제416장 호국공주(하)

저택이 수색당했을 때 호국공주는 실제로 저택에 없었다. 그녀는 흥선사에서 법사를 집행하고 있었던 것이다. 지난 한 달 동안 호국공주는 끊임없는 비난의 대상이었지만, 그녀는 마음이 평온하여 이 일을 신경 쓰지 않았다. 그녀는 이미 60대가 넘어 노년에 이르렀으며, 재산의 유무는 이미 신경 쓰지 않았다. 더욱 중요한 것은, 그녀의 황형제 이용기가 그녀에게 약속했다는 것이다. 이유는 그녀에게 아무런 위협도 가하지 않을 것이라고.
이용기의 약속이 그녀의 귀에 울려 퍼지는 가운데, 유림군이 그녀의 저택으로 쳐들어와 양녀 회녕을 다치게 하고, 그녀가 수십 년간 모아온 재산을 모두 빼앗아 갔다.
소식이 전해지자, 호국공주는 마침내 속마음의 분노를 억누를 수 없었다. 그녀는 분노에 차 흥선사를 떠나 흥경궁으로 향했다. 그녀는 황형제 이용기에게 이유가 자신에게 보인 무례함을 고발하고자 했다.
흥경궁에서 이용기는 이미 일어나 있었다. 그는 이유가 호국공주의 저택을 급습했다는 소식에 놀라 일어난 것이었다. 몇 달 전, 그가 병세가 심각하여 막 혼수상태에서 깨어났을 때라면 장손의 단호한 행동에 안도했을지도 모른다. 하지만 지금 그에게는 분노만 있을 뿐이었다. 이유는 자신이 여러 번 호국공주를 건드리지 말라고 경고했음에도 불구하고 감히 호국공주의 저택을 수색하라고 명령했는데, 이는 마치 그의 얼굴에 큰 타격을 가하는 것과 같았다.
동시에 이유의 대담한 행동은 그로 하여금 이 악손을 폐위시키고 다시 대당 황위의 계승자를 세우기로 결심하게 만들었다.
호국공주는 이용기 앞에서 눈물을 흘리며 호소했다. “제 모든 재산은 황형제께서 주신 것이며, 대당의 법을 어기지 않고 얻은 것입니다. 만약 조정에 돈이 필요하다면 기꺼이 기부하겠지만, 도둑처럼 제 집에 쳐들어와 집안의 귀중품을 모두 빼앗고 회녕을 다치게 하는 것은 용납할 수 없습니다. 불쌍한 그 아이는 제가 어렸을 때부터 키운 아이로, 남편이 죽은 후로 지금까지 과부로 집에서 저와 함께 살아왔습니다. 오늘 저는 아무런 요구도 하지 않습니다. 단지 황형제께서 제 공주 작위를 박탈해 주시기만을 바랍니다. 저는 차라리 평범한 백성이 되어 가족을 지키고 싶습니다. 정말로 이 공주 자리를 원하지 않습니다.”
호국공주의 호소는 이용기를 혼란스럽게 했지만, 그는 호국공주에게 화를 낼 수도 없었다. 결국 그의 약속은 불과 이틀 전의 일이었고, 그로 인해 그는 체면을 잃을 수도 있었다.
“공주님, 울지 마십시오. 당신의 재산은 그저 다른 곳에 보관될 뿐입니다. 제가 약속드리겠습니다. 재산은 그대로 돌려드리고, 회녕을 다치게 한 자는 엄벌에 처할 것이며, 반드시 당신에게 설명을 드리겠습니다. 이틀 동안은 제 궁에 머물러 주십시오. 최대 한 달 안에 그 악손이 당신에게 절을 하며 사과하게 할 것입니다.”

