제447장 화화투자

고수한군과 고선지군의 대규모 북상으로 장안에 심각한 위기가 닥치자, 이경안과 이흥은 위기를 해결하기 위해 일시적으로 원한을 버리고 협력했다. 이경안은 중서령 우상직을 사임하고 천하병마대원수로 임명되어 북상하는 적군을 맞이하는 모든 업무를 맡았다.
그는 관내절도사 곽자의에게 자신의 5만 군대를 이끌어 고선지의 대군을 저지하도록 했으며, 곽자의의 군력이 부족하다고 판단하여 관중군의 주장인 왕사리에게 10만 관중군을 이끌어 곽자의와 함께 전투를 벌이도록 했다.
그 자신은 3만 안서군을 이끌고 진창현으로 달려가 북상하는 고수한의 대군과 맞서 싸웠다.
이 중요한 전쟁에서 승리하기 위해 정사당은 동시에 모병령을 내려 관내와 관중 지역에서 20만 명의 군인을 대규모로 모집했으며, 군인들에게 필요한 금식은 모두 조정이 지원했다.
이번 기회를 통해 군력을 강화하려는 이경안의 안서룡우군, 곽자의의 소방관내군, 왕사리의 관중군은 각자 모병소를 설치하여 젊은 건장한 병사들을 모집했다.
불과 이틀이 지나자 안서군의 정찰병들이 다시 소식을 가져왔다. 진창도의 붕괴로 도로가 막히자 한중에서 출발한 대군은 행군 경로를 변경했다. 고선지의 군대는 락곡도를 통해 북상했으며, 고수한의 대군은 보곡도를 거쳐 사곡도로 들어가 북상했다.
상대방이 행군 경로를 바꿨음에도 불구하고 이경안의 전략은 변하지 않았으며, 여전히 그가 고수한의 군대를 상대하게 되었다. 고위층의 결정에 따라 3만 안서군은 거대한 규모로 매현으로 향하기 시작했으며, 동시에 관내도에서 철수한 2만여 안서군도 매현으로 진격했다. 전쟁은 순식간에 일어날 것 같았다.
전쟁이 곧 발발할 것이라는 소식에 장안의 상황은 진정되지 않았다. 오히려 곧 일어날 전쟁은 혼란을 더욱 부추기는 요인이 되었다. 이룡기가 15만 대군을 이끌고 북상한다는 소식에 더 많은 권귀대신들이 장안을 떠나려 했다. 그들은 조정의 미래를 낙관하지 않았으며, 장안은 거의 광란에 가까운 혼란에 빠졌다.
선양방, 양화화의 저택 앞에서 마차가 멈추었다. 두 명의 시녀가 걱정스러운 표정의 양옥佩를 마차에서 내려주었다. 양옥佩는 원래 한국부인이었으나 국부인의 작위를 박탈당한 뒤 이유가 사망하자 그녀의 딸 최응비는 어린 나이에 과부가 되었으며 다시 결혼할 수도 없었다. 양옥佩는 이미 오양 시절의 거만함을 완전히 잃었으며, 평범한 옷차림에 화장도 하지 않은 채 평범한 민妇와 별반 다르지 않은 모습이었다.

양옥佩는 마음이 혼란스러웠다. 양국충의 남쪽으로의 도주로 인해 양가는 순식간에 중심을 잃었다. 양가의 자제들은 도망치는 이도 있고, 달아나는 이도 있었으며, 양옥佩도 자신이 어떻게 해야 할지 몰랐다. 오늘 그녀는 남편의 재촉에 못 이겨 여동생 양화화에게 가서 대책을 상의할 수밖에 없었다.

양화화의 저택 앞은 적막했으며, 대문은 굳게 닫혀 있었다. 문 위에 걸려 있던 ‘과국부인부’라는 현판은 이미 떼어져 나가 있었고, 현판이 걸려 있던 자리는 텅 비어 있었다. 양옥佩는 한숨을 쉬었다. 그녀의 저택도 마찬가지였다.

그녀는 문을 두드렸고, 문이 열리자 늙은 집사의 얼굴이 나타났다. 양옥佩를 보자 늙은 집사는 환하게 웃으며 말했다. “두 번째 부인이 오셨군요. 어서 들어오세요!”

