제453장 명주의 방문

장안성은 주작대가를 경계로 두 개의 현으로 나뉘어 있었다. 동쪽은 만년현이고 서쪽은 장안현이었다. 오랫동안 장안의 순찰 및 치안은 금오위가 담당해 밤낮으로 순찰하며 범죄를 단속했으며, 장안성문 대가에는 햇빛에 반짝이는 금오위의 도금된 구리 막대기들이 곳곳에 보였다.
그러나 오늘 아침부터 장안현 주민들은 예전의 위엄 있는 금오위 병사들이 사라지고 다른 복장을 한 병사들이 나타난 것을 발견했다. 그들은 검은 투구를 쓰고 검은색 가는 갑옷을 입었으며, 등에는 활과 화살을 메고 허리에는 은으로 만든 긴 칼을 차고 있었다. 일부 병사는 걸어 다녔고 기병대도 있었는데, 그들의 전마들은 우아하고 위엄 있어 보였다. 은으로 만든 긴 칼을 보고 많은 장안현 주민들은 그들이 천우위일 것이라 짐작했다. 다만 그들의 갑옷은 금오위와는 완전히 달랐다.
곧 진실이 밝혀졌다. 장안의 대가와 성문 곳곳에 공고가 붙어 장안 주민들에게 알려졌다. 즉시부터 금오위는 만년현의 치안 순찰만 담당하게 되고, 장안현의 치안은 천우위가 맡게 된다는 내용이었다. 아래에는 천우위 대장군 이경안의 서명이 있었다.
즉, 장안현은 안서군이 맡게 된 것이다. 이 소식에 장안현 주민들은 기뻐했다. 안서군은 원래 군기가 엄격하다는 평판이 있었으며, 관내도에 있을 때부터 군기 검사소를 설치해 병사들의 규율 위반을 엄격히 단속했다고 한다. 이 소식이 서시에 전해지자 상인들도 환호성을 질렀으며, 아침부터 정오까지 폭죽 소리가 끊임없이 울려퍼졌다.
오전, 장안 명덕문 근처의 큰 나무 옆에 한 젊은 여자가 서 있었다. 그녀는 이른 아침부터 초조하게 명덕문 쪽을 바라보고 있었는데, 누군가를 기다리는 듯했다.
조금 더 가까이서 보면 그 젊은 여자가 바로 명주라는 것을 알 수 있었다. 이제 명주는 몇 년 전의 장난꾸러기 소녀가 아니었다. 그녀는 이미 아름다운 여인으로 성장해 있었다. 언니 명월에 비해 키는 조금 작았지만, 피부는 눈처럼 하얗고 부드러웠으며, 볼에는 웃음주름이 홍조처럼 퍼져 있어 지나가는 사람들이 모두 발걸음을 멈추고 돌아보았다. 도대체 누구의 아름다운 여인일까?
그녀는 혼자가 아니었다. 그녀 뒤에는 키가 크고 체격이 탄탄한 건장한 여인들이 몇 명 있었는데, 각자 말을 묶고 있었으며, 그들의 눈빛은 매우 사나웠다. 다가가 말을 걸려는 남자들은 두려워서 가까이 오지 못했다.
명주는 오늘 어머니의 명령으로 여기서 이경안이 도시로 들어오기를 기다리고 있었다. 그녀는 이미 천우위 병사들에게 물어본 바 있었는데, 그들의 대장군은 오늘 오전에 돌아올 것이라고 했다. 그때, 한 하녀가 명덕문 쪽에서 달려와 숨을 헐떡이며 말했다. “아가씨, 왔어요! 그의 군대가 오는 것을 봤어요!”

명주는 마음이 들뜨어 고개를 들어 성문 쪽을 바라보았다. 잠시 후 기병들이 성안으로 들어오기 시작했는데, 들어온 기병의 수는 그리 많지 않아 500여 명에 불과했다. 곧 명주는 성문을 통해 커다란 마차가 들어오는 것을 보고는 즉시 치마를 들고 달려갔다.
“형부!”
그녀가 크게 외쳤다. 몇 명의 경호병들이 창으로 그녀를 겨누며 엄하게 소리쳤다. “가까이 오지 마!”
