제583장 운녀의 부탁

“들어오세요!”
이경안은 손에 들고 있던 문서를 내려놓았다. 문이 삐걱거리며 열리고 고운이 들어왔다. 그녀의 얼굴에는 근심이 가득했으며, 고개를 살짝 숙인 채 무언가 말하고 싶은 듯했지만 입술만 움직일 뿐 말을 꺼내지 못했다.
이경안과 고운은 거의 10년간 함께 지냈지만, 너무 오랫동안 떨어져 있었기 때문에 서로에게 낯선 기분이 들었다. 이러한 낯섦 때문에 둘 사이의 대화는 줄어들었고, 우연히 단둘이 있어도 한참을 있어도 별말을 하지 못하고 그저 ‘가을이 참 좋군’ 같은 말만 주고받았다.
이경안도 고운이 자신을 기다린 지 10년이라는 것을 알고 있었다. 이러한 집념 때문에 그는 자신이 그녀에게 책임이 있다는 것을 깊이 깨달았다. 비록 그가 여러 번 그녀와 결혼하고 싶다고 말했지만, 고운은 아직 아무런 반응을 보이지 않았다. 그녀가 무슨 생각을 하는지 아무도 알 수 없었다. 명월이 몇 번이나 그녀에게 물어보았지만, 그녀는 침묵만 지켰다. 이러한 침묵은 둘 사이에 또 다른 어색함을 더했다.
“저를 찾아온 이유가 무엇인가요?” 이경안이 미소 지으며 물었다.
고운은 입술을 깨물고 잠시 후에야 낮은 목소리로 말했다. “제 아버지에 관한 일인데, 아마 알고 계시겠죠?”
“알고 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 솔직하게 말했다. “제가 그분을 구해주길 원하는 거죠?”
“만약 힘들다고 생각하신다면, 절대 강요하지 않을게요.”
고운의 입술은 하얗게 질려 있었고, 아버지에 대한 걱정 때문에 이경안에게 무릎을 꿇고 부탁하고 싶은 마음이 들었지만, 자존심이 그녀를 막았다. 이러한 모순된 심리 때문에 그녀의 눈에는 고통의 빛이 비쳤으며, 어떻게 해야 할지 몰랐다.
이경안은 잠시 생각한 뒤 천천히 그녀에게 말했다. “운녀, 말씀드리고 싶은 게 있어요. 고선지는 당신의 아버지일 뿐만 아니라 제 상사이기도 합니다. 그는 안서에 큰 공헌을 했으며, 공적으로든 사적으로든 저는 반드시 그분을 구해야 합니다. 이는 안서 군사들의 바람이기도 하죠. 걱정하지 마세요! 저는 반드시 최선을 다해 그분을 구해낼 것입니다.”
고운은 코가 찡해지는 것을 느꼈고, 자극적인 느낌이 눈가로 몰려왔다. 그녀의 눈이 금세 붉어졌고, 그녀는 입을 가리고 몸을 돌렸다. 감사의 눈물이 어쩔 수 없이 흘러나왔고, 그녀는 흐느끼며 조용히 울었다.
이경안은 그녀의 마른 어깨를 조용히 바라보며, 이 여인이 너무 많은 슬픔을 겪어왔다는 것을 생각했다. 10년의 세월이 그녀의 밝음과 순수함을 완전히 사라지게 했으며, 행복조차도 그녀의 삶에서 사치품이 되어버렸다. 이를 생각하며 그의 마음속에는 그녀에 대한 미안함과 연민이 가득 찼다.
그는 앞으로 다가가 그녀의 어깨를 부드럽게 감싸며 말했다. “걱정하지 마세요. 저는 반드시 당신의 아버지를 구해낼 것입니다.”
운녀는 몸을 돌려 그의 품에 안겨 낮은 목소리로 울기 시작했다.

이경안은 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬으며 그녀가 조금 진정되기를 기다렸다. 그러고는 그녀의 턱을 들어 올려 눈앞에 있는 아름답지만 슬픈 소녀를 바라보았다. 무녀는 마음속으로 약간 당황했지만 벗어날 힘이 없었으며, 마음 깊은 곳에서는 이 남자가 영원히 자신을 품에 안아주기를 간절히 바라는 마음이 있었다. 그의 품은 너무나 따뜻했고, 그녀에게 강한 의지의 느낌을 주었다.

그녀는 눈을 감았고, 긴 속눈썹이 살짝 떨렸다. 갑자기 그녀는 입술 위에 따뜻함을 느꼈다. 이경안이 고개를 숙여 그녀의 입술에 키스한 것이었다. 무녀는 머릿속에서 ‘웅!’하는 소리가 나는 것 같았고, 이경안의 강렬한 남성적 기운 속에서 길을 잃어버렸다……

그녀는 자신도 모르게 이경안의 목을 껴안고 열정적으로 그와 키스했다. 이것은 그녀에게 늦게 찾아온 첫 키스이자, 10년 동안 갈망해온 키스였다. 이 순간, 그녀는 온 마음과 영혼을 사랑하는 사람에게 바쳤다. 설령 이경안이 자신을 원한다 해도, 그녀는 주저 없이 모든 것을 그에게 바칠 것이었다.