이때, 무서이냥도 앞으로 나와 호국공주를 달랬다. “공주님, 태조 상황의 몸이 좋지 않으니 더 이상 그분께 고민을 더해드리지 마세요. 그분이 이미 공주님을 위해 결정해 주겠다고 했으니 인내심을 가지고 기다리세요. 저와 함께 가시죠!”
호국공주는 보장을 받고는 어쩔 수 없이 무서이냥을 따라갔다. 이때, 이용기는 자신의 옆에 앉아 있는 고력사에게 탄식했다. “아옹, 이 악손놈 정말 나를 실망시켰군.”
고력사는 이용기의再三한 간청 끝에 다시 그의 곁으로 돌아왔다. 죽음에서 삶으로 돌아온 경험을 거친 후에야 이용기는 고력사가 자신이 유일하게 믿을 수 있는 사람임을 깨달았다. 고력사와 이경안의 사이가 매우 친밀했고, 고력사가 이유의 즉위를 단호히 지지했음에도 불구하고, 이용기는 자신의 이익 앞에서는 고력사가 결코 자신을 배신하지 않을 것임을 알고 있었다. 어쩌면 그 유조은에 대해서는, 이용기는 그가 이미 자신을 배신했다는 것을 꿰뚫어 보고 있었다.
다만 고력사도 예전처럼 활기차지는 않았다. 세월이 무정하게 그의 생명을 잠식해 갔고, 그의 머리와 수염은 모두 하얗게 변했으며, 얼굴과 손에는 주근깨가 선명하게 나타났다. 한때의 위엄 있는 모습은 사라지고, 그는 거의 알아볼 수 없을 정도로 변해버렸다. 하지만 변하지 않은 것은 이용기에 대한 그의 충성심뿐이었다. 이용기가 그를 그토록 해쳤음에도 불구하고, 그는 여전히 불평 없이 온 힘을 다해 그를 섬겼다.
이제는 더 이상 섬긴다고 할 수도 없었다. 그는 나이가 많아 더 이상 곁에서 섬길 수 없었고, 지금 그의 역할은 이용기의 동반자로서 그와 이야기를 나누거나 그의 구부정한 등을 마사지해 주는 것뿐이었다. 계략을 짜는 일에 대해서는 더 이상 큰 관심이 없었다.
이용기가 손자에 대해 불만을 토로하는 것을 듣고, 고력사는 한숨을 쉬며 말했다. “상황, 저도 조정의 재정이 어렵고 재원이 끊겼다는 것을 들었습니다. 태손은 관대한 분이라, 어쩔 수 없는 상황이 아니면 이런 결정을 내리지 않을 것입니다. 상황도 그를 조금은 이해해 주세요!”
“나는 그를 이해할 수 있어. 문제는 그가 잘못된 길을 가서 종실을 향해 칼을 겨누었다는 거야. 그는 대체 무엇을 하려는 거지? 대당의 국맥을 끊으려는 건가?”
이용기의 말이 끝나자마자, 한 명의 어린 환관이 당황하여 달려왔다. 멀리서부터 큰 소리로 외쳤다. “상황, 안 됐습니다! 군대가 흥경궁을 포위했습니다. 누구도 드나들 수 없습니다.”
이용기는 깜짝 놀라 벌떡 일어섰다. 분노로 온몸이 떨렸고, 격분한 나머지 갑자기 기절해 버렸다. 고력사와 몇 명의 환관들이 달려와 외쳤다. “상황! 상황!”
한참 후, 이용기는 천천히 정신을 차렸다. 고력사는 급히 그를 위로하며 말했다. “상황, 이 늙은 노예는 이것이 성상께서 사고가 날까 봐 상황께서 관여하지 못하도록 하신 것이라 생각합니다. 그는 결코 상황을 해치지 못할 것입니다.”
“내가 처음에 그랬던 것을 후회해!”

이용기는 힘겹게 일어나며 마음속으로 후회로 가득 찼다. 그는 정말로 이 태손을 세워서는 안 되었다. 결국 그는 스스로에게 손을 들이댔다. 그는 멍하니 한참 앉아 있다가 갑자기 이를 악물고 말했다. “그가 인정이 없다면, 내가 무정하다고 탓하지 마라.”
그는 고력사를 향해 돌아서며 말했다. “고옹, 모든 사람을 막을 수는 없습니다. 비밀 칙서를 써서 당신이 누군가를 시켜 장윤에게 전해 주세요!”
……
지난해 은원 사건 이후, 장윤은 양국충에게 은전 유출 사건에서의 자신의 역할을 추궁당하자 스스로 호부상서직을 사임했으며, 동시에 중서문하평장사직도 사임했다. 즉, 그는 이유의 내각에서 완전히 떨어져 나와 조정의 일로부터 자유로워졌다. 장윤의 생활은 더욱 여유로워졌으며, 그는 낚시와 독서를 즐겼다. 하루 종일 뒷마당에서 낚시를 하거나 서재에서 책을 읽으며 한가롭고 걱정 없이 지냈다. 오후에는 평소처럼 저택 근처의 작은 강에서 낚시를 했다. 그곳에서 그는 몇몇 낚시하는 노인들을 만나 여가 시간에 시장과 백성들의 삶에 대해 이야기하며 외로움을 느끼지 않았다. 장윤은 이제 낚시꾼들처럼 옷을 입었다. 넓은 챙의 모자를 쓰고, 거친 면옷을 입고, 바지를 반쯤 걷어 올리고, 짚신을 신었다. 다만 피부가 그들보다 조금 더 하얀 것 외에는, 이 어부가 과거 10여 년간 대당의 재정을 쥐고 있던 호부상서라는 것을 믿기 어려웠다.
낚시에는 조용함이 필요했고, 대부분의 시간 동안 모두 조용히 침묵을 지켰다. 장윤도 예외는 아니었다. 그는 물 위의 부표를 주시하면서도 머릿속으로는 오늘 장안에서 일어난 중요한 사건들을 생각하고 있었다. 솔직히 말해, 이유의 단호한 행동은 그의 예상을 뛰어넘었으며 그의 큰 감탄을 자아냈다. 비록 그가 이유가 어쩔 수 없이 그렇게 했다는 것을 알고 있었지만, 이유가 결국 위기를 타개하는 조치를 취했다는 것은 그가 아직 상황을 명확히 인식하고 있음을 보여주었다. 장윤도 물론 이유의 현재 상황을 알고 있었다. 만약 지난해 지방의 세 왕들이 아직 어느 정도 난처한 지위에 있어서 중앙 조정에 반기를 들 이유가 없었다면, 이용기의 깨어남은 그러한 난처함을 바꿔놓았다. 이용기는 지방 세 왕들의 가장 큰 버팀목이 되었으며, 마찬가지로 이용기도 그들에게 의지할 것이었다. 사실 이용기는 이미 그렇게 하고 있었다. 지난 한 달여 동안 그는 세 번이나 자신을 흥경궁으로 불러 비밀 회담을 가졌으며, 이유를 폐위하고 십삼랑, 즉 촉왕 이유를 태자로 세우겠다는 뜻을 분명히 했다.
장윤도 이 늙은이를 칭찬하지 않을 수 없었다. 자신과 이유가 관계가 있다는 것을 알면서도 이제야 이유를 태자로 세우려 한다니, 전에는 무엇을 하고 있었던 것일까.

