제523장 가규국법

배부인은 멍해졌다. 그녀는 점차 딸의 뜻을 이해했다. ‘양가의 둘째’라니, 그녀는 중얼거리며 혼잣말을 했다. “어떻게 그럴 수 있지? 어떻게 양가의 둘째가 될 수 있단 말인가?”
이때 명월도 진정되었다. 그녀는 어머니 곁에 앉아 낮은 목소리로 말했다. “어머니, 만약 독고가도 배가나 최가처럼 인재가 많이 나왔다면 아마 별 문제가 없었을 거예요. 하지만 우리 독고가는 보시다시피, 큰형님만 약간의 재능이 있을 뿐 다른 사람들은 모두 평범해요. 아버지조차도 삼촌과 비교할 수 없어요. 우리 독고가는 이미 50년 동안 진사가 나오지 않았어요. 세대가 갈수록 나빠지고 있고, 지금의 젊은 세대는 대부분 방탕한 자들이에요. 어제 들으니 이숙부네의 회원과 회청이 호기주점에 가서 술을 마시다가 서비스가 불만스럽다는 이유로 점원들과 주인을 다치게 했다고 해요. 게다가 천우위와 수천 명의 구경꾼들 앞에서 거만한 말을 하며 자신들이 조왕의 처남이고 바로 왕법이라고 했대요. 어머니, 저는 걱정돼요! 만약 큰형님이 정말로 황제가 된다면, 독고가가 어떻게 대당의 제일 외척이 될 수 있겠어요? 만약 동생도 큰형님을 따른다면, 큰형님은 분명 독고가를 우대해 관직을 주고 작위를 높여줄 거예요. 그러면 독고가 전체가 영광을 누리게 될 거예요. 그때 독고가가 그런 영광을 감당할 수 있을까요? 영광만 있고 재능 있는 사람들이 없다면 오히려 독고가에 해가 될까 봐 걱정돼요. 어머니, 딸은 정말 걱정돼요!”
그제야 배부인은 딸의 마음을 이해했다. 딸은 독고가의 장래를 위해 고민하고 있었던 것이다. 배부인은 마음속으로 죄책감을 느꼈다. 자신이 딸을 오해했던 것이다. 그녀는 딸의 손을 잡고 안도하며 웃으며 말했다. “알겠어요. 엄마가 널 잘못 이해했어. 아이고, 넌 왜 일찍 말하지 않았니?”
“딸은 아버지가 알면 이해하지 못할까 봐 걱정했어요.”
배부인은 고개를 끄덕였다. 남편이 어떤 사람인지 그녀는 잘 알고 있었다. 겉으로는 영리하고 유능해 보이지만 실제로는 그렇지 않았으며, 특히 중요한 일에는 안목이 부족했다. 당시 자신이 고집을 부리지 않았다면 남편은 딸을 궁에 보내 그 곧 죽을 늙은 황제를 기쁘게 하려 했을 것이고, 그렇게 되면 딸뿐만 아니라 독고가 전체가 위험에 처했을 것이다. 딸의 걱정은 결코 과한 것이 아니었다. 만약 남편이 이 사실을 알게 된다면 분명 또 화를 내며 딸이 독고가의 미래를 고려하지 않는다고 욕할 것이다. 남자들이란! 대부분 당장의 이익만 중요하게 여겨 여자들보다 더 단기적이고 편협하게 생각한다.