양옥佩가 대문 안으로 들어서자마자 물었다. “내 셋째 여동생은 어디 있어?”

“셋째 부인은 연못가에서 물고기를 먹이고 있어요! 제가 그녀를 부르겠습니다.”

“괜찮아요. 제가 직접 가겠어요.”

양옥佩는 익숙한 길을 따라 몇 개의 회랑을 지나 작은 문을 통해 안채로 들어갔다. 안채에는 나무들이 우거져 있었고, 온갖 기이한 꽃과 풀들이 무성하게 피어 있었다. 자갈이 깔린 작은 길을 지나자 앞에는 3무나 되는 면적의 호수가 있었는데, 녹색 물결이 일렁이고 버들나무들이 우아하게 늘어서 있었다. 작은 다리 옆에는 양화화가 돌 위에 앉아 있었다. 그녀는 복숭아색 긴 드레스를 입고 미소를 지으며, 손에 빵 한 조각을 들고 다리 아래에 있는 수십 마리의 붉은 잉어들에게 정성스럽게 먹이를 주고 있었다.

양옥佩는 천천히 그녀의 뒤로 다가가 약간 원망스러운 목소리로 말했다. “셋째 여동생, 여기서 물고기를 먹일 여유가 있나?”

양화화는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보니 둘째 언니였다. 그녀는 웃으며 말했다. “둘째 언니, 왜 그렇게 몰래 다니나요? 깜짝 놀랐어요.”

“놀란 건 셋째 여동생이야! 우리 집의 소지품들은 모두 정리되어 있고, 오늘 창안을 떠날 준비가 되어 있어. 그런데 셋째 여동생은 아직도 물고기를 먹이고 있어. 혹시 떠나고 싶지 않은 건가?”

“떠나다고?” 양화화는 경멸적으로 웃으며 말했다. “둘째 언니, 어디로 가려는 거예요?”

양옥佩는 그녀 옆에 앉아 물속에서 먹이를 다투는 수십 마리의 붉은 잉어들을 멍하니 바라보며 한숨을 쉬었다. 그녀는 말했다. “양가 사람들 대부분은 이미 떠났어. 나도 그들을 따라 청두로 가려고 해. 어쨌든 우리의 고향은 거기에 있고, 나는 청두에 집도 하나 가지고 있어.”

양화화는 차갑게 웃으며 말했다. “너희들 모두 머리가 돼지처럼 되었구나. 괜찮은 창안을 버리고 그 늙은이에게 의지하려 하다니. 그가 죽으면 너희들은 어떻게 할 거야? 다시 창안으로 돌아갈 수 있을까? 너는 관중에 20경의 땅과 백만 관의 가치가 있는 큰 집도 가지고 있잖아. 그것들도 버릴 생각이야?”

“상황이 좋아지면 다시 돌아오면 되지.”

