제167장 영혼을 사로잡다

유란귀기와 현기존자 사이의 수수께끼 같은 대화에 수철은 신경 쓰지 않았다. 이 지경에 이르러 자신이 신경 쓸 수 있는 것은, 단 한 알의 선련을 내주고 어떤 이익을 얻을 수 있을지뿐이었다.
그 후 현기존자는 직설적으로 말했다. “미친 여자야, 너에게 연자 한 알을 팔아주는 것도 나쁘지 않아. 내 제자는 넓은 마음을 가졌으니 이전의 일들은 신경 쓰지 않을 테니, 그 대가로 너도 뭔가 보여줘야 해. 네가 제시하는 교환 조건이 충분한 진심을 보여주길 바란다.”
“영보 하나!”
유란귀기의 제안도 단호했다. “내가 가진 유일한 영보를, 목숨을 걸고 너희와 교환하겠다.”
말이 끝나자마자 그녀는 그 영보를 곧바로 보여주었다.
바닥보다 조금 큰 거울이 그녀 앞에 떠 있었는데, 연한 파란색 보석으로 된 거울 면과 어두운 금색으로 된 섬세한 틀이 아름답고 화려하며 생동감이 넘쳤다.
“유란망허경!”
그 거울을 본 현기존자는 수철에게 은밀히 설명했다. “이것은 상고의 영보로, 원래의 이름은 이미 알 수 없으며, 귀기의 손에 들어가자 그녀가 유란망허경이라고 명명했지.”
“거울 안에는 독립된 공간이 있어 음혼이나 천마와 같은 영체 생물들을 가둘 수 있으며, 전투 시에는 푸른 빛을 방출해 상대의 영혼을 강제로 빨아들일 수 있다. 설령 상대의 수위가 높아 영혼을 직접 삼킬 수 없더라도 원신을 흔들어 정신을 혼란스럽게 하여 더 이상 싸울 수 없게 만든다.”
“처음에 나는 그녀와 세 번 싸웠는데, 첫 번째 패배는 바로 이 거울 때문에 예상치 못하게 당한 것이었어. 이후 두 번은 대응 방법을 알고 있어서 이길 수 있었지.”
설명을 마친 현기존자는 자신의 견해를 말했다. “철아, 이 물건의 위력은 비범하니 가치로 따지면 분명 선련 연자 하나를 뛰어넘을 거야. 오직 죽음을 앞둔 미친 여자 같은 사람만이 이를 내주고 너와 교환할 만큼 감수할 테지.”
수철도 고개를 끄덕이며 이 거래가 손해가 아니라고 생각했다.
귀기에게 100년의 수명은 분명 모든 것을 뛰어넘는 가치이지만, 선련 연자와 망허경을 동시에 경매장에 내놓는다면 망허경의 경매 가격은 선련 연자보다 훨씬 높을 것이다……
“어때?”
귀기도 현기존자가 수철과 은밀히 대화하고 있다는 것을 알고 있었다. 상황이 대충 파악되자 그녀는 자조적으로 말했다. “이 세상에, 내 이 겁쟁이 말고 누가 이런 가격을 지불할 수 있겠어?”