그녀는 웃으며 말했다. “네 마음은 이해해. 하지만 너무 단정 짓지 마. 동생에게도 여지를 남겨두어. 어쩌면 상황이 네가 생각하는 것만큼 심각하지 않을 수도 있어. 양가의 수모는 이룡기의 어리석음 때문이었지. 이경안은 그런 사람이 아니야. 게다가 독고가는 수백 년 전부터 내려온 명문가야. 양가처럼 갑부가 아니지. 엄격히 통제한다면 독고가에서도 인재가 나올 거야. 네 할아버지나 형처럼 말이야. 엄마는 네가 매우 신중하다는 걸 알아. 하지만 결국 너도 그 상황 속에 있으니까, 많은 것을 제대로 보지 못할 수도 있어. 너무 자신을 괴롭히지 마. 동생에게는 자연스럽게 하도록 내버려 둬. 괜찮지?”
명월은 조용히 고개를 끄덕여 어머니의 부탁에 동의했다. 그때 문밖에서 하녀의 보고가 들려왔다. “왕비님, 저택 밖에 귀빈이 방문하셨습니다.”
“누구죠?” 명월이 물었다.
“장 황후님이십니다!”
“아!” 명월은 깜짝 놀라 급히 일어나 어머니에게 말했다. “엄마, 제가 가서 만나오겠습니다. 엄마는 먼저 약을 드세요.”
배 부인은 걱정스러워 딸에게 다시 당부했다. “이 장 황후는 좋은 사람이 아니야. 오는 사람이 나쁜 의도를 가졌을 수도 있으니 조심해!”
“알겠어요. 조심할게요.”
명월은 서둘러 밖으로 나갔다. 배 부인은 가볍게 고개를 흔들었다. 그녀는 자신의 장녀가 너무 힘들어하고, 남들이 자신을 어떻게 보는지에 너무 신경 쓴다고 느꼈다. 굳이 그럴 필요가 있을까? 하지만 둘째의 두 아들도 너무 지나쳤다. 자신은 반드시 남편에게 이 일을 말해야 했다. 그들을 방치해 명월을 곤란하게 만들어서는 안 되었다. 이런 생각을 하며 그녀는 힘겹게 몸을 일으켜 시중드는 하녀에게 말했다. “나를 부축해서 남편님께 가게 해줘!”
……
일반적으로 황후가 대신의 집에 가족을 만나러 가는 것은 매우 드문 일이다. 대부분은 대신의 가족을 궁으로 불러들이거나, 우연히 대신의 저택을 방문하더라도 매우 성대하게 이루어진다. 하지만 장 황후처럼 저조한 태도로 방문하는 경우는 극히 드물다. 이는 어쩔 수 없는 일이었다. 이흥의 세력이 약했고, 장안현도 그의 통제 하에 있지 않았기 때문에 장 황후는 자신의 지위를 낮추고 평범한 방문객처럼 독고명월을 만나러 올 수밖에 없었다.
게다가 그녀는 오기 전에 먼저 천우위에 신청해 허가를 받아야만 장안현에 들어갈 수 있었다. 또한 그녀의 호위병들은 장안현에 들어갈 수 없어 주작대가에서 기다려야 했으며, 대신 천우위의 천여 명의 군사들이 그녀를 독고저택으로 호위했다. 호위라고 하지만 사실은 감시에 가까웠다. 위엄 있는 황후가 이런 대우를 받는 것은 아마도 유례없는 일일 것이다.

장황후는 정말 대단한 여인이었다. 그녀는 호위병들을 주작대가에 남겨두고 단 두 명의 궁녀만 데리고 갔으며, 내시나 다른 궁녀들은 전혀 데려가지 않았다. 심지어 마차를 몰던 마부조차도 천우위가 배치한 사람이었다. 그녀는 아무렇지 않은 표정으로 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 행동했다.

마차는 경비가 삼엄한 독고부 앞에 멈추었다. 장량디는 두 명의 궁녀의 부축을 받으며 마차에서 내렸다. 그때 이미 독고명월이 문 앞에서 기다리고 있었다.

장량디가 황후라는 고위 신분이었지만, 명월은 그녀의 남편이 이흔을 대당의 새 황제로 인정하지 않았기 때문에 그녀를 황후로 대우할 수 없으며, 황후에게 신하의 예로 절을 할 수도 없다는 것을 알고 있었다. 그렇게 하면 사람들이 이경안도 이흔을 인정한 것으로 오해할 수 있기 때문이다. 그녀의 일거수일투족은 이경안의 태도를 대변하는 것이므로 조금의 소홀함도 있어서는 안 되었다.

명월은 장량디를 단지 귀한 손님으로 여기고 다가가 정중히 인사했다. “저의 동생 명월이 장왕비님께 인사드립니다.”

장량디는 자신을 왕비라고 부르는 말을 듣고 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 역시 자신을 황후로 인정하지 않는구나. 만약 왕비라면 자신과 명월은 같은 지위일 텐데, 자신은 융왕비이고 명월은 조왕비이니 명월의 그런 호칭은 결코 무례한 것이 아니었다.