“저는 대장군님을 찾아왔어요. 그분이 제 형부예요.”
마차 안에서 이경안은 안서에서 온 보고서들을 검토하고 있었는데, 갑자기 익숙한 젊은 여자의 목소리가 들렸다. 그는 마차 커튼을 젖히고 밖에 명주가 있는 것을 보고 경호병들에게 말했다. “문을 열어서 그녀를 들여보내라.”
마차가 멈추고 문이 열리자 명주는 기쁘게 달려가며 말했다. “형부, 오랫동안 기다렸어요.”
“이리 와! 마차에 올라서 이야기하자.”
이경안은 그녀에게 손을 내밀어 부드럽게 마차에 올라타게 했다. 마차에 오른 명주는 하녀들에게 손짓하며 말했다. “유대모, 여러분은 먼저 돌아가세요! 나중에 혼자 돌아갈게요.”
하녀들은 어쩔 수 없이 말을 끌고 떠났고, 마차 문이 닫히자 행렬은 다시 천천히 출발했다. 마차 안에서 명주는 자리에 앉아 구리거울을 꺼내 자신의 모습을 확인했다. 다행히 아까 달릴 때 머리카락이 흐트러지지 않았다. 그녀는 안심했다.
“어머, 이제는 외모에도 신경 써야 하는 거야?” 이경안은 명주에게 차를 따라주며 농담조로 말했다.
“뭐 지금이라니, 전에도 신경 썼어요. 그냥 당신이 몰랐을 뿐이에요.”
명주는 그를 노려보더니 차를 두 모금 마셨다. 그녀는 다시 이경안을 바라보며 약간 불만스럽게 말했다. “돌아온 지 이렇게 오래됐는데, 어째서 장인어른과 장모님을 한 번도 찾아뵙지 않나요?”
“내가 정말 바쁘다는 걸 모르는구나. 얼마 전에 우상이었을 때는 매일 처리해야 할 문서가 엄청 많았어.”
이경안은 과장된 제스처를 취하며 웃으며 말했다. “그 힘든 직책을 겨우 당신 삼촌에게 넘겨주었는데, 또 전쟁이 터져서 오늘에서야 돌아올 수 있었어. 몇 번이나 당신들을 보러 가고 싶었지만 시간이 없었지.”
“그럼 지금은요? 이제 시간이 있나요?”
이경안은 웃으며 말했다. “이제는 좀 나아졌어. 모레나 그다음 날에 당신들을 보러 갈 생각이야.”
이경안이 승낙하자 명주는 화가 풀리고 기뻐하며 자랑스럽게 말했다. “말해두는데, 당신이 계속 저희를 보러 오지 않으면 안서에 가서 언니에게 당신이 장로를 공경하지 않는다고 말할 거예요.”
잠시 멈춘 후 그녀는 궁금해하며 물었다. “형부, 정말 우상이 아니게 된 건가요?”
“속일 필요 있나? 나는 정말로 사임했어.”
“하지만… 우상이 되는 게 좋은 일 아닌가요? 우리 아버지도 오랫동안 그 자리에 오르려고 했지만 실패했는데, 당신은 오히려 그 자리를 원하지 않다니, 아버지가 그렇게 실망하시는 게 당연하네요!”

이경안은 그녀가 이렇게 컸는데도 여전히 어린아이 같다는 것을 보고 살짝 미소 지으며 말했다. “시집은 찾았나?”
명주는 얼굴이 붉어지며 말했다. “찾고는 싶은데, 아무도 저를 원하지 않아요.”
“네가 다른 사람들을 원하지 않는 건가, 아니면 다른 사람들이 너를 원하지 않는 건가?”
“둘 다예요! 저에게 청혼하는 사람들도 있지만, 마음에 들지 않아요.”
명주는 그를 흘깃 쳐다보고는 입술을 살짝 깨물며 말했다. “하지만 제가 마음에 드는 사람도 있어요. 그런데 그 사람은 저를 보지 않아요. 어떻게 해야 할까요?”
