제648장 상당 전투(10)

그물이 점점 더 조여들고 있었다.
연군이 긴박하게 준비를 진행하는 동안, 당군 진영에서도 시간과의 싸움이 벌어지고 있었다. 해시각 15분에 이경안은 마침내 이회선이 보낸 공식 항복서와 이귀인의 병력 배치 계획을 받았다.
모형판 앞에서 이경안과 이사업을 비롯한 고위 장군들이 마지막 작전 배치를 진행하고 있었다.
“여기가 바로 라송촌이다!”
이경안은 나무 막대기로 평야 위에 고립되어 솟아 있는 작은 언덕을 가리키며 웃으며 말했다. “이 작은 산은 정말 눈에 띄고, 주변도 전장으로 삼기에 매우 적합하군. 이귀인이 집결지를 여기에 정한 것을 보면, 이 사람도 전투에는 어느 정도 능력이 있는 것 같다. 우리가 가볍게 여겨서는 안 된다.”
“이 라송촌까지의 거리는 얼마인가?” 이사업이 진중한 목소리로 작전 참모에게 물었다.
“장군님, 라송촌은 양마채와 상당현의 중심에 위치해 있습니다. 양마채에서는 약 60리, 상당현에서는 65리 떨어져 있습니다.”
“음!”
이사업은 고개를 끄덕이며 이경안에게 말했다. “대장군, 시간이 매우 촉박합니다!”
“맞습니다. 시간이 정말 촉박하니, 내일 정오 전까지는 반드시 작전을 마쳐야 합니다.”
그때, 줄곧 침묵하던 이비원례가 말했다. “그들이 먼저 준비를 마칠 때까지 기다렸다가 우리가 반격하는 게 어떨까요?”
이경안이 입을 열기도 전에 이사업이 대신 말했다. “정상적인 상황이라면 그렇게 해야 하지만, 지금은 연군 내부가 불안정해서 무슨 일이든 일어날 수 있습니다. 우리는 너무 수동적으로 있어서는 안 됩니다.”
“하지만 우리가 움직이면 오히려 적을 자극해 그들 내부의 분열을 가속시키는 것이 아닙니까?” 이비원례는 여전히 자신의 의견을 고수했다.
“더 이상 다툴 필요 없습니다.”
이경안은 손짓으로 두 사람의 논쟁을 막았다. “이런 문제들은 모두 고려했습니다. 노리의 말도 일리가 있습니다. 우리가 너무 성급하게 움직이면 적을 자극할 수 있지만, 만약 우리가 아예 움직이지 않으면 상대방이 집결한 후 내부에 분쟁이 생겼을 때 움직이기에는 너무 늦어집니다. 그러니 우리는 무엇을 해야 하고 무엇을 하지 말아야 하는지를 잘 판단해야 합니다.”
이경안은 나무 막대기로 북쪽의 한 강을 가리켰다. “이 강은 강수입니다. 이 강은 북상하는 길목에 바로 가로놓여 있으며, 강수를 건너기에 가장 유리한 곳은 바로 이 작은 마을입니다.”
나무 막대기는 다시 강가의 한 작은 마을을 가리켰다. “이 작은 마을의 이름은 호벽진이며, 마을 옆에는 나무다리가 있습니다. 연군이 북쪽으로 철수할 경우 이곳을 통과할 가능성이 매우 높습니다. 그러니 우리는 먼저 한 부대를 보내 연군의 북상로를 막아야 합니다.”
이경안의 시선은 십여 명의 대장들에게로 향했다. “여러분 중 누가 이 임무를 맡고 싶습니까?”