장량디의 얼굴에는 조금의 불쾌한 기색도 없었다. 그녀는 즉시 다가가 명월의 팔을 다정하게 잡으며 말했다. “어머니께서 병에 걸리셨다고 들어서, 임금께서 특별히 저를 보내어 안부를 묻게 하셨습니다.”

명월은 물론 자신의 어머니를 보러 온 것이 핑계일 뿐, 진짜로 자신을 찾아온 것임을 알고 있었다. 그래서 웃으며 말했다. “어머니께서는 가벼운 병에 걸리셔서 여러분이 걱정하셨겠죠. 들어오세요, 집 안으로 들어오세요!”

명월은 장량디를 귀한 손님방으로 안내한 뒤 시녀에게 차를 내오라고 명령했다. 두 사람은 주인과 손님의 자리에 앉았다. 장량디는 궁녀에게 눈짓을 하자, 궁녀는 즉시 상자 하나를 가져왔다. 장량디가 상자를 열어보니 그 안에는 매우 희귀한 천년 된 야생산삼이 들어 있었다. 그녀는 상자를 명월 앞으로 밀어주며 웃으며 말했다. “이것은 임금께서 보내신 작은 선물입니다. 어머니께서 몸을 회복하시는 데 도움이 되길 바랍니다.”

명월은 원칙이 매우 엄격했다. 만약 장량디가 이것이 왕의 선물이라고 말하거나 아예 아무 말도 하지 않았다면, 명월은 받아들였을지도 모른다. 그것은 손님을 대접하는 예의였기 때문이다. 하지만 장량디는 굳이 이것이 임금의 선물이라고 강조했으니, 명월이 어떻게 받아들일 수 있겠는가?

그녀는 웃으며 천년산삼을 다시 밀어내며 말했다. “어머니께서는 몸이 뜨거우셔서, 의사 선생님께서 산삼이나 황기 같은 열성적인 약은 절대 먹으면 안 된다고 여러 번 당부하셨습니다. 왕비님의 선물은 감사히 받겠지만, 물건은 받을 수 없습니다.”

“이건…”

장량디는 말문이 막혔다. 명월이 이렇게 단호할 줄은 생각지도 못했고, 자신의 선물조차 받지 않으니 속으로 짜증이 났다. 문제가 무엇인지 알 것 같았다. 그녀는 다시 웃으며 말했다. “사실 이건 성상께서 주신 것도 아니고, 제가 조금 마음을 담아 준 것뿐입니다. 지금은 쓸 일이 없겠지만, 나중에 기회가 있을 테니, 언니, 먼저 받아두세요!”
명월은 웃기만 했지, 받는다고도 하지 않고 거절한다고도 하지 않았다. 그녀는 차잔을 들어 차를 한 모금 마시며 장량디의 다음 말을 기다렸다. 장량디는 마치 주먹을 허공에 날린 듯한 느낌이 들었다. 이제야 명월이 자신이 생각했던 것처럼 어리고 무지한 사람이 아니라는 것을 깨달았다. 그녀는 명월을 경시하던 생각을 버리고 천천히 오늘 온 목적을 말했다.
“조왕비님, 제가 이곳에 온 것은 첫째로 어머니님의 병세를 살피러 오고, 둘째로 성상의 명을 받들어 아드님의 작위 문제를 상의하러 왔습니다. 성상께서는 아드님을 성왕으로 봉하고 3천 호를 하사하려 하십니다. 만약 왕비님이 성왕이라는 작위를 원하지 않으시면 자신의 의견을 말씀해 주시면, 성상께서 반드시 고려하실 것입니다.”
일반적으로 친왕의 적자는 군왕으로 봉해지며, 다시 친왕으로 봉해질 수는 없습니다. 오직 태자의 장자만이 친왕이 될 기회가 있습니다. 이흥은 이경안의 아들을 친왕으로 봉하려 하는데, 이는 분명 특별한 유인책이자 그가 준비한 일련의 양보 중 하나입니다. 그의 목적은 이경안이 자신의 황위를 인정하도록 하는 것이며, 첫 단계는 명월에게서 길을 열어보는 것입니다. 명월이 동의하기만 하면, 그는 즉시 칙령을 내려 이경안의 아들을 친왕으로 봉할 것이고, 그렇게 되면 여론의 주도권을 잡을 수 있을 것입니다.
이흥은 물론 이경안이 쉽게 동의하지 않을 것을 알고 있었지만, 조왕비는 이런 이치를 잘 모를 수도 있습니다. 어쩌면 그녀는 아들을 너무 사랑해서 단숨에 동의할지도 모릅니다.
명월은 웃기만 하고 말이 없었다. 장량디는 그녀가 마음이 동했다고 생각하여 더욱 부추겼다. “사실 성상께서도 독고 가문에 대한 옛 정을 여전히 잊지 않고 계십니다. 성상께서는 여러 번 말씀하셨습니다. 독고 가문은 나라에 공을 세웠으니 특별히 대우해 주어야 한다고요. 성상께서는 아드님을 친왕으로 봉할 뿐만 아니라, 아버지를 국공으로, 어머니를 국부인으로 봉하여 독고 가문이 영화와 부를 누리게 하려 하십니다. 이것은 성상의 원话입니다. 왕비님, 잘 생각해 보세요!”
그때 명월은 가볍게 웃으며 인삼을 다시 그녀에게 돌려주고 일어나 말했다. “손님을 보내주세요!”
장량디는 멍해졌다. 독고명월이 자신을 쫓아내는 것이었다. 그녀는 수십 집의 대신들을 방문했지만, 이렇게 무례하게 대하는 곳은 없었다. 그녀는 더 이상 속의 화를 억누를 수 없어 인삼을 움켜쥐고 분노에 차 말했다. “좋아! 기회가 왔는데 안 받으면 나중에 후회할 거야.”
말을 마치고 그녀는 재빨리 밖으로 나갔다. 명월도 그녀를 보내주지 않고 곧바로 자신의 방으로 돌아갔다.
……

