제535장 자의 진경

밤색 어둠 속에서 수백 명으로 구성된 기병대가 넓은 신관도로를 질주하고 있었다. 이곳은 광활한 관중 평원으로, 새로 만들어진 관도가 곧게 서쪽으로 뻗어 있었다. 관도 양쪽으로는 끝없이 펼쳐진 밀밭에서 이미 수확이 시작되어 있었으며, 깊은 밤임에도 불구하고 밀밭에서는 여전히 밀을 서둘러 거두는 사람들의 모습이 보였다.

이 기병대는 바쁘게 일하는 농부들 옆을 스쳐 지나가 잠시 후 멀리 사라졌다. 곽자의는 우아한 흑색 말을 타고 있었으며, 그의 시선은 멀리 흐릿하게 보이는 성벽을 향해 고정되어 있었다. 마침내 장안에 도착할 시간이었다.

곽자의의 마음속에는 자신의 운명에 대한 우려가 가득했다. 그가 경주에 도착했을 때 마침 정사당의 명을 받은 관리가 나타나 그에게 조정으로 돌아가 직무를 보고하고 새 황제를 알현하라고 명령했다. 곽자의는 이것이 이경안이 안정현에서 도적들을 소탕하며 자신을 시험한 뒤 내딛은 두 번째 수순이라는 것을 알고 있었다. 이번에는 진짜 협상이 시작될 것이었다. 만약 협상이 실패한다면 그는 영원히 수도를 떠날 수 없게 될 것이다.

곽자의는 속으로 한숨을 쉬었다. 그의 앞길이 마치 흐릿해지는 것 같았다.
“속도를 높여라!”
곽자의가 낮은 목소리로 외치며 전마를 세게 채찍질했다. 전마는 다시 속도를 높였고, 기병대는 어둠 속을 질주했다. 새벽빛이 처음으로 비추기 시작할 무렵, 그들은 희미한 금빛을 보았고, 장안성의 웅장한 성벽이 그들 앞에 나타났다.

이때 성문은 이미 열려 있었고, 곽자의의 기병대는 금광문에 도착했다. 금광문 밖에는 수운항구가 있었다. 새벽이 밝아오자 성문 앞에는 도시로 들어가려는 상인들로 붐볐다. 성을 지키는 병사들은 하나하나 검사를 했는데, 대부분은 질문을 한두 마디 하고는 그냥 들여보냈으며, 수상한 사람들만이 자세히 조사를 받았다.

이때 곽자의의 군대가 성문 앞에 도착했고, 성을 지키는 병사들은 이들이 안서군이 아니라는 것을 보고 긴장하기 시작했다. 그들은 활을 당기고 성문을 닫은 채 그들을 경계하며 주시했다.

곽자의의 측근 장교가 앞으로 나와 큰 소리로 말했다. “우리는 소방군입니다. 곽노장군이 정사당의 명을 받고 직무를 보고하기 위해 수도로 들어갑니다.”
말을 마치고 그는 정사당의 명령문을 펼쳤다. 한 병사가 달려가 인장을 확인한 뒤 돌아가 보고했다. 성을 지키는 장교는 곧바로 수도 진입에 관한 조치를 확인했고, 곽자의의 수도 진입 사항이 있음을 알고 500명의 수행원이 수도에 들어갈 수 있도록 허락했다.
“성문을 열어 곽장군을 수도로 들여보내라.”
성문이 열리자 상인들은 길을 비켜주었고, 곽자의는 500명의 부하들을 이끌고 천천히 장안성 안으로 들어갔다. 곽자의는 먼저 장안의 친인방에 있는 자신의 집으로 돌아가지 않고 바로 황성으로 가서 병부에 보고하고 자신의 일정을 제출했다.