수처는 마음속으로는 만족했지만 여전히 다른 요구가 있어 말했다. “선배님, 단순히 이익 교환일 뿐이라면 저도 당연히 기꺼이 받아들이겠습니다. 게다가 선배님의 생존 희망을 끊어드리는 것도 마음이 아프군요…”
먼저 칭찬의 말을 건넨 뒤 이어진 말은 이랬다. “하지만 얼마 전 선배님의 행동들로 인해 저는 여러 번 절체절명의 위기에 처했습니다. 운이 조금만 없었다면 100일조차 살아남지 못했을 것입니다. 그래서 제게도 작은 요구가 하나 있는데, 이건 일종의 보상을 요청하는 것이라고 할 수 있겠죠.”
이 말을 듣고 현기존자는 속으로 웃으며 생각했다. “이 아이는 말을 정말 잘하군. 분명히 흥정을 하고 있지만, 그 말투가 사람으로 하여금 어떤 반감도 느끼지 못하게 만드는군.”
맞은편의 귀기도 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “말해보세요. 제가 할 수 있는 일이라면 문제없습니다.”
“그게….” 수처가 말했다. “제게는 보법이 하나 있는데, 그 힘을 최대한 발휘하려면 대량의 음혼이 필요합니다. 그날 저는 만귀종의 관할 구역에 간 것도 바로 그 목적 때문이었습니다…”
귀기는 즉시 동의했다. “음혼이라면 문제없어요. 제게는 그게 넘쳐나니까요.”
당연한 일이다! 만귀종의 금단 후기 대장로인 그녀는 음혼을 다루는 데 있어서 단연코 장인급 인물이었다.
“저는 귀위 100명과 귀장 10명이 필요합니다.” 수처도 지나치게 많은 것을 요구하지 않고 적당한 숫자를 제시했다.
황신곡에서 그날, 수처는 귀기의 수많은 귀복들을 직접 목격했는데, 그중에는 귀왕 두 명과 귀장 열 몇 명도 있었다.
다만, 사람은 너무 극단적으로 행동해서는 안 되며 모든 일에 여지를 남겨두어야 한다는 원칙에 따라, 수처는 그 두 귀왕을 요구할 수 없었다. 그렇게 한다면 설령 그녀가 지금 동의한다 해도 결국 그녀를 화나게 만드는 셈이 되어 훗날 계속 문제가 생길 것이다.
게다가 수처는 자신이 만든 유명귀계에 대해 아직 자신감이 부족했으며, 금단기에 해당하는 두 귀왕이 선옥 2층에 들어가면 과연 어떤 혼란을 일으킬지 확신할 수 없었다.
어쩌면 오히려 ‘유명귀제’가 갓 세운 왕권을 뒤엎을지도 모른다…
“괜찮아요!”
귀기는 매우 단호하게 즉시 동의했다. 그녀에게 있어서 두 귀왕만 남아 있다면 자신의 힘도 줄어들지 않을 것이다. 나머지 그 작은 귀들은 그저 장난감에 불과했다.
금단 후기의 전투 수준에서 귀장급 음혼은 아무런 역할도 하지 못한다.
“그럼 좋습니다.” 현기존자가 일어서며 말했다. “미친 여자야, 여기서 잠시 앉아 있어. 내가 연자를 가져오겠어.”
귀기는 고개를 끄덕이며 동의했다.

현기존자는 소철을 데리고 다른 방으로 가서 격리 결계를 설치한 뒤에야 소철에게서 연자 하나를 받았다.
선옥에서는 흑역선연에서 또 하나의 연자가 따여졌고, 당연히 줄기와 잎이 떨리며 극심한 고통을 겪었다. 다행히 선옥의 온류가 즉시 공급되어 다시 생기를 되찾았다.
거래가 순조롭게 완료되자 망허경이 현기존자의 손에 들어갔다.
“200명이 넘는 귀위와 16명의 귀장들이 모두 거울 속에 있어. 현기, 고마워. 돌아가면 소철에 대한 현상금 수배를 철회할게…”
흑사가 흔들리며 유란귀기가 흩어져 사라졌다.
현기존자는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 거울을 소철에게 건넸다. “미친 여자가 너에게 거의 두 배나 많은 음혼을 줬군. 어느 정도 장로다운 모습이야.”
그러나 소철은 말했다. “스승님, 제 수련 수위가 너무 낮아 이런 영보를 다룰 수 없습니다. 스승님이 먼저 사용하십시오.”
사실 소철은 이 영보를 스승님께 드리고 싶었다. 결국 스승님이 흑역선연과 같은 골칫거리를 대신 감당해 주셨으니, 조금이라도 공경을 표해야 했다.
“나는 필요 없어!”
현기존자는 손을 저으며 말했다. “나는 음혼 같은 것을 별로 좋아하지 않아. 나에게는 맞지 않아. 게다가 남자가 자주 거울을 꺼내 들고 이리저리 비교하는 것은 보기에도 좋지 않아.”
소철은 스승님의 말이 단지 거절의 말일 뿐이라는 것을 알았다. 스승님은 여전히 제자의 이익을 취하고 싶어 하지 않았다…
영보가 눈앞에 있음에도 전혀 마음이 동하지 않았다. 스승님의 인품에 소철은 진심으로 존경을 품었으며, 망허경을 집어넣는 순간 마음속으로 결심했다. 앞으로 반드시 스승님께 가장 적합한 보법을 선물하여 어떤 흠도 찾을 수 없고 거절할 이유도 없게 해드리겠다고…
현기봉의 자신의 수련동으로 돌아온 소철은 망허경을 선옥 안으로 보냈다.
망허경은 기령이 없는 공격용 보법이었다. 이는 기령의 적극적인 협력이 없으면 소철의 수련 수위로는 공격을 유발할 수 없으며, 오직 음혼을 가두는 기능만 사용할 수 있다는 뜻이었다.
하지만 자신에게 선옥이 있으니 망허경의 가두는 기능은 쓸모없게 되었다. 소철은 금단기 수련 수위에 이르지 않는 한 이 영보는 그저 고이 모셔둘 뿐, 쓸모없는 물건에 불과하다고 생각했다.
그러나 예상치 못하게 망허경을 선옥에 넣은 지 불과 십여 호흡 만에 갑자기 저절로 사라져 버렸다.
“안 돼! 사라진 게 아니야. 선옥 2층으로 간 거야.”
소철과 노흑은 즉시 크게 놀랐다. 이것이 망허경의 짓인지, 아니면 선옥보탑의 작용인지 알 수 없었다…
쉬우!

