제489장 피의 전투, 차모(하)

당군 병사들에게 발견된 두 명의 부상자는 울란호에서 탈출한 생존한 당군 병사들이었다. 원래 세 명이 함께 탈출했으나 토번군의 추격 중 한 명이 총에 맞아 죽고, 결국 두 명만 남았다. 그들은 사비성으로 돌아갔지만 성이 이미 불에 타버린 것을 발견했으며, 당군의 행방도 알 수 없었다. 그들은 차모성으로 갔지만 그곳에서도 전투가 한창이어서 성으로 돌아갈 수 없었고, 결국 누지성으로 향했다. 마침내 체력이 고갈되어 황무지에서 기절했으나 다행히 당군의 정찰병들이 그들을 발견했으며, 그렇지 않았다면 그들은 늑대들의 먹이가 되었을 것이다.

십여 명의 친병들이 피투성이가 된 두 명의 당군 순찰병을 들것에 실어 중군 대천막으로 옮겼다. 두 순찰병은 이제 정신을 차렸으며, 이경안을 보자 일어나 절하려고 애썼다.
이경안이 다가가 그들을 막으며 말했다. “너희 둘 다 부상당했으니 일어나지 마라.”
“감사합니다… 대장군님. 저희는 사비성의 순찰병입니다. 중요한 정보가 있습니다.”
두 사람의 목소리는 낮고 말하는 데 큰 어려움을 겪고 있었다. 이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 중요한 정보를 말해라. 바로 치료를 받게 하겠다. 너희의 공로에 따라 상을 줄 것이다.”
“상은 필요 없습니다… 단지 정보가 너무 중요합니다. 대장군님 앞에서 직접 말하지 않으면… 죽은 동료들에게 죄를 지는 것입니다…”
한 명의 병사는 더 이상 말을 할 수 없었고, 다른 한 명이 이어 말했다. “울란호는 토번군의 후방 보급 거점입니다. 그들은 또 2만 명의 병력을 동원해 차모성을 지원하고 있습니다. 대장군님, 서둘러 울란호로 군대를 보내주십시오.”
“알겠다. 너희는 먼저 내려가 쉬면서 치료를 받아라. 그 후에 너희의 경험을 이야기해라.”
이경안이 손짓하자 친병들이 두 사람을 데리고 내려갔다. 이경안은 재빨리 몸을 돌려 모형 앞으로 돌아가 병사들이 말한 울란호를 찾았다. 그곳은 사비泽에서 약 180리 떨어져 있으며, 곤륜산 기슭, 차이다무 분지 가장자리에 위치해 있어 룡우에서 기련산 남쪽 경로를 통해 안서로 가는 필수 경로였다.
이경안은 토번군과 수년간 전쟁을 벌여왔기에 토번인들의 습성을 잘 알고 있었다. 토번인들은 원래 부족제도를 취했으며, 한 번의 전쟁에는 전체 부족이 참여했다. 남자들은 전선에서 싸우고 여자들과 노약자들은 그 뒤를 따랐다. 토번군이 패주하면 뒤에 있던 여자와 아이, 노약자들은 종종 도망칠 시간도 없이 당군의 포로가 되곤 했다. ‘보급 부족과 체력 저하’는 항상 토번인들의 약점이었다.

최근 몇 년간 그는 토번 내부에서 일부 개혁이 이루어져 ‘노’라는 군사 후방 지원 전담 인력이 생겼다는 소식을 들었다. 이들도 목축을 하며 군대를 따라다녔지만, 더 이상 예전의 군가족이 아니었다. 그들은 사실상 토번인의 노예였으며, 대부분이 젊은 성인들이었다. 그들 중에는 당나라에서 노획한 한인 노예들도 있었지만, 더 많은 이들은 투훈, 디, 만, 강, 당항 등 소수민족 부족의 젊은 성인들이었다.

어쨌든 토번 원정군이 라쏘에서 출발해 고원을 가로지르려면 강력한 후방 지원 부대가 없으면 결코 원정을 할 수 없었다. 말하자면 토번인의 후방 지원이 바로 그들의 생명선이었으며, 이것이 토번인들이 후방 기지로 투후라를 급히 점령하려 한 이유였다.