양화화의 웃음소리는 더욱 커졌고, 그 웃음 속에는 조롱이 가득했다. “너희들이 돼지 머리라고 해도 믿지 않다니, 성 밖으로 나가기는 쉬워도 들어오기는 어렵다. 왜 그렇게 쉽게 떠날 수 있는지 생각해본 적 없나? 너희들이 떠난 뒤에 너희들의 농지와 집을 가져다가 상황이 좋아지면 다시 돌아오는 것이다. 세상에 그렇게 쉬운 일이 어디 있겠는가?”
“하지만…… 하지만.” 양육佩가 더듬거리며 말했다. “삼형이 떠나면 우리에게는 더 이상 후원자가 없어요. 원수들에게 괴롭힘을 당할까 봐 두려워요. 예전에 양가가 번성할 때 많은 사람들을 화나게 했거든요.”
양화화는 그녀를 한 번 쳐다보고는 담담하게 말했다. “누가 우리 양가에 후원자가 없다고 했나? 우리 양가에는 가장 큰 후원자가 있어. 화청궁에 군대와 호위병들이 더 늘어난 것을 보지 못했나?”
양육佩는 멍해졌다. “삼동생의 말은……”
“나는 아무 말도 하지 않았어. 네가 스스로 생각해봐.”
양화화는 면빵을 물에 던져 넣고 몸에 묻은 빵 부스러기를 털어낸 뒤, 우아한 자태로 자신의 침실로 향했다.
……
매현은 관중 지역의 중요한 현 중 하나이며, 봉상부에서 융현과 교현을 제외한 세 번째로 큰 도시로, 인구가 많고 상업이 번성했다. 이곳은 사곡도의 북쪽 입구에서 30리도 채 되지 않는 곳에 있어서 이경안의 임시 행군청 소재지가 되었다.
안서 대군의 도착으로 이곳은 매우 활기차게 변했다. 장안에서 운반된 각종 군수품들이 끊임없이 매현에 도착했으며, 군대의 대량 구매로 상인들도 매우 기뻐했다. 전쟁의 자극으로 매현의 상업은 다소 비정상적으로 번성했다.
이경안이 매현에 자리를 잡자마자 병사가 와서 보고했다. “옛 친구가 찾아왔습니다!”
‘옛 친구?’
이경안은 약간 놀랐다. 이 시기에 누가 올까? 그에게는 매현에 옛 친구가 없었으며, 대전이 임박한 이때 누가 그를 찾아올까?
그는 행군청에서 빠르게 나왔다. 문 앞 근처에 마차가 멈춰 있었고, 마차 앞에는 청색 로브를 입고 모자를 쓴 젊은 남자가 서 있었다. 그의 피부는 놀랄 정도로 하얗고, 가는 눈썹과 복숭아 같은 눈, 날씬한 체형을 가졌다. 이경안은 한눈에 그가 남자가 아니라 여장한 양화화라는 것을 알아차렸다. 그녀는 여기에 무엇을 하러 온 걸까?
“대장군, 분명 이 여자가 여기에 무엇을 하러 왔는지 궁금하시죠?” 양화화가 웃으며 다가왔다.
이경안은 살짝 미소 지으며 그녀의 의문을 인정하는 듯 말했다. “곧 전쟁이 시작될 텐데, 여기는 안전하지 않아. 네가 여기에 있어서는 안 돼.”
“바로 전쟁이 시작될 것이기 때문에 당신을 만나러 온 거예요. 중요한 일이 있어서요.”
“중요한 일? 삼동생이 언제 나에게 중요한 일이 있다고 했지?”
이경안은 웃으며 손짓하며 말했다. “안으로 들어와서 이야기합시다.”

그는 주위에서 불안해하는 시종들에게 웃으며 말했다. “너희들 그렇게 긴장하지 마라. 이분은 내 오랜 친구로, 특별히 장안에서 나를 보러 온 거다.”
이경안은 그녀를 데리고 군청으로 들어가며 걸으면서 웃으며 물었다. “양씨 가문 사람들은 모두 촉중으로 도망갔다고 하던데, 넌 왜 가지 않는 거냐?”
“나는 그들처럼 어리석지 않아. 모두가 이룡기를 구세주처럼 여기지만, 내 눈에는 그저 금가루를 바른 사당의 신에 불과해. 허세를 부리다가 부서지면 결국 진흙일 뿐이지. 게다가 내가 가면 내 집과 재산이 네게 싸게 돌아가는 거 아니냐?”
이경안은 그녀가 머리가 맑고 문제를 명확하게 파악하는 것을 보고 속으로 감탄했다. 곧 그녀를 자신의 별실로 데려갔다.
별실은 이경안이 휴식을 취하는 방으로, 침대와 탁자, 의자 등 모든 것이 갖춰져 있었다. 양화화는 이경안이 자신을 침대가 있는 방으로 데려온 것을 보고 눈빛이 즉시 애정 어린 것으로 변했으며, 시선은 흐릿해지고 눈썹에는 봄기운이 감돌았다.
“칠랑, 이게 대체 무슨 뜻이야?” 양화화는 침대를 흘깃 쳐다보며 입술을 살짝 깨물었다.
이경안은 의자를 빼주며 그녀에게 앉으라고 하고 담담히 말했다. “다른 뜻은 없어. 다른 방에는 군사 지도들이 있어서 네가 있으면 불편할 테니, 여기가 가장 적합해.”
양화화는 이경안이 이렇게 감정을 이해하지 못하는 것을 보고 마음속으로 더욱 화가 났지만, 얼굴에는 드러내지 않고 우아하게 앉으며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “어머, 오랜 친구가 왔는데 차 한 잔도 없나?”
“헤헤! 맞아, 내가 손님 대접을 제대로 못했군.” 이경안은 문을 열고 밖에 있는 시종들에게 명령했다. “차 두 잔을 가져와. 내가 가진 최고의 차잎을 써.”
이경안이 차를 준비하라고 명령하는 사이, 양화화는 재빨리 치마를 아래로 내렸다. 그녀는 자신에게도 아직 매력이 있다고 생각했으며, 어쩌면 이경안이 자신의 치마 아래에 넘어갈지도 모른다고 생각했다.
“칠랑, 나는 여전히 너를 칠랑이라고 부르는 게 더 친근하다고 생각해. 옛날 일들이 떠오르거든. 혹시 싫어하지는 않겠지?”
이경안은 자리에 앉으며 웃으며 말했다. “나를 칠랑이라고 부를 수 있는 사람은 이제 거의 없어. 만약 삼언니가 그저 옛일을 이야기하러 온 거라면 칠랑이라고 부르는 게 괜찮지만, 공적인 일을 하러 온 거라면 서로 공식적인 태도를 취하는 게 좋을 것 같아.”
양화화는 웃으며 말했다. “내가 공적인 일이 있을 리가 있나. 그냥 평범한 여인일 뿐이야. 당연히 옛일을 이야기하러 왔고, 겸사겸사 사매에 대한 이야기도 하려는 거지.”
“귀비님 말인가?” 이경안은 고개를 저으며 말했다. “그건 사적인 일이 아니야. 우리는 그 얘기를 하지 않아.”
“위선자!”

