제531장 징주의 도적난

이경안은 곽자의에게 3천 명의 군대를 이끌고 경성으로 들어가도록 허락했지만, 곽자의는 결국 그 기회를 포기했다. 그는 결코 관중에 들어가지 않았으며, 얼마 지나지 않아 이경안은 곽자의가 10만 대군을 이끌고 영주와 관내북도로 철수했다는 소식을 들었다. 관중에 가까운 관내도의 각 주에는 더 이상 주둔군이 없었다.
이 소식에 이경안은 약간 놀랐다. 그는 곽자의의 의도를 이해했다. 곽자의는 아마도 관내도를 조정에 양보한 것이 분명했다. 소식을 들은 그날 오후, 이경안은 즉시 위남 황장에서 토지 분배를 감독하던 엄장을 불러들였다.
대천막 안에서 이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 왔다 갔다 하며 곽자의의 의도를 반복해서 고민했다. 곽자의는 왜 관내도를 포기한 것일까? 자신의 힘이 약하기 때문일까? 아니면 일부러 자신을 시험하는 것일까?
“먼저 대장군의 생각을 들어보고 싶습니다!” 엄장이 한쪽에 앉아 웃으며 말했다.
이경안은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “나는 곽자의가 도대체 어느 편에 속하는지 생각하고 있어. 적어도 그는 분명히 나에게 충성하지 않을 거야. 그렇다면 그는 누구에게 충성할까? 2살도 안 된 어린 황제에게? 아니면 태후에게? 혹은 조정에게? 이것이 우리가 가장 먼저 확인해야 할 문제야.”
엄장은 고개를 끄덕이며 말했다. “하명하신 대로, 곽자의는 아직 관망하는 상태인 것 같습니다. 그는 아직 자신의 소속을 결정하지 않은 것 같습니다.”
“문제가 바로 여기에 있어!”
이경안은 그의 말을 이어가며 말했다. “만약 곽자의가 자신의 소속을 결정하지 않았다면, 그의 가장 큰 자본은 바로 힘이야. 충분한 힘이 있어야만 협상할 수 있는 근거가 생기는 거지. 그렇다면 곽자의는 왜 관내도를 포기한 걸까?”
“대장군께서는 곽자의가 이미 결정을 내렸다는 뜻입니까?”
“그래! 그럴 가능성이 높아. 그렇지 않다면 그의 손에 10만 대군이 있는데, 관내도가 없다면 그는 그 군대를 어떻게 먹여 살릴 수 있겠어?”
엄장도 침묵했다. 그 역시 이경안의 분석이 매우 타당하다고 생각했다. 가장 중요한 것은 곽자의가 정말로 관내도를 포기했다면, 그는 10만 대군을 어떻게 부양할 것인가 하는 점이었다. 게다가 그는 아마도 조정에 투항할 가능성이 높았으며, 만약 이룡기에 투항한다 해도 식량을 운반할 수 없을 것이었다.
이때 이경안이 다시 말했다. “지금으로서는 두 가지 가능성이 있어. 하나는 그가 의도적으로 조정을 위해 봉사하며 나에게 양보를 하는 것이고, 다른 하나는 그가 다시 한 번 시험을 해보려는 것이야. 내가 즉시 군대를 보내 관내도를 점령할지 보려는 거지.”
“대장군, 두 가지 가능성 모두 있을 것 같습니다. 지금 중요한 것은 대장군께서 어떻게 하실 것인가 하는 것입니다.”
이경안은 천막 문 쪽으로 걸어가 북쪽 관내도 방향을 바라보며 천천히 말했다. “이것이 바로 내가 선생님을 부른 가장 주된 이유입니다. 선생님께서 조언을 해주시기를 바랍니다.”

