제610장 은룡의 부

은룡회의 부 축적은 정관 연간에 시작되었다. 18개 가문의 가신들이 태자비를 호위하여 수엽으로 도망치면서 막대한 부도 함께 가져갔다. 이들 충성스러운 가신들은 황위를 되찾겠다고 맹세했지만, 군대도, 힘도, 지원도 없이 만 리 먼 타지에서 이미 굳건히 자리 잡은 이세민의 황위를 되찾는 것은 헛된 꿈에 불과했다. 하지만 이들은 꿈을 포기하지 않고, 이세민을 전복시킬 수 있다고 생각하는 힘, 즉 부를 축적하기 위해 다른 방법을 사용했다.

부가 있으면 군대를 조직하고, 대신들을 매수하며, 세력을 키울 수 있다. 정관 3년부터 이들 가신들은 오랜 기간에 걸쳐 부를 축적하기 시작했다. 그들은 핵심 조직인 은룡회를 만들고, 그 주변 조직인 한당회도 설립하여 한당회의 이름으로 중원에서 상업 활동을 하고 산업을 운영했다. 또한 이익이 매우 높은 실크로드 무역을 통해 한때 실크로드의 차, 포도주, 향신료 무역을 독점하기도 했다.

100년이 넘는 시간이 지났지만, 각 가문들은 엄청난 부를 축적했음에도 불구하고 조상들의 맹세를 철저히 지켜 매년 수익의 90%를 은룡회에 바쳤다. 해가 갈수록, 십 년이 지나 백 년이 지나도 은룡회의 부는 놀라운 속도로 증가했다. 지금에 이르러 은룡회의 부는 수수께끼가 되었다. 그 부는 어디에 숨겨져 있을까? 도대체 얼마나 많은 부가 쌓였을까?

어떤 이들은 은룡회의 부가 수엽에 숨겨져 있다고 추측했지만, 도모지족이 수엽을 점령하자 은룡회는 안서로 철수했으며, 막대한 부를 가지고 가지 않았다. 이로 인해 많은 이들은 은룡회의 부가 수엽에 있지 않다고 추측했다.

또 다른 이들은 은룡회가 매년 10만 관의 부를 축적해왔으므로 현재 최소 1천만 관의 부를 가지고 있을 것이라고 추측했다. 이는 당나라의 1년 수입보다도 많은 금액으로, 나라와 견줄 만한 부였다. 하지만 은룡회의 모든 구성원들은 소박하고 자제심이 강해, 그들의 개인적인 생활은 수엽의 부유한 가문들보다도 못했다.

은룡회의 부는 도대체 얼마나 될까? 그 부는 어디에 숨겨져 있을까? 이처럼 백 년간 숨겨져 온 비밀들은 은룡회의 소수 핵심 인물들만이 알고 있다.

은룡회가 해체될 때 가장 큰 문제는 백 년간 축적해온 부를 어떻게 처리할 것인가 하는 것이었다. 3개월 전, 이경안은 상진, 라핑팡 등에게 은룡회의 부는 18개 가문이 백 년간 축적해온 것이며, 자신은 한 푼도 취하지 않고 전부 18개 가문에 주어 그들이 새로운 재단을 설립할 자본이자 백 년간의 충성에 대한 보상이 될 것이라고 관대하게 말했다.