양화화는 낮은 목소리로 욕을 하고는 다시 미소를 지으며 말했다. “그녀 얘기는 그만두고, 사업 얘기를 하죠. 당신도 알다시피 저는 사실 여성 사업가예요. 오늘은 당신과 거래를 하고 싶어서 왔어요.”
“그렇군요! 삼녀님께서 옛일을 회상할 기분이 어디 있겠어요.”
이경안은 유머러스하게 웃으며 말했다. “이번엔 삼녀님 본연의 모습이군요. 이익이 없으면 안 하시잖아요!”
“당신은 저를 뭐라고 하는 거예요? 옛일을 나누다가 우연히 사업 얘기를 하는 게 안 되나요?”
그때 시종이 차 두 잔을 가져왔다. 이경안은 차를 양화화 앞에 놓으며 웃으며 말했다. “삼녀님, 저와 어떤 사업을 하고 싶으신가요?”
양화화는 찻잔을 들어 한 모금 마시고 천천히 말했다. “이렇습니다. 제 저택에는 아직 200만 석의 곡물이 남아 있어요. 그걸 안서군에 군량으로 주고 싶어요. 게다가 안서에 50만 관의 돈도 주어 군비로 쓰게 하고 싶어요.”
200만 석의 곡물과 50만 관의 돈은 계획을 세우고 있던 이경안에게는 정말 큰 도움이 되었다. 그는 장안에 은화는 있었지만 곡물이 부족했으며, 안서의 대군이 동쪽으로 진격할 때의 군량 공급 문제로 고민하고 있었다. 양화화가 이렇게 큰 선물을 주다니, 그가 이를 거절할 리가 없었다.
하지만 양화화의 돈과 곡물도 그렇게 쉽게 얻을 수 있는 것은 아니었다. 이 여자는 결코 만만한 상대가 아니었으며, 분명 다른 목적이 있을 것이다.
이경안은 생각을 곱씹다가 갑자기 뭔가를 깨달았다. 그는 양화화에게 직접 말하지 않고 웃으며 말했다. “삼녀님의 저택이 압수당하지 않았나요? 어떻게 아직도 돈과 곡물이 있나요?”
“당신도 머리가 좀 이상한 것 같군요.”
양화화는 경멸스럽게 말했다. “제가 양화화가 돈과 곡물을 한 곳에 보관하겠어요? 영리한 토끼에게도 세 개의 굴이 있죠! 솔직히 말하면, 저에게는 세 개가 아닌 더 많은 굴이 있어요.”
“제가 말하는 건 삼녀님의 농장이 모두 압수당했는데도 이렇게 침착하다는 거예요. 원래는 조금만 뽑힌 것뿐이었군요. 그럼 삼녀님은 저와 어떤 사업을 하고 싶으신가요?”
이경안의 미소는 점점 사라졌다. 그는 양화화를 아주 잘 알고 있었다. 양화화가 인색한 성격인 만큼, 자신에게 200만 석의 곡물과 100만 관의 돈을 주면서 제시하는 조건은 분명 간단하지 않을 것이다.
양화화의 얼굴에서도 위선적인 미소가 사라졌다. 그녀는 손가락 하나를 들며 말했다. “사실 저에게는 단 하나의 조건만 있어요. 당신이 우리 양가의 버팀목이 되어 주길 바랍니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 몇 걸음 걸어가며 고개를 저으며 말했다. “죄송하지만, 저는 받아들일 수 없습니다.”

