제705장 회흘 포위

“대장님, 우리가 찾을 수 있을까요?”
광활한 초원 위에서 열 명의 기병들이 앞뒤로 붙어 빠르게 달리고 있었는데, 그중 한 명이 큰 소리로 물었다.
“어쨌든…… 최선을 다해 찾아야 해!” 바람 소리가 너무 커서 대장의 목소리는 간헐적으로만 들렸다. “그들은…… 십만 명이야. 목표가 엄청나게 크지!”
이들은 당군의 정찰대였으며, 그들의 임무는 회흘군의 주력을 찾는 것이었다. 회흘의 십만 대군은 한이어두바리에서 남쪽으로 내려왔지만, 이제 갑자기 사라져버렸다. 마치 공기처럼 초원 위에서 사라져서 며칠 동안도 찾을 수 없었다. 그래서 이경안은 수십 개의 정찰소대를 파견하여 마치 그물을 던지듯 광활한 초원을 수색하게 했다.
이 소대는 음산 동쪽 남쪽 기슭을 수색하는 임무를 맡았으며, 수백 리에 달하는 지역이 그들의 수색 범위였다. 이미 이틀 동안 수색해왔으며, 이제 그들은 음산 남쪽 기슭 근처에 도착했다.
“잠시 쉬는 곳을 찾아보죠!”
그들은 이미 세 시간 연속으로 달렸기 때문에 상당히 피곤했다. 천천히 말의 속도를 줄이며 쉴 곳을 찾았다. 멀리 보이는 것은 울창한 산맥으로, 산들은 울퉁불퉁하고 가파르며, 산기슭에는 넓은 숲이 펼쳐져 있었다.
“숲으로 가서 쉬죠. 어쩌면 저녁 식사로 사슴 한 마리를 잡을 수도 있어요!”
치대장이 북쪽에 있는 숲을 가리키자, 모두들 바로 기운을 내어 숲 쪽으로 달려갔다. 초원의 특징은 멀리 보이는 것 같지만 실제로는 아주 멀다는 것이었다. 이 숲은 그들로부터 무려 십 리나 떨어져 있었다. 숲까지 이제 두세 리 남았을 때, 선두에 있던 대장이 갑자기 손을 흔들며 “잠깐 기다려!”라고 말했다.
모두들 즉시 말을 세웠다. “빨리 봐요!” 치대장이 멀리를 가리키며 물었다. “저건 뭐죠?”
모두들 그가 가리킨 방향을 바라보았다. 몇 리 떨어진 곳에 두 개의 작은 검은 점이 이쪽으로 달려오고 있었다. “저것도 기병인 것 같아요!”
“숲으로 들어가 숨어요!”
치대장은 말을 재촉하여 부하들을 이끌고 숲 가장자리로 숨어들었다. 그들은 가장 가까운 숲속으로 재빨리 들어갔다. 한참이 지난 후에야 그 두 개의 작은 검은 점이 점차 가까워졌고, 그들은 그것들이 회흘 기병 두 명이라는 것을 알아차렸다. 아마도 순찰병 같았다. 그들은 빠르게 이쪽으로 달려왔으며, 그들의 속도로 보아 이곳에 머물 생각은 없어 보였다.
“말을 쏴!”
치대장이 즉시 명령했고, 나머지 아홉 명의 부하들도 기궁을 들고 상대방의 두 마리 말을 조준했다. 기병들은 점점 더 가까워졌으며, 이제 그들로부터 30보 떨어진 곳에 이르렀지만, 이쪽에 사람이 있다는 것을 알아차리지 못했다. 사실 그들은 방심하고 있었던 것이다. 방금 전 당군 정찰대가 숲으로 돌진할 때 새들이 날아올랐지만, 그들은 그것을 눈치채지 못했다. 아마도 그들은 이곳에 어떤 군대도 존재할 수 없다고 생각했던 것 같다.
“쏴!”

