제49장 요혼 구매

저녁 무렵, 수철은 레이샤오를 따라 천현종의 ‘물화봉’에 도착했다.
물화봉은 십대 주봉 중 하나는 아니지만, 천현종 내부에서 가장 인기 있는 거래 장소로, 금단장로부터 외문제자에 이르기까지 모두 이곳에서 물건을 사고팔며 보물을 찾는 것을 좋아한다.
레이샤오의 어떤 장로가 바로 물화봉의 대관리자이기 때문에, 수철을 이곳으로 데려온 것이다.
산중턱에 이르자 레이샤오가 말했다. “문파 내부 거래에는 두 가지 장점이 있어. 하나는 물건이 진짜이고 가격도 합리적어서 속아서 손해 보는 일이 거의 없다는 것이고, 둘은 안전 측면에서 걱정할 필요가 없어. 누구도 산문 안에서 남을 약탈할 엄두를 내지 못해.”
수철이 웃으며 말했다. “조금 손해 보는 것은 괜찮아요. 가장 무서운 것은 방금 물건을 샀는데 곧바로 누군가에게 노려져서 어딘가에 숨어서 공격당하는 것이죠… 음풍협곡에서 있었던 그 일처럼요.”
레이샤오가 손을 흔들며 말했다. “걱정 마. 여기는 우리의 산문 중요 지역이야. 몇 명이나 되는 금단기, 심지어 원영기의 조상들이 여기에 있으니 그런 일이 일어날 리가 없어.”
“그렇다면 다행이군요.” 수철이 고개를 끄덕였다.
물화봉의 높이는 십대 주봉만큼 엄청나지 않아, 반 시간 만에 정상에 도착할 수 있었다. 수철은 당연히 처음 이곳에 온 터라 호기심 어린 눈으로 주위를 둘러보았다.
정상의 면적도 매우 넓었으며, 중앙에는 원형 광장이 있었다. 많은 사람들이 이곳에서 가판대를 설치해 물건을 팔고 있었는데, 그중 일부는 목에 은실 두 줄을 단 내문제자들이었다.
광장 주변에는 십여 곳의 대형 상점들이 있었는데, 모두 천현종의 공유 자산으로, 수익을 목적으로 하는 것이 아니라 문인제자들이 물건을 사고팔기 편리하도록 하기 위한 것이었다.
“법기를 구하려면 역시 상점에 가야 해.” 레이샤오가 낮은 목소리로 말했다. “가판대에 있는 것들은 대부분 폐기된 물건들이야. 생각해봐, 진짜 좋은 물건을 누가 기꺼이 팔겠어! 물론 절대적인 것은 아니지만, 좋은 물건을 찾으려면 안목뿐만 아니라 상당한 노력도 필요해.”
수철은 주위를 둘러보며 호기심 어린 표정으로 말했다. “아직 시간이 많으니, 일단 이 가판대들을 둘러보고, 정말 좋은 물건을 찾지 못하면 그때 상점에 가서 구입하죠.”
“그래, 네가 천천히 둘러보렴.” 레이샤오가 멀리 있는 한 상점을 가리키며 말했다. “내 족속의 장로가 바로 그 상점에서 대관리자로 일하고 있어. 나는 그와 이야기하러 가 있을 테니, 잠시 후에 그곳에서 나를 찾아와.”
수철은 고개를 끄덕이며 혼자서 둘러보기 시작했다.
레이샤오가 말한 대로, 여기의 구매자와 판매자는 모두 천현종의 동문들이라 전체적인 분위기가 매우 편안하고 자연스러웠다. 마치 자신의 고향인 채석진의 거리를 걷는 것 같아서, 수철에게 안정감과 소속감을 주었다.

“꼭 물건을 사야 하는 건 아니에요. 그냥 이렇게 돌아다니는 것만으로도 꽤 재미있어요.”
수처의 이 순간의 마음가짐은 그의 겉보기 나이에 더욱 잘 어울렸다. 마치 어린아이 같은 순수함을 간직하고 있어, 무엇을 보든 큰 흥미를 느꼈다.
10분가량 돌아다녔지만 그저 주변을 구경할 뿐, 아무것도 사지 않았으며 심지어 물건의 가격조차 묻지 않았다. 그 이유는 수처가 자신의 실력이 낮고 견문도 얕다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 전문가의 조언이 없다면 함부로 물건을 사서는 안 된다고 생각했던 것이다.
