제19장 오독장

망자의 영혼 흡수량: 1.
만우: 기여치: 4, 죄악치: 1257
교환 가능한 영역치: 1261점
예펑은 머리가 관통된 채 바닥에 누워 있는 시체를 한 번 쳐다본 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. 마음속에 의문이 스며들었다. “왜 나는 전혀 불편함을 느끼지 않는 걸까? 두려움도, 메스꺼움도 없고, 오히려 흥분된 기분이 드는데, 혹시 나는 태어날 때부터 냉혈인가?”
고개를 흔들며 의문을 떨쳐낸 예펑은 대신 탐지기에 나타난 두 개의 흰 점을 바라보았다.
그 두 흰 점은 예펑 앞의 3D 화면에서 매우 선명하게 보였다. 반경 5킬로미터 안에 그렇게 넓은 지역에 흰 점은 고작 두 개뿐이었다.
“철숙은 도대체 어떤 놈을 만난 걸까…” 예펑은 라오티에의 데이터를 아직도 생생히 기억하고 있었다. 자신의 힘도 상당히 증가했지만, 라오티에 앞에서 크게 이길 수 있을 것이라고는 생각하지 않았다.
자신은 만우와 거의 한 시간 동안 싸웠지만, 라오티에는 여전히 그 자리에 머물러 있었다. 이는 상대의 강함을 충분히 보여주는 것이었다. 이런 생각이 들자 예펑은 즉시 화면에 표시된 방향으로 빠르게 달려갔다.
……
밤이 내린 가운데, 예펑이 있는 대학교 근처 한적한 공원의 작은 숲속에서 두 명의 남자가 격렬하게 싸우고 있었다.
“내가 네 힘을 완전히 과소평가했군! 용천의 부하 중에 너 같은 실력자가 있을 줄이야!” 좌구의 말은 칭찬인지 다른 의미인지 알 수 없었다.
“나를 죽이고 싶다면 아직 너무 어리다! 방금 그 덩치 큰 놈, 이렇게 오랜 시간 돌아오지 않았으니 분명 이미 죽었을 거야!” 라오티에는 일부러 비꼬았다.
좌구는 이 말을 듣고 얼굴색이 변했다. 분명 그도 이 상황이 수상하다고 생각했다. 원래라면 만우의 실력도 결코 약하지 않아서 예펑 같은 어린애를 처리하는 데 10분이면 충분했을 것이다. 하지만 이제 거의 한 시간이 지났는데도 아무런 소식도 들리지 않았다. 이는 분명 정상적인 상황이 아니었다!
예펑은 어둠 속에 숨어 두 사람을 몰래 관찰하며 동시에 다른 한 사람의 전투 수치도 확인했다.
종합 전투 수치: 240
힘: 49
속도: 49
정신력: 49
미지의 에너지: 93
“이 사람도 미지의 에너지만 철숙보다 조금 낮을 뿐이군. 두 사람이 이렇게 오랫동안 대치하는 게 당연하겠어…” 예펑은 이 사람도 자신이 추측했던 것처럼 고수라는 것을 알아차렸다.

“이렇게 대치해봤자 별 의미가 없지. 넌 날 죽이고 싶은 거 아니었나?” 라오티에는 차가운 웃음을 지으며 일부러 상대를 도발했다. “이 정도 수준이라면 나에게는 전혀 도전적이지 않아.”
“흥!” 좌구는 차갑게 코웃음을 쳤다. “워밍업 끝!”
좌구는 소매를 펄럭이자 원래 하얀 손바닥이 색깔이 변하기 시작했다. 처음에는 피처럼 선명한 붉은색이었고, 점차 검은색으로 변해갔다.
“오독장?” 라오티에의 눈에 경악이 스쳤지만, 그 경악은 곧 분노로 바뀌었다. “역시 사악한 방법이군! 모두가 처단해야 할 것이다!”
“사악한지 아닌지는 중요하지 않아. 널 죽일 수 있다면 그걸로 충분해!” 좌구는 양손을 휘둘러 라오티에를 공격했다.
라오티에는 이제 조심스러워졌고, 당황하며 피할 뿐 그의 손바닥과 정면으로 맞서지 못했다.
예펑은 놀라서 발견했다. 좌구의 장풍이 스친 나무들의 잎들이 모두 마르고 노랗게 변했다. “그 녀석의 손바닥에 독이 있다고? 독성이 정말 끔찍하군. 순식간에 잎들이 마르고 노랗게 변했어. 철숙이 위험해졌어……”
라오티에가 이 장법의 이름을 알고 있다는 것은 당연히 그 장법의 출처도 알고 있다는 뜻이었다. 그는 이 장법의 음험하고 기이한 특성을 알기에 함부로 접촉하지 못했다.
“너희들 정말 악독하군. 이 장법은 산 사람을 독충의 먹이로 삼아 독충들이 산 사람의 내장으로 들어가 내장을 파먹게 하는 거야. 내장이 모두 파먹히면 독충들은 굶주려서 생존을 위해 같은 종을 잡아먹게 돼. 수백 마리의 독충 중에서 한 마리의 곤충왕이 나오고, 그 곤충왕은 사람의 배를 뚫고 나와. 오독장은 특별한 에너지 운용 방식을 통해 곤충왕의 몸속 독소를 흡수하는 거야. 네가 지금 이런 색깔이 될 정도면 적어도 30마리 이상의 곤충왕을 사용했을 테고, 희생된 무고한 백성도 적어도 30명은 될 거야! 이런 행위는 그야말로 인성을 말살하는 짓이야!” 라오티에는 큰 소리로 꾸짖었다.
“어, 생각보다 많이 알고 있군!” 좌구의 얼굴에 기이한 미소가 떠올랐다. “솔직히 말하면, 이 장법을 익힌 후로 아직 한 번도 사용해본 적이 없어. 오늘 딱 너를 시험해볼 기회네. 넌 오히려 영광으로 여겨야 해!”
“흥, 부끄러움도 모르는군!” 라오티에는 화를 내며 소리쳤다. 이번에는 피하지 않고 좌구의 손바닥을 향해 주먹을 날렸다. “내가 먼저 널 독살할지, 아니면 내가 먼저 널 죽일지 두고 보자!”
두 사람은 즉시 물러났고, 좌구는 신음소리를 냈다. 그는 라오티에의 주먹이 이렇게 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
라오티에는 자신의 손바닥이 이미 약간 색이 변한 것을 보며 놀라움과 분노에 찬 표정을 지었다. 그는 오독장이 이렇게 끔찍할 줄은 몰랐고, 잠시 접촉한 것만으로도 자신이 중독되었다.

