제142장 용혼법보

……
영부가 아무리 많아도 언젠가는 다 소진될 때가 온다.
하지만 소철은 믿음이 굳건하여, 생존의 희망이 바로 앞에 있다고 고집스럽게 믿으며, 마지막 순간이 오기 전까지 결코 포기하지 않았다!
최상급 영부를 하나씩 연달아 사용했고, 순식간에 30개가 넘는 공격용 영부가 소모되었다.
“이 꼬마야, 내 손에서 빼앗은 이점을 이제는 나를 공격하는 데 쓰다니……”
흑사노귀는 이미 짐작하고 있었다. 소철이 그토록 많은 영부를 가지고 있는 것은 분명 경혼령 방시에서 주운 것이라고.
그래서 노귀는 분노하여 더 이상 인내심을 잃고, 재빨리 손을 휘둘러 어떤 신공법술을 사용했다.
후우~~~
거대한 손가락 환영이 하늘에 나타났는데, 길이가 1장이 넘는 황금빛 손가락이었다.
경신일지!
“주인님, 조심하세요! 녀석이 공격해 옵니다!” 노흑이 급히 경고했다.
소철은 즉시 최상급 영부를 발동시켰는데, 이번에는 공격용이 아닌 방어력이 가장 강한 토계 방어용 영부였다.
영부가 방출되자 토계 거인의 환영이 소철의 몸을 감싸며, 마치 소철이 그 거인의 원영이 된 것처럼 보였다.
이것만으로는 부족했는지, 소철은 방금 주운 상품급 영기인 법방을 뒤에 세워 이중 방어력을 형성했다.
뒤에서 경신일지가 순식간에 날아왔다!
쾅!
법방이 파괴되어 온천의 파편이 되어버렸고, 상품급 영기법보는 완전히 파괴되었다.
그 황금빛 손가락은 약간만 줄어들었을 뿐, 그 위력은 크게 약해지지 않았다.
쾅!
토계 거인의 환영은 마치 소리 없는 외침을 내는 듯했지만, 결국 거품처럼 영력의 점들로 변해 공중에서 빠르게 사라졌다. 토계 방어용 최상급 영부는 영력이 다 소진되기도 전에 이 경신일지에 의해 완전히 파괴되고 말았다.
황금색 손가락은 다시 많이 줄어들어 7척이 넘는 길이가 되었지만, 남은 힘만으로도 소철을 그 자리에서 죽일 수 있었다.
퍽 하는 소리와 함께 황금색 손가락이 정확히 소철의 등을 관통했다……
푸우!
한 모금의 피가 분노한 화살처럼 소철의 입에서 분출되었고, 그 황금색 손가락도 에너지가 다 소진되어 온천의 금빛으로 변했다.
하지만 소철은 크게 웃으며 말했다. “이 늙은이, 정말 쓸모없군. 이 정도로는 날 죽일 수 없어.”
뒤에 있던 흑사노귀는 순간 멍해졌다. 소철이 어떻게 그 일격을 견뎌내고 겨우 가벼운 상처만 입었는지 당장은 알아차리지 못했다.
“이 녀석, 정말 목숨이 질기군. 그럼 더 세게 때려주지.”