“명주, 인연을 믿어라. 인연이 오면 그 사람은 네 것이야. 도망쳐도 벗어날 수 없어.”
이경안은 미소를 지으며 다시 물었다. “서둘러 나를 찾은 이유가 뭐지? 무슨 일이라도 있나?”
명주는 이경안이 화제를 바꾸자 마음이 조금 실망스러웠지만, 곧 이경안이 말한 인연의 의미를 깨닫고 마음속에 끝없는 희망이 솟구쳤다. 눈에는 기쁨의 빛이 어렸고, 동그란 작은 입술을 살짝 내밀며 애교스럽게 말했다. “아무 일도 없으면 당신을 찾아올 수 없나요?”
“물론 가능해. 하지만 네가 나를 찾을 때마다 몰래 나오잖아. 하인들도 함께 있지 않지, 그렇지 않나?”
명주는 ‘푸치!’ 하고 웃으며 말했다. “당신도 꽤 똑똑하네요. 음! 정말 중요한 일이 있어요. 당신의 장모님이 저를 보내셨어요. 중요한 일이 있어서 오늘 당신을 만나러 가라고 하셨어요.”
“문제없어. 나도 대명궁에 가야 하니, 너는 마차 안에 있어. 곧 같이 돌아갈게.”
명주는 이경안이 자신을 서둘러 보내지 않자 마음이 무척 기뻐하며 말했다. “저도 딱히 할 일이 없으니, 기다릴게요.”
마차는 속도를 높였고, 이경안은 계속 서류를 검토했다. 명주는 옆에 앉아서 마치 책을 읽는 척하며, 아름답고 귀여운 눈으로 때때로 이경안을 훔쳐보았다. 그때 갑자기 무언가 생각이 떠오르자 작은 목소리로 말했다. “이 형, 얼마 전에 어머니가 아프셨어요.”
“무슨 일이 있었나?” 이경안은 펜을 멈추고 물었다.
“언니가 그리워서예요. 어머니께서는 말씀하지 않으셨지만, 저는 어머니의 마음을 알아요.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 미소 지으며 말했다. “나도 네 언니를 데려오려고 생각 중이야. 아이도 함께, 외할머니도 아이를 보실 수 있게 말이야.”
“하지만… 매형은 안전 문제를 걱정하지 않으세요?”
“걱정할 필요 없어. 장안현 전체가 내 통제하에 있으니, 경비만 강화하면 안전에 문제는 없어. 오히려 너희들도 장안현으로 이사오면 더 안심이 될 거야.”
“사실 그럴 수도 있어요. 어머니 말씀으로는 태평방에도 집이 하나 있다고 해요. 매형이 어머니와 상의해보세요.”

이경안은 고개를 끄덕였다. 그때 마차가 멈추었고, 이미 대명궁 단봉문에 도착한 것이었다. 이경안은 밖을 내다보더니 웃으며 말했다. “마차 안에서 기다려요. 곧 나올 테니까요.”
“형부, 걱정 마세요! 제가 기다릴게요.”
이경안은 마차에서 내려 몇 명의 친병들의 호위를 받으며 빠르게 걸어갔다.
……
한 시진 후, 이경안의 마차는 독고부 앞에 멈추었다. 이경안의 도착은 이미 독고부의 어른들과 아이들 모두를 놀라게 했다. 독고부의 가족들 20~30명이 나와 맞이했는데, 모두 지나친 열의로 가득한 아첨하는 미소를 지었다.
흰 수염을 기른 노인이 감격스럽게 이경안의 손을 잡으며 여러 번 말했다. “조왕 전하, 모레 제 생일인데 꼭 찾아주셔야 합니다!”
이경안은 이미 그 노인이 누구인지 기억나지 않았다. 아마도 독고 가문의 장로인 것 같았다. 명주가 그의 뒤에서 작은 목소리로 말했다. “이분은 삼숙이에요!”
이경안은 바로 기억해냈다. 독고경, 예전의 화주 태수로 이미 관직에서 물러난 사람이었다. 그는 급히 공손히 인사하며 웃었다. “삼숙님의 생일인데 어떻게 안 가겠어요. 꼭 갈게요.”
