제557장 융현에서의 우연한 만남

장안, 가을비가 내린 후 날씨는 점점 더 추워졌다. 북풍이 불기 시작하자 나뭇가지에 매달린 반마른 낙엽들이 바람에 떨렸고, 거리의 행인들도 점퍼를 입고 서둘러 걸었다. 매년 9월 중순이 되면 장안은 깊은 가을에 접어들지만, 오늘의 가을은 유난히 추웠다. 정세의 불안정으로 모든 이의 마음이 무거워졌으며, 특히 안록산이 징형에서 2만 명이 넘는 한민족을 학살하자 엄청난 민중의 분노가 일었다. 장안 전역에서 안록산을 비난하는 목소리가 높아졌고, 그는 마치 악마의 화신처럼 여겨졌다. 이때 이경안은 정의로운 말로 안록산을 비난하는 선언문을 발표하여 그의 죄악을 열거했고, 이로 인해 온 나라 사람들의 환호를 받았다. 곧 선언문은 장안의 골목길 곳곳에 퍼졌으며, 문인들은 그를 존경하여 시를 지어 찬양했고, 모든 백성들은 그의 행동을 주목했다.
정오 무렵, 화물을 실은 마차가 텅 빈 동시 대문을 지나갔고, 대문 앞은 다시 고요해졌다. 멀지 않은 청풍주점에서 노환은 2층 창가에 앉아 동시 입구에 드문드문 있는 행인들을 바라보았다. 잠시 후 그는 잔에 있던 술을 한 번에 마시고 한숨을 쉬며 말했다. “인심도 사람을 죽일 수 있구나!”
그의 맞은편에 앉은 배존경은 웃으며 말했다. “아침 내내 한탄만 했군. 말해봐! 마음속에만 담아두지 말고.”
노환은 차갑게 웃으며 말했다. “너는 모르는 척하는 거야, 아니면 손자사위를 보호하는 거야?”
“손자사위라니, 이경안을 말하는 거야?”
“헛소리! 지금 장안 사람들 중 그에 대해 이야기하지 않는 사람이 누가 있어? 다른 사람이 있을 리가 없지.”
노환은 약간 화가 난 듯했지만, 배존경은 침착하게 웃으며 말했다. “지금 이경안의 명성은 매우 좋아. 그가 쓴 선언문은 매우 훌륭했고, 지금 장안 사람들은 그를 안록산이라는 악마를 제압할 수 있는 유일한 구원자로 여기며 모두가 그를 찬양하고 있어. 왜 너는 기분이 나쁜 거야?”
노환은 아무 말도 하지 않았다. 잠시 후 그는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “아마 내가 너무 교활한 것 같아. 사람의 마음이란… 됐어, 더 이상 이야기하지 말자. 술이나 마시자.”
그는 더 이상 이야기하고 싶지 않았지만, 배존경은 흥미를 보였다. 그는 일어나 문을 잠그고 자리에 앉아 낮은 목소리로 물었다. “말해봐, 도대체 무슨 일이야?”
노환은 술잔을 바라보며 고개를 저었다. “나는 믿을 수 없어. 너는 알아차리지 못했어?”
“도대체 무슨 일인데, 내가 짐작하게 하지 말고 그냥 말해!”
마음속의 비밀은 막을 수 없는 홍수처럼, 노환은 잠시 망설이다가 결국 입을 열었다. “배형, 정말 모르는 거야? 이 징형 대학살은 사실 완전히 피할 수 있었던 거야.”
“어떻게 그럴 수 있어!”