이경안은 잠시 생각에 잠긴 뒤 천막 옆에 서 있던 안보진에게 손짓했다. 안보진은 큰 걸음으로 다가와 고개를 숙이며 말했다. “부하가 있습니다!”

“안 장군, 당신에게 한 가지 임무를 맡기겠소.”

안보진은 매우 기뻐했다. 그는 무슨 일인지 알고 즉시 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다. “부하가 명을 따르겠습니다!”

이경안은 웃음을 참지 못했다. 아직 무슨 일인지도 말하지 않았는데도 그가 바로 명을 따르자 고개를 끄덕이며 말했다. “당신에게 정예 기병 5천 명을 주겠소. 즉시 울란호로 가서 토번군의 본거지를 습격하시오. 길에서 보급 부대를 만나면 모두 죽이고, 산 사람은 한 명도 놓아두지 마시오.”

“부하가 알겠습니다. 즉시 출발하겠습니다.”

안보진은 군례를 올린 뒤 일어나 서둘러 떠났다. 이때 이경안은 다른 장교들에게 말했다. “내 명령을 전하시오. 대군은 새벽 세 시에 출발한다!”

……

비록 날이 이미 어두워졌지만, 차모성의 치열한 전투는 여전히 계속되고 있었다. 상가소는 이미 세 만 명의 대군을 투입해 성을 공격했다. 날이 늦어 양측 모두에게 야전 전투에 불리했지만, 전투는 점점 더 치열해지고 있었으며, 누구도 그들을 멈출 수 없었다.

거의 2만 5천 명에 달하는 토번 대군이 모두 해자를 넘었으며, 성 아래에는 시체들이 산처럼 쌓여 있었다. 시체들에서 흘러나온 피는 작은 시냇물처럼 해자로 흘러들어 강물을 붉게 물들였다.

성 아래의 토번군도 만 화살을 한꺼번에 쏘아 올렸고, 성 위와 아래에서는 화살이 비처럼 쏟아져 화살망을 이루었다. 토번군은 방패를 높이 들고, 굴러오는 돌과 투석류를 막아내며, 동료들의 시체를 밟고 성벽 사다리를 타고 미친 듯이 성 위로 공격해 들어갔다. 매 순간, 매 잠깐마다 토번 병사들이 화살에 맞거나 거대한 돌과 굴러오는 목재에 맞아 머리가 터지고 피를 흘리며 비명을 지르며 성벽 사다리에서 떨어지거나 굴러떨어졌다.

성벽 위에서는 십여 명의 당나라 군사들이 한 성벽 구역을 지키고 있었으며, 세 네 명은 성에 오르려는 토번 병사들과 치열하게 싸우고 있었다. 다른 병사들은 양쪽에서 성에 오르는 토번군의 옆면을 향해 화살을 쏘거나, 거대한 돌을 들어 비명을 지르는 토번 병사들을 밀어떨어뜨렸다.

이때 당군 한 명이 비명을 지르며 성 아래에서 날아온 화살에 얼굴을 맞고 뒤로 쓰러졌다. 다른 당군 병사가 재빨리 그 자리를 대신했다. 거의 한 시진에 달하는 치열한 전투 끝에 당군도 역시 큰 피해를 입었으며, 사망자와 부상자가 천 명 이상에 달했다. 대부분은 화살에 맞아 죽었고, 일부는 돌격해 온 투바군과 싸우다 전사했다.

그때 당군 한 명이 긴 철창을 가져와 성곽 사다리를 가로막고 힘껏 밀어냈다. “빨리 와서 도와줘!” 그가 크게 소리쳤다. 십여 명의 당군이 활 쏘기를 그만두고 재빨리 그를 도우러 갔으며, 모두 함께 “하나, 둘, 셋!” 하고 외쳤다. 무거운 성곽 사다리가 밀려 올라가며 서서히 밖으로 밀려났고, 사다리는 점점 뒤로 기울어지며 중심이 밖으로 쏠렸다. 사다리 위에 있던 백여 명의 투바군은 길고 처절한 비명을 질렀다. 일부는 사다리에서 뛰어내렸고, 대부분은 사다리와 함께 바닥에 세게 떨어졌다. ‘쾅!’ 하는 큰 소리와 함께 사다리는 산산조각 났으며, 사다리 위의 백여 명은 죽거나 다쳐 움직일 수 없게 되었다.