모두 아무 말도 하지 않았다. 연군이 북쪽으로 철수할 가능성은 낮다는 것을 모두가 알고 있었다. 그곳에 주둔한다는 것은 그저 구경만 하는 것이며, 이번 대전에서 공을 세울 기회를 잃는 셈이었다.
“어떻게, 아무도 가고 싶지 않은가? 내가 임명해 주지?” 이경안의 얼굴에는 여전히 친절한 미소가 있었지만, 눈빛은 조금 엄해졌다.
“위백옥 장군, 당신이 가세요!” 이사업이 나서서 침묵을 깨뜨렸다.
위백옥은 어쩔 수 없이 한 걸음 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “하찮은 저 위백옥이 군대를 이끌고 가겠습니다.”
“좋다!”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 너에게 2만 명의 군대를 주겠다. 너는 두 곳에 각각 주둔하라. 하나는 호벽진이고, 다른 하나는 강음진이다. 두 진은 40리 떨어져 있다. 연군이 북쪽으로 올지 안 올지는 상관없다. 네가 이 두 진에서 끝까지 버틴다면, 나는 너의 공을 기억하겠다.”
위백옥은 매우 기뻐하며 말했다. “명을 따르겠습니다!”
“지금 당장 출발하여 제9위와 제10위를 이끌고 내일 새벽 전에 강수에 도착하여 방어를 완수하라.”
“알겠습니다!”
위백옥이 일어나 떠나려 할 때, 이경안이 다시 그를 불러 세웠다. “잠깐!”
위백옥은 걸음을 멈추고 고개를 숙여 명령을 들었다.
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “리회선의 군대가 네 곳에 와서 항복할 가능성이 있다. 만약 그들이 정말로 온다면, 즉시 군대를 북쪽 강둑으로 철수시키고 모든 다리를 파괴하며, 강을 건너는 배들도 불태워라……”
“안 됩니다!” 이경안이 다시 정정했다. “그들이 오기를 기다리지 말고, 강수에 도착하자마자 두 진의 주민들을 북쪽 강둑으로 대피시키고 다리를 파괴하며 모든 배를 침몰시켜라. 리회선의 사람들이 오면, 내 명령을 전해 그들이 남쪽 강둑에 주둔하여 전투가 끝날 때까지 기다리게 하라. 이 일은 매우 중요하니, 절대로 그들이 강을 건너도록 해서는 안 된다. 만약 그들이 명령을 어기고 강을 건넌다면, 그것은 전쟁이 시작된 것으로 간주하라!”
“명을 받들겠습니다!”
위백옥은 인사를 하고 서둘러 떠났다.
이사업은 미간을 찌푸리며 말했다. “리회선이 그렇게까지 할 리는 없지!”
“사람 마음은 예측할 수 없으니, 조금이라도 경계하는 게 좋다.”
이경안은 다시 모형판 앞으로 가서 장평관에서 상당까지의 거리를 자세히 살펴본 뒤 명령을 내렸다. “즉시 비둘기를 보내 리광비에게 원래 계획대로 행동하라고 전하되, 상당으로 가는 군대는 두 시간 늦게 출발하라고 하라.”
이 명령에 현장에 있던 모든 장군들은 크게 놀랐다. 리광비의 원래 계획은 군대를 두 길로 나누어, 한 길은 장자현으로 나가 연군의 남하 경로를 막고, 다른 한 길은 상당현 북쪽으로 나가 연군의 동쪽으로의 도주를 막는 것이었다. 그중 상당현으로 가는 군대는 매우 중요했는데, 연군의 가장 중요한 퇴로인 포구형을 막을 수 있는지 직접적으로 관련되어 있었다. 만약 이 길이 두 시간 늦어진다면, 연군이 탈출할 기회를 줄 가능성이 매우 높았다.

