제530장 태후의 진주

‘계략은 사람이 세우고, 성공은 하늘에 달렸다’는 말은 현재 청두의 상황을 그대로 보여준다. 이경안은 영왕 이완과 이흥의 화해 불가능한 갈등을 이용해 남당을 두 왕의 왕위 다툼으로 인한 내전에 빠뜨리려 했다. 그래서 그는 양국중에 압력을 가해 이완이 군사 반란을 일으키도록 설득하고, 이용기에게 왕위를 양보하도록 강요하게 했다.
그러나 인간의 계획은 하늘의 뜻을 이기지 못했다. 사태는 이경안이 계획한 대로 진행되지 않았다. 이경안은 전략은 세울 수 있었지만 사람들의 마음을 얻지는 못했다. 마지막 순간, 이완은 이경안이 준비한 전략을 따르지 않았다. 그는 군사 반란을 일으키지 않고 궁중에서 독살하여 이용기를 죽이려 했다. 이완은 분명히 사람들의 악독함을 과소평가했으며, 백만 관에 달하는 보석과 금이 결국 자신에게 재앙을 가져올 줄은 생각하지 못했다.
새벽 세 시, 쿠데타로 권력을 잡은 이용기가 먼저 행동에 나섰다. 그는 고선지에게 비밀리에 명령하여 군권을 장악하고 이완과 양국중의 음모적 반란을 진압하게 했다.
고선지는 즉시 심복 장수 시원경에게 만 명의 군대를 이끌고 청두를 장악하라고 명령했다. 영왕부와 양국중의 집은 완전히 포위되었고, 양국중과 이완은 모두 체포되었다. 새벽 다섯 시, 이용기는 일가족 전체를 처형하라는 명령을 내렸다.
이완의 일가 89명이 살해되었고, 양씨 일가 154명도 살해되었다. 양국중은 이용기를 따라 거의 15년간 있었지만 결국 이용기의 직접적인 명령으로 처형되었다. 양국중의 아내 배화와 청두에 남아 있던 두 아들도 목이 잘렸다. 양국중의 아내와 자녀들뿐만 아니라 양씨 가문의 모든 관리들도 반역 혐의를 받았다. 양철, 양추, 양소, 양청 등 삼촌, 형제, 조카를 포함한 30여 명도 모두 이용기의 명령으로 처형되었다. 한때 영화로웠던 양씨 가문은 결국 비참한 결말을 피할 수 없었다.
3일 후, 이흥은 8만 대군을 이끌고 청두에 도착했고, 이용기는 공식적으로 이흥을 동궁 태자로 책봉했다. 세상일이란 참으로 우스꽝스럽다. 갓 장안에서 즉위한 지 반년도 되지 않은 이흥이 다시 남당의 동궁 태자가 되어 모든 이의 주목을 받았다.
청두에서 변고가 일어났다는 소식은 이틀 후 비둘기를 통해 장안에 전해졌다. 이 소식은 장안을 발칵 뒤집어 놓았으며, 수많은 사람들이 혼란과 의문을 느꼈다. 황제가 다시 태자가 된다는 말은 들어본 적이 없었으며, 왜 이용기가 도덕성이 부족한 사람을 후계자로 세우는지도 이해할 수 없었다.
그러나 장안 조정은 이 사건에 대해 상당히 조용했으며, 관심을 가지는 사람은 거의 없었다. 당시 장안의 문무백관들은 모두 새로운 조정의 건립에 정신이 팔려 있었다.

