제175장: 모든 카드를 내놓다

봉화는 충분한 높이까지 올라가 덩굴의 얽힘에서 벗어나, 위에서 육청을 내려다보며 말했다. “너희 둘, 정말 골치 아프군. 대체 어디서 이런 이상한 것들을 가져온 거야?”
육청은 아무 말도 하지 않고 영기법방을 조종해 소철을 십여 장 떨어진 곳으로 보내 공중에 떠 있게 했다.
그는 마음속으로 앞으로 봉화의 강력한 공격을 맞이해야 한다는 것을 잘 알고 있었기에, 소철이 너무 가까이 있어 피해를 입는 것을 원하지 않았다.
방금 그 일을 마치자마자 봉화가 곧바로 공격을 시작했다.
“이번엔 또 무슨 꾀를 부릴 셈이지?” 봉화의 살의가 극에 달했으며, 더 이상 장난칠 생각은 전혀 없었다.
후우!
자금색 전함이 우렁차게 날아갔다.
거리가 20여 장 가까워지자 그 전함은 이미 작은 산만 한 크기로 커졌으며, 엄청난 압박감 때문에 육청은 도망칠 수 없게 되어 완전히 가두어졌다.
의심할 여지 없이, 이 전함은 분명 보물이었다. 만약 맞는다면 육청은 분명 고기 덩어리가 되고 말 것이다.
“대붕!”
육청이 거친 함성을 지르며 자신의 가슴을 주먹으로 내리쳤다. 그러자 곧바로 등 뒤에서 금갑전신의 환영이 나타났다.
전신의 환영은 육청과 똑같은 동작으로 갑자기 주먹을 날려 격렬하게 공격했다.
쾅!
전신의 환영이 날린 거대한 주먹 자국이 먼저 마주 오는 자금색 전함을 맞혔다. 폭발음과 함께 주먹 자국은 사라졌고, 자금색 전함의 크기도 급격히 줄어들어 길이가 2장이 넘게 되었다.
하지만 이 정도 크기도 사람에게는 여전히 엄청난 거대한 물체였다.
게다가 그 전함은 여전히 힘을 잃지 않고 육청을 향해 날아왔다.
쾅!
또 다른 주먹 자국과 충돌했는데, 이번엔 육청이 날린 대붕주먹 자국이었다.
육청의 이 주먹은 모든 잠재력을 발휘하여 이전의 주먹들보다 더 강력했지만, 주먹 자국이 사라지자 자금색 전함의 크기는 다시 조금만 줄어들 뿐, 여전히 그것을 막지는 못했다.
이미 아주 가까운 거리였기에, 이제 와서 피하려 해도 이미 늦었다.
자금색 전함은 이미 육청의 가슴을 맞혔다.
육청의 몸에서 금빛 빛줄기가 터져 나왔고, 등 뒤에 나타났던 금갑전신의 환영도 사라졌다. 아마도 이것이 육청의 어떤 방어 수단인 것 같았다.
쾅!
자금색 전함은 완전히 소형 상태로 돌아갔지만, 그래도 육청을 공중에서 떨어뜨렸고, 퍽 하는 소리와 함께 호수 속으로 떨어졌다.
방금 호수에서 나왔는데, 이번엔 또 다시 빠져들고 말았다.
봉화는 미간을 찌푸리며 전함을 다시 집어넣었다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 방금 그 공격으로는 그 소년을 죽이지 못했으며, 분명히 아직 살아 있을 것이라고.
역시나!