반 시진 후, 장안 내무부는 곽자의가 수도로 들어오는 정보를 이경안의 책상 위에 올려놓았다. 곧이어 병부도 사람을 보내 곽자의의 일정을 전해주었다.
사실 곽자의가 단정협을 통해 관중으로 들어온 직후, 이경안은 이미 그 소식을 들었다. 곽자의가 수도로 오는 것은 그의 예상대로였지만, 동시에 약간의 놀라움도 주었다.
예상대로였던 이유는 곽자의가 반드시 수도로 가서 정사당에 보고하고 새 황제를 알현해야 했기 때문이다. 그렇지 않으면 그는 군대를 이끌고 독립하려는 의도가 있다고 여겨질 터였다. 곽자의처럼 신중한 사람이라면 결코 쉽사리 그런 위험을 감수하지 않을 것이다.
그러나 곽자의가 놀라울 정도로 빠르게 수도에 도착한 것은 이경안을 또다시 놀라게 했다. 정사당의 명령이 수도를 떠난 지 단 3일 만에 그가 이미 수도에 도착했다는 것은 무엇을 의미하는가? 그것은 곽자의가 길 위에서 릉주로 가는 명령을 전달하는 관리들을 만났다는 뜻이다.
곽자의는 정사당의 명령을 받고 수도로 온 것이 아니라, 어떤 변고가 그를 수도로 오게 만든 것이었다. 이경안은 예리하게 추측했다. 그를 수도로 오게 만든 변고는 바로 경주의 도적 소탕 사건일 것이라고. 곽자의는 자신의 의도를 알아차렸다.
이경안과 곽자의의 대결은 온화하고 간접적인 형태였으며, 대결의 장소는 관내도였다. 한쪽은 물러서고 다른 한쪽은 전진했으며, 한쪽은 조용히 물러서고 다른 한쪽은 우아하게 전진했다. 그들 사이의 대결 기술을 이해하는 사람은 거의 없었지만, 당사자인 이경안과 곽자의는 그것을 명확하게 느낄 수 있었다.
곽자의는 비록 양보했지만 패배를 인정한 것은 아니었다. 그의 수도 방문 일정표에는 천하병마대원수인 이경안을 따로 만나는 계획이 없었다. 또한 이경안의 5천 명의 군대는 도적 소탕이라는 명목으로 관내도에 들어왔지만, 관내도를 점령하지는 않았으며, 곽자의의 대군은 언제든 다시 돌아올 수 있었다.
곽자의가 빠르게 수도에 들어왔다고 해서 그가 양보했다는 뜻은 아니었다. 오히려 그가 수도에 도착하자마자 병부에 일정표를 제출한 것은 이경안에 대한 그의 강력한 도전이었다. 간접적이고 온화했던 대결은 점차 직접적인 대결로 변해갔다.
이경안은 곽자의의 교묘한 수법을 경험하며 그 노장의 의지력에 감탄하지 않을 수 없었다. 물론 곽자의는 안록산과는 다르며, 이룡기의 적대감과도 다른 인물이었다. 그는 협력할 수 있는 대상이었다. 설령 그가 자신에게 투항하려 하지 않더라도 동맹자가 될 수 있었다. 반면, 그와 곽자의가 치열하게 싸우는 모습은 많은 사람들이 기꺼이 지켜보고 싶어 하는 것이었다.
그때 이경안은 문득 한 이야기가 떠올랐다. 《삼국지연의》에서 관운장이 항복할 때 제시한 세 가지 조건 중 하나가 바로 ‘한나라에는 항복하되 조조에게는 항복하지 않는다’는 것이었다. 오늘 곽자의가 수도로 들어오는 모습은 두 사람이 얼마나 닮았는지를 보여주었다.
……

곽자의가 경성에 들어온 후의 행동은 실로 많은 사람들의 예상을 벗어났다. 그가 경성에 도착한 후 가장 먼저 방문한 사람은 황태후도, 병부상서 왕진도, 이경안도 아닌 우상국 배민이었다. 하지만 생각해보면 이해할 수 있는 일이다. 배민은 군부 고위 인사는 아니지만 결국 우상국이자 백관의 수장으로 지위가 매우 높았기에, 곽자의가 그를 먼저 방문하는 것도 당연한 일이었다.

배민은 오늘 우연히 반나절 휴가를 내고 조정에 나가지 않았다. 그는 몸이 좀 안 좋아서 요즘 계속 머리가 어지러웠는데, 오늘은 도저히 견딜 수 없어서 집에서 쉬기로 했다. 원래는 하루만 쉴 생각이었지만 오전에 갑자기 소식을 듣고 오후에 정사당에서 사계의 정식 운영에 대해 논의할 예정이라 집에서 반나절만 쉬어야 했다.