그러나 성 서쪽 끝에서는 당군에 위기가 닥쳤다. 이곳의 수백 장 길이의 성벽은 투석기가 설치된 곳이었다. 당군은 많지 않아 주로 300명의 당군과 천여 명의 민병들이 지키고 있었다. 공격을 지휘하던 투바 장군은 이 방어의 허점을 발견하고 즉시 세 개의 성곽 사다리를 이곳으로 몰래 보내 공격하도록 명령했다. 또한 투바의 최정예인 홍패군, 즉 투바 임금의 친위군 600명을 동원했다. 이들은 수십 만 대군 중에서 선발된 3만 명으로, 모두 키가 크고 힘이 세며 전투력이 매우 강했다. 이번 서정에서 투바 임금은 8천 명의 홍패군도 함께 보냈으며, 그중 2천 명은 토모 성 공격에 투입되었다.

어두운 밤, 혼전 속에서 허로우유룬은 투바군의 의도를 알아차리지 못했다. 수백 명의 정예 투바군 병사들이 재빨리 위로 올라가 남쪽 성 서쪽 구역을 지키던 민병들을 혼란스럽게 만들었다. 그들 중 일부는 아래로 돌을 던지고, 일부는 성곽 사다리 위에서 창으로 마구 찌르며 크게 소리 지르며 패닉에 빠졌다.

잠시 후, 십여 명의 투바군이 성의 가장 서쪽 끝에 나타났다. 그들을 이끄는 투바 백부장은 매우 사나웠다. 그는 앞으로 나아가 검으로 두 명의 민병의 머리를 베어냈다. 그의 얼굴에는 검은 모래가 발라져 있어 무시무시해 보였다. 성벽 위의 다른 민병들은 너무 놀라서 창을 버리고 도망쳤다. 성벽 위에 공백이 생겼다. 주변에 있던 당군 병사들이 위급한 상황을 보고 일제히 달려들었지만, 투바 백부장은 짧은 순간의 기회를 잡아 성벽 위로 뛰어올랐다. 그는 왼손으로 방패를 들고 오른손으로 검을 휘둘러 순식간에 세 명의 민병을 더 죽였다. 당군 병사들이 달려드는 것을 보고 그는 크게 소리치며 성벽 아래로 뛰어내려 당군과 혼전을 벌였다.

이때 또 십여 명의 토번 병사들이 그 틈새를 통해 성벽 위로 돌진해 올라왔다. 이들 토번 병사들은 모두 쇠갑옷을 입고 있었으며, 키가 크고 힘이 세며 용모가 사나웠다. 그들은 민부들 사이로 뛰어들어 마치 호랑이가 양떼 속으로 들어가듯했고, 잠시 만에 40~50명의 민부들이 살해되었다. 민부들은 너무 놀라 정신을 잃고 도망치기 시작했으며, 성벽 위는 순식간에 혼란에 빠졌다.

이 구간의 성벽 방어는 량장 라승군이 담당하고 있었다. 그는 천여 명의 당군과 30여 대의 성타기를 탄 토번군과 싸우고 있었는데, 갑자기 비명과 공포에 찬 소리가 들려왔다. 당군 병사들이 크게 외쳤다. “토번인들이 성에 올라왔다!”

라승군이 고개를 돌리자, 어둠 속에서 그는 서쪽 끝 성벽 위로 개미떼처럼 몰려드는 토번군들을 보았다. 2천여 명의 민부들이 살해당해 사방으로 도망치고 있었으며, 단지 수십 명의 당군만이 상대와 싸우고 있었다. 그는 순간적으로 놀라움과 분노를 느끼며 크게 외쳤다. “제1영 당군, 나를 따라라!”

그는 장창을 휘두르며 400여 명의 당군을 이끌고 큰 소리를 지르며 돌진했다. 이때 토번군은 서쪽 끝의 틈새를 통해 이미 약 200명이 성에 올라왔으며, 더 많은 토번군들이 계속해서 이곳을 통해 성에 오르고 있었다. 하지만 토번군도 실수를 저질렀는데, 그들은 성에 오른 후 즉시 다른 성벽 위의 토번군들을 지원하지 않고 모든 에너지를 투석기 파괴에 쏟아부었다.