배존경은 고개를 저으며 말했다. “태행팔형, 각 길마다 이주민들이 다니고 있었는데, 안록산이 갑자기 공격할 줄 누가 알았겠는가? 또 어디를 공격할지 누가 미리 짐작할 수 있겠는가?”
“하지만 이경안은 알았어야 해. 유주성에 그의 첩자가 없을 리가 없잖아. 유주철기가 나서는 것을 그가 모를 리가 있나? 공격할 경로를 모른다 해도 미리 경보를 보내서 각 관문들이 준비를 하고, 가능한 한 빨리 백성들이 관문으로 들어올 수 있도록 해야 하는데, 토문관의 보고를 보니 전혀 준비가 되어 있지 않았어. 상대방이 30리나 가까이 다가올 때까지도 모르고 있었으니, 너무 성급하고 수동적이었어. 바로 이 점 때문에 의심이 생기는 거야!”
“그러니까 당신 말은 이경안이 알면서도 방치했다는 건가?”
노환은 다시 한숨을 쉬며 말했다. “아마도 내가 너무 음흉하게 생각하는 걸지도 몰라. 이경안은 방치한 게 아니라 정말로 어쩔 수 없었던 거야. 하지만 이 일 이후 그는 가장 큰 이익을 얻었고, 그래서 내가 가져서는 안 될 생각이 갑자기 명확해졌어. 혹시 정말로 그가 꾸민 계략일까?”
배존경은 아무 말도 하지 않았다. 사실 그도 약간 의심스러웠다. 원래대로라면! 이주민 문제라는 중대한 사안에 이경안의 군대는 전혀 관여하지 않았고, 진형 쪽은 그의 군대가 통제하고 있었다. 만약 그가 토문관에 만 명의 병력을 주둔시켰다면, 사사명은 결코 그렇게 거만하게 굴 수 없었을 텐데, 그곳에는 고작 500명밖에 없었어. 아… 이경안도 이런 저급한 실수를 할 수 있을까?
그렇게 생각하면서도, 이경안은 결국 그의 손녀와 결혼했으니 그를 변호해야 했다. 배존경은 웃으며 말했다. “우리가 그에게 너무 큰 기대를 했던 것 같아. 그래서 그가 한 번 실패하자 우리는 받아들일 수 없었던 거지. 어쩌면 이번에는 정말로 미처 깨닫지 못했거나, 유주철기가 출격하는 정보를 얻지 못했을 수도 있어. 우리도 그에게 너무 엄격하게 요구해서는 안 돼.”
“맞아! 사실 권모술수를 쓰는 사람 중에 마음이 흑심이 아닌 사람이 있겠어? 아! 됐어, 더 이상 말하지 말자.”
노환은 여전히 배존경의 설명을 완전히 받아들이지 못했고, 둘 다 침묵했다. 잠시 후, 배존경은 웃으며 말했다. “비범한 사람은 당연히 비범한 일을 해야 해. 그가 안록산을 섬멸하고 대당에 맑고 밝은 하늘을 되돌려준다면, 나는 단호히 그를 지지할 거야.”
“그랬으면 좋겠어. 아! 내가 너무 걱정하는 걸지도 몰라. 자! 계속 술 마시자.”

이경안은 이틀 전에 안록산을 공격하는 선언문을 발표한 뒤 자무곡을 시찰하러 갔다. 한중 지역은 사실상 이흥의 손에 있었기 때문에 자무곡, 사곡도 등의 전략적 통로들은 장안을 방어하는 마지막 방어선이었다. 이에 이경안은 이러한 통로들에 대규모 군대를 배치했다. 안록산과 일시적으로 전략적 대치 상태에 들어서면서 이경안은 한중을 점령할 생각을 하게 되었다. 한중을 장악해야만 관중 지역도 더욱 안전을 확보할 수 있었다.

이경안은 이미 시찰을 마치고 장안으로 돌아가는 길이었다. 약 천 명의 기병들이 그의 마차를 호위하며 관도를 천천히 이동했다. 이경안은 여전히 한중에 군대를 투입하는 문제를 고민하고 있었다. 군사 행동을 결심한 이상 이제 중요한 것은 누가 총사령관이 될 것인가 하는 점이었으며, 이는 이경안에게 매우 골치 아픈 문제였다.

현재 한중절도사는 이환으로, 그는 이흥이 장안에서 황제가 될 때 임명된 인물로 3만 명의 군대를 거느리고 있었다. 이환은 또한 왕족 출신으로 용맹함이 뛰어나 왕족 중에서도 드문 인물이었다. 비록 그가 북당에 의해 절도사로 임명되었지만 태도가 모호하여 북당 정사당에 보고서를 제출하기도 했지만, 이흥이 청두에서 즉위했을 때는 그에게 축하의 상소를 올려 전폭적인 지지를 표명했다. 그는 전형적인 변절자였으며, 이런 사람에 대한 최선의 방법은 완전히 제거하는 것이었다.