하지만 이경안은 더 이상 나아가지 않았다. 그는 무녀의 마음이 이제 완전히 자신에게 열렸다는 것을 알고 있었다. 이때 고무는 그에 대한 깊은 감사심을 가지고 있었으며, 이 감사함은 지난 두 달 동안 그녀의 마음속에 있던 자제심과 감정적 모순을 완전히 무너뜨렸다.

그는 자신이 원한다면 지금 당장 쉽게 그녀를 얻을 수 있다는 것을 알고 있었지만, 이런 상황에서 무녀를 얻고 싶지 않았다. 그것은 이경안의 스타일이 아니었다. 남의 위기를 이용하는 일은 그가 결코 하지 않을 일이었다.

“내 아내가 되어줘!” 이경안이 그녀의 귀에 낮은 목소리로 말했다.

그때 무녀는 서서히 황홀경에서 깨어났다. 그녀의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 이경안의 품에서 조심스럽게 빠져나와 약간 흐트러진 머리를 정리한 뒤 고개를 저었다.

“싫은 건가? 내 측실이 되고 싶지 않은 건가?” 이경안이 그녀를 바라보며 물었다.

“아니! 만약 내가 지위를 중요하게 여기는 여자였다면, 왕비 자리를 두 번이나 거절하고 최씨 집안의 며느리 자리도 거절하지 않았을 거예요. 칠랑, 그런 질문은 하지 말아야 해요.”

“그럼 왜?”

“나도 모르겠어요?”

무녀는 낮은 한숨을 쉬며 말했다. “나는 항상 당신이 예전의 이칠랑이 아니라고 느껴요. 나는 계속해서 당신에게서 예전의 모습을 조금이라도 찾으려 했어요. 아주 조금이라도 말이에요. 하지만 매번 실망했어요. 없어요, 전혀 없어요.”

이경안은 조용히 고개를 끄덕이고 자신의 자리로 돌아갔다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 천천히 말했다. “경험과 지위가 사람을 변화시킬 수 있다는 것을 이해해야 해.”

“알아요. 당신을 원망하지 않아요. 그저 마음이 너무 허전할 뿐이에요…”

무녀의 목소리는 점점 낮아져 결국 들리지 않게 되었다. 두 사람 모두 말이 없어 각자 생각에 잠겼다. 잠시 후, 무녀가 망설이며 물었다. “칠랑, 제 아버지에 관한 일은…”
이경안은 웃으며 말했다. “그건 걱정하지 마. 내가 이미 말했잖아. 네가 부탁하지 않아도 나는 어떻게든 이 일을 잘 처리할 거야.”
“그렇다면 고마워요. 더 이상 방해하지 않을게요.”
무녀는 인사를 하고 이경안의 서재를 나가려 했다.
“무녀!” 이경안이 그녀를 불렀다.
무녀는 걸음을 멈췄지만 뒤돌아보지 않았다. 그녀는 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “칠랑, 조금 시간을 주세요. 생각할 시간을요.”
“알겠어. 가보렴.”
그녀의 뒷모습이 사라지는 것을 바라보며 이경안은 쓴웃음을 지었다. 그는 본래 자신의 책임을 지려 했지만, 고무가 이토록 독특한 성격을 가졌다는 것을 예상하지 못했다. 그는 무녀의 실망을 이해할 수 있었다. 10년 전의 이경안은 이미 그녀의 마음속에 뿌리를 내렸으니, 현실의 이경안과 그녀 마음속의 이경안이 이토록 큰 차이가 있다는 것을 알았을 때 그녀의 실망은 짐작할 수 있었다.
그때 문 밖에서 다시 시종의 보고가 들려왔다. “대장군님, 엄 선생님이 급한 일로 뵙고 싶다고 합니다!”
엄장이 온 것이었다. 이경안은 즉시 생각을 정리하며 말했다. “들여보내라.”
잠시 후, 엄장이 서둘러 들어와 고개를 숙여 인사했다. “대장군님께 인사드립니다!”
“선생님, 무슨 급한 일이시오?” 이경안이 미소 지으며 물었다.
“대장군님, 소신은 고선지에 관한 일로 왔습니다.”
엄장은 방금 룡우에서 군량을 점검하고 돌아온 참이었다. 현양에 있을 때 이미 고선지가 감옥에 갇혔다는 소식을 들었고, 즉시 서둘러 달려온 것이었다.
“대장군님, 고선지에 관한 일에 아직 결정을 내리지 않으셨죠!”
이경안은 그를 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “그렇다면 선생님의 의견대로, 고선지 문제를 어떻게 처리해야 하겠소?”
엄장은 이경안의 말투로 보아 고선지 문제에 대해 아직 결정을 내리지 않은 것 같다고 생각하고 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “소신의 의견은 고선지에게 또 다른 죄명을 덧씌워 이형이 즉시 그를 죽이게 하는 것입니다.”
“선생님의 말씀은 남을 이용해 살인을 저지르자는 뜻이오?”
“바로 그것입니다!”

