제587장 녹산의 은우

한밤중, 모든 것이 고요해야 할 시간, 사람들이 꿈속에서 깊이 잠들어 있을 때였지만, 이때 이현 상공에는 공포의 분위기가 감돌기 시작했다. 집집마다 불이 켜졌고, 창문에는 당황한 사람들의 모습이 비쳤다. 크고 작은 길거리에는 엄청난 수의 피난민들이 나타났다. 그들은 크고 작은 짐을 들고, 아이들과 가족들을 데리고, 많은 이들이 늙은 부모를 업고 큰 집안의 마차를 따라 비틀거리며 성 밖으로 달려갔다. 피난민들 사이에서는 때때로 아이들의 울음소리와 여자들의 비명소리가 들려왔다. 남자들은 한숨을 쉬며 가장 무거운 짐을 자신의 등에 지고 가족들을 이끌고 힘겹게 성 밖으로 도망쳤다. 안록산의 대군이 곧 도착할 것이라는 소식은 이현의 모든 곳에 퍼졌으며, 또 다른 소식으로는 안록산의 군대가 모두 야만인들로 구성되어 있어 군량을 가져오지 않고 여자와 아이들을 먹이로 삼는다는 것이었다. 바로 이런 소름 끼치는 소식들 때문에 이현 전체가 전례 없는 공포에 빠졌으며, 큰 집안이든 평범한 백성이든 모두 당황하여 도망쳤다.

이현의 성루 위에서는 십여 명의 주현 관리들이 조용히 이 피난의 광경을 지켜보고 있었다. 이주도독이 살해된 후에는 이주장사가 최고 관리가 되어야 했지만, 이주장사 원군은 몇 달 전 이민자들을 이끌고 하동으로 떠난 후 아직 돌아오지 않았다. 그래서 이주의 결정권은 사마장효통에게 돌아갔다. 하지만 장효통은 결국 군인 출신이라 사안 처리에 있어 신속하고 단호한 방식을 취했다. 그는 단 반 시간 만에 백성들을 동원해 피난하게 했지만, 일부 세부적인 문제들에 대해서는 충분히 고려하지 못했다. 예를 들어 이 피난민들은 어디로 도망쳐야 할까? 그와 마준의 생각은 백성들을 먼저 정주로 피난시킨 다음 정주의 백성들을 이끌고 항주로 가서 마지막으로 정형을 통해 하동으로 들어가는 것이었다. 하지만 지금 보니 그들의 생각은 현실적이지 않았다. 이주에서 항주까지는 적어도 삼사백 리나 되며, 현재의 피난 속도로는 7~8일이 아니면 도착할 수 없었다. 그때쯤이면 안록산의 철기군은 이미 그들을 따라잡았을 것이고, 수십 만 명의 백성들이 한곳에 모이면 안록산 군대의 학살과 약탈에 더욱 유리해질 것이었다.

장효통은 수만 명의 백성들이 현을 빠져나와 관도 위에 길게 늘어선 채 느리고 힘겹게 서쪽으로 피난가는 모습을 바라보았다. 그의 눈에는 걱정이 가득했다. 이런 식으로 하루밤을 보내도 50리도 가지 못할 텐데, 어떻게 해야 할까?

그때 한 관리가 빠르게 다가와 인사를 하며 말했다. “장사마님, 백성들이 이렇게 피난가면 큰 문제가 생길 것입니다. 그들은 즉시 다른 길로 돌아 산속으로 피난해야 합니다.”

이 한 마디가 장효통에게 상기시켜 주었다. 맞다! 산속으로 피난해야 한다. 그는 어떻게 그 생각을 하지 못했을까? 그는 망설이지 않고 즉시 관리들에게 명령했다. “빨리 마을 사람들을 데리고 산속으로 들어가라! 서둘러!”

