제512장: 뒷길 차단하기

거리는 이경안이 최신 정보를 얻지 못하는 주된 원인이었다. 장안과 토흐라는 만 리나 떨어져 있어 비둘기를 이용한 전달 방식으로도 가장 빠르면 십여 일이 걸렸다. 그사이 안서군은 이미 토번족에 대한 전쟁을 시작한 상태였다.
토흐라는 아무강을 경계로 남북 두 부분으로 나뉘며, 주요 도시와 국가들은 아무강 양안에 분포해 있었지만 대체로 남안에 집중되어 있었다. 북안에는 해수국, 왕정국, 구모국 등이 있었는데, 그중 해수국은 현재 당군에 의해 점령되어 있었다.
해수국은 페르가나 분지의 남쪽 끝에 위치해 있으며, 이곳은 산맥이 연이어 있어 지형이 매우 복잡했다. 눈 덮인 봉우리와 빙산뿐만 아니라 사막도 존재했으며, 백 리에 달하는 높은 산악 협곡도 곳곳에서 볼 수 있었다.
해수국에서 남쪽으로 가면 왕정국이 있었다. 왕정국은 토흐라에서 매우 중요한 국가로, 넓은 경작지를 가지고 있어 농업이 매우 발달해 있었으며, 인구는 월지국에 이어 두 번째로 많았다. 수도인 부사성은 토흐라에서 두 번째로 큰 도시였다.
왕정국이 토흐라 내에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있었기 때문에, 토번족은 이곳에 대규모 군대를 주둔시켰다. 4만 명이 넘는 토번군이 왕정국의 수도인 부사성 근처에 주둔해 있었다. 당군이 토흐라를 공격할 때 첫 전투는 바로 부사성에서 벌어질 것이었다.
3월, 토흐라의 봄이 이미 찾아왔다. 봄바람이 아무강 양안을 푸르게 만들었고, 얼음이 깨지며 강물의 얼음과 눈이 녹아내렸다. 강물은 거세게 흐르며 소용돌이쳤고, 수십 리 떨어진 곳에서도 강바닥을 때리는 거대한 소음을 들을 수 있었다.
아무강은 부사성에서 방향을 틀어 북쪽으로 흘렀으며, 도시와 강 사이의 거리는 약 십 리였다. 부사성 성벽 위에 서면 동쪽으로 흐르는 거센 강물을 선명하게 볼 수 있었다.
토번족이 군대를 배치했을 때는 겨울이었고, 강 위에는 두꺼운 얼음층이 형성되어 남북 양안을 오가기가 용이했다. 하지만 강물이 녹으면서 토번군이 강을 건너는 것은 점점 어려워졌다. 왕정국이 분리되는 것을 막고 양안 간의 연결을 강화하기 위해, 토번군은 2천 명의 장인을 동원하여 아무강과 그 지류인 구루강이 갈라지는 곳, 비교적 평탄한 강면에 떠다니는 다리를 건설했다. 40척의 평저선을 굵은 철사로 연결하여 강 위에 놓고, 그 위에 나무판을 놓아 다리를 활 모양으로 만들었다. 토번군은 그 위를 빠르게 이동할 수 있었으며, 차 한 잔의 시간도 채 걸리지 않아 1만 명의 토번 대군이 강을 건너 북쪽으로 진군할 수 있었다.
그래서 이 떠다니는 다리는 토번군이 방어의 중점으로 삼는 곳이 되었다. 토번군은 북안의 다리 근처에 1만 명의 대군을 주둔시켰다. 만약 당군이 이 다리를 공격한다 해도 당장은 점령할 수 없을 것이며, 그 사이 토번의 지원군이 즉시 도착할 수 있었다.

당군의 주력인 약 8만 명의 대군은 이미 레수국의 협곡을 벗어났으며, 두 부대로 나뉘어 한 부대는 3만 명으로 아무르강을 따라 남하하여 부사성에 접근했고, 다른 부대는 5만 명으로 신속히 후룬성을 점령한 뒤 계속 남하하여 구모국과 왕정국 사이의 연락을 끊고 서쪽에서 부사성에 접근했다. 이로써 두 군대는 부사성을 포위하는 형국을 이루었으며, 당군의 의도는 매우 명확했다. 바로 병력을 집중하여 부사성 주변의 4만 토번군을 전멸시키려는 것이었다.

