제458장 복잡한 상황

“당신이 바로 ‘명월송간조, 청천석상류’를 쓴 왕위인가?”
이경안은 피부가 검고 몸집이 작은 이 중년 남자를 위아래로 훑어보았다. 그는 다소 믿기 어렵다고 생각했다. 그의 기억 속에서 왕위는 우아하고 품위 있는 인물이어야 했으며, 중년이 되었어도 고상하고 풍채 좋은 모습을 가져야 했다. 어떻게 이렇게 검고 마르며 볼품없는 모습일 수 있단 말인가?
이경안은 외모로 사람을 판단하는 사람이 아니었지만, 왕위의 실제 모습과 자신의 상상이 너무 달라 받아들이기 어려웠다.
왕위는 양국중을 화나게 해서 천보 11년부터 반은 은둔하고 반은 관직에 있는 상태가 되었다. 그는 여러 번 관직을 버리고 완전히 은둔하고 싶어 했지만, 거의 20년간 겪어온 관직 생활을 포기할 수 없었다. 그는 불교 이론에 정통했으며 그것을 학문으로 여겼지만, 세속을 혐오하고 모든 것을 초월한 사람은 아니었다.
상당 부분 그는 관직 생활에서 성공하지 못했기 때문이었다. 이제 양국중이 남쪽으로 떠나고 청류 개혁파인 배민, 이연 등이 권력을 잡자, 왕위는 다시 관직에 복귀하고자 하는 마음이 생겼다. 그래서 자신과 매우 친한 노환에게 편지를 보내 다시 관직에 들어가 사업을 이어가고자 했다.
오늘 노환은 그를 데리고 배관의 생일 파티에 참석시켰는데, 그는 조용한 곳을 찾고자 했으나 우연히 이경안을 만나게 되었다. 이경안은 왕위를 알아보지 못했지만, 왕위는 이경안을 알고 있었다. 천보 8년에 이미 함원대전에서 그를 본 적이 있었던 것이다.
대당의 모든 시인들은 서역에 대한 꿈을 가지고 있었고, 왕위도 예외는 아니었다. 개원 25년에 장구령이 좌천되자, 왕위도 량주 하서절도사 판관으로 해임되어 하서에서 2년을 보냈다. 그곳에서 그는 ‘대모고연직, 장하낙일원’과 같은 수많은 유명한 시를 썼다.
과거의 변방 생활로 인해 그는 서역에 대한 특별한 정서를 가지고 있었고, 우연히 이경안을 만나자 다시 서역에 대한 그리움이 솟아났다. 그의 마음속에는 또 다른 감정이 생겼다.
그는 당연히 이경안이 이 작은 마당에 특별한 준비를 해두었다는 것을 알고 있었기에 공손히 인사하며 말했다. “하관은 대장군이 여기 계신 줄 전혀 몰랐습니다. 방해가 되었습니다. 이만 물러가겠습니다!”
“왕사군, 안으로 들어와 앉지 않으시겠습니까?” 이경안이 웃으며 말했다.
“아니요, 하관은 다른 곳으로 가겠습니다.”

왕위는 리경안에게 공손히 인사를 한 뒤 돌아서서 떠났다. 리경안은 그의 뒷모습이 점점 멀어지는 것을 바라보며 마음속으로 깊은 감회에 젖었다. 성당 시대의 유명한 시인들인 이백, 두보, 왕위, 왕창령, 셴참, 고적 등, 두보를 제외하고는 모두 만나본 적이 있었다. 두보는 천보 10년에 우위률부주조참군으로 임명되었고, 이유가 즉위한 후에는 이부에 의해 하북도 이주수성현 현령으로 임명되었다.

하지만 당시의 두보는 이백, 왕위와 같은 세상에 이름난 위대한 시인들과 비교할 수 없었다. 그는 여전히 아무도 모르는 2류 시인에 불과했다. 안사의 난이 없었다면 두보는 여전히 두보였을까?

리경안은 마음속으로 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 배부의 종소리가 울렸다. 이는 손님들을 대청으로 들어오라고 재촉하는 신호였다. 리경안은 시간이 거의 다 되었다고 생각하여 더 이상 작은 마당으로 돌아가지 않고 곧바로 대청으로 향했다.