걸어가던 중, 노흑이 선옥 안에서 외치는 소리가 들렸다. “주인님, 저쪽에 요수의 혼魄를 파는 사람이 있어요. 그건 저에게 도움이 될 것 같아요. 가서 한번 보죠.”
노흑의 안내를 따라 수처는 한 가판대 앞에 도착했다. 가판대 주인은 연기 후기 단계의 외문 제자로, 겉보기 나이는 50세가 넘어 보였다. 이는 그의 수련 자질이 매우 평범하다는 것을 보여주며, 평생 ‘초기 단계’에 머물 가능성이 높고 내문 제자가 될 가능성은 더욱 없어 보였다.
수처는 먼저 인사를 하고 가판대 위의 검은색 옥패들을 가리키며 물었다. “형제님, 이 영혼 포획패들을 좀 볼 수 있을까요?”
“마음대로 봐요. 그렇게 정중할 필요 없어요.” 가판대 주인의 표정과 말투는 다소 게으른 듯했으며, 의지가 약해 보이는 인상을 주었다.
수처는 영혼 포획패 하나를 집어 들고 조심스럽게 마음으로 감지해 보았다. 곧바로 그 ‘영혼 포획패’ 안에 늑대형 요수의 혼이 봉인되어 있다는 것을 알아차렸다. 영혼 포획패 표면에는 ‘월을 삼키는 은늑대’라는 글자가 새겨져 있었으며, 그것이 1급 중급 요수이며 인간의 연기 중기 단계와 비슷한 실력을 가졌다는 설명도 함께 적혀 있었다.
일부 수련자들은 요수를 사냥한 후 특별한 방법을 사용해 그 요수의 혼을 이와 유사한 도구에 봉인하여 요수 재료로 판매하기도 한다.
노흑이 이 혼들이 자신에게 도움이 될 수 있다고 말했기에, 수처는 당연히 이를 중요하게 여겼다. 이미 알고 있었듯이 노흑은 어떤 수련법도 익힐 수 없었으므로, 그의 실력 향상 방법은 분명 매우 특별할 것이며, 수처가 노흑을 도와 탐색하고 시도해야 했다.
“형제님, 이 혼들의 가격은 얼마인가요?” 수처가 부드러운 목소리로 물었다.
게으른 표정의 가판대 주인은 천천히 대답했다. “여기 있는 건 모두 1급 혼들이에요. 그중 초급은 두 개의 영석이고, 중급은 네 개, 고급은 여덟 개예요.”
수처는 마음속으로 계산해 보았다. “1급 초급 요수라면 살아있는 것을 사는 데도 십여 개의 영석이 필요하죠. 혼만 사는 데도 두 개의 영석이라니, 좀 비싼 것 같군요…”

선옥 안에서 노흑은 침을 흘리며 소리쳤다. “비싸! 너무 비싸! 주인님, 단호하게 가격을 흥정해야 해요! 이 물건은 저에게 아주 유용할 것 같아서 좀 더 많이 사야 해요.”
수철은 당연히 그처럼 성급하지 않았다. 마음속으로 생각했다. “일단 하나나 둘 사서 시험해 보고, 정말 유용하다면 그때 더 사도 늦지 않아.”
“괜찮아요, 주인님. 이 물건도 그렇게 비싸지 않아요. 전부 사도 큰돈이 들지 않아요.” 노흑은 침을 꿀꺽꿀꺽 삼키며 탐욕스러운 표정을 지었다. “이미 느낄 수 있어요. 이 요혼들은 정말 맛있어요!”
“그래, 설령 당신의 입맛만 채워준다 해도 전부 사도 손해가 아니군.” 수철은 마음속으로 웃었다.
“주인님의 애정에 감사드립니다. 노흑은 너무 감동했어요.” 노흑은 목을 잡고 부드러운 목소리로 말했지만, 그런 태도는 오히려 더욱 역겹게 만들 뿐이었다.
수철은 그의 태도에 몸서리를 치며, 맞은편 가판대 주인의 오해를 불러일으켰다. 가판대 주인은 웃으며 말했다. “젊은 동생, 그렇게까지 반응할 필요는 없어요. 가격이 마음에 들지 않으면 그냥 말하면 되잖아요. 왜 떨어요?”
수철은 쓴웃음을 지으며 오해를 이용해 말했다. “형님, 솔직히 말씀드리면 이 요혼들을 전부 사고 싶은데, 안타깝게도 가격이 너무 비싸서 예상보다 훨씬 비싸요.”