“대금강장은 정말 강력하군!” 좌구는 고개를 돌려 라오티에게 바라보았다. “네 손에 몇 번 더 맞으면 정말 네 손에 죽을지도 몰라. 아쉽게도 넌 이미 내 오독장에 중독되었어. 단 한 시간만 지나면 독기가 심장을 공격해 죽게 될 거야.”
“내가 여기서 한 시간 동안 서서 네가 내 눈앞에서 죽는 걸 지켜보길 원하는 거야? 아니면 계속 싸워서 혈액 순환을 빨리해 30분 안에 죽길 원하는 거야?” 좌구의 미소는 점점 더 사나워졌다.
“변태야.” 라오티는 바닥에 침을 뱉고 좌구를 향해 달려들었다. “죽어도 널 함께 끌고 가겠어!”
“안 돼, 이대로 가면 철숙이 죽을 거야!” 예펑은 옆에서 조용히 걱정했다. 두 사람의 다시 시작된 싸움을 보며 예펑은 라오티가 이제는 완전히 버티고 있다는 것을 알았다. 독소의 침입으로 그의 몸은 점점 약해지고 있었다. 힘도 속도도 크게 떨어졌다.
예펑은 정신력을 허역 속으로 보내며 머릿속에서 찾았다. “해독제!”
허역 속의 선반들은 모두 크고 작고 색깔이 다른 병들로 변했다.
“이렇게 많아? 어떤 게 오독장을 해독할 수 있지?” 예펑은 조급해졌다. 제때 해독제를 찾지 못하면 라오티가 자신의 눈앞에서 죽을 수도 있었다.
예펑의 머릿속에 그런 생각이 떠오르자, 원래 있던 수많은 선반들이 사라지고 오직 푸르스름한 녹색 병 하나만이 그의 앞에 나타났다.
예펑은 기뻐했다. “바로 이거야!”
120점의 영역값을 들여 해독제 한 병을 샀고, 예펑은 마음이 편해졌다.
그제야 그는 다시 두 사람에게 주의를 돌렸지만, 좌구가 가슴을 움켜쥐고 무릎을 꿇고 있는 것을 발견했다.
“너, 비열해!” 좌구는 천천히 고개를 들어 라오티를 사나운 눈빛으로 바라보았다.
“헤헤…” 라오티의 미소에는 사나운 기색이 섞여 있었다. “너 같은 놈을 상대하려면 비열한 수단을 써도 문제없어!”
“흥, 그렇게 해서 나를 죽일 수 있다고 생각해? 오히려 넌 모든 내력을 쏟아부어 한 번 공격했지만, 몸은 이미 극도로 약해졌어. 독소는 내력의 저항을 잃고 네 약해진 몸을 더욱 침범할 거야. 넌 이제 고작 5분밖에 살 수 없어, 하하!! 나는 상처만 치료하고 돌아가면 누군가가 나중 일을 처리해 줄 거야.” 좌구는 미친 듯이 크게 웃었다.
“그럼 오늘 네가 살아서 떠날 수 있을지 먼저 봐야겠군!” 예펑은 숨어 있던 덤불에서 나와 라오티를 자신의 뒤에 세우고 차갑게 좌구를 바라보았다…