제466장 귀비 실종

어둠 속에서, 날씬한 체격의 회색 옷을 입은 사람이 큰 나무 위에 서서 10리 떨어진 땅신사를 날카로운 시선으로 주시하고 있었다. 10리나 떨어져 있음에도 불구하고 그의 시력은 평범한 사람들과는 달랐기에, 그는 땅신사 안의 희미한 불빛까지도 볼 수 있었다.
나무 아래 큰 바위 위에는 호운배가 칼을 든 채 서 있었으며, 그의 얼굴에는 조롱하는 듯한 냉소가 가득했다. 그는 이 흑의인들이 어떻게 또다시 오감당하는지 이해할 수 없었다. 혹시 그들은 화청궁 주변에 안서군의 가장 용맹한 병사들과 가장 예리한 시력을 가진 정찰병들, 가장 정확한 활쏘기 실력을 가진 궁수들, 그리고 수많은 전투를 치른 철기병들이 배치되어 있다는 사실을 모르는 것일까? 이런 사람들이 어떻게 죽음을 자초할 수 있단 말인가!
산신사라는 그토록 눈에 띄는 목표지점에서도 그들은 감히 모여들다니, 이는 과연 그들의 무지 때문인가, 아니면 그가 안서 정찰병들을 전혀 과소평가한 것인가?
“호장군, 그들의 불이 꺼졌습니다!” 나무 위의 정찰병이 신호를 보냈다.
호운배는 고개를 끄덕이며 즉시 명령했다. “원래 계획대로 행동하라!”
그의 명령이 떨어지자 주변에 잠복해 있던 병사들이 일제히 화청궁으로 달려갔다. 호운배도 검을 뽑고 숲 속으로 달려들었다.
……
높은 무공을 지닌 흑의인들에게 10리라는 거리는 순식간에 도달할 수 있는 거리였다. 유락곡은 도중에 마음을 바꿨다. 만약 북서쪽에서 공격하는 것이 발각된다면 귀비가 다른 곳으로 옮겨질 가능성이 높았기 때문이다. 오직 남동쪽으로 들어가야만 기회가 있을지도 몰랐다.
그들은 운이 좋았다. 울창한 숲 속에서 지난번과 같은 곤란을 겪지 않았으며, 차가운 화살도, 함정도 없었다. 100명의 흑의인들은 나무와 땅 위를 따라 천천히 화청궁으로 진격했다. 비와 안개로 인해 주변 상황을 파악하기 어려웠다.
화청궁에서 1리 떨어진 곳에서 그들은 멈춰 섰다. 유락곡은 강철칼을 손에 쥔 채 긴장하며 정찰병들의 소식을 기다렸다. 잠시 후, 한 명의 흑의 정찰병이 달려와 유락곡에게 보고했다. “유장군, 북서쪽에 매복이 있습니다!”
“좋아!”
유락곡은 마음이 놓였다. 매복이 있다면 더 이상 걱정할 필요가 없었다. 그는 즉시 낮은 목소리로 모두에게 말했다. “우리는 반드시 빠르게 움직여야 한다. 발각되더라도 신경 쓰지 말고, 넘어 북쪽으로 120보만 가면 도관이 있다. 사람을 잡으면 즉시 후퇴하라. 기억하라! 산 사람을 잡아야 한다.”
유락곡은 때가 되었다고 판단하고 손짓으로 명령했다. “공격하라!”
거의 100명에 달하는 흑의인들은 마치 먹이를 찾는 치타처럼 바람 소리를 내며 달렸다. 그들은 나뭇잎과 관목을 들이받으며 삐걱거리는 소리를 냈다. 그들의 마음속에는 세상에서 가장 아름다운 여인과 만 관의 돈에 대한 열망이 가득했으며, 그들은 모든 것을 버리고 화청궁의 높은 성벽을 향해 달려갔다.