하지만 이경안의 이 제안은 은룡회 전체 회원들의 만장일치 반대에 부딪혔다. 그들의 이유는 매우 간단했다. 은룡회의 재산은 은룡대업을 실현하기 위한 것이지, 18가장의 가문이 쌓아온 것이 아니었다. 만약 그들이 모두 받아들인다면 선조들을 마주할 면목이 없을 것이다.
그들은 적어도 절반은 이경안에게 남겨주기로 결의했고, 이경안은 결국 그들의 뜻을 받아들였다. 오늘은 이경안이 장안으로 돌아온 첫날이었으며, 배존경에게 제사를 지내는 것 외에 가장 중요한 일은 은룡회의 백년 재산을 확인하는 것이었다.
창진은 이경안과 호배운을 데리고 뒷마당으로 갔다. 그는 문을 하나씩 열어젖혔는데, 이것도 이경안이 수년간 의아해했던 기이한 점이었다. 열해거는 상당히 넓은 공간을 차지하고 있었는데, 겉보기에는 문이 매우 작아 보였지만 실제로는 수십 무에 달하는 규모였으며, 고위 관리의 거대한 저택에 버금갔다. 반면 그곳의 주점 부분은 단 5무 크기에 불과했고, 나머지는 빽빽하게 방들로 채워져 있었다.
당시 이회춘은 뒤쪽이 모두 창고라고 말했지만, 그는 방 중 극소수에만 물건이 있고 나머지는 모두 비어 있는 것을 발견했다. 이 방들이 도대체 무엇에 쓰이는지 그는 도무지 이해할 수 없었다. 이제 이경안은 이미 짐작하고 있었다. 은룡회의 재산은 열해거에 숨겨져 있다는 것을.
호배운도 같은 의문을 가지고 있었다. 그는 은룡회 회원이었지만 열해거의 용도가 무엇인지 알지 못했다. 그는 몇 번이나 물어보려 했지만 창진이 문을 여는 데 몰두하는 것을 보고 더 이상 묻지 않았다. 세 사람은 한 마당으로 들어갔는데, 그곳은 매우 낡아 있었으며 다섯 여섯 개의 방에는 낡은 탁자와 의자들이 가득 쌓여 있었고, 먼지로 뒤덮여 마치 오랫동안 아무도 들어오지 않은 것 같았다.
창진은 그들을 데리고 가장 외쪽에 있는 방으로 들어갔다. 방 안은 텅 비어 있었으며, 벽 쪽에만 철제 선반 한 줄이 있었을 뿐, 그 선반 위에도 아무것도 없었다.
창진은 신비로운 미소를 지으며 벽모퉁이에 쪼그려 앉아 구리 열쇠를 꺼내 쥐구멍 같은 벽구멍 속으로 손을 넣었다. 그는 열쇠로 벽구멍 안을 한참 동안 조작한 뒤 희미한 소리가 들렸다. “됐어!”
창진은 일어나서 왼쪽으로 철제 선반을 힘껏 밀었다. 그러자 벽 옆의 철제 선반이 삐걱거리며 옆으로 움직였고, 이에 호배운은 깜짝 놀랐다. 그때서야 그는 눈앞의 이 벽이 놀랍도록 두꺼운 것을 알아차렸다. 다른 벽들은 대체로 1척 정도의 두께였지만, 이 벽은 무려 5척이나 되었다. 철제 선반 뒤에는 직사각형 모양의 움푹 들어간 공간이 있었고, 바닥에는 철제 고리가 있었다. 창진이 앞으로 나가 그 고리를 당기자 바닥에는 순식간에 검은색의 커다란 구멍이 생겼다.
이경안은 살짝 미소 지었다. 그의 추측대로 여기는 지하 통로의 입구였다. 철제 선반은 바로 철문이었던 것이다. 원래 지상의 수백 개의 방들은 모두 이 지하 통로의 입구를 가리기 위한 것이었으며, 열해거의 진짜 비밀은 지하에 있었다.

