제471장 독고 가족의 연회(하)

가족 연회는 보통 오랜 시간 동안 이어지며, 저녁에는 할 일이 없어 연회가 단지 사람들이 모여 이야기를 나누는 자리가 되곤 한다. 그렇게 시간이 흘러가다 보니 어느덧 두 시진 가까이 지나고 해가 진 뒤, 조카 독고지는 이미 잠들어 있었다. 그의 어머니가 그를 방으로 데려간 뒤, 연회는 몇몇 성인들이 시국을 논의하는 자리가 되었다. 독고장봉은 모두에게 하남도의 가뭄 상황과 최근 몇 년간의 민생 문제에 대해 설명했다.
“최근 몇 년간 하남도는 거의 매년 재난을 겪고 있습니다. 당시 대장군이 하남도의 관찰사였을 때도 가뭄이 발생했지만 그때는 비교적 가벼운 수준이었습니다. 작년에도 가뭄이 있어서 허주와 변주의 가을 곡물 수확량이 40% 줄었으며, 올봄에는 메뚜기 재해가 발생해 송주와 변주가 가장 심각한 피해를 입었습니다. 그 메뚜기들이 하늘을 덮고 모든 것을 쓸어버렸죠. 여름에는 폭우가 쏟아져 황하가 하음현에서 범람하여 하음현, 형택현, 원무현 세 현이 침수되어 수만 명이 목숨을 잃었습니다.”
독고장봉은 한숨을 쉬며 말을 이었다. “그래서 안서의 관리들이 재난 지역 주민들을 이주시키려 하고 있습니다. 길이 멀어 위험하지만, 살아갈 수 없는 상황이라 많은 사람들이 이주를 원하고 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 물었다. “그렇다면 제가 하남도에 5만 가구를 더 모집해 총 10만 가구로 확대한다면 가능성이 있을까요?”
독고장봉은 잠시 생각한 뒤 말했다. “10만 가구는 다소 과한 것 같습니다. 변주는 총 5만 7천 가구뿐이고, 허주는 7만 3천 2백 가구로 조금 더 많지만, 다른 주들은 규모가 작습니다. 채주는 1만 2천 가구, 화주는 1만 3천 가구, 진주는 6천 가구 남짓입니다. 미등록 가구와 도망친 노예들을 포함하면 7만 가구는 가능할 것 같지만, 10만 가구는 다소 비현실적입니다.”
배민도 조언했다. “대장군님, 이주는 단계적으로 진행해야 합니다. 첫 번째 그룹이 성공적으로 이주하고 적절히 정착할 수 있다면, 그 경험을 바탕으로 나중에 더 많은 사람들을 동원하는 것이 훨씬 쉬울 것입니다.”
몇 사람이 이주와 재해 완화에 대해 이야기하는 동안, 명주는 처음에는 어색하게 듣고 있었지만 점차 졸기 시작했다. 다른 두 여자도 지친 표정을 짓자, 그녀는 조용히 그들을 끌고 작은 객실을 빠져나와 밖으로 나갔다.
명주는 신선한 공기를 깊이 들이마신 뒤 완아와 배우에게 말했다. “서시에 가볼까요! 여기서 서시까지는 아주 가깝어요. 향분을 좀 사올게요.”
배완아는 고개를 저으며 말했다. “미리 집에 말도 안 하고는 가지 않을 거예요. 너희들만 가세요!”

