제417장 검의 비책

이경안의 마차는 4만 대군 속에 있었다. 이번에는 말을 타지 않고, 마치 움직이는 방과 같은 극히 넓은 마차를 타고 동쪽으로 향했다. 그는 마차 안에서 일을 처리했으며, 마차 안에는 그 외에도 그의 시녀인 여화가 있어 그의 일상을 돌보았다.
이 마차는 예전에 고수한이 그에게 준 것으로, 안에는 두꺼운 페르시아 카펫이 깔려 있었는데, 이는 전리품 중 하나였다. 주변은 나무판으로 보강되어 있었으며, 이불과 베개도 있어 매우 편안하게 꾸며져 있었다. 창가에는 낮은 작은 테이블이 있었고, 그 위에는 문방사우가 놓여 있었으며, 책상 위에는 두꺼운 서류 더미가 있었다. 마차에는 내부 공간도 있었는데, 그곳은 도서실로 거의 천 권에 달하는 책들이 있었다.
이때 이경안은 안서에서 온 서류들을 검토하고 있었고, 시녀 여화는 내부 공간에서 다리를 모아 앉아 열심히 책을 읽고 있었다. 이경안과 함께한 지 오랜 시간 동안 여화도 읽고 쓰는 법을 배웠으며, 이경안의 저택 재정을 관리하고 있었다. 이번에 나올 때 이경안은 원래 무의를 데리고 동쪽으로 가려 했지만, 무의는 조용한 것을 좋아해 이리저리 다니는 것을 원하지 않았다. 명월은 이것이 여화의 성격에 맞다고 생각하여 여화가 그와 함께 가도록 했다.
이경안은 보고서 한 권을 검토한 뒤, 손으로 차잔을 집어 입가에 가져갔지만, 잔이 이미 비어 있는 것을 발견했다. 그는 잔을 내려놓고 뒤를 돌아보았다. 여화는 책에 너무 몰두해 있었다. 그는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 이 아이는 자신의 일상을 돌보러 왔다고 했지만, 지금까지 차 한 잔도 따라주지 않았으며, 하루 종일 책 속 세계에 빠져 있었다.
이대로는 안 되겠다. 꼭 차를 한 잔 따라주게 해야 한다. 이경안은 차잔을 테이블 위에 가볍게 두드렸지만 반응이 없었다. 다시 두드려도 여전히 반응이 없자, 그는 크게 기침을 하며 “여화!”라고 불렀다.
여화는 천천히 고개를 들었지만 눈빛은 멍했다. 그녀는 여전히 책의 내용에 빠져 있었다. 이경안은 차잔을 가리키며 웃으며 말했다. “당신의 남편에게 차를 한 잔 따라주세요!”
“네.”
여화가 일어서려 하자 ‘아이고!’ 하는 소리와 함께 다시 힘없이 쓰러졌다. 고통스러워 눈썹까지 찌푸렸다. “형님, 다리에 경련이 와서 너무 저립니다.”
“내가 한번 봐줄게요!”
이경안이 일어서려 하자, 여화는 놀라서 연신 손을 흔들며 말했다. “오지 마세요. 절대 만지지 마세요. 만지면 더 아파요.”
이경안은 이런 다리 경련과 저림의 느낌을 잘 알고 있었으며, 사람이 만지는 것을 가장 두려워한다는 것도 알고 있었다. 하지만 농담을 좋아하는 사람들이 일부러 만지곤 했다. 그도 원래 그녀를 놀리려 했지만, 그녀가 너무 고통스러워하는 것을 보고 걱정이 되어 물었다. “내가 뭘 해줘야 하나요? 도와줄 수 있어요.”
“저를 만지지만 마세요.”

