제612장 미복사방(상)

장윤의 얼굴에 떠 있던 미소가 굳어졌다. 최녕을 제거하고 정사당의 인원을 다섯 명으로 줄이려는 것은 이경안이 두 명을 감축하려 한다는 뜻이었다. 그렇다면 누구를 감축해야 할까?
장윤의 마음은 혼란스러웠다. 이경안의 갑작스러운 제안으로 그의 모든 계획과 생각이 엉망이 되었다. 이제야 그는 이경안의 생각대로 따를 수 없으며, 오히려 자신이 이경안의 생각을 따라가야 한다는 것을 깨달았다.
장윤은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 말했다. “전하, 명확히 알려주십시오.”
이것이 바로 이경안이 장윤을 높이 평가하는 이유였다. 그는 매우 유연하고 영리하여 강요하지 않고 모든 것을 자연스럽게 흘러가도록 했다. 반면 배존경은 달랐다. 만약 그가 지금 자신 앞에 있다면 분명히 감축할 인원 명단을 제시하고 자신의 뜻대로 사람을 감축하려 할 것이다.
물론, 장호나 염진경이 자신 앞에서 다툰다면 그는 귀 기울여 들을 생각이었다. 왜냐하면 장호와 염진경은 자신의 사리사욕을 위해 다투는 것이 아니었기 때문이다.
공과 사의 원칙에 있어서 이경안은 항상 명확하게 구분했다.
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “어느 두 사람을 감축할지는 아직 생각하지 못했습니다. 장상국께서 대신 고려해 주십시오. 결국 이것은 정사당의 내부 사안이니 제가 너무 간섭하기는 어렵습니다.”
장윤은 유연하게 양보하는 법을 알았고, 이경안은 이 일을 그에게 맡기려 했다.
“좋습니다! 다른 일에 대해 이야기해 봅시다. 바로 사계를 재건하는 것인데, 이는 민의를 수렴하는 좋은 방법이라고 생각합니다. 원래 연초에 시행하려 했지만 배상국 때문에 계속 미뤄졌습니다. 이제 연말이니 더 이상 미루지 말아야겠습니다…”
“알겠습니다. 내일 바로 처리하겠습니다.”
……
마차 안의 빛은 때로 밝아지고 때로 어두워졌다. 잠시 장윤의 하얗고 통통한 얼굴이 비치다가 다시 그의 얼굴을 어둠 속으로 밀어넣었다.
조왕부를 나온 후, 장윤은 계속해서 이경안이 제안한 정사당 인원 감축 계획에 대해 고민했다. 그는 당연히 이경안이 자신에게 누구를 감축할지 결정하라고 한 것이 아니라 그저 실행하라는 것임을 알고 있었다. 이런 중대한 결정에서 그에게는 실행권만 있을 뿐 결정권은 없었다. 이경안은 이미 인선을 정해 놓았지만 밝히지 않았을 뿐이었다.
그렇다면 누구를 감축해야 할까? 이경안은 마치 수수께끼를 내는 것처럼 말하지 않고 그가 추측하게 하여 그의 정치적 지혜를 시험하고 있었다. 이것이 그에게 주어진 첫 번째 과제였다. 수십 년간 관직 생활을 해온 그로서 이 문제를 풀 수 있을까? 답은 ‘할 수 있다’였다. 만약 그조차 생각하지 못한다면 그는 우상국 자리에 있을 자격이 없었다.
그때 장윤의 눈에 깨달음의 빛이 스쳤다. 그는 이미 첫 번째 인물이 누구인지 알아냈다. 바로 최평이었다.

분명 그 사람이다. 최평은 단지 처음에 이경안이 최환을 대체하기 위해 임시로 쓴 인물일 뿐이다. 최씨 가문에서 적절한 인물을 찾지 못했기 때문이다. 이제 최녕이 나타났으니, 그 최평은 물러나야 한다. 정사당에 같은 가문 사람이 둘 있을 수 없다.

