제588장 새로운 길을 열다

다음 날, 안록산은 유주성 밖에서 30만 대군의 선서대회를 열었다. 그는 이흥이 선제를 독살하고 남당의 황위를 찬탈했다고 공개적으로 비난했으며, 이경안이 어린 황제를 세워 반역심을 품고 있다고도 지적했다. 그는 온 천하 사람들에게 함께 의기를 들어 찬탈자를 제거하고 군주를 보호하여 대당의 질서를 재건할 것을 호소했다.
안록산은 스스로 천하총사령관이라 칭하고 20만 병력을 이끌어 두 길로 나누었다. 한 길은 대장 사사명이 지휘하여 서쪽으로 향해 항주로 진군했고, 다른 한 길은 대장 채희덕이 이끌어 남쪽으로 직행하여 상주를 공격했다. 이로써 안록산의 반란이 본격적으로 시작되었다.
……
이주에서 보낸 비둘기 편지는 3일 후 장안에 도착했으며, 안록산이 반란을 일으켰다는 소식은 즉시 조정과 백성 사이에 퍼졌다. 이경안의 요청으로 정사당은 밤새 긴급 회의를 열었다.
회의에서는 하동 지역에 긴급히 군량 80만 석과 풀 200만 단을 추가로 보내기로 결정했으며, 곽자의 요청을 받아들여 하동의 8만 민병대를 정규군으로 전환하고 곽자의 군대에 갑옷 8만 벌, 무기 10만 점, 천막 1만 동을 지원하기로 했다. 동시에 정사당은 이경안의 건의를 받아들여 곽자에게 상주를 포기하고 병력을 집중하여 하동을 방어하도록 명령했다.
또한 정사당은 장윤의 제안을 받아들여 관중 지역에서 군대를 지원하는 운동을 전개하여, 각 가정이 병사들을 위해 겨울옷 한 벌씩 마련하도록 하여 전 국민이 참전하는 열기를 불러일으켰다.
밤이 깊어 정사당 회의가 끝나자 각 고위 관리들의 마차가 차례로 대명궁을 떠났다. 이경안이 막 마차에 올라타려 할 때 뒤에서 누군가 웃으며 말했다. “전하, 조금만 함께 가주실 수 있나요?”
이경안이 돌아보니 공부상서 장고였다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “장 상서, 제 마차에 오르세요!”
장고는 앞으로 나와 절을 하며 웃으며 말했다. “그럼 전하를 폐를 끼치겠습니다.”
두 사람은 이경안의 마차에 올라타고, 마차 행렬은 천천히 출발했다. 500명의 호위병들이 이경안의 마차를 호위하며 단봉문을 나섰고, 장고의 마차와 호위병들도 뒤따라 함께 갔다.
마차 안에서 두 사람은 마주 앉아 있었다. 장고가 웃으며 물었다. “전하, 정말로 뤄양에 가서 전투를 지휘하실 생각이신가요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “안록산이 한 달 일찍 반란을 일으켰지만 그의 전략이 변했다는 뜻은 아닙니다. 제 추측이 맞다면, 안록산의 공격 중심은 여전히 하남 지역이며, 특히 정주, 화주, 변주가 중요합니다. 만약 그가 변주를 점령한다면 전략적 우위를 차지하게 되어 남쪽으로는 중원과 경상으로 진출할 수 있고, 동쪽으로는 서주와 염주를 차지할 수 있으며, 서쪽으로는 뤄양을 위협할 수 있습니다. 중원은 매우 중요한 곳이니, 중원을 잃으면 우리는 매우 불리한 상황에 처하게 됩니다. 그러니 제가 어찌 뤄양에 가지 않겠습니까?”
“그렇다면 전하, 언제 뤄양으로 가실 계획이신가요?”

“이틀 더 기다리죠! 모레와 그다음 날에 집안을 먼저 정리하고, 그 다음 날에는 낙양으로 떠나고 싶습니다.”