입으로는 그렇게 말했지만, 실제로 흑사노귀의 두 번째 공격은 훨씬 진지해졌다. 단지 한 손가락이 아니라 황금색의 거대한 손이 숙철을 향해 순식간에 달려들었다.
숙철도 다른 좋은 방법을 찾지 못하고 역시 방어용 영부와 방어용 보법 하나만을 사용했지만, 이 두 가지 방어 수단은 황금색 거대한 손의 충격 앞에서 얇은 종이 두 장보다 나을 게 없었다. 퍼퍼 하는 소리와 함께 바로 꺼져버렸다.
그 황금색 거대한 손이 숙철의 몸에 닿자, 갑자기 숙철의 등에서 순수한 검은색 비늘이 자동으로 형성되어 30장 길이의 교룡 환영으로 변했다. 그 교룡은 입을 크게 벌리고 쿠우 하는 소리와 함께 그 황금색 거대한 손을 산산조각 냈다.
“이게 뭐지?”
흑사노인은 다시 한 번 놀라며, 방금 전의 놀라운 일격이 바로 이 비늘에 막혀 그 소년이 심각한 상처를 입지 않았다는 것을 깨달았다.
하지만 이런 형태의 보법은 흑사노귀도 들어본 적이 없어 의아해하며 추측했다. “이 소년은 대체 어디서 이렇게 많은 보물을 얻었을까? 혹시 만귀종의 어떤 원영 노괴의 직계 후손인가?”
숙철의 손에 있는 ‘역린보법’은 수진계에서 매우 드문 것으로, 성체 교룡의 모든 생명의 정수가 응집되어 있으며, 그 교룡이 자발적으로 자신의 용혼까지 그 안에 봉인했다.
가장 위대하고 이타적인 모성애를 제외하고는 이 세상에 이런 일을 할 수 있는 힘은 없다고 할 수 있다. 그래서 이런 유형의 본명보법은 대개 그 자체의 등급을 뛰어넘는 강력한 위력을 지닌다.
만약 이것이 절정급 영기라면 하급 보기, 심지어 중급 보기의 위력도 발휘할 수 있다.
게다가 숙철은 이 교룡 역린의 자체 등급이 분명히 영기 등급을 넘어섰으며, 이미 보기 계열에 진입했을 가능성이 높다고 생각했다.
원칙적으로 자신의 수련 경지로는 보기급 보법을 조종할 수 없지만, 보법 안의 용혼이 이미 자신을 인정했기 때문에 종종 자동으로 주인을 보호하며 매우 주동적으로 위력을 발휘해 자신을 지킨다……
그렇지만 그럼에도 불구하고 숙철은 자신과 흑사노귀 사이의 엄청난 격차가 단순히 보법 하나로 메울 수 있는 것이 아니라는 것을 명확히 인지하고 있었다. 만약 노귀가 진심으로 달려들면 순식간에 자신을 멸할 수 있다.
“주인님, 제발 우리를 풀어주세요. 우리가 힘을 합쳐 그를 상대한다면 아직 희망이 있을지도 모릅니다.”
선옥 안에서 노흑은 다시 한 번 부탁을 했다. 뱀녀와 소교룡과 함께 숙철을 도와 흑사노귀에 맞서 싸우고 싶어 했다. 하지만 숙철은 결코 응하지 않았다.
“소용없어.”

수처는 다시 마음속으로 부정했다. “나는 역린법보로 몸을 보호해야만 그의 공격을 견딜 수 있어. 너희라면 한 방에 죽을 테고, 나와도 소용없어.”
수처의 말이 틀리지 않았다. 금단기가 취기기를 죽이는 것은 마치 취기기가 연기기를 죽이는 것만큼이나 쉬워, 실제로 한 방에 치명적일 수 있었다.
“그럼 어떻게 하지? 너도 몇 방은 견디지 못할 거야.” 라오헤이는 필사적이었다.
“몇 방이나 견딜 수 있으면 그만큼이지.”
수처는 이어서 흑사노귀의 공격이 계속될 줄 알았지만, 예상과 달리 그 황금색 큰 손이 그 후로는 이상하게도 멈추어 버렸고, 그저 뒤에서 따라오며 당분간 움직임이 없었다.
수처는 흑사노귀가 이미 이 역린법보에 눈독을 들여, 이토록 희귀한 보물을 폭력적으로 파괴하는 것을 꺼린다는 사실을 몰랐다. 그는 이런 법보는 오직 금단기의 수위만이 감당할 수 있다고 생각했다.
그래서 노귀는 공격을 잠시 중단하고, 이 곤란한 꼬마를 잡으면서도 그 용혼법보를 안전하게 손에 넣을 수 있는 좋은 방법을 고민했다…
상황은 잠시 교착 상태에 빠졌지만, 불과 십여 호흡이 지나자 하늘에서 쫓고 쫓기는 두 사람의 표정이 동시에 변했다…
수처와 흑사노귀는 동시에 정면, 먼 하늘 끝에 커다란 검은 구름이 나타나는 것을 보았다. 귀기가 가득하고 기세가 엄청났다.
“만귀종의 사람들이다!”
수처는 정신이 번쩍 들어 잠재력이 폭발하며 그쪽으로 빠르게 날아갔다. 그리고 선옥에서는 특제의 영부가 나와 순식간에 활성화되어 하늘에 기묘한 불꽃놀이가 터져 나왔다.
이것은 만귀종의 구조 신호였다. 선옥에서 라오헤이는 그 만귀종 제자를 심문하여 이 모든 것을 이미 알고 있었다.
뒤에서 흑사노귀는 얼굴색이 어두워졌다. 이 녀석은 정말 죽을 운명이 아니구나, 이토록 외진 곳에서도 만귀종의 금단기 노귀를 만날 수 있다니.
흑사노귀는 만귀종에 대해 매우 잘 알고 있어, 한 번 보기만 해도 그 검은 구름의 기세가 결코 약하지 않으며 분명 어떤 금단기 노귀의 비행법보임을 판단할 수 있었다.
“아쉽군!”
흑사노귀는 속으로 아쉬워했다. 이 녀석이 생각보다 훨씬 곤란한 상대가 아니었다면, 이미 그의 용혼법보를 손에 넣었을 텐데.
수처를 죽일 수 있을지는 흑사노귀는 그다지 신경 쓰지 않았다. 왜냐하면 경혼령 방시에서의 그 행동은 전체 계획의 일부인 양모 전략에 속해 있어 비밀로 할 필요도, 살인을 해야 할 필요도 없었기 때문이다. 수처를 추적하는 것은 그가 주워간 그 천궁주머니들을 되찾기 위함뿐이었다.