이경안의 추천으로 340명의 5품 이상의 직사관들이 투표를 거쳐 배민, 장윤, 최환, 위타오, 장고, 노환, 왕진 등 7명을 중서문하평장사로 선출하여 새로운 정사당을 구성했다.
이어 정사당은 위제 이흥이 내린 모든 칙령을 폐지하고 종후비 심씨를 다시 태후로 모셨으며, 정사당과 심태후의 공동 제안에 따라 모든 관리들이 겨우 2살인 이유의 유일한 자식인 수왕 이순을 새 황제로 추대하고 연호를 경평으로 고쳤으며, 올해는 경평 원년이 되었다.
이흥과 같은 감국자가 더 이상 없게 되자 정사당은 북당의 최고 권력 기관이 되었으며, 북당의 모든 군국 중요 사안은 정사당의 7명의 상들이 함께 결정했다. 한편 심태후는 칙령을 내려 이경안을 태사, 천책상장군, 천하병마대원수로 봉하고 위남현의 만경황장을 이경안에게 하사했다.
……
대명궁 린덕전에서 심태후는 즉위 축하를 위해 온 이경안을 직접 접견했다. 이때 심진주는 매우 슬퍼했다. 바로 작년 이곳에서 그녀도 이경안을 접견하고 직접 그를 상부로 모셨지만, 상부조차도 그녀의 아들을 지켜주지 못했다. 그녀의 아들은 친할아버지에 의해 가장 비열한 수단으로 살해당했다.
심진주는 이경안을 원망하지 않았다. 그녀는 이경안이 장안에 있었다면 이흥이 결코 손을 대지 못했을 것이라는 것을 알고 있었다. 이흥은 이경안이 서역에서 토번과 전쟁을 벌이는 동안 기회를 엿보고 손을 썼던 것이다. 심진주는 자신을 원망할 뿐이었다. 조금 더 주의를 기울여 아들 곁을 떠나지 않았더라면 분명히 아들이 그 가슴 아픈 꿀물을 마시는 것을 막았을 것이라고 생각했다.
가족은 이미 죽었고, 후회해도 소용없었다. 심진주는 언젠가 직접 자신의 남편과 아들을 해친 그 악마를 죽이고 싶을 뿐이었으며, 이것이 그녀가 세상에 살아있는 유일한 신념이 되었다.
심진주는 내전에 앉아 멍하니 생각에 잠겨 있을 때, 문 앞의 한 시위가 큰 소리로 외쳤다. “천책상장군이 태후를 알현하러 왔습니다!”
두 번이나 외쳤지만 심진주는 반응이 없었다. 그녀는 여전히 과거의 기억에 잠겨 있었다. 그녀의 측근 시녀는 공주님이 멍해 있는 것을 보고 조용히 그녀를 건드렸다. “공주님!”
심진주는 갑자기 정신을 차리고 물었다. “조왕 전하께서 오셨나요?”
“오래전에 도착해서 밖에서 태후의 알현을 기다리고 있습니다.”
“아! 서둘러 그를 알현시키세요.”
“태후께서 천책상장군을 전전으로 불러들이라고 명하셨습니다!”

두 명의 궁녀가 재빨리 커튼을 당겨 심진주를 가렸다. 잠시 후, 이경안이 빠른 걸음으로 내전으로 들어왔다. 그는 한눈에 커튼 뒤에 앉아 있는 심진주를 보았고, 마음속으로 살짝 한숨을 내쉬었다. 이 불쌍한 여인은 남편과 아들인 두 황제가 차례로 비참하게 죽는 것을 지켜보았으니, 그녀의 마음이 얼마나 슬플지 상상조차 되지 않았다.

이경안은 두 걸음 앞으로 나아가 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “신, 안서절도사 이경안이 태후님께 인사드리옵니다. 태후님 만세, 만만세!”

“조왕 전하, 굳이 그럴 필요 없습니다. 일어나세요!”

“감사합니다, 태후님!”

이경안이 일어서자 다시 고개를 숙이며 말했다. “신은 태후님의 하사를 받기 위해 특별히 궁에 온 것입니다!”

심진주는 살짝 미소 지으며 말했다. “전하께서 대당의 국가에 기여하신 공로를 생각하면 어떤 상도 지나치지 않습니다. 사실 저는 전하께서 감국이 되기를 바랐지만, 함부로 제안할 수 없어 먼저 전하의 의견을 듣고자 했습니다.”

“태후님의 친절한 뜻에 감사드립니다. 정사당에서도 그런 의견이 있었지만, 신은 모두 거절했습니다. 신은 대당을 통일하는 데 전념해야 하므로 구체적인 정무에 신경 쓸 여유가 없습니다. 그러니 문직은 맡지 않는 것이 좋겠습니다.”