이사업도 조금 참을성을 잃고 물었다. “대장군, 왜 두 시간이나 늦추신 겁니까?”
이경안은 모두의 시선이 의혹으로 가득한 것을 보고, 이제는 그들에게 알려줘야 할 일이 있다는 것을 깨닫고는 미소를 지으며 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 만약 제가 정말로 안록산의 반란을 진압하고 싶었다면, 작년 겨울 상주 전투 이후 이광비의 군대가 하북도 남부를 점령할 수 있었고, 저는 사업의 군대와 곽자의 군대에게 정형으로 가게 하고, 뢰만춘의 군대에게 비호도로 가게 했을 것입니다. 그때 안록산은 사료가 끊겨 많은 전마들이 굶어 죽었을 테니, 봄이 오기 전에 그를 완전히 물리칠 수 있었을 것입니다. 하지만 저는 그렇게 하지 않았습니다. 왜 그런지 아시겠습니까?”
대천막 안은 침묵에 휩싸였고, 많은 이들이 정치적인 이유를 생각했다. 혹시 이것이 그들의 주공의 정치적 목적인가?
이경안은 고개를 저으며 말했다. “상황은 여러분이 생각하는 그런 것이 아닙니다. 저는 자신의 사리사욕을 위한 것이 아닙니다. 여러분이 모를 수도 있는 정보가 있는데, 사사명이 투르크 부곡부로부터 3만 기병을 빌렸고, 안록산도 거란으로부터 5만 거란 병사와 대량의 소와 양을 빌렸습니다. 이 두 가지 소식으로 무엇을 생각하십니까?”
이경안의 설명은 유도적이었고, 천막 안의 이들은 모두 수많은 전투를 치른 대장들이라 군대 이동에 매우 민감했으며, 이사업이 가장 먼저 이해했다.
“대장군의 말씀은 안록산과 사사명이 내전을 벌이게 하여 투르크인과 거란인을 차례로 끌어들이겠다는 뜻입니까?”
대천막 안은 곧 속삭임으로 가득 찼고, 이경안은 손짓으로 모두를 진정시킨 뒤 계속 말했다. “제 초기 생각은 하북도에 방진들이 분열되어 서로 싸우게 하는 것이었습니다. 하지만 사사명과 안록산이 각자의 영향력을 이용해 투르크와 거란으로부터 병력을 빌리리라고는 예상하지 못했습니다. 그래서 저는 이 기회를 이용해 회흘인과 거란인 사이에 전쟁을 일으켜 그들이 서로 싸우게 한 뒤, 싸움이 거의 끝났을 때 일거에 그들을 소탕하여 이 두 악성 종양을 완전히 제거하자는 생각이 들었습니다.”
모두들 이제야 깨닫고 조용히 고개를 끄덕였다. 이는 마치 도박꾼과 같아서, 투르크든 거란이든 이미 많은 병력을 투입했으므로 그들은 결코 포기하지 않고 계속 병력을 보낼 것이며, 결국 모든 병력이 소진될 때까지 싸울 것이다.
다만, 이경안의 이러한 큰 그림은 그들이 상상하지 못한 것이었다. 그때 리비원례가 갑자기 물었다. “그렇다면 하북의 백성들은 어떻게 되는 겁니까?”

