제611장 누가 좌상이 될 것인가

밤이 내리자 한 대의 마차가 싱다오팡으로 빠르게 들어왔다. 100여 명의 시위병들이 경계하며 양쪽을 지키고 있었다. 마차 안에는 갓 우상으로 임명된 장윤이 앉아 있었다. 장윤은 편안하게 마차 벽에 기대어 눈을 가늘게 뜨고 거리의 풍경을 살펴보았다. 평소에는 무심코 지나쳤던 사소한 세부들도 이제 그의 눈에는 생생하게 보였다.
아이들 무리들이 서로 쫓아다니며 놀고 있었고, 어두워졌음에도 집에 돌아가려 하지 않았다. 두 여인은 각자의 집 문 앞에 앉아 상대방의 저녁 식사에 대해 물었는데, 그 목소리에는 서로 비교하고 과시하는 기색이 역력했다. 한 술주정뱅이는 집 문 근처에 숨어서 필사적으로 얼음과 눈으로 얼굴을 씻고 있었다……
장윤은 미소를 지으며 마차 커튼을 닫았다. 그의 마음은 실로 만족스러웠다. 10여 년간의 염원이 마침내 오늘 현실이 되었던 것이다. 정사당에서는 이미 만장일치로 결의를 통과시켜 황후의 제안을 받아들여 그를 중서령 우상으로 공식 임명했다.
중서령 우상은 백관의 수장으로, 황제가 공석일 때 우상의 권력은 더욱 중요해진다. 안타깝게도 정사 처리 권한은 각 상들 사이에서 순환되기 때문에, 그렇지 않았다면 당시의 이림부의 권력조차도 지금의 그보다는 못했을 것이다.
비록 정사 처리 권한을 되찾지는 못했지만, 장윤은 여전히 만족스러워했다. 그가 원했던 것은 바로 이 지위, 대당의 우상이라는 지위였다.
마차가 살짝 흔들리자 장윤은 눈을 감았다. 그는 이제 리칭안과의 대화를 다시 한 번 신중히 고민해야 했다. 이는 그가 취임하기 전의 공식적인 보고 자리였다.
사실 장윤도 알고 있었다. 리칭안이 그를 우상으로 선택한 것은 그의 능력이 얼마나 뛰어난지 때문이 아니라는 것을. 그가 진정으로 임명하고 싶었던 우상은 배민이나 수밀처의 사람들이었다. 그들이야말로 진정한 국정을 다스릴 수 있는 인재들이었다. 다만 지금은 그가 과도기적 역할을 해주어야 했으며, 그가 즉위한 후에는 그의 우상직도 끝날 것이었다.
이것이 바로 그의 아들을 중용하는 이유였다. 앞으로 그가 기꺼이 물러날 수 있도록 하기 위함이었다. 이 모든 것을 장윤은 이해하고 있었으며, 개의치도 않았다. 그가 원한 것은 바로 그 지위였다. 우상이라는 자리에 앉을 수만 있다면, 설령 1년뿐이라도 그는 만족할 것이었다.
마차는 점차 속도를 줄여 리칭안의 조왕부 대문 앞에서 멈춰 섰다. 장윤은 마차에서 내려 옷매무새를 정돈한 뒤 빠른 걸음으로 계단 쪽으로 걸어갔다.
일반적으로 고위 관리들 간의 방문에는 매우 세심한 절차가 있다. 먼저 시간을 약속하고, 시간이 다가오면 방문받는 쪽은 아들이나 형제를 보내 기다리게 하고, 그 다음에 주인이 나와 맞이한다. 어쨌든 손님을 대문 앞에서 그냥 기다리게 하는 것은 무례할 뿐만 아니라 상대방을 극도로 무시하는 행동이다.

