제469장 관중 내홍(하)

자신전 감국방 안에서 이흥은 어두운 표정으로 진현례의 이야기를 듣고 있었다.
“하명하신 정보는 전적으로 사실입니다. 왕사례는 이경안의 고발을 받고 서둘러 신풍현으로 달려갔습니다. 그는 전혀 전하께 보고할 생각이 없었죠. 이 사소한 일만 봐도 왕사례가 이미 이경안에게 투신했다는 것을 알 수 있습니다. 빨리 조치를 취하지 않으면 관중군은 결국 이경안의 손아귀에 들어갈 것입니다.”
진현례는 몰래 이흥의 표정을 살피며 더욱 부풀려 말했다. “왕사례는 룡우 출신이며 그의 아내와 자녀들도 룡우에 있습니다. 지금 룡우는 이미 이경안이 점령했는데도 그는 아내와 자녀들을 데려오려 하지 않습니다. 이는 분명히 이경안을 더 신뢰한다는 뜻입니다. 전하, 소신의 생각으로는 그가 이경안에게 투신했다는 것이 이미 명백합니다.”
“쾅!” 이흥은 탁자를 세게 내리치며 분노에 차 말했다. “내가 그를 이토록 신뢰하여 관중군을 맡겼는데, 그가 감히 나에게 이런 짓을 하다니! 그의 마음속에서 과연 누가 더 중요한가? 이경안인가, 아니면 나인가?”
옆에 있던 영호비는 이흥이 다소 동요하는 것을 보고 그를 달랬다. “전하, 화를 가라앉히십시오. 소신이 그를 시험해본 것은 이경안이 한때 통관에서 그를 구해준 적이 있어 그가 이경안에게 고마움을 느끼고 있다고 들었기 때문입니다. 하지만 소신은 그가 전하를 배신할 것이라고 생각하지 않습니다. 다만 전하께서 그에게 이경안에게 불리한 일을 시킬 때 그가 제대로 협조하지 않아 우리의 계획이 실패할까 봐 걱정됩니다. 그래서 소신은 진대장군의 건의대로 그를 서둘러 관중군에서 빼내는 것을 지지합니다.”
이흥은 영호비의 말이 일리가 있다고 생각했다. 결국 왕사례와 그의 관계는 매우 좋았으며, 그는 단지 진현례의 선동에 넘어가 잠시 분노에 휩싸였을 뿐이었다. 이제 진정하자 그의 분노도 조금 가라앉았다. 그는 잠시 생각한 뒤 물었다. “나는 그를 하남도로 옮기고 싶은데, 선생은 어떻게 생각하십니까?”
영호비는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하남도로 옮기는 것도 나쁘지 않습니다. 중요한 것은 그의 주변에 누군가를 배치하여 그의 동향을 언제든 전하께 보고할 수 있게 하는 것입니다.”
“선생의 말이 맞습니다. 이 방안을 받아들이겠습니다.”
이흥은 다시 진현례에게 말했다. “지금 당장 신풍현으로 가서 이 문제를 해결하십시오. 태도는 진실해야 하며, 이것은 병사들의 자의적인 행동이자 오해였다고 이경안에게 전하십시오. 필요하다면 몇 명의 병사를 내세워 책임을 지우는 것도 괜찮습니다. 어쨌든 이 문제를 너무 심각하게 만들고 싶지 않습니다.”
“소신, 알겠습니다. 즉시 출발하겠습니다.”
진현례는 기분이 매우 좋았다. 비록 이흥을 설득해 왕사례를 죽이게 하지는 못했지만, 마침내 왕사례의 자리를 대신할 수 있게 되었으니 이 역시 큰 승리였다. 그는 인사를 하고 서둘러 떠났다.