이곳에는 10대의 중장비 투석기가 배치되어 있었는데, 토번군들은 공격할 때 거대한 돌에 맞아 날아가는 고통을 충분히 겪었기 때문에 성벽 위에 오르자마자 이 10대의 투석기를 향해 달려들어 검으로 베고 돌로 치며 힘껏 밀어냈다. 잠시 후 7대의 투석기가 연이어 쾅 하는 소리와 함께 무너져 성 아래로 떨어졌고, 토번 병사들은 환호성을 질렀다.

물론 투석기를 파괴하는 것은 후속 공격에 매우 유리했으며, 토번 병사들의 행동에는 문제가 없었다. 하지만 모든 일에는 우선순위가 있으며, 이런 결정적인 순간에 투석기를 파괴하는 것은 본질을 버리고 부차적인 것을 추구하는 행위에 불과했다.

이때 라승군이 수백 명을 이끌고 도착했다. 그들은 칼로 베고 화살로 쏘며 200여 명의 토번군들을 당황하게 만들었다. 라승군은 장창을 휘둘러 마치 배꽃이 흩날리듯 순식간에 세 명의 토번 병사들의 목을 찔렀다. 성벽 위에 가장 먼저 올라온 토번 백부장은 크게 외치며 옆쪽 성벽 위에서 라승군을 향해 돌진해 내려왔다. 마치 독수리가 토끼를 잡듯 높은 곳에서 낮은 곳으로 내려왔지만, 라승군은 재빨리 몸을 피하고 장창을 반격하여 창끝을 그의 방패 옆 틈새로 찔러 넣어 그의 가슴을 꿰뚫었다. 비명과 함께 토번 백부장의 거대한 몸체가 공중으로 들려 올랐고, 라승군은 창대를 휘둘러 “죽어라!”라고 외쳤다.

토번 백부장은 길고 처절한 비명을 지르며 성 밖으로 날아가 ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 해자 속으로 떨어졌다.

투바의 백부장의 죽음으로 당군의 사기는 높아졌고, 그들은 용감하게 적을 공격하여 투바 병사들을 계속 후퇴시켰다. 당군은 신속하게 투바군이 사방으로 확장하려는 길을 봉쇄하여 그들을 성서쪽 구석에 가두었다.
……
허로우유룬은 투석기가 무너지는 것을 보고 투바군이 이미 성서쪽에 올라왔다는 것을 알았다. 그는 즉시 분노했다. 아직 넷째 날도 오지 않았는데 단모성이 곧 함락될 것 같았다.
“라오승군 그 개자식은 어디 있지?”
그는 분노에 차서 소리쳤다. “당장 가서 그에게 말해라. 15분 안에 투바군을 성 밖으로 몰아내지 못하면 그의 목을 베어버리겠다!”
이때 상황은 당군에게 매우 불리했다. 투바의 5만 대군이 모두 몰려들었는데, 그중 3만 명은 성남을 공격했고, 비록 큰 피해를 입었지만 2만 명 이상이 이미 성 아래까지 진격해 왔다. 나머지 2만 명의 투바군은 성북쪽 700보 떨어진 곳에서 위협적으로 지켜보며 언제든 대군을 투입할 준비를 하고 있었다. 이로 인해 허로우유룬은 7천 명의 당군 중 2천 명을 북성 방어에 투입해야 했고, 남성의 당군은 이미 1천 명 이상이 죽거나 다쳐 4천 명도 채 남지 않은 채 필사적으로 방어하고 있었다. 4천 명이 2만 명이 넘는 투바군의 맹렬한 공격을 막아내고 있었으며, 밤이 되자 당군의 활쏘기는 정확도를 잃어 투바군의 공격을 더욱 억제하기 어려워졌다. 성벽이 높고 튼튼하지 않았다면 당군은 이미 패배했을 것이다.
허로우유룬은 병력이 부족한 것뿐만 아니라 수예정사당의 그 일당 놈들, 그 부패한 학자들도 미워했다. 그는 한 달 전에 진천뢰 일부를 요청했고, 이경안도 장안에서 승인을 보내와 100개의 진천뢰를 주겠다고 했다. 하지만 문제는 수예정사당의 그 멍청이들 때문에 생겼다. 특히 군수품을 담당하는 배면은 이경안의 승인을 계속 미루어서 지금까지 진천뢰의 흔적조차 보이지 않았다. 진천뢰가 있었다면 설령 10만 명의 투바군이 와도 두려울 것이 없었을 것이다.
“죽여라! 투바군 한 명을 죽이면 은화 20냥을 상으로 준다!”
그의 분노는 투바군에게로 향했지만, 투바군만으로는 그의 분노를 가라앉힐 수 없었다. 이경안이 도착하면 반드시 고발할 생각이었다.
……
허로우유룬의 명령이 성서쪽에 전해지자, 라오승군은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 이런 상황에서 어떻게 싸워야 할까? 15분 안에 투바군을 성벽 아래로 몰아내는 것이 가능할까?