수십 명의 관리들이 말을 타고 재빨리 달려가 큰 소리로 외치며 백성들을 다른 길로 돌리도록 했다. 대부분의 사람들은 산으로 들어가기를 꺼려했지만, 관리들의 말이 일리가 있었다. 그들이 하루 종일 걸어가는 것보다 안록산의 기병들이 한 시간만 달려가는 게 빠를 터였다. 많은 사람들이 이를 깨닫고 점차 북서쪽의 오회산으로 피신하는 길로 방향을 바꾸었다. 인원은 점점 늘어나 몇 백 명에서 수천 명, 그리고 만 명이 넘게 되었다. 사람들은 대체로 무리에 따르는 성향이 있으며, 게다가 당시 모두가 불안에 떨고 있어서 누구도 자신만의 생각을 가질 여유가 없었다. 사람이 많은 곳으로 모두 달려갔다. 곧 산으로 피신하는 사람들이 대다수를 차지했지만, 마차를 타고 피신하는 부유한 가문들 중에는 여전히 산으로 들어가기를 꺼리는 이들이 많았다. 그들은 마차가 있어 피신 속도가 훨씬 빨랐으며, 게다가 산으로 가는 길은 마차가 다니기 어려웠다. 그들이 마차를 버리고 이 천한 백성들과 함께 걸어서 산을 오르라는 말인가?

그래서 모든 마차들은 방향을 바꾸지 않고 여전히 관도를 따라 서쪽으로 빠르게 달려갔다. 장효통은 고개를 저었다. 죽음 앞에서도 회개하지 않는 이들이라니, 그들이 안록산의 기병들을 끌어들이도록 내버려 두자!

그는 고개를 돌려 조언을 해준 관리에게 말했다. “장 현령의 제안에 감사드립니다. 이현은 비어 있지만 구현은 여전히 아무것도 모르고 있습니다. 제가 장 현령과 힘을 나누어 두 길로 나뉘어 가는 게 어떨까요? 제가 정주로 가서 소식을 전하고, 장 현령이 구현으로 가는 것입니다. 어떻습니까? 장 현령께서 감당하실 수 있겠습니까?”

이 장 현령은 40대 초반으로 중간 키에 턱 아래에 세 가닥의 긴 수염이 있었으며, 우아하고 품위 있는 외모를 지녔다. 그는 수염을 쓰다듬으며 미소 지으며 말했다. “장 사마께서 저 장순을 높이 평가하신다면, 제가 또 무슨 말을 할 수 있겠습니까?”

……

유주성, 반란을 일으키기 전날 밤, 안록산의 연왕부에서, 중당의 거물인 안록산은 오랫동안 잠들지 못했다. 그는 여전히 금갑을 입은 채로 손을 등 뒤에 깍지 끼고 왕부 대전을 왔다 갔다 하며, 때때로 어두운 밤하늘을 초조한 눈빛으로 바라보았다. 그는 조급해지기 시작했다. 10여 년간의 기대가 마침내 새벽이 되면 실현될 터였다. 그때부터 그는 대당의 만리 강산을 정복하는 여정에 나설 것이었다. 안록산의 마음은 기대로 가득 차 있었다. 그는 용포를 입고 함원전에 발을 들여놓는 순간, 대당의 강산을 웃으며 손에 넣는 모습과, 그리고 절세미인인 양귀비를 상상했다. 그는 꿈속에서도 그녀와 함께 화청지에서 목욕하는 모습을 상상했다. 안록산 자신조차도, 10여 년간 쌓아온 반란의 마음이 과연 얼마나 양귀비 때문인지 알 수 없었다.

“대장군, 고 선생님이 오셨습니다.”
“대장군, 고 선생님이 오셨습니다……”

친병 교위 이주아가 뒤에서 두 번 부르고 나서야 안록산을 아름다운 꿈에서 깨웠다. “아! 그를 들여보내세요.”

안록산은 마음을 진정시켰다. 왜인지 모르게 그는 갑자기 이경안이 떠올랐다. 마치 거대한 산처럼 그의 황제가 되는 길을 막고 있는 그 사람을, 과연 그는 평생 가장 강력한 적을 이길 수 있을까? 권력에 대한 욕망으로 가득 찬 그의 마음은 순식간에 차갑고 무거워졌다. 고상의 방문이 그를 현실로 끌어내렸다. 양귀비는 여전히 이경안의 손에 있었고, 그녀를 되찾으려면 우선 이경안을 죽여야 했다.