쾅 하는 소리와 함께 육청이 다시 물에서 뛰어올랐다. 모습을 드러내자마자 크게 웃으며, 입과 코에서 계속 피가 흘러나오는데도 거만하게 외쳤다. “이 정도냐? 너도 이 정도밖에 안 돼!”
“젠장!”
봉화는 진정으로 화가 나서 왼손에서 기운이 응축되어 석화신공이 먼저 공격을 가했다. 자금전해뢰도 다시 커지며 기운 뒤를 따라 다시 내려쳤다. 먼저 석화시킨 뒤 부수어, 그가 어떻게 거만하게 굴지 보자!
그러나 이 두 가지 공격을 막 내뿜었을 때, 다른 쪽에서는 원래 부법방패 위에 돌상처럼 누워 있던 소철이 갑자기 눈을 떴다……
아니, 세 개의 눈이어야 한다. 이마 중앙의 세로 눈도 동시에 떠졌다!
섭혼!
소철은 여전히 누운 자세를 유지한 채 다시 섭혼신공을 사용했다.
이번에야 비로소 진정으로 온 힘을 쏟은 것이었다. 이마의 세로 눈에서 푸른 빛이 발사되는 동시에 피도 분출되었다.
섭혼의 빛은 막을 수도, 방어할 수도 없었다. 봉화의 보호 기운은 아무런 저지 효과도 내지 못했기에, 그는 소철의 섭혼신공을 가장 큰 위협으로 여겼다.
“또 이런 수를 쓰다니?”
봉화는 경멸적으로 웃으며, 그 두 녀석이 이런 교활한 수를 쓸 줄 이미 예상하고 있었다. 마음속으로 이미 대비하고 있었으며, 원신이 응집된 상태에서는 그를 믿지 않았다……
웅……
사실은 또다시 봉화의 예상을 뒤엎었다. 이번 섭혼의 힘은 이전보다 몇 배나 더 강력했으며, 원신이 응집된 상태에서도 그 충격으로 인해 눈앞이 어두워지고 정신이 잠시 혼미해졌다……
이로 인해 석화기운과 자금전해뢰를 조종할 수 없게 되었으며, 육청에게 가한 구속력도 갑자기 사라졌다.
구속에서 벗어난 육청은 즉시 피하며 공중에서 호를 그리며, 거의 호수 표면에 바짝 붙어 십여 장을 가로질러 위험할 정도로 석화기운을 피했다.
쾅!
자금전해뢰가 호수에 떨어졌다.
“천붕!”
육청은 아직 몸을 멈추지 못한 채 크게 외치며, 두 손으로 재빨리 몇 가지 수법을 만들어 공중의 봉화를 향해 멀리 가리켰다.
소철은 그의 ‘천붕’이 무슨 뜻인지는 모르겠지만, 봉화의 얼굴이 순식간에 회검색으로 변하는 것을 보았다. 아마도 이전에 받은 두 번의 대붕신권의 상처가 완전히 발동된 것 같았다.
이 순간 봉화는 몸과 마음이 모두 찢어지는 듯했으며, 내외로 고통받으며 원신과 육신이 동시에 타격을 받아 자신의 방어 능력을 완전히 잃었다.
“지금이다!”
소철은 이 기회를 너무 오랫동안 기다려왔다. 즉시 결단을 내리고 주저 없이 금색 작은 검을 꺼냈다.
부보!

현기존자가 내려준 그 금계 공격부보.
진원을 한 번 자극하면 발동된다!
쏴아!
금색 검광이 수철의 손에서 번쩍이며 나와 극도로 빠른 속도로 순식간에 봉화의 목덜미 사이로 날아갔다……
이 검광의 속도는 방시 내의 그 금단 후기 수련자가 사용한 투라기보다 훨씬 빨랐으며, 마치 수철의 섭혼지광처럼 거의 빛의 속도였다.
쉬우우!
금색 검광이 봉화의 목덜미를 뚫고 지나가자 그 기세는 멈추지 않고 하늘로 솟구쳐 올라 마치 구천운밖으로 날아가는 듯했다.
어떻게 된 거지?
수철은 법방에서 뛰어내려 극도로 긴장한 채 봉화를 주시했다.
아래쪽에서도 육청도 마찬가지로 심각한 표정을 지었다.
봉화의 목구멍에서 이상한 굉음이 터져 나오며 그는 눈을 동그랗게 뜨고 수철을 뚫어져라 바라보았다……
푸우!
엄청나게 큰 머리가 목에서 솟구친 피기둥에 의해 날아갔다.
참수에 성공했다!
그는 죽었다!
수철과 육청은 마음이 한결 가벼워졌다.
“주인님, 빨리요, 그가 도망가려 해요!” 노흑이 크게 외치며 경고했다.
노흑의 경고가 없었더라도 수철은 민감하게 봉화의 머리가 여전히 공중에서 굴러가는 것을 알아차렸으며, 또 다른 희미한 허상이 나타나 멀리 도망치려 하는 것을 보았다.
원신이 죽지 않았다!
수철은 금단 수련자에게 가장 중요한 것은 육체가 아니라 원신과 금단이라는 것을 알고 있었다.
금단이 온전하다면 육체가 아무리 심하게 손상되어도 회복할 수 있으며, 심지어 수위도 크게 떨어지지 않는다.
원신이 죽지 않으면 생명은 계속되며, 육체와 금단을 잃어도 다시 태어나 수련의 길에 들어설 수 있다.
물론 그의 원신이 도망가도록 내버려 둘 수는 없었다. 수철은 이마의 극심한 통증을 참으며 다시 섭혼신공을 사용했다.
쉬우우!
한 줄기 푸른 빛이 수십 장 떨어진 그 허상을 감쌌다. 푸른 빛이 사라지자 그 허상도 함께 사라졌다.
섭혼술은 단호하게 봉화의 원신을 선옥으로 끌어들였다.
육체를 잃은 원신은 섭혼 앞에서 마치 도마 위의 생선처럼 수철의 마음대로 처리당했다.
이것이 바로 선천적인 제약이었다. 다른 사람이라면 고급 수련자의 원신을 잡을 방법이 있을지도 미지수였다.
예를 들어 육청의 경우, 방금 전에도 봉화의 원신이 도망치려 하는 것을 제때 발견하지 못했다.
“해결됐어, 드디어 해결됐어!”
이 순간, 수철은 온몸에 힘이 빠지고 완전히 기진맥진한 기분이었다.
너무 어려웠다!
거의 모든 능력을 총동원했으며, 아무것도 아끼지 않았고 더 이상의 후수도 없었다. 수철은 자신이 아직 드러내지 않은 카드가 무엇이 있을지 더 이상 생각해낼 수 없었다……