명월이 자신의 집 문 앞에 도착하자, 동생 명주가 달려왔다. “언니, 잠깐 기다려요.”
명월은 급히 몸을 돌렸다. 동생의 목소리에서 예전과 똑같은 톤이 느껴졌으며, 더 이상 억지스러운 기색도 없었다. 그녀의 마음속에는 기쁨이 솟구쳤다.
“명주, 무슨 일이야?”
“아버지께서 당신을 부르신대요!”
명주의 눈빛에는 점심때의 우울함이 사라져 있었다. 마치 햇살이 구름을 뚫고 나온 것처럼, 어머니가 언니가 더 이상 자신을 강제로 시집보내려 하지 않는다고 말해주었기 때문이다. 이 소식에 그녀는 너무 기뻐서 마음속의 큰 짐이 사라진 듯했다.
명주는 앞으로 다가가 언니의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “이모부 집의 일이에요. 이모님과 이모부가 다 오셨어요.”
명월의 미간이 찌푸려졌다. 분명히 사촌 형제인 회원과 회청이 술에 취해 사람을 다치게 한 일 때문일 것이다. 현재 두 사람은 천우위에 의해 임시로 구금되어 있고, 이모부와 이모가 자신에게 와서 중재를 부탁하는 것이다.
“아버지의 태도는 어때?”
명주는 입을 삐죽이며 말했다. “아버지가 또 무슨 태도를 보일 수 있겠어요? 분명히 당신에게 중재를 부탁할 거예요. 언니, 제 말은, 차라리 가지 않는 게 좋을 것 같아요. 그 두 녀석들은 벌을 받아야 해요. 그렇지 않으면 앞으로 더 큰 문제를 일으킬 거예요.”
명월은 잠시 생각한 뒤, 가지 않는 것도 좋지 않다고 판단했다. 결국 그들은 자신의 이모부와 이모니까, 아버지에게 체면을 세워줘야 했다. 그렇게 생각하고 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “일단 가서 상황을 살펴보고 결정할게요!”
명월은 빠른 걸음으로 뒷집의 작은 객실로 갔다. 문을 들어서자 이모부 독고호준과 이모부인 규부인이 일어나며 웃으며 말했다. “명월아! 우리가 폐를 끼치러 왔어.”
명월은 웃으며 말했다. “이모부와 이모부인, 괜찮아요. 우리 가족이니 앉으세요!”
옆에 있던 독고호연은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 큰딸의 성격을 잘 알고 있었다. 이 일로 인해 그녀가 자신에게 체면을 주지 않을 수도 있었지만, 그녀가 오면 모든 것이 순조로워질 것이다.
사건은 어제 저녁에 일어났다. 독고호준의 두 아들인 회원과 회청은 서시에 있는 호기주점에 가서 술을 마셨다. 술에 취한 그들은 자제력을 잃고 주점에서 일하는 호기들을 강제로 모욕하려 했다. 달려든 점원들이 그들을 막자, 두 형제는 화가 나서 동행들과 함께 주점을 엉망으로 만들고, 의자로 점원들과 주인을 다치게 했다. 또한 주변에 모인 수천 명의 사람들에게 소리를 지르며 자신들이 이경안의 처남이며 법보다 위에 있다고 주장했다.
마침 남기운이 천우위 일행을 이끌고 그곳을 지나가다가 두 형제가 대장군의 명성을 더럽히는 것을 듣고 즉시 사람을 보내 두 사람을 군영으로 끌고 가게 했으며, 왕비에게도 소식을 전하게 했다.