장호는 한숨을 쉬며 말했다. “전하께서 떠나시면 조정은 또다시 중심을 잃게 될 것입니다.”
이경안은 그를 흘깃 쳐다보았다. 장호가 자신을 찾은 것에 분명 이유가 있음을 알고는 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠습니까? 조정에는 정사당이 있어서 지금은 정무가 순조롭게 진행되고 있습니다. 지난번 제가 낙양에 갔을 때도 정사당은 아주 잘 돌아가지 않았습니까?”
장호는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그때와 지금은 상황이 다릅니다. 지난번 전하께서 낙양에 가셨을 때는 정사당 내부가 단결하여 중요한 정령들도 순조롭게 통과되었지만, 지금은… 전하께서도 보셨듯이 장상국이 제안하는 것마다 최상국이 단호히 반대하고 있으며, 각자 지지자들도 있습니다. 혹시 전하께서는 아직도 모르시는 겁니까?”
이경안은 마차 벽에 기대어 섰다. 그는 당연히 장호가 무슨 말을 하는지 알고 있었다. 정사당에는 이미 분열의 조짐이 나타나고 있었다. 장윤, 위타오, 최평 세 사람은 서로 밀접하게 교류했으며, 배존경, 노환, 왕진은 또 다른 연맹을 형성했다. 정확히 셋씩 두 집단이었다. 오직 장호만이 파벌 형성을 증오하여 두 집단 모두의 유혹을 거절하고 독립적인 중재자가 되었다.
이 모든 것을 이경안은 잘 알고 있었다. 사실 이것이 바로 그가 원하는 상황이었다. 비록 그는 아직 황제가 아니었지만, 황제의 수단을 이미 사용하기 시작했다. 정사당 내에 갈등과 대립을 조성해야만 대당의 정치를 통제할 수 있었다. 그렇지 않다면 그가 배존경을 승진시킨 의미가 무엇이겠는가?
하지만 이경안은 역사상 대당 후기의 쇠퇴도 당쟁과 관련이 있음을 알고 있었다. 그래서 이런 당쟁 상황은 오래 지속될 수 없으며, 이런 풍조는 조장되어서는 안 되었다. 장호와 같이 곧은 성품의 대신들이야말로 그가 의지할 수 있는 대당의 중심축이 되어야 했다.
사실 장호가 그를 찾지 않아도 그는 장호를 만나 깊이 이야기를 나누고 싶었다. 그는 정사당 내에 자신의 생각을 이해해 줄 사람이 필요했다. 특히 안록산의 반란 때는 이런 당쟁으로 인한 부정적인 영향을 최소화해야 했는데, 장호는 의심할 여지 없이 가장 적합한 인물이었다. 그는 정직하고 청렴하며 뛰어난 능력을 가지고 있고, 감히 직언을 할 줄 알았다. 이런 대신은 어리석은 군주에게는 악이지만 현명한 군주에게는 기쁨이었다.
“장상서, 당신이 말씀하신 상황도 저도 알고 있습니다. 하지만 지금은 안록산이 이미 반란을 일으켰고, 저는 조정의 안정을 유지해야 하므로 당분간은 이 문제에 개입하지 않을 생각입니다. 다만 한 가지만 말씀드리자면, 이런 파벌 다툼에 대응하기 위해 수밀처를 설립할 계획입니다.”
“수밀처요?”
장호는 잠시 멍해졌다. 그는 이경안이 말하는 수밀처가 무엇을 의미하는지 이해할 수 없었다. “전하, 좀 더 자세히 말씀해 주실 수 있습니까?”

“아주 간단해요. 소위 축밀처란 정사당의 조력자로, 실권을 쥔 중신들로 구성되어 있죠. 그들은 정사당 회의에 참석할 수 있으며, 만약 정사당이 당쟁으로 인해 중요한 군국적 결정을 오랫동안 내리지 못할 경우, 축밀처가 먼저 실행한 뒤 정사당의 결의를 따를 수 있습니다.”