잠시 멈추자, 여화가 말했다. “목이 좀 마르네요. 차라도 한 잔 따라주시겠어요?”
……
군대는 북정성에서 아직 십 리 떨어져 있었다. 그때, 한 기병 전령이 멀리서 달려와 붉은색 편지통을 머리 위에 들고 큰 소리로 외쳤다. “장안에서 급한 편지입니다!”
시종이 편지통을 받아 재빨리 마차 창가로 가서 낮은 목소리로 말했다. “대장군, 장안에서 급한 편지입니다.”
이경안은 자신이 따른 차를 마시고 있었는데, 시종의 목소리를 듣고 찻잔을 내려놓고 창문을 열어 편지통을 받았다. 붉은색 편지통이라는 것은 매우 중요한 일이 있음을 의미했다. 그는 서둘러 편지를 꺼내 얇은 종이를 천천히 펼쳤다. 그 위에는 이렇게 적혀 있었다. ‘검남에서 8만 명의 군대를 보내 장안으로 진군하고 있다.’
이경안은 깜짝 놀랐다. 검남에서 군대를 보낸다는 것은 상황이 더욱 악화되었음을 의미했으며, 양측의 대결이 은밀한 곳에서 드러난 곳으로 옮겨져 공개적으로 전개되고 있었다.
그는 잠시 생각한 뒤 곧바로 시종에게 명령했다. “가서 엄 선생을 불러오너라!”
엄장도 군대 속에 있었는데, 그 역시 마차를 타고 있었지만 이경안의 마차보다는 작았으며, 물론 시녀도 없었다. 이번 동진에서 그는 주요 참모로서 동행할 예정이었다.
잠시 후, 엄장이 급히 달려왔다. 이경안은 그를 마차에 태우고 그가 앉자 말했다. “선생님, 장안에 또 새로운 상황이 생겼습니다.”
말을 하며 그에게 비둘기 편지를 건넸다. 엄장은 재빨리 편지를 훑어보았고, 그 역시 깜짝 놀랐다. 비록 이것이 그의 예상대로였지만, 이렇게 빨리 일어날 줄은 몰랐기 때문이다. 그는 깊은 생각에 잠겼다.
그때, 여화가 마침내 두 잔의 차를 가져와 무릎을 꿇고 테이블 위에 차를 놓은 뒤, 이경안에게 미안한 듯 미소를 지으며 방금 차를 따라준 것에 대해 사과했다. 이경안은 고개를 끄덕이며 안쪽 방을 가리켜 그녀에게 계속 책을 읽으라는 뜻을 전했다.
작은 문이 조용히 닫히고, 여화는 더 이상 그들을 방해하지 않았다. 엄장은 생각에서 깨어나 웃으며 말했다. “솔직히 말해서, 이 일은 제 예상대로였습니다. 이융기는 복위하고 싶지만 의지할 곳이 없으니, 분명히 자신의 아들들 중 누군가를 찾을 것입니다. 오왕은 너무 멀어서 오기가 불편하고, 경왕의 군력은 너무 약해 조정군과 맞설 수 없습니다. 오직 촉왕 이유만이 영리하고 유능하며 군대를 이끌 수 있고, 고선지의 도움도 받을 수 있습니다. 무엇보다 그의 힘이 강해 10만 대군을 거느리고 있으며, 안서의 민단 제도를 배워 10만 명의 예비군도 구축했습니다. 사실상 이유는 20만 대군을 가지고 있기에 이융기가 그를 중요하게 여기는 것입니다. 아마도 태자 같은 것을 약속해 주었기에 그가 이렇게 적극적으로 군대를 이끌고 북상하는 것 같습니다.”
“그렇다면 선생님은 우리가 어떻게 대응해야 할지 생각해 보셨나요?”
“대장군은 한 번에 장안으로 돌진해 함원전에 발을 들여놓고 싶으신가요?”

