제592장 눈밤 살인(하)

진정현 별관은 진정현 북쪽에 위치해 있으며, 호토우강을 등지고 있고 도하대교와도 멀지 않다. 원래는 우편소였으나 진정현의 지리적 위치가 매우 중요했기 때문에 동서로 오가는 관리들이 많았고, 점차 이 우편소는 별관으로 확장되어 전담 관리가 있었으며, 한 번에 200~300명을 수용할 수 있었다. 안록산도 한때 여기에 머물렀다.

비록 큰 눈이 내리고 있었지만, 의욕에 가득 찬 이친취우에게는 이런 약간의 눈이 문제가 되지 않았다. 그들은 빠르게 달려 20리 길을 순식간에 지나, 반 시간도 채 되지 않아 별관에 도착했다. 별관 입구에는 십여 대의 화려한 마차가 서 있었는데, 아마도 여자들을 실은 마차들로 보였으며, 향수 냄새가 풍겨 나왔다. 이친취우는 참을 수 없어 말에서 내려, 시종들이 먼저 살펴보기도 전에 조급하게 별관 안으로 들어갔다. 시종들도 하나둘 뒤따라 들어갔다. 관례상 이친취우가 끝나면 그 여자들을 그들에게 주어 즐기게 했는데, 모두 부유한 집안의 아름다운 여인들이라 생각하니 시종들은 모두 기뻐하며 옆방에서 애타게 기다렸다.

허천년은 원래 오고 싶지 않았지만, 이친취우에게 끌려온 이상 당연히 그냥 있을 수 없었다. 그 역시 여자를 좋아했기에 다른 작은 마당으로 끌려갔다.

시종들이 시끄럽게 떠들고 있을 때, 관리가 몇 명의 시종들과 함께 음식을 가져왔는데, 특히 뼈국 한 통은 향기가 진동하여 모든 사람의 관심을 끌었다. 아기 얼굴에 순박하고 정직해 보이는 소년이 웃으며 말했다. “이것은 우리 별관에서 가장 유명한 곰발바닥 백채찍국으로, 겨울에 마시기에 가장 좋습니다. 추위를 막고 정력을 북돋우니, 오늘 밤에는 모두 몇 그릇씩 마시세요.”

“정력을 북돋우다니! 우리는 벌써 기다릴 수가 없어!”
병사들은 웃으면서 욕을 하며 서로 국을 떠먹기 시작했다……

정당 안은 불빛이 환하고 자극적인 향기가 가득했으며, 벽 쪽에는 젊은 여자들이 두 줄로 서 있었는데, 40~50명은 족히 되었다. 이친취우는 그들 앞을 하나하나 지나가며 보았는데, 이 여자들은 모두 아름답고 향기로워 보였으며, 젊고 예뻤다. 하지만 그들에게는 부유한 집안 여자들이 가져야 할 수줍음이 없었으며, 오히려 모두가 경박한 눈빛을 보였다. 특히 그처럼 강한 남자를 보자 많은 여자들의 눈에는 갈망의 빛이 비쳤으며, 그들의 화장도 다소 과했는데, 마치 기생들 같았다.

이친취우는 의아해하며 채찍으로 한 여자의 턱을 들어 올리고 물었다. “너는 진정현의 어느 집안 여자냐?”
“대인, 저는 도동의 유노인의 딸입니다.”
“대인?”
이친취우는 화를 내며 말했다. “다시 거짓말하면 네 가죽을 벗겨버리겠어!”

