제48장 용가의 큰아가씨

“아가씨, 오셨군요!” 그는 마흔 살쯤으로 보이는 남자였다. 짧은 머리에 단정한 얼굴에는 약간의 수염이 자라 있었으며, 붉은 혈관이 비치는 눈빛으로 그동안의 피로함이 느껴졌다.
“아오 삼촌…” 용월은 그에게 고개를 끄덕이며 말했다. “아오 삼촌, 이 몇 년 동안도 여전히 이 모습이네요…”
“이제는 안 돼. 나이가 들어서, 2년 후면 60살이야…” 용아오는 고개를 흔들며 웃었다.
“아오 삼촌, 오빠에 대해 알고 싶어요. 말해주실 수 있나요?” 용월은 솔직하게 물었다.
“소저님은…” 용아오의 눈에는 슬픔이 가득했다. “원래는 선천 후기의 강자 두 명이면 소저님을 충분히 보호할 수 있을 거라고 생각했어요…”
“선천 후기? 도대체 무슨 일이 일어난 거죠? 선천 후기의 강자라면 충분히 많은 일을 감당할 수 있는데, 왜 오빠는 여전히…” 선천 후기의 강자인 용월은 정상 인간보다 백 배 이상 강한 힘과 속도를 가진 자가 무엇을 할 수 있는지 잘 알고 있었다.
“그들은 어디서 데려왔는지 모를 뱀파이어 남작을 불러서 용천 소저님을 추격했어요…” 이청은 차가운 표정으로 대답했다.
“남작? 작위를 얻은 뱀파이어?” 용월은 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 작위를 얻은 뱀파이어가 어느 정도의 실력을 가졌는지 잘 알고 있었다. “그러니까 그 놈이 오빠를 죽인 뒤 떠난 건가요?”
“아니요, 그는 죽임을 당했어요!” 이청은 침착한 표정이었다. “뱀파이어 남작이 있다는 것을 알게 된 후로 계속 용천 소저님이 숨어 있는 곳을 찾았지만 단서를 찾지 못했어요. 이틀 전쯤 H시 근처에서 강력한 뱀파이어의 기운을 느끼고 급히 그곳으로 갔죠. 도착했을 때는 용천 소저님이 이미 죽어 있었고, 그곳에는 예펑과 그의 두 동료만 남아 있었으며, 예펑도 의식을 잃고 있었어요. 예펑의 동료들에게 물어보니, 예펑이 특별한 무기로 그 뱀파이어를 죽였다고 하더군요. 하지만 예펑이 의식을 잃은 후 그 무기는 사라져버렸어요. 그래서 저도 예펑이 도대체 무슨 무기를 사용했는지 보지 못했습니다.”
“예펑이 특별한 무기로 뱀파이어 남작을 죽였다고?” 용월은 믿을 수 없다는 표정이었다.
“예펑의 동료들이 그렇게 말했어요. 게다가 제가 도착했을 때는 그 뱀파이어는 이미 사라져 있었어요. 만약 떠났다면, 그의 성격상 산 증인을 남겨두지는 않았을 거예요.” 이청은 고개를 끄덕였다. “게다가 공중에는 이상한 에너지의 기운이 남아 있었어요. 그때 바로 용 선생님께 전화를 드렸고, 그 후의 일은 여러분도 알고 있죠. 저는 용천 소저님의 시신을 가져와서 여러분께 알렸고, 여러분은 그 시신을 용가로 가져갔습니다.”