엄장은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “대장군도 곽자의를 시험해 보는 게 어떨까?”
이경안이 돌아보며 물었다. “어떻게 시험하는 거죠?”
“비정상적인 수단을 사용해 기회를 만들 수 있어요.”
엄장은 이경안에게 낮은 목소리로 몇 마디를 속삭였고, 이경안은 잠시 고민한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이 방법으로 한번 해볼 수 있겠군요.”
말을 마친 그는 즉시 돌아서서 친병들에게 명령했다. “내 명령을 전해라. 호패운에게 당장 나를 만나러 오라고 하라!”
……
관내도란 바로 오늘날의 산시 북부와 닝샤 지역, 관중 평원 북쪽, 황하의 ‘几’자 모양으로 둘러싸인 광대한 내륙 지역을 말한다. 당나라 시대의 관내도는 기후가 습하고 곳곳에 울창한 숲이 있었으며, 토지가 비옥하고 인구가 많아 항상 곡물이 풍부한 전략적 지역이었다. 관내도를 장악한다는 것은 곧 곡물과 병력의 충분함을 의미했으며, 당시 안록산도 먼저 관내도를 점령해 그곳을 발판과 거점으로 삼아 관중으로 진격할 계획이었다.
곽자의는 관내도를 수비하라는 명을 받은 이후 그의 군대도 점차 늘어나 5만 명에서 10만 명으로 증가했으며, 그의 군대는 질이 높고 전투력이 강했다. 비록 이경안의 안서군처럼 수많은 전투를 치른 군대에는 미치지 못했지만, 이헌의 관중군에 비하면 훨씬 우세했다.
그러나 이경안이 새 황제 이순을 옹립한 후, 곽자의는 갑자기 관내도를 포기하고 영주와 관내북도 일대로 군대를 철수시켰다. 이로 인해 관내도의 각 주현들은 당황하여 어찌할 바를 몰랐다.
경주 안정현은 경주의 주도이기도 한데, 당시 안서군이 바로 이곳에서 안록산의 선봉 부대를 전멸시켰다. 이 지역은 육판산의 여맥으로 산세가 높고 험준하여 많은 도망친 농민들이 살고 있었다.
이들 소위 도망친 농민들은 원래 관중이나 관내도의 평범한 농민들이었는데, 토지가 합병되어 농노나 소작인이 되는 것을 견디지 못하고 강제로 땅을 떠나 도망친 사람들이었다. 도망친 농민들은 중당 시대 이후 매우 심각한 사회 문제였는데, 한편으로는 토지가 합병되고, 다른 한편으로는 대장원주들이 무거운 세금을 그들에게 전가하여 그들이 살아가기 어렵게 만들었고, 결국 온 가족이 깊은 산속으로 도망쳐야 했다.
‘가혹한 정책은 호랑이보다 무섭다’는 이야기는 바로 이러한 도망친 농민들의 비참한 삶을 서술한 것이다. 그리고 도망친 농민들 외에도 농민들 외에도 일부 도망친 부병들도 산속으로 숨어들어, 어떤 이들은 땅을 개간해 원시적인 농사를 지으며 살았고, 또 어떤 이들은 흉악한 자들이 산을 차지해 왕이 되어 그 지역 주민들에게 재앙을 안겨주는 산적이 되었다.
안정현의 깊은 산속에서는 산적들이 활동하고 있었는데, 산적들의 우두머리는 묘씨였다. 관병들이 여러 차례 산속으로 들어가 그들을 소탕하려 했지만 모두 실패로 돌아갔다. 그들을 이길 수 없어서가 아니라 그들의 흔적을 전혀 찾을 수 없었기 때문이다.