물론, 초대받지 않고 멋대로 찾아가는 것은 또 다른 문제입니다. 그런 경우 방문객은 마차 안에 앉아 기다리지, 대문 앞에 서서 거지처럼 주인이 나오기를 애타게 기다리지는 않습니다. 체면상 그럴 수도 없죠.
하지만 조왕부에서는 약간 예외적인 상황이었습니다. 이경안의 아들은 겨우 일 살이 조금 넘었을 뿐이라 아버지를 대신해 손님을 맞이할 수 없었으며, 형제도 도와줄 사람이 없었습니다. 그래서 이경안도 미리 나와 추위 속에서 기다리지는 않았습니다. 설령 일찍 도착했다 해도 방문객은 마차 안에 앉아 기다릴 수 없었습니다. 결국 이경안은 이미 권력이 막강한 고위 인물이었기 때문입니다. 마치 황제에게 소환된 것과 같아서, 황제가 식사를 하는 동안 총리는 뜨거운 햇볕 아래서 그저 말라비틀어지도록 기다릴 수밖에 없었습니다.
장윤은 계단을 올라가 문지기에게 미소 지으며 말했습니다. “당신의 왕자님께 전해주세요. 장윤이 방문했다고요.”
“아, 총리님이시군요. 잠시만 기다려 주십시오. 바로 가보겠습니다!”
문지기는 재빨리 달려갔고, 장윤은 저택 앞에 서서 손을 등 뒤로 깍지 끼고 인내심 있게 기다렸습니다. 잠시 후 안에서 발걸음 소리가 들리더니 옆문이 열렸습니다. 이경안이 웃으며 나와 맞이했습니다. “장 총리님을 오래 기다리게 해드려 죄송합니다!”
장윤은 마음속으로 크게 안도했습니다. 이경안이 직접 나와 맞이한 것이었습니다. 시종들에게 자신을 안으로 데려가게 하는 경우는 거의 없었기 때문입니다. 그의 기억 속에서 이경안이 직접 나와 손님을 맞이하는 경우는 거의 없었으며, 항상 시종들이 안으로 안내했습니다. 장윤의 얼굴에는 곧 영광스러운 표정이 떠올랐습니다.
“아닙니다! 제가 너무 일찍 와서 왕자님의 휴식을 방해한 것 같습니다.”
“장 총리님, 너무 과분하십니다. 제 기억으로는 이번이 장 총리님이 제 저택에 오신 첫 번째인 것 같은데요!”
“오래전부터 오고 싶었지만, 왕자님이 제 식성이 너무 크다고 해서 들여보내주지 않을까 봐 걱정했습니다.”
장윤의 유머로 두 사람은 함께 크게 웃었고, 분위기는 금세 편안해졌습니다. “어서 오세요! 제 집에도 조금씩 쌀이 남아 있어서 총리님을 대접할 수 있습니다.”
두 사람은 웃으며 저택 안으로 들어갔습니다. 이경안은 장윤을 자신의 서재로 안내했는데, 이 역시 매우 큰 영광이었습니다. 남자가 친구를 서재로 초대하는 것은 여자가 자신의 옷장을 보여주는 것과 같아서, 특별한 관계가 아니면 이런 대우를 받을 수 없습니다.
장윤은 이경안이 자신을 접견실이 아닌 자신의 서재로 데려간 것을 보고 정말 영광스러운 기분이 들었습니다. 그는 이경안이 자신을 중요하게 여긴다는 것을 느꼈습니다.
두 사람은 서재에 앉았고, 이경안의 총애받는 첩인 여시가 그들에게 향차를 대접했습니다. 이 역시 매우 높은 대우였습니다. 장윤은 이경안이 자신의 첩에게 손님에게 차를 대접하게 하는 것을 들어본 적이 없었습니다. 보통은 하녀나 시종들이 그 일을 했습니다.
이경안의 세심한 준비들로 인해 장윤은 오늘의 만남이 평범하지 않을 것이라고 느꼈습니다. 이경안이 자신을 부른 것은 분명 중요한 일을 상의하기 위함일 것입니다. 하지만 장윤은 바로 본론으로 들어가지 않고 먼저 가벼운 이야기를 나누었습니다.