미인과 재물, 이것은 인류의 영원한 약점으로, 사람들로 하여금 일시적으로 주변의 모든 위험을 잊게 만들 정도로 강력하며, 사람들이 머리를 들고 전진하게 만들 정도로 강력하다.
……
방 안에서 흰색 드레스를 입은 양옥환은 슬픈 표정으로 테이블 앞에 앉아 있었다. 화장을 하지 않았음에도 불구하고 그녀는 여전히 미모가 뛰어나, 차가운 피부와 분홍빛 피부가 마치 분을 바른 듯 아름다워 다른 어떤 여자도 부러워할 정도였다.
어두운 조명 속에서 그녀는 매우 외로워 보였으며, 비가 창밖의 바나나 잎을 두드리는 소리는 ‘한 번의 우동 소리에 가을이 오고, 한 방울의 바나나 소리에 슬픔이 생긴다’는 듯한 우울한 분위기를 자아냈다.
테이블 위에는 두 개의 팻말이 놓여 있었는데, 그 위에는 모두 그녀의 이름이 적혀 있었다. 다른 점이 있다면 하나는 금판이고 다른 하나는 나무판이었는데, 이는 이경안이 그녀에게 준 선택지였다.
양옥환은 이경안의 뜻을 이해했다. 금판을 선택한다면 그녀가 어디에 살든, 어떤 신분이든 그녀는 여전히 예전의 양귀비로서 세상의 주목을 받고 사람들의 숭배를 받게 될 것이다. 반면 나무판을 선택한다는 것은 양귀비가 죽었다는 뜻이었다. 사실 양옥환의 마음속에서 양귀비는 이미 죽었으며, ‘니상유의’라는 음악과 춤 속에서, 번화한 세상 속에서 사라졌지만, 그것은 그녀 자신만의 사라짐일 뿐이었다. 장안 조정의 기록과 서류 속에서는 그녀는 사라지지 않았으며, 여전히 화청궁에 살면서 사람들 기억 속의 양귀비로 남아 있었다.
이경안의 나무판은 기록과 서류 속의 그녀도 함께 사라지게 하려는 것이었다. 그녀는 이를 잘 알고 있었지만, 이 순간 마음속으로는 약간의 허전함을 느꼈다.
정말 떠나야 하는 걸까? 양옥환은 어리둥절했다. 마치 20년 전 오후로 돌아간 것 같았다. 그때 그녀는 여전히 뤄양에 있었으며, 순수하고 어린 소녀였다. 그날 그녀는 고향에서 그녀를 보러 온 셋째 언니와 함께 도시 외곽으로 나들이를 갔다. 두 자매는 마치 피어나려는 꽃봉오리처럼 맑은 시냇가에 앉아 있었다.
“옥환아, 왜 내려와서 놀지 않니? 물이 정말 시원해!”
그때의 양화화도 지금과 마찬가지로 대담하고 자유분방했으며, 두 개의 머리카락을 땋아 올리고 맨발로 물속에서 새우를 잡고 있었다. 반면 그녀는 시냇가의 큰 바위에 앉아 턱을 괴고 하늘의 노을을 멍하니 바라보고 있었다.
“옥환아, 무슨 생각을 하니?”
“셋째 언니, 한 점쟁이 말로는 내가 세상에서 가장 아름다운 여자가 될 거라고 하던데, 믿어?”
“바보 같은 애야, 왜 세상에서 가장 아름다운 여자가 되려고 해? 예쁘다고 밥이 되나? 세상에서 가장 부유한 여자가 되어야 해. 예쁘면 자유가 없어져. 보세요, 하늘이 얼마나 푸르고 물이 얼마나 맑은데, 돈이 있으면 그 모든 것을 살 수 있어서 자유롭게 원하는 대로 할 수 있어. 하지만 예쁜 것은 마치 우리를 가두는 새장과 같아.”

“자유!”