배우는 원래 주장이 없어서, 완아가 가지 않으면 그녀도 당연히 가지 않았다. 명주는 완아가 거절하는 것을 보고 눈살을 찌푸리며 말했다. “너 정말 심심해, 겁도 토끼보다 작아. 내가 네 나이였을 때는 혼자 안서로 갔단다! 나중에 남편을 얻으면 남편이 동쪽으로 가라고 하면 서쪽으로는 갈 수 없을 거야. 아! 조금이라도 자유롭게 살 수는 없니?”
배완아는 나이는 어리지만 성격은 매우 성숙했다. 그녀도 명주와 다투지 않고 그저 웃으며 말했다. “그럼 우리 언니한테서 자수하는 법을 배우러 가는 게 어때요? 언니의 자수를 봤는데 정말 놀라웠어요.”
“너는 놀라지만 나는 머리가 아파.”
명주는 입을 삐죽이며 게으르게 말했다. “나는 세 가지를 무서워해. 하나는 자수 배우는 것, 둘은 공부만 하는 것, 셋은 매칭 결혼하는 것이야.”
그렇게 말하다가 명주의 머릿속에 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다. 그녀는 웃으며 말했다. “나 정말 바보야, 이미 있는 것도 잊어버렸네. 빨리 나를 따라와.”
그녀는 배씨 집안의 두 여자를 데리고 대청으로 달려갔다. “명주, 우리에게 뭘 보여줄 거야?”
“와보면 알게 될 거야.”
명주는 독고부의 정당으로 달려가 정당 구석에 있는 3척 높이의 구리로 만든 가는 목의 꽃병 앞으로 갔다. 꽃병 안에는 비단으로 만든 가짜 꽃다발이 꽂혀 있었다. 명주는 조심스럽게 가짜 꽃다발을 뽑아 탁자 위에 놓고는 뒤돌아 신비롭게 웃으며 말했다. “너희들은 무슨 생각이 떠오르니?”
배우는 웃으며 말했다. “명주, 혹시 주호놀이를 하고 싶은 거 아니야?”
“맞아. 이 구리주전자는 내가 재봤는데, 정식 주호놀이에 쓰이는 크기와 똑같아. 어차피 지금은 할 일도 없으니 주호놀이를 해보자. 어때?”
주호놀이는 남녀노소 누구나 즐길 수 있으며, 명문가든 평민이든 거의 모든 집에 화살과 구리주전자가 있었다. 마치 지금 거의 모든 집에 마작 세트가 있는 것처럼, 배씨 집안도 가족 모임 후에는 함께 화살 던지기를 했는데, 배씨 집안의 두 여자도 매우 좋아했다.
“이 게임 좋아요! 저는 좋아해요!” 배우는 기쁘게 손뼉을 쳤다.
완아도 웃으며 고개를 끄덕여 이 게임을 하고 싶다는 뜻을 보였지만, 잠시 생각한 뒤 주위를 둘러보고는 물었다. “그런데 화살은요? 선도 그려야 하는데, 어떻게 그려요? 여기는 손님방인데 여기서 할 수 있나요?”
“괜찮아. 나는 자주 손님방에서 해.”
명주는 소매를 걷어붙이고 손을 구리주전자 안으로 넣어 안에서 철제 화살 다섯 개를 꺼내며 웃으며 말했다. “이 화살들은 항상 여기에 있었어.”
그녀는 구리주전자를 손님방 한가운데에 놓고, 탁자에서 찻잔 네 개를 꺼내 카펫 위에 차례로 놓은 뒤 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “자, 찻잔 네 개는 5척 선, 1장 선, 2장 선, 3장 선을 나타내. 조심해서 찻잔을 깨뜨리지 않도록 하자.”