천현례가 떠난 후에야 이흔은 한숨을 쉬며 영호비에게 말했다. “이 일이 이경안을 화나게 해서 또다시 모욕을 당할까 봐 매우 걱정됩니다. 선생님의 이 계책은 좀 성급한 것 같습니다.”
“아니요! 제 계책은 전혀 성급하지 않습니다.”
영호비는 이흔이 지난번 조정에서의 참패 이후 이경안을 두려워하여 더 이상 공격하지 못하고 현 상황을 그대로 받아들이려 한다는 것을 알고 있었다. 그건 안 될 일이었다. 조정은 전장과 같아서 승패가 있기 마련인데, 한 번 진 것만으로 포기할 수는 없었다. 그는 반드시 이흔의 그런 두려움을 없애야 했다.
영호비는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸은 뒤 미소를 지으며 말했다. “제 계책은 사실 일석삼조입니다. 왕사례를 시험해볼 수 있을 뿐만 아니라 이경안도 시험해볼 수 있으며, 그 다음 그를 양보하도록 압박할 수 있습니다.”
이흔은 이마를 치며 말했다. “왕사례를 시험하는 것은 알겠는데, 이경안을 어떻게 시험하고 그를 어떻게 양보하도록 압박하는지는 좀 혼란스럽습니다. 선생님, 좀 더 명확히 설명해주십시오.”
영호비는 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “사실 모든 사람에게는 중요하게 여기는 것이 있습니다. 이경안도 신이 아니니 모든 것을 다 챙길 수는 없습니다. 분명히 공격을 두려워하는 부분도 있을 것입니다. 그가 무엇을 중요하게 여기는지, 저는 그가 안서를 통치하는 방식을 분석해보니 그가 계속해서 안서의 한화를 추진해왔다는 것을 알았습니다. 이것이 그가 가장 중요하게 여기는 일입니다. 그렇다면 한화의 핵심은 무엇일까요? 바로 한민족을 이주시키는 것입니다. 지난번에 그가 하동에서 10만 호의 이민자를 옮기기 위해 이룡기에 수십 만 근의 은을 주었던 것을 보면, 그가 이민자들을 안서로 보내는 것을 매우 중요하게 여긴다는 것을 알 수 있습니다. 그래서 이번에는 전하께서 그를 한 번 시험해보시기 바랍니다. 만약 그가 이민자들의 죽음과 상처를 신경 쓰지 않는다면 제가 틀렸다는 뜻이고, 반대로 그가 이민자들의 죽음과 상처에 크게 반응한다면 제 추측이 완전히 옳다는 뜻입니다. 이민자들이 바로 그의 생명선입니다. 이 점을 잡는다면 그를 양보하도록 만들 방법이 있을 것입니다.”
“선생님, 정말 뛰어나십니다!”
이흔은 엄지손가락을 세우며 진심으로 칭찬했다. “이경안도 선생님의 재능을 인정하는 것도 당연하군요. 그런데 선생님은 이경안을 어떻게 압박할 생각입니까?”
영호비는 천천히 말했다. “진정한 뛰어남이란 압박이 아니라, 마치 강태공이 물고기를 잡듯이 이경안이 자신의 처지를 깨닫도록 하는 것입니다. 그러면 그는 스스로 전하께 올 것입니다.”
“선생님의 계책은 좋긴 하지만, 너무 큰 대가를 치러야 할까 봐 걱정됩니다.”
영호비는 가볍게 웃으며 말했다. “정사당의相位와 비교하면, 그저 천루선이 무슨 대수겠습니까? 낚시도 미끼가 필요하지 않습니까? 게다가 천루선을 희생시키면 천현례가 이경안에게 투항할 가능성도 사라지지 않겠습니까? 그것도 좋은 일이 아닙니까?”
……

한 시진도 채 지나지 않아 3만 안서군 기병들이 신풍현에 도착했다. 하늘을 덮을 듯한 기병들이 관도를 가득 메웠으며, 5리나 이어졌다. 철기병들은 폭우처럼 땅을 내리쳐 대지마저 진동시켰다. 3만 철기병들이 신풍현 성문 옆을 질주해 지나갈 때, 성안의 수비군들은 놀라 성문을 닫았다. 이러한 엄청난 기세에 성벽 위의 모든 병사들도 겁에 질렸다.