시간은 이미 6월 중순에 이르렀고, 안정현은 곧 밀 수확의 계절이 다가오는 것을 목격했다. 이는 안정현 사람들이 가장 불안해하는 순간이기도 했다. 매년 밀 수확철이 되면 산적들이 가장 활발하게 움직이기 때문이다.
그날 밤, 밤이 깊고 바람이 세게 불었으며, 달은 얇은 구름 사이를 비집고 나와 때로는 어둠에 휩싸이기도 하고 때로는 은빛처럼 밝게 빛나며 대지를 비추었다.
안정현 남쪽의 경하 강가에는 몇 채의 거대한 창고가 있었는데, 수로를 통해 이곳에서 관중으로 들어갈 수 있었기 때문에 안정현은 주변 십여 개 현에서 관중으로 곡물을 운반하는 주요 중계지 중 하나가 되었다.
여름 곡물은 아직 수확되지 않았지만, 경하 강가의 창고에는 지난해 다 운반하지 못한 3만 석의 곡물과 많은 비단, 아마 등의 가벼운 물품들이 보관되어 있었다.
이 창고는 원래 곽자의 1천 명의 군대가 주둔하며 지키고 있었으나, 곽자의 군대가 갑자기 철수하면서 이 창고들은 즉시 감시를 잃게 되었다. 경주 태수 배규는 창고에 문제가 생길까 두려워 한편으로는 많은 민부들을 조직해 곡물과 물자를 성 안으로 옮기게 했고, 다른 한편으로는 100여 명의 야역들을 창고에 배치해 밤을 지키게 했다.
5일 동안 계속해서 물자를 옮긴 뒤, 창고에 남은 곡물은 이미 많지 않았으며 3천 석도 채 되지 않았다. 창고를 지키는 사람들도 점점 느슨해졌고, 5일간 고생한 끝에 많은 야역들이 결국 참지 못하고 몰래 성으로 돌아가 즐기러 갔다.
그러나 바로 그 다섯째 날 밤, 약 800명으로 구성된 무리가 창고에서 5리 떨어진 곳에 나타났다. 이들은 어지럽고 혼란스러운 복장을 한 무리였는데, 누군가는 군복을 입고, 누군가는 농부의 반소매 옷과 아마 바지를 입었으며, 또 누군가는 학자의 긴 로브를 입고 있었다. 그들의 손에는 칼, 창, 활, 화살은 물론 쟁기와 쇠고랑 같은 각종 무기들이 들려 있었다.
만약 이들이 안정현 주민들에게 발각된다면 분명 누군가가 “산적이다!”라고 외칠 것이었다.
그들의 복장과 제각각인 무기들을 보면 그들은 분명 육판산의 산적들과 매우 닮아 있었지만, 이 800명은 모두 몸놀림이 민첩하여 걸음걸이가 마치 날아가듯 빨랐으며, 우발적으로 모인 산적들보다 훨씬 강했다. 그들의 목표는 매우 명확했으니, 바로 경하 강가에 있는 다섯 채의 거대한 창고였다.
이때, 800명은 이미 창고에서 그리 멀지 않은 곳에 있었으며, 1리도 채 남지 않은 거리였다. 산적들의 우두머리는 밝고 날카로운 시선으로 창고를 유심히 주시했다. 그때, 달이 얇은 구름 사이로 나와 다시 한번 은빛 빛으로 대지를 비추었다. 경하 강가에 우뚝 선 다섯 채의 거대한 창고는 마치 다섯 개의 검은 거대한 신상처럼 보였으며, 그 창고들은 서로 30보 정도 떨어져 있었고 울타리로 둘러싸여 있지 않았다. 옆에는 창고를 지키는 사람들이 사는 평옥들이 있었는데, 가장 가까이에는 100여 명의 주현 야역들이 살고 있었으나 오늘 밤에는 30여 명만 남아 있었다.