이것도 민감한 문제입니다. 이경안이 말했습니다. “몇 차례의 대이주와 전쟁으로 인해 허베이에 남은 주민은 20%도 채 되지 않으며, 주로 유주와 위보 지역에 집중되어 있습니다. 유주는 안록산의 근거지이고, 위보는 전승사의 영토입니다. 이 두 곳은 비교적 안정적일 것입니다. 또한 이번 전투가 끝난 후에는 태항팔형을 통제하여 허베이 주민들이 탈출할 수 있도록 할 것이며, 위보 쪽에서는 강남의 수군을 황하로 보내 허베이 주민들이 남쪽으로 건너갈 수 있도록 지원할 것입니다. 이러한 노력을 통해 적어도 절반은 탈출할 수 있을 것이고, 남아서 가지 않으려는 이들에 대해서는 제가 어쩔 수 없습니다.”
그는 화제를 바꿔 모두에게 말했습니다. “말해야 할 것은 다 했습니다. 리광비에게 상당으로 출병을 두 시간 늦추라고 한 것은 사실 안경서의 군대가 허베이로 도망쳐 안록산의 힘을 보강하게 하려는 것입니다. 그래야 그와 사사명이 서로 맞설 수 있을 것입니다.”
……
안경서의 군대는 계획대로 오전 시시에 출발해야 했는데, 즉 오전 10시였습니다. 반면 리귀인과 이회선의 군대는 새벽부터 이미 출발했습니다.
안경서는 모사 고상과 수백 명의 친위병을 이끌고 먼저 리귀인의 대영에 도착했습니다. 그곳은 이미 텅 비어 있었으며, 원래 8만 명의 대군이 주둔했던 진영에는 몇 백 명의 병사만이 경비를 서고 있었습니다. 대천막은 이미 철수되었고, 주둔지의 공터는 엉망이 되어 마치 거대한 쓰레기장처럼 보였습니다. 끝이 보이지 않았습니다.
가지고 갈 수 없는 온갖 물건들이 마구 땅에 쌓여 있었습니다. 가구, 장롱, 옷, 신발, 동전, 기와항아리, 물통 등등. 이들 거란인과 희인들은 메뚜기처럼 탐욕스러워 지나가는 곳마다 살육하고 약탈하여 온갖 재물을 자신들의 손에 넣은 뒤, 가지고 갈 수 없는 것들은 모두 버렸습니다.
가장 비참한 것은 여자들이었습니다. 대량의 여자들이 그들에 의해 진영으로 끌려가 낮과 밤으로 강간당했습니다. 이제는 쓸모가 없어져 짐이 되자, 차라리 죽이는 편을 택했습니다. 어젯밤에 그들이 얼마나 많은 한족 여자들을 죽였는지 아무도 모릅니다. 모든 죄악은 황토 속에 묻혔고, 땅 곳곳에는 살인의 피가 흘렀습니다.
안경서도 선한 사람은 아니었지만, 눈앞의 상황을 보고는 그조차도 얼굴색이 변했습니다. 고상이 말을 타고 그의 뒤로 다가와 이 충격적인 광경을 바라보며 한숨을 쉬었습니다. “하늘이 범죄를 저지르면 사람도 그렇게 할 수 있지만, 스스로 범죄를 저지르면 살아갈 수 없다. 보아하니 이경안은 리귀인 부대를 모두 죽이려는 각오가 확고한 것 같다.”
“선생님, 우리는 언제 떠나나요?”
고상은 하늘을 보며 말했습니다. “당군의 소식을 조금 더 기다리죠. 아마 점심때쯤에는 소식이 올 것입니다.”

안경서는 고개를 끄덕이고는 말머리를 돌려 곡창으로 향했다. 곡창은 후영에 위치해 있었는데, 당시 유일하게 대천막이 남아 있는 진지로, 진지 울타리로 보호되어 있었다. 그 안에는 50여 개의 큰 천막이 있었으며, 각 천막 안에는 곡식이 가득 쌓여 있었다. 총 12만 석에 달했으며, 게다가 이귀인이 군대와 함께 3만 석을 가져갔는데, 이는 연군의 2개월 치 군량으로 충분했다. 또한 작은 산처럼 쌓인 건초도 있었다.

안경서에게는 군대가 1만 명뿐이었기에 이 곡식들을 전선으로 옮기는 것은 분명 현실적이지 않았다. 이귀인도 이 곡식들을 이용해 그를 붙잡아 두고자 했다.

안경서는 이 곡식들을 보며 마음이 흔들렸다. 차라리 이 곡식들을 가져가는 것이 좋을 것 같았다. 그는 앞으로 하북에서 가장 부족할 것이 곡식이라는 것을 알고 있었다. 하북의 농민들은 거의 다 도망가거나 살해당했으니, 앞으로 누가 그들을 위해 농사를 지을 것인가? 비록 지금 유주에는 약간의 곡식이 남아 있지만, 결국은 다 소진될 것이고, 그때가 되면 곡식 위기가 닥칠 것이다. 결단코 거란인이나 쑤모모허인, 신라인에게 곡식을 구하는 수밖에 없었다…

안경서는 원정군을 조직해 신라를 정복함으로써 자신들의 물자와 식량을 확보할 필요가 있다고 생각했다. 이 제안은 반드시 아버지 왕에게 제출해야 했다.

그러나 그가 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 한 기병이 멀리서 급히 달려왔다. 멀리서부터 크게 외쳤다. “소왕자님!”

안경서와 고상은 동시에 말을 세웠다. 바람처럼 달려온 기병이 말 위에서 절을 하며 보고했다. “소왕자님께, 군사님께 보고드립니다. 이광비가 이미 군대를 이끌고 나섰습니다. 약 3만 명의 군대가 장자현을 점령했으며, 또 다른 4만 명의 군대가 막 출발하여 상당현으로 향하고 있습니다.”