안록산은 한숨을 쉬었다. 새벽이 오기를 기다리는 마음은 사라졌다. 그는 지친 채 자리에 앉았다. 이제 그는 갑자기 제대로 잠을 자서 방금 전의 아름다운 꿈을 이어가고 싶었다.

그러나 더 이상 그런 꿈을 꿀 기회는 없었다. 이제는 이미 새벽 4시였고, 얼마 지나지 않아 날이 밝을 것이었다. 고상이 급히 들어와 안록산에게 인사를 하며 말했다. “저희가 긴급한 정보를 대장군께 보고드리고자 합니다!”

고상은 안록산의 정보 시스템을 담당하고 있었다. 그가 급하게 오는 모습을 보고 안록산은 즉시 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. “빨리 말해, 무슨 일이야?”

“누가 정보를 유출한 것인지 모르겠지만, 방금 정보를 받았습니다. 이주의 백성들이 대대적으로 철수하고 있습니다…”

“젠장!”

안록산은 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다. 그는 백성들이 도망가는 것보다는 그 소식이 장안에 전해지는 것을 더 걱정했다. 그는 갑자기 뒤돌아 눈을 부릅뜨며 말했다. “어떻게 모를 수 있어? 나는 누구도 유주성을 떠나는 것을 허락하지 않았어. 누가 멋대로 유주를 떠난 거야?”

“대장군, 지금은 그걸 따지는 때가 아닙니다.”

“헛소리! 군대에 내부의 반역자가 있으면 어떻게 전쟁을 할 수 있겠어? 빨리 말해, 누구야?”

고상은 속으로 기뻐했다. 정말로 따지고 싶지 않다면 보고하지 않으면 그만이었지만, 그는 바로 그 사람을 추궁하고 싶었다. 마준은 이미 도망쳤고 그를 추궁할 수는 없었지만, 마준의 상관인 행군사마 조환지도 그의 눈엣가시였다. 이제 기회가 왔으니 어찌 놓칠 수 있겠는가?

“보고드리자면, 바로 농장 관리관 마준입니다.”

“원래 그 사람이었군. 엄장이 그와 비밀리에 연락을 주고받았던 모양이야.”

안록산은 주저하지 않고 즉시 명령했다. “마준이 도망치도록 내버려 둔 당직 성문 장교와 병사들은 모두 참수하여 공개해라!”

잠시 멈춘 후 그는 다시 명령했다. “행군사마 조환지는 부하들을 엄하게 다스리지 못했으니, 그의 관직을 박탈하고 100대의 군벌로 징계하라.”

안록산의 친병들이 명령을 받고 나갔다. 고상이 다시 말했다. “대장군, 이제 허베이 지역의 주와 현들을 어떻게 처리하실 생각이신지요?”

이제야 안록산은 허베이 지역의 주와 현들을 생각해냈다. 이전에는 그 지역들을 전혀 신경 쓰지 않았다. 대군이 지나가면 항복하면 안전하고, 저항하면 도시가 파괴되는 것뿐이었다. 그가 원하는 것은 허베이가 아니라 온 천하였다. 허베이의 주와 현들에는 갑옷을 입은 군사도, 위대한 장군도 없었으며, 모두 술주정뱅이 관리들과 양처럼 순한 백성들뿐이었다.