“이 요혼들을 전부 사고 싶다고?” 가판대 주인은 눈살을 찌푸리며 물었다. “그렇게 많은 요혼을 왜 원하는 거죠?”
“죄송합니다, 형님. 이건 제 사생활이라 설명하기 어렵습니다.” 수철은 표정이 차가워지며 속으로 생각했다. ‘당신은 장사를 하는 사람인데, 왜 그렇게 많이 묻는 거야?’
“오해하지 마세요…” 가판대 주인도 자신의 질문이 적절하지 않다는 것을 깨닫고 설명했다. “젊은 동생, 저는 그냥 좋은 뜻으로 말하는 거예요. 우리 천현종은 결국 선도의 정통이지 마도의 문파가 아니라서, 혼魄을 삼키는 같은 수법을 연마하는 것은 허용되지 않아요.”
수철은 이제야 상대방이 좋은 뜻으로 말했다는 것을 깨닫고 급히 설명했다. “형님, 안심하세요. 제가 요혼을 필요로 하는 데는 다른 용도가 있어서, 결코 마공을 연마하기 위한 것이 아닙니다.”
“그렇다면 다행이군.” 가판대 주인은 수철을 위아래로 훑어보며 고개를 끄덕이며 말했다. “15살에 이미 기공 2층에 도달했으니 열심히 하면 20살 전에 내문에 들어갈 수 있을 거예요.”
“형님의 길한 말씀에 감사드립니다. 반드시 노력하겠습니다.” 수철은 절을 하며 인사했다.
“그럼, 전부 사고 싶다면 반가격에 드리죠.” 가판대 주인은 손을 흔들며 단호하게 말했다. “반가격에 전부 팔아드릴게요!”
수철이 고개를 끄덕여 동의하려는 순간, 노흑이 소리쳤다. “주인님, 그의 속임수에 넘어가지 마세요! 그가 이렇게 쉽게 승낙하는 걸 보면 가격을 더 깎을 수 있을 거예요.”

“베지 않아도 돼, 이 가격이면 됐어.” 하지만 수처는 마음속으로 이렇게 대답했다. “나는 그 몇 개의 영석이 부족하지 않아. 그저 마음 편히, 즐겁게 사고 싶을 뿐이야.”
그렇게 해서 가판대 위의 12개의 ‘섭혼패’를 수처는 모두 37개의 영석에 사들였다. 평범한 외문제자들에게 30여 개의 영석은 3개월 치 월급에 해당하지만, 수처에게는 그다지 큰 금액이 아니었다. 어차피 천궁주머니에는 이미 1천 개가 넘는 영석이 있었고, 며칠 후에는 그 유운금잔을 완전히 치료하면 룽링이 자신에게 2천 개의 영석을 보상으로 줄 터였다……
그 후 가판대 주인이 다시 말했다. “젊은 형제님, 우리 그 작은 모임에는 십여 명의 사형제들이 모두 요수 사냥에 능숙해요. 특별한 능력은 없지만, 매달 20여 마리의 1급 요수의 요혼을 구하는 것은 문제없어요. 앞으로 요혼이 더 필요하다면 저에게 전언부를 보내주세요.”
말하는 동안 가판대 주인은 전언부 한 장을 건네주며 자신의 이름인 곽재라고 적어놓았다.
“곽재.” 수처는 마음속으로 그 이름을 기억해 두었다. 어쩌면 앞으로 정말로 그를 찾아야 할 일이 생길지도 모른다. 그 요혼들이 라오헤이에게 도움이 된다면, 아무리 많은 영석을 쓰더라도 아깝지 않을 것이다.
십여 개의 ‘섭혼패’는 겉보기에는 수처의 천궁주머니에 들어간 것처럼 보였지만, 실제로는 선옥으로 들어갔다. 라오헤이는 아무렇게나 검은색 옥패 하나를 집어 코 앞에 대고 탐욕스럽게 깊이 숨을 들이마시며 황홀한 표정으로 중얼거렸다. “좋은 냄새, 정말 좋은 냄새야. 분명 맛도 훌륭할 거야.”
수처는 당연히 그 요혼들이 라오헤이에게 도대체 어떤 효과가 있는지 알고 싶어 했다. 하지만 이런 일은 결국 처음 시도하는 것이었기에 그를 재촉할 수 없었고, 인내심을 가지고 그의 다음 행동을 기다릴 수밖에 없었다.
그에게는 그저 감각에 따라 행동하도록 내버려 두는 것이었다.