“그렇다면 억지로 강요하지 않겠습니다. 하지만 그 황장의 하사는 받아주시기를 바랍니다. 그렇지 않으면 저도 마음이 불안할 것입니다.”

황장이라는 말에 이경안은 궁에 온 주된 목적이 바로 그것임을 깨달았다. 그는 그 광활한 황장의 하사를 거절하러 온 것이었다. 그는 고개를 숙여 말했다. “태후님, 그 황장은 신이 받을 수 없습니다!”

“왜입니까? 혹시 저에게 하사할 권한이 없다는 말입니까?”

“그렇지 않습니다!”

이경안은 고개를 저으며 말했다. “태후님의 친절한 뜻에 진심으로 감사드리지만, 정사당에서는 이미 결정을 내렸습니다. 경종 황제가 시작하지 못한 사업을 이어받아 아직 분배되지 않은 모든 토지를 관중의 백성들에게 나누어 주어, 농사짓는 자가 땅을 가질 수 있도록 하여 토지 합병의 위기를 완전히 완화하려 합니다. 그 만顷의 황장에 대한 토지 분배 방안은 원래 경종 황제가 작성했으나 이흥에 의해 강제로 회수되었습니다. 그러니 만약 태후님이 그 황장을 신에게 주시고 신이 받는다면, 그것은 경종 황제께서도 저승에서도 편히 눈감지 못할 일일 것입니다.”

심진주는 잠시 침묵하다가 한숨을 쉬며 말했다. “저는 무지했습니다. 전하께서 큰 뜻을 아시니 감사합니다. 이 일은 전하의 안배에 따르겠습니다.”

이경안은 그녀가 자신을 이리저리 ‘전하’라고 부르는 것을 듣고 마음이 불편해져 웃으며 말했다. “태후님 앞에서 감히 전하라고 부를 수 없습니다. 태후님께서는 신의 무직으로 부르시면 됩니다.”

심진주는 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 공손함보다는 전하의 말씀을 따르겠습니다. 그럼 대장군이라고 부르겠습니다!”

“태후님께서 신을 이해해 주셔서 감사합니다. 다른 일이 없다면 신은 이제 물러가겠습니다.”

심진주는 아무 말도 하지 않았고, 잠시 후에야 낮은 목소리로 말했다. “저는 대장군님과 단둘이서 할 말이 있어요. 괜찮을까요?”
이경안은 고개를 끄덕였다. 그때, 궁중의 시녀들이 앞으로 나와 내전의 대문을 닫았고, 전실은 순식간에 어두워졌다. 심진주는 다시 시녀들에게 말했다. “너희들도 물러나거라.”
시녀들이 물러나자 내전에는 이경안과 심진주 둘만 남았다. 이경안은 분위기가 어딘가 기묘하다고 느꼈다. 뭔가를 직감한 그는 고개를 들어보았고, 심진주가 천천히 얇은 커튼을 젖히는 것을 보았다. 이제 그는 심진주의 얼굴을 선명하게 볼 수 있었다. 뛰어나게 아름다운 얼굴, 젊지만 지친 모습의 여인. 그녀는 겨우 스물일곱, 스물여덟 살에 이미 황태후가 되었는데, 앞으로의 긴 세월을 어떻게 보낼지 알 수 없었다.
“대장군님, 저도 당신과 단둘이 이야기하는 것이 당신의 명성에 영향을 줄 수 있다는 것을 알아요. 먼저 사과드립니다.”
“저는 개의치 않습니다!”
심진주는 가볍게 한숨을 쉬고 다시 말했다. “저는 남편도 잃고 아들도 잃었어요. 이 세상에 더 이상 얽매일 것이 없어요. 원래는 출가하여 비구니가 되려 했지만, 당신의 부인 명월이 저를 설득했어요. 큰 원한이 풀리지 않았는데 어떻게 세속을 떠날 수 있겠냐고요. 제 생각에도 맞는 것 같아요. 원수가 직접 처단되는 것을 직접 보지 못한다면 제 마음은 세속에서 벗어날 수 없을 테니까요. 이번에 다시 황태후가 되기로 한 것도 사실은 당신에게 보답하기 위한 준비였어요.”
이경안이 말하려 하자 심진주는 손짓으로 그를 막으며 말했다. “말을 끊지 마세요. 제 말을 다 들어주세요.”
심진주는 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “이경안, 우리 거래를 하는 게 어때요?”
“황태후님, 소신은 잘 이해가 되지 않습니다.”
“제 앞에서 어리광 부리지 마세요. 당신은 불과 이 살밖에 안 된 순아를 황제로 세웠어요. 제가 당신의 마음을 모를 거라고 생각하나요? 예전에 선제께서도 당신이 야망이 크다고 말씀하셨어요. 그래서 저는 적아를 당신에게 스승으로 모시게 했어요. 당신의 보호를 구하는 동시에 제 아들을 해치지 말아달라는 바람도 있었죠. 비록 적아는 결국 비참하게 죽었지만, 저는 당신을 미워하지 않아요. 당신이 장안이 아닌 먼 투화로에 있다는 것을 알고 있어요. 원래는 당신이 돌아오면 즉위할 줄 알았는데, 예상치 못하게 순아를 황제로 세우다니, 이경안, 당신은 정말 이해할 수 없는 사람이에요!”
이경안의 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐다. 그는 말했다. “그럼 황태후님께 한 가지 여쭤보고 싶습니다. 선제께서 누구를 믿을 수 있는지 말씀하셨나요?”
“선제께서는 저에게 당신을 믿지 말고 곽자의를 믿으라고 하셨어요. 하지만 이번에는 곽자의도 저를 완전히 실망시켰어요. 그는 너무 교활해서 리헌을 건드리지도 못하고, 혹은 당신을 건드리지도 못하는 거예요. 저는 잘 알고 있어요. 당신의 지위와 실력으로는 리헌을 쉽게 제거할 수 있다는 것을요. 그래서 이경안, 저는 당신과 거래를 하고 싶어요.”