대장이 낮은 목소리로 명령하자, 독이 발라진 활시위 열 개가 동시에 쏘아져 나갔고, 모두 두 마리의 전마를 맞혔다. 두 마리의 전마는 차례로 발굽을 들어 울부짖으며 바닥에 쓰러졌고, 그 과정에서 두 명의 회흘 기병도 10여 장이나 멀리 날아갔다. 그들은 너무 놀라 정신을 잃고 일어나 달아났지만, 당군의 정찰병들이 바람처럼 달려들어 창으로 그들의 목을 겨누었다. 두 명의 회흘 병사는 더 이상 움직이지 못하고 순순히 손을 들었다.
“그들을 숲속으로 끌고 가라!”
몇 명의 병사가 다가가 그들의 몸을 수색한 뒤 두 손을 뒤로 묶어 숲속으로 밀어넣었다. 잠시 후, 당군의 심문을 받은 두 명의 회흘 병사는 각자 자백했고, 그 결과는 당군 정찰병들을 크게 놀라게 했다. 회흘의 주력군이 그들로부터 20리도 채 떨어져 있지 않았기 때문이다.
대장이 눈짓을 하자, 몇 명의 병사가 회흘 기병들을 단칼에 죽이고 그들과 말의 시체들을 잘 숨긴 뒤, 숲을 따라 앞으로 달려갔다.
곧 그들은 거대한 산골짜기를 찾았는데, 바깥쪽은 울창한 숲으로 이루어져 있었으며, 숲의 폭은 수 리에 달했다. 두 명의 기병도 바로 이곳에서 나온 것이었다.
그들은 숲속으로 들어가 산골짜기를 따라 계속 걸어갔다. 음산은 폭이 백 리에 달했으며, 중간에는 수많은 산간 초원도 있어 백만 대군을 숨길 수 있었다. 음산 안으로 들어가서 찾지 않으면 절대 발견할 수 없었다.
몇 명의 당군이 십여 리를 걸어가자 앞쪽에 회흘인들의 초소가 있는 것 같았다. 그들은 더 이상 전진하지 않고 숲속에 숨어 어둠이 내릴 때까지 기다렸다. 그러고 나서 대장이 다른 한 명과 함께 절벽 가장자리를 따라 계속 앞으로 탐색하러 갔다. 그들은 말을 타지 않고 절벽의 틈새 사이를 계속 피해 다니며 회흘인들의 여러 초소를 지나 마침내 낮은 언덕 앞에 도착했다.
그들은 거대한 바위 위로 올라가 낮은 언덕의 반대편을 바라보았다. 그들은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 산간 초원 위에는 불빛들이 점점이 떠 있었는데, 마치 하늘의 별처럼 가득했다. 그것은 회흘인들의 모닥불이었으며, 모닥불 빛에 비친 검은색 천막들은 끝이 보이지 않을 정도로 넓었다.
대장은 마음속으로 기뻐했다. 그들은 회흘의 주력군을 찾은 것이다. 그는 마음의 흥분을 억누르며 병사를 끌고 조용히 원래 길로 돌아왔다. 그들은 회흘 초병들을 놀라게 해서 모든 노력이 수포로 돌아가는 것을 막기 위해 매우 조심했다.
그들은 숲속으로 돌아가 산골짜기를 빠져나와 처음 회흘 초병들을 매복했던 숲으로 돌아왔다. 그곳에 작은 천막을 치고 촛불 빛을 가렸다. 천막 안에서 대장은 회흘 주력군이 있는 음산의 위치를 매우 명확하게 표시한 지도를 세심하게 그렸다.
잉크가 마르자, 그는 그 지도를 작은 대나무 통에 넣어 부하에게 건네며 말했다. “돌려보내세요!”

