제593장 사나운 기색이 처음으로 드러나다

이틀 후 진정에서의 참패 소식이 마침내 안록산의 귀에 전해졌지만, 그가 들은 것은 사실이 아니라 리친초우의 군대가 곽자의 군대에게 매복당해 거의 전멸했다는 것이었다.
전선에서의 패배 소식에 안록산은 격분했으며, 사사명에게 즉시 곽자의 군대를 격파하라고 명령했다. 만약 또 패배한다면 장군급 이상의 장교들은 모두 처형하라고 했다!
안록산이 점차 진정되자, 이번 패배가 가져올 심각한 결과들을 고려하기 시작했다. 리친초우가 살해되고 2만 명의 군대가 거의 전멸한 것은 그에게 큰 고통이었지만, 그가 더 우려한 것은 군심과 사기였다. 그는 막 반란을 일으켰으며, 많은 병사들이 의심심리를 가지고 있었다. 연이은 승리만이 군심을 고취시켜 병사들이 그를 따라 반란을 끝까지 이어가게 할 수 있었다. 하지만 아직 큰 전투도 치르기 전에 참패를 당한 것은 군심에 엄청난 타격이 되었다.
안록산은 여러 번 고민한 끝에 군심을 얻기 위해 위선적인 가면을 벗어던져야 한다고 결심했다. 결심을 굳힌 그는 즉시 사사명과 채희덕에게 도시를 학살하라는 비밀 명령을 보냈다.
안록산의 학살 명령이 내려지자, 전선에서의 전멸로 인해 이미 열세에 처해 있던 사사명은 즉시 자신이 싫어하는 한 현, 정주 안희현을 향해 잔혹한 시선을 돌렸다. ‘안희’는 ‘안서’와 발음이 같아 사사명을 불쾌하게 했으며, 무엇보다 안희현은 정주의 주도로 인구가 많아 수십만 명에 달했고, 도시에는 백 가구가 넘는 큰 집들이 있어 식량도 풍부했다. 게다가 대부분의 주민들이 도망가지 않아 그가 군대를 위로하고 사기를 높이기에 딱 좋은 상황이었다.
안희현은 이주 사마 장효통이 주민들을 설득해 철수시키려 했던 중요한 도시였지만, 그의 설득은 거의 효과가 없었다. 안록산의 군대가 이현을 점령한 후 학살은 일어나지 않았으며, 오히려 도망친 많은 사람들이 추위와 식량 부족을 이유로 다시 돌아왔다. 도중에 죽은 많은 피난민들의 소식이 이 도시 위에 어두운 구름처럼 드리워졌다. 장효통의 설득은 조롱을 당했으며, 그 자신도 주민들에게 악취 나는 달걀과 돌에 맞아 쫓겨났다.
사실 안희현 주민들의 선택은 옳았다. 사사명의 대군은 안희현을 지나가면서 거의 아무런 피해도 주지 않았다. 현령과 지방관은 성문을 열고 항복했으며, 수만 명의 주민들이 성 밖으로 나와 환영했다. 그들은 마치 자신들의 군대를 맞이하는 것처럼 기쁨에 넘쳐 음식과 술을 제공했다.
사사명은 백 살 노인이 대접한 차를 마셨으며, 가슴을 치며 도시의 모든 사람들에게 엄숙히 약속했다. 연군은 천군이며, 새로운 대당을 세우기 위한 것이지 세상의 백성들을 해치거나 연왕의 백성들을 죽이지 않을 것이라고 말이다.