이경안의 태도는 양화화의 예상대로였다. 그녀도 사실 이경안이 온 양가를 보호해 줄 것이라고는 기대하지 않았다. 그것은 그녀의 욕심일 뿐이었다. 그녀는 속으로 한숨을 쉬고는 차선책을 모색해 낮은 목소리로 말했다. “칠랑, 사실은 당신의 도움을 구하고 싶어요. 저는 큰 사업을 했어요. 장안, 뤄양, 태원, 양주에 ‘화기괴방’이라는 이름의 상점 20여 곳을 열어 왕보기와 경쟁할 준비를 했죠. 하지만 누군가에게 모함당할까 봐 두려워요. 예전에 양가가 너무 거만해서 많은 사람들을 화나게 했거든요. 이제 저를 도와줄 사람은 아무도 없어요. 만약 누군가가 그 상점들의 주인이 저라는 것을 알게 되면 분명히 저를 공격할 거예요. 중요한 순간에 저를 도와주었으면 해요.”

이경안은 그녀의 우울한 표정과 낙담한 얼굴을 보고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “만약 삼녀를 위한 배경이 된다면, 어쩔 수 없이 도와드릴 수 있습니다.”

양화화는 매우 기뻐했다. 그녀가 일어나 감사를 표하려 하자 이경안이 그녀를 막으며 계속 말했다. “하지만 미리 말해두지만, 저는 일방적으로 당신을 보호하지는 않을 겁니다. 무엇을 도와줄 수 있고 무엇을 도와줄 수 없는지, 당신도 잘 알고 있을 거예요.”

양화화는 가볍게 웃으며 말했다. “알아요! 이대장군은 명예를 소중히 여기는 분이니 당연히 명예를 해칠 일은 하지 않으실 거예요. 당신이 저와 제 아이를 안전하게 지켜주기만 하면 충분해요.”

이경안은 병력 모집 시간이 되었다는 것을 보고 일어나며 가볍게 웃으며 말했다. “삼녀가 제 안서군을 지지해 주는 것을 고려하면, 걱정하지 마세요! 저도 분명히 대비하고 있습니다.”

……

병력 모집을 자신의 것으로 만드는 원칙에 따라, 안서군은 메이현에 두 곳의 모집소를 설치했다. 도시 남쪽과 북쪽에 각각 하나씩이었다. 이른 아침부터 두 모집소 앞에는 긴 줄이 서 있었다.

이경안은 이번 모집을 매우 중요하게 여겼다. 양화화를 보내고 나서 그는 메이현의 장현령과 함께 모집소를 방문해 모집 상황을 점검했다. 모집소는 도시 남쪽 대문 옆에 있었으며, 세 개의 큰 테이블을 합쳐 만들어져 있었다. 한 명의 교위가 일곱여 명의 병사들과 함께 모집을 진행했으며, 현지 학자 한 명을 불러 등록 업무를 맡겼다. 모집 절차도 매우 간단했다. 먼저 육안으로 확인하여 장애가 있는지, 안서군의 최소 기준에 부합하지 않는지, 예를 들어 너무 마르거나 체질이 너무 약한지를 살폈다. 물론 너무 마른 사람은 특수 부대로 활용될 수 있지만, 여기서는 모집하지 않았다.