“그럼 좋아요. 약속하죠. 아! 명주는 어렸을 때 제가 가장 아꼈는데, 언제쯤 돌아와서 이 곧 땅에 묻힐 늙은이를 보러 올 거예요?”
“삼숙님, 걱정 마세요. 명주는 곧 돌아올 거예요.”
그때 독고호연이 다가와 이경안에게 살짝 웃으며 말했다. “오늘 참 우연하게도 집에서 가족 회의가 있어서 온 가족이 여기에 있어요.”
이경안은 고개를 숙여 인사했다. “장인어른께 인사드립니다!”
“우리끼리니까 굳이 예의를 차릴 필요 없어요. 자, 저를 따라 집 안으로 들어가세요. 명주의 어머니도 당신과 상의할 일이 있어요!”
독고호연은 현재 동궁 재사로, 즉 동궁의 모든 관리들의 수장이었다. 관직상으로는 정삼품의 고위 관리에 속했지만, 황제가 아직 어려서 태자가 없었기 때문에 그의 직책도 사실상 한가한 직책에 불과했으며, 별다른 권한도 없었다.
비록 독고호연이 과거에 이경안과 조금 불쾌한 기억이 있었지만, 그것은 이미 지난 일이었다. 지금의 독고호연은 당연히 사위를 전폭적으로 지지했다. 그뿐만 아니라 그들 독고 가문 전체도 앞으로 이경안에게 의존해야 했다. 이 사위는 그들 가문의 생계 수단이었기에 그들이 어떻게 그를 소중히 여기지 않을 수 있겠는가.
독고 가문은 오랫동안 황족이자 국戚로서 수당 팔대가문 중 하나였다. 비록 그들이 배씨나 최씨 가문처럼 많은 인재를 배출하지는 않았지만, 인맥이 매우 넓었으며 여러 대가문들과 혼인 관계를 맺고 있었다. 게다가 독고 가문의 자제들도 대부분 외지에서 관직에 있었는데, 세 명의 태수, 일곱 명의 현령, 그리고 몇몇 조정의 하급 관리들도 있었다. 현丞, 주부, 궁정 시위 등도 상당수 있어서 장안의 명문가에 속했다.

이경안도 이 가문의 지지가 필요했지만, 단지 독고 가문만으로는 부족했다. 독고 가문과 관계가 매우 좋은 배 가문, 노 가문, 장손 가문 등과 같은 큰 가문들도 앞으로 이경안이 얻으려는 대상들이 될 것이었다.
이경안은 사람들에게 둘러싸여 대청으로 들어갔는데, 마침 점심시간이었다. 사람들이 식사를 준비하고 있을 때, 독고호연이 이경안에게 눈짓을 보냈고, 이경안은 사람들에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “제가 먼저 장인어른과 장모님과 몇 마디 나누고 올게요. 조금 있다가 다시 와서 함께 술을 마시겠습니다. 여러분은 먼저 드세요. 저를 기다릴 필요 없습니다.”
사람들은 이경안이 겸손한 성격이라 그에게 호감을 가졌고, 웃으며 말했다. “조왕 전하, 먼저 가세요. 조금 있다가 우리가 술을 올리겠습니다.”
이경안은 미소를 지으며 독고호연과 함께 안채로 들어갔다. 문을 하나 지나자, 독고호연은 주위에 아무도 없는 것을 확인하고 낮은 목소리로 이경안에게 말했다. “칠랑은 아직 모를지도 모르겠군요! 경종의 죽음은 아마 감국과 관련이 있을 겁니다.”
“장인어른, 그 소식을 어디서 들으셨습니까?” 이경안은 태연한 척하며 물었다.
“제 삼촌의 손자, 바로 방금 보신 삼爷인데, 그의 장손이 당시 황장의 시위 중 한 명이었습니다. 이틀 전에야 집으로 돌아왔는데, 그의 말에 따르면 당시 암살자들은 경종 황제가 있는 작은 건물에 전혀 접근하지 않았다고 합니다. 경종 황제는 독에 중독되어 죽었으며, 죽기 직전 ‘아버지’라고 크게 외쳤다고 합니다. 바로 그때 관중의 군대가 황장 전체를 포위하여 모든 암살자들을 깨끗이 죽였습니다. 암살자들이 독화살로 경종 황제를 죽였다고 단언하는데, 정말 수상합니다!”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 저도 의심스럽습니다. 경종 황제가 서거하자 감국은 서둘러 왕위에 오르려 했는데, 이는 아마 그가 미리 계획해 둔 것일 겁니다.”