명주는 화살 세 개를 집어 들고 이장 떨어진 곳으로 달려가 조준한 뒤 연달아 세 발을 쏘았다. ‘둥! 둥! 둥!’ 하는 소리와 함께 세 발의 화살이 정확하게 동호에 떨어졌다.
“어때? 괜찮지?” 명주는 자랑스럽게 웃으며 말했다.
배가의 두 여자도 자주 화살을 쏘았지만 명주만큼의 실력은 없었다. 완아는 놀라며 말했다. “명주, 넌 대회에 참가해도 돼.”
“당연하지. 1년 내내 연습했어. 이장 떨어진 곳에서 화살 열 발을 쏘면 여덟 발은 동호에 들어가. 작년 무본방의 화살 던지기 대회에서는 2등을 했어.”
배우는 실망한 듯 말했다. “그게 뭐 재미있어? 어차피 네가 이기잖아.”
“너희 둘, 바보 같아. 우리 셋만 하는 게 아니잖아. 내 매부는 없어? 오늘은 그를 이겨서 내 실력을 보여줄 거야.”
명주는 화살을 그들에게 건네며 웃으며 말했다. “기다려, 내가 그를 불러올게.”
명주가 서둘러 멀어지는 모습을 보며 배우는 완아에게 작은 목소리로 말했다. “완아 언니, 그녀는 리칭안에게도 조금은….”
“그만해. 머리가 좀 아파. 나는 밖에 나가볼게. 너는 여기서 명주를 기다려. 그녀가 오면 내가 놀고 싶지 않아서 먼저 집에 간다고 전해줘.”
배우는 완아의 마음을 이해하고 고개를 끄덕였다. 완아는 서둘러 떠났다.
명주는 바람처럼 작은 객실로 달려갔지만 문을 열자마자 잠시 멍해졌다. 삼촌, 아버지, 형이 모두 있었지만 리칭안은 보이지 않았다. 그녀는 조용히 형 곁으로 가서 물었다. “형, 매부는 어디 갔어요?”
“그 사람 너희들을 찾으러 갔잖아. 왜, 못 만났어?” 독고장봉이 웃으며 말했다.
“이상하네. 그 사람은 우리를 어디서 찾는 걸까?” 명주는 혼잣말을 했다. 그녀는 다시 작은 객실을 나와 마침 한 하녀가 오는 것을 보고 물었다. “춘도, 신랑을 봤어?”
하녀는 동쪽의 작은 정원을 가리키며 웃으며 말했다. “제가 신랑이 저쪽으로 가는 것을 봤어요.”
명주는 그곳에 정자가 있다는 것을 알고 리칭안이 정자로 갔을 거라 생각하며 빠른 걸음으로 정자 쪽으로 향했다.
……
오늘 리칭안은 하루 종일 고생해서 꽤 피곤했다. 방금 전에도 술을 좀 많이 마셨기에 술기운에 힘입어 세 명의 소녀들을 찾아 나섰다. 그때 절에서 들려오는 종소리를 들었다. 종소리는 우아했고, 그는 그 소리에 이끌려 모르는 사이에 동쪽 정원에 도착했다.

독고부의 동화원은 사실 연못으로, 면적은 약 3무에 달하며 그 안에는 연꽃이 가득 심어져 있었다. 연못으로 직접 이어지는 작은 길도 있었고, 그 길 끝에는 연못 한가운데에 위치한 정자가 있었다. 이 정자의 이름은 ‘여하동좌정’으로, 여름에 연꽃을 감상하기에 좋은 곳이었다. 하지만 지금은 중추절이라 연꽃은 이미 시들었고 연잎도 점점 노랗게 변해 마르고 있었다. 한 달만 지나면 연뿌리를 캐는 계절이 올 것이다.

이경안은 천천히 정자 쪽으로 걸어갔다. 고개를 들어보니 정자 안에 누군가 있는 것 같았다. 자세히 보니 그곳에는 아름다운 용모에 날씬한 몸매를 가진 여자가 있었다. 그녀는 머리를 아래로 숙인 채 연꼬리 모양의 머리핀을 달고 있었으며, 옅은 녹색의 비단 치마를 입고 있었다. 달빛에 그녀의 몸은 빛나고 있었으며, 그녀는 난간에 기대어 앉아 가을밤 연못의 풍경을 감상하는 듯했다.

이경안은 갑자기 그 여자가 누구인지 알아차렸다. 바로 배완아였다. 그녀는 어떻게 혼자 여기에 있는 걸까? 달빛 아래에서 그는 배완아의 눈빛에 희미한 슬픔이 감돌고 있는 것을 보았다. 그는 천천히 정자 쪽으로 다가가며 웃으며 말했다. “배 아가씨!”

배완아는 깜짝 놀라 고개를 돌려보니 이경안이 정자 입구에 서서 미소를 지으며 자신을 바라보고 있었다. 그녀는 놀라서 급히 일어섰고, 심장이 마구 뛰었다. 그녀는 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. “이 장군님, 어떻게 여기 오셨어요?”

“종소리가 들려 이곳으로 이끌려 왔어요. 여기에 정자가 있다는 것을 몰랐거든요. 그래서 와서 보니 마침 당신을 보게 되었습니다.”

이경안은 천천히 그녀에게 다가가며 웃으며 말했다. “왜 명주 배우와 함께 있지 않나요?”