부사성의 상황은 매우 위급했으며, 부사성에 주둔한 토번군의 주장은 당군의 주력이 나타난 초기부터 사람을 보내 아환성의 상식동잔에게 도움을 요청했다. 이미 3일이 지났으며, 정상적인 속도라면 토번의 지원군은 모레쯤이면 아무르강을 건너 도착할 수 있었다.

토번군의 주장인 룬식주는 사람을 남쪽으로 보내 소식을 전한 후로는 매일 성벽 위에 서서 남쪽을 바라보며 지원군의 도착을 간절히 기다렸다.

이때 당군의 총사령관 이경안은 이미 부사성 서쪽 약 30리 떨어진 당군의 대영에 도착해 있었다. 여기서 서쪽으로는 모두 평탄한 고원 지대로, 기병 전투에 적합했다.

대천막 안에서 이경안은 모형판 앞에서 부사국 주변의 상황을 집중해서 살펴보고 있었으며, 그의 뒤에는 몇 명의 대장들이 서 있었는데, 그중 한 명이 바로 안록산에게 항복한 장수인 전건진이었다.

전건진은 안록산이 관내도로 진격하여 실패한 후 군대를 이끌고 이경안에게 항복했다. 처음에 이경안은 그를 믿지 않아 그를 리비원례의 부장으로 임명하여 당직도를 건설하게 했지만, 이경안이 서쪽으로 돌아가자 하서의 1만 당군도 리비원례의 지휘 아래 안서로 가서 전투를 도왔다. 전건진은 자발적으로 안서로 가서 공을 세우겠다고 제안했고, 리비원례는 그의 요청을 받아들여 그를 안서로 데려갔다. 차모성 전투에서 전건진은 3천 명의 당군을 이끌고 가장 먼저 토번군 진영으로 돌격하여 적을 많이 죽였다. 바로 그 차모성 전투에서 전건진은 이경안의 신뢰를 얻어 중랑장으로 승진하여 함께 토흐라를 공격했다.

전건진은 문무 양면에 능통하고 전투에 능했으며, 유주의 제2의 장수라 불렸다. 즉, 그의 지위는 판양군에서 사사명 다음이었다. 비록 오랫동안 안록산과 함께했지만, 전건진은 매우 야망이 큰 인물이었으며, 대당을 위해 영토를 확장하고 영원히 이름을 남기고자 했다.

역사적으로 전건진은 안록산을 따라 반란을 일으켰으며 그를 위해 뛰어난 전공을 세웠지만, 중당 시대의 역사가 이경안의 등장으로 방향을 바꾸면서 전건진의 운명도 함께 변했다. 엄장, 최건우든 전건진이든, 그들은 모두 날카로운 칼과 같았다. 칼 자체에는 죄가 없으며 중요한 것은 칼을 사용하는 사람이다. 안록산이 칼을 쥐었을 때 그 칼은 평범한 백성들을 베는 도살용 칼이 되어 그들을 역사의 어둠 속으로 떨어뜨렸지만, 이경안이 칼을 쥐었을 때는 대당을 위해 영토를 확장하는 전쟁용 칼이 되어 명성을 얻게 했다.

이때 전건진은 조용히 모래판을 바라보고 있었다. 모래판 위의 정보는 매우 상세했으며, 각 지역에 주둔한 토번군의 수도 작은 깃발로 표시되어 있었다. 이경안이 다른 이들에게는 말하지 않았지만, 전건진은 그의 전략을 이해하고 있었다. 토번 잔포가 암살된 후 당시 많은 당군의 대장들이 즉시 토번군을 공격할 것을 강력히 주장했는데, 여기에는 리비원례와 하발여윤과 같은 주요 전장들도 포함되어 있었다. 하지만 이경안은 계속해서 군대를 움직이지 않아 많은 이들이 의아해했다.