수처의 사고 의식은 라오헤와 함께 즉시 선옥 2층의 유명귀계로 들어갔다. 그곳에서 그 망허경이 이미 궁전 안으로 날아들어 유명귀제 앞에 떠 있는 것을 보았다.
“주인님, 이 물건은 유명귀계의 속성과 잘 맞습니다. 융합시켜야 할까요?” 유명귀제가 일어나 공손히 물었다.
“그걸 융합할 수 있나?” 수처가 의아해하며 물었다. “무슨 이점이 있지?”
“하명을 받들어 모르겠습니다.” 귀제가 공손히 대답했다. “융합한 후에야 그 효과가 나타납니다.”
“그렇다면……”
수처는 잠시 망설이다가 즉시 결정을 내렸다. “융합하라!”
“명을 따르겠습니다.”
유명귀제는 망허경을 바라보며 중얼거렸고, 얼마 지나지 않아 손을 들어 거울 표면을 가리켰다.
파악!
이토록 위대한 영보인 망허경이 순식간에 산산조각 나 수많은 별점들로 변해 사방으로 퍼져나갔다.
휘익, 그 안에 갇혀 있던 200여 마리의 귀위와 16마리의 귀장들이 떨어져 나와 높은 단 아래에 모였다. 그들은 울부짖으려 했지만 귀제의 분노에 찬 외침에 겁에 질려 더 이상 움직이지 못했다.
이때 유명귀계는 망허경을 융합하고 있었고, 귀제는 당분간 이들 음혼들을 심판할 여유가 없었다.
잠시 후, 유명귀계의 끝없는 허공에 파동이 일었고, 이곳의 주인인 수처는 즉시 무슨 일인지 깨달았다.
“열어라!”
선옥 밖에서 수처는 손가락을 검처럼 움직여 자신의 이마 중앙을 찔렀다. 그러자 곧바로 수직으로 된 눈이 나타났다.
“섭혼!”
쉬익!
푸른 빛이 이마의 수직 눈에서 비춰져 나왔다.
이것이 바로 망허경의 본래 섭혼 기능으로, 이제는 수처의 신공이 되었다.
원래 영보에 속했던 강력한 신공으로, 의심할 여지 없이 대부분의 금단 수련자들이 가진 신공이나 법술보다 훨씬 더 강력했다!
“드디어……”
이마의 수직 눈이 천천히 닫히고 수처의 이마는 다시 평상시 모습으로 돌아왔다. “나만의 신공을 갖게 되었군.”
섭혼!
“주인님, 아직 금단기에 이르지는 않았지만 이미 매우 강력한 신공을 익혔습니다.”
라오헤도 매우 흥분했다. “망허경의 내부 공간은 원래 음혼들을 가두는 데 사용되는 곳이니, 이 점이 우리 유명귀계의 속성과 잘 맞아 융합할 수 있었습니다. 이는 우리 선옥이 영보보다 훨씬 더 강력하다는 것을 의미합니다.”
“헛소리!”
수처의 사고 의식은 보이지 않는 손가락이 되어 라오헤의 이마를 세게 때렸다.
“선옥은 최고이며, 선계에서 가장 강력한 선기조차도 비교할 수 없다. 하물며 세간의 이런 보법들이야!”

수처의 이 말은 확실히 다소 단정적이었다. 왜냐하면 선옥이 도대체 어떤 등급의 보물인지 전혀 모르고, 진정한 선기가 얼마나 강력한지도 알지 못했기 때문이다…… 어쨌든 자신의 마음속에서 선옥은 최고의 보물이며, 자신의 생명과 동등한 존재였다.