“그들은 주머니 던지기 놀이를 하고 있어요. 저는 별로 관심이 없어서 혼자 산책하러 나왔어요. 곧 돌아갈 거예요.”

“조금 더 앉아 있어요. 그렇게 서둘러 돌아가지 마세요. 당신을 만나기는 정말 드문 일이에요.”

이경안이 이 말을 한 것은 별생각 없이 한 것이었지만, 말해보고 나서야 그 말에 문제가 있다는 것을 깨달았다. 만약 친구 사이라면 별일 아니겠지만, 그와 배씨 가문은 이미 혼인 계약을 맺은 상태였다. 즉, 배완아는 그와 결혼할 예정이었다. 이렇게 되면 두 사람의 관계는 평범하지 않았으며, 이경안의 말은 더욱 깊은 의미를 갖게 되었다.

이경안은 원래 말을 고치려 했지만, 배완아가 고개를 숙이고 얼굴이 붉어지며 애정 어린 눈빛으로 기쁜 표정을 짓고 있는 모습이 너무나 사랑스러워서 다시 말을 삼켰다.

두 사람은 잠시 말이 없어 분위기가 어색해졌다. 이경안은 주위를 둘러보며 말했다. “이 연못은 꽤 괜찮군요. 여름에 연꽃이 가득 피는 모습을 상상할 수 있어요. 배 아가씨, 연꽃을 좋아하나요?”

“음! 우리 집 뒷마당에도 연못이 있어요. 연꽃으로 가득 차 있죠. 여름이 되면 온 마당에 향기가 가득하지만, 저는 봄이 더 좋아요. 그 싱그러운 녹색과 연잎의 향기, 연꽃이 살짝 고개를 내미는 모습, 그 분위기를 말로 표현하기 어려워요.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “작은 연꽃이 살짝 고개를 내미는데, 이미 잠자리가 그 위에 앉아 있지, 바로 그런 분위기죠, 그렇지 않나요?”
배완아는 조용히 두 번 반복해 읊은 뒤 눈이 반짝이며 감탄했다. “바로 그 분위기예요. 대장군의 시는 정말 섬세하게 묘사되었어요.”
“헤헤! 한가할 때 가끔 시도 써보곤 해요. 이 연못의 남은 연꽃들도 분위기가 있죠. 다만 그걸 감상하고 느낄 수 있는지는 당신에게 달렸어요. 며칠 전부터 계속 가을비가 내렸는데, 제가라면 이 정자 옆에 와서 눈을 감고 비가 연잎을 때리는 소리를 들을 거예요. 그런 분위기를 ‘가을 흐림이 걷히지 않고 서리가 늦게 내리니, 남은 연꽃으로 비 소리를 듣는다’고 할 수 있죠.”
오늘날 사람들이 고급 차로 여자를 유혹하는 것과 달리, 당나라 사람들은 시로 여자를 유혹했습니다. 훌륭한 시 한 편만으로도 마음을 움직일 수 있었죠. 처음에 이경안은 ‘취한 채 등불을 밝혀 검을 보고, 꿈에서는 나팔 소리가 울려퍼진다’는 시로 명월의 마음을 움직였습니다. 오늘도 그는 같은 방법을 사용해 봄 연꽃과 가을 연꽃에 관한 시로 배완아의 마음을 열려고 했습니다.
사실 이경안은 배완아에게 더욱 동정심을 가지고 있었습니다. 배완아와 그의 관계는 이미 정해져 있었기에, 그가 배완아 앞에서 술에 취해 난동을 부려도 그녀가 그와 결혼할 사실은 변하지 않았습니다. 다만 그는 조금 더 따뜻한 정을 담아 그녀의 마음을 움직여, 그녀도 사랑의 기쁨을 느낄 수 있게 해주고 싶었습니다.
역시 ‘남은 연꽃으로 비 소리를 듣는다’는 말에 배완아의 눈에는 희미하고 몽환적인 빛이 어렸습니다. 한참 후에야 그녀는 조용히 한숨을 쉬며 말했습니다. “가을 흐림이 걷히지 않고 서리가 늦게 내리니, 남은 연꽃으로 비 소리를 듣는다… 정말 슬프고 아름다운 분위기네요.”
그녀는 몸을 돌려 이경안에게 공손히 인사하며 감사의 마음을 전했습니다. “이장군의 시 덕분에 저 같은 여자도 이토록 아름다운 시의 세계를 느낄 수 있게 되었습니다.”
그때 밤바람이 불어와 가을의 서늘함을 느끼게 했습니다. 이경안은 완아의 옷이 얇은 것을 보고 부드럽게 말했습니다. “완아 양, 우리 돌아가요!”
“음!” 배완아는 순순히 고개를 끄덕이고 이경안을 따라 정자를 나섰습니다. 정자를 나온 뒤 이경안은 오른쪽으로 방향을 틀었습니다. 그곳은 돌아가는 길이 아니라 그리 넓지 않은 버드나무 숲이었습니다. 배완아는 잠시 망설였지만 결국 이경안을 따라 천천히 앞으로 걸어갔습니다.