“안 돼!” 이경안은 단호하게 고개를 저었다. “지금은 내가 권력을 잡을 때가 아니야. 당장은 권좌에 오르지 않을 거야. 하지만 이제는 더 이상 가만히 있지 않고 직접 조정의 일에 개입하기로 결심했어.”
“그렇다면 대장군의 첫 번째 조치는 하서를 차지하는 것입니다. 대장군이 량주로 군대를 이동시켜 룡우에 진을 치면 장안과 그리 멀지 않게 됩니다. 제 생각에는 장안 근처에 대군이 있으면 누구든 안서라는 강력한 세력을 의식하게 될 것입니다.”
이경안은 천천히 턱을 쓰다듬으며 말했다. “하서와 룡우를 차지하는 것도 좋지만, 가능하다면 피를 흘리지 않고 해결하는 게 최선이야.”
……
이때 장안성은 이미 혼란에 빠져 있었다. 왕족들은 위기에 처해 있었고, 호국공주의 저택이 수색당한 후 이유는 토지 합병으로 악명 높은 공주와 왕자들의 저택 열두 채를 추가로 수색하라고 명령했다. 그중에는 경왕과 디왕의 저택도 포함되어 있었다. 이로써 이유는 막대한 금전과 곡식을 얻어 재정 위기를 한순간에 해결할 수 있었다.
하지만 그의 정치적 위기는 점점 심각해졌다. 각 왕족들은 대규모로 연합하기 시작했으며, 농민들을 무장시키고 훈련시켰다. 조정도 분열되기 시작했다. 장윤 이후 양신금과 진희열 두 명의 중신이 연이어 사임했으며, 양국중과 왕공도 각자 자신의 세력을 규합했다. 그들은 더 이상 이유를 신뢰하지 않았고, 이 영향으로 조정 관리들은 불안에 떨며 많은 이들이 조정에 나오지 않고 집에 숨어 지냈다.
관중의 각 주와 현에는 곳곳에 징병소가 생겼다. 이유는 모든 것을 걸었다. 그는 마치 눈이 먼 도박꾼처럼 더 이상 아무것도 고려하지 않고 금전과 곡식을 동원해 대규모로 징병을 시작했다. 단 반 달 만에 거의 8만 명의 병력을 모아 총 병력을 18만 명으로 늘렸으며, 밤낮으로 훈련을 계속했다.
비록 조정 내외가 엉망이 되었지만 장안 시장은 매우 평온했다. 이유는 관중의 여러 대저택에서 약 500만 석의 곡식을 압수했다. 그중 200만 석은 군대에 사용되었고, 나머지 300만 석은 모두 호부에 넘겨져 새로 임명된 호부상서 배민이 전권을 맡아 처리했다. 배민은 장안의 곡물 가격을 안정시키기 위해 장안 시장에 40만 석의 저가 곡물을 투입하여 급등하던 곡물 가격을 즉시 억제했다. 곡물 가격은 1斗당 150문으로 떨어져, 이는 지난 2년간 가장 낮은 가격이었다. 곡물 가격 하락으로 인해 민심이 안정되었고, 장안의 각 지역 주민들의 생활도 질서정연해져 어떠한 혼란도 발생하지 않았다.

서시 쪽에 위치한 서령골에 있던 원래의 열해 주점은 이경안의 장안 내 세력의 본거지가 되었다. 당시 장안과 관중 지역에는 한당회의 약 천 명 외에도 안서에서 계속해서 2천 명의 척후군이 파견되었는데, 이들도 안서의 특수부대로서 민간인으로 위장하여 한당회의 보호 아래 장안 인근 각 현에 잠입했다. 그들은 주점 직원이나 찻집 점원, 보호업체 직원, 무관 학생 등 다양한 신분으로 활동하며 한당회가 내리는 안서 내무부의 각종 명령을 적극적으로 수행했다.

서령골은 장안 정보기관의 본거지였지만, 비둘기 교신은 여기서 이루어지지 않았다. 이곳은 서시와 가까워 주민이 많고 비둘기 교신이 잦아 의심을 살 수 있었기 때문이다. 비둘기 교신은 보통 성 밖의 마을에서 전담 인원이 담당했다.

그날 오후, 한 대의 마차가 빠르게 달려와 서령골로 들어왔다. ‘각!’ 하는 소리와 함께 검은색 대문 앞에 멈춰 섰다. 마차에서 한 젊은이가 뛰어내려 문을 세게 두드렸다. 문이 살짝 열리자 젊은이는 구리판을 꺼내 흔들며 재빨리 안으로 들어갔다.

“호 총관 계십니까?” 그가 낮은 목소리로 물었다.

“계십니다! 하지만 안서에서 온 소식입니까?”

젊은이는 고개를 끄덕이며 “네, 붉은색 전달물입니다. 매우 급합니다!”라고 대답했다.