그러나 전건진은 이경안이 군대를 움직이지 않는 이유를 알고 있었다. 첫째, 잔포가 갓 죽어 토번인들이 복수에 열중하고 사기가 높아 잠시 공격하지 않는 것이었다. 토번군이 진정된 후 내부적으로 잔포의 죽음으로 인해 분열이 일어날 가능성이 높았기 때문이다. 만약 그때 성급하게 공격했다면 오히려 토번인들이 단결하여 서로의 갈등을 잊고 적으로 돌아설 수도 있었다. 그래서 이경안은 계속해서 군대를 움직이지 않았으며, 이는 사실 움직이지 않음으로써 상대를 제어하는 교묘한 전략이었다.

둘째는 이경안이 암강의 물이 빠지기를 기다려 자연스럽게 토번군을 둘로 나누려는 것이었다. 그렇게 되면 당군은 우위의 병력을 집중하여 각각을 격파할 수 있었다. 이 역시 전건진이 매우 찬성하는 전략이었다. 이경안의 전략을 이해했기 때문에 전건진의 마음속에는 서로를 이해하고 존경하는 감정이 생겼다. 이런 지휘관을 따르는 것이 안록산을 따르는 것보다 훨씬 더 밝은 미래가 있을 것이었다. 비록 그는 원래 장군이었지만 지금은 중랑장에 불과했지만, 전건진은 개의치 않았다. 그는 단지 더 많은 전공을 세울 기회가 있기를 바랄 뿐이었다.

그때 전건진은 더 이상 참지 못하고 조용히 건의했다. “대장군, 소신은 즉시 담매성에 떠다니는 다리를 만들어 토번인들이 우리의 전략을 알아차리기 전에 우리 선봉부대가 먼저 암강을 건너도록 하는 것이 좋다고 생각합니다.”

이경안은 고개를 돌려 그를 한 번 바라보고 웃으며 물었다. “만약 우리가 성을 포위하여 지원군을 공격하고, 토번의 지원군이 북상한 후에 그들의 떠다니는 다리를 파괴하여 그들의 후방을 차단한다면, 이 계획은 어떻겠는가?”

전건진은 이경안의 대담한 계획에 당황했지만 곧 진정하여 말했다. “소신은 이 계획이 너무 위험하고 적절하지 않다고 생각합니다.”

“말해보세요, 어디가 위험한가요?”
이경안은 몸을 곧게 세우고 모두에게 미소 지으며 말했다. “모두들 들어보세요. 함께 지혜를 모아봅시다!”
주위 사람들이 모여들었고, 총사령관의 격려에 힘입어 전건진은 얼굴이 붉어지며 말했다. “문제는 우리가 토번군이 얼마나 많은 지원군을 보낼지 모른다는 것입니다. 만약 만 명이나 천 명 정도 온다면 싸울 수 있을지도 모르지만, 5만 명 이상이 온다면 병력 비율이 우리에게 불리해집니다. 우리가 병력을 둘로 나누면 오히려 그들에게 각개격파당하기 쉽습니다. 게다가 토번 대군이 강을 건넌 후에는 전장을 북쪽으로 옮기고, 동시에 강물에 의해 분리되지도 않아 강물이 더 이상 장애물이 되지 않습니다. 그래서 제 생각에 이 계획은 너무 위험합니다. 대장군께서 이 계획을 쓰신다면 해가 이득보다 클 것입니다.”
옆에 있던 하발유윤은 동의하지 않고 가슴에 손을 얹고 물었다. “만약 토번의 지원군이 만 명이나 3만 명뿐이라면, 그들이 강을 건너오게 하는 게 더 낫지 않을까요?”
전건진은 고개를 저으며 말했다. “불가능합니다. 이미 보사성의 병력만 4만 명이나 됩니다. 지원군도 대등한 원칙에 따라 최소 4만 명 이상을 보낼 것입니다. 만약 2만 명이나 3만 명만 보낸다면 그 지원군은 아무런 의미가 없습니다.”
“당신은 토번군과 싸워본 적도 없는데, 어떻게 그들의 습관을 알 수 있나요?”
“됐습니다, 다들 그만 말하세요.”
이경안은 여러 장수들이 전건진을 얕보고 있다는 것을 알고, 그 이유가 전건진이 항복한 장수라는 점 때문이라는 것을 깨닫고는 사람들의 말을 끊으며 말했다. “저는 이미 정찰병의 비둘기 편지를 받았습니다. 상식동잔이 5만 대군을 이끌고 북쪽으로 아환성을 지원하러 가고 있으며, 현재 다리 남쪽 130리 떨어진 곳에 있습니다. 지금 제가 걱정하는 것은 토번 지원군이 강을 건너북상하는 것이 아니라, 보사성의 토번군이 지원군이 도착한 후 기회를 틈타 남쪽으로 철수하는 것입니다. 그렇게 되면 우리는 수세에 몰릴 것입니다. 그래서 저는 우리가 서둘러 떠다니는 다리를 파괴해야 한다고 결심했습니다.”
이렇게 말한 뒤 그는 다시 전건진을 향해 미소 지으며 말했다. “전 장군, 담메성에는 토번군이 4천 명밖에 주둔하지 않습니다. 제가 당신에게 6천 명을 주겠습니다. 당신은 담메성의 토번군을 전멸시키고 그곳에서 당군의 떠다니는 다리를 만들어 주세요. 만약 성공한다면 저는 당신의 공을 크게 기억할 것입니다.”
전건진은 마음이 들뜨며 급히 절을 하며 말했다. “명을 따르겠습니다!”
하지만 이경안은 말을 끝내지 않고 다시 차분하게 말했다. “만약 당신이 실패한다면, 저 역시 당신의 패전 책임을 물을 것입니다!”
……