3만 안서군 기병들은 관중군 진영에서 아직 10리 떨어져 있었지만, 천둥 같은 말발굽 소리에 관중군 대영이 급히 경계에 들어갔다. 그들은 당황하여 크게 소리쳤다.

이미 한 시진 동안 기다리고 있던 이경안도 자만에 찬 미소를 지었다. 그는 관중군에게 첫 타격을 가할 기회를 기다려왔으며, 오늘 그 기회가 왔다.

3만 철기병들이 몰려오다가 서서히 속도를 줄였다. 대장 전진이 말을 타고 앞장서서 이경안 곁으로 달려가 말 위에서 고개를 숙여 인사했다. “하명을 받들어 달려왔습니다!”

“잘했다!”

이경안은 말채찍으로 앞쪽의 대영을 가리키며 차갑게 말했다. “대영을 완전히 포위하라. 감히 도발하는 자는 무조건 죽여라!”

수만 마리의 말들이 날뛰며 하늘을 가렸고, 3만 철기병들은 순식간에 관중군 진영을 완전히 포위했다. 마치 검은 구름이 대지를 덮은 것 같았다. 3만 기병들은 장창을 들고 방패를 올렸으며, 마치 장창 숲처럼 보였다. 갑옷은 번쩍이고 창끝은 날카로웠다. 이 백전노장 부대가 내뿜는 엄청난 살기가 온 진영을 집어삼켰다.

진영 울타리 안에는 활과 쇠뇌를 든 관중군 병사들이 가득했다. 그들의 눈빛은 멍하고 눈에는 죽음에 대한 공포가 가득했다. 그들 중 많은 이들은 안서군이 왜 자신들을 포위하는지 이해할 수 없었다. 혹시 두 군대가 이미 전쟁을 시작한 것일까?

진록선도 진영 문 앞에 도착했다. 그는 저도 모르게 숨을 삼켰다. 주장으로서의 통찰력으로 그는 몇 가지 세부 사항을 통해 이 군대의 강함을 알아차렸다. 안서군과 그들 대영 사이의 거리는 매우 미묘하게 조절되어 있었다. 200보는 공격과 방어를 모두 할 수 있는 거리였다. 화살은 닿지 않고, 쇠뇌의 힘도 약해 치명적이지 않았다. 반면 기병에게는 200보가 바로 돌격하기에 적절한 거리였다. 이로써 이 군대가 풍부한 실전 경험을 가지고 있음을 알 수 있었다.

이 순간 진록선은 마음속으로 약간 후회했다. 그는 이경안이 이 일을 처리하기 위해 3만 기병을 보낼 줄은 상상도 못했으며, 이 일이 이경안에게 그토록 중요할 줄도 몰랐다. 미리 알았다면 결코 이 명령을 받아들이지 않았을 것이다.