병사는 대나무 통을 받아 말에서 독수리장을 내렸다. 그 안에는 전령독수리 한 마리가 있었다. 그는 대나무 통을 독수리의 다리에 묶고 장을 열어 가볍게 외쳤다. “가거라!”
수리는 장에서 날아올라 구름 속으로 직행했으며, 맑은 울음소리와 함께 날개를 퍼덕이며 서쪽으로 날아갔다.
“대장님, 그럼 우리는 어떻게 해야 합니까?”
치대장은 검은 산괴를 바라보며 미소 지었다. “당연히 회흘족을 주시해야지!”
……
사사명의 군대를 섬멸한 후, 이경안은 다시 대군을 이끌고 흑성으로 철수했다. 동시에 당군은 거의 20명의 부곡부 부족민들을 포로로 잡았다. 이경안은 행군사마 신운경에게 이들 튀르크 목축민들을 구구구천으로 끌고 가서 이광비가 포로로 잡은 동로부와 사결부 부족민들과 합류시키라고 명령했다. 총 40만 명이 넘는 튀르크 내부에 복속된 백성들이었다.
이러한 평범한 목축민들은 하동으로 끌고 가 임시로 거주시킬 예정이었다. 회흘 전투가 모두 끝나면 모든 초원 목축민들은 광산에 정착하는 당민으로 전환되어 농사를 짓고 직물을 짜며 정식으로 대당의 평범한 민중이 될 것이었다.
하지만 이경안이 가장 관심을 갖는 것은 회흘의 겔레칸의 행방이었다. 이제는 4월 말이었고, 그들이 초원으로 출병한 지 거의 한 달이 되었지만 회흘의 10만 주력군은 여전히 모습을 드러내지 않았다. 마치 갑자기 모두 사라진 것처럼, 이경안을 깊이 혼란스럽게 했다. 그들이 사라진 것이 아니라 숨어 있다면, 도대체 어디에 숨었을까?
대천막 안에서 이경안은 모형판 앞에 서서 오랫동안 은산을 응시했다. 그는 회흘 주력군이 분명히 은산 근처에 있을 것이라고 믿었다. 다만 은산은 길이가 2천 리가 넘고 너비가 백 리가 넘어 회흘 주력군의 은신처를 찾기가 매우 어려웠다.
하지만 한 가지는 확실했다. 겔레칸은 더 이상 대당을 공격할 생각이 없을 것이다. 아마 처음부터 그런 생각조차 하지 않았을 것이다. 그는 단지 대당을 공격한다는 명분으로 사사명과 내부에 복속된 튀르크족들을 병합하려 했을 뿐이다. 이번 출병에서 그가 주저하는 모습을 보면, 그에게는 대당을 공격할 자신이 전혀 없었음을 알 수 있다.
회흘군이 남하하고 대당군이 북상한 것은 단지 우연에 불과했다. 회흘족이 대당을 공격하든 하지 않든, 이경안은 사사명을 섬멸할 기회를 이용해 북방의 위협을 완전히 제거하기로 결심했다.
이렇게 생각에 잠겨 있던 이경안은 갑자기 옆에 있는 이성에게 물었다. “이보진 쪽 상황은 어떻게 되었나? 실위부에 소식이 있나?”
이성은 방금 대천막에 들어와 이경안에게 발해 쪽 상황을 보고하려 했지만, 이경안이 깊은 생각에 잠겨 있어 방해하지 않았다. 그는 즉시 말했다. “이보진이 방금 소식을 보내왔습니다. 실위부가 이미 항복하여 한화를 받아들이고 발해국에서 농민이 되기로 했습니다.”
“제가 특별히 당부했던 그 부족, 실위 몽오부는 제 계획대로 중원으로 이주했나?”