“열해거의 이 땅은 우리 은룡회가 이세민이 병으로 세상을 떠난 해에 구입한 것입니다. 100년이 넘는 세월 동안 이곳은 은룡회의 중원 거점이었죠. 다만 20년 전, 보안상의 이유로 은룡회의 거점을 서시에 있는 회춘차장으로 바꾸었습니다. 하지만 은룡회가 100년 넘게 쌓아온 부는 모두 여기에 숨겨져 있으며, 우리 장, 이, 라 삼가문이 대대로 이 보물을 지키고 있습니다.”
장진이 등불을 켜며 웃으며 말했다. “어젯밤에 모두가 이미 이곳을 둘러보았습니다. 주공께서는 몇 달 후에나 오실 줄 알았기에 원래 모습으로 되돌리는 데 많은 노력을 기울였습니다. 미리 알았다면 그렇게 힘들게 하지 않았을 텐데요. 주공, 저를 따라오십시오. 푸이윈, 당신도 다시 한 번 둘러보세요.”
후푸이윈은 마음이 조금 들뜨었다. 은룡회는 100년 넘게 상업을 가면 삼아 여러 곳에 300곳이 넘는 사업체를 소유하고 있었으며, 대부분 높은 이익을 얻고 있었다. 또한 엄청난 이익을 내는 서역 무역도 하고 있었다. 진관의 치세와 개원의 성시를 거치며 이 100년 동안 얼마나 많은 부를 쌓았는지 모르겠지만, 분명 나라와 견줄 만한 부를 가졌을 것이다. 하지만 정확히 얼마나 될까? 그도 오랫동안 추측해왔는데, 이제 그 답이 드디어 밝혀질 것이다.
장진이 등불을 들고 앞장서 걸었고, 이경안은 친병들에게 밖에서 지키라고 명한 뒤 장진을 따라 안으로 들어갔다. 지하통로는 그리 길지 않았고 양쪽은 매우 좁았으며 천장도 높지 않아 구부정한 자세로 돌벽을 짚고 걸어야 했다. 십여 계단을 올라가자 끝이 났다. 지하실은 어둡고 음산했지만 공기는 상쾌했으며 숨쉬기 불편한 느낌은 없었다. 어딘가에 환기구가 숨겨져 있는 것 같았다.
하지만 이경안은 당황했다. 이곳은 평범한 집보다 조금 큰 지하실에 나무 상자 30~40개가 쌓여 있는 것뿐인데, 이게 과연 은룡회의 보물창고란 말인가? 그의 상상과는 완전히 달랐다.
장진은 그들의 눈에 의문이 서려 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “어젯밤에 모두가 주공처럼 놀랐습니다. 여기에는 총 36개의 큰 나무 상자가 있으며, 그 안에는 10만 관의 돈과 토지 증서가 들어 있습니다. 열해거 주점으로서 이 정도의 돈은 정상적인 것입니다. 만약 언젠가 수색당할 때 이 통로가 발견되어 수색대가 그 10만 관의 돈을 가져간다면 이 지하실은 텅 비게 될 것입니다. 하지만 이건 은룡회 보물의 하나의 통로일 뿐입니다.”
이경안은 정신이 번쩍 들었다. 아하, 그렇군! 그는 웃으며 말했다. “말도 마세요. 제가 찾아보겠습니다. 진짜 입구는 어디에 있을까?” 그는 주위를 두리번거렸지만, 바닥을 포함해 특별한 곳을 찾지 못했다. 후푸이윈도 반나절 동안 찾아보았지만 아무것도 얻지 못했다.
장진은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “주공, 눈으로는 찾을 수 없습니다. 손으로 찾아야 합니다.”