이제 어떻게 해야 할까? 사람을 죽였을 뿐만 아니라 어젯밤에 진영으로 끌려간 여자도 그의 부하들에게 성폭행당했는데, 이걸 어떻게 설명하란 말인가? 천록선의 이마에서는 이미 땀이 흘러내렸고, 마음은 혼란스러웠다. 지금 유일한 방법은 천현리가 와서 중재해 주기를 기다리는 것뿐이었다.
이렇게 생각하며 그는 낮은 목소리로 명령했다. “아무도 화살을 쏘지 마라. 명령을 어기는 자는 참수한다!”
이경안은 300보 떨어진 곳에 서서 차갑게 진영 안의 병사들을 살펴보았다. 그 역시 서둘러 행동하려 하지 않았으며 기다리고 있었다. 대치 시간이 길어질수록 병사들에게 가해지는 압박도 커지며, 그들의 마음에 지워지지 않는 흔적을 남길 수 있다는 것을 알고 있었다. 이 진영에는 1만 명의 병사만 있지만, 그들은 서로 이야기를 전할 것이고, 3개월도 채 지나지 않아 오늘 일어난 모든 세부 사항이 관중의 모든 군인들의 귀에 들어가 그들의 마음에 그림자를 만들 것이다.
그때 엄장이 나타났다. 그는 이 시간 동안 량주에서 군량을 준비해 왔으며, 어젯밤에야 겨우 량주에서 돌아왔는데 마침 이 사건을 목격하게 되었다. 엄장은 이 사건 뒤에 숨겨진 의도를 알 수는 없었지만, 음모에 대한 특유의 직감으로 이 일이 그리 간단하지 않을 것이라고 어렴풋이 느꼈다. 아마도 감국당의 반격일 가능성이 높았다. 그들이 조정에서 참패한 이후로는 아무런 반격도 하지 않았는데, 이는 말이 안 되는 일이었다. 그리고 오늘 일어난 일은 바로 그 시점에 일어났다.
엄장은 이경안이 이렇게 대규모로 움직이는 것을 찬성하지 않았지만, 이경안을 직접 보지 못해 만류할 수 없었다. 그는 말을 재촉해 앞으로 나아가며 말했다. “대장군!”
이경안이 돌아보니 그인 것을 보고 놀라며 말했다. “선생님은 언제 돌아오셨습니까?”
“저는 어젯밤 중간에 도착했습니다. 대장군, 왜 이렇게 대규모로 움직이십니까?”
이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “제가 이렇게 하지 않으면 5만 가구의 이민자들을 안서로 보내는 계획이 실패할 것입니다. 저는 이 이민자들에게 설명을 해주고 그들에게 안정감을 주어야 합니다. 이렇게 하는 것도 어쩔 수 없는 일입니다.”
“대장군은 천현리와 이야기를 나누어야 합니다. 그가 대장군에게 양보하여 잡힌 여자들을 풀어줄 것입니다.”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “그냥 사람을 풀어주는 것만으로는 부족합니다. 가장 엄격한 처벌이 있어야 합니다. 그렇지 않으면 제가 관중에 없을 때 이 관중 군대가 안서의 이민자들을 더욱 심하게 괴롭힐 것이고, 제 이민 계획은 한순간에 망가질 것입니다. 게다가 주동자를 처벌해야만 다른 이들에게 경고가 될 것입니다. 천현리가 제가 그의 사촌을 건드리도록 내버려 둘 리가 없지 않습니까?”
엄장은 이경안을 설득할 수 없자 한숨을 쉬며 말했다. “저는 그들에게 음모가 있을까 봐 걱정됩니다.”