이경안의 눈에 이환의 장수 능력은 중간 수준에 불과했으며, 그의 부하 3만 명의 군대도 정예군이 아닌 평범한 관중군에 불과했다. 그들의 실력은 계광천과 비슷했다. 그래서 이경안의 초기 계획은 최광원에게 군대를 이끌어 한중 지역을 평정하게 한 뒤 그를 한중절도사로 임명하는 것이었다. 하지만 이번 자무곡 시찰 중에 그는 예상치 못한 정보를 얻었다. 한 달 전, 안서군의 순찰대와 한중군의 순찰대가 자무곡에서 마주쳐 치열한 전투를 벌였는데, 놀랍게도 양측 모두 큰 피해를 입었다. 안서군 순찰대 100명 중 18명이 사망하고 25명이 부상당했으며, 한중군은 20명이 사망하고 28명이 부상당해 사상자 수가 거의 비슷했다.

이 사건은 이경안을 크게 놀라게 했다. 그는 이환의 한중군이 자신이 생각했던 것만큼 약하지 않다는 것을 깨닫기 시작했다. 최광원을 보내 한중을 수복하려다가 오히려 큰 패배를 당할 수도 있었다. 이경안의 결심은 흔들리기 시작했으며, 한중에서의 승리를 확실히 하기 위해 경험이 부족한 최광원을 교체하고, 막 수도에 도착한 이사업에게 군대를 이끌어 한중의 이환을 공격하도록 하는 것을 고려해야 했다.

이경안은 가는 길 내내 고민하며 한중 정복 계획을 세웠다. 이는 그의 전투 습관이었다. 대규모 전투를 치르기 전에는 반드시 전략적 추론을 해야 했으며, 천시지리인화 등 모든 세부 사항을 고려해야 했다.

이때 길이 점차 평탄해지고, 마차 밖으로는 시끄러운 사람들의 목소리와 사람들의 왕래 소리, 끊임없이 지나가는 수레 소리가 들렸다. 이경안은 잠시 생각을 멈추고 마차 커튼 한쪽을 들어 밖을 내다보았다. 마차는 이미 호현에 도착해 있었다.
호현은 바로 오늘날의 산시성 호현으로, 장안과 가까운 중간 규모의 현이었다. 위하강의 지류인 라오수가 현을 가로질러 흘렀으며, 호현의 북쪽은 평원으로 토지가 비옥하고 관개가 용이해 곡물이 풍부하게 생산되었고, 남쪽은 종남산의 지맥으로 숲이 우거지고 산세가 아름다워 옛부터 장안 사람들이 휴가를 보내기에 좋은 곳이었다.
바로 정오였고, 현 안은 유난히 북적거렸지만 이경안의 일행이 도착하자 거리의 사람들은 모두 피해 길을 비켜주었다. 이경안은 고개를 저었다. 그의 여정 계획은 기본적으로 그의 결정에 달려 있지 않았으며, 동료들도 점심을 먹어야 했다. 그는 이를 알고 있었기에 아무 말도 하지 않고 경호원들이 어떻게 정하든 그대로 따랐다. 그가 막 마차 커튼을 내리려 할 때 갑자기 멈칫했다. 방금 길모퉁이에서 익숙한 인물이 스쳐 지나가는 것을 본 것 같았다…
이경안의 기병대가 천천히 호현으로 들어서자, 거리를 오가던 사람들은 모두 양쪽으로 피했다. 그중 길가에 있던 젊은 여자는 방금 몇 개의 소병을 샀는데, 처음에는 이 기병대의 정체를 알아차리지 못했다. 그러다 갑자기 누군가의 수군거리는 소리를 들었다.
“삼랑, 이게 누구의 마차야? 이렇게 많은 기병을 동원해 호위하다니, 정말 대단하군.”
“말도 안 돼! 지금 장안에서 조왕 말고 누가 이렇게 화려할 수 있겠어? 넌 정말 어리석구나.”
‘이경안!’
젊은 여자는 황급히 몸을 돌렸다. 그녀의 아름다운 얼굴에는 여행의 고단함이 가득했다. 이 젊은 여자는 바로 반년 이상 집을 떠나 있던 고무였다. 고무는 반년 전 청두를 떠나 안서로 갔으며, 그곳에서 풍랑을 겪으며 구이즈, 수러를 거쳐 발환성에 이르렀다. 이경안을 처음 만났던 작은 여관에서 눈물을 흘렸으며, 그 후 쑤류봉수보로 가서 당시 이경안이 남긴 흔적을 찾고 그와의 추억들을 회상했다.
고무는 결국 안서에서 이경안을 찾지 못했지만, 그가 이미 장안으로 돌아왔다는 사실을 알게 되었다. 이미 몸과 마음이 지친 고무는 결국 안서를 떠나 장안으로 돌아왔다. 우연히도 그녀는 둔황에서 역시 장안으로 돌아오던 무의와 如시를 만났다. 그들의 열렬한 초대로 고무는 결국 그들과 함께 장안으로 돌아갔다.
바로 오늘 오전, 무의와 如시는 장안에 있는 자신들의 집으로 갔지만, 고무는 갈 곳이 없어 혼자서 청두로 돌아가 아버지 곁으로 갔다. 오직 아버지만이 그녀가 의지할 수 있는 유일한 사람이었다.