“있어! 몽우실위 부족의 만 명이 넘는 사람들이 모두 흩어져 신라, 하남, 하북으로 이주하여 한족 및 신라인들과 섞여 살고 있으며, 이 일은 지금 진행 중이야.”
이성은 이해할 수 없었다. 몽우실위 부족은 실위 부족 중의 작은 부족에 불과해 거의 알려지지 않았는데, 왜 이경안이 이토록 중요하게 여기는 걸까?
의아해하고 있을 때, 밖에서 갑자기 발소리가 들려왔고, 친병이 큰 소리로 보고했다. “상장군님, 이부장군님, 정찰병들이 회흘군의 주력을 발견했습니다. 메시지가 도착했습니다!”
이경안과 이성은 동시에 기뻐했고, 이경안은 재빨리 명령했다. “빨리 메시지를 가져와!”
잠시 후, 한 명의 친병이 독수리 전령통을 가져와 이경안에게 건넸다. 이경안은 전령통에서 비단 종이를 꺼냈는데, 그것은 지도였다. 그는 지도를 펼쳤고, 이성도 촛대를 조금 가까이 가져왔다. 촛불 아래에서 지도는 매우 상세하게 그려져 있었다.
“우리는 여기야!”
이경안은 검은 삼각형 표시를 가리키더니, 손가락을 동쪽으로 움직여 마침내 은산 안의 검은 원점에 멈췄다. 바로 여기가 회흘군 주력이 발견된 곳이었다.
“흥! 무려 600리 떨어진 은산 안에 있었군. 내가 그들을 찾지 못한 것도 당연하지.”
이경안은 차갑게 혀를 찼다. “아무래도 그들은 한얼도팔리가 함락된 소식을 아직 모르는 것 같군.”
“조금 이해가 안 가는데, 겔레 칸은 왜 계속 은산 안에 숨어 있는 거죠?” 이성이 미간을 찌푸리며 물었다.
“그건 네가 계속 토번인들과 싸우고 있어서 튀르크인들을 이해하지 못하기 때문이야.”
이경안은 웃으며 설명했다. “튀르크가 분열된 후 부족들이 많아져서 거의 각자 따로 행동하게 되었어. 회흘인들도 강력하지만 그들도 그중 하나일 뿐이지. 부족들이 많기 때문에 서로 속이고 이용하며 다투는 거야. 마치 사사명이 은산 안에 숨어 있는 것처럼, 그는 우리가 회흘을 격파하기를 기다렸다가 회흘을 정복해 초원을 지배하려는 거야. 회흘도 마찬가지야. 처음에는 서둘러 군대를 보내 사사명과 다른 튀르크 부족들을 정복하려 했지만, 우리가 이미 군대를 보낸 것을 알고는 오지 않으면서도 돌아가지도 못해 은산 안에 숨어 우리가 가기를 기다리다가 나와서 포로가 된 튀르크 백성들을 약탈하려는 거야. 내 생각에 그게 그의 목적일 거야.”
“혹시 그는 자신의 거점이 또다시 기습당하는 것을 두려워하지 않나요? 지난번처럼 말이에요.” 이성은 여전히 이해할 수 없었다.