양옥환은 가볍게 한숨을 내쉬었다. 왜인지 모르겠지만, 20년이 지났음에도 그 기억은 여전히 생생했다. 양옥환의 눈빛에는 20년 전을 그리워하는 기색이 스쳤다. 순식간에 그녀의 젊음은 사라질 것이었고, 그녀의 시선은 다시 탁자 위의 두 장의 카드에 머물렀다. 자신의 운명을 결정해야 하는 이 순간, 그녀는 어디로 가야 할까?
……
이때, 거의 백 명에 달하는 흑의인들이 이미 도관에 접근해 있었다. 도관 밖은 매우 조용했으며, 그는 대나무 숲 속에서 천천히 앞으로 나아갔다. 한 창문 앞에서 희미한 불빛이 비치고 있었으며, 창문은 닫혀 있었다. 비구름 사이로 희미하게 창문 위에 사람의 그림자가 움직이는 것이 보였는데, 그 모습은 분명 아름다운 여인이었다.
류라오구는 크게 기뻐했다. 그는 옆에 있는 부하들에게 눈짓을 보냈고, 두 명의 부하들이 재빨리 앞으로 굴러나가 한 명은 창문을 향해 뛰어올랐다. ‘카차!’ 하는 가벼운 소리와 함께 흑의인들이 방 안으로 뛰어들었고, 창문은 부서졌다. 열린 창문을 통해 방 안의 모습이 선명하게 보였다.
반쯤 어두운 불빛 아래, 방 안에는 아무도 없었으며, 방 중앙에는 흰색 긴 치마가 매달려 있었다. 불어오는 바람에 치마가 좌우로 흔들리며 기묘한 모습을 연출했다.
“안 돼, 계략에 걸렸어!”
류라오구는 마치 허공에 발을 디딘 듯 깊은 심연으로 떨어지는 듯했고, 심장이 멈출 것 같았다. 그는 곧바로 돌아서서 소리쳤다. “빨리 물러나, 화칭궁에서 나가!”
이미 늦었다. 방울 소리와 함께 강력한 화살들이 사방에서 날아왔고, 대나무 숲 속의 흑의인들은 비명을 지르기 시작했다. 흑의인들은 공포에 질려 화칭궁 밖으로 필사적으로 도망쳤지만, 그들의 뒷길도 막혀 있었다. 300여 명의 안서군 병사들이 군용 석궁을 들고 맞서 공격했고, 앞장서 있던 20여 명의 흑의인들은 비명을 지르며 쓰러졌다.
바로 그때, 주변에 매복해 있던 1천여 명의 안서군 병사들이 일제히 나타나 화살에 맞지 않은 40여 명의 흑의인들을 둘러싸고 무자비하게 공격했다. 흑의인들이 어떻게 애원해도 소용없었다. 칼로 목을 베고 창으로 가슴을 찌르며, 머리들이 굴러다니고 피가 사방에 튀었다. 화칭궁 안은 죽음을 앞둔 비명으로 가득 찼다.
호윈페이는 처음부터 류라오구를 주시하고 있었다. 그는 다른 사람들과 달리 옷차림이 달랐다. 같은 흑의를 입고 있었지만 왼팔에는 흰 리본이 묶여 있어 그의 특별함을 드러냈다. 호윈페이는 즉시 그가 분명 그들의 우두머리라고 판단했다.
호윈페이에게는 자신만의 생각이 있었다. 그는 양귀비를 납치하려는 이 흑의인들이 안록산의 부하들이며, 아마도 안록산이 수도에 숨겨둔 정보기관일 것이라는 것을 이미 알고 있었다. 이는 그들을 한꺼번에 제거할 수 있는 기회였다.

류라고는 원래의 경로로 도망가지 않고, 두 명의 부하를 데리고 서쪽으로 돌파했다. 그는 서쪽에 강이 있다는 것을 알고 있었으며, 강으로 도망칠 수 있다면 아직 생존의 희망이 있을지도 모른다고 생각했다.