“전하께서 또 양녀를 맞이하셨다고 하더군요. 정말 기쁜 일입니다!”
이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “아! 말하자면 상국께서 비웃지 않으시길 바라지만, 저는 아이들을 가장 좋아하는데, 유감스럽게도 자녀가 적어 지금까지 아들 하나와 딸 하나뿐입니다. 왕비께서 곧 아이를 낳으실 테니, 그분이 저에게 또 한 명의 자녀를 주시길 바랍니다.”
“사실 저는 전하의 첩이 적은 탓이라고 생각합니다. 전하께서는 지금까지 첩이 다섯 명뿐이라 예법에 맞지 않습니다. 조정의 대신들도 이에 대해 불만을 가지고 있습니다!”
“그런가요?” 이경안은 웃으며 말했다. “그렇다면 장상국께서는 어떠신가요……”
남자가 자신의 여자가 많다고 하면 항상 자랑스러워하는 법입니다. 하인이든 상국이든 마찬가지입니다. 장윤은 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했습니다. “저는 아내가 한 명뿐이지만 첩은 스물네 명이나 됩니다. 별것 아닙니다! 정말 별것 아니에요!”
사실 예법에는 남자가 몇 명의 아내를 맞이할 수 있는지 명확히 규정되어 있습니다. 신분과 지위에 따라 지위가 높을수록 아내를 맞이할 수 있는 수가 많아지며, 반드시 그 수를 채워야 합니다. 리더가 채소와 두부만 먹는다면 부하들이 어떻게 멋대로 고기를 먹을 수 있겠습니까? 그래서 장윤이 조신들이 이경안의 아내 수가 적다는 점에 불만을 가지고 있다고 말한 것도 바로 이 때문입니다.
하지만 아무리 많이 맞이해도 상한선이 있으며, 그 한도를 넘으면 예법에 어긋납니다. 고대의 주례는 마치 현대의 혼인법과 같아서 상한선은 있지만 남자의 욕망에는 상한선이 없습니다. 그래서 변통하는 방법이 생겼습니다. 아내를 맞이할 수 있는 수는 명분이 있는 사람들만을 의미하며, 그 명분 밖의 사람들은 남자가 제한 없이 가질 수 있습니다. 마치 이룡기의 후궁 비빈들에도 정해진 수가 있지만 그는 4만 명의 후궁을 가질 수 있었던 것처럼, 또는 제3자, 제4자, 제5자, 제6자 등도 마찬가지입니다.
옛날이든 지금이든 남성 호르몬은 같으므로 본질도 변하지 않습니다.
두 사람은 잠시 농담을 주고받다가 점차 오늘 밤의 중요한 안건으로 화제를 돌렸습니다. 이경안은 차를 한 모금 마시고 담담하게 웃으며 말했습니다. “오늘 상국을 부른 것은 상국과 상의하고 싶은 일이 있어서입니다.”
장윤은 정신이 번쩍 들었습니다. 이제 본론에 들어가는 것임을 알고 웃으며 말했습니다. “전하, 말씀만 하십시오!”
“음!” 이경안은 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “배상국께서 암살당한 후 정사당에는 한 명이 줄어들어 홀수 규정에 맞지 않게 되었습니다. 그리고 장상국께서는 좌상에서 우상으로 옮기셨으니, 이제 좌상의 자리가 비게 되었습니다. 장상국께서는 누가 좌상이 되는 것이 좋다고 생각하십니까?”
“그건……”

장윤은 약간 망설였는데, 마치 이 문제에 대해 고려하지 않은 것 같았다. 사실 그는 이미 이 문제를 생각해본 적이 있었다. 좌상, 즉 문하시중은 권력 구조상으로 보면 우상의 권력을 제약하는 역할을 한다. 중서의 명령이 문하에서 부적절하다고 판단하면 거부할 수 있다. 바로 이런 이유로 이림부가 우상이 된 후에는 자신의 부하인 진희열을 좌상으로 임명했고, 양국중이 우상이 된 후에는 성격이 나약한 위견소를 좌상으로 임명했던 것이다.