엄장은 이경안이 자신의 뜻을 잘 이해하지 못하는 것 같아 다시 설명했다. “남당의 두 명의 대장 중 하나는 고수한이고, 다른 하나는 고선지입니다. 고수한은 이모에게 투항했기 때문에 실력의 한계로 제 역량을 발휘하지 못하고 있습니다. 부하로서 그를 걱정하지 않습니다. 문제는 고선지입니다. 처음에 이룡기는 그의 도움으로 남당의 절반의 영토를 지킬 수 있었습니다. 그는 군사적 재능이 뛰어날 뿐만 아니라 부하들도 재능이 넘쳐납니다. 시원경, 조숭진도 모두 대장의 자질을 갖추고 있습니다. 만약 이흔의 손을 빌려 고선지를 죽일 수 있다면, 남당은 스스로 방어막을 파괴할 뿐만 아니라 시원경, 조숭진 등도 반심을 품고 더 이상 이흔을 위해 목숨을 바치지 않을 것입니다. 게다가…”
“또 뭐가 있나?”
엄장은 이경안이 자신의 제안에 별로 관심이 없는 것 같아 속으로 한숨을 쉬었지만, 포기하지 않고 목소리를 낮춰 이경안에게 말했다. “또 고선지는 안서군에서 여전히 위신을 가지고 있습니다. 이사업, 봉상청, 단수실 등은 모두 그가 직접 발탁한 사람들입니다. 이 사람은 항상 대장군에게 위협이 되어왔습니다. 그를 제거해야만 모든 문제가 해결됩니다. 대장군은 어떻게 생각하십니까?”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 천천히 창가로 걸어가 어두운 하늘을 바라보았다. 예전이었다면 그의 생각도 엄장과 같아 이 기회를 이용해 고선지를 제거했을 것이다. 하지만 이제 그의 마음가짐은 점차 변해가고 있었다. 그는 더 이상 엄장의 전략을 사용하지 않을 것이다. 엄장의 전략 자체는 틀리지 않았지만 너무 교활하고 저급했다. 모든 일에는 양면성이 있으며, 엄장은 뒤를 바라보며 이 문제를 정면에서 고려하지 않았다.
이렇게 생각한 이경안은 천천히 말했다. “죄송합니다. 이번에는 선생님의 조언을 받아들일 수 없을 것 같습니다.”
“왜요?” 엄장은 당황했다.
“사실 고선지는 저에게 이로운 점도 있고 해로운 점도 있습니다. 해로운 점은 선생님이 말씀하신 대로입니다. 하지만 이로운 점은 선생님이 보지 못하셨습니다. 혹시 제가 고선지를 구해낸다면 제 명성에 어떤 영향을 미칠지 생각해보셨나요? 고선지는 제 옛 상사로, 저에게 은혜를 베풀었습니다. 만약 제가 그를 구해낼 수 있다면, 온 세상 사람들이 저 이경안을 의리 있고 은혜를 갚는 사람이라고 할 것입니다. 안서군의 장수들도 저를 더욱 존경할 것입니다. 선생님, 고선지를 죽이면 제가 얻는 것은 작은 이익일 뿐이지만, 고선지를 구해내면 큰 의리를 얻게 됩니다. 이런 상황에서 왜 하지 않겠습니까?”
이경안의 말이 매우 타당했지만, 엄장의 교활한 마음가짐은 이미 깊이 뿌리내려 있었다. 그는 여전히 만족하지 못하며 말했다. “아니면 공개적으로는 고선지를 구해주고, 비밀리에 그를 죽이는 것도 방법입니다. 그가 촉중에서 죽으면 이흔은 변명할 수 없게 되고, 대장군은 명예와 이익을 모두 얻을 수 있습니다. 이렇게 일석이조의 전략인데, 대장군은 왜 사용하지 않으십니까?”

이경안은 여전히 고개를 저었다. “그건 네가 세상 사람들을 너무 얕보는 거야. 만약 고선지가 구출된 뒤 갑자기 죽는다면, 세상 사람들 중 적어도 절반은 내가 다른 사람을 이용해 살인을 저질렀다고 의심할 거야. 일단 그를 구했으니 끝까지 구해서 대의의 명성을 얻는 게 낫지. 게다가 이흥은 나에게 있어서는 용속에 갇힌 물고기에 불과해, 조만간 반드시 잡을 수 있어. 고선지가 열 명이 있다 해도 신경 쓰지 않아. 죽은 고선지 따위는 내게 아무 가치도 없어!”