“거래라고?”
이경안은 그녀를 흘깃 쳐다보았다. 그녀가 자신과 거래할 만한 무언가를 더 가지고 있다는 것을 이해할 수 없었다. 그녀의 몸 말고는. 그때 이경안은 심진주가 자신을 그녀와 단둘이 어두운 방에 있게 한 것이 단순히 몇 마디 사적인 대화를 나누기 위한 것이 아니라는 것을 어렴풋이 느꼈다. 만약 그랬다면 그녀의 측근 시녀들이 떠날 필요도, 커튼을 칠 필요도 없었을 것이다. 이경안은 그녀가 일부러 자신을 유혹하는 분위기를 조성하고 있는 것 같다고 생각했다.
“태후께서는 무엇을 가지고 나와 거래하고 싶으신가?” 이경안의 목소리도 약간 긴장된 듯했다.
심진주는 얼굴이 살짝 붉어지며 이경안의 눈을 쳐다보지 못한 채 낮은 목소리로 말했다. “제가 당신과 교환할 수 있는 것은 두 가지뿐입니다. 하나는 제 태후의 지위이고, 다른 하나는 말하지 않아도 아시겠지만, 저는 당신이 전자를 받아주기를 바랍니다.”
이경안은 웃으며 말했다. “당신의 태후 지위로 어떻게 나와 거래하시려는 건가요?”
심진주는 천천히 고개를 들어 아름다운 눈으로 이경안의 눈을 바라보며 한 마디 한 마디 조심스럽게 말했다. “만약 당신이 제 요구를 받아들인다면, 당신이 원하는 대로 제가 명령하여 순아를 퇴위시키고, 제가 직접 나서서 온 세상에 당신이 합법적으로 왕위에 오를 수 있다고 선언할 수 있습니다.”
이경안도 심진주의 눈을 바라보며 잠시 침묵한 뒤 천천히 말했다. “태후의 요구는 제가 이흥을 당신에게 넘겨주는 것이군요, 그렇죠?”
“맞습니다! 이 세상에서 그 일을 할 수 있는 사람은 당신뿐입니다. 저는 직접 선제와 제 아들의 영전에서 그를 죽이고 싶습니다.”
이경안은 잠시 침묵한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “태후님, 그를 죽이겠다고 약속할 수는 있습니다. 하지만 그를 당신에게 넘겨주는 것은 매우 어려운 일입니다.”
“저도 그것이 어렵다는 것을 압니다. 그래서 당신과 거래를 하려는 것입니다.”
그렇게 말하며 심진주는 입술을 살짝 깨물고 이경안에게 낮은 목소리로 말했다. “이경안, 당신이 제 요구를 받아들인다면, 어떤 조건이든 저는 모두 받아들일 수 있습니다.”
……
이흥의 남쪽으로의 도주로 그의 측근 대신들도 대거 도망치기 시작했다. 이경안이 군대를 이끌고 도시에 들어오자 장안의 혼란은 점차 가라앉았다. 이때 장안성은 이미 천우위의 통제하에 있었다. 이경안은 정사당을 통해 소진을 경조윤으로 임명했으며, 새로운 만년현과 장안현의 현령도 임명했다. 그는 또한 천우위에 권한을 내려주어 현청이 담당해야 할 일상적인 업무들을 장안현과 만년현에 돌려주었다. 천우위는 각 동네의 안전과 질서 유지에 집중하게 되었고, 이웃 간의 분쟁이나 범죄와 같은 일상적인 사소한 문제들은 현청에서 처리하게 되었다.