창진은 상자에서 쇠공을 꺼내 빠른 걸음으로 북서쪽 모퉁이의 벽 쪽으로 갔다. 그는 쇠공으로 벽 틈을 따라 천천히 밀어내기 시작했다. 주변 전체가 정사각형 돌로 쌓아져 있어 매우 튼튼해 보였다.
“페이윈, 나 좀 도와줘.”
후페이윈은 재빨리 다가가 조심스럽게 돌덩이 하나를 치웠다. 창진은 리칭안에게 웃으며 말했다. “마지막으로 벽을 막은 것은 5년 전이었어. 우리 창씨 삼형제가 운반을 맡았지. 리후이춘과 루오핑팡은 나이가 많아서 옆에서 감독하고 기록만 했어. 이 비밀을 아는 사람은 우리 다섯 명뿐이야.”
벽은 매우 튼튼했고, 리칭안도 도와주었다. 세 사람은 한참 동안 애쓴 끝에 30여 개의 청석 벽돌을 치워 옆에 놓았다. 청석 뒤에는 평범한 흙벽이 있었으며 특이한 점은 없었다. 유일하게 의심스러운 것은 흙이 새로 덮인 것이었는데, 그것도 어젯밤에 갓 덮인 것이었다.
후페이윈이 창진을 쳐다보니, 그는 손바닥에 침을 뱉고 쇠공을 휘둘러 흙벽을 세게 파고 있었다. 한 번에 수십 번이나 파내자 흙의 두께는 1푸트나 되었다. 후페이윈이 그가 잘못된 곳을 파고 있는 것이 아닌지 의심할 때, ‘당!’ 하는 날카로운 소리가 들렸다. 그것은 쇠공이 금속에 부딪힌 소리였다. 후페이윈은 정신이 번쩍 들었고, 검은색 철문을 보았다. 그때 창진은 작은 삽으로 철문 아래의 노란 흙을 파내기 시작했고, 한참 만에 철문 하나를 깨끗이清理해냈다. 그는 숨을 헐떡이며 이마의 땀을 닦고 쓴웃음을 지으며 말했다. “주공께서 오실 줄 알았다면 어젯밤에는 이 일을 하지 않았을 텐데요.”
리칭안은 웃으며 말했다. “오늘이 마지막이야. 오늘 밤에 군대를 보내 레하이주에 주둔시킬 테니, 앞으로는 벽을 쌓을 필요가 없어.”
“주공께 감사드립니다!”
그때 후페이윈이 철문을 깨끗이清理해주었다. 철문의 높이는 약 6푸트, 너비는 4푸트였으며, 어두운 불빛 아래에서 검은색 바탕에 희미한 푸른빛을 띠고 있었다. 그것은 완전한 생철로, 특별한 기름이 발라져 있어 녹자국 하나 없었다.
창진은 허리 뒤에서 큰 열쇠를 꺼내 자물쇠 구멍에 넣고 돌렸다. ‘카바!’ 하는 소리가 났다.
“페이윈, 다시 한 번 도와줘.”
두 사람이 함께 어깨로 밀자 철문은 소리 없이 천천히 열렸다. 눈앞은 캄캄했다. 리칭안이 철문을 만져보니, 그 두께는 1푸트나 되었다. 그는 속으로 감탄했다. 이건 후세의 은행 금고 문보다도 훨씬 두꺼웠다.
“발밑 조심하고, 나를 따라와!”

창진은 등불을 들고 어둠 속을 헤치며 아래로 내려갔고, 이경안은 벽을 짚으며 함께 내려갔다. 손에 닿는 것은 차가운 돌벽이었으며, 발밑에는 계단이 있었다. 창진은 벽에 달린 등불을 켜자 빛이 퍼져나갔고, 눈앞에는 너비가 5척, 높이가 1장인 돌길이 나타났다. 그 길은 약 20여 걸음 정도 비스듬히 앞으로 뻗어 있었으며, 가장 높은 곳은 2장에 달했다. 주변은 모두 매끄러운 돌벽이었고, 이 돌길을 밝히기 위해 5개의 등불이 켜져 있었다.

“이 지하 보물창고는 카라코룸에서 온 300명의 석공들이 무려 10년 동안 만들었습니다. 안타깝게도 완성된 후 그들은 모두 독살당했으며, 그들의 가족들에게는 많은 돈이 보상으로 주어졌습니다.”

창진은 한숨을 쉬며 말을 이었다. “음룡회의 규정에 따라 10년마다 이회춘의 가문과 라항방의 가문이 함께 재고를 점검해야 합니다. 이, 라, 창 세 가문이 서명하여 재고가 정확함을 증명해야 하죠. 원래 창가는 맨 위쪽 철문의 열쇠만 가지고 있었고, 라가는 두 번째 철문의 열쇠를, 이가는 세 번째 철문의 열쇠를 가지고 있었습니다. 물품을 들여올 때는 반드시 세 가문이 모두 함께 있어야 했으며, 결국 이 보물창고는 우리 창가가 관리하게 되었습니다. 이것이 바로 열해거의 유래입니다.”