이경안의 걸음이 잠시 느려지더니 배완아와 나란히 걷게 했다. 잠시 함께 걷다가 이경안은 조용히 배완아의 부드럽고 매끄러운 손을 잡았다. 배완아는 살짝 몸을 빼내려 했지만 이경안의 손에서 벗어나지 못했다. 그녀는 부끄러움을 견디지 못해 고개를 한쪽으로 돌리고 다른 손등으로 볼을 가렸지만, 눈빛에는 기쁨이 역력했다.

이경안은 그렇게 배완아의 손을 잡고 점점 버들숲 쪽으로 걸어갔으며, 마음도 점점 뜨거워졌다. 그런데 바로 그때 뒤에서 날카로운 목소리가 들려왔다. “너희들 뭐 하는 거야!”

둘은 놀라서 급히 손을 놓았다. 뒤를 돌아보니 명주가 화가 난 얼굴로 그들을 노려보고 있었으며, 눈에서는 불이 튀어나올 것 같았다. 명주는 주위를 둘러보았지만 이경안을 찾지 못했다. 그러다 연못을 돌보는 아주머니에게서 사위와 배아가 정자에 있다는 말을 들었다. 그녀는 의아해했다. 그들이 정자에서 뭘 하고 있는 걸까? 그녀는 서둘러 달려와 마침내 그들을 찾았지만, 자신을 극도로 화나게 할 장면을 목격하고 말았다. 그들이 손을 잡고 있었던 것이다.

명주는 화가 나서 거의 이성을 잃을 지경이었다. 그녀는 몇 걸음을 내달렸지만 갑자기 멈춰 섰고, 가슴이 격렬하게 요동쳤다. 그녀는 마음속의 분노를 억누르며 이경안을 노려보며 말했다. “형부, 언니가 없는데 이런 짓을 하다니, 언니에게 어떻게 이럴 수 있어요?”

이경안은 이제야 명주가 자신과 완아가 약혼했다는 사실을 모른다는 것을 깨달았고, 마음속으로 미안한 감정이 들었다. 그는 부드러운 목소리로 명주에게 말했다. “명주, 사정이 네가 생각하는 그런 게 아니야.”

“내가 어떻게 생각해야 하죠!”

명주의 목소리가 떨렸다. 그녀는 고개를 돌려 하늘에 떠 있는 외로운 달을 바라보았고, 입술을 깨물 뻔했다. 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. “나는 당신에게 무슨 사람이에요? 내가 당신을 감시할 자격이 있나요? 당신은 위엄 있는 조왕 전하시잖아요. 원하는 여자는 얼마든지 있을 텐데, 저는 아직 익지도 않은 청춘의 열매일 뿐이에요. 당신을 감시할 자격이 어디 있어요? 하지만 여기는 제 집이에요. 설령 당신이 달콤한 사과를 좋아한다 해도 여기서 따먹으면 안 돼요. 저를 이렇게 괴롭히면 안 돼요.”

말을 마친 명주는 눈물을 쏟으며 돌아서서 달려갔다. 나무 아래로 가서 그 나무에 기대어 크게 울기 시작했다.

……