안경서와 고상은 동시에 놀랐다. 두 사람은 서로를 바라보았다. 이것이 바로 그들이 기다리던 소식이었다.

고상은 즉시 말했다. “빨리! 우리는 당장 군대를 철수시켜야 합니다. 지금 당장 떠나야 해요.”

“그런데… 15만 석의 군량은 어떻게 하죠?”

고상은 당황했다. “소왕자님, 지금이 어느 때입니까? 군량까지 신경 쓸 때가 아닙니다. 빨리 떠나지 않으면 너무 늦을 겁니다!”

두 사람은 말머리를 돌려 자신들의 진지로 급히 달려갔다. 한 시간 후, 안경서는 1만 명의 군대를 이끌고 상당현을 떠나 푸구형 방향으로 향했다. 루성현에서 그들은 먼저 도착한 4만 명의 윤자기 부대와 합류했으며, 5만 명의 대군은 하동도를 떠나 푸구형을 통해 하북도로 돌아갔다.

……

라송촌은 루주에서 매우 작은 마을에 불과했다. 지도에서는 거의 찾을 수 없을 정도로 작았으며, 20~30가구만 살고 있었다. 하지만 그 마을 뒤에 있는 라송봉이라는 언덕은 매우 특색이 있었다. 라송봉의 모양은 마치 여자의 가슴과 같아서 현지인들은 그것을 ‘가슴봉’이라고도 불렀다. 높이는 20~30장에 달했으며, 수십 리에 걸친 평원 위에 홀로 솟아 있었다.

라송촌의 사람들은 이미 모두 도망쳤고, 그 마을은 연군의 사령부가 되었다. 이귀인과 채희덕의 8만 대군, 이회선의 7만 대군, 총 15만 대군이 마치 큰 원처럼 라송봉 주위를 둘러싸고 있었다.
이귀인이 안경서가 멋대로 군대를 철수시켰다는 소식을 들었을 때는 이미 저녁 무렵이었다. 이 소식에 그는 놀라움과 분노를 느꼈지만, 드러낼 수 없어서 진영 내에서 이 소식을 막으라고 명령했다. 동시에 채희덕을 불러 긴급히 군사 상황을 논의하도록 사람을 보냈다.
대천막 안에서 이귀인은 낮은 침상에 다리를 꼬고 앉아 있었으며, 앞에는 전투용 칼과 술잔이 놓여 있었다. 그의 별명은 ‘인곰’이었지만, 이제는 더 이상 일어설 수 없었다. 하지만 그는 여전히 짐승 같은 잔혹함을 간직하고 있었으며, 그의 눈에서는 사람을 오싹하게 만드는 차가운 빛이 뿜어져 나왔다.
밖에서 발소리가 들려왔고, 채희덕의 목소리가 천막 밖에서 들려왔다. “이장군, 이 전투를 계속하는 것은 정말 의미가 없습니다.”
채희덕은 천막 밖에서 재빨리 들어왔다. 그는 이귀인이 이상한 자세로 천막 안에 앉아 있는 것을 보고 당황했다. “이장군, 대체 왜 이러십니까?”
이귀인은 차갑게 말했다. “사사명에 대한 소식은 들었나?”
채희덕은 마음이 뛰었다. 어떻게 그가 알았을까? 채희덕은 어리석은 척 웃으며 말했다. “무슨 말씀이신지 모르겠습니다. 사사명과 무슨 관련이 있습니까?”
“이해하지 못하나?”
이귀인은 차갑게 코웃음을 치며 술잔을 들어 한 모금 마신 뒤 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “정말 나를 바보로 아나? 아무것도 모른다고? 이회선에게는 사심이 있지, 너에게는 사심이 없나?”
채희덕은 두려움에 휩싸여 날카롭게 소리쳤다. “이귀인, 대체 무슨 뜻입니까? 그의 다리는 이미 뒤로 물러났습니다.”
“넌 도망갈 수 없어!”
이귀인은 술잔을 바닥에 세게 내던졌다. ‘쾅!’ 하는 날카로운 소리와 함께 수십 명의 도끼병들이 천막 사이에서 뛰쳐나와 말없이 채희덕을 붙잡고 베기 시작했다. 불쌍한 채희덕은 숨을 곳도 없어 그 자리에서 대천막 안에서 살해당했으며, 머리도 잘렸다.
이귀인은 만족스럽게 차갑게 웃으며 말했다. “내가 네 마음을 모른다고 생각하나? 넌 너무 순진해.”
그는 고개를 흔든 뒤 곧바로 명령했다. “내가 채희덕 장군과 함께 내린 공동 명령이라고 전하고, 모든 장교들을 대천막으로 빨리 불러 회의를 열라고 하라.”
……
피비린내 나는 학살은 적군 진영이 아닌 연군의 대천막에서 일어났다. 명령을 따르지 않으려 한 14명의 장교들이 그 자리에서 참수당했으며, 그들의 머리는 천막 옆에 줄지어 걸렸다.
“우리에게는 15만 대군이 있고, 당군은 8만 명만으로 우리와 맞서고 있어. 만약 이 전투조차 자신이 없다면, 다들 집으로 돌아가 아이들을 안아라!”