겁에 질린 여자는 얼굴빛이 사라지고 떨리는 목소리로 말했다. “모두분들께 말씀드리자면, 저는 백취루의 아가씨로 이름은 묘춘입니다!”
젠장, 역시 창녀였군. 이친추는 여자들을 한 번 훑어본 뒤 다시 물었다. “너희들 모두 그런 거냐?”
여자들은 모두 고개를 숙여 당연하다는 듯이 인정했다.
“젠장!”
이친추는 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 저 빌어먹을 염고경, 도대체 창녀를 이용해 자신을 속이다니. 염고경의 지위를 생각하면 그가 어떻게 대가문의 여자들을 시켜 자신을 대접하겠는가? 그렇게 하면 그의 명성이 망가질 텐데.
하지만 이 여자들은 비록 창녀들이지만 모두 생김새가 괜찮고 젊었다. 오늘 밤 그는 그들을 전부 가지고 ‘이친추의 밤샘 50명과의 사투’라는 전설을 만들어낼 생각이었다. 그는 다시 채찍으로 가장 어린 것처럼 보이는 여자의 턱을 들어 올리며 물었다. “몇 살이야? 이름은 뭐지?”
“주인님, 저는 열세 살이고 이름은 농검이에요. 아직 처녀예요.”
“그럼 기꺼이 나를 섬길 거야?”
“주인님이 영웅이라고 들어서 기꺼이 섬기고 싶어요.”
“좋아! 좋아!”
이친추는 크게 웃으며 말했다. “오늘 밤 너희들 모두 나를 섬겨라. 먼저 나를 방으로 데려가라.”
곧바로 네다섯 명의 여자들이 다가와 그의 양쪽을 부축했다. 여자들은 부드러운 목소리로 수군거리며 그를 둘러싸고 안쪽 방으로 향했다. 하지만 안쪽 방 문 앞에 도착하자마자 밖에서 갑자기 비명 소리가 들려왔다. 이친추는 깜짝 놀랐고, 반응할 틈도 없이 옆구리에 극심한 통증이 느껴졌다. 고개를 숙여보니 단검이 이미 그의 몸속으로 깊숙이 박혀 있었다.
이친추는 크게 소리치며 두 여자의 목을 움켜잡고 ‘카차!’ 하는 소리와 함께 두 여자의 목을 부러뜨렸다. 순식간에 또 네 명의 목을 비틀어 모두 부러뜨렸다. 그의 잔혹함은 끔찍했다.
갑작스러운 변故에 그를 둘러싸고 있던 여자들은 겁에 질려 비명을 지르며 네 방향으로 비틀거리며 도망쳤다. 이친추는 다시 허리가 아프다는 느낌을 받았다. 또 다른 단검이 그의 허리에 박혔다. 그가 뒤를 돌아보니 바로 방금 전 농검이라고 불린 가장 어린 여자였다. 그녀의 얼굴은 차가웠고, 눈빛은 증오로 가득했으며, 마치 두 자루의 칼처럼 그를 노려보고 있었다. 그녀는 손을 들어 마치 마술을 부리듯 손에 푸른 빛이 반짝이는 두 자루의 단검을 나타냈다. 분명히 독이 발라져 있었다.
“이 천한 년!”
이친추는 화가 나서 검을 뽑으려 했지만 검은 사라지고 검집만 남아 있었다. 그는 허리에 찬 단검을 뽑아 크게 소리치며 소녀에게 달려들었다. 소녀는 놀랍도록 민첩하게 움직여 한 번 몸을 피하자마자 문밖으로 물러났다. 이친추는 자신의 힘이 점점 사라지는 것을 느꼈지만, 이 여자를 죽이지 않으면 마음이 편치 않았다. 그는 다시 크게 소리치며 마치 검은 곰처럼 마당으로 달려들었다.