하지만 서쪽에서도 거의 백 명에 달하는 적들이 그들을 막았고, 류라고는 목숨을 걸고 피비린내 나는 길을 개척했다. 그의 두 부하는 이미 죽었고, 그 혼자만이 도망쳤다. 백 걸음도 채 가지 못했을 때, 앞에 있는 반짝이는 강물이 선명하게 보였다. 그런데 바로 그때, 뒤에서 번개처럼 화살이 날아와 류라고의 오른쪽 다리를 정확히 관통했다. 그는 신음소리를 내며 그 자리에 쓰러졌다.
그가 일어나려 할 때, 수십 자루의 칼이 사방에서 그를 옥죄었고, 조금이라도 움직이면 칼끝이 몸속으로 박혔다. 류라고는 길게 한숨을 쉬고 칼을 ‘당랑!’ 하는 소리와 함께 바닥에 떨어뜨렸다. 그는 더 이상 저항하지 않고 손을 들었다. 후윈페이는 십여 개의 횃불에 둘러싸인 채 천천히 류라고에게 다가가 검으로 그의 얼굴에 쓰인 가면을 벗겼다. 그는 어이없다는 듯 웃으며 말했다. “원래 당신이었군요, 류 장군. 우리는 정말 운명적으로 마주친 적인가 봅니다.”
……
매복은 이미 끝났고, 궁 밖에서 기다리던 십여 명의 지원병을 포함해 류라고가 이끌고 온 97명의 부하들은 전원 전멸했다. 단 한 명도 도망치지 못했으며, 20명은 생포되고 77명은 살해되었다. 후윈페이는 전장을 정리하는 데 참여하지 않고 화칭궁 안의 한 외진 방 앞으로 가서 물었다. “폐하께서 최종 결정을 내리셨습니까?”
방 안에서 양육환은 낮은 한숨을 쉬며 물었다. “제가 화칭궁을 떠난다면, 여러분은 제 실종을 어떻게 감추실 생각입니까?”
“저희가 방법을 마련하겠습니다. 폐하께서는 그저 선택하시기만 하십시오.”
방 안에서 양육환의 시선은 결국 그 나무판 위에 머물렀고, 그녀는 그 나무판을 집어 들었다.
“결정했습니다. 저는 나무판을 선택하겠습니다.”
후윈페이도 조용히 한숨을 쉬었다. 천하에 이름난 양귀비는 이제 더 이상 존재하지 않게 될 것이다.
“그렇다면 양 부인, 짐을 챙기십시오. 마차가 곧 오겠습니다. 제 장군께서 부인을 위한 행선지를 이미 정해두셨습니다.”
양육환은 나무판을 집어 들고, 자신의 이름이 새겨진 금판을 다시는 보지 않은 채 일어나 시녀 설녀에게 말했다. “물건들을 가져오세요! 우리는 지금 당장 떠납니다.”
15분 후, 한 대의 마차가 비가 내리는 가운데 화칭궁을 떠났다. 양육환은 자신의 운명을 바꾼 이 궁전을 복잡한 눈빛으로 바라보았다. 궁전은 그녀의 시야에서 점점 멀어져 갔고, 그때 화칭궁 위로 거대한 불길이 솟구쳐 올랐다. 거센 불빛이 어두운 밤하늘을 밝혔다.

정치 원년 8월 5일 밤, 거대한 화재가 화청궁의 절반을 불태웠으며, 양옥환이 명상하던 도관을 포함해 모든 것이 불에 타서 흰 땅이 되었다. 이틀 후, 조정은 화청궁을 지키는 자들의 보고를 받았는데, 화청궁에서 수행하던 귀비님이 화재 속에서 실종되었으며, 아마도 불길 속에서 목숨을 잃었을 가능성이 높았다. 어떤 이들은 그녀가 일본으로 갔다고 하고, 또 어떤 이들은 불길 속에서 봉황으로 변했다고 했다. 시간이 지나면서 수많은 장안 사람들이 동경하던 세상에서 가장 아름다운 여인인 양귀비는 점차 사람들의 기억에서 잊혀졌다.