라오승군의 미간은 깊이 찌푸려졌다. 토번군은 당군에 의해 한쪽 구석으로 밀려났지만, 토번군이 계속해서 성 안으로 밀고 들어오면서 그들의 영향력 범위는 다시 확대되고 있었다. 게다가 남성의 서쪽 모서리는 토번군이 차모성의 방어선을 뚫기 위한 틈새가 되어 있었고, 점점 더 많은 토번군이 이쪽으로 몰려오고 있었다. 반면 그의 쪽에는 지원군이 없어 상황은 이미 매우 위험했다. 만약 토번군이 또 세 네 걸음 더 밖으로 확장한다면 수백 명이 더 몰려올 것이고, 그때가 되면 양군의 힘의 균형은 뒤바뀔 것이다. 일단 토번군에 의해 틈새가 뚫리면 마치 제방이 무너지듯이, 홍수처럼 몰려드는 토번군을 막을 수 없게 되어 차모성은 아마도 여기서 함락될 것이다.

싸움은 여전히 잔혹하게 계속되고 있었다. 어둠 속에서 양측은 뒤섞여 혼전을 벌였으며, 모두 방패를 들고 횡도와 장검을 쥐고 있었다. 방패가 방패를 막고, 횡도와 장검이 부딪히며, 서로 밀치고 짓누르며 고함을 지르며 전투는 점점 더 치열해졌다. 땅 위에는 시체가 시체를 덮고 있었으며, 아직 죽지 않은 이들도 있었지만 떨리는 살덩이처럼 양측에 짓밟히며 애원하다가 질식해 죽었다. 가장 빽빽한 성벽 근처에서는 양측 모두 더 이상 칼과 검을 사용할 수 없어 칼로 찌르고, 단검으로 찌르며, 주먹으로 때렸다. 칼과 검이 부딪힐 때는 쩌렁쩌렁한 소리가 나고, 칼로 뼈를 베을 때는 쿵하는 소리가 나며, 부상자들의 신음소리와 죽어가는 이들의 끔찍한 숨소리가 끊임없이 들려왔다.

홍패 토번군은 비정상적으로 강력하여 당군을 한 걸음씩 밀어냈지만, 당군도 절체절명의 위기 속에서 반격하여 토번군을 다시 물러나게 했다. 양측은 마치 바람에 흔들리는 파도처럼 요동쳤다.

이때 라오승군은 이미 땀을 흘리고 있었다. 그는 온갖 방법을 생각해내려 애썼다. 활과 화살로는 더 이상 불가능했다. 양측이 너무 가까이 있고 방패도 있어 활과 화살이 들어갈 수 없었다. 물을 뿌리는 것만이 유일한 방법일지도 모른다.

“물!”

라오승군의 머릿속에 번개처럼 한 가지 방법이 떠올랐다. 그들에게는 있었다! 하지만 민부들이 도망가면서 꺼내지 못했던 것이다.

라오승군은 즉시 한 대장에게 몇 마디 속삭였고, 대장은 손짓하며 “나를 따라오라!”고 말했다.

20여 명의 병사들은 즉시 그를 따라 수십 걸음 떨어진 작은 돌집으로 달려갔다. 그곳은 투석기 부품들을 보관하는 곳으로, 민부들이 지키고 있었지만 민부들이 모두 도망가면서 투석기도 제 기능을 잃고 돌집은 아무도 지키지 않은 채 그대로 남아 있었다. 하지만 돌집 안에는 원래 투사용으로 준비된 물건이 하나 더 있었다.