“여러분은 예펑에 대해 얼마나 알고 있나요?” 용월이 갑자기 물었다. 그녀는 이 젊은이인 예펑에게 강한 관심을 느꼈다.
“그는 고아로, 어릴 때부터 고아원에서 자랐습니다. 대학에 가기 전까지는 지능이 평범한 사람들보다 조금 높은 것 외에는 특별한 점이 없어 보였습니다. 당시 그가 처음으로 소저와 접촉했을 때 저는 그에 대해 조사했는데, 아무 문제가 없었습니다. 하지만 제황바를 운영하던 류하이가 떠난 이후로 예펑은 특별한 능력을 얻은 것 같습니다. 하지만 그게 도대체 어떤 능력인지는 우리도 아직 알아내지 못했습니다. 게다가 그의 성장 속도는 매우 놀라울 정도로 빠르며, 능력이 처음 드러났을 때부터 그의 실력은 후천 중기 무사들과 맞설 수 있을 정도였으며, 초급 열화기도 두려워하지 않았습니다.”
“4개월 전, 소저는 우연히 그의 숨겨진 실력의 비밀을 알게 되어 그와 결별했습니다. 그 후 그는 실력이 괜찮은 사냥꾼들에게 선택되어 그들의 팀원이 되었고, 미국 뉴욕으로 갔습니다. 4개월 동안 그는 혼자서 후천 정점의 강자 10명과 선천 초기의 강자 몇 명을 죽였습니다. 그가 사용한 것은 극도로 특별한 총기와 탄약이었으며, 그의 손에 죽은 자들 중에는 뱀파이어 두 마리와 늑대인간 한 마리도 포함되어 있었습니다.” 용아오는 자신이 이 기간 동안 얻은 정보를 모두 용월에게 알려주었다. “며칠 전 귀국할 때까지 그는 즉시 중상을 입은 소저를 찾아갔고, 그곳에서 그 뱀파이어 남작과 마주쳤습니다.”
“하지만 왜인지 그의 두 팀원은 모두 미국으로 돌아갔고, 그 혼자만 남았습니다. 그리고 짧은 시간 안에 진주의 사업에 두 번이나 방해를 가하며 여러 명의 대마약왕들을 죽였습니다.” 이청이 덧붙였다.
“그래서 진주라는 여자가 예펑의 동료들을 납치해 예펑과 이야기하고 싶다고 한 것이로군요.” 용월은 마침내 진주가 왜 갑자기 예펑에게 문제를 일으키는지 알게 되었다.
“그 일도 우리는 알고 있습니다. 다만 도와줄 인력이 없어서요. 진주가 보낸 사람들은 능력자 두 명이었습니다. 한 명은 변신술을 사용해 누구든지 모습으로 변할 수 있으며, 본인도 선천 강자입니다. 다른 한 명은 후천 정점의 강자로, 타고난 신력 덕분에 평범한 사람들보다 힘이 백 배나 강합니다. 우리 쪽의 모든 강자들은 현재 다른 곳에 붙잡혀 있어서, 할 수 있는 것은 예펑에게 이 사실을 알리는 것뿐입니다.” 이청이 고개를 끄덕였다.
“진주라는 여자의 배후는 도대체 누구인가? 그녀의 목적은 무엇인가?” 용월은 미간을 찌푸렸다. 용아오 자체가 선천 정점의 강자일 뿐만 아니라 그의 부하에는 이청과 같은 강자들도 있음에도 불구하고 전혀 우위를 점하지 못하고 있다. 이는 상대방의 실력이 정말 강하다는 것을 보여준다.

“아직 명확하지 않아요. 제가 아는 것은 상대방이 저를 노리고 있다는 것뿐이에요. 제가 의약 분야 사업을 하고 있어서 국내 시장의 절반 가까이를 차지하고 있기 때문에 많은 사람들의 원한을 샀죠. 진주가 여기에 오기 전에도 실제로 제 여러 공장을 공격한 사람들이 있었지만, 각 공장에는 이미 고수들을 배치해 두었기 때문에 큰 문제는 없었어요.”
“얼마 전부터는 상대방이 H시에 있는 제 본사를 직접 노리고 있어요. 그리고 동시에 진주라는 그 여자도 저를 공격하고 있는데, 그 목적은 제 주의를 분산시키려는 것 같아요.” 용아오가 설명했다.
“알겠어요. 그렇다면 먼저 진주라는 그 여자에게 복수한 다음, 아버지께 부탁해서 씨족의 고수들을 보내 이번 위기를 완전히 해결하게 할 거예요. 그동안 누가 저를 공격하고, 누가 이 모든 것을 계획해서 형을 죽였는지도 밝혀낼 거예요. 누구든 간에 반드시 그에게 복수하게 할 거예요!” 용월의 눈빛에는 잔혹한 기색이 스쳤다.
“아가씨, 어떻게 되든 조심해야 해요. 진주라는 그 여자는 수단이 매우 뛰어나요. 제 생각에는 엽봉을 데리고 가는 게 좋을 것 같아요. 그가 뱀파이어 남작을 죽일 방법을 알고 있으니 여러분의 안전에 더욱 도움이 될 거예요.” 용아오가 자신의 조언을 제시했다.
“엽봉이 지금 어디에 있는지 알아요?” 용월이 기대에 찬 눈빛으로 용아오를 바라보았다.
“레디슨 용정 저택, 203호실이에요.” 용아오가 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 저도 오래전부터 그와 이야기하고 싶었어요. 그래서 계속 그를 주시해 왔지만, 제 쪽에서는 시간을 내지 못했어요.”
“그래도 좋아요. 먼저 형이 사귄 친구가 어떤 사람인지 살펴볼게요.” 용월이 고개를 끄덕이며 눈가에 알 수 없는 미소를 지었다. “그리고 그의 실력도 시험해 볼 겸…”