토번군이 남북을 연결하는 부교는 부사성 남서쪽 30리 떨어진 아무강 위에 있었으며, 40척의 넓은 가장자리의 평저선으로 구성되어 있었다. 교면은 넓어서 동시에 세 마리의 전마가 나란히 지날 수 있었으며, 이 다리는 토번군에게 생사의 통로라고 할 수 있었다. 1만 명의 토번군이 다리 북쪽 주변을 지키며 성을 쌓았고, 당군이 화공을 사용해도 그들의 활과 화살로는 교면에 닿기 어려웠으며, 다리 남쪽에도 중병력이 주둔해 있었다.

이때, 다리를 지키는 대군은 이미 소식을 받았는데, 상식동잔이 직접 5만 명의 원군을 이끌고 다리 남쪽 120리 떨어진 곳에 있었으며, 기껏해야 반나절이면 선봉대가 다리 끝에 도착할 수 있었다. 상식동잔은 그들에게 경계를 강화하라고 명령하여 당군이 다리를 파괴하는 것을 막으라고 했다.

토번군은 즉시 10여 개의 순찰대를 파견하여 주변 상황을 살펴보았으며, 또한 1천 명을 다리 위에 배치하여 당군이 강 위에서 다리를 파괴하는 것을 막았다. 토번군은 매우 세심하게 계획을 세웠으며, 그들의 예측도 틀리지 않았다. 당군은 실제로 강 위에서 부교를 공격할 것이었다. 정오는 하루 중 강 위의 바람이 가장 약한 시간이었으며, 부교 상류 약 2리 떨어진 곳에 갑자기 두 척의 작은 배가 나타났다. 그 배들은 빠르고 안정적으로 하류로 빠르게 나아가고 있었다.

부교는 물살이 다소 잔잔한 곳에 세워져 있었으며, 이 잔잔한 구간은 그리 짧지 않아 5~6리나 되었다. 반면 상류의 강은 바위가 우거지고 물살이 거세어 배를 탈 수 없었다. 분명히 이 두 척의 배는 상류 2~3리 떨어진 곳에서 출발한 것이었다. 이 점도 토번군은 예상했으며, 상류의 잔잔한 구간에 거의 1천 명의 초병을 배치했다. 하지만 토번군의 지혜로운 계획에도 결국 한 가지 실수가 있었는데, 그들은 강 건너편을 고려하지 않았다. 이는 본능적인 생각이었는데, 당군은 모두 북쪽 강둑에서 움직이므로 남쪽 강둑에 나타날 리가 없다고 생각했던 것이다.