이귀인은 탁자에 앉아 매우 흥분한 목소리로 말했다. “내가 여러분께 약속하겠습니다. 이경안을 물리치기만 하면 하동 지역의 수백만 한민들이 모두 여러분의 먹잇감이 될 것입니다. 마음대로 죽일 수 있고, 모든 금은보화와 아름다운 여인들도 원하는 만큼 가져갈 수 있습니다. 나 이귀인은 한 말이 곧 진실인 사람입니다. 나와 싸우는 자들은 모두 부자가 될 것이며, 여러분은 여자들을 마음껏 즐길 수 있을 것입니다. 이것이 내 약속입니다. 꼭 기억하세요!”
이귀인은 자신의 부하들이 무엇을 필요로 하고 무엇을 좋아하는지 잘 알고 있었다. 그는 가장 직설적인 언어로 이 장교들의 마음을 움직였고, 점차 장교들도 그의 열정에 감화되었다. 그들도 이귀인의 선동을 믿기 시작했다. 모든 이들의 머릿속에는 평생 꿈꿔왔던 장면이 떠올랐다. 한민들의 금은보화는 마음대로 가져갈 수 있고, 비단과 직물도 마음대로 옮길 수 있으며, 아름다운 여인들도 마음대로 유린할 수 있었다. 수많은 한민 노예들이 그들의 발아래 무릎을 꿇고 있었으며, 그들은 진귀한 음식을 먹고 황제의 궁전에서 살고 싶어 했다. 이 모든 것이 현실이 될 것이었다.
그들의 눈에는 피가 고이기 시작했고, 그들은 고함을 지르기 시작했다. 야수 같은 욕망이 그들 각자의 마음속에서 무한히 팽창해 갔다.
이귀인은 자랑스럽게 웃었다. 누가 전쟁 전에 장수를 죽이는 것이 불길하다고 했는가? 한민들은 금기를 가질지 모르지만, 호인들은 그렇지 않다. 호인들에게는 오직 이익만이 있을 뿐이다. 충분한 이익과 유혹을 주면 그들은 자신의 목숨까지도 팔 것이다. 아래의 대장들이 그러하듯, 그 이귀인도 마찬가지였다.
……
이귀인은 전쟁 중에 채희덕을 죽이고 그의 5만 대군을 차지했으며, 이 소식은 철저히 비밀에 부쳐졌다. 이회선은 아무것도 모르고 있었다.
이회선의 7만 대군은 약속된 시간에 라송봉에 도착하여 이귀인의 군대와 합류했지만, 두 군대의 진영은 연결되어 있지 않았다. 이회선의 군대는 북쪽에 주둔해 있었으며, 이귀인의 군대와는 약 2리 떨어져 있었다. 게다가 양측은 거의 교류하지 않았으며, 오직 전령병들을 통해 소통했다.
이귀인은 여러 차례 이회선을 자신의 진영으로 초대했지만, 이회선은 결코 오려 하지 않았다. 그는 이귀인에 대해 극도로 경계심을 가지고 있었다.
이때, 안경서가 군대를 철수시켰다는 소식도 이회선은 알게 되었다. 이는 그의 예상대로였다. 만약 안경서가 이귀인과 싸우러 온다면 그것이야말로 기이한 일이 될 것이다.
안경서가 도망쳤으니, 이회선도 자신의 기회를 기다리고 있었다. 그의 기회는 두 가지였다. 첫째는 대전 전에 떠나는 것이고, 둘째는 대전 중에 편을 바꾸는 것이었다.