이경안의 말에 장호는 마치 얼음굴에 빠진 듯했다. 그는 갑자기 깨달았다. 이른바 축밀처란 다른 정사당이 아닌가? 혹은 이경안이 그것을 이용해 정사당의 권력을 약화시키고 있는 것이 아닌가?
한참 동안 장호는 아무 말도 하지 않았다. 할 말이 없었던 것이다. 축밀처가 일단 설립되면 정사당의 권력은 절반 이상 빼앗길 터였다. 이경안은 그가 입을 다물고 있는 것을 보고 다시 웃으며 말했다. “사실 축밀처는 전시에만 설치되는 기구예요. 안록산의 반란이 진정되고 대당이 다시 통일되면 해체되어 다시 정사당으로 돌아갈 거예요. 장상서께서는 그렇게 걱정하실 필요 없습니다.”
아마도 ‘임시’라는 말 때문에 장호는 다시 희망을 보았는지, 서둘러 물었다. “전하께서 생각하시는 축밀처의 인선은 누구들인가요?”
“그건 말씀드릴 수 있어요. 염진경은 그를 이부시랑으로 승진시키려 합니다. 비록 그는 중서문하평장사의 직위는 갖지 못했지만, 이부의 권력을 쥐고 있어 이미 중신 중 한 명으로 꼽히니 축밀처에 들어갈 수 있습니다. 이것이 첫 번째입니다. 호부시랑 판도지랑중인 유연은 뛰어난 능력을 가지고 재정을 관리하니 그 역시 축밀처에 들어갈 수 있습니다. 이것이 두 번째입니다. 기주태수 최녕은 형부시랑으로 임명하려 합니다. 그는 지방에서 뛰어난 성과를 거두었으며 민심도 매우 높으니 축밀처에 들어갈 수 있습니다. 이것이 세 번째입니다. 태자소경 배민은 과거 상국을 지내며 오랫동안 중서를 맡아 풍부한 경험을 가졌으니, 그를 중서시랑으로 임명해 축밀처에 들어가게 하려 합니다. 이것이 네 번째입니다. 마지막으로 상서우승인 왕위는 시명은 뛰어나지만, 저는 그의 청렴함을 높이 평가합니다. 그의 능력도 모두가 인정하는 바이니 그를 예부시랑으로 임명해 축밀처에 들어가게 하려 합니다. 이렇게 다섯 명인데, 장상서께서는 어떻게 생각하십니까?”
이경안이 한 명씩 이름을 거론할 때마다 장호는 마음속으로 칭찬했다. 염진경, 배민, 유연, 최녕, 왕위는 모두 청렴하고 곧은 대신들이었다. 만약 이경안이 그들을 중용한다면 대당의 중흥이 기대될 것이다. 정말 중흥이 가능할 것이다!
장호는 마음이 격동되어 갑자기 이경안에게 합장하며 간절히 부탁했다. “전하, 저도 중서문하의 직위를 버리고 축밀처에 들어가 그 다섯 명과 함께하고 싶습니다. 그것이 제가 바라는 바입니다.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “정사당에는 장상서와 같은 충직하고 곧은 대신이 꼭 필요합니다. 하지만 장상서께서는 안심하십시오. 당신은 영원히 대당의 기둥 같은 대신일 것입니다.”
……

장호는 마차를 타고 돌아갔고, 이경안의 마차는 여전히 텅 빈 큰 거리를 천천히 달렸다. 오늘 밤 그의 기분은 매우 좋았다. 오랫동안 깊이 고민한 끝에 마침내 정사당의 혼란을 해결할 방법을 찾아냈으니, 바로 수밀처를 설립하는 것이었다. 이는 사실상 정사당의 권력을 무력화시키는 것이었다.