……
이제 초가을이 되었고, 초원의 바람은 점점 거세지고 풀도 더 이상 부드럽지 않았지만, 전투마들은 살이 오르고 튼튼해져서 끝없는 초원을 질주했다. 하늘은 마치 물로 씻은 듯 푸르렀으며, 햇빛에 반짝이는 큰 구름들이 낮은 고도를 날아다니며, 마찬가지로 밝은 흰색의 양떼들과 뚜렷한 대조를 이루었다. 무리지어 강가에서 여유롭게 풀을 뜯는 양들은 마치 고요히 떠 있는 흰 구름들 같았다.
여기는 우드징산 북쪽의 소릉수 중류로, 몽골 대초원에서 가장 비옥한 땅 중 하나이다. 안서 삼호 부족들의 수년간 포위와 공격으로 회흘족은 그들의 수도 한이르바리를 떠나 북쪽으로 이동하여 소릉수 유역의 광활한 초원에 정착했으며, 여기에 부귀성이라는 새로운 수도를 건설했다. 회흘 칸의 천막도 바로 부귀성 안에 있었다.
그날 오후, 멀리서 온 한 무리의 사람들이 몇 달간의 긴 여정 끝에 마침내 목적지에 도착했다. 그들은 부귀성에서 30리도 채 남지 않은 곳에 있었다.
이들은 약 100명으로 구성된 무리로, 수백 마리의 말을 데리고 있었으며, 말에는 식량과 회흘 칸에게 바칠 선물들이 가득 실려 있었다. 이들은 모두 피부가 검었으며, 복장으로 보아 강호 상인들처럼 보였지만, 그들의 얼굴은 햇볕에 그을려 붉게 변해 있었고 매우 거칠어 보였는데, 마치 강한 자외선이 내리쬐는 고원 지대에 사는 사람들처럼 보였다.
그들은 실제로 고원 지대 출신으로, 티베트의 수도 라사에서 온 사람들이었다. 그들의 선두에는 중년 남자가 있었는데, 체격이 튼튼했으며 그의 밝은 눈빛에는 티베트인들 특유의 끈기와 인내심이 엿보였다. 그의 이름은 지상가공으로, 티베트의 대론 중 한 명이자 티베트의 젊은 잠빠 체송데잔이 가장 신뢰하는 신하였다. 이번에 그는 잠빠의 명을 받들어 회흘족에게 사절로 가서, 강호 상인으로 변장하여 하서 회랑을 통과하고 주연해를 거쳐 수개월간의 긴 여정 끝에 마침내 회흘족의 천막이 있는 곳에 도착했다.

길상가공은 이곳의 초원을 둘러보며 다른 곳보다 양떼가 더 많다는 것을 알아차렸고, 회흘족의 천막도 곳곳에 보였다. 자신의 경험에 비추어 볼 때, 이곳이 바로 회흘족의 통치 중심지임을 깨달았다.
그는 곧바로 부하들에게 소리쳤다. “모두 따라오세요. 여기에는 군대가 있을 수 있으니 함부로 떨어지지 마세요.”
말이 끝나자마자 멀리서 격렬한 말발굽 소리가 들렸고, 100여 명의 기병대가 한 천막 뒤에서 나타났다. 그들은 회흘족의 순찰병들로, 마침 이곳에서 휴식을 취하던 중이었다. 그들은 오는 사람들을 보고는 말을 몰아 재빨리 다가와 허리에 찬 긴 칼을 뽑아 이 낯선 방문객들을 경계하며 바라보았다. 선두에 있던 백부장은 그들이 한족처럼 보이지 않자 큰 소리로 외쳤다. “너희들은 누구냐! 여기에 무슨 일로 온 것이냐?”
