제661장 새우로 큰 물고기 잡기(하)

장안부 하문은 장안 남동쪽에 위치해 있으며, 곡강지에서 그리 멀지 않다. 부 하문을 들어서면 통제방, 안덕방, 곡지방이 있다. 밤이 내려앉았고, 경조부, 만년현, 장안현을 포함한 수백 명의 야리들이 부 하문 밖에 모였으며, 고릉, 신풍 등 다른 현에서 온 100여 명의 외현 야리들도 함께해 총 500여 명이 되었다. 이들은 경조윤 이간이 직접 이끌고 있었다.
소진은 관복을 입고 말을 타고 있었으며, 손에는 장검을 쥐고 있었다. 그는 이미 오늘 밤의 작전에 대해 어느 정도 알고 있었고, 마음속으로 극도로 놀랐지만 조금도 말을 꺼낼 수 없었다.
그때 만년현령 조유가 그의 곁으로 다가와 멀리 있는 100여 명의 외현 야리들을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “이상해요. 그 사람들은 야리처럼 보이지 않아요! 모두 체격이 아주 큰데, 한 명도 알아보지 못하겠어요. 원래라면 고릉현과 신풍현의 야리들은 다 봤어야 하는데요.”
“더 이상 묻지 마. 물어봐도 당신에게 좋을 게 없어, 알겠나?”
조유는 소진의 얼굴이 무섭도록 엄숙해지자 깜짝 놀라 더 이상 묻지 못했다.
경조윤 이간도 3품 조복을 입고 말을 타고 천천히 앞으로 나아갔다. 그의 옆에는 유사중승 최기가 있었다. 최기는 이미 60세가 넘은 매우 경험이 풍부한 노 유사 관리로, 그 역시 말을 타고 이간 옆을 따랐다. 또한 형부의 고위 관리인 형부시랑 상형도 말을 타고 그림자처럼 뒤따라가며 아무 말도 하지 않았다.
이간은 큰 소리로 모든 야리들에게 말했다. “방금 소식이 들어왔습니다. 남당의 위관들이 발견되었습니다. 원래는 정보당과 내위가 나서야 했지만, 진장군과 호장군이 우연히도 장안에 없어 우리가 직접 체포해야 합니다. 오늘 밤은 모든 것을 내 지시에 따르세요. 누구와 관련되어 있든 체포해야 할 자는 모두 체포합니다. 들었나요?”
“들었습니다!” 모든 야리들이 일제히 대답했다.
그때 한 야리가 성 안에서 말을 타고 달려와 이간에게 편지를 건넸다. 이간은 편지를 열어보고 말했다. “목표가 이미 모습을 드러냈습니다. 출발하죠! 목표는 곡지방입니다.”
밤색 속에서 500여 명의 칼을 든 야리들이 웅장한 기세로 곡지방으로 향했다.
……
곡지방 위씨 집안은 불빛이 환하고 사람들이 오가며 매우 북적거렸다. 오늘 밤은 위타오의 증손자의 만 나이 생일이어서 위타오가 특별히 이 연회를 열었다. 연회를 여는 것은 위씨 집안의 관습으로, 자주 열리곤 했다. 위씨 집안 사람들 외에도 일부 조정 대신들도 참석했다. 오늘은 비교적 중요한 연회로, 조정 관리 100여 명이 참석했으며, 모두 위씨 일파 사람들이었다. 그들의 가족들까지 합치면 오늘 밤 위씨 집안에는 천 명이 넘는 사람들이 한자리에 모였다.

이때 손님들 대부분이 모였고, 위타오도 작은 손님방에서 몇몇 고위 신하들과 이야기를 나누고 있었다. 저택 문밖에는 그의 아들 위준만이 손님들을 맞이하고 있었다.
밤색 어둠 속에서 마차 한 대가 멀리서 달려와 위씨 저택 앞에 멈춰 섰다. 마차에서 두 사람이 내렸는데, 한 사람은 바로 도수좌사 장병국이었고, 다른 한 사람은 마른 체형에 매우 영리하고 유능해 보이는 중년 남자였다. 그는 바로 남당 대리사경 치순으로, 왕공의 측근이었다. 원주 사마로 시작해 조정으로 발령받아 대리사소경으로 재임한 지 불과 두 달 만에 왕공을 따라 남당으로 갔다.