그런데 바로 이 반나절 동안 곽자의가 경성에 와서 그를 방문하게 되었다. 몸이 불편했음에도 불구하고 배민은 억지로 정신을 차리고 저택의 귀한 응접실에서 곽자의를 맞이했다.

곽자의가 응접실에 들어서자마자 고개를 숙이며 사과했다. “저는 우상국께서 몸이 안 좋으신 줄 모르고 함부로 찾아와 폐를 끼쳤습니다. 용서해 주십시오!”

배민은 웃으며 손을 저으며 말했다. “노장군께서 사과하실 필요 없습니다. 저는 가만히 있지 못하는 사람입니다. 집에 있어도 쉴 수가 없어서 요즘은 상소를 쓰거나 조정의 일들을 생각하느라 바쁩니다. 결국 개인적인 시간이 전혀 없죠. 노장군께서 저를 방해하지 않으셨으니, 자, 앉으세요.”

배민은 곽자의에게 앉으라고 권했고, 한 시녀가 차를 가져다주었다. 배민은 찻잔을 들어 한 모금 마신 뒤 미소를 지으며 말했다. “먼저 쇄방군의 보급 문제에 대해 묻고 싶습니다. 노장군께서 정말로 조정으로부터 곡식을 지원받을 필요가 없으신가요?”

“그것도 제가 이번에 경성에 온 이유 중 하나입니다. 정사당과 상의하고 싶은 문제죠.”

곽자의는 상소 한 부를 꺼내 탁자 위에 놓고 배민에게 밀어주며 말했다. “저는 몇 년 동안 장수들에게 땅을 개간하도록 계속 격려했고, 현재까지 총 5천顷의 군량미용 농지가 생겼습니다. 또한 저는 구원 일대에 군목장을 운영하고 있는데, 단순히 말을 키우는 것이 아니라 주로 소와 양을 기르어 장수들에게 고기를 공급하고 있습니다. 그래서 10만 대군을 간신히 부양할 수 있습니다.”

배민은 상소를 집어 들어 살펴보았다. 이것은 사본이었고, 정본은 병부에 제출되었어야 했지만 상소의 제목은 정사당에 보내는 것이었다. 일반적으로 절도사는 황제에게 책임을 지지만, 황제가 겨우 2살일 때는 정사당이 최고 권력 기관이 되므로 곽자의가 정사당에 보고하는 것도 문제가 없다. 하지만 지금은 정사당 외에도 천하병마대원수가 존재하는데, 이는 사실상 문무가 분리된 것으로, 문무는 각각 정사당과 대원수의 관할 하에 있다.

따라서 엄밀히 말하면 쇄방절도사인 곽자의는 군사 문제를 정사당이 아닌 대원수 이경안에게 보고해야 마땅하다.