“저를 따라오십시오!” 저택의 사람이 젊은이를 이끌고 서둘러 내실로 향했다. 여러 개의 대문을 지나 내실 깊은 곳에 이르자 그는 한 방을 가리키며 “호 총관이 안에서 회의 중입니다. 직접 들어가 보십시오!”라고 말했다.

호 총관이란 바로 안서 내무부의 장안 총관인 호배운이었다. 그는 은화 다툼 전투에서 큰 공을 세워 중랑장으로 승진했으며, 장안에 주둔한 3천 명이 넘는 안서 내무부 인원들을 통솔하고 있었다.

당시 호배운은 신뢰할 수 있는 부하들과 함께 안전한 연락 방법을 논의하고 있었다. 오는 사람이 많아 조금만 부주의해도 발각될 수 있었기 때문에, 안전한 연락 체계 구축이 시급한 과제였다.

그때 바깥에서 보고하는 소리가 들렸다. “호 총관, 안서에서 긴급한 소식이 왔습니다. 붉은색 전달물입니다.”

붉은색 전달물은 특급 정보로, 보통 이경안의 지시에 따라 발송되며 중요한 명령을 의미했다. 이처럼 상황이 매우 긴박한 순간에 붉은색 비둘기 전달물이 도착하자 호배운은 당연히 소홀히 할 수 없었다. 그는 즉시 “안으로 가져오라!”고 명령했다.

젊은이가 들어와 붉은색 대나무 통을 건네주자, 호배운은 그 통을 열어 안에서 가는 종이 한 뭉치를 꺼냈다. 그는 재빨리 그 종이를 펼쳐 보았는데, 그 위에는 이경안의 직필로 쓰인 다섯 글자만 있었다. ‘즉시 안경종을 죽여라.’

안경종은 안록산이 장안에 가진 저택에 억류되어 있었다. 그 저택은 친인방에 위치해 있으며, 7년 전 이룡기가 안록산에게 하사한 호화로운 저택으로 30무의 넓이를 자랑했다. 건축 규격상 높은 처마와 돔형 지붕을 갖춘 이 저택은 왕자급의 저택에 속했다. 사실 이 저택은 이전에 이룡기의 여동생인 옥진공주의 저택이었는데, 옥진공주가 도사가 되면서 이 저택은 비어 있게 되었고, 이룡기가 안록산에게 주었다.

그 대저택 안에는 화려한 건축물들과 정자, 누각 등이 모두 갖춰져 있었으며, 기이한 꽃과 풀들이 넘쳐났고, 인공 산과 연못, 물고기들도 곳곳에 있었다. 하지만 이처럼 아름다운 저택도 이때는 유령의 집처럼 적막했다. 가족이나 하인은 한 명도 없었고, 단지 200명의 병사들만이 뒷마당의 작은 마당에 안경종을 억류시켜 두었다. 안경종은 안록산의 장남으로, 본래는 수도로 가서 왕자가 되고 인질이 되고자 했지만, 이룡기가 쇄방에서 실신한 뒤 다시 깨어나지 못하면서 그의 왕자가 될 꿈도 무너졌다. 안록산이 하동을 강점하자 이유는 분노하여 안경종을 안저택에 가두라고 명령했다. 처음에는 500명의 병사들이 그를 엄중히 감시했으며, 그는 한 방에 갇혀 있었다. 하지만 한 달 전, 궁중에서 확실한 소식이 전해졌다. 황제가 그를 이용해 서량왕 이휘를 구출하려 한다는 것이었다. 그래서 그의 감금도 완화되어 한 방에서 마당으로 바뀌었고, 감시하는 병사들도 500명에서 200명으로 줄었으며, 두 명의 하인도 그를 모시도록 배정되었다.

안경종은 마침내 석방될 수 있게 되었다. 그는 매일 석방될 그 순간을 고대했다. 그러나 최근 정세가 급변하여 이유와 선제 이룡기의 갈등이 공개화되고, 집과 농지가 몰수되면서 장안은 혼란에 빠졌으며, 안경종은 다시 잊혀졌다.