……

오후가 되자 거의 모든 장안의 권력자들과 고위 관리들이 배부로 모였다. 장안의 치안 방어도 정선방 일대에 집중되었으며, 특히 만년현의 금무위는 정선방 주변에 빽빽하게 배치되어 있었다. 다른 방의 금무위는 현저히 줄어들었다.

날씨는 여전히 더웠고, 오후에는 길 위에 행인의 모습이 거의 보이지 않았다. 청룡방 내의 거리는 적막했다. 그때 위견소의 저택에서 마차 한 대가 나왔다. 그 마차는 매우 평범해 보였으며, 장안 거리에서 흔히 볼 수 있는 택시 마차와 별반 다르지 않았지만 속도는 매우 빨랐다. 저택을 나온 뒤 곧바로 성남 방향으로 질주했다.

마차가 막 떠나자 위견소 맞은편 골목에서 한 사람의 그림자가 나타났다. 그는 말에 올라타 속도를 높여 마차를 쫓아갔다.

잠시 후 마차는 부하문 앞에 도착했고, 성을 지키는 병사들이 즉시 마차를 막아 정례 검사를 요구했다.

“멈춰!”

몇 명의 병사가 달려왔다. 보통은 검사가 필요 없었지만, 많은 관리들이 남쪽으로 도망친 후 장안 성도 왕래 차량에 대한 검사를 점점 강화했으며, 특히 마차는 거의 모두 멈춰서 심문을 받았다.

몇 명의 병사가 마차를 막자, 당직 교위가 앞으로 나와 마부에게 물었다. “누구시오? 어디로 가시오?”

마차 창문에 틈이 생기자, 통통한 중년 남자가 은패를 내밀었다. 이는 임시 통행증으로 검사를 면제받을 수 있었으며, 4품 이상의 관리만이 가질 수 있었다. 교위는 그 패를 보자마자 즉시 공손히 인사를 하며 손짓했다. “통과시켜라!”

십여 명의 병사들이 길을 비켜주었고, 마부는 긴 채찍을 흔들며 마차를 성문을 통과시켜 재빨리 성 밖으로 몰고 갔다. 마차가 약 1리 정도 가자 십여 명의 검은 옷을 입은 기사들이 뒤를 쫓아왔다. 성을 지키던 병사들이 다가가 물어보려 하자, 선두에 선 기사가 손에 든 토큰을 흔들었다. 그것은 관중군의 고위 장교의 토큰이었기에 성을 지키던 병사들은 더 이상 묻지 못하고 재빨리 비켜섰다.

선두 기사는 마차가 정말로 남쪽으로 가고 있음을 확인하고는 옆에 있는 부하들에게 낮은 목소리로 명령했다. “앞에 있는 군대에 알려라!”

한 마리 비둘기가 하늘로 날아올라 남쪽으로 날아갔고, 십여 명의 병사들은 다시 말을 재촉해 마차를 뒤쫓았다.

마차는 장안을 벗어나 속도를 높여 관도를 따라 남쪽으로 질주했다. 약 한 시간 정도 가자 마차는 자무곡으로 가는 길에 들어섰고, 길이 울퉁불퉁해지자 마부는 속도를 줄였다.

“류 관리님, 말들이 이렇게 빨리 달리면 버티지 못할 거예요. 잠시 쉬게 해야 해요.”

마차 안의 뚱뚱한 중년 남자는 양쪽이 울창한 숲인 것을 보고 걱정이 되어 명령했다. “빨리 이 숲들을 벗어나자. 먼저 떠난 다음에 천천히 멈춰서 쉬자.”

그의 말이 끝나자마자 징 소리가 들리더니 양쪽 숲에서 대량의 기병들이 쏟아져 나와 마차를 사방에서 둘러쌌다. 그들은 장창과 석궁, 화살을 들고 있었으며, 살기가 등등했다. 그들은 모두 관중군 병사들이었고, 마부는 너무 놀라서 몸을 떨며 채찍까지 떨어뜨렸다.

“당신들은 무엇을 하려는 거요?”

그는 떨리는 목소리로 말했다. “우리는 위 시랑님의 마차입니다.”

한 중랑장이 말을 몰고 앞으로 나와 차갑게 말했다. “바로 당신들이 위 가문의 마차이기 때문에 막는 것입니다.”

