제155장 요단의 수요

그 후, 수철은 영력의 파동을 조절하고 변장한 뒤 다시 장시에서 가판대를 운영하기 시작했다. 파는 물건들은 비싸지 않았지만 양이 많아서 매일 2만~3만 영석을 팔 수 있었다.
선옥의 두 번째 층을 열려면 100만 하품 영석의 에너지가 필요했다. 원래 수철은 그렇게 많은 하품 영석을 마련할 수 없어서 소미선경에서 얻은 고등급의 상품 영석으로 대체하려 했다.
하지만 이 방법은 분명 비효율적이었다. 하품 영석은 쉽게 구할 수 있지만 상품 영석은 찾기 어렵기 때문이다. 특히 물물교환 방식의 특수 거래에서 상품 영석으로 살 수 있는 물건들을 하품 영석으로 사려고 하면 상대방은 결코 팔려고 하지 않을 것이다.
이제는 물론 그런 어리석은 짓을 할 필요가 없었다. 경혼령 장시에서 수십 명의 취기수련자들의 궁천주머니를 얻었는데, 그것들도 모두 하품 영석이었으며 그 양만 해도 70만 이상이었다.
오늘 묵정을 팔아 얻은 12만을 더하면 총 90만 영석이 되었다.
나머지 10만은 수철이 며칠 동안 가판대를 운영하며 손해를 줄이고 많이 팔아서 4~5일 안에 충분히 마련할 수 있었다.
그렇게 되면 총 100만 영석을 모두 선옥에 먹이게 되는데, 수철은 전혀 아까워하지 않았다. 선옥이 필요로 하는 것이라면 무엇이든 팔아서라도 충족시켜 주려 했다.
가판대를 운영한 네 번째 날, 수철은 옆 가판대에서 각종 요단이 팔리는 것을 보고 어떤 생각이 떠올라 1천 영석을 들여 2급 요단 두 개를 구입했다.
2급 요단은 2급 요수의 요단으로, 취기기의 인간 수련자에 해당한다. 일반적으로 2급 요단의 시장 가격은 한 개에 500영석이며, 특수한 속성을 가진 것은 더 비싸다.
많은 취기기의 단독 수련자들은 임시 팀을 구성해 요족의 영역으로 가서 요수를 사냥한 뒤 그 시체를 여러 재료로 분해해 팔아서 수입을 얻는다. 이것도 단독 수련자들의 주요 수입원 중 하나다.
두 개의 요단을 선옥에 넣은 후, 수철은 마음속으로 말했다. “노흑, 요족들이 요단을 삼켜서 빠르게 승급할 수 있다고 들었어. 우리의 작은 조룡도 그렇게 할 수 있을까?”
“아마도 가능할 거야. 한번 해보자.” 노흑은 그 두 개의 2급 요단을 들고 선옥 공간에서 아무 곳으로나 순간이동해 호숫가에 있는 작은 조룡 앞에 도착했다.
대부분의 시간 동안 작은 조룡은 어미의 뼈 곁에서 깊이 잠들어 있었다. 아직 유아기에 있어 어미에 대한 의존심이 매우 강했다.