밤이 되자 병사들은 평소처럼 안저택 밖을 순찰했다. 조정의 정세가 긴장되면서 친인방은 일찍부터 조용해졌고, 집집마다 문을 닫고, 거리에는 행인이 드물었다. 그때 멀리서 마차의 소리가 들려왔다. 한 대의 마차가 천천히 다가와 안저택 앞에 멈춰 섰다. 문을 지키는 두 명의 병사는 놀라지 않았다. 이 마차는 며칠 전부터 매일 왔던 것으로, 시어유사인 이동의 마차였다. 조정이 안경종을 이용해 서량왕 이휘를 교환하기로 결정한 후, 이동은 이 일을 구체적으로 처리한 사람이었다. 그가 안경종의 거처를 바꾸고 두 명의 하인을 배정해 주었던 것이다. 그는 이미 며칠 동안 오지 않았는데, 오늘 다시 오는 것은 분명 또 다른 계획이 있기 때문일 것이다. 다만 밤에 오는 것은 다소 이상하게 느껴졌다.

문이 열리자 이동은 마차에서 내렸다. 그의 뒤에는 하인이 따라왔는데, 지난번 그 사람이 아니라 새로운 얼굴이었다. 하지만 그건 중요하지 않았다. 중요한 것은 그 뒤에 또 다른 사람이 따라오고 있다는 점이었다. 그 사람은 검은 옷을 입고 돗자리를 쓰고 있었으며, 가벼운 천이 얼굴을 가리고 있었지만, 문지기 병사는 한눈에 그녀가 젊은 여자라는 것을 알아보았다. 천 너머로 그녀의 외모는 분명 매우 아름다울 것이었다.

이동은 허리를 곧게 펴고 천천히 대문 쪽으로 걸어갔다. 하인과 여자가 그 뒤를 따랐다. 사실 이동은 허리를 곧게 펴기 어려웠다. 그의 등에는 무거운 족쇄가 채워져 있었고, 그의 두 아들과 아내, 어머니는 모두 낯선 사람들에게 납치되어 인질로 잡혀 있었다. 그는 그들의 지시에 따라 행동해야만 했으며, 그렇지 않으면 아내와 자녀, 어머니의 목이 잘릴 것이었다.

“이유시, 이렇게 늦게 오셨는데, 무슨 일이십니까?” 한 장교가 나와서 공손히 인사하며 웃었다.

이동은 고개를 끄덕이고 장교의 귀에 몇 마디 속삭인 뒤 그 여자를 가리켰다. 장교의 눈에는 부러움이 비쳤다. 조정에서는 정말 세심하게 생각했구나! 안경종이 최근 마음이 불안정하다는 것을 알고 궁녀를 보내 그를 달래주었지만, 이들 군인들은 전혀 고려되지 않았다. 아!

“이유시, 안으로 들어오십시오!”

이동은 하인과 여자에게 눈짓을 하고 빠르게 집 안으로 들어갔다.

안경종은 올해 서른이 조금 넘었으며, 통통한 체형으로 아버지와 매우 닮아 있었다. 그는 왕자가 되기 위해 아직 결혼하지 않았기 때문에 장안에서는 독신이었다. 그는 반년 동안 감금되어 있어서 정말 고생을 많이 했지만, 이제는 조금씩 풀려나 감금 상태에서 가택연금으로 바뀌었고, 식사와 숙소 조건도 크게 개선되었으며, 사람들이 그를 시중들어 주었다. 하지만 그의 병은 여전히 그를 괴롭혔다. 하북에서는 밤마다 여자 없이는 견딜 수 없었는데, 이제는 반년이 넘도록 여자를 보지 못해 밤에 잠들 수 없었다. 그는 빨리 밖으로 나가서 수십 명의 여자를 찾아 즐기고 싶어 했다.

그가 잠자리에 들려고 할 때, 밖에서 이동의 목소리가 들려왔다. “안공자, 쉬셨습니까?”

“아, 아직 안 했습니다!”