이회선은 이리저리 고민한 끝에 결국 첫 번째 방법을 선택하기로 했다. 대전에서 편을 바꾸는 것은 위험이 너무 컸으며, 조금이라도 협력이 원활하지 않으면 큰 손실을 입을 수 있었다. 그래서 미리 당군과 긴밀히 소통해야 했지만, 이경안은 아직까지 그와 조율할 사람을 보내지 않았다. 이는 이경안도 편을 바꾸는 방식에 동의하지 않는다는 뜻이었다.

이회선은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대영 안을 왔다 갔다 걸었다. 모든 것이 진을 치기 전의 상태 그대로 유지되어 언제든 떠날 수 있었다. 그뿐만 아니라 병사들도 당군의 기습을 막기 위해 최고 수준의 전투 준비 상태를 유지하고 있었다.

이제 이회선은 마지막 출발 시기를 기다리고 있었다. 밤이 점점 깊어져 이미 일경이 되었다. 이회선은 대영의 한 초소 탑에 올라 멀리 바라보았다. 남쪽으로 2리 떨어진 곳에는 이귀인군의 대영이 있었는데, 어둠만 가득하고 매우 고요했다. 하지만 이회선은 이귀인군도 마찬가지로 경계가 삼엄하다는 것을 알고 있었다. 특히 라송봉 위의 전망탑에서는 더 멀리까지 볼 수 있었다.

서쪽으로 10리 떨어진 곳에는 당군의 대영이 있었다. 당군도 도착해 있었으며, 희미하게 불빛이 보였고, 때때로 대영 근처를 스쳐 지나가는 검은 그림자들이 보였는데, 그것은 당군의 초병들이었다.

이회선은 다시 하늘을 바라보았다. 하늘은 구름이 빽빽하게 끼어 우울해 보였고, 비가 올 것 같았다. 갑자기 한 방울의 비가 그의 얼굴에 떨어졌다. 이회선은 깜짝 놀라며 즉시 손을 뻗었다. 그의 손바닥에 몇 방울의 비가 떨어졌는데, 그것은 비가 아니라 큰 빗방울이었다.

“장군, 비가 오고 있습니다!”

한 명의 측근이 낮은 목소리로 알렸다. 이회선의 마음은 흥분으로 가득 찼다. 정말 하늘이 그를 돕는구나. 그가 기다리던 기회가 마침내 찾아온 것이다.

“내 명령을 전해라. 전군이 출발할 준비를 하라!”

그는 재빨리 초소 탑으로 걸어가 자신의 대영으로 향했다. 비가 마침내 내리기 시작했다. 콩알만 한 빗방울들이 쏟아지듯 내렸고, 짙은 빗방울들이 땅에 부딪혀 팡팡 소리를 내며 빗물방울들을 만들어냈다. 공기 중에는 흙냄새가 퍼지기 시작했다.

멀리서는 비 소리가 엄청난 소음으로 변했는데, 마치 큰 브러시로 마른 땅을 문지르는 소리 같았다……

비는 점점 더 세차게 내렸고, 하얀 빗장막은 마치 자연의 커튼처럼 보였다. 2리 떨어진 곳의 이귀인군 대영과 우뚝 솟은 라송봉도 이미 짙은 비안개에 완전히 잠겨 있었다.

이회선의 북대영이 열렸고, 한 무리 한 무리의 병사들이 큰 비를 뚫고 군영에서 재빨리 뛰쳐나와 북쪽으로 향했다. 그들은 거대한 인파를 이루었고, 수십 걸음 떨어진 곳에서는 그들을 볼 수 없었다. 큰 비의 가림막 덕분에 이회선의 군영은 점차 텅 빈 영지가 되어갔다.