그의 확고한 약속은 여전히 많은 이들의 달콤한 꿈속에 남아 있었지만, 누구도 하루도 채 지나지 않아 서쪽으로 80리나 진격했던 스스밍의 대군이 다시 돌아올 줄은 상상도 못했다.
한밤중에 성을 지키던 병사들은 성문을 여는 소리에 잠에서 깨어났는데, 그들은 이미 스스밍의 부하들로 바뀌어 있었다. 그들은 성벽 위로 달려올라 눈앞의 광경에 경악했다. 하늘을 뒤덮은 횃불들이 붉고 반짝이는 바다를 이루고 있었으며, 횃불 아래로는 늑대처럼 사나우면서도 탐욕스러운 눈동자들이 반짝이고 있었다.
“부사령관의 명령이다. 즉시 성문을 열어라!”
수비군은 두려움에 떨었지만 스스밍의 명령은 거역할 수 없었다. 쿵 하는 소리와 함께 성문이 활짝 열렸고, 큰 말 위에 앉은 스스밍은 전투용 칼을 휘두르며 날카롭게 명령했다. “다섯 시에 성을 나가라. 명령을 어기는 자는 참수한다!”
삼군의 장수들은 늑대처럼 울부짖으며 앞다투어 성 안으로 돌진했다……
안희성 안은 엄청난 혼란에 빠졌으며, 마치 악마에게 집어삼켜진 듯했다. 수많은 가정이 꿈에서 깨어나 목숨을 구하려 했다. 어느 집에서는 막 옷을 입기 시작했는데 ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 문이 발로 차여 열리고 몇 명의 병사들이 뛰어들었다.
“너희들 무슨 짓을……”
남자 주인은 말을 끝내기도 전에 칼에 맞아 즉사했고, 그의 아내와 딸들은 공포에 비명을 질렀다. 병사들은 사나운 웃음을 지으며 그들에게 달려들어 바닥에 눕힌 뒤 옷을 찢어버렸다……
거의 모든 가정이 파멸의 위기에 처했으며, 특히 큰 집들은 100명이 넘는 병사들이 쳐들어와 남자들은 모두 살해당했고, 여자들은 나이와 상관없이 한 방에 모아져 집단적으로 학대를 당한 뒤 결국 비참한 죽음을 맞이했다. 오직 특별히 아름다운 여자들만이 군영으로 끌려가 더욱 비참한 운명을 겪었다. 그 후 병사들은 집안의 돈과 물건을 모두 약탈한 뒤 집에 불을 질렀다……
살인과 방화, 강간과 약탈, 거대한 불길이 타오르고 비명 소리가 하늘을 울렸으며, 곳곳에서 아이들을 데리고 도망치는 사람들이 있었지만 성문은 이미 닫혀 있어 그들은 도망갈 곳이 없었다. 곧 사냥감을 찾는 짐승들에게 발견되어 짐승들이 몰려들었고, 애원하는 소리와 비명 소리는 사나운 웃음소리에 묻혀버렸다.
온 안희현은 마치 수라장이 되어버렸다……
다섯 시가 되어 진영의 북소리가 울리자 스스밍의 대군은 철수를 시작했다. 이때의 안희현은 죽은 듯 고요해졌으며, 곳곳에는 불길과 폐허만 남아 있었고 사람의 흔적은 보이지 않았다. 성문 앞에는 세 개의 인두가 걸려 있었는데, 그것은 현령과 지방관의 인두였으며, 가운데 흰 머리의 인두는 스스밍에게 차를 대접했던 백세 노인의 것이었다.
……
같은 학살의 참극은 익주의 주도인 신도현에서도 일어났다. 10만 명의 채희덕의 대군이 이 부유한 도시를 거의 평지로 만들어버렸으며, 8만 명이 살던 도시의 생존자는 결국 100명도 채 되지 않았다.
……