길상가공은 말을 재촉해 앞으로 나아가 가슴에 손을 얹고 공손히 인사를 한 뒤 튀르크어로 말했다. “우리는 투바에서 왔습니다. 저는 투바의 재상의 특사로, 만 리 길을 걸어 여러분의 칸을 만나러 왔습니다.”
당시 회흘족은 아직 투바와 적대 관계에 있지는 않았지만 특별한 교류도 없었다. 백부장은 그가 투바의 특사라는 말을 듣고 함부로 대하지 못했으며, 게다가 그들의 수도 적어 위협도 되지 않았기에 고개를 끄덕이며 말했다. “나를 따라오세요. 여기는 우리 회흘족의 천막촌이니 함부로 들어오면 안 됩니다.”
회흘족 순찰병들은 그들을 앞뒤로 감시하며 부귀성으로 향했다.
약 반 시간 정도 걸어가자 앞쪽에 검은색 성벽이 있는 성이 나타났는데, 그 성은 소릉강가에 세워져 있었다. 조금 더 걸어가자 회흘족 순찰병들과 투바인들 사이의 관계도 조금씩 좋아졌다. 그때 백부장은 멀리 있는 성을 가리키며 자랑스럽게 웃으며 말했다. “보세요, 저것이 바로 우리의 새로운 수도입니다.”
길상가공은 눈부신 햇빛을 가리며 성을 바라보았다. 그는 그 성의 초라함에 약간 놀랐다. 성은 매우 작아 하서 지역의 어느 현성보다도 작았으며, 성벽의 높이는 2장도 되지 않았다. 돌과 흙을 섞어 쌓은 성벽은 돌들이 깔끔하게 다듬어지지도, 평평하지도 않았으며, 그저 거칠게 쌓여 있었다. 틈새들은 흙으로 대충 메워져 있었다. 당나라의 성과 비교할 것도 없었으며, 투바의 성보다도 못했다. 그런데도 그들의 수도라니, 심지어 ‘부귀성’이라는 이름까지 붙였다.
길상가공은 마음속으로 비웃었지만 입으로는 웃으며 칭찬했다. “괜찮군요. 위엄이 있어 보입니다. 멀리서 보니 산인 줄 알았습니다.”

이 작은 도시는 산에 비하면 훨씬 못하지만, 자신감 넘치는 백부장은 그 말을 듣고 매우 기분 좋아하며 크게 웃으며 말했다. “당신은 안목이 뛰어나군요. 우리 회흐족의 부는 모두 이 도시에 있어서 ‘부귀성’이라 불립니다. 들리는 바에 따르면 도시 안에는 금은보화가 산처럼 쌓여 있어서 여러분 투바족을 사들일 수 있다고 하더군요.”
지상가공은 회흐족의 칸이 도시 안에 있는지 더 궁금해하며 물었다. “여러분의 칸은 여기 있나요?”
“있어! 당신들은 운이 좋군요. 며칠 후면 우리는 서쪽으로 사냥을 가야 해서 그때는 당신들이 우리를 찾을 수 없을 거예요.”
“여러분의 군대는 얼마나 되나요?”
“우리에게는 아직 10만 명의 대군이 있어요. 우리 족장은 2년 후에 남쪽으로 내려가 다시 대당을 공격하여 우리가 지난 몇 년간 죽은 친척들을 위해 복수할 것이라고 했습니다.”
지상가공은 속으로 고개를 끄덕였다. 회흐족은 정말로 대당을 포기하지 않는구나. 그때 그들은 성문에 도착했는데, 마침 회흐족의 우살대장인 허모달간을 만났다. 백부장이 앞으로 나가 보고하며 이 투바족들을 가리켰다.
허모달간은 앞으로 나와 그들에게 말했다. “문서를 가지고 있나요?”