은수교는 상고의 이종에 속하며, 태생적으로 뇌계의 요수로 전투력이 매우 강력하다. 교룡 일족 자체의 강력한 방어력 외에도 뇌계 마법은 동급 마법 중에서도 가장 강력하다. 이 점은 수진계에서도 공통적으로 인정되는 기본 상식이다.
따라서 소교룡의 실력이 빨리 향상된다면, 수철의 용맹한 부하가 되어 선옥 팀의 화력 주공격수가 될 것이다.
“이 녀석, 일어나서 밥 먹어.”
노흑은 살짝 몸을 숙여 소교룡의 머리를 토닥였다.
“우루…”
소교룡은 콧물을 뿜으며 흥건한 소리를 내고는 눈을 뜨고 멍한 눈으로 노흑을 바라보았다.
선옥에서 보낸 이 몇 날 동안, 그는 매우 편안하게 지냈다. 새로운 집이 매우 안전하다는 것을 느꼈기 때문에 더 이상 누군가가 자신을 사냥할까 봐 걱정할 필요가 없었으며, 매일 특별히 보내진 죄수들이 밥을 가져다주고 이를 닦아주며 비늘을 씻어주기도 했다…
생활은 상당히 편안했다.
“이거, 먹고 싶어?” 노흑은 큰 발톱을 내밀어 손바닥에 빨간색과 회색의 요단 두 개를 올려놓았는데, 그 크기는 평범한 오렌지와 비슷했다.
“이아!”
소교룡은 즉시 머리를 들어 올렸고, 눈에는 흥분이 가득했다. 민감한 은수 두 개가 마치 가는 손처럼 번개처럼 움직여 그 두 요단을 입안으로 끌어당겼다.
노흑은 입가를 벌리며 고개를 끄덕이고 수철에게 말했다. “주인님, 그 녀석의 심리 상태를 보면 다른 요수들의 요단도 분명히 그의 실력 성장을 가속화할 수 있습니다.”
“좋아, 그럼 그에게 요단을 더 많이 사주자.” 수철은 기쁘게 대답했다.
와아…
그때, 뱀녀가 호수에서 뛰어나와 노흑에게 소리쳤다. “쥐 괴물, 너무 편애하는 거 아니야? 요단을 전부 작은 용에게 주고 나한테는 안 주는 거야?”
노흑은 그녀가 자신을 ‘쥐 괴물’이라고 부르는 것도 개의치 않고, 자신의 쥐 꼬리를 흔들며 낮은 목소리로 물었다. “어떻게, 너도 이런 걸 먹고 싶어?”
“당연하지. 나도 요족이니까 요단을 삼켜서 실력을 빠르게 향상시킬 수 있어.”
뱀녀는 물속에서 여유롭게 헤엄치며 큰 소리로 외쳤다. “수철, 나도 요단이 필요해. 그렇지 않으면 다음에는 더 이상 나를 불러서 싸우게 하지 마.”
“전에는 몰랐지.” 수철의 목소리가 뱀녀의 귀에 울렸다. “앞으로는 무엇이든 요구해도 돼. 너희들에게 이로운 것이라면 얼마든지 줄게.”
수철은 친구들에게 항상 아주 관대했다.
“이제야 맞아.” 뱀녀는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 방금 한 말도 그저 농담에 불과했다.

그녀는 이어 말했다. “2급 요단이라면 한 달이면 하나를 소화할 수 있어요. 저는 이렇게 많이 먹는데, 당신이 저를 부양할 수 있을까요?”
수철은 하하 웃으며 말했다. “일주일이면 하나를 소화할 수 있다면 더욱 기쁠 거야.”
파앗!
뱀녀는 흥분하여 물을 튀기며 말했다. “당신이 저를 부양할 수만 있다면, 저는 계속 당신과 함께할 거예요.”
이 말투가 좀 이상했는지, 수철은 그저 “음” 하고 대답한 뒤 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
그러나 라오허는 헤헤 웃으며 몰래 뱀녀에게 전음을 보냈다. “네가 변형기에 진입해 완전히 인간의 모습이 되고, 게다가 더욱 아름다워진다면, 내가 중매를 서서 주인님이 너를 첩으로 맞이하게 해줄게.”
“아!”
뱀녀는 비명을 지르며 물결을 일으켜 라오허를 향해 날카로운 기운을 보냈다.
라오허는 와아 소리를 지르며 순간이동으로 사라졌다.
선육 공간 안에서 라오허의 순간이동은 숨 쉬는 것처럼 간단했다. 어디든 원하는 곳에 순식간에 도착할 수 있었다. 뱀녀의 능력이 아무리 뛰어나도 라오허에게는 어쩔 수 없었다.
“무례하군!”
뱀녀는 얼굴이 붉어지며 분노에 차서 호수 바닥으로 잠수해 오랫동안 머리를 내밀지 않았다.
선육 밖에서는 수철이 가판대를 정리하고 옆 가판대로 가서 주인에게 물었다. “도우, 2급 요단이 있나요?”
“없어요.”
중년의 가판대 주인은 고개를 저으며 말했다. “두 개밖에 없는데, 다 당신이 사갔어요. 더 원한다면 앞쪽 가판대들을 둘러보세요. 제 친구들도 거기서 요단을 팔고 있어요.”
수철은 가볍게 물었다. “도우는 전문적인 요수 사냥꾼이신가요?”
“네, 10여 년째 이 일로 영석을 벌고 있어요.” 가판대 주인은 고개를 끄덕이며 말했다.
수철은 겸손하게 물었다. “그렇다면, 제가 2급 이상의 요단을 대량으로 구입하고 싶은데, 잘못된 방법으로 돈을 낭비하지 않도록 조언을 해주실 수 있나요?”
“조언이라기보다는…” 가판대 주인의 대답도 꽤 정중했다. “무극문 관할 구역 내에서 요수 재료를 주로 판매하는 세 개의 큰 시장은 각각 투천해, 청룡산, 그리고 여기서 가장 가까운 집무습지예요. 거기서는 요단이 분명히 조금 더 저렴할 거예요.”
“도우님, 감사합니다.”
수철은 인사를 하고 떠나서 시장 안의 다른 요단 판매 가판대들을 돌아다니며 총 17개의 2급 요단을 구입했다. 그중 10개는 뱀녀에게 주고, 나머지 7개는 라오허가 보관하여 소교룡에게 정기적으로 먹여주어 굶주림을 모르고 한꺼번에 삼켜 스스로를 해치는 일이 없도록 했다.