그래서 대부분의 조신들은 그를 잘 알지 못했으며, 호패윤도 조정에 치씨 성을 가진 관리가 있다는 것을 기억해내지 못했다. 그는 오늘 밤 장병국의 부름을 받고 왔는데, 위타오가 그를 만나고 싶어 한다는 것이었다. 이 소식에 치순은 속으로 기뻐했다. 만약 위타오를 설득해 자기 편으로 만들 수 있다면 그것은 그에게 엄청난 공적이 될 것이었다.
두 사람이 앞으로 나오자 위준이 급히 맞이하며 말했다. “바쁜 와중에도 오셔서 감사합니다, 장 좌사님!”
장병국은 고개를 숙이며 사과했다. “죄송합니다. 일이 너무 많아서 늦었습니다.”
“괜찮습니다! 괜찮아요! 연회는 아직 시작되지 않았습니다.”
위준은 치순을 한 번 쳐다보았다. 그는 그도 도수감 관리인 줄 알았지만, 그를 알아보지 못했으며 게다가 그 사람은 관복을 입고 있지 않았기에 웃으며 물었다. “이분은……”
“이분은 제 친구입니다. 위 상서님이 그가 올 것을 알고 계셔서, 그와 중요한 일을 상의하려고 합니다.”
위준은 아버지로부터 들은 적이 없었지만, 장병국은 위당의 핵심 인물이었기에 급히 두 사람을 저택 안으로 초대했다.
장병국은 손님 등록부를 흘깃 보고 그가 서명하지 않은 것을 확인한 뒤 곧바로 치순을 데리고 위씨 저택 안으로 들어갔다. 그는 대청 안이 사람들로 북적이며 매우 활기찬 모습을 보고 치순에게 웃으며 말했다. “동쪽 정원으로 가서 야경을 구경시켜 드리겠습니다! 위씨 저택의 야간 정원은 매우 유명합니다.”
치순은 그가 자신이 다른 사람들에게 알아볼까 봐 걱정한다는 것을 알고 기쁘게 웃으며 말했다. “모든 것은 좌사님의 안내에 따르겠습니다.”
두 사람은 모퉁이를 돌아 작은 길을 따라 위씨 저택의 동쪽 정원으로 향했다.
……
작은 손님방은 매우 북적거렸다. 위타오와 위환 형제는 루환 병부상서, 이개복 공부시랑, 묘진경 병부시랑, 라준의 위위사경 등 위당의 고위 신하들과 이야기를 나누고 있었다. 이들은 모두 위당의 핵심 인물들이었다.
이때 사람들은 공무에 대해 이야기하는 대신 연애 이야기나 누가 첩을 맞이했는지, 누가 손자를 얻었는지 등을 이야기하며 웃음을 자아냈다.
그때 위준이 급히 들어와 위타오의 귀에 몇 마디 속삭였다. 위타오의 표정이 바뀌더니 자리에서 일어나 말했다. “여러분은 계속 이야기하세요. 저는 잠시 다녀오겠습니다.”
그는 옷도 갈아입지 못한 채 급히 밖으로 나갔다. 루환은 위타오의 표정이 이상하다는 것을 보고 위준을 잡아당기며 물었다. “무슨 일이 일어난 거죠?”

위준견은 더 이상 숨길 수 없어 솔직하게 말했다. “밖에 관리들이 엄청 많이 왔어요. 누군가를 잡으러 온 것 같아요.”
모두가 놀라 서로를 쳐다보았다. 누가 감히 위상서의 저택에 와서 사람을 잡으러 오겠는가? 그들은 일제히 대문 밖으로 향했다.
대문 밖에는 수백 명의 관리들이 횃불을 들고 위씨 저택 앞에 몰려 있었다. 요란한 불빛으로 위씨 저택이 마치 낮처럼 밝아졌다. 리간이 말을 타고 가장 앞에 서 있었으며, 그의 눈빛은 엄숙했다. 그의 뒤에는 다섯 명에서 여섯 명의 관리들이 있었고, 계단 위에는 서른 몇 명의 위씨 저택 하인들이 칼과 검을 들고 긴장한 표정으로 관리들과 대치하고 있었다.