“흥! 음모라고? 그들은 그저 이민자들을 이용해 나를 협박할 뿐이야. 앞으로는 이민자들을 내륙 길로 보내주면 그들이 무엇을 협박할 수 있겠어? 하지만 오늘 이 사람들을 죽이지 않으면 온 세상 사람들이 나 리칭안을 병든 고양이라고 생각할 거야.”
엄장은 리칭안의 마음이 이미 정해졌음을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 대장군은 어떻게 할 생각이십니까? 강제로 진영을 공격하실 생각입니까?”
“아니! 강제로 공격할 필요 없어.”
리칭안은 엄장의 추측을 부정하며 차갑게 웃으며 말했다. “나는 그들이 스스로 찾아오도록 만들 거야!”
이렇게 말하며 리칭안은 마침내 명령을 내렸다. “이제 시작해도 좋아!”
즉시 한 기병이 달려나와 활을 당겨 화살을 쏘아 편지를 진영 안으로 보냈다. 한 병사가 그 편지를 천루선에게 건네주었는데, 그 위에는 단 한 문장만 적혀 있었다. “15분 안에 사람들을 풀어줘!”
“장군, 어떻게 하실 생각입니까?” 그의 친위대장이 조용히 물었다.
천루선은 한숨을 쉬며 말했다. “어떻게 할 수 있겠어, 당장 사람들을 풀어줘!”
잠시 후 진영 문이 열리고, 옷차림이 엉망인 수십 명의 여자들이 천천히 진영에서 나왔다. 진영을 벗어나자 그들은 서로를 껴안고 크게 울기 시작했다.
이때 한 무리의 여자 호위병들이 기병들 사이에서 뛰쳐나와 여자들 곁으로 가 그들을 위로하며 이 불쌍한 여자들을 부대로 데려갔다.
이 불쌍한 여자들은 안서군의 분노를 불러일으켰고, 그들은 점차 앞으로 전진하기 시작했다. 100보 정도 전진한 뒤에야 다시 멈춰 돌격 준비를 했다.
이때 또 다른 안서군 장교가 대문 앞으로 달려와 크게 외쳤다. “진영의 주장군 계십니까?”
천루선이 앞으로 나서며 말했다. “바로 저입니다!”
“우리 대장군의 명령입니다. 살인이나 강간에 가담한 모든 병사들을 넘겨주십시오. 30분 안에 넘겨주지 않으면 안서군이 진영을 밟아버릴 것입니다!”
진영 안은 순식간에 소동에 휩싸였다. 아까 그 여자들이 풀려났을 때 많은 병사들이 의아해했는데, 진영 안에 어떻게 이렇게 많은 여자들이 있을 수 있는지 궁금해했다. 이제야 그들은 자신들 중 누군가가 살인과 강간을 저질렀고, 이제 안서군이 복수하러 온 것임을 깨달았다.
천루선의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 그가 가장 두려워하던 순간이 마침내 왔다. 이 일은 그의 500명의 친위병들이 저지른 것이었다. 그가 어떻게 그들을 넘겨줄 수 있겠는가? 하지만 다른 사람에게 넘기면 분명 들통날 것이었다. 천루선은 이를 악물고 갑자기 돌아서서 자신의 친위대장을 칼로 베어 넘겼다. “유이, 이 일은 네가 한 짓이다!”
그는 계속해서 주위의 5~6명의 친위병들을 칼로 베어 넘겼다. “자오우루랑, 루다, 친펑, 너희들도 모두 가담했지!”
그의 주위에 있던 친위병들은 너무 놀라서 영혼이 빠져나간 듯이 돌아서서 도망치기 시작했다. 하지만 다른 병사들은 그들이 자신들을 곤경에 빠뜨렸다고 생각하여 함께 그들을 공격해 20여 명을 제압하고 묶어버렸다.