“아주 간단해! 그는 내가 원래 북벌하여 회흑을 공격할 계획이었다는 것을 모르고, 내가 임시로 군대를 동원해 그의 남하를 막는 줄 알았지. 그렇다면 동로원이 서쪽에 있고 북정군도 제때 오지 못할 테니, 구연해 지역의 만 명이 넘는 사타족만 있어도 그는 두려워하지 않을 거야. 하지만 내가 이미 겨울부터 북정과 동로원 등지에서 군대를 동원하기 시작했다는 것을 알게 된다면, 그는 죽어도 한이르부터 8리나 벗어나지 못할 거야.”
수년간 교류하면서 이경안은 겔레칸의 내면에 있는 열등감과 어둠을 이미 꿰뚫어 보았다. 그는 탐욕스럽고 겁쟁이인 개처럼 은산 안에서 남은 음식이 나타나기를 기다리고 있었지만, 이제는 그 자신도 사냥당할 대상이 되어버렸다.
이때 이성은 사반을 자세히 살펴본 뒤 이경안에게 제안했다. “상장군, 회흑군을 전멸시킬 수 있는 방법이 있습니다.”
“말해보세요!” 이경안은 이성의 전략에 여전히 깊은 감탄을 했다.
이성은 나무 막대기로 구구십리천을 가리키며 말했다. “상장군, 알고 계십니까? 사실 회흑군이 숨어 있는 곳은 이광비 장군의 주둔지와 아주 가까워, 불과 400리밖에 떨어져 있지 않습니다. 아마도 상장군이 말씀하신 대로, 그들은 여전히 투르크족의 포로들을 잡아먹으려 할 것입니다. 만약 이때 이광비 장군이 군대를 후퇴시켜 수십만 명의 투르크족 남녀를 구구십리천에 남겨 미끼로 삼는다면, 회흑군이 당장 달려들어 미끼를 잡아먹지는 않더라도 주위에서 노리며 기회를 기다릴 것입니다……”
“그 다음은요?”
이경안은 이성의 제안에 매우 흥미를 느꼈다. 이성의 말이 매우 옳았다. 회흑족은 초원의 늑대처럼 의심이 많고 탐욕스러워, 먹이를 보면 쉽게 떠나지도, 쉽게 공격하지도 않는다.
“그 다음은……”
이성은 나무 막대기로 노진수성을 가리키며 말했다. “그 다음 우리는 여기서 재빨리 은산을 넘어 회흑족의 후방으로 가서 그들의 퇴로를 차단합니다. 그때 이광비의 대군이 다시 압박해오면, 우리 30만 대군이 회흑족을 은산 안에 가두어 죽일 수 있습니다.”
“훌륭해! 이 계략은 정말 훌륭해!”
이경안은 박수를 치며 칭찬했다. 이성은 진정한 명장이었다. 자신이 분석한 회흑족의 심리를 듣고 바로 응용할 줄 알다니, 정말 대단했다.
“당신의 방법대로 하겠습니다. 당장 군대를 정비하러 가세요. 저는 이광비에게 편지를 쓰겠습니다!”
……
이경안은 이성의 제안을 받아들였고, 당군은 행동에 나섰다. 그날 밤, 15만 명의 당군이 밤새도록 출발하여 거대한 빈 진영과 5천 마리의 군마를 남겨 회흑족의 정찰병들을 혼란스럽게 했다.

5일 후, 대군은 음산을 넘어 동쪽으로 방향을 틀었다. 리칭안이 대군을 이끌고 북쪽으로 진군하는 동시에, 리광비도 리칭안의 명령을 받았다. 그는 30만 명의 튀르크인 노약자와 여자아이들을 구구구천에 남겨두고, 스스로는 15만 명의 대군을 이끌어 10여 만 명의 튀르크 청장년들을 호위하며 남쪽으로 철수했다. 30여 만 명의 튀르크 여자아이들을 미끼로 삼아 회허족의 공격을 유도하고, 1만 명도 채 되지 않는 군대만 남겨 방어하도록 한 것이다.

리성의 이 계책의 핵심은 회허족이 음산 안에 머물러 떠나지 못하게 하여 당군의 포위에 시간을 벌어주는 데 있었다. 리칭안이 튀르크인들을 잘 알고 있듯이, 회허족도 튀르크족의 한 분파로, 그들은 늑대를 숭배한다. 늑대의 가장 큰 특징은 의심이 많고 기다리는 데 능숙하다는 것이다. 먹이를 발견하면 쉽게 포기하지 않고 인내심을 가지고 기회를 기다리며 주변이 안전한지 세심하게 살핀 뒤, 확실한 기회가 오면 번개처럼 공격한다.

이러한 늑대의 특성은 회허족에게서도 그대로 드러났다. 회허족의 대영 안에서는 게레코칸이 이미 당군이 구구구천에서 철수했다는 소식을 듣고 남쪽으로 향했다. 그곳에는 아직 철수하지 못한 수십 만 명의 튀르크 여자아이들이 남아 있었고, 당군은 1만 명도 채 남아 있지 않았다.