“이게 대체 무슨 일이지?”
위타오는 분노에 차 큰 걸음으로 나왔다. 온 사람이 바로 경조윤이라는 것을 보고 처음에는 당황했으나 곧 매우 불쾌한 표정으로 리간에게 말했다. “내가 가정연회를 열었다고 해서 법을 어긴 건가? 굳이 경조윤이 직접 법을 집행하러 오다니!”
리간은 공손히 절하며 말했다. “누군가가 위상서가 남당의 위조 관리를 은닉하고 있다고 고발했습니다. 저는 명을 받고 수색하러 왔습니다!”
“명을 받았다고?”
위타오는 차갑게 코웃음을 쳤다. “누구의 명령을 받았지? 장윤은 그런 권한이 없어!”
그때 리간 뒤에 있던 어사중령 최기가 나섰다. 그도 공손히 절하며 말했다. “위상국, 우리는 태후의 명을 받고 수색하러 왔습니다. 협조해 주시기 바랍니다.”
최기 옆에는 형부시랑 상형도 있었다. 그는 말없이 위타오에게 인사만 했다.
최기와 상형의 등장에 위타오는 크게 놀랐다. 어사중령과 형부시랑까지 나섰으며 태후의 명령까지 있었다. 이, 이것은 바로 대삼사 회심의 전조다!
위타오는 문제가 상당히 심각하다는 것을 깨닫고 진중한 목소리로 말했다. “누가 내가 남당의 위조 관리를 은닉했다고 했나? 무슨 증거가 있나?”
리간은 차갑게 말했다. “위상서, 협조해 주시기 바랍니다. 이 남당의 위조 관리는 평범한 사람이 아닙니다. 그는 우리 대당의 질서를 파괴할 임무를 맡은 자입니다. 조왕 전하의 서조안도 그의 소행입니다. 만약 그를 놓친다면 위상서는 감당할 수 없는 죄를 지게 될 것입니다!”
“당신들은 기순을 말하는 건가?”
위타오는 갑자기 반응하며 한 걸음 뒤로 물러서며 엄한 목소리로 말했다. “어떻게 그럴 수 있나? 내가 어떻게 그를 저택에 숨겨둘 수 있겠는가!”
“위상서가 그 사람을 알고 있는 것 같군요.”
최기는 차갑게 웃으며 심진주의 명령서를 펼쳐 큰 소리로 읽었다. “태후의 명령입니다. 예부상서 위타오가 남당의 위조 관리를 은닉한 혐의가 있으니, 경조부에 그의 저택을 수색하도록 특별히 명합니다. 어사대와 형부가 감독할 것입니다. 이에 명합니다!”
위타오의 이마에서는 이미 땀이 흘러내렸다. 태후의 명령까지 내려졌으니, 그는 더 이상 막을 수 없어 하인들에게 말했다. “비켜서세요. 그들이 수색하게 하세요!”
리간은 손짓하며 말했다. “수색하라!”

수백 명의 관리들이 위부로 몰려들어 사방으로 흩어졌다. 그들의 목표는 명확했다. 중년 남자, 마른 얼굴에 쥐수염을 기르고 관복을 입지 않은 자들, 이런 남자라면 누구든 데려와 식별하라는 것이었다.
위타오는 마음속으로 혼란스러웠다. 이카이푸, 루오준이 등이 이치쉰과 관련이 있다는 것은 알고 있었지만, 자신은 그를 초대하지 않았는데 어떻게 자신의 저택에 있을 수 있단 말인가? 하지만 리간 등은 분명히 준비를 하고 온 것 같았으며, 감찰부와 형부, 심지어 황태후까지도 동요하고 있었다. 혹시 자신의 형제나 조카들이 자신을 속여 그를 저택에 숨긴 것은 아닐까? 그렇다면 자신은 큰 곤경에 처할 것이다.
그는 갑자기 식은땀을 흘리며 손짓해 아들을 불러 세우고 낮은 목소리로 말했다. “솔직히 말해봐, 혹시 너희 형제들이 이 사람을 저택에 숨긴 거냐?”