그런데도 당군의 정찰대가 남쪽 강둑에서 공격을 시작했다. 두 척의 작은 배에는 각각 수영 실력이 뛰어난 당군 병사 한 명씩이 타고 있었으며, 그들은 배 안에 있는 진천뢰에 불을 붙이는 역할을 맡았다. 작은 배들에는 특제의 돛이 달려 있었고, 앞뒤좌우에는 풀로 만든 인형들이 있어 토번 병사들의 화살과 물을 막을 수 있었다. 이때, 다리 위를 순찰하던 토번군은 이미 작은 배들을 발견했으며, 그들은 활을 당기고 화살을 준비하여 경계하고 있었고, 많은 이들은 물통을 들고 배 위의 불을 끄려고 준비하고 있었다.

두 척의 작은 배는 점점 가까워져 70보 이내로 들어왔다. 이때 토번 병사들은 일제히 화살을 쏘아 밀집된 화살비를 작은 배들에게 쏟아냈다. 화살들은 딩딩당당 소리를 내며 배의 돛과 풀로 만든 인형들에 부딪혔고, 순식간에 두 척의 배는 화살로 가득 찼지만, 배 안의 사람들에게는 전혀 상처를 주지 못했다.

이미 서른 걸음이나 나아갔으며, 두 명의 당군 병사는 틈새로 부교가 가까워지는 것을 발견했다. 그들은 거의 동시에 배 위의 진천뢰 심지에 불을 붙였고, 곧바로 배에서 ‘치익! 치익!’ 하는 소리와 함께 흰 연기가 피어올랐다. 두 명의 당군 병사는 몸을 뒤집어 강물 속으로 떨어졌고, 물에 들어가자마자 필사적으로 양쪽으로 잠수했다. 그들은 진천뢰의 위력을 잘 알고 있었다.
심지의 길이는 1척 5인치로, 바로 서른 걸음의 거리와 맞았다. 이 부교를 폭파시키기 위해 당군 정찰병들은 상류에서 여러 차례 시험을 거쳤다. 교각 위에는 이미 수백 명의 토번 병사들이 가득했는데, 그들은 각자 물항아리를 들고 있었다. 불이 붙으면 그들은 물을 뿌려 불을 끄려 했다.
배가 교각에 닿는 순간, 수백 개의 물항아리에서 물이 한꺼번에 뿌려졌다. 바로 그 순간, 두 척의 배가 갑자기 폭발했으며, 연속적으로 폭발이 일어났다. 각 배에는 세 개의 진천뢰가 있었고, 배에서는 붉고 밝은 빛이 뿜어져 나왔다. 엄청난 충격파가 배와 부교를 함께 산산조각 냈으며, 폭발음은 천둥과 같았고, 검은 연기가 하늘로 솟구쳤으며, 흰 파도가 거세게 일어나 물기둥이 2장이나 높이 솟구쳤다. 많은 토번 병사들이 폭발에 휩쓸려 하늘로 날아갔고, 그들의 비명소리는 엄청난 폭발음에 묻혀버렸다…
강가에 있던 토번 병사들은 모두 깜짝 놀랐으며, 석보성 전투에 참전했던 노병들은 공포에 질려 “천뢰다! 당군의 천뢰가 왔다!”고 외쳤다.
많은 토번인들은 더욱 당황하여 이때가 바로 천신이 노한 때라고 생각하고, 그들은 일제히 무릎을 꿇고 필사적으로 절하며 천신에게 용서를 구했다.
연기가 점차 사라지자, 부교는 20장이나 되는 큰 구멍 두 개가 나서 세 조각으로 갈라졌다. 그중 긴 조각은 더 이상 묶여 있지 않아 쇠사슬과 함께 하류로 떠내려갔고, 나머지 두 조각은 강물에 의해 양쪽 강둑으로 밀려갔다. 부교는 완전히 강 위에서 사라졌으며, 강 위에는 배의 파편들과 토번 병사들의 잔해들이 널려 있어 물에 휩쓸려 가고 있었다.
수천 명의 토번 병사들은 침묵 속에서 강 위의 참상을 바라보았으며, 그들의 마음속에는 불길한 예감이 생겨났다.