방 안은 환하게 불이 켜져 있었고, 창문의 커튼 너머로 사람들의 그림자가 흔들렸다. 방 안에서는 때때로 관리들의 도박 소리 “루! 루!”가 들려왔다.
순간이 왔다. 산적들의 우두머리가 손짓을 하며 낮은 목소리로 명령했다. “나가라!”
800명의 산적들은 마치 활에서 뽑힌 화살처럼 빠르게 다섯 개의 큰 창고 쪽으로 달려갔다. 마침 그때, 한 관리가 화장실에 가려고 나왔는데, 빽빽하게 모여 창고와 자신들 쪽으로 달려오는 사람들을 보고 겁에 질려 크게 소리쳤다. “산적들이다! 산적들이 온다!”
그는 바지를 들고 돌아서서 도망쳤다. 그의 외침으로 인해 방 안은 마치 폭발한 것처럼 아수라장이 되었다. 수십 명의 관리들은 창문으로 뛰어내려 도망치거나 집 밖으로 나와 뒤쪽 산림으로 달려갔다. 눈 깜짝할 사이에 30여 명의 관리들이 모두 도망쳐 아무도 남지 않았다.
“젠장! 토끼보다 빨리 도망치는군.”
산적들의 우두머리는 텅 빈 방을 바라보며 낮은 목소리로 욕을 했다. 그러고는 곧바로 명령했다. “불을 지르라, 창고를 불태워라!”
잠시 후, 다섯 개의 창고가 동시에 불에 타올랐다. 거대한 불길이 하늘로 솟구쳐 올라 불길이 하늘을 뒤덮으며 안정현 남쪽의 하늘을 붉게 물들였다.
……
안정현의 성벽 위에서는 십여 명의 주현 관리들이 소식을 듣고 성벽 위로 달려왔다. 그들은 모두 극도로 충격을 받았다. 묘씨 산적들은 비록 사나웠지만 결코 과도하게 약탈하지 않았으며, 보통은 약간의 식량만 가져가고 돌아갔다. 오늘처럼 창고를 불태우는 일은 처음이었다. 혹시 그들은 앞으로 더 이상 식량을 약탈하려 하지 않는 것일까?
경주 태수 배규는 다섯 개의 거대한 불길을 바라보며 그의 눈에는 분노의 불꽃이 타올랐다. 그는 원래 이 산민들과 피난민들에게 약간의 동정심을 가지고 있었지만, 이제 이 자들은 감히 관청 창고를 불태우다니, 정말 반란을 일으키려는 것이다.
바로 그때, 갑자기 누군가가 멀리를 가리키며 크게 소리쳤다. “모두 빨리 봐요, 그들이 오고 있어요!”
어둠 속에서 수천 명에 달하는 검은 그림자들이 나타났다. 그들의 선두에는 말을 탄 세 명이 있었으며, 그들은 숨지 않고 크게 소리 지르며 현성 쪽으로 돌진해 왔다.
경주 장사 조희명은 너무 놀라서 크게 소리쳤다. “빨리! 성문을 닫고, 현수교를 올려라!”
“조 장사!”
배규는 불만스러운 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 그는 이 조희명을 진심으로 경멸했다. 학식은 괜찮았지만 인품이 나쁘었다. 관내도의 모든 관리들은 이형의 즉위에 반대했지만, 이 조희명은 입으로는 반대한다고 하면서도 사실은 비밀리에 이형에게 칭찬의 글을 올려 이형의 총애를 받아 반음현 현령에서 경주 장사로 승진했다. 정말 혐오스러운 인물이었다.
배규는 작은 산적 무리에게도 그가 이렇게 당황하는 것을 보고 더욱 경멸심을 느꼈다. 그는 차갑게 말했다. “너는 주의 장사인데, 자신의 신분을 잊지 마라.”