그가 문 앞에 막 도착했을 때, 갑자기 눈앞에 푸른 빛이 번쩍였다. 그가 반응하기도 전에 ‘푸우!’ 하는 소리와 함께 짧은 석궁 화살이 그의 이마 중앙을 관통해 들어왔고, 화살촉은 뒤통수에서 튀어나왔다.
이친추는 순간적으로 조각상처럼 굳어버렸다. 입을 크게 벌린 채 손에 들고 있던 단검이 바닥에 떨어졌다. 천천히 그는 등을 대고 쓰러졌다. 그의 정면 10보 떨어진 곳에서 지승은 고개를 흔들며 혼잣말을 했다. “부끄럽군! 만약 대장군의 철화살이었다면 이 화살로 그를 땅에 박아버렸을 텐데.”
그는 옆방을 다시 한 번 살펴보았다. 300명의 친병들이 모두 독에 중독되어 죽었으며, 모두 얼굴이 검게 변해 있었다. 그의 독은 매우 강력하여 무색무취였으며, 은젓가락으로도 알아볼 수 없었다. 한 모금의 국물만 마셔도 죽을 수 있었다. 이들 친병들은 그의 맛있는 뼈국물의 유혹을 이겨내지 못했다. 헤헤! 가능하다면 그는 안록산의 병사들을 모두 독살할 수도 있었을 것이다.
지승이 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 한 명의 친병이 빠른 걸음으로 다가와 피를 뚝뚝 흘리는 인육 머리를 들고 왔다. 바로 하천년이었다. 그 역시 아름다움에 홀려 여인을 데리고 집에 들어갔다가 문 뒤에 숨어 있던 정찰병에게 목이 베였으며, 그 비명소리가 바로 그의 죽음 직전의 소리였다.
이때, 농검이라는 이름의 소녀가 한 칼에 이친추의 머리를 베어내고 앞으로 나와 지승 앞에 무릎을 꿇고 울며 말했다. “제 언니를 위해 복수해 주신 지장군께 감사드립니다. 저는 지장군을 따라 안서 여병이 되고 싶습니다.”
그 소녀의 이름은 셰농검이었으며, 올해 겨우 15살이었다. 유주 출신으로 마준의 조카딸이었다. 3년 전 그녀의 언니는 이친추의 눈에 띄어 군영으로 끌려가 학대를 당해 죽었으며, 마준이 나서도 정의를 되찾을 수 없었다. 셰농검은 언니를 위해 복수하기로 맹세하고 오대산에서 3년간 무예를 익혔다. 이번에 안록산이 반란을 일으키자 그녀는 오대산에서 돌아와 항주에서 마준을 찾았고, 마준은 그녀를 지승에게 소개해 주었다. 그녀는 이친추를 죽이는 데 결정적인 역할을 한 인물이 되었다.
지승은 고개를 끄덕였다. 정찰군이 특수 임무를 수행할 때는 여자도 필요했다. 이 셰농검은 무예가 뛰어나고 몸놀림이 민첩했으니 받아들일 만했다.
“좋아! 당분간은 내 부하로 있어라. 대장군의 승인이 떨어지면 공식적으로 안서 제1사냥매 부대에 합류할 수 있을 것이다.”
셰농검은 매우 기뻐하며 고개를 조아려 말했다. “부하로서 장군을 위해 힘쓰겠습니다.”
“너는 나를 위해 일하는 게 아니라, 우리 집 대장군을 위해 일하는 것이다.”
지승은 미소를 지으며 20여 명의 부하들에게 말했다. “빨리 그들의 시신을 모두 강에 던져라. 오늘 밤 우리에게는 중요한 임무가 있으니 서둘러라!”
20여 명의 부하들은 재빨리 움직여 곧바로 수백 구의 시신을 호토강에 던져넣었다. 그들은 즉시 떠나 얼마 지나지 않아 하얀 눈밭의 밤 속으로 사라졌다.
……

밤이 점점 깊어지고 눈은 더욱 거세게 내렸다. 땅 위의 눈은 이미 발등을 살짝 덮을 정도였으며, 세상은 쥐죽은 듯 조용했다. 눈보라가 자욱해 20보 떨어진 곳의 상황조차 제대로 보이지 않았다.

이친추의 선봉대영은 정동진 옆에 자리 잡고 있었으며, 수십 리에 달하는 넓은 지역을 차지하고 있었다. 영채로 둘러싸여 있었으며, 안록산도 군대를 매우 엄격하게 통제했다. 반나절이라도 주둔할 때는 반드시 진을 치고 초소를 세우며 망루를 건설했으며, 아주 세심하게 관리했다. 이친추는 계략 면에서는 부족했지만 군대 운용에 있어서는 전혀 소홀함이 없었다. 2만 명의 군대 진영은 질서정연하게 배열되어 있었으며, 궁수들은 바깥쪽에 배치되어 있었다. 높이 2장, 굵기가 팔뚝만 한 영채 주변에는 해자가 파여 있었고, 사슴뿔이 묻혀 있었으며, 진영 입구에는 현수교까지 설치되어 있었다. 12개의 망루가 대영 주변에 배치되어 철벽 같은 방어 체계를 이루고 있었다.