위준은 놀라서 연신 손을 저으며 말했다. “불가능해요. 우리가 어떻게 그렇게 위험한 사람을 저택에 숨길 수 있겠어요? 그러면 아버지가 위험해질 거예요.”
“그렇다면 이상하군!”
위타오는 혼잣말을 했다. “혹시 손님인가? 오늘 온 손님들 중에는 그런 사람이 없는데…”
위준은 갑자기 무언가를 떠올리고 급히 말했다. “아버지, 제가 한 가지 기억났어요.”
“무슨 일이냐?”
“얼마 전, 도수감 좌사 장병국이 이상한 손님을 데려왔어요. 저는 그 사람을 본 적이 없는데, 그가 아버지께 말씀드렸다고 하더군요. 중요한 일이 있어 아버지와 상의하러 왔다고도 했어요.”
“장병국이 왔다고? 나는 보지 못했는데.”
위타오는 잠시 멍해졌다. 장병국이 자신에게 사촌인 장병건을 데려오겠다고 말한 적이 있었는데, 왜 아직 오지 않는다고 했는지, 원래 이미 와 있었던 것이다.
“잡았다!”
동쪽 길에서 대단한 무리의 관리들이 몰려왔다. 그들은 모두 키가 크고 체격이 강건했으며, 마치 병아리를 들어 올리듯 한 중년 남자를 끌고 왔다. 그들의 선두에는 경조소의인 소진이 있었다.
희미한 빛 속에서 위준은 한눈에 그를 알아보았다. 그는 급히 아버지에게 말했다. “바로 그 사람이에요! 장병국이 데려온 사람이에요.”
위타오도 그를 알아보았다. 정말로 이치쉰이었다. 그는 멍해졌다. 장병국이 이 사람을 데려온 이유는 무엇일까? 혹시 자신을 끌어들이려는 것일까? 그의 머릿속은 혼란스러웠고, 갑작스러운 상황에 당황스러워했다.
이치쉰은 단단히 묶여 있었고 입도 막혀 있었다. 소진이 앞으로 나와 리간에게 인사를 하며 말했다. “부하가 동원의 객실에서 이 사람을 잡았습니다. 그는 자신이 바로 이치쉰이라고 인정했습니다.”
리간은 이치쉰을 한 번 쳐다본 뒤 추기에게 물었다. “추중령, 당신은 이 사람을 알고 있겠죠?”
추기는 오랜 신하였다. 그는 한 번 쳐다보고 고개를 끄덕였다. “이 사람이 바로 이치쉰입니다. 예전에 대리사 소경을 지냈으며, 나중에 남당으로 가서 위대리사경을 지냈습니다.”
옆에서 줄곧 침묵하고 있던 형부시랑 상형도 말했다. “저도 그를 압니다. 바로 이치쉰입니다.”

“정말 잘했어!”
리간이 손을 흔들며 말했다. “그를 데려가서 잘 감시해라.”
수십 명의 큰 사내들이 치순을 데려갔고, 리간은 다시 명령했다. “수색을 끝내고 동료들을 모두 돌려보내라!”
“당! 당! 당!” 군대가 철수하는 북소리가 울렸고, 관리들이 사방에서 돌아오기 시작했다.
이때 웨이타오가 앞으로 나와 급히 말했다. “리사군, 이건 오해입니다. 이 사람은 도수감 좌사 장병국이 데려온 사람으로, 저와는 아무 상관이 없습니다.”
옆에 있던 루환, 리카이푸 등도 앞으로 나와 말했다. “리사군, 이 일은 정말로 웨이상서와는 관련이 없습니다. 우리가 증명할 수 있습니다!”
리간은 한숨을 쉬며 말했다. “웨이상서, 이 일이 장병국과 관련이 있는지 없는지는 모르겠지만, 우리는 분명히 당신의 저택에서 이 사람을 발견했습니다. 당신이 상국이기 때문에 방심할 수 없어서 특별히 태후께 여쭤보았습니다. 태후께서는 우리만 나서는 것으로는 사람들을 설득할 수 없다고 하셔서, 이에 감찰원과 형부도 나서서 감독하고 증명하도록 하셨습니다. 지금 최중령과 상시랑도 직접 봤으니, 제가 당신을 무고한다고 말하지는 않으시겠죠!”