그녀는 이미 지쳐 있었고, 아버지 곁으로 돌아가 평생을 조용히 함께 보내려 했다. 바로 그때, 그녀가 밤낮으로 그리워하던 이경안이 갑자기 그녀 앞에 나타나자 그녀는 극도의 열등감을 느꼈다. 거의 10년간의 그리움이 그녀의 젊음을 갉아먹어 더 이상 젊지 않게 만들었으며, 안서로 가려던 그녀의 용기도 이 순간 조용히 사라졌다. 그녀는 몸을 돌려 조용히 거리를 떠났다.

고무는 10년 동안 함께했던 대홍색 말을 끌고 물가로 갔다. 강가에는 빨래를 하는 소녀들이 있었는데, 그들은 웃으며 물놀이를 하고 있었다. 그들의 나이는 겨우 14, 5살 정도였으며, 이제는 빨래할 생각도 없어 강가에 앉아 하얗고 부드러운 작은 발을 물에 담그고 있었고, 그들의 웃음소리는 은방울처럼 맑았다.

고무는 멀지 않은 강가에 앉아, 걱정 없고 순수한 그 소녀들을 바라보며 무의 옷이 그녀에게 말해준 일을 떠올렸다. 이경안은 역시 16살인 배완아와 결혼할 예정이었다. 16살이라니, 그건 그녀에게 너무나 먼 과거였다. 수년간의 풍우와 고난으로 그녀는 16살 때의 기억을 잊어버렸다. 그녀가 기억하는 것은 단지 16살 때 발환성의 작은 주점에서 흑표 가죽을 파는 이경안을 만났다는 것뿐이었다.

고무는 힘겹게 소보루빵을 몇 입 베어 물었지만, 배가 고팠음에도 더 이상 먹을 수 없었다. 그녀는 잔잔히 흐르는 강물을 멍하니 바라보다가 갑자기 얼굴을 가리고 크게 울기 시작했다. 이 순간 그녀는 더 이상 마음속의 슬픔과 절망을 억누를 수 없었다. 수년간의 그리움과 고통이 이 순간 한꺼번에 쏟아져 나왔다……

천 년 후, 한 위대한 시인은 고무의 이러한 슬픔을 가장 소박한 언어로 표현했다:

“세상에서 가장 먼 거리는
생과 사의 거리가 아니라
내가 네 앞에 서 있어도 네가 내가 널 사랑한다는 것을 모르는 것이다.
세상에서 가장 먼 거리는
내가 네 앞에 서 있어도 네가 내가 널 사랑한다는 것을 모르는 것이 아니라
사랑에 미쳐 있어도 내가 널 사랑한다고 말할 수 없는 것이다.
세상에서 가장 먼 거리는
내가 널 사랑한다고 말할 수 없는 것이 아니라
네가 너무 그리워 마음이 아파도 그것을 마음속 깊이 숨겨야 하는 것이다.
……”

물놀이를 하던 소녀들은 모두 놀이를 멈추고, 옆에 있는 그 외로운 젊은 여자를 놀란 눈으로 바라보았다. 그들은 그녀가 왜 우는지 이해할 수 없어 속삭였지만, 멀지 않은 곳에 있는 전마 위의 장검과 활로 인해 조금 두려워졌다. 그들은 조용히 서로를 끌어당기고 옷을 챙겨 서둘러 떠났다.