게다가 최평의 능력은 평범할 뿐만 아니라 부패 혐의도 있다. 이경안이 그를 쓴 것은 단지 임시방편일 뿐이다. 옛날에는 유시대에서도 그를 고발한 적이 있다. 이런 사람을 어떻게 이경안이 중흥의 상으로 삼을 수 있겠는가? 그는 경력이 짧고 약점도 있어서, 핑계를 대면 쉽게 물러나게 할 수 있다.

문제는 두 번째 인물이 누가 될 것인가 하는 점이다.

장윤은 마차 벽에 기대어 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다. 방금 그는 ‘중흥의 상’이라는 말을 떠올렸는데, 그 말은 마치 번개처럼 순간적으로 그의 눈앞을 밝혀주어 희미하게나마 단서를 잡게 해주었다.

그 단서란, 이경안은 조만간 수밀처의 다섯 명으로 정사당을 대체할 것이며, 그중에는 그인 장윤도 포함된다는 것이다. 정사당을 다섯 명으로 줄이는 것이 바로 그의 첫 번째 단계이며, 그것이 바로 최녕을 승진시키는 것이다.

이러한 깨달음을 얻은 장윤은 즉시 머릿속에서 다른 사람들을 하나씩 제외해 나갔다.

최평은 이미 제거되었으니 고려할 필요가 없다. 나머지 네 명은 장고, 위타오, 왕진, 노환인데, 이 네 명 중 장고는 이경안이 높이 평가하는 인물이므로 그가 될 리 없다. 그렇다면 나머지 세 명인 위, 왕, 노 중 한 명이 될 것이다.

사실 이 세 명이 누가 되든 장윤은 그들이 정사당에서 쫓겨나는 것을 기꺼이 보고 싶어 했다. 왕진은 비록 위파에 속하지만 성격이 절제되어 있고 일도 성실하며 관직에서의 평판도 좋고, 왕위의 동생이기도 하므로 이경안은 당분간 그를 건드리지 않을 것이다.

그렇다면 마지막으로는 위타오와 노환 중 한 명이 남는다. 위와 노는 모두 당대의 대가문 출신이므로, 누가 물러나든 조정에 큰 변동이 생길 것이다.

장윤의 얼굴에는 쓴웃음이 떠올랐다. 그는 이경안이 말한 두 번째 인물이 누구인지 이미 알고 있었다. 아마도 위타오일 것이다. 이경안은 그와 위타오의 관계가 매우 경직되어 있다는 것을 알고 있어서, 그를 악인으로 만들어 모두가 장윤이 사적인 원한을 갚는 것으로 생각하게 하여 이것이 이경안의 계략이라고 의심하지 않게 한 것이다.

장윤은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 누가 이경안이 전쟁만 잘한다고 했는가? 그는 정치적 수단을 사용할 때 누구보다도 뛰어났다.

위타오를 물러나게 하는 것은 쉽지 않다. 장윤은 눈을 감고 수십 년간의 정치 투쟁 경험을 활용해 좋은 방책을 고민하기 시작했다.

……

이경안은 그날 밤 무의 방에서 밤을 보내며 그녀와 함께 부부가 자녀를 낳는 여러 방법에 대해 자세히 논의했다.

다음 날 이른 아침, 그는 새벽에 일어나 몸단장을 하고 아침 식사를 했다. 물론 그는 조정에 가는 것이 아니었다. 이것은 그의 생활 습관일 뿐, 새벽에 점오를 하는 것이었다.

아직 날이 밝지 않았고, 아침 식사를 하는 식당에는 사람이 거의 없었다. 큰처제 명월은 몸이 무거워 일어나 남편을 모시지 못했으며, 둘째처제 완아는 조부의 7일상을 지키느라 배씨 집에 돌아오지 않았다. 둘째처제 무의는 어젯밤에 총애를 받았고 게다가 다소 까다로운 성격이라 이렇게 일찍 일어나려 하지 않았다. 여화는 어젯밤에 감기에 걸려 언니 여시를 통해 이경안에게 휴가를 요청했으며, 그들 집에 머물고 있던 고무는 어머니를 데리러 한중으로 갔다.