두 형제는 아직 풀려나지 않아 그들의 부모님은 몹시 걱정하며 명월에게 도움을 청하러 왔다. 독고호준은 한숨을 쉬며 말했다. “내 그 두 반항적인 아들들은 어릴 때부터 내가 너무 버릇을 고쳐주지 않아서 그렇고, 술도 잘 못 마셔서 조금만 마셔도 아무것도 기억하지 못해요. 아마 그들 스스로도 어제 무엇을 했는지, 무슨 말을 했는지조차 모를 거예요. 명월, 그들도 결국 당신의 사촌이고 독고 씨족의 일원이니 이번만큼은 도와주세요!”
옆에 있던 독고호연도 말했다. “맞아요! 명월, 삼촌과 숙모를 좀 도와주세요! 그들의 건강도 좋지 않아요. 혹시 회원과 회청에 무슨 일이 생기면 어떡하죠?”
명월은 담담히 웃으며 말했다. “아버지, 문제를 너무 심각하게 생각하시는 것 같아요. 두 사촌에게는 아무 일도 생기지 않을 거예요. 오히려 그들에게 약간의 교훈을 주는 것이 좋아요. 그래야 앞으로 더 큰 문제를 일으키는 것을 막을 수 있죠. 며칠 후에 배상해야 할 것은 배상하고 사과해야 할 것은 사과하면 문제가 해결될 테니, 아버지와 삼촌은 걱정하지 마세요.”
독고호준 부부는 서로를 바라보며 불만스러운 표정을 지었다. 이게 무슨 해결이란 말인가? 이건 독고 가문의 체면을 깎아내리는 것이 아닌가? 이게 평범한 백성들과 무슨 차이가 있단 말인가?
숙모인 취부인은 참지 못하고 말했다. “회원과 회청은 어릴 때부터 성격이 고집스러워서 문제를 일으키는 것도 처음이 아니에요. 하지만 관청에서는 독고 가문의 자제라는 말을 듣고는 아무 말도 하지 않고 바로 풀어주었어요. 심지어 관리조차 하지 않았죠. 어떻게 우리 집 명월이 왕비가 되자 독고 가문의 지위가 오히려 떨어지는 거죠? 이건 도무지 이해할 수 없어요.”
취부인의 말은 매우 무례했고, 갈등은 곧바로 명월에게로 향했다. 명월도 마음속으로 약간 화가 났지만, 자신의 불만을 억누르며 여전히 침착하게 말했다. “조왕 전하께서는 항상 군대를 엄격하게 다스리셨어요. 여러분은 안서군이 백성들을 괴롭힌다는 말을 들어본 적이 있나요? 자기 사람일수록 더 엄격한 요구를 하시죠. 독고 가문이 조왕의 외족이라는 이유로 거만해져서는 안 돼요. 오히려 독고 가문은 법과 질서를 준수하고 약자를 대우하는 데 앞장서야 해요. 그것이야말로 오랜 세월 이어져 온 가문의 품격이자 세상 사람들의 존경을 얻는 길입니다. 그렇지 않으면 독고 가문과 양 가문 사이에 무슨 차이가 있겠어요?”
“명월, 그 말은 옳지 않아요.”