“흥! 호랑이도 자기 새끼는 먹지 않는데, 그는 자기 친아들까지 죽이려 하다니, 천도는 대체 어디에 있단 말인가?”
독고호연은 마음속으로 분노를 삼켰다. 그때 앞쪽에서 방포 소리가 들리더니, 얇은 비단 치마를 입은 배 부인이 딸 명월과 함께 다가왔다. 마침 남편과 이경안을 만난 그녀는 멀리서부터 웃으며 말했다. “칠랑, 왜 오늘에야 집에 오는 거예요?”
이경안은 명월의 어머니에게 항상 감사한 마음을 가지고 있었다. 처음에 그녀가 이용기의 압력에 굴하지 않고 명월을 궁에 보내지 않았기 때문이다. 만약 그녀가 고집하지 않았다면, 이경안은 평생 후회할지도 모른다.
이경안은 서둘러 다가가 인사하며 말했다. “장모님, 손자는 조정 일로 바빠서 오늘에야 장안으로 돌아왔습니다. 장모님의 너그러운 이해를 부탁드립니다.”

배부인은 그냥 말만 한 것이에요. 지금은 장모님이 사위를 보며 점점 더 마음에 들어 하시거든요. 그녀의 사위는 대당 제일의 강력한 인물일 뿐만 아니라, 더 중요한 것은 조왕이자 상국까지 지낸, 일인지하 만인지상의 위치에 있음에도 다른 왕족 권력자들처럼 방탕하게 행동하지 않고 아내와 첩을 많이 두지 않으며 딸을 아주 잘 돌보는 사람이에요. 딸이 이런 남편을 얻은 것은 정말 행운이에요. 배부인은 웃으며 말했습니다. “일단 이야기나 나누고, 곧 식사하러 갈게요.”
독고호연도 웃으며 말했습니다. “간단히 몇 마디만 하죠. 칠랑은 아직 배고프니까요!”
부부는 이경안을 데리고 안채로 들어가 앉았습니다. 명주는 부모님과 이경안에게 각각 차를 한 잔씩 따라주었습니다. 배부인은 놀란 듯 딸을 한 번 쳐다보고는 웃으며 말했습니다. “이 망할 것 같은 애, 차도 따를 줄 알다니! 네 시아버지가 오지 않았다면 내 평생 네가 따라준 차를 마실 수 없었을 거야.”
명주는 부끄러워 얼굴이 붉어지며 뒤에서 어머니를 밀며 말했습니다. “엄마, 말도 안 돼요. 부모님께 차를 대접하는 것은 당연한 거예요!”
독고호연도 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했습니다. “이건 우리 명주가 드디어 자랐다는 뜻이야.”
이경안도 웃으며 아무 말도 하지 않았습니다. 그때 배부인이 말했습니다. “칠랑, 아까 명주 말로는 명월을 경성으로 돌려보내려고 한다고 했는데, 사실인가요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했습니다. “사실 오래전부터 그럴 생각이었어요. 언젠가는 천안으로 돌아가야 하니까요. 예전에는 그들 모자의 안전이 걱정되어서, 제가 천안에 없으면 그들이 인질이 될까 봐 걱정했지만, 이제는 걱정하지 않아요. 앞으로 안서군이 관중에 상주하게 되고, 특히 천안현도 제 통제하에 들어오니, 무슨 일이 생기더라도 그들이 편안하게 천안을 떠날 수 있을 거예요.”
배부인은 이경안이 정말로 딸을 데려오려 한다는 것을 알고 기쁘게 물었습니다. “그럼 그들 모자는 언제 돌아올 수 있나요?”
“이미 안서에 편지를 보냈어요. 그때 군대가 그들을 호위해 돌아오게 될 텐데, 빨라도 두세 달은 걸릴 거예요!”