마차 창문이 열리고 뚱뚱한 중년 남자가 고개를 내밀어 웃으며 말했다. “분명 오해입니다. 제 주인은 병부의 위 시랑님이시며, 지금은 배 가문에서 연회에 참석 중입니다!”

그러면서 그는 중랑장에게 은패를 건네며 웃으며 말했다. “우리는 모두 같은 사람들입니다. 이 은패를 보시면 알 수 있을 겁니다.”

중랑장은 전혀 동요하지 않고 은패를 한 번도 쳐다보지 않은 채 말했다. “우리는 남쪽으로 가는 마차들을 수색하라는 명령을 받았습니다. 누구든 상관없이 모두 검사를 받아야 합니다. 내리세요!”

뚱뚱한 중년 남자의 얼굴색이 변하며 그는 소리쳤다. “감히 위 시랑님의 마차까지 수색하다니, 대담하군!”

중랑장은 뒤돌아 손짓하며 말했다. “수색하라! 저항하는 자는 그 자리에서 죽여라!”

수백 명의 사나운 병사들이 일제히 달려들어 마부를 마차에서 끌어내리고 문을 열어 안으로 들어갔다. 뚱뚱한 관리는 저항하지 못하고 신음소리만 내며 병사들에게 넘어져 묶였고, 곧바로 마차에서 던져졌다. 잠시 수색한 후 마차 안에서 병사들이 소리쳤다. “의심스러운 물건을 발견했습니다!”

몇 명의 병사들이 무거운 나무 상자를 마차에서 내려 관도 위에 놓았다. 중랑장이 검으로 가리키며 말했다. “열어라!” 앞으로 나선 병사가 칼로 나무 상자를 열자, 그 안에는 온통 문서들뿐이었다. 중랑장이 한 권을 받아 펼쳐보니, 그 문서들은 관중군의 자료였다. 인원수, 장비, 훈련 상황은 물론, 각 군인들이 병부에 남긴 기록까지 포함되어 있었다. 모든 총관 이상의 장교들에 관한 자료로, 그들의 출신지, 가족 구성, 생활 배경 등이 아주 상세하게 기록되어 있었다. 즉, 이 자료만 있으면 어떤 장교든 쉽게 설득할 수 있었다. 그때 다른 병사가 편지 한 통을 찾아내 중랑장에게 건넸다. 중랑장은 그것을 보고 차갑게 웃으며 말했다. “위시랑 같은 고위 관리가 적에게 투항하려는 것도 모자라 관중군까지 배신하다니, 증거가 명백하니 그가 어떻게 변명할지 두고 보자.” 통통한 집사가 목소리를 높여 외쳤다. “우리는 적에게 투항할 생각이 없습니다. 그저 이 자료들을 농장에 가져다주려 했을 뿐입니다.” “헛소리! 여기에는 위견소의 친필 편지가 있고, 너희 마차도 자무곡으로 가는 관도 위에 있잖아. 아직도 변명하려 하다니?” 중랑장이 엄한 목소리로 외쳤다. “끌고 가라!” 병사들은 통통한 집사와 마부를 죽순처럼 묶어 입을 막은 뒤 마차에 던져 넣고, 마차를 몰아 장안으로 향했다. ……
그때 베이가의 연회는 이미 두 시간 이상 진행되어 점차 절정에 이르고 있었다. 대청 안은 매우 북적거렸으며, 중앙 공간에서는 초대받은 흉인 무희들이 음악에 맞춰 열정적이고 자유분방한 흉선무를 추고 있었다. 선명한 붉은색 긴 치마를 입은 수십 명의 무희들이 북소리에 맞춰 회전하며 치마를 펄럭이는 모습은 마치 화려한 꽃들이 피어난 것 같았다.
보통 베이가가 초대장을 보낸 후에는 정확한 손님 수나 그들이 아내와 자녀를 데려왔는지, 아들만 데려왔는지 등을 알 수 없어 자리 배치도 어려웠다. 그래서 일부 중요 인물들만 고정된 자리에 앉고 나머지 손님들은 대체로 자유롭게 앉았으며, 남녀 손님 사이에도 엄격한 구분이 없어 가족과 함께 앉거나 친한 친구와 같은 테이블에 앉을 수 있었다. 남녀가 섞여 앉기 때문에 분위기는 더욱 열정적이었으며, 곳곳에서 웃음소리가 가득했다. 남자들은 재미있는 이야기를 하며 귀부인들을 웃게 만들었고, 많은 젊은 남녀들은 이 기회를 이용해 서로 눈빛을 주고받으며 마음에 드는 상대를 찾았다.