봉화의 시신이 높은 곳에서 떨어지자, 수철은 마음만 먹고 그의 몸과 머리를 모두 선옥에 넣어버렸다. 이 순간은 전리품을 점검할 때가 아니었다.
퍼덕!
옥청의 성적은 더욱 형편없었다. 눈을 감은 채 하늘을 보며 쓰러져 세 번째로 호수에 빠졌다.
수철은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었고, 남은 힘을 모아 서둘러 날아내려가 그를 호수에서 건져냈다.
큰 문제는 없었다. 그는 단지 일시적으로 자신의 잠재력이 과도하게 발동된 것뿐이었으며, 전투 후 정기와 기운이 갑자기 약해져 잠시 혼수상태에 빠졌을 뿐, 잠시 자면 깨어날 수 있었다.
“다행히 옥청 사형도 비장의 무기가 적지 않군. 그렇지 않았다면 내 혼자서는 결코 금단 초기의 상대를 이길 수 없었을 텐데…”
수철은 옥청에게 치료약을 먹이고 충분한 생명력을 공급해 더 이상 어떤 문제도 남지 않도록 했다.
이곳은 방시와 너무 가까워 오래 머물기에 적합하지 않았다. 수철은 봉화의 공범들이 여기를 찾아올까 봐 걱정되어 옥접을 움직여 재빨리 날아갔다.
비행 방향은 태의문의 산문 본부였다. 현재로서는 그곳만이 가장 안전한 곳이었다.
방금, 봉화의 원신이 선옥에 들어간 순간, 방시 안의 그 금단 후기의 수장은 마음이 움직여 즉시 옥패 한 묶음을 꺼냈는데, 그중 한 장의 옥패에는 명백한 균열이 생겨 있었다.
“봉화가 큰 위기에 처했나?”
그는 미간을 찌푸렸다. 영혼패에 균열이 생겼다는 것은 봉화가 죽지는 않았지만 상황이 심각하다는 뜻이었다…
방시 안은 여전히 혼란스러웠고, 단천야 등은 여전히 팽팽한 실력의 상대와 싸우고 있었지만, 아무도 그 금단 후기의 적과 맞서려 하지 않았다. 왜냐하면 태의문과 천현종 쪽에서도 가장 강한 자는 금단 중기에 불과했기 때문이다. 방시 안에는 그 금단 후기의 수장을 이길 수 있는 자가 아무도 없었다.
다행히 그 사람은 대량 학살을 하지 않고 계속 나무 아래에 서서 전체 상황을 통제했다.
금단 수장은 옥패를 집어넣고 전음술을 이용해 부하들에게 철수 명령을 내렸으며, 자신은 공중으로 날아올라 수철 일행이 방금 싸웠던 곳으로 향했다.
이 금단 수장에게 이번 기습의 목적은 단지 혼란을 일으키는 것뿐이었으며, 청란주 방시를 완전히 파괴하려는 것은 아니었다. 현재로서는 그 목적은 이미 달성된 상태였다.
그가 더 관심을 가진 것은 자신의 제자인 봉화가 도대체 어떤 위기에 처했는지였다.
불과 십여 호흡 만에 금단 수장은 수철 일행이 방금 싸웠던 전장에 도착했다. 호수 표면은 잔잔하여 아무런 흔적도 남아 있지 않았지만, 그는 잠시 머물며 조용히 무언가를 감지했다…

잠시 뒤, 그는 수처의 도망 방향을 정확히 파악하고 재빨리 달려나가 추격했다.
앞쪽 백 리 높이의 하늘에서 수처는 최고 속도로 날아가고 있었다. 그 금단 후기의 수장이 자신을 쫓아오고 있다는 사실은 몰랐지만, 이 일이 여기서 끝날 리 없으며 상대방이 쉽게 포기하지 않을 것이라는 점은 예상하고 있었다.