현재의 정사당은 여전히 세가와 전통 세력들의 균형을 유지하고 있었다. 그는 최, 배, 노, 위와 같은 세가 대족들의 이익뿐만 아니라 장윤과 같은 구세력자들의 이익도 고려했다. 말하자면, 이번 정사당은 타협의 산물이었다. 이들은 모두 그 이경안이 원하는 총리가 아니었다. 그가 원하는 것은 염진경, 배민, 유연, 최녕, 왕위, 장호와 같은 청렴하고 정직한 인물들, 대당을 강성한 시대로 이끌 수 있는 중흥의 명재상들이었다.
그는 이들이 가능한 한 빨리 권력의 중심부로 진입해야 한다고 생각했으며, 안록산의 반란이 바로 그 최적의 기회였다.
안록산은 역사의 필연적인 흐름대로 반란을 일으켰다. 역사적으로는 천보 14년에 반란이 일어났는데, 지금은 2년이 지났지만 그는 여전히 군대를 이끌고 반란을 일으켰다.
다만 역사는 그 이경안의 등장으로 인해 변화를 겪었다. 현재의 대당은 비록 남북으로 분열되어 있지만, 결코 이룡기 시대의 어리석고 나약한 상태가 아니었다. 그와 같은 강력한 인물이 군정의 대권을 장악하고 있는데, 과연 ‘어양핀고동지래, 경파니상유의무’와 같은 상황이 다시 일어날 수 있을까?
이경안은 자신에 대해 큰 자신감을 가지고 있었다.
‘경파니상유의무’라는 말을 듣고 그는 문득 양옥환을 떠올렸다. 지금 그녀가 안록산의 반란 소식을 들었다면 어떤 기분일까?
이경안의 마음이 뜨거워졌고, 즉시 명령했다. “마차를 돌려 선양방으로 가라!”
마차는 방향을 바꿔 선양방 쪽으로 빠르게 달려갔다……
지난번 명월이 양옥환의 일을 알아차린 이후, 비록 그녀는 결국 이경안의 제안대로 양옥환을 밖에서 돌보도록 허락했지만, 이경안은 여전히 명월이 그냥 넘어가지 않을까 걱정했다. 옛날부터 지금까지, 자신의 남편이 밖에서 다른 여자를 두는 것을 용납하는 여자는 없었다. 이경안은 아내를 잘 알고 있었다. 그녀는 입으로는 관대하다고 하지만 실제로는 교활했으며, 반드시 양옥환을 진짜로 용서하지 않을 수도 있었다. 그래서 이경안은 양옥환을 다시 선양방에 숨겼지만, 여전히 불안했다. 그는 양옥환을 자신의 곁으로 데려가 뤄양에 정착시킬 생각이었다.
마차는 한 깊은 저택 앞에서 멈춰 섰다. 500명의 친병들이 평소처럼 저택을 둘러쌌고, 여기에는 여전히 여성 호위병들이 은밀히 보호하고 있었다.
“비직이 대장군께 인사드립니다!”
검은색 옷을 입은 여성 호위병 대장이 담장 위에서 뛰어내려 반쯤 무릎을 꿇고 이경안에게 인사를 했다.
“특별한 상황은 없나?”
“없습니다. 양부인은 모두 잘 지내고 있습니다.”

“호위병들은 모두 물러나게 해! 오늘 밤에는 너희들의 경계가 필요 없어.”
“알겠습니다!”
여호위병이 손짓하자 몇 명의 검은 그림자들이 지붕과 나무 위에서 차례로 물러났다. 이경안은 마음을 진정시켰다. 어떻게든 오늘 밤에는 이 아름다운 여인의 몸과 마음을 손에 넣어야 했다. 그는 앞으로 나가 문을 두드렸고, 마당에서는 경쾌한 발걸음 소리가 들려왔다. 문이 열리자 이경안은 저도 모르게 멍해졌다……
……