두 차례의 대학살은 안록산 군대의 사기를 크게 높여 진정현에서의 참패로 인한 부정적인 영향을 완전히 상쇄시켰지만, 그 부정적인 면도 명백했다. 안희현과 신도현에서의 학살 소식은 마치 날개 달린 것처럼 며칠 만에 하북도 전역에 퍼져나가 백성들에게 엄청난 공포를 안겨주었고, 사람들은 무리를 지어 고향을 떠나기 시작했다. 그 추세는 점점 더 거세졌으며, 관리들조차 관직을 버리고 도망쳤다. 거의 모든 관도에서는 대규모의 피난민들이 남쪽, 서쪽, 생명이 있는 모든 곳으로 목숨을 걸고 도망치는 모습을 볼 수 있었다. 이러한 강력한 피난 열풍은 안록산이 이미 점령한 주현들인 이현에도 영향을 미쳤으며, 많은 방금 돌아온 백성들이 다시 피난길에 올랐는데, 그들 대부분은 북쪽 산악 지대로 향했다. 사사명의 학살은 멈추지 않았고, 곧 안락현에서 항주로 피난간 3만 명의 난민들이 사사명의 대군에게 추격당해 다시 학살당했다. 피가 강물처럼 흘렀고, 백리에 걸쳐 붉은 땅이 펼쳐졌으며, 3만 명의 난민 중 생존자는 천 명도 채 되지 않았다. 사사명의 대군은 마치 야성을 발휘한 늑대 떼와 같았으며, 그들의 살육 욕망은 완전히 자극되어 칼을 갈며 항주로 돌진했다. …… 이때 곽자의는 5만 명의 대군을 이끌고 이미 정형을 지나 항주에 진입하여 진정현에 주둔했다. 새벽에 곽자의는 얀고경, 원복겸 등 지방 관리들의 동행 하에 치열한 전투가 벌어진 정동진을 시찰하러 갔다. 이 전투는 이미 4일이 지났으며, 곽자의의 군대가 항주에 진입했다는 것을 확인한 지승은 자신의 21명의 부하들을 이끌고 진정현을 떠나 행방을 알 수 없게 되었다. 이때 전장은 이미 간단히 정리되어 있었고, 당군 병사들은 불타버린 진영에서 수천 벌의 갑옷과 거의 만 점에 달하는 무기들을 수거하여 지방에서 민단을 조직하는 데 사용했다. 역병 확산을 막기 위해 모든 시체는 집단적으로 소각되고 깊이 묻혔다. 그럼에도 불구하고 곽자의가 다시 전장을 시찰했을 때, 그날 밤의 참혹함이 여전히 어렴풋이 보였다. 아직 타지 않은 텐트들이 눈에 덮여 있었고, 검은색 모서리가 드러나 있었으며, 검은 실과 낡은 천이 파괴된 갑옷들과 얽혀 있었다. 반쯤 타버린 각종 무기들이 땅 위에 여기저기 널려 있었고, 화살대가 없는 화살촉들도 쌓여 있었다. 이것들은 다시 용해시켜 새로 만들 수 있었지만, 가장 충격적인 것은 얼어붙어 딱딱해진 피웅덩이들로, 붉은 피의 얼음덩이로 굳어 있었으며, 가끔 그 피의 얼음 속에서 잘린 팔뚝이 드러나기도 했다.

궈즈이는 심각한 표정을 지으며 전장 곳곳을 꼼꼼히 살펴보았다. 그가 무슨 생각을 하는지 아무도 알 수 없었다. 그는 불에 타 무너진 두 개의 초소 사이로 걸어가, 기초만 남은 진영 울타리를 넘어 눈더미를 치우고 해자 위에서 양 끝에 긴 못이 달린 나무판을 주웠다. 이것이 바로 20명의 정찰병들이 해자를 건너기 위해 만든 임시 나무다리였다. 그는 뒤를 돌아보고 그 나무판을 따라 진영 울타리 앞까지 걸어간 뒤 양쪽의 초소를 다시 살펴보았다. 그러고는 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “역시 이칭안 출신의 안서 제1진이로구나. 나는 부끄럽구나.”

옆에 있던 대장 리궈량은 다소 동의하지 않으며 말했다. “제 생각에는 그들에게도 운이 좀 작용한 것 같습니다. 그날 밤 그렇게 많은 눈이 내리지 않았다면 그들도 안록산의 대진영에 들어갈 수 없었을 겁니다.”

궈즈이는 고개를 저으며 말했다. “이건 운이 아닙니다. 그들은 군대가 2천 명뿐이며, 그중 1천 명은 내가 남긴 신병들입니다. 다른 진영에서 상대방의 대장을 죽인 뒤에도 감히 돌아와 적군 2만 명의 대진영을 공격할 정도의 용기는 정말 존경스럽습니다.”