천루선은 자신이 태도를 보이지 않으면 이 관문을 통과할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 옷을 벗고 상의를 드러낸 채 등에 몇 개의 나무 막대기를 묶어 죄를 자백하는 의미를 나타냈다. 진영 문이 열리자 천루선은 상의를 드러낸 채 밖으로 나왔으며, 그의 뒤에는 수백 명의 병사들이 두려움에 떨며 따라왔다. 그들 중 많은 이들이 접시를 들고 있었는데, 접시 안에는 십여 개의 인두가 담겨 있었으며, 또 다른 스무 몇 명은 묶인 채로 끌려왔다. 천루선은 리칭안의 말 앞까지 가서 무릎을 꿇고 고개를 숙여 말했다. “저의 부주의로 군대를 엄하게 다스리지 못해 병사들이 반란을 일으켜 군규를 심각하게 위반했습니다. 살인과 강간을 저지른 자들을 대장군께 넘겨 처벌을 받게 하겠습니다!” 리칭안은 그를 한 번 쳐다본 뒤 채찍으로 묶인 스무 몇 명을 가리키며 말했다. “끌고 가서 심문해라!” 즉시 수백 명의 기병들이 달려나와 마치 병아리를 잡듯이 그 범죄자들을 대열 속으로 끌고 갔다. 천루선은 너무 놀라 바닥에 주저앉아 온몸이 떨렸다. 그는 리칭안이 즉시 참수 명령을 내릴 줄 알았지만, 오히려 심문을 하려 한다는 것에 놀랐다. 심문을 하면 결국 자신의 정체가 드러나지 않겠는가? 잠시 후, 한 장교가 앞으로 나와 리칭안의 귀에 몇 마디를 속삭였다. 리칭안은 몸을 숙여 천루선에게 미소 지으며 말했다. “천 장군, 당신은 연기를 정말 잘하군요!” “대장군, 저는… 저는…” 그가 말을 끝내기도 전에 리칭안은 명령했다. “이 사람을 묶어라!” 몇 명의 안서군 장교들이 천루선을 단단히 묶었다. 그때 리칭안은 다시 진영 안으로 큰 소리로 외쳤다. “부장군, 나와서 말해보라!” 잠시 후, 한 장군이 진영에서 뛰어나와 리칭안에게 반쯤 무릎을 꿇고 인사하며 말했다. “저는 요신산으로, 신풍현 주둔군의 부장군입니다!” “두려워할 필요 없다. 나는 너를 죽이지 않을 것이다. 이제 범인이 밝혀졌으니, 바로 천루선과 그의 500명의 친위병들이다. 그의 친위병들을 모두 넘겨주면 이번만은 너희들을 용서하겠다.” 부장군은 고개를 끄덕이며 말했다. “명을 따르겠습니다!” 그는 재빨리 대영으로 돌아갔다. 그때 천루선이 갑자기 히스테리적으로 외쳤다. “리칭안, 내 형은 천현례야! 네가 나를 죽이면 넌 관중군의 큰 적이 될 거다!” “리칭안… 우우!” 천루선이 더 욕을 하려 했지만, 병사들이 낡은 천으로 그의 입을 막았다. 엄장이 급히 앞으로 나와 말했다. “대장군, 혹시 이 사람이 뭔가 알고 있을지도 모릅니다. 물어보는 게 좋겠습니다.” “이런 하찮은 자는 명령만 실행할 뿐, 결정할 자격이 없다. 물어볼 필요 없다.” 약 15분이 더 지나자 진영 문이 다시 열렸다. 이번에는 수백 명의 병사들이 묶인 채로 끌려나왔으며, 모두 한 줄로 무릎을 꿇었다. 군대의 여자들은 이들을 보자 마치 미친 듯이 달려들어 때리고 물어뜯었으며, 많은 이들의 귀가 물어져 피투성이가 되어 비명을 질렀다.

이경안은 병사들에게 이 여인들을 밀어내게 한 뒤, 100여 명의 대표들을 데려오라고 명령했다. 그는 무릎을 꿇고 있는 병사들을 가리키며 말했다. “살인자들이 바로 이 사람들이다. 이를 갚고 피를 갚으리라. 오늘 내가 너희들에게 답을 줄 것이다!”
“대장군께서 우리를 위해 판결해 주셔서 감사합니다!”
“좋다!”
이경안이 날카롭게 소리쳤다. “죽여라!”
수백 명의 안서군 병사들이 칼을 휘둘러 순식간에 수백 개의 머리가 땅에 떨어졌고, 피가 사방에 흘러 군영 안은 공포에 휩싸였다. 이러한 집단 학살의 참상에 모든 병사들은 다리가 떨렸으며, 옆에 있던 100여 명의 대표들도 몸을 떨며 공포에 질렸고, 십여 명은 그 자리에서 기절했다.
바로 그때, 멀리서 누군가 크게 외치는 소리가 들렸다. “대장군, 살려 주십시오!”
말을 탄 기병대가 질주해 오는 것이 보였고, 병사들 중에 그들을 아는 이가 있어서 즉시 말했다. “대장군, 아마도 천현례인 것 같습니다.”
천록선은 흥분하여 ‘우우!’ 하고 소리를 지르며 무릎을 꿇고 천현례에게 기어가려 했다. 하지만 이경안은 천천히 칼을 뽑아 들었고, 천록선이 그의 말 앞을 지나가려 할 때 갑자기 몸을 돌려 천록선의 머리카락을 움켜잡고 한 번에 그의 머리를 베어냈다.
그는 그 머리를 높이 들어 올리며 세 군대에게 외쳤다. “이 자가 바로 주범이다. 안서 이주민들을 괴롭힌 자는 이런 결말을 맞이할 것이다!”
안서군은 환호성을 질렀고, 천현례는 전마를 멈추고 이경안의 손에 들린 머리를 멍하니 바라보았다.