이경안은 원래 배관의 주위에 앉아 있었지만, 하동에서 온 배씨 가문의 연장자에게 자리를 기꺼이 양보했고, 그의 자리는 손님석으로 옮겨져 몇몇 상국들과 함께 앉게 되었다. 문하시랑 장호는 혼자 왔기 때문에 마침 이경안과 같은 자리에 앉게 되었다.
장호는 술을 몇 잔 더 마시고는 매우 즐거워 보였다. 그는 술잔을 들고 이경안에게 말했다. “대장군님께 조언이 있습니다만, 말해도 될지 모르겠습니다.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “술자리에서 무슨 말을 못 하겠습니까? 장시랑, 마음껏 말씀하십시오.”
장호는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 말씀드리고 싶은 것은 안록산입니다. 저는 태원에서 오랫동안 지냈기에 그 사람에 대해 매우 잘 알고 있습니다. 유주에 가본 사람들은 모두 안록산이 반드시 반란을 일으킬 것이라고 말합니다. 그는 철기와 곡식을 회흘족과 거란족에게 몰래 팔고, 그 대가로 전마를 받아 군대를 모집합니다. 현재 그의 정규군 외에도 적어도 10만 명 이상을 은밀히 모집했습니다. 그가 군대를 이끌고 하동을 점령한 이후로 그의 반란 야망은 더욱 명확해졌습니다. 이번에 대장군님이 그를 물리쳤지만, 그의 기반은 여전히 남아 있습니다. 그는 마치 발톱을 움츠린 사나운 늑대와 같습니다. 만약 조정이 그를 외면하여 그가 다시 기력을 회복하게 된다면, 분명히 다시 하동을 침공할 것입니다. 그때가 되면 그는 반란의 깃발을 높이 들 것이고, 하동과 하북의 백성들은 고통을 겪게 될 것입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 안록산의 사나운 야망을 알고 있습니다. 그래서 하동 북부에 병력을 배치하여 방어할 계획입니다. 이번에 관중과 관내도에서 모집한 군대 중 적어도 절반은 하동에 배치될 것이며, 안서에서 온 정예 부대도 일부를 하동에 배치하여 안록산의 재침공을 철저히 막을 것입니다.”
“저도 대장군님이 하동에 병력을 배치할 것이라고 들었습니다만, 그것만으로는 부족하다고 생각합니다. 저는 대장군님이 민단을 훈련시켜 백성들 사이에 병력을 숨겨두는 것을 제안합니다. 만약 안록산이 대규모로 하동을 침공한다면, 백성들도 스스로 조직하여 저항할 수 있을 것입니다. 제 말은, 하동에서 일시적으로 무기 통제를 완화하여 민간인들이 군용 석궁과 장병기를 사용할 수 있도록 하는 것입니다.”
“민간에게 무기 통제를 완화하는 것은 적절하지 않다고 생각합니다!”
옆에 앉아 있던 왕공이 갑자기 끼어들었다. 그는 계속해서 이경안과 장호의 대화를 엿듣고 있었는데, 결국 참지 못하고 말했다. “만약 하동에서 무기 통제를 완화한다면, 관중, 관내, 그리고 하남과 룡우는 어떻게 될까요? 반년도 지나지 않아 대당의 각지에서도 이를 따를 것입니다. 그렇게 되면 백성들이 반란을 일으킬 경우, 관병들이 진압하기 매우 어려울 것이며, 설령 진압한다 해도 엄청난 대가를 치러야 할 것입니다. 몇 년 전에도 각지에서 실업 농민들이 반란을 일으켜 조정을 골치 아프게 했는데, 무기 규제를 더 완화한다면 백성들을 통제하기 어려울 것입니다!”