고무는 한바탕 크게 울었다. 그녀의 눈과 얼굴은 눈물로 가득했다. 그녀는 주변에서 손수건을 꺼내 닦으려 했지만, 손수건이 전마의 가방 안에 있어 그녀 곁에 없었다.

갑자기 그녀 앞에 두툼한 면손수건이 나타났다. 고무는 깜짝 놀랐지만, 익숙한 느낌 때문에 정신이 멍해졌다. 그녀의 귓가에는 잊을 수 없는 목소리가 울려 퍼졌다. “바보 같은 아이, 혼자 여기서 왜 울고 있니?”
고무는 천천히 고개를 돌려 이경안의 부드러운 눈동자를 멍하니 바라보았다. 그녀의 눈물이 다시 한번 멈추지 않고 흘러내렸다. 이경안은 그녀의 얼굴에 묻은 눈물을 닦아주며 여전히 밝은 미소를 지었고, 여전히 따뜻한 관심을 보였다.
“당신을 다시 보지 못할 줄 알았어요! 여기서 당신을 만나다니 정말 기쁩니다!”
고무는 마치 그가 언제든 자신을 떠날 것처럼 이경안의 팔을 꽉 잡았다. 그녀는 흐느끼며 그의 팔에 얼굴을 묻고 슬프게 울기 시작했다. “칠랑……”
이경안은 그녀의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 그녀의 머리카락이 이미 누렇게 말라버린 것을 느꼈다. 그의 코도 약간 쓰라렸다. 그는 그녀가 이 모든 세월 동안 자신을 위해 겪은 고통을 이해했고, 감동과 죄책감이 그의 마음을 가득 채웠다.
“무니ang, 저와 함께 장안으로 돌아가세요!”
……
이틀 동안 가을 분위기가 쓸쓸했지만, 이경안의 저택은 매우 북적거렸다. 오늘은 이경안이 하남도에서 장안으로 돌아온 지 다섯째 날이었다. 어젯밤, 이경안의 가족들은 그가 수엽에 남겨둔 강무의와 이여시, 그리고 그의 딸들이 마침내 장안으로 돌아와 오늘 도시에 들어올 것이라는 소식을 받았다.
이는 이씨 가문에 있어 의심할 여지 없이 엄청난 기쁜 일이었다. 이른 아침부터 온 가족이 분주해지기 시작했다. 등불을 달고 정원을 청소하며 마치 새해가 다가오는 듯한 분위기였다. 이경안의 왕비 독고명월은 이제 두 달째 임신 중이었지만, 여전히 가족들을 이끌며 여동생들의 귀환을 맞이했다.
정오 무렵, 명월은 다소 피곤해져서 마당의 의자에 앉아 잠시 쉬었다. 그때, 여화가 홍목으로 만든 접시를 들고 다가와 웃으며 말했다. “언니, 점심도 잊으셨나요?”
명월은 고개를 저었다. “정말 식욕이 없어서 먹고 싶지 않아요.”
“언니가 먹지 않으면 아이도 굶게 할 수는 없죠!”
여화는 나무 접시를 옆 테이블에 놓으며 웃으며 말했다. “간단해요. 닭국과 채소 한 접시뿐이에요. 언니가 기름진 음식을 싫어한다는 걸 알아서 부엌에서 가볍게 만들었어요. 언니, 조금 드세요!”
“알겠어요! 거기에 놓아두세요. 나중에 먹을게요.”
명월은 일어나서 억지로 조금 먹고는 여화에게 물었다. “대랑도 오늘 돌아오는 거로 기억하는데요?”
“네! 오늘이에요. 방금 시종들이 먼저 와서 오후에 집에 도착할 것 같다고 전했어요.”