하늘 끝의 검은 구름은 이미 수철이 보낸 구조 신호를 보았다. 쉬이익 하는 소리와 함께 순식간에 백 장이나 떨어진 곳까지 날아갔다. 이런 속도라면 흑사 노귀보다도 조금 더 빠른 것 같았다.
“흑사, 또 와서 방해하고 있구나.”
검은 구름 속에서 갑자기 여자의 목소리가 들려왔다. 하지만 그 목소리는 극도로 거슬리고 역겨워서 주름투성이인 늙은 마녀를 연상시켰다.
“단순한 방해가 아니지.” 흑사 노귀가 하하 웃으며 말했다. “늙은 마녀야, 아직 모르는 모양이군. 너희 경혼령 방시는 내가 모조리 집어삼켰어. 재물은 다 빼앗겼고, 닭 한 마리, 개 한 마리도 남지 않았지.”
말을 마치고는 수철을 가리키며 말했다. “아, 잘못했군. 이 녀석만 살아남았어… 이 도둑 녀석은 교활할 뿐만 아니라 몸에도 수많은 보물을 가지고 있어. 천 리를 쫓아도 결국 처리하지 못했지. 늙은 마녀야, 이 녀석은 너희 만귀종의 어느 원영 노괴의 증손자냐?”
수철은 속으로 욕을 했다. “이 늙은이는 정말 나쁜 놈이야. 일부러 다른 사람들에게 내 몸에 보물이 있다고 말하다니. 이렇게 되면 설령 누군가에게 구조받는다 해도 그건 용탕에서 벗어나 호랑이 굴로 들어가는 것과 같아…”
게다가 수철은 검은 구름 속에 숨어 있는 그 여자가 흑사와 아는 사이라는 것을 깨달았다. 다만 그들 사이의 관계가 무엇인지는 아직 명확하지 않았다.
검은 구름 속에서는 한동안 아무 대답도 없었고, 그 안의 여자가 경혼령 방시의 참변에 관심이 있는지도 알 수 없었다.
“늙은 마녀야, 무슨 생각을 하고 있어?”
흑사 노귀가 낮은 목소리로 재촉했다. “이 꼬마 녀석, 만약 그를 구하고 싶지 않다면 내가 직접 처리할 테니 막지 마.”
선옥에서 노흑은 그 만귀종의 제자를 신속하게 심문하여 검은 구름 속에서 ‘늙은 마녀’라 불리는 사람의 정체를 이미 알아냈다.
그래서 수철은 고개를 숙여 인사하며 떨리는 목소리로 부탁했다. “스승님, 저를 구해주세요!”
검은 구름이 흔들리는 가운데, 그 안의 여자가 낮은 목소리로 물었다. “너는 누구의 제자냐?”
“제자의 스승은 곡골존주입니다.” 수철이 급히 대답했다.
“곡골?”
흑사 노귀가 가볍게 코웃음을 치며 말했다. “그 인색한 곡골이 너에게 그렇게 많은 보물을 주겠어? 말도 안 돼.”
“네가 뭘 알아!” 수철이 노려보며 대답했다. 이 늙은 나쁜 놈에게는 예의를 갖출 필요가 없었다.
“죽고 싶어!”
흑사 노귀가 즉시 분노하여 손목을 돌리자 금빛이 나타났다…
“흑사!” 검은 구름이 요동치며 그 여자가 차가운 목소리로 외쳤다. “나를 없는 사람으로 아나?”
흑사 노귀는 기세를 가라앉히며 물었다. “그럼, 그를 구하기로 결심한 거냐?”

“어쨌든, 내 앞에서 내 제자들을 함부로 죽이도록 내버려 둘 수는 없어!” 그 여자는 낮은 목소리로 대답했다. “경혼령의 일은 나와 상관없어. 네가 원하는 대로 하렴. 이제 당장 내 시야에서 사라져!”
“이 늙은 할망구야, 영원히 나오지 못하길 바라……”
흑사노귀는 알아들을 수 없는 중얼거림을 내뱉고는 소매를 휘저으며 돌아서서 가버렸으며, 수철을 한 번도 다시 쳐다보지 않았다.