독고호준은 극도로 불만스러워하며 말했다. “옛날부터 대부에게는 형벌을 내리지 않았어. 독고 가문은 황족이니 당연히 우대받아야 해. 회원과 회청은 살인이나 방화를 한 것도 아니고, 그저 한 흉인들의 주점을 부수고 하인 둘을 다치게 했을 뿐이야. 무슨 큰 일이라고? 애초에 천우위는 사람을 잡아서는 안 돼. 이건 우리 독고 가문의 명예를 심각하게 훼손하는 일이야. 내가 그들을 처벌하지 않는 것만으로도 다행인데, 그들은 오히려 사람을 풀어주지도 않아. 그 남기운은 과연 이런 인정세태조차 모르는 건가? 내 생각에는 알고 있어. 그는 일부러 독고 가문의 체면을 깎아내리려는 거야. 네 체면도 함께 말이야. 아, 그의 아내 성이 최라고 들었어. 혹시 최 가문 사람인가? 명월아, 조심해! 아마 최 가문도 딸을 이경안에게 시집보내려고 생각하고 있을 거야.”
“이숙부, 말도 안 돼요. 남장군의 아내는 최 가문과 아무런 관계도 없어요.”
명월은 마침내 화를 내며 차가운 표정으로 말했다. “주점을 부순 것은 내가 대신 보상할 수 있고, 사람을 다치게 한 것도 내가 가서 사과할 수 있어. 하지만 회원과 회청은 반드시 상응하는 처벌을 받아야 해. 그게 내 원칙이야. 이 점에 대해서는 절대 양보하지 않을 거야.”
소객당 안은 쥐죽은 듯 조용했다. 갑자기 독고호연과 그의 아내가 함께 일어나 어두운 표정으로 말했다. “이건 우리 가문의 일이오. 조왕비께서 고생하실 필요 없소. 이 두 아들은 없는 것으로 치고, 안서군에게 죽게 내버려 두겠소. 그들이 스스로 자초한 일이오. 이만 가보겠소!”
부부는 화가 난 채로 떠났고, 한참 후 독고호연도 어두운 표정으로 천천히 말했다. “명월아, 넌 나를 너무 실망시켰어.”
그는 소매를 휘저으며 돌아서서 떠났다. 명월은 대당에 앉아 깊은 사색에 잠겼다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그녀는 가볍게 한숨을 쉬고는 자신의 집으로 돌아갔다.
방에 돌아오자 명주는 조카와 놀아주고 있었다. 꼬마는 간지러워서 깔깔거리며 웃고 있었고, 언니가 돌아오자 명주는 급히 일어나 물었다. “어땠어요?”
명월은 고개를 저었고, 명주는 차갑게 웃으며 말했다. “이럴 줄 알았어. 이숙부와 이숙모는 유명하게도 자기 사람만 챙기잖아. 삼촌 가문도 마찬가지고. 그들이 어떻게 네 조언을 들어줄 리가 있어? 회원과 회청은 결국 그들 때문에 죽게 될 거야.”
“그만해.”
명월은 아들을 안아 올려 그의 작은 얼굴에 키스를 하고 명주에게 말했다. “나는 이미 결심했어. 내일 독고부를 떠나 회원방에 있는 내 집으로 가겠어. 너도 나와 함께 갈래?”
“당신이 나를 억지로 시집보내지만 않는다면 따라갈게요.”
“걱정 마! 엄마께 약속했으니 후회하지 않을 거야. 너는 짐을 싸고, 그동안 루화에게도 가서 짐을 싸라고 전해줘.”
명주는 루화와 함께 살고 있었는데, 명주는 즐겁게 대답하고는 서둘러 떠났다.

이때 명월의 표정이 차가워졌다. 그녀는 아들을 유모에게 맡기고 책상 앞으로 가서 붓을 들어 종이에 네 글자를 썼다. ‘법에 따라 엄벌하라!’
그는 그 종이를 접어 시종에게 건네며 말했다. “서둘러 이것을 남계운 장군에게 전해주고, 대장군의 명성은 태산보다 무겁다고 전해라.”
……