장호는 미간을 찌푸리며 반대했다. “왕상국의 말은 좀本末倒置된 것 같습니다. 옛날부터 백성들이 반란을 일으킨 것은 어쩔 수 없이 몰린 탓이며, 살아갈 길이 없어서 반란을 일으킨 것입니다. 만약 조정이 백성들을 잘 대우하고 세금을 줄이며 토지 합병을 엄격히 통제해 그들에게 살길을 주면, 아무리 많은 무기가 그들 앞에 쌓여 있어도 반란을 일으키지 않을 것입니다. 오히려 반란을 꾀하는 강력한 지주들은 설령 무기를 제한해도 몰래 군수품을 숨길 것입니다. 이는 무기를 통제하느냐 마느냐와는 상관없습니다. 백성들이 자위할 능력이 있다면, 호인의 침입이든 안贼의 공격이든 스스로 방어할 수 있어 양처럼 남의 손에 죽임을 당하지 않을 것입니다.”

이경안은 고개를 끄덕이며 생각했다. ‘민중 속에 군대를 숨기는 것’은 장호가 말한 것이 바로 안서의 일관된 방식이었으며, 이는 중원에서도 적용할 수 있음을 일깨워 주었다. 이경안은 웃으며 말했다. “안서의 상황을 말씀드리겠습니다! 벌써 3년 전부터 안서는 민간의 무기 제한을 풀었습니다. 특히 한족 이주민들에게는 각 가정마다 창 한 자루와 갑옷 한 벌을 반드시 갖추도록 했으며, 남성이 둘 있으면 군용 석궁 한 자루와 전마 한 마리도 필요했습니다. 3개월마다 한 달씩 집중 훈련을 받아야 했죠. 이것이 바로 안서의 민단 제도입니다. 중원에서도 적용할 수 있을 것 같습니다.”

왕공은 불만스럽게 말했다. “안서에서는 가능할지 몰라도 중원에서는 반드시 통하지 않을 것입니다. 호랑이를 키우면 사람을 해칠 수 있지만 자신도 해칠 수 있습니다. 민중 속에 군대를 숨기는 것은 듣기에는 좋지만, 만약 안록산에게 이용당한다면 우리가 고생해서 훈련시킨 민단이 오히려 그가 조정을 공격하는 무기가 될 것입니다. 그때는 대장군도 울어도 소용없을 것입니다.”

이경안은 흥 하고 소리치며 말했다. “왕상국은 우리 대당의 백성들을 너무 얕보는군요. 무엇이 옳고 그른지, 정당하고 부당한지는 백성들이 우리보다 더 잘 알고 있습니다. 만약 백성들이 안록산을 지지하고 그를 도와 조정을 무너뜨리려 한다면, 그것은 우리의 폭정이 백성들을 견딜 수 없게 만들었다는 뜻입니다. 바로 ‘가혹한 정치는 호랑이보다 무섭다’는 말이죠! 그렇다면 안록산이 조정을 무너뜨리는 것도 우리의 잘못입니다.”

왕공은 말문이 막혀 얼굴이 새파랗게 질려 고개를 돌렸다. 반면 장호는 속으로 엄지손가락을 치켜세우며 낮은 목소리로 칭찬했다. “대장군의 말씀이 참 좋습니다. 가혹한 정치는 호랑이보다 무섭군요. 저 장호는 배웠습니다.”

이경안의 마음속에는 약간의 동요가 일었다. 장호는 항상 이흥의 사람이었기에 그는 이 사람에게 별로 주의를 기울이지 않았다. 하지만 오늘의 상황을 보니 이 장호는 자신의 성격에 잘 맞는 사람이며, 노력해 볼 만한 대상이었다.

이때 로비에 박수소리가 터져 나왔다. 이경안이 고개를 돌려보니 배관이 뒷방에서 나오고 있었다. 그는 길한 붉은색 로브를 입고 얼굴에 화장을 하여 생기 있어 보였지만, 결국 몸이 약해 걸음걸이가 불안정했다. 그의 두 손녀인 배우와 배완아가 각각 좌우에서 그를 부축해 조심스럽게 주인 자리에 앉힌 뒤 그의 뒤에 섰다.