명월이 웃으며 말했다. “오늘은 정말 좋은 날인 것 같아요. 온 가족이 다 모였으니, 오늘 밤에는 꼭 잘 축하해야겠어요.”
그녀의 말이 끝나자마자 한 하녀가 달려와 큰 소리로 외쳤다. “부인! 왔어요, 그들이 왔어요, 주인님도 돌아오셨어요!”
명월은 혼란스러워하며 화를 내며 말했다. “이 바보 같은 계집아, 무슨 소리야? 도대체 누가 돌아왔다는 거야?”
“두 번째 부인과 세 번째 부인이 돌아오셨어요. 주인님도 그들과 함께 오셨어요.”
“아, 그렇군요.”
명월은 짐작했다. 아마도 그들이 길에서 우연히 만나 함께 돌아온 것 같았다. 그녀는 급히 일어나 여화에게 말했다. “가요! 우리가 나가서 맞이하러 가요.”
……
이경안의 대규모 일행이 돌아오면서 흥도방은 매우 북적거렸다. 조왕의 몇몇 첩들이 안서에서 왔다고 하여, 흥도방의 주민들은 거의 모든 집에서 나와 구경을 했다. 아이들은 기병대를 따라 달리며 뛰어놀았다. 오늘 이경안의 기분은 매우 좋았다. 그는 자신의 시종들에게 아이들에게 돈을 뿌리라고 했다. 몇 명의 시종들이 동전이 가득 담긴 바구니를 들고 공중으로 동전을 뿌렸고, 아이들은 그 동전들을 두고 다투었다. 그때, 왕부 앞에서 폭죽 소리 ‘펑펑!’이 울려퍼졌고, 멀리서 명월이 수십 명의 가족들과 함께 나와 맞이했다.
“여화!”
여시는 마차 안에서 자신의 여동생을 보고 흥분하여 큰 소리로 그녀를 불렀다.
여화는 매우 기뻐하며 달려와 말했다. “언니, 드디어 오셨네요.”
“여화!” 무의도 웃으며 그녀에게 인사를 건넸다.
“둘째 언니, 길에서는 잘 다녀오셨나요?”
“응! 아주 잘 다녀왔어. 다만 길이 너무 멀어서, 또 가야 한다면 정말 견딜 수 없을 것 같아.”
여화가 이렇게 말하는 동안, 다른 쪽에서는 명월이 이경안을 맞이했다. 그녀는 남편이 생기 넘치는 모습을 보고 마음속으로 기뻐하며 웃으며 말했다. “오늘은 어떻게 길에서 만나게 된 거예요?”
“일부러 그들을 따라온 거야.”
명월은 깜짝 놀랐다. 남편이 어떻게 그들이 오늘 돌아온다는 것을 알았을까? 그녀는 의아해하며 시선을 돌렸다. 이경안 뒤에 있는 한 시종이 매우 익숙해 보였다. 그는 매우 아름다운 외모를 가졌으며, 분명히 여자가 남장을 한 것이었다. 그녀는 그 여자가 미소를 지으며 고개를 숙이는 것을 보고 갑자기 알아보았다. “무양, 당신이에요?”
고무는 약간 부끄러워하며 말했다. “명월 언니, 저예요!”
그때, 여시가 뒤에서 웃으며 설명했다. “큰언니, 무양도 안서에 갔었어요. 우리가 돌아올 때 둔황에서 우연히 만났어요.”

밝은 달빛 아래 그녀는 마음을 돌려 다시 남편을 바라보았다. 남편이 자신에게 눈짓을 보내자 그녀는 즉시 이해하고 서둘러 다가가 고무의 손을 잡으며 다정하게 웃으며 말했다. “오늘은 정말 기쁜 날이에요. 무양도 함께 있어서 정말 좋아요. 빨리! 모두들 집 안으로 들어가요. 오늘 밤 우리는 제대로 축하해야 해요.”
그녀는 무양을 이끌고 많은 가족들과 함께 저택 안으로 들어갔다. 문밖의 폭죽 소리는 더욱 커졌다. ‘펑펑!’ 하는 소리가 천지를 울리며 마치 새해가 온 것 같았다.