안경종은 매우 기뻤다. 이동이 오면 새로운 소식이 있을지도 모른다고 생각하며 서둘러 나갔다. 이런 때면 그의 시력은 특히 예리해져서 한눈에 이동 뒤의 여자를 보았다. 여자의 베일은 이미 벗겨져 있었고, 역시 꽃처럼 아름다웠다. 안경종은 눈을 떼지 못했다. 이때 젊고 아름다운 여자는 말할 것도 없고, 설령 늙은 돼지라도 그는 그녀를 도연경처럼 아름답다고 생각할 것이었다.

그는 침을 삼키며 말했다. “이유시, 이렇게 늦게 저를 찾으신 데는 무슨 일이십니까?”

이동은 그의 귀에 몇 마디 속삭인 뒤 여자를 가리키며 은근히 웃었다. 안경종은 마음이 환해지며 연달아 말했다. “들어오세요! 들어오세요! 빨리 안으로 들어오세요.”

이동은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 그 여자에게 말했다. “아름다운 아가씨, 나는 들어가지 않을게요. 당신이 가세요! 잠시 후에 당신을 데리고 돌아갈게요.”
여자는 고개를 끄덕이고 다시 베일을 내렸다. 하지만 베일을 내리는 순간, 그녀의 눈에서 무시무시한 살의가 스쳐 지나갔다.
그 시종도 얼굴이 차갑게 굳어 이동과 함께 마당에서 기다렸다. 방 안에서는 여자의 웃음소리만 들리다가 곧 불이 꺼졌다.
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 문이 열리고 여자가 나왔다. 그녀는 아무것도 들고 있지 않았으며 여전히 검은 로브를 입고 있었지만, 로브의 아랫단은 유난히 넓었다.
“다 끝났나요?” 이동의 목소리가 약간 떨렸다.
여자는 고개를 끄덕이며 침착하게 말했다. “안공자는 이미 잠들었어요.”
“그럼 가죠.”
이동은 그들을 데리고 밖으로 나갔다. 문 앞에서 머리를 내민 장교를 만났는데, 그는 의미심장하게 웃으며 말했다. “이렇게 빨리 끝났나요?”
이동은 헤헤 웃으며 말했다. “안공자는 성급하고 몸도 뚱뚱해서 당연히 빨리 끝나죠. 그는 이미 잠들었으니 방해하지 말아야 해요.”
“좋아요! 제가 함께 배웅해 드리죠.”
“괜찮아요! 우리 혼자 갈게요.”
이동은 두 사람을 데리고 그 자리를 떠났다. 장교는 여자의 뒷모습을 바라보며 수염을 쓰다듬으며 낮은 목소리로 웃었다. “젠장, 이 여자 정말 뚱뚱하군. 엉덩이도 이렇게 큰데, 아깝네!”
세 사람은 마차에 올라타자마자 마차가 즉시 출발했다. 여자는 검은 로브 아래에서 둥근 큰 포장물을 꺼내 시종에게 건네며 차갑게 웃으며 말했다. “이제 성공했어!”
“잘했어!” 시종은 엄지손가락을 치켜세우며 칭찬했다.
그때 이동이 두려워하며 말했다. “그, 그럼 저는 어떻게 해야 하나요? 제 가족은요?”
시종은 은화 한 봉지를 꺼내 그에게 주며 웃으며 말했다. “우리 집 관리인은 당신을 속이지 않을 거예요. 당신의 가족은 현양에 있고, 구체적인 주소는 그 봉지 안에 있어요. 봉지 안에는 동판도 있으니, 그걸 관리인에게 주면 그들이 당신의 가족을 풀어줄 거예요. 그 후에 우리 사람들이 당신 가족 전체를 안서로 데려다 줄 거예요. 이동 같은 학식 있는 사람은 안서에서 환영받을 거예요.”
이동은 작은 봉지를 받아들고 길게 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 좋아요. 밤새도록 장안을 떠나겠습니다.”
그때 성문을 닫는 북소리가 울렸고, 마차는 재신방을 빠르게 떠나 춘명문 쪽으로 달려갔다.
“왜 안경종을 죽인 거죠?”
“이동은 학식 있는 사람이니 직접 추측해 보세요.”
“생각해 보겠습니다. 아! 이제 알겠어요.”
……