병사들은 돌집에서 가죽 주머니들을 꺼냈다. 그 주머니들은 상당히 무거웠으며, 안에는 흔들리는 액체가 가득했다. 그들은 재빨리 달려가 주머니들을 안고 토번군 쪽으로 뿌려댔다. 그러자 주머니에서 검은 액체들이 분출되어 빽빽하게 모여 있던 토번군 병사들의 머리와 얼굴에 튀었다. 이 검은 액체는 바로 등유였다. 천둥벼락의 사용은 엄격히 통제되었지만, 등유는 당군의 기본 무기로서 모든 성에 비치되어 있었다. 담모성의 등유는 원래 화염병으로 사용될 예정이었지만, 사용하기도 전에 토번 대군이 공격해왔고 그대로 방치되어 있었다. 치열한 전투 속에서는 아무도 그 용도를 떠올리지 못했다.

그러나 라승군은 위급한 상황에서 갑자기 그 용도를 떠올렸다. 잠시 후, 100개의 등유 주머니가 토번군 무리 속으로 뿌려졌다. 코를 찌르는 냄새에 토번군 병사들이 동요하기 시작했고, 당군은 점점 저항할 수 없어 한 걸음씩 뒤로 물러났다.

그때 횃불 하나가 토번군 무리 속으로 던져졌다. ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 토번군 진영에 거대한 불길이 일어났다. 이 등유는 직접 채굴된 원유가 아니라, 당군이 비잔티움 제국에서 배운 정제 기술로 만든 것으로, 더 가볍고 가연성이 높았다. 비록 그리스 화염에는 미치지 못했지만 원유보다는 훨씬 우수했다.

불길은 순식간에 성 서쪽 구석 전체로 퍼졌다. 400~500명의 토번군 병사들이 마치 둥지가 폭발한 것처럼 필사적으로 밖으로 도망쳤다. 이때 당군은 이미 토번군의 생존 본능을 막을 수 없었고, 1장 너비의 틈이 생겼다. 불에 휩싸인 수많은 토번군 병사들이 비명을 지르며 그 틈으로 뛰쳐나왔다. 그들은 이제 더 이상 전투를 위해 싸우는 것이 아니었다. 머리와 몸 위로 불길이 거세게 타오르는 가운데, 많은 이들이 팔을 벌리고 몇 걸음 달린 뒤 그대로 바닥에 쓰러졌다. 불길에 그들은 웅크린 채 타버렸고, 수십 명의 당군 병사들도 불길에 휩싸여 바닥에서 뒹굴며 비명을 질렀다.

400~500명의 토번군 중 대부분이 불에 타버렸다. 성곽 사다리 근처 구석에서는 등유를 뒤집어쓰지 않은 일부 토번군 병사들이 극도로 공포에 떨었다. 불길이 점점 다가오자 그들은 성곽 사다리를 타고 성 밖으로 내려가려 했다. 혼란과 협잡 속에서 계속해서 사람들이 사다리에서 밀려내려와 비명을 지르며 성 아래로 떨어졌다.

성 서쪽에서 갑작스럽게 일어난 이 변화에 모든 병사들이 깜짝 놀랐다. 밤하늘을 밝히는 거대한 불길은 특히 눈부셨다. 등유는 성 서쪽의 상황뿐만 아니라 전체 전황까지 바꿔놓았다. 처음에는 성 서쪽의 10여 개의 성곽 사다리가 불에 타올랐고, 이어서 성벽 중앙 부근의 수십 개의 성곽 사다리도 당군이 등유를 사용해 차례로 불태웠다. 성 위와 성 아래에서 불길이 거세게 타오르며 불꽃이 하늘로 솟아올라 밤을 낮처럼 밝혔다. 바로 그때, 토번 대영 내에서 군대를 철수시키는 종소리가 들려왔다.

답답하고 거슬리는 종소리 속에서 토번 대군은 밀물처럼 철수했고, 성 위의 당군은 환호성을 질렀다. 하로우유윤은 감동에 겨워 눈물이 그렁그렁했으며, 중얼거리며 혼잣말을 했다. “3일, 겨우 3일이야. 이제 나도 승진할 수 있겠군!”