현재 황위가 공석이어서 많은 중요한 일들이 정사당에서 함께 논의되고 있지만, 장윤은 여전히 이 좌상 자리를 매우 중요하게 여겼다. 그가 가장 우려하는 것은 위타오가 좌상이 되는 것이었다. 큰 일들은 문제없겠지만, 사소한 일들에서 문제가 생길까 봐 걱정했다. 만약 위타오가 문하성의 거부권을 이용해 여기저기서 그를 괴롭힌다면, 그의 우상직은 즐거움이 없을 것이다.

이제 이경안이 이 문제를 제기했으니, 장윤은 이경안도 분명히 생각을 정리했을 것이라고 알았다. 그래서 먼저 이경안의 생각을 알아본 다음 자신의 의견을 제시하려 했다. 그래야만 자신의 목적을 더 잘 달성할 수 있을 것이다.

“이 좌상 자리에 대해서는 아직 충분히 고려하지 못했습니다. 전하께서 적절한 인물이 있으신지요?”

이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “괜찮습니다. 저는 그저 장상국의 생각을 듣고 싶을 뿐입니다. 아직 미숙해도 상관없어요!”

장윤은 이경안이 꼭 자신이 먼저 말하길 원한다는 것을 알고, 간접적으로 자신의 생각을 밝혔다. “최상서는 비록 젊고 유능하지만, 결국 경력이 조금 부족합니다. 좌상으로는 적절하지 않습니다. 장호는 항상 정직하고 이타적이며 명성이 뛰어나니, 좌상으로 더 적합하다고 생각합니다.”

그는 취평과 장호만 언급하고 위, 노, 왕 세 사람에 대해서는 전혀 언급하지 않았다. 이는 이경안에게 이 좌상 자리는 위파가 맡아서는 안 되며, 그렇지 않으면 앞으로 모두가 대립하여 조정 업무가 진행될 수 없을 것이라는 뜻이었다.

정사당이 교착 상태에 빠지자, 마침 수밀처가 나서서 조정 업무를 맡게 되는 것이 이경안의 이전 생각이었다. 하지만 수밀처는 결국 일시적인 과도기적 방법일 뿐이며, 정사당을 진정으로 대체할 수는 없다. 조정에는 두 개의 의사결정 기구가 있으며, 이는 당나라 역사상의 남야와 환관의 북야와 같아서, 조만간 조정 업무가 혼란스러워질 것이고, 결국 피해를 입는 것은 대당의 백성들일 것이다.

베이존칭이 이미 떠났으니, 수밀처는 점차 정사당과 합쳐질 수 있을 것이다.

이경안은 웃으며 말했다. “아마 장상국은 제 말을 제대로 이해하지 못한 것 같습니다. 사실 저는 두 가지 의문이 있습니다. 하나는 현재 정사당의 인원이 짝수이므로 홀수로 바꿔야 하는데, 이는 상식적인 일입니다. 그 다음이 바로 누가 좌상이 될 것인가 하는 문제입니다.”

잠시 멈추고, 이경안은 장윤의 표정을 살펴보았다. 그가 생각에 잠긴 듯하자 천천히 다시 말했다. “장호는 인품이 정직하고 능력도 뛰어나지만, 악을 증오하는 성격 때문에 유연하게 대처하지 못합니다. 만약 그가 좌상이 된다면 일부 정령들이 1년 내내 내려지지 않을 수도 있습니다. 저는 그가 형부를 맡는 것이 더 적합하다고 생각합니다. 형부상서로서는 그가 적절하며, 좌상의 자리에는 충분한 지방 경험이 필요합니다. 유연하게 대처할 줄 알면서도 원칙을 고수할 수 있어야 하죠. 이 좌상 후보로는 최녕을 추천합니다.”
알고 보니 이경안이 마음에 둔 사람은 최녕이었다. 장윤은 잠시 생각한 뒤, 그 사람도 괜찮고 능력이 있으며 유연하게 대처할 줄도 안다고 생각해 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “전하의 말씀은 최녕을 정사당에 추가해 인원을 7명으로 늘리자는 뜻이신가요?”
그러나 이경안은 고개를 저으며 말했다. “제 생각은 정사당의 인원을 5명으로 줄이는 것입니다.”
……