병부는 장교들의 공적에 따른 승진과 내지의 부병만을 담당했는데, 내지의 부병이 완전히 타락하자 병부는 그저 형식적인 존재가 되었고, 장교들의 승진도 각 지역의 절도사가 결정했으며, 병부는 단지 보충 등록만을 수행했다.
배민은 곽자의의 진짜 의도를 알지 못했기에, 이경안과 사전에 상의하지 않고 매우 신중하게 행동했다. 자신이 권한을 남용할까 우려하여 상소문을 다시 곽자의에게 돌려주며 웃으며 말했다. “노장군께서 농업을 중시하여 조정의 부담을 줄이는 것은 정말 존경스럽습니다. 며칠 전 대원수 조왕 전하께서도 쇄방군의 보급 문제에 대해 매우 우려하며 조정에 군량을 준비하라고 하셨는데, 우리의 걱정이 불필요했던 것 같습니다.”
배민은 매우 은근하게 말했는데, 이는 곽자의에게 이경안이 대원수이므로 상소문에 이경안의 이름도 함께 넣어야 한다는 것을 암시한 것이었다. 곽자의는 배민의 뜻을 이해하고는 담담히 웃으며 말했다. “상국께서는 오해하고 계십니다. 사실 군대에도 문무의 구분이 있습니다. 문은 후방 지원, 군인 모집, 공적에 따른 승진을 의미하고, 무는 군대 동원 및 방어를 의미합니다. 전쟁과 관련된 일이라면 실제로 대원수께 보고해야 하지만, 제가 이번에 수도에 온 것은 첫째는 태후와 새 황제를 알현하기 위함이고, 둘째는 정사당과 물자 및 군호 정착 문제를 논의하기 위함입니다. 그러니 정사당과 협의하기만 하면 되며, 당분간은 대원수의 군무와는 관련이 없습니다.”
“그렇군요. 제가 너무 걱정했던 모양입니다. 그럼 좋습니다! 정사당에게 쇄방군의 군사 문제를 논의하도록 조치하겠습니다.”
이로써 배민은 곽자의가 수도에 온 진짜 목적을 이해하게 되었다. 그는 정사당에 충성하면서도 이경안과 적대적인 관계가 되지 않으려 했던 것이다.
……
곽자의는 작별 인사를 하고 떠났고, 배민은 더 이상 휴식할 마음이 없어 즉시 일어나 대명궁의 중서성으로 향했다.
정사당은 실제로 이경안이 추천하여 임명했지만, 이것이 정사당이 이경안의 개인 참모단이라는 뜻은 아니었다. 사실 정사당은 상당한 독립성을 유지하고 있었는데, 이는 한나라, 당나라는 물론 송나라까지 이어진 전통적인 문관 제도의 특징이었다. 문인 정치 집단은 결코 황제의 부속물이 될 수 없었다.
그런 대신들이 노예처럼 복종하는 모습은 오직 청나라 궁중 드라마에서만 나타날 뿐이었다. 배민은 700여 명의 관리들을 이끌고 이형의 즉위에 반대했는데, 이는 이경안과는 전혀 관련이 없었다. 만약 이경안도 자식과 손자들을 죽이고 강제로 즉위한다 해도, 배민 역시 신하들을 이끌고 그에 반대할 것이다.

배민을 비롯한 대신들이 계속해서 이경안을 지지한 이유는 이경안이 영토를 확장하고 국가 이익을 수호하는 데 있어 그들의 정치적 견해와 일치했기 때문이다. 특히 이경안은 안서 지역에서 노예 소유와 토지 합병을 제한한 것이 사대부들이 추구하는 ‘경자유전’의 정치적 이상과 완전히 부합했다. 또한 이경안은 안록산의 반란을 막는 강력한 장벽이기도 했다.
이러한 여러 가지 이유들이 종합되어 이경안은 정사당의 지지를 얻게 되었지만, 지지한다고 해서 충성하는 것은 아니었다. 정사당의 상국들도 어느 정도 이경안의 막강한 권력을 억제하고자 했으며, 설령 이경안이 훗날 왕위에 오른다 해도 그들은 군주와 신하 간의 균형 원칙을 단호히 지키고자 했다.
이러한 고려들 때문에 배민 역시 곽자의가 정사당에 충성하려는 것이 나쁜 일이 아니라고 생각했다. 어쩌면 곽자의의 충성이 정사당에 더 큰 독립성을 가져다줄 수도 있을 것이다.
많은 일들이 모순적으로 보이지만 사실 그렇지 않다. 예를 들어, 배민은 한때 조왕당의 핵심 인물이자 이경안의 측근이었지만, 지금은 이경안의 권력이 지나치게 커지는 것을 어느 정도 억제하고자 한다. 이것이 모순인가? 전혀 아니다. 마치 한 여자가 아내로서 쥐를 보면 남편 뒤에 숨지만, 어머니로서 쥐를 보면 앞으로 나서서 자신의 아이를 보호하는 것과 같다. 맡은 역할이 다르면 입장도 달라지며, 세상에는 흑과 백만 존재하는 것이 아니라 회색 지대가 훨씬 많다.
배민이 이경안의 처남이라는 점은 가문의 이익을 위한 사적인 욕심 때문이지만, 그것이 주류는 아니다. 이것이 바로 곽자의가 정사당에 충성하려는 이유이기도 하다. 그는 대당 정사당이 이경안의 사적인 기관이 아니라는 것을 알고 있었다.
하지만 배민은 결국 학자에 불과하여 자신의 생각이 이경안의 최저선을 침범했다는 것을 깨닫지 못했다. 그 최저선이란 바로 이경안이 정사당의 모든 것은 용인할 수 있지만 군대 문제만은 용납할 수 없다는 것이었다.
……
대명궁 중서성 내에서 정사당은 긴급하고 비밀스러운 회의를 열고 있었으며, 정사당의 일곱 명 상국들은 우상 배민의 소집으로 모두 회의에 참석했다.
“여러분, 이것이 곽자의가 우리 정사당에 제출한 상소입니다. 관내도의 2만 가구의 소방군 가족들을 영주로 이주시키는 것을 승인해 주기를 바랍니다. 모두들 의논해 보세요. 실현 가능한지 살펴봅시다.”
배민은 중서舍人에게 곽자의의 상소를 여섯 부 복사하게 하여 모두에게 한 부씩 나눠주었다. 병부상서 왕진은 원본을 가지고 있었지만, 원본은 아직 그의 손에 도달하지 않았다.