다음은 체력 테스트로, 옆에는 몇 개의 돌 자물쇠가 있었는데 가장 가벼운 것도 30근이나 되었다. 세 번 연속으로 들어 올릴 수 있으면 합격으로 간주되었다. 마지막으로는 이름과 호적 등을 기재하는 절차가 있었다. 사실 형제는 동시에 군에 입대할 수 없고, 도망친 자는 군에 입대할 수 없으며, 귀화하지 않은 호인도 군에 입대할 수 없는 등의 제한이 있었지만, 실제로는 모집 담당자들이 이를 완화해 주었다. 예를 들어 힘이 엄청난 호인이라 할지라도 귀화하지 않았다 해도 군에 입대할 수 있었으며, 형제나 도망친 자들의 경우는 더 말할 것도 없었다.

이때 모집 장소는 특히 북적거렸다. 십여 명의 지원자들이 돌 자물쇠를 들어 올려 보고 있었는데, 돌 자물쇠에는 세 종류가 있었다. 하나는 30근, 하나는 50근, 또 하나는 100근이었다. 이경안은 흥미롭게 옆에서 지켜보고 있었다. 모집을 담당한 교위는 대장군이 오자 급히 다가와 인사를 했지만, 이경안의 친병은 그에게 손짓하여 주변 사람들을 방해하지 말라고 했다. 그때 키가 8척이나 되는 거한이 100근짜리 큰 돌 자물쇠를 들어 올려 보고 있었다. 그는 크게 소리를 지르며 얼굴을 붉힌 채 큰 돌 자물쇠를 높이 들어 올린 뒤 ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 내려놓았다. 그리고 다시 크게 소리를 지르며 돌 자물쇠를 머리 위로 들어 올렸다. 100근짜리 돌 자물쇠를 세 번 들어 올릴 수 있는 자는 군에 입대한 후 최소한 화장이 될 것이며, 활과 말을 능숙하게 다룬다면 직접 대장이나 여단장으로 임명될 수도 있었다. 이것이 안서군의 규칙으로, 모든 승진은 실력과 군공에 따라 이루어졌다.

그 거한은 한 번에 세 번 연속으로 들어 올려 주변 지원자들의 감탄을 자아냈다. 이경안은 그에게 아직 힘이 남은 것 같자 큰 소리로 웃으며 물었다. “당신은 활과 말도 할 줄 아나?”

그 거한은 이경안이 젊고 평범한 장교의 복장을 하고 있어 그를 평범한 장교로 여기고 거만하게 웃으며 말했다. “나는 원래 룡우의 군인이야. 못할 리가 있나?”

모집 교위는 그의 무례한 말투에 꾸짖으려 했지만, 이경안은 손짓하여 웃으며 말했다. “그래, 말 한 마리를 끌고 활과 화살도 가져와! 당신은 몇 석짜리 활을 쓰나?”

“나는 바로 5석짜리 단단한 활을 쏠 수 있어.”

“좋아! 5석짜리 단단한 활을 가져와.”

한 명의 시종이 전투마 한 마리를 끌고 왔고, 5석짜리 단단한 활도 가져왔지만, 시종은 속임수를 써서 화살 세 개만 주고 화살촉은 부러뜨려 놓았다. 그 대한은 전투마를 보자 눈이 반짝였다. 이경안의 시종들이 타는 전투마는 모두 순수한 아랍 전투마로, 키가 크고 우아하여 보통 것과는 달랐다. 그 대한은 이런 말을 한 번도 본 적이 없어 부러움에 찬 눈빛을 보였다. 이경안은 살짝 미소 지었다. 그는 이 대한이 분명 롱유군의 군인일 것이라고 짐작했다. 오직 군인만이 훌륭한 말을 볼 때 그런 눈빛을 보일 테니까. 그 대한은 말에 올라타서 빠르게 원을 그리며 달렸는데, 승마 실력이 매우 뛰어났다. 이경안은 속으로 고개를 끄덕였다. 이 대한은 평범한 군사가 아니라 적어도 유명한 장위 같은 장교일 것이다. 다만 왜 고수한을 따르지 않고 민간으로 들어왔는지는 알 수 없었다. 만약 도망병이라면 문제가 될 수 있었다.

그때 그 대한이 크게 외치며 50보 떨어진 나무에 매달린 풀인형 표적을 향해 화살을 쏘았다. 화살은 정확히 심장에 명중했다. 화살촉은 없었지만 힘이 강해 풀인형을 관통했다. 주변 병사들은 모두 박수를 치며 환호했다. 그 대한은 천천히 이경안 앞으로 다가와 말에서 내려, 전투마를 애지중지 쓰다듬으며 갑자기 물었다. “이런 전투마를 타려면 어떻게 해야 하나요?”