궈즈이는 두 걸음 더 걸어가 땅에 있는 얕은 움푹 들어간 곳을 가리키며 말했다. “궈량, 여기를 한번 보세요. 왜 여기에 이런 얕은 움푹 들어간 곳이 있는지 아시나요?”

리궈량은 앞으로 다가가서 한참을 살펴보았지만 여전히 이해할 수 없었다. 궈즈이는 쪼그려 앉아 단검을 꺼내 위에 쌓인 얇은 눈을 긁어내자 그 아래에는 단단히 얼어붙은 얼음이 있었다. 이는 분명히 누군가가 엎드려 있었던 흔적이었다.

“이제 이해하셨나요?” 궈즈이가 웃으며 물었다.

리궈량은 잠시 망설이다가 말했다. “그들이 여기에 엎드려 있었던 것 같습니다.”

“맞습니다. 하지만 왜 여기의 엎드린 흔적이 다른 곳보다 훨씬 깊은 걸까요? 얼음의 흔적을 보면 그들은 적어도 15분 정도 엎드려 있었습니다. 그들은 이미 해자를 건넜는데 왜 굳이 여기서 그렇게 오래 엎드려 있으면서 안으로 들어가지 않았을까요? 그 이유를 아시나요?”

리궈량도 경험이 풍부한 대장이었기에 잠시 생각한 뒤 갑자기 이해하고 말했다. “장군님의 말씀은, 그들이 매우 신중했다는 뜻입니다. 설령 초소에서 발각되지 않더라도 적의 동향을 잘 살펴본 뒤에 들어가려 했던 것입니다.”

“맞아! 바로 그거야. 이건 세부 사항이지만, 이 작은 세부 사항을 무시하지 마. 이것이 바로 그들이 안서 제1영이라 불리는 이유야. 폭설이 내려 초소의 시야 범위가 겨우 20보에 불과해 대영의 방어에 허점이 생겼지. 그들은 그 허점을 알아차릴 수 있었지만, 적군도 마찬가지로 생각할 수 있었어. 특히 이친추, 그가 그렇게 욕심이 많지 않았다면 훌륭한 장수가 될 수 있었을 거야. 그가 대영을 떠날 때 이미 눈이 엄청나게 내리고 있었으니, 분명 미리 준비를 해두었을 거야. 그래서 이 방어 허점을 공략하기 위해 분명히 사람을 여기에 배치했을 거고, 그 방어를 맡은 자는 분명히 잠들어 있었겠지. 그래서 안서 정찰병들이 그렇게 오랫동안 엎드려 있었던 거야. 그들은 그 방어를 맡은 자가 나타나기를 기다리고 있었던 거지. 기회가 왔을 때도 15분이나 기다렸어. 이런 인내심, 세상에 과연 몇 명이 할 수 있을까? 이것이 바로 그들이 안서 제1영이라 불리는 이유야.”
곽자의는 다시 한 번 길게 한숨을 쉬며 말했다. “내 부하들 중에는 이런 정찰병이 없어!”
그때 옌가오칭이 뒤에서 다가와 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다. “노장군께서는 이런 사소한 단서만으로도 그날 밤의 상황을 추론해내시다니, 거의 정확해요. 이건 평범한 사람은 할 수 없는 일입니다.”
곽자의는 고개를 저으며 다시 물었다. “지승과 그의 부하들은 어디로 갔나요? 옌사군께서는 아시나요?”
옌가오칭은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 그에게 물어봤는데, 그는 그저 북쪽으로 간다고만 했어요. 제 생각에는 아마 유주로 갔을 거예요.”
곽자의는 고개를 끄덕이며 한숨을 쉬었다. “음! 호랑이 굴에 들어가지 않으면 호랑이 새끼를 얻을 수 없지. 이 사람은 진정한 영웅이야!”
그때 멀리서 급한 말발굽 소리가 들려왔다. 두 명의 정찰병이 이쪽으로 빠르게 달려오더니 곽자의에게 다가와 말에서 내려 한쪽 무릎을 꿇고 보고했다. “노장군께 보고드립니다. 사사명의 대군이 이미 항주에 진입했으며, 여기서 80리밖에 떨어져 있지 않습니다.”
곽자의는 차갑게 웃으며 말했다. “정말 빨리 오는군!”
그는 즉시 옌가오칭을 향해 돌아서며 말했다. “옌사군께서는 진정현 주민들의 대피를 서둘러 주십시오. 오후 신시에 성문이 닫히니, 더 이상 아무도 성 밖으로 나가서는 안 됩니다.”
“알겠습니다. 지금 바로 준비하겠습니다.”
옌가오칭은 몸을 돌려 서둘러 달려갔다. 이국량은 걱정스러운 표정으로 곽자의에게 말했다. “노장군, 조정의 뜻은 정천리에게 상주를 포기하고 하동으로 철수하라는 것입니다. 저도 그렇게 생각합니다. 우리의 병력이 너무 흩어져 있어 쉽게 분할당해 공격당할 수 있습니다. 노장군께서는 왜 상주를 떠나려 하지 않으십니까?”