그는 손을 흔들며 말했다. “나는 칼날이고 사람들은 고기일 뿐, 무슨 말이 더 필요하겠는가? 병사들이 바라는 것도 바로 이날이 아닌가? 백성을 사랑하고 보호하라고 나를 설득하지 마라. 이런 것은 안록산도 다 알고 있다. 하지만 병사들이 나를 위해 목숨을 바치는 것이 그 무엇보다 중요하다.”
고상은 그에게 군기를 잡으라고 설득하고 싶었지만, 안록산이 너무 단호하게 말하자 그는 침묵할 수밖에 없었다. 그는 안록산의 말이 진실임을 알고 있었다. 그의 50만 대군 중 적어도 절반은 부와 약탈을 위해 그에게 붙은 흉병들이었으며, 흉병들이 무엇을 원하는지는 안록산이 누구보다 잘 알고 있었다.
“하지만……” 그는 군량을 재배할 사람이 없다는 말을 하고 싶었지만 결국 아무 말도 할 수 없었다. 하북도에는 곡식이 없고, 하동에는 있지만 하동에도 곡식이 떨어지면 하남에 있으며, 그래도 안 되면 관중이 있다. 고상은 저도 모르게 가볍게 한숨을 쉬었다. 그는 안록산을 너무 잘 알고 있었다. 그의 눈에는 한족들이 돼지나 개와 같았다.
이때 안록산은 화제를 바꿨다. “채희덕이 오늘 아침에 나를 찾아왔다. 그는 상주를 공격하고 싶어 하며, 사사명에게 정형을 점령하라고 했다. 어떻게 생각하나?”
고상은 당연히 안록산이 전투 능력을 묻는 것이 아니라 채희덕이 왜 자청했는지 묻는 것임을 알고 있었다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “그건 채 장군의 안목이 아직 부족하다는 뜻일 뿐입니다. 대장군의 이러한 배치 뒤에 있는 깊은 뜻을 알아차리지 못한 것이죠.”
“흥! 그의 안목이 부족한 게 아니라 사사명이 너무 영리해서 내 전략을 꿰뚫어 본 것이다. 꿰뚫어 본 것도 모자라서 거역하다니, 이 사람, 나는 점점 그를 통제할 수 없게 되고 있다.”
안록산의 목소리에는 이미 짙은 살의가 배어 있었다. 사실 그가 사사명을 죽이고 싶어 하는 것은 이 때문이 아니라, 사사명이 튀르크 부족에게 병력을 모집할 때 튀르크인들이 그를 ‘이성’이라 부르고 자신들을 ‘대성’이라 부르자, 더욱 중요한 것은 사사명이 기꺼이 그것을 받아들여 자신과 동등한 위치에 서려 했다는 점이었다. 그는 정말 지겨워진 것이다.
화약장이 폭발했을 때 안록산은 기회를 틈타 그를 죽이려 했지만, 사사명의 8만 부하들이 소동을 일으킬까 봐 참았다. 하지만 이 일은 안록산의 마음속에 박힌 가시와 같았다. 사사명이 조금이라도 움직이면 안록산은 극심한 고통을 느꼈다.
고상은 사사명과 사적인 친분이 매우 좋았다. 그는 안록산의 마음속 살의를 느끼고는 저도 모르게 놀랐다. 그는 급히 설명했다. “제 생각에는 사사명이 자리를 바꾸고 싶어 하는 것은 깊은 뜻이 있는 것이 아니라, 이미 이경안에게 겁을 먹어서 그런 것 같습니다. 대장군, 자리를 바꾸는 것이 꼭 나쁜 일은 아닐 것입니다.”
“그런가?” 안록산은 고상을 한 번 쳐다보았다. 마치 그가 사사명을 옹호하는 마음을 꿰뚫어 본 듯했다.
“대장군……”

고상은 또 무언가 말하고 싶었지만, 안록산이 손짓으로 그의 말을 가로막았다. “더 이상 설명할 필요 없어. 큰 전쟁이 다가오는 이때, 나는 스스로를 해치지 않을 거야. 좋아, 사사명과 채희덕은 임무를 바꿔도 돼.”
그는 자리에서 일어나 뒷손을 깍지 끼고 천천히 대전 앞으로 걸어가 동쪽 하늘에 밝아오는 새벽빛을 바라보며 가볍게 미소 지었다. “내, 안록산의 시대가 마침내 도래했구나.”