이 악단들은 그녀들이 10개월 동안 사용하기에 충분하니, 당분간 그 세 개의 방시로 서둘러 갈 필요는 없다.
가판대를 치고 물건을 판 팔째 날 오후, 수철은 일찍 가판대를 정리하고 다시 모습을 바꿔 방시에 있는 한 약단 가게로 가서 운을 시험해 보았다.
무슨 운을 말하는가?
손에는 영근의 자질을 높여줄 흑역선련이 있음에도 불구하고, 이 분야에 대한 지식이 너무 부족해 함부로 먹을 수 없어서, 선옥에 있는 그 선련을 볼 때마다 수철은 안달이 났다.
좋은 것이 눈앞에 있어도 먹을 수 없다는 것, 정말 힘든 일이다!
이 약단 가게의 현판에는 ‘영호현단’이라는 네 글자가 적혀 있었고, 안으로 들어간 수철은 여전히 부유한 척하며 가게의 주인, 즉 취기 후기 실력의 6급 연단사를 직접 만났다.
“도우는 지령단 50알을 구입하고 싶으신가요?” 이 주인은 이미 100세가 넘은 나이로 수염과 머리카락이 희어져 노쇠한 모습이 역력했으며, 명백히 수명이 얼마 남지 않았다.
“6급 약단이라면 지령단만 있으면 됩니다. 하지만 만약 귀점에 6급 이상으로 수련을 도와주는 영단이 있다면 그것도 괜찮습니다.” 수철은 침착하게 대답했다. “6급 영단은 최소 20개가 필요합니다.”
수철의 말에 따르면 이 거래는 2만~3만 영석에 달할 수 있으며, 이런 약단 가게에게도 상당히 큰 거래라 할 수 있다.
주인은 장부를 확인한 뒤 고개를 저으며 말했다. “죄송합니다, 도우. 저희 가게는 이렇게 많은 상품급 영단을 내놓을 수 없습니다. 지령단은 12개, 6급 영단은 5개뿐입니다.”
“그렇군요?”
수철은 약간 실망한 표정을 지었지만, 곧 가격에 대해 말하지 않고 아주 관대하게 손짓하며 말했다. “어쩔 수 없군요. 전부 사겠습니다.”
주인의 말에 따르면 이 약단들을 구입하는 데는 몇 천 영석밖에 들지 않으므로, 수철은 정말로 그렇게 개의치 않을 수 있었다. 게다가 이 가게를 찾은 데에는 다른 목적도 있었다.
15분 후, 영단 거래는 순조롭게 끝났지만 수철은 떠나지 않고 은밀하게 전음을 보내 물었다. “도우, 흑역선련과 같은 천하무적의 보물에 대해 들어본 적이 있나요?”
“흑역선련?”
주인은 즉시 놀라며 역시 전음으로 대답했다. “물론 그런 선품 영초에 대해 들어본 적이 있습니다. 도우께서 그렇게 묻는 이유는 무엇입니까?”
“제가 그런 선련이 자라는 곳을 알고 있습니다.” 수철은 담담하게 웃으며 말했다. “이 정보를 당신에게 팔 수 있습니다.”
주인은 처음에는 미간을 찌푸리며 생각하다가 이내 웃으며 말했다. “도우께서 말씀하시는 그 선련, 혹시 황신곡 풍뢰절지에 있는 그 것입니까?”

수처는 잠시 멍해진 채 놀라며 말했다. “당신, 어떻게 알았어?”
“이 일은 수진계에서 그다지 비밀이라 할 수는 없지만, 알고 있는 사람은 정말 적어요.” 가게 주인은 흰 수염을 떨며 자랑스러운 표정을 지었다. “다행히 저도 그 중 한 명이에요.”
수처는 마음속으로 매우 기뻐했다. 좋아, 그가 알고 있으면 되는 거야!