그러나 거센 눈보라로 인해 대영의 방어 체계에 허점이 생겼다. 12개의 망루는 그저 장식에 불과했으며, 대문을 지키는 병사들도 20보 떨어진 곳의 상황을 볼 수 없었다. 더욱 중요한 것은 그들의 주장과 부장이 모두 사라졌다는 것이었다. 장수들도 주장과 부장이 여자를 찾아갔다는 것을 알고 있었기에, 그들이 무슨 이유로 목숨을 바쳐야 하겠는가……

대영 안은 매우 조용했다. 이제는 이미 일경이었으며, 병사들이 깊이 잠든 시간이었다. 문을 지키는 병사들도 각자 잠을 자러 갔다. 이렇게 심한 눈보라 속에서는 아무것도 보이지 않았으니, 문을 지킨다 해도 무슨 소용이 있겠는가?

그때, 진영에서 백 보 떨어진 곳에 20여 개의 작은 회색 점들이 나타났다. 눈보라를 엄폐 삼아 그들은 빠르게 대영의 서북쪽 모퉁이로 접근했다. 그들은 20명으로, 바로 지승이 데려온 20명의 매사냥 부대 정찰병들이었다. 그들은 두 팀으로 나뉘어 좌우로 나뉘어 대영 쪽으로 다가갔다.

거센 눈보라는 그들에게 가장 유리한 엄폐물이 되어 주었다. 그들은 회색 외투를 입고 있어 망루에서 발각될 걱정도 전혀 하지 않았다. 점차 그들은 망루에서 30보도 채 남지 않은 곳까지 다가갔으며, 곧 경비병들의 시야에 들어갈 참이었다. 정찰병들은 경험이 매우 풍부하여 달리기를 그만두고 기어가기 시작했다. 그들은 땅에 엎드려 앞으로 기어가며, 각자의 등에는 무거운 가죽 주머니를 메고 있었다. 그들은 천천히 앞으로 기어가면서 주로 땅에 박혀 있는 철가시를 피하려 했다. 다행히 상대방은 철가시를 뿌리지 않았으며, 아마도 대규모 기병 부대가 공격해 올 것이라고 생각하지 않았던 모양이다. 점차 그들은 영채에 가까워졌고, 앞에는 해자가 있었다. 해자는 그리 넓지 않아 1장도 채 되지 않았다. 그들은 나무판자를 가지고 있었으며, 그 나무판자도 매우 신중하게 준비되어 있었다. 양쪽 끝에는 긴 못이 박혀 있어야 했는데, 이는 못이 땅에 박혀 나무판자를 해자 위에 고정시키기 위함이었다.

참호를 기어넘으면 바로 두꺼운 진영 울타리가 있었다. 그들은 울타리를 넘어 대진영으로 들어가야 했으며, 넘어갈 위치도 매우 신중하게 선택해야 했다. 정찰병들이 특별히 조사한 바에 따르면, 두 개의 망루 사이의 거리는 약 60보로 표준적인 거리였다. 눈이 심하게 내리지 않으면 시야는 30보까지 닿았으며, 그럴 때 가장 좋은 넘어갈 위치는 망루 아래였다. 이를 ‘등불 아래의 어둠’이라고 했는데, 망루에서는 자신의 아래쪽 상황을 보지 못했다. 하지만 지금은 시야가 20보도 되지 않아, 두 망루 사이에 반드시 암흑 지대가 생기는 것이었고, 이것이 바로 그들에게 있어 천재일우의 기회였다.

두 망루의 정중앙을 넘어가면 그들은 발각되지 않을 것이었다. 이때 정찰병들의 풍부한 경험이 유용하게 쓰였다. 그는 상대방도 이 방어 공백 지대를 생각해낼 것이라는 것을 알고 있었다. 보통은 이곳에 병력을 추가로 배치할 터였다. 서둘러 넘어가면 반드시 발각될 것이었다. 정찰병들은 진영 울타리 앞에 엎드려 꼼짝도 하지 않았으며, 마치 명상에 잠긴 노승처럼 보였다.

차가운 바람이 북서쪽에서 몰아쳐오며 눈송이들을 일으켜 병사들의 얼굴을 때렸다. 마치 칼로 베는 듯한 고통이었다. 그들은 15분 동안 기어다녔고, 마침내 진영 울타리 안쪽 한 구석에서 움직임이 보였다. 역시 한 사람이 웅크리고 있었다. 그는 욕을 하며 일어나 울타리 옆에서 소변을 보았다. 만약 경비병이 있다면 분명 두 명일 테고, 한 명이 일어나면 다른 한 명도 분명 움직일 텐데 아무런 움직임도 없었다. 이는 그 사람이 아직 잠들어 있다는 뜻이었다.