이경안이 대명궁을 나오자 이미 황혼이 내려앉아 있었다. 그는 눈을 감고 부드러운 쿠션에 기대어 마차와 함께 천천히 흔들렸다. 그의 머릿속에서는 심진주의 슬프고 아름다운 얼굴이 지워지지 않았다. 그는 역사 속의 심진주를 떠올렸다. 안사의 난이 발발한 후, 안록산의 군대가 장안을 함락시켰고, 심진주는 도망칠 틈도 없이 반군에게 붙잡혀 뤄양에 있는 안록산의 궁전으로 끌려갔다. 그녀가 겪은 모욕과 학대는 짐작할 수 있었으며, 이 불쌍한 여인의 최후는 행방불명되어 역사 속의 미스터리가 되었다.

사실 이경안이 이유를 알고 있는 바로는, 심진주의 최후는 두 가지뿐이었다. 하나는 출가하여 비구니가 되는 것이고, 다른 하나는 이유가 사람을 보내 죽이는 것이었다.

역사는 이미 그의 손에서 방향을 바꾸었고, 심진주는 더 이상 안록산의 군대에게 학대받지 않을 것이었다. 하지만 그녀는 다른 형태의 불행을 겪게 되었으며, 이는 이경안마저도 약간의 연민을 느끼게 했다.

마차는 매우 천천히 움직였고, 이경안의 생각은 심진주에게서 다시 현재의 상황으로 옮겨갔다. 현재 이룡기는 장강 이남의 광대한 영토를 통제하고 있었으며, 경상의 이모와 강회의 이린은 모두 10만 명 이상의 강력한 군대를 보유하고 있었다. 여기에 이흥의 관중군, 고수한의 이호군, 고선지의 검남군, 그리고 량남의 3만 군대까지 더해지면, 이룡기가 동원할 수 있는 군대는 무려 50만 명에 달했다. 반면 그의 안서군은 비록 강력했지만, 안서를 포기하고 중원으로 철수할 수는 없었으며, 그의 대부분 군대는 여전히 안서에 남아 있어야 했다.

게다가 하동 태원 북쪽의 3만 군대와 통관의 4만 군대까지 합치면, 그가 가진 군대는 최대 20만 명에 불과했다. 그가 맞서야 할 것은 이룡기의 50만 대군뿐만 아니라, 곽자의 10만 명의 적도 아니고 친구도 아닌 군대, 곧 반란을 일으킬 안록산의 30만 판양대군, 그리고 이흥이 데려가지 못한 하남과 하동의 10만 관중군도 있었다.

말하자면 그는 사방이 적으로 둘러싸여 상황이 매우 심각했다. 하지만 상황이 아무리 심각해도 그는 움직여야만 했다. 그렇다면 그의 첫 번째 단계는 어디서 시작해야 할까?