“네! 소신은 처음으로 산적을 보아서 제정신이 아니었습니다.”
조희명은 더 이상 함부로 소리 지르지 못하고 이마의 땀을 닦으며 말했다. “이 산적들은 대체 무엇을 하려는 건가? 반란을 일으키려는 건가?”
“그들은 군대가 물러간 것을 보고 우리에게 위협을 가하려는 것입니다. 흥! 천하를 모르는 무리들이 천 명이나 되어서 도시를 약탈하려 하다니!”
조희명은 헛웃음을 지으며 말했다. “배사군의 말이 맞습니다. 이런 하찮은 도둑들은 신경 쓸 필요 없습니다. 그들은 도시를 빼앗지 못하고 자연히 물러갈 것입니다. 배사군, 저는 굳이 조정에 알릴 필요도 없다고 생각합니다. 어떻게 생각하십니까?”
배규는 조희명의 마음을 알고 있었다. 그는 조정의 징벌이 자신에게도 미칠까 두려워하는 것이었다. 배규는 마음속으로 비웃었지만 그를 신경 쓰지 않았다.
조희명은 좌절하여 얼굴이 매우 당황스러워졌고, 마음속으로 배규를 욕했다. 그때, 거의 천 명에 달하는 산적들이 몰려왔고, 100명의 산적들이 앞으로 나와 활을 쏘기 시작했다. 수십 개의 화살이 성벽 위의 관리들을 향해 날아왔으며, 그 위력이 엄청나 관리들은 겁에 질려 급히 피했다.
조희명은 화살에 맞을 뻔했고, 비명을 지르며 머리를 감싸고 벽 옆에 웅크리고 앉아 온몸이 떨리며 울먹이는 목소리로 외쳤다. “끝났어, 이번엔 정말 끝났어!”
배규는 조희명이 극도로 창피를 당하는 것을 보고 그를 미워하여 발을 세게 구르고는 성을 내려갔다. 어둠 속에서 그는 관리들에게 명령했다. “집집마다 돌아다니며 백성들에게 알려서 모두 힘을 합쳐 산적들을 죽이도록 하라. 산적 한 명을 죽이면 50관의 상금을 준다!”
배규는 먼저 주청으로 돌아갔다. 그는 배민의 사촌 동생으로, 올해 40대 중반에 해당하며 원래 연주의 장사였다. 3년 연속으로 관부의 평가에서 최상위 등급을 받아 이유에 의해 경주의 태수로 승진했다.
배규는 정직하고 엄격하며 공정한 사람으로, 백성들 사이에서 명성이 매우 높았다. 그는 배씨 가문에서 배민 다음으로 주목받는 관료 출신의 유망주였다. 오늘 밤, 그는 조희명을 비겁하고 나약하다고 비난하며 산적들을 무리라고 경멸적으로 불렀지만, 사실 그 역시 걱정이 많았다. 설령 이 산적들이 성을 공격하지 못한다 해도 성 밖에 사는 백성들은 고통을 겪게 될 터였다. 아! 곽자의 군대가 물러가자 이 산적들이 날뛰기 시작했다.
그가 주청 입구에 도착하자 한 관리가 나와서 이상한 표정으로 보고했다. “사군, 누군가 당신을 찾고 있습니다. 주청 안에서 기다리고 있습니다.”
“누구인가?”
“모르겠습니다. 그는 경성에서 온 사람이라고 합니다.”
‘경성?’ 배규는 의아해했다. 혹시 사촌 형 배민이 사람을 보낸 것일까? 그는 며칠 전에도 소식을 들었다. 이경안이 대군을 이끌고 관중으로 들어갔고, 위제 이흥은 이미 도망쳤다고.

비구는 이경안이 두 살배기 아이를 황제로 세운 것에는 다소 동의하지 않았지만, 그가 감국을 맡지 않고 권력을 정사당에 넘긴 점은 매우 높이 평가했다. 정사당의 일곱 명은 모두 명망 있는 신하들로, 그의 사촌 형 비민, 장고, 왕진 등은 모두 청렴하고 정직한 사람들이었다. 게다가 이경안이 안서군을 이끌고 관내도를 침공한 안록산을 몰아낸 일도 그가 항상 감사한 마음을 가지게 만들었다.

비구는 비민이 사람을 보내 자신에게 편지를 전한 것이라고 생각했다. 10일 후면 비관의 구구제가 있을 터였고, 그는 수도로 가서 비씨 가문의 모임에 참석할 예정이었다.

그가 주야 내의 객실로 들어가자마자, 방 안에 서른 살가량의 남자가 앉아 있는 것을 보았다. 그는 키가 크고 체격이 우람하며 위엄 있는 모습이었다. 그 남자는 비구가 들어오자 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “저는 이미 오랫동안 비사군을 기다리고 있었습니다.”

“당신은……”

비구는 그 사람이 전혀 낯설어서 한 번도 본 적이 없었기에 의아하게 물었다. “당신은 누구입니까?”

그 남자는 편지 한 통을 꺼내 탁자 위에 놓으며 웃으며 말했다. “저는 장안의 호배운입니다. 우리 가문의 대장군의 명을 받들어 비사군께 편지를 전하러 왔습니다.”

……

3일 후, 경주 태수 비구는 조정의 정사당에 긴급한 구조 요청 편지를 보냈다. 그는 지역 내 산적들이 기승을 부려 관창을 불태우고 성을 공격하여 경주 주민들의 생활에 심각한 피해를 주고 있다고 말하며, 조정에 군대를 파견하여 산적들을 소탕해 줄 것을 간곡히 요청했다.

정사당은 만장일치로 군대를 파견하여 산적들을 소탕하기로 결정했으며, 정사당의 지시를 받은 이경안은 즉시 대장 장진에게 5천 명의 군대를 이끌고 경주로 가 산적들을 소탕하라고 명령했다.