잠시 멈춘 후 이경안이 다시 말했습니다. “그리고 저는 장인어른과 장모님도 천안현으로 이사오시길 바라요. 그러면 앞으로 그들 모자도 자주 집에 머물 수 있을 테니까요.”
배부인과 남편은 서로 눈을 마주쳤고, 독고호연이 웃으며 말했습니다. “사실 오늘 아침에도 장모님께 이 얘기를 했어요. 천안현이 훌륭한 사위의 통제하에 있다면, 우리도 혜택을 받아야 하지 않겠어요? 우리도 태평방에 비슷한 크기의 집이 있으니, 그냥 태평방으로 이사가는 게 좋겠어요.”
배부인은 앞으로 딸과 손자가 와서 살게 될 것을 생각하니, 역시 태평방이 더 편리하다고 생각했습니다. 비록 이곳을 더 좋아했지만, 그래도 동의했습니다. 손자는 이경안의 장남이자 유일한 아들이니, 결코 소홀히 할 수 없었습니다.

이런 잡담을 마친 후, 그녀는 화제를 오늘의 본론으로 돌렸다. 배부인은 웃으며 말했다. “칠랑, 오늘 명주에게 널 부르라고 한 것은 너와 상의할 중요한 일이 있어서야.”
“장모님, 말씀해 주십시오!”
“이렇게 되었어. 5일 후면 내 큰아버지의 75세 생일이야. 내 큰아버지란 바로 옛 상국인 배관이지. 그의 건강은 올해 들어 점점 악화되고 있어, 아마 오래 살지 못할 것 같아. 그래서 배씨 가문에서는 큰아버지의 생일을 제대로 축하해 드리기로 하고, 행운을 빌어보려고 해. 그때 장안의 여러 명문가들이 모두 축하하러 올 거야. 이번에 배씨 가문에서는 선물 준비를 맡을 사람을 일곱 명 선출해야 하는데, 네 삼촌도 포함되어 있어. 원래는 네 장인도 준비에 참여할 예정이었지만, 요즘 장인의 건강이 좋지 않고, 명월의 형도 장안에 없어. 칠랑, 너도 어쨌든 배씨 가문의 반쪽 사위니까, 이 일을 부탁하고 싶어. 시간이 있을까?”
“한 마디 덧붙이겠습니다.”
옆에 있던 독고호연이 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “네 장모님이 배씨 가문에 네가 대신 가주길 부탁했는데, 배씨 가문 사람들 모두 동의했어. 그들은 네 영향력과 지위를 알고 있고, 너를 만나보고 싶어 해. 칠랑, 그러니 받아들여!”
이경안은 매우 기뻤다. 그는 장인과 장모님의 세심한 뜻을 이해했다. 그들은 자신이 단순한 강력한 군벌이 아닌 장안의 명문가들에게 받아들여지기를 바랐던 것이다. 배관의 생일 준비에 참여한다는 것은 배씨 가문과의 관계를 더욱 깊게 할 뿐만 아니라, 배씨 가문의 명분을 빌려 여러 명문가들과 널리 교류할 수 있다는 뜻이었으며, 이는 그의 앞날에 매우 중요했다.
그는 진심으로 감사를 표하며 말했다. “두 분의 큰 사랑에 진심으로 감사드립니다. 저는 반드시 최선을 다하겠습니다.”
“그럼 내일 먼저 배씨 가문에 가보도록 해. 먼저 네 삼촌을 만날 수 있을 거야.”
배부인은 웃으며 탁자 위에 은패를 놓고 말했다. “이것은 준비 담당자의 은패야. 이걸 가지고 있으면 배씨 가문을 자유롭게 드나들 수 있어. 꼭 필요한 것은 아니지만, 그래도 가지고 있어!”
이렇게 말하고 나서 그녀는 다시 명주를 돌아보며 웃으며 말했다. “너도 배씨 가문 사람들과 그다지 친하지 않을 테니, 명주는 자주 가거든. 배씨 가문 사람들 모두 그녀를 좋아해. 그녀에게 너를 도와달라고 부탁해!”