“이……”
웨이타오는 말문이 막혔다. 그는 갑자기 몸을 돌려 크게 소리쳤다. “빨리 가서 그 장병국을 데려와!”
웨이준은 수십 명의 가신들을 이끌고 달려갔고, 웨이타오는 리간 등에게 말했다. “리사군, 최중령, 상시랑, 잠시만 기다려 주십시오. 장병국을 불러 대질시키겠습니다.”
“좋습니다! 우리는 기다리겠습니다.”
시간이 조금씩 지나갔고, 웨이타오는 점점 더 초조해져 땀을 뻘뻘 흘렸다. 장병국이 대질하지 않으면 그는 설령 황하에 뛰어들어도 자신의 죄를 씻을 수 없을 것이다. 남당의 위조 관리와 결탁했을 뿐만 아니라 조정에 해를 끼치는 위조 관리였으니, 이 죄명이 확정되면 그는 단순히 관직을 잃는 것에 그치지 않고 처형당할 수도 있었다.
마침내 웨이준 등이 돌아왔고, 웨이타오는 초조해져 그를 붙잡고 물었다. “찾았나?”
웨이준은 고개를 저으며 말했다. “이상합니다. 도무지 찾을 수가 없습니다.”
“이…… 이게 어떻게 가능하단 말인가!”
리간은 오늘의 손님 등록부를 가져와 웨이타오에게 말했다. “웨이상서, 이제 찾을 필요가 없을 것 같습니다.”
그는 손에 든 등록부를 들어 올리며 차갑게 말했다. “저는 이미 여러 번 확인했는데, 장병국의 서명이 없습니다. 웨이상서, 죄송하지만 태후께 보고해야 하니 더 이상 기다릴 수 없습니다.”
웨이타오는 초조해져 아들의 옷깃을 움켜잡고 이를 악물며 물었다. “이게 도대체 어떻게 된 일이냐?”
웨이준은 몸이 떨리며 더듬거리며 말했다. “아들은…… 그의 옆에 있는 사람들만 신경 썼을 뿐, 그가 서명했는지는 확인하지 않았습니다.”
웨이타오는 세상이 뒤집힌 듯한 기분이 들었다. 이제 그는 설령 황하에 뛰어들어도 자신의 죄를 씻을 수 없었다.

이때 최기가 다시 앞으로 나서며 말했다. “위상서님, 저에게는 또 하나의 황태후의 칙서가 있습니다. 황태후께서는 위상서님이 결백하다면 굳이 꺼낼 필요가 없다고 하셨지만, 현재의 상황으로는 어쩔 수 없이 꺼내야 합니다.”
그는 ‘쉬우욱!’ 하고 또 다른 칙서를 펼쳐 큰 소리로 읽었다. “남당의 위조 관리이자 비밀 요원인 기순이 조정의 중신들을 모함하여 대당의 근간을 위협했으니, 죄가 매우 무겁습니다. 이 사건은 철저히 조사될 것이며, 관련된 사람이나 관리가 누구든 사사로운 이유로 법을 왜곡해서는 안 됩니다. 예부상서인 위타오도 이 사건에 연루되어 혐의가 있으므로 더 이상 조정의 권력을 잡아서는 안 됩니다. 지금 당장 그의 모든 직책을 정지시키고, 그를 유시대에 넘겨 사실을 명확히 조사한 후 처리할 것입니다. 이에 칙하노라!”
황태후의 칙서를 읽은 뒤 최기는 담담하게 말했다. “위사군께서는 잠시 유시대에 머물러 주십시오. 정말로 결백하다면 당연히 아무 일도 없을 것입니다. 위사군께서 저를 곤란하게 하지 않으시기를 바랍니다. 가주십시오!”
위타오는 린간이 자신의 손님 명부를 가져가는 것을 가만히 지켜보았다. 그는 마치 무언가를 깨달은 듯했으며, 가슴속에 답답한 기운이 차오르는 것을 느끼며 숨을 쉴 수 없었다. ‘푸우!’ 하고 피를 토하며 그의 눈이 어두워지더니 그는 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다.
“아버지!”
“위상서님!”
위씨 집안은 혼란에 빠졌다.