지상가공은 이 사람이 분명히 회흐족의 고위 관리라는 것을 알고, 잔푸의 친필 편지를 꺼내 정중하게 그에게 건네며 말했다. “이것은 우리 잔푸가 여러분의 칸에게 쓴 친필 편지입니다. 안에는 투르크어 번역도 들어 있으니 칸께 전해주십시오.”
“나를 따라오세요!”
허모달간은 투바족들을 이끌고 성 안으로 들어갔다. 성 안은 더욱 엉망이었다. 낮고 초라한 단층집들이 엉성한 돌로 지어져 있었고, 그 사이사이에는 천막들이 섞여 있었다. 땅에는 여전히 풀이 무성했으며, 예전의 초원의 모습을 그대로 간직하고 있었다. 길가에서는 양들이 풀을 뜯고 있었으며, 길 곳곳에는 소똥과 말똥이 널려 있어 악취가 진동했다.
지상가공은 2층짜리 궁전 앞으로 안내되었다. 이 궁전은 조금 더 나았는데, 적어도 돌들이 비교적 고르고 석회로 흰색으로 칠해져 있었다. 가장 흥미로운 것은 지붕 위에 금색 지붕의 큰 천막이 있었으며, 밖에는 시위들이 가득 서 있었다. 아무래도 그들의 칸은 궁전에 살지 않고 여전히 천막에서 살고 있는 것 같았다.
역시나 지상가공은 계단을 따라 천막 앞으로 갔다. 허모달간이 안으로 들어가 보고한 뒤 잠시 후 나와 말했다. “들어오세요! 우리 칸께서 모셔달라고 하십니다.”
천막 안은 화려하고 웅장했다. 바닥에는 금실로 만든 카펫이 깔려 있었고, 천막 주위에는 화려한 색상의 촉금이 걸려 있었다. 곳곳에는 금으로 만든 상자, 큰 주전자 등 일상용품들이 있었으며, 그 위에는 온갖 반짝이는 보석들이 박혀 있었다.
회흐족의 게레 칸은 그때 천막 중앙에 앉아 있었다. 지난 2년간의 연이은 패배와 안서삼호의 점진적인 압박으로 그는 분명히 늙어 보였다. 그는 겨우 30대였지만 마치 50대처럼 보였으며, 얼굴에는 긴 수염이 있었고 피부는 매우 거칠었으며 눈가에는 주름이 가득했다.

작년에 그들이 북쪽으로 이동한 이후 상황이 다소 진정되었고, 게레 칸은 이 기회를 이용해 여러 부족들을 다시 통합했습니다. 서쪽의 코사 왕국으로부터 무기를 구입해 젊은 남성들을 무장시켰으며, 거의 1년간의 재정비 끝에 그들의 힘은 다시 강해졌습니다. 이제 그들은 10만 대군을 보유하고 있으며, 평소에는 목축을 하고 전쟁 때는 군대가 되어 복수의 기회를 기다리고 있습니다.

게레 칸은 토번인들이 자신을 찾아올 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 그는 무언가를 깨달은 듯 튼튼한 체격의 토번 특사를 위아래로 훑어보았습니다. 역사적으로 안사의 난 이후 토번은 안서를 점령했고, 회흐도 북정에 군대를 보냈습니다. 양측은 안서를 두고 여러 차례 큰 전투를 벌였으며, 결국 회흐의 패배로 끝났습니다. 그 이전에는 그들 사이에 별다른 연락이 없었습니다.

“토번인들이 나를 찾아온 이유는 무엇인가?” 게레 칸은 태연한 표정으로 물었습니다.

지상가공은 재빨리 앞으로 나와 공손히 인사를 하고, 잔포의 친필 편지를 머리 위로 들어 올리며 매우 진심 어린 목소리로 말했습니다. “토번은 회흐와 동맹을 맺어 함께 당 왕조에 맞서고자 합니다!”