창진은 세 번째 문 앞에 도착하여 또 다른 열쇠로 통로 끝에 있는 철문을 열었다. 그러자 구리 냄새가 진동했다.

등불들이 하나둘씩 켜지자, 이경안은 지하 석고의 웅장함을 상상해왔지만 실제 모습에는 여전히 놀랐다. 지하 2장 깊이에 위치한 이 석고는 마치 지하 궁전과 같았다. 아치형 천장은 모두 거대한 돌들로 이루어져 있었으며, 들보도 기둥도 없었지만 매우 튼튼해 보였다. 마치 자연스럽게 만들어진 것처럼 보였다. 이경안은 카라코룸 석공들의 건축 기술을 본 적이 있었기에 속으로 감탄했다. 이런 지하궁전에도 환기가 되어 있어 매우 건조했으며, 전혀 습하지 않았다. 다른 지하궁전들의 어둡고 습한 환경과는 완전히 달랐다.

지하궁전 안은 점점 밝아졌다. 궁전은 직사각형 모양으로 길이는 약 60걸음, 너비는 40걸음이었다. 중앙에는 긴 통로가 있었고, 통로 양쪽에는 반개방된 돌집들이 있었다. 사실 그것들은 돌벽으로 간단히 구분된 공간들이었으며, 양쪽에 각각 15채씩, 총 30채의 돌집이 있었다.

대부분의 돌집 안에는 큰 상자들이 깔끔하게 쌓여 있었으며, 그 수가 매우 많아 웅장해 보였다. 철제 상자도 있었고 나무 상자도 있었는데, 많은 나무 상자들이 수백 년이 지났음에도 썩지 않았다.

창관이 옆에서 설명했다. “상자는 많지만 사실 가치는 그리 크지 않습니다. 안에는 모두 고급 동전들이 들어 있어요. 한 상자에 600관이 들어 있으니, 총 3,000개의 상자가 있어 180만 관의 가치가 있습니다. 진짜로 가치 있는 것은 맨 뒤에 있는 네 개의 창고입니다.”

이경안은 큰 상자 하나 앞으로 가서 살펴보았다. 상자 위에는 동판이 있었는데, 그 위에는 ‘정관 15년, 라영이 500관을 기증함’이라고 적혀 있었다.