모두에게 이유가 있었기에 식당에서 이경안과 함께 아침 식사를 하는 사람은 여시 혼자뿐이었다.

이경안의 아침 식사는 아주 간단했다. 한 그릇의 죽과 한 접시의 고기만두 또는 한 장의 후병이 전부였다. 당나라의 후병은 오늘날 신장 지역의 그런 두껍고 맛없는 밀가루 빵이 아니라, 오늘날의 인도 파니르와 비슷하게 여러 겹으로 구워지며 각 층의 중간에는 다양한 맛의 고기 소스가 들어가고, 마지막에 썰어놓은 소스에 절인 소고기를 말아 만드는데 맛이 무척 좋았으며, 이것이 안서군의 주식이기도 했다.

여시는 그에게 죽을 담아주며 한편으로 후병을 말아주면서 웃으며 말했다. “형부, 오늘 이렇게 일찍 일어나셨어요? 조정에 가시나요?”

“아니, 조정 일은 상국들이 알아서 하면 충분해. 나는 보통 관여하지 않고 한가롭게 지내지.”

“하지만 형부가 밖에 나가실 것 같은데요.”

“음! 나도 나가서 산책하고 싶어. 설날이 다가오니 시장도 구경하고, 그동안 도도에게 생일 선물도 사주고 싶어.”

여시는 말아놓은 후병을 이경안에게 건네주며 웃으며 말했다. “아이를 너무 버릇나게 하지 마세요. 아직 어리잖아요! 설탕이나 좀 사주면 돼요.”

“그건 안 돼!”

이경안은 후병을 한 입 베어 물며 애매한 목소리로 웃으며 말했다. “앞으로 그 아이가 자라서 내가 설탕으로 생일 선물을 준다는 걸 알게 되면, 분명 나를 용서하지 않을 거야.”

여시는 남편이 자신의 딸을 사랑하는 것을 보고 마음이 기뻐하며 살짝 장난스럽게 말했다. “당신은 정말 아이를 너무 버릇나게 해요. 그냥 사소한 장난감이라도 사주면 돼요. 너무 비싼 건 안 돼요.”

“알아. 나와 함께 산책하러 갈래?”

“나도 가고 싶지만, 오늘 조산사가 집에 올 테니 준비를 해야 해요.”

“여화에게 준비하게 하면 안 되나?”

“출산 일은 그 애가 모르잖아요.”

이경안도 아내가 곧 출산할 것이라 여시 없이는 안 된다는 것을 알고 웃으며 말했다. “그럼 됐어! 다들 나와 함께 가주지 않으니 혼자 산책하러 가야겠어.”

그의 말이 끝나자마자 식당 밖에서 웃음소리가 들려왔다. “형부, 어디로 산책 가시나요? 저도 함께 갈게요.”

그러자 명주가 웃는 얼굴로 들어왔다. “형부가 몰래 순찰하러 가시려면 분명 여성 보디가드가 필요할 텐데, 그럼 제가 보디가드가 되어 드릴게요!”