궈자의는 복잡한 눈빛으로 남쪽을 바라보며 상주를 포기하고 하동으로 철수했다. 그는 이경안의 조언이었다는 것을 알고 있었다. 그 조언 자체에는 문제가 없었으며 매우 현명했지만, 그는 하북의 수백만 명의 백성들을 놓아줄 수 없었다. 그들이 안록산의 호병들에게 도살당하는 양이 되는 것을 보고 싶지 않았던 것이다. 청천리 부대를 상주에 그대로 두어 철수시키지 않으면 적어도 백만 명의 민간인들의 목숨을 지킬 수 있었다. 이 무고한 백성들을 가능한 한 구하기 위해 그는 이 위험을 감수해야 했다.
그는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “청천리가 단 10일만 더 버틴다면 황하가 얼어붙고 하남의 군대가 북상할 수 있을 것입니다. 이경안이 가만히 있지는 않을 것이라 믿습니다.”
……
아마도 궈자의의 군대도 항주에 진입했기 때문에, 사사명도 대군이 항주에 들어온 후 행군 속도를 늦췄다. 특히 궈자의가 직접 지휘하러 온다는 것을 알고 나서는 더욱 신중해졌다. 하루 종일 그의 군대는 50리밖에 가지 못했으며, 황혼 무렵 사사명의 군대는 진정현 동쪽 30리 지점에 도착해 주둔했다.
아직 완전히 어두워지지 않았고, 하북 대지는 회색빛으로 가려져 있었다. 하늘은 흐리고 구름이 무겁게 드리워져 마치 또 다른 큰 눈이 올 징조 같았다. 사사명은 궈자의가 이미 성을 굳게 지키고 주변을 비워두었다는 소식을 들었다. 진정현 외부 30리 이내에는 집 한 채도 없었으며, 집들은 파괴되고 우물에는 독이 들어갔으며, 농민들이 모아둔 건초와 목재까지 모두 성 안으로 옮겨졌다. 진정현 주변은 죽은 듯한 고요한 황무지가 되었다.
이때 사사명도 1천 명의 기병 호위를 받으며 정동진 옆 전장에 도착했다. 그는 애도하러 온 것도, 추모하러 온 것도 아니었다. 그저 안록산이 어느 정도까지 분노할지 보고 느끼고 싶었을 뿐이다.
사사명은 눈을 가늘게 뜨고 큰 불에 탄 후의 참상을 바라보았다. 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었으며, 마치 자신과 전혀 관련 없는 일을 보는 것 같았다. 이친구와 그의 2만 명의 군대가 멸망한 것에 대해 사사명은 조금도 안타까워하지 않았다. 오히려 그는 안도감과 함께 슬며시 기뻐했다. 이친구는 잘 죽었다! 이렇게 되면 안록산은 더 이상 그를 감시할 수 없게 될 것이다.
“부사령관, 다음 단계로 우리는 어떻게 해야 합니까?” 사사명의 측근 장교가 물었다.
“아무것도 하지 말고 궈자의와 대치하며 남쪽의 소식을 기다리자.”
사사명이 담담하게 말했다.
……