음악과 춤 소리가 멈추고 무희들이 물러났다. 오늘의 사회자는 배려였다. 그는 일어나 미소를 지으며 큰 소리로 말했다. “오늘은 저희 아버지의 75세 생신입니다. 저희 집에 와서 아버지의 생일을 축하해 주신 여러분께 감사드립니다. 비록 임금님과 감국 전하께서는 사정상 참석하지 못하셨지만, 두 분 모두 축하 선물과 축복의 말씀을 보내주셨습니다. 여기서 저는 아버지와 배씨 가문을 대표하여 깊이 감사드립니다. 그리고 왕상국님, 이서장님, 방서장님, 최서장님께도 감사드립니다…”

배려는 이경안과 배민을 제외한 정사당의 구성원들에게 감사를 표하고 있었다. 이들은 거의 한데 모여 앉아 있었고, 모든 사람의 시선이 이쪽으로 향했다. 이때 이경안이 슬쩍 고개를 돌려보니 배관 뒤에 서 있는 배완아가 보였다. 그녀의 가을물 같은 눈동자가 자신을 바라보고 있었다. 이경안은 그녀에게 살짝 미소를 지었고, 배완아의 하얀 얼굴에는 순식간에 붉은 기운이 돌았다. 그녀는 급히 고개를 돌려 배우와 낮은 목소리로 이야기를 나누었다.

“몇 분의 상국님들께 감사드리는 것 외에도, 생일 축하에 참석해 주신 모든 귀빈들께도 감사드립니다. 이 첫 잔의 술은 배씨 가문이 여러분께 드리는 경의의 표시입니다.”

그러나 이경안은 술잔을 들고 일어나며 웃으며 말했다. “이 첫 잔의 술은 우리의 장수인 할아버지께 드려야 합니다. 자, 모두 함께 이 잔을 마시며 배각로의 행복이 동해처럼 넓고 수명이 남산보다 길기를 기원합시다!”

모든 사람들이 일어나 술잔을 들고 웃으며 말했다. “배각로님의 장수를 기원합니다!”

배관의 눈은 웃음으로 가득 찼다. 그는 일어나 감사의 말을 하려 했지만 일어설 수 없어 작은 술잔을 들고 모두와 함께 한 잔 마셨다.

모두가 자리에 앉았을 때, 바로 그때 로비 밖에서 한 명의 집사가 당황한 표정으로 급히 뛰어들어왔다. 그는 계단에서 걸려 넘어질 뻔했다. “주인님, 큰일 났습니다!”

로비에 있던 수천 명의 시선이 순식간에 그에게 쏠렸다. 배존경은 매우 불쾌한 표정으로 말했다. “무슨 일이냐?”

“주인님, 군인들이 왔습니다!”

집사의 말이 끝나자마자 로비 밖에는 전신무장을 한 300명이 넘는 관중군이 나타났다. 그들의 선두에는 관중군의 4번째 인물인 운휘장군 임검이 있었다. 그들은 살기등등한 모습으로 로비로 들어오려 했지만, 로비 밖에서 경비를 서고 있던 이경안의 친병 60여 명이 그들을 막았다.

소위 양운봉이 칼을 뽑으며 소리쳤다. “여기는 배각로님의 생일 축하 자리입니다. 함부로 행동하지 마십시오!”

“우리는 감국전하의 명을 받들어 적군의 첩자들을 체포하러 왔습니다. 여기에 감국전하의 칙령이 있으니 비켜주시고 군무를 방해하지 마십시오. 그렇지 않으면 무조건 살해할 것입니다!”
린검의 목소리가 매우 커서 대청에 있던 모든 사람들이 똑똑히 들을 수 있었다. 모두의 눈에는 극도의 놀라움이 가득했다. 여기는 배씨 가문의 수당인데, 무장한 채로 난입할 뿐만 아니라 수천 명의 손님들 앞에서 사람들을 체포하려 하다니, 이는 명백히 배씨 가문의 체면을 깎아내리는 행위였다. 이경안도 마음속으로 놀랐다. 그제야 왕사리와 진현리가 오지 않았으며 이흥도 오지 않았다는 것을 깨달았다. 그가 한 번 쳐다보니 왕공의 얼굴에는 기색이 나타나 있었고, 그는 이제야 그들이 준비를 하고 왔다는 것을 어렴풋이 이해했다!
이경안은 천천히 일어서며 차갑게 말했다. “누구를 무조건 살해하려는 거요?”
……