장윤은 미간을 찌푸리며 말했다. “영주는 안서처럼 땅이 넓고 사람이 드물며 토지가 비옥한 곳이 아닙니다. 제가 알기로는 황하 간척지 대부분이 염알칼리 토지입니다. 비록 농사를 지을 수 있다 해도 수확량은 매우 낮습니다. 곽자의는 관내도의 백만 명의 주민들을 영주로 이주시키고 싶어 하는데, 그렇다면 그가 이 이주민들을 수용할 만큼의 땅이 얼마나 있는지, 그리고 1년 동안 그들의 생활을 보장할 만큼의 여유 식량이 얼마나 있는지 묻고 싶습니다. 또 당항족은 이주민들에 대해 어떤 태도를 가지고 있을까요? 이런 세부적인 내용들은 상소에 전혀 언급되어 있지 않습니다. 한마디로 말하자면, 이주를 원한다면 곽 장군의 방안에는 부족한 점이 있어 보입니다. 저는 그의 더 자세한 설명을 듣고 싶습니다.”

장윤은 관직 생활에 능숙한 사람으로, 결코 사안을 그대로 다루지 않았다. 겉으로는 곽자의의 상소가 불완전하다고 지적하는 척했지만, 실제로는 태극권과 같은 방식으로 사안을 늦추어 리경안의 태도를 먼저 살펴보려는 것이었다.

배민은 장윤을 잘 알고 있어 그의 뜻을 이해하고 웃으며 말했다. “저는 우리가 즉시 곽자의의 이주 계획을 승인해야 한다는 뜻이 아닙니다. 다만 정사당이 이 문제에 대해 긍정적인 태도를 보여주길 바라며, 그 후에 곽자의가 더 자세한 방안을 제시하도록 하는 것입니다. 그러면 병부, 호부, 유시대가 함께 조사를 진행할 것이고, 방안이 타당하다면 그때 공식적으로 승인하면 됩니다. 어떻게 생각하십니까?”

이때 병부상서 왕진이 천천히 말했다. “제 생각에는 이 문제는 먼저 조왕 전하와 상의하는 것이 가장 좋을 것 같습니다. 결국 그분은 천하의 군사 대원수이시니 쇄방군의 요청을 알 권리가 있습니다. 제가 그분을 속이고 쇄방군의 상소를 논의하는 것은 권한을 남용하는 것일 뿐만 아니라 관내도의 도적 소탕에도 도움이 되지 않습니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?”

배민은 고개를 끄덕였다. 그는 모두의 신중함을 이해할 수 있었으며, 곽자의의 충성 문제를 처리하는 데 너무 성급했다는 것을 깨달았다. 이런 식으로는 리경안과 정사당 사이의 대립을 유발할 수 있으므로 먼저 리경안과 소통하여 상황을 설명하는 것이 옳았다. 그렇지 않으면 몰래 하는 것은 오히려 정사당이 권한을 남용하는 것처럼 보일 수 있었다.

이렇게 생각한 배민은 말했다. “그렇다면 오후에 논의할 사안은 잠시 중단하고, 저는 먼저 조왕 전하와 이야기를 나누겠습니다. 그 후 곽자의가 보고를 마치면 다시 공식적으로 논의하도록 하죠.”