겉으로 보기에는 당군이 일부 튀르크인들을 먼저 철수시킨 것처럼 보이지만, 왜 여자아이들을 두고 청장년들만 철수시켰는지는 당군이 튀르크인들이 소동을 일으킬 것을 우려해 분리 전략을 쓴 것으로 보인다. 여자아이들을 인질로 삼아 청장년들이 순순히 남쪽으로 내려오도록 압박한 것이다. 이는 안서군의 일관된 방식으로, 안서 시절에도 그들은 토번족을 대할 때 마찬가지로 여자아이들을 분리시켜 토번의 청장년 남성들이 자신들을 위해 광산을 개발하도록 했다.

이번에도 그런 것일까?

게레코칸의 마음은 의혹으로 가득했다. 그는 당군이 그렇게 쉽게 사람들을 초원에 남겨두어서는 안 된다고 생각했다. 어쩌면 음모가 있을지도 모른다. 하지만 수십 만 명의 여자아이들은 그를 강하게 유혹했다. 여자와 아이들은 어떤 초원 민족에게나 엄청난 유혹이며, 인구 증가를 의미한다. 그는 의혹과 우려 속에서도 이들을 손에 넣고자 하는 욕망에 사로잡혀 있었다. 그가 이번에 군대를 이끌고 남쪽으로 온 목적은 스스밍과 대당에 귀순한 튀르크인들을 집어삼키기 위함이었다. 스스밍에 대해서는 이미 희망이 없었지만, 이 튀르크인들만은 어떻게든 포기할 수 없었다.

그는 그렇게 망설이며 상황을 관찰하고, 회허족의 정찰병들을 계속해서 구구구천과 그 주변으로 보냈다. 마치 늑대 무리에도 먹이를 살피는 정찰 늑대들이 있는 것처럼 말이다. 한편 흑성 쪽의 또 다른 당군은 스스밍의 대군을 격파한 후 계속해서 군대를 정비하며 휴식을 취하고 있었으며, 북쪽으로 가는 기미는 보이지 않았다.

회흘 대군은 의심과 엄청난 유혹 속에서 기회를 기다렸지만, 그들은 스스로가 이미 당군의 사냥감이 되었다는 것을 몰랐다.
거의 열흘이 더 지나자, 겔레 칸은 더 이상 참을 수 없어 10만 대군을 이끌고 은산을 떠나 남쪽으로 내려가 99개의 샘에서 수십만 명의 튀르크 여성과 아이들, 그들이 질투하는 그 사냥감을 차지하려 했다. 그러나 그에게 후회와 충격을 안긴 소식이 전해졌다. 당군의 10여 만 대군이 다시 돌아와 매우 빠른 속도로 그들 쪽으로 진격해 오고 있었다.
겔레 칸은 후회와 분노에 휩싸였다. 망설이며 지켜보는 사이에 그는 엄청난 부를 잃어버렸다. 만약 그가 당시 즉시 결단을 내려 남쪽으로 내려가 인구를 약탈했다면, 지금쯤은 이미 한에르도팔리로 돌아가는 길에 있었을 것이다. 그는 기회를 놓쳤다.
겔레 칸은 더 이상 기회가 없다는 것을 깨달았다. 그가 주둔지로 돌아가 은산을 넘어 한에르도팔리로 돌아가려 할 때, 더욱 끔찍한 소식이 전해져 그의 심장이 멈출 것 같았다. 또 다른 10여 만 명의 당군이 북쪽 출구를 막아버린 것이다.
그는 마침내 자신이 속았다는 것을 깨달았다. 그는 급히 남쪽으로 돌파하려 했지만, 그때 이미 이광비의 15만 대군이 그를 추격해 왔고, 10여 만 대군이 은산 남쪽을 막고 있었다.
북쪽과 남쪽에서 30만 명의 당군이 10만 명의 튀르크 주력군을 길이 100리가 넘고 너비 20리에 달하는 은산 협곡 안에 포위했다.