한 병사가 천천히 석궁을 들고 소변을 보는 그 병사를 조준했다. 두 사람 사이의 거리는 단 5보에 불과했다. 이 화살은 매우 중요했다. 화살촉을 당기자, 독화살이 소리 없이 그 병사를 향해 날아갔다. 그 병사의 몸이 떨렸고, 그 순간 화살이 그의 목구멍으로 들어갔다. 그는 급히 목을 움켜쥐고 소리를 지르려 했지만 나오지 않았으며, 목에서 ‘꺽꺽’하는 소리가 나더니 천천히 바닥에 쓰러졌다.

기회가 왔다. 두 병사는 마치 원숭이처럼 진영 울타리를 넘어 단숨에 안으로 들어갔다. 잠시 후 또 다른 신음소리가 들렸다. 대천막 뒤에서 자고 있던 또 다른 보초병도 죽임을 당했다. 한 병사가 손짓하자 나머지 18명의 병사들도 단숨에 안으로 들어가 안록산 군대의 대진영에 들어갔다. 그들은 대천막 사이를 빠르게 뛰어다녔으며, 등에 매달린 가죽 주머니를 풀어 그 안의 등유를 진영 천막들에 뿌렸다. 잠시 후 북서쪽 모서리의 200여 개의 천막이 모두 등유로 덮였다.

‘카카!’ 검은 그림자들의 손에서 불꽃들이 피어올랐다.
……

안록산의 대영 동쪽 백보 떨어진 곳에서 2천 명의 군대가 이미 준비를 마쳤다. 1천 명의 단련병은 보병이고, 1천 명의 토문관 수비군은 기병이었다. 2천 명의 군대는 긴장한 마음으로 기다리고 있었으며, 특히 단련병들은 더욱 불안해했다. 상대는 2만 명의 대군이었으니, 설령 기습한다 해도 1대10으로 싸워 이길 수 있을까?

지승은 말을 타고 가장 앞에 서서 침착한 눈빛으로 적군의 대영을 주시했다. 그는 자신의 부하들을 믿었으며, 그들이 반드시 임무를 완수할 수 있을 것이라 확신했다.

바로 그때, 눈보라 속에서 갑자기 빛이 번쩍였다. 마치 불빛 같았다. 지승은 순식간에 몸을 곧게 세우고 그 불빛을 유심히 바라보았다. 얼마 지나지 않아 다시 불빛이 나타났고, 이어서 세 개, 네 개…… 점점 더 많아졌으며, 불빛은 점점 더 밝아지고 넓어졌다. 대영 안에서는 공포에 질린 비명소리가 들려오기 시작했다.

이때 2천 명의 병사들은 모두 흥분하기 시작했다. 대영 안의 거대한 불길들이 그들의 눈에 비치며 그들 마음속의 용기를 불러일으켰다. 모두가 초조해했고, 전마들은 발굽을 구르며 큰 소리를 냈다. 기병들은 창을 들고 한 손으로는 전마를 꽉 잡은 채 흥분한 눈빛으로 적군의 대영을 바라보았다.

그때 안록산군의 대영은 불길에 휩싸였다. 처음에는 서북쪽 영채에서 시작되어 서북풍에 의해 불길이 빠르게 대부분의 영역으로 퍼져나갔다. 거대한 불길 속에서 큰 눈이 불길을 끄는 데 도움이 되지 못했으며, 오히려 병사들의 탈출을 방해했다. 영채들은 마치 불길을 뿜는 용처럼 보였고, 불길에 휩싸인 2만 명의 병사들은 울부짖으며 사방으로 도망쳤다. 대부분의 사람들은 갑옷을 입지 않고 맨발로 머리를 감싸고 도망쳤다.

본능적으로 그들은 모두 대영의 남동쪽 방향으로 도망쳤다. 북쪽과 서쪽은 이미 불길에 휩싸였으며, 불길은 여전히 빠르게 퍼져나가고 있었다. 60% 이상의 군영이 불에 타버렸다. 그때 동대문이 열리고 수만 명의 병사들이 몰려나와 서로 밀치고 짓밟으며 생존을 위해 달려나갔다. 비명소리, 울음소리, 애원하는 소리가 밤하늘을 가득 채웠다……

기회가 왔다. 대거 도망친 병사들은 희미한 눈보라 속에서도 보였다. 지승은 크게 외쳤다. “죽여라!”