명주는 고무와 함께 살고 있어서, 고무가 없으면 혼자 산다. 그녀는 방금 일어나 간단히 세수를 마치고 아침을 먹으러 왔는데, 마침 이경안이 나가서 산책하자는 이야기를 하는 것을 들었다.
그녀는 자리에 앉아 소매를 걷어올리며 말했다. “요즘 저는 무모 언니에게서 몇 가지 강력한 무술을 배웠어요. 남자 세다섯 명이라도 접근할 수 없을 거예요. 매형이 저와 함께 나간다면 호위병은 필요 없어요.”
이경안은 그녀가 재미있다고 생각해 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저는 곧 떠나야 해요. 따라갈 수 있겠어요?”
명주는 이경안이 자신을 데려가 주겠다는 말에 마음이 매우 기뻐했다. 그녀는 서둘러 일어나며 말했다. “매형, 잠시만 기다려 주세요. 머리를 손질하고 올게요.”
“명주, 아침을 안 먹는 거예요?” 여시가 웃으며 물었다.
“안 먹을게요. 요즘은 식욕이 없어요!”
……
여자가 밖에 나가는 것은 옛날부터 항상 번거로운 일이었다. 화장, 머리 손질, 옷 갈아입기, 우연히 얼굴에 작은 여드름이 생겼다는 것을 발견하면 거울 앞에서 오랫동안 고민해야 했다.
명주의 준비는 이미 매우 간단하고 빨랐지만, 이경안은 그녀를 기다리느라 반 시간을 보냈는데, 이는 오늘 기준으로 한 시간에 해당해 합리적인 수준이었다.
마차 안에서 명주는 조심스럽게 눈썹을 그리면서 이경안에게 설명했다. “사실 저는 이미 충분히 빠른 편이에요. 언니가 나갈 때는 새벽부터 일어나야 하고, 눈썹 그리기, 화장하기, 머리 모으기, 장신구 착용, 옷 입기 등에 최소 두 시간은 걸려요. 매형도 직접 경험해 보셨잖아요.”
여자들은 항상 자신보다 더 느린 사람과 비교하는 것을 좋아하는데, 명주는 고무와 비교하지 않았다. 고무는 화장도 하지 않고 얼굴만 씻고 머리만 묶으면 15분도 채 되지 않아 밖에 나갈 수 있었다.
이경안은 그녀가 예전처럼 우울해하며 자신을 청사과라고 말하지 않고, 다시 예전처럼 쾌활하고 사랑스러워지는 것을 보고 기뻐하며 웃으며 말했다. “그럼! 여우 화장이나 혈홍 화장 같은 것을 해보면 어때요? 조금 더 기다려도 저는 기꺼워요.”
“가! 가! 가! 그런 쓸데없는 농담 그만해요.”
명주는 그를 한 번 쏘아보며 말했다. “오늘 제 나이가 얼마인데, 어릴 적처럼 자신을 귀신처럼 화장할 줄 안다고 생각하시나 봐요.”
“사실 저는 꽤 귀엽다고 생각해요……”
명주는 그냥 눈썹 연필을 내려놓고 화난 목소리로 말했다. “꽤 귀엽긴 하지만, 누가 화장하는지에 달려 있어요. 열세네 살짜리 소녀가 화장하면 귀엽지만, 제가 이렇게 나이가 들어서 혈홍 화장을 하고 나가면 모두들 ‘빨리 와보세요! 누구의 미친 여자가 거리에 나왔나요’라고 외칠 거예요. 누군가 알아보면 ‘아! 이 사람은 조왕의 작은 처제가 아닌가?’라고 할 거예요. 매형, 저는 매형에게 그런 수치를 안겨드리고 싶지 않아요!”

이경안은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “됐어! 됐어! 언제부터 이렇게 말도 잘하는 거야? 계속 눈썹 그리도록 해! 더 이상 말하지 않을게.”
“응!”
명주는 다시 세심하게 눈썹을 그렸는데, 갑자기 미간을 찌푸리며 말했다. “마차가 너무 흔들려서 눈썹을 그릴 수가 없어요. 형부, 도와주실 수 있나요?”
“물론이지!”
이경안은 기꺼이 승낙하며 그녀의 눈썹연필을 받아들고 웃으며 말했다. “조심해, 네게 여우 화장을 해줄지도 몰라.”
명주는 가까이 다가와 아름다운 얼굴을 들어 올리며 입술을 살짝 내밀며 말했다. “정말 그리려면 어쩔 수 없어요.”
“장난하는 거야! 음, 움직이지 마, 먼저 눈썹 끝을 다듬어줄게.”
이경안은 그녀 앞에 무릎을 꿇고 앉아 조심스럽게 눈썹을 그려주었다. 그녀의 백옥 같은 얼굴과 붉고 윤기 나는 입술을 바라보며, 그녀 몸에서 풍기는 은은한 처녀의 향기를 맡으니 이경안의 마음도 어디론가 날아가 버렸다.