주위에 있는 십여 개의 상자들은 모두 그가 바친 것으로, 다만 시대가 다르다. 어떤 것은 정관 8년 것이고, 어떤 것은 정관 13년 것이며, 또 다른 상자에는 ‘영휘 4년, 라순이 500관의 돈을 바쳤다’고 적혀 있었다.
“라영은 바로 라핑팡의 할아버지이고, 라순은 그의 아버지로, 즉 주공의……”
뒤의 말은 창진이 입에 담지 않았다. 사실 그가 말하고 싶었던 것은 주공의 증증외조부라는 것이었다.
리칭안은 조용히 고개를 끄덕이며 창진을 따라 계속 살펴보았다. 각 칸마다 구리 동전으로 가득 찬 커다란 상자들이 빽빽하게 쌓여 있었다. 대당의 1년간 주조된 동전의 양은 30만 관이었는데, 여기에는 대당 6년간 주조된 동전의 양이 쌓여 있어 상당한 양이었다.
“우리도 나중에야 이 문제를 깨달았습니다. 구리 동전은 무겁고 공간을 많이 차지하므로, 고종 흔흥 연간부터 우리는 부를 축적하는 방식을 바꿨습니다. 돈은 산업 발전에 사용하고, 부는 부동산에 숨겼습니다. 우리는 대당 각지에 300여 곳의 산업을 소유하고 있으며, 그 가치는 수천만에 달합니다. 여기에는 금은과 귀중한 보물만 보관되어 있습니다.”
창관은 마지막 네 칸의 창고로 가서 그중 하나를 가리키며 말했다. “주공, 여기를 보십시오!”
리칭안은 안에 많은 작은 철 상자들이 놓여 있는 것을 보았는데, 이는 앞의 큰 상자들과는 완전히 달랐다. 그는 아무 상자나 집어 들었는데 매우 무거워서 웃으며 말했다. “이게 금은인가요?”
“맞습니다! 여기에는 60만 냥의 금이 있으며, 주로 대식과 비잔티움에서 온 것입니다. 1냥의 금이 10관의 가치가 있다고 하면, 여기의 금 가치는 600만 관에 달합니다. 그리고 이쪽에는……”
창관은 또 두 칸에 큰 상자들이 가득한 창고를 가리키며 말했다. “여기에는 200만 냥의 은이 있으며, 모두 은주머니입니다. 주로 대식에서 온 것입니다.”
이때 그들은 마지막 칸으로 갔는데, 그곳에는 세 줄의 선반이 있었고, 선반 위에는 각각 독립된 물건들이 놓여 있었다.
“이쪽은 고대 유물과 보물들로, 그 가치는 측정할 수 없습니다.”
리칭안은 한 궁등 앞으로 가서 그 위에 온갖 보석과 명주가 박혀 있어 빛 아래에서 눈부시게 빛나는 것을 보았다.
창진이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “이것은 수양제의 침실에 걸려 있던 칠채천보등이라고 합니다. 1,080개의 귀중한 보석으로 만들어졌으며, 가장 희귀한 것은 아래에 있는 일곱 개의 야명주입니다. 각 야명주의 색깔이 모두 다르니 주공, 한번 보십시오.”
창진이 등을 높이 들어 올리자, 리칭안은 아래를 내려다보았고, 과연 비둘기알만한 일곱 개의 야명주가 보였다. 일곱 가지 색깔로 환상적인 빛을 발하고 있었다.
그는 놀라서 물었다. “이 등은 어디서 얻은 것입니까?”
창진이 웃으며 말했다. “주공은 아마 믿지 않으실 텐데, 이 등은 한 투르크인의 손에서 얻은 것입니다. 리회춘이 30년 전에 500마리의 양으로 바꿔왔습니다.”
“단지 500마리의 양뿐이라고!”

이경안이 웃으며 말했다. “양 한 마리의 가치가 1관이니, 500관이 되는 셈이지. 하지만 그 위에 있는 보석 하나만 해도 최소 100관은 될 텐데, 이 투르크인이 이 사실을 알게 되면 분명 후회할 거야.”
“그렇지도 않아. 투르크인들은 이 등불이 먹을 수도 없고 쓸 수도 없으며 그저 보기만 좋은 것이라고 생각할지도 몰라. 그들 눈에는 500관의 가치도 없을 수 있고, 오히려 자신들이 이익을 얻었다고 생각할지도 몰라.”
“말이 일리가 있군! 또 뭐가 있나?”
“이건 유선진으로, 최상급 유탄옥으로 조각된 것이에요. 이걸 베개로 쓰면 삼산오악을 꿈속에서 여행할 수 있다고 해요. 이건 야광잔으로, 300개의 작은 다이아몬드로 장식되어 있어요. 그리고 이 철상자 안에는 장욱의 진품 작품 10여 점이 있는데, 이는 천보 9년에 그가 세상을 떠날 때 그의 아들에게서 구입한 것입니다…”
세 줄로 늘어선 선반에는 적어도 100점 이상의 보물들이 있었고, 장진은 그것들을 마치 자신의 소유물처럼 하나하나 자세히 소개했다. 호패윤은 옆에서 흥미롭게 듣고 있었지만, 이경안은 더 이상 들을 시간이 없었다. 오늘 밤 장윤이 그와 정식으로 만나러 올 예정이었기 때문이다.
하지만 이러한 부는 그에게 분명 유용했다. 이경안은 마음속으로 재빨리 계산해 보았다. 이런 무가치한 보물들은 제외하고 금은동전만으로 따져도 1천만 관에 달했으며, 은룡회의 300곳의 자산까지 고려하면 은룡회의 재산은 적어도 2천만 관 이상일 것이었다. 그가 그 중 절반만 가져간다 해도 그 돈으로 수운을 원활하게 할 수 있을 정도였다.