이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “우선 기병대에 입대해야 하고, 그 다음으로 적 50명 이상을 죽이면 대식마를 탈 수 있는 보상을 받을 수 있습니다.”

그 대한은 말을 너무 사랑해서 즉시 대답했다. “그렇다면 저는 기병대에 참가하겠습니다.”

이경안은 미소 지으며 말했다. “그럼 먼저 이름이 무엇이며, 왜 롱유군을 떠났는지 말해주세요.”

그 대한은 한참 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “제 이름은 악녕이며, 롱유 신무군의 장위입니다. 10일 전, 고수 대장군이 우리를 동쪽으로 돌아가도록 했지만, 우리가 봉상에 이르렀을 때 롱유군이 한중으로 가서 더 이상 롱유로 돌아오지 않는다는 소식을 들었습니다. 롱유는 이미 안서군이 장악했고, 우리는 갈 곳이 없었습니다. 어제 고수 대장군의 명령을 받아 현지에서 해산하게 되었고, 저희 장군은 수도로 가서 율림군의 안보옥 장군에게 투신하려 했지만, 저는 황제의 시위가 되고 싶지 않았습니다. 그래서 장군은 저에게 다시 군에 입대할 수 있도록 허락했습니다. 메현에 들어왔을 때 마침 안서군이 병력을 모집하는 것을 보고 한 번 시도해보고 싶었습니다.”

이경안은 고개를 끄덕였다. 신무군이 바로 예전의 석보성이었다. 그는 즉시 이 롱유군 장위에게 호감을 가졌고, 미소 지으며 물었다. “그럼 당신들의 장군 이름은 무엇인가요?”

“저희 장군은 롱유에서 유명한 신궁 장군인 이성입니다.”

이경안은 깜짝 놀랐다. 이성, 그는 알고 있었다. 중당 시대에 가장 유명한 용맹한 장수로, 곽자의, 이광비와 어깨를 나란히 할 수 있는 인물이었다. 그런 용맹한 장수를 고수한이 그냥 버린 것이다. 그는 급히 물었다. “그럼 당신들의 장군은 지금 어디에 있나요?”

“우리는 한 시진 전에 배를 타고 매현을 지나왔으니, 큰 배는 여기서 멀지 않았을 것이다.”
이경안은 즉시 명령했다. “모두 말에 올라타서 나를 따라가서 그들을 추격하라.”
그의 500명의 친위병들이 모두 말에 올라탔다. 이때 이경안은 악녕이 멍하니 서서 어찌할 바를 모르는 것을 보고 말했다. “네가 나를 데리고 너희 장군을 따라잡으면, 내가 너에게 대식마 한 마리를 주마.”
악녕의 얼굴색이 변하며 두 걸음 뒤로 물러서더니 날카롭게 물었다. “당신은 누구입니까? 왜 우리 장군을 쫓는 것입니까?”
이경안은 그가 오해하고 있다는 것을 알고 웃으며 말했다. “네가 이미 석보성에 있는데, 이경안이 누군지 알고 있느냐?”
악녕은 즉시 그 자리에 멍하니 섰다. 그가 어떻게 이경안을 모를 수 있겠는가? 당시 그는 3천 명의 병력으로 거의 10만 명에 달하는 토번 대군의 맹렬한 공격을 막았으며, 전투는 매우 치열했고 3천 명의 병력은 거의 전멸했으며, 토번의 잔포도 그 전투에서 전사했다. 그 전쟁은 룡우군 사이에서 계속 전해지며, 이경안도 신화적인 인물이 되었다. 악녕 자신도 당시 전장을 직접 보러 갔었으며, 지금도 뼈들이 그대로 남아 있었다. 혹시 눈앞의 이 사람이 바로 이경안인가? 안서의 왕.
이경안은 다시 말했다. “말에 올라타서 나를 따라가서 너희 장군을 추격하라. 나는 너희 장군을 대장으로 쓸 것이다.”
혼란 속에서 악녕은 전마에 올라탔고, 아랍 전마가 달리며 일으킨 바람 속에서 수백 명은 동쪽으로 빠르게 달려갔다.
……