그는 말을 몰아 앞으로 돌진했고, 모든 이의 피가 끓어올랐다. “죽여라!” 그들은 크게 외치며 돌진했고, 창과 전도를 휘둘렀다. 1천 명의 기병들이 눈밭을 질주했고, 보병들이 그 뒤를 따랐다. 2천 명의 군대는 마치 산에서 내려온 맹호처럼 적군 앞으로 돌진했다.

이미 1만 4,500명이 불길에서 탈출했는데, 그들은 매우 비참한 상태였다. 갑옷도 없고 무기도 없었으며, 절반 이상은 신발조차 신지 않은 채 맨발로 눈밭에 서 있었다. 하지만 많은 이들이 자신의 소지품이 담긴 자루를 메고 있었다. 거대한 불길에 죽을 위험 앞에서는 군인의 의무나 군대의 규칙 따위는 모두 개뿔도 없었다. 생명을 구하고 자신의 재산을 지키는 것이 가장 중요했다.
많은 군인들은 소지품을 챙길 겨를도 없이 불길을 바라보며 발을 동동 구르고 가슴을 치며 후회했다. 반면 소지품을 챙긴 이들은 조용히 다행이라 생각했다. 하지만 그들 중 누구도 죽음의 신이 이미 뒤에서 자신들을 향해 달려오고 있다는 것을 알지 못했다.
갑작스럽게 나타난 1,000명의 기병대는 맹렬하고 폭풍 같은 공격을 시작했다. 그들은 군중 속으로 돌진해 검으로 베고 창으로 찌르며, 전마로 밀어붙여 순식간에 피의 길을 만들었다. 전혀 대비하지 못한 안록산의 군인들은 공포에 질려 비명을 지르며 양쪽으로 도망쳤다. 하지만 그들은 보병들의 저지를 받았고, 보병들의 칼과 창에 의해 수많은 이들이 죽거나 다쳤다. 수많은 이들이 무릎을 꿇고 용서를 구했다. 1만 명이 넘는 안록산의 군인들은 기습한 자들보다 훨씬 많았지만, 무기도 없고 지휘관도 없어 모두 불안에 떨었다. 생명을 구하는 것 외에 누가 전투를 원하겠는가?
그들은 마치 늑대의 함정에 빠진 양떼와 같았다. 도망치거나 죽음을 기다리는 것 외에는 선택지가 없었다. 곳곳에 살해당하고 쫓겨난 군인들이 널려 있었고, 시체가 널려 피가 강물처럼 흘렀다. 지승은 10여 년간 군대에 있었지만, 오늘처럼 즐겁게 살인한 적은 없었다. 그는 큰 칼을 들고 말을 타고 군중 속을 돌아다니며 살육을 자행했다. 칼을 휘두를 때마다 여러 개의 머리가 동시에 날아갔고, 다시 한 번 칼을 휘두르면 두 사람이 몸통에서 잘려 내려와 내장이 바닥에 널브러졌다…
지승은 야성적인 기세로 살육을 이어가며 큰 소리로 외쳤다. “모든 군인들 들어라! 머리 수로 공을 셀 것이다!”
살육은 더욱 광란적이 되었다. 무릎을 꿇고 항복해도 소용없었다. 공을 얻고자 하는 군인들은 무정하게 그들을 걷어차고 머리를 베었다. 눈밭 위에는 공포에 질려 미친 듯이 도망치는 군인들이 널려 있었고, 그들 뒤에서는 눈이 빨개진 단련병들이 칼을 들고 맹렬히 추격하며 큰 소리로 외쳤다. “도망치지 마라! 머리를 남겨두어라!”
……
이 전투에서 4,000여 명이 불에 죽고 1만 2,000명이 살해되었다. 주장과 부장도 여인의 치마 아래에서 죽었으며, 안록산의 2만 명의 선봉군은 거의 전멸했다.
……
(역사상의 염고경도 기본적으로 이런 식으로 이금추와 하천년을 죽였지만, 이경안이라는 인물이 추가되면서 지승이라는 인물도 생겨나 이야기가 달라진다.)