이용기가 이미 이유를 폐위하기로 결정했으니, 현재의 상황은 이유에게 매우 불리하다. 만약 그가 더 이상 행동하지 않는다면 이용기가 곧 조치를 취할 것이다. 그러므로 오늘 이유의 행동은 옳은 것이어야 한다. 그는 호국공주를 돌파구로 삼아 토지 합병을 단호하게 폐지함으로써 적어도 중하위 관리들과 농민들의 지지를 얻을 수 있을 것이다. 어느 정도로 보면 그의 이 결정은 매우 옳았지만, 아쉽게도 너무 늦었다. 반년만 빨랐다면 그는 돈과 곡식을 가지고 있었으며 강력한 관중군도 있었을 텐데, 이제는 너무 늦었다.

그때 한 마리 말이 이쪽으로 급히 달려왔다. 장윤의 입가에 차가운 미소가 떠올랐다. 그는 이용기가 자신을 찾아왔다는 것을 알았다.

“사군!”

한 가족이 다리 위에서 외쳤다. “저희 집에 급한 일이 있어 돌아가 주셔야 합니다.”

장윤은 다리 아래에서 낚시를 하고 있었는데, 가족의 목소리가 너무 커서 그의 낚시 친구들이 모두 인상을 찌푸렸다. 이렇게 소리치면 물고기들도 다 도망갈 것이다. 장윤은 얼굴을 굳히며 불쾌하게 말했다. “알았어, 더 이상 부르지 마.”

가족들은 두려워서 아무 말도 하지 못했고, 장윤은 여전히 침착하게 낚시를 계속했다. 주변은 다시 조용해졌고, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 약 15분쯤 지나자 장윤이 낚싯대를 흔들자 반 자 길이의 큰 잉어가 낚여 공중에서 뒹굴며 반짝였다. 장윤은 크게 웃었다. 혹시 이용기도 큰 물고기일까? 그는 천천히 낚시 도구를 정리한 뒤 모든 이들에게 고개를 숙여 웃으며 말했다. “여러 낚시 친구들, 집에 급한 일이 있어 먼저 가보겠습니다.”

“장사군, 천천히 가세요!” 낚시 친구들이 일어나 인사를 했다. 장윤은 다리 위로 올라가자 이미 오랫동안 기다리고 있던 마차가 있었다. 그는 마차에 올라타며 명령했다. “집으로 돌아가자!”

……

밤이 되어, 한 마리 비둘기가 날개를 퍼덕이며 검남 방향으로 날아갔다. 그 비둘기는 장윤의 비밀 서신과 이용기의 명령을 가지고 있었으며, 10만 명의 군대를 거느린 바촉으로 향했다. ‘선제는 태손을 폐위하고 군을 정통 후계자로 세우려 하니, 군은 서둘러 군대를 이끌고 경성으로 진입해야 한다.’

……

이유는 호국공주의 저택을 수색하고, 왕족들에게 토지를 내놓으라는 명령을 내렸으며, 흥경궁을 포위하고 관중 지역의 토지를 정리하라고 군대에 명령했다. 형부상서 이연은 토지 정리 사절로서 관을 메고 출발했다. 이렇게 갑작스럽게 일어난 여러 사건들은 조정과 백성들을 놀라게 했으며, 대당도 마찬가지였다.

안서금만현에서 이경안은 4만 명의 안서 기병을 이끌고 북정성에 도착했다. 장안의 이상 징후는 온 천하의 주목을 끌었고, 당연히 이 서역의 고위 관리도 관심을 가졌다. 서역 전쟁을 막 끝낸 이경안에게 장안의 상황 변화는 마침 적절한 때에 찾아온 것이었다. 물론 모든 정치 세력들도 장안의 이 정치적 변동에 관심을 가질 것이며, 거의 확실하게 모든 세력들이 참여할 것이다. 결국 누가 얼마나 많은 이익을 얻을지는 게임을 하는 이들의 수단과 실력에 달려 있을 것이다.

리경안은 절대적인 실력을 갖추고 있지만, 가장 큰 약점도 있습니다. 바로 너무 멀리 떨어져 있어서 조금은 손이 닿지 않는 느낌이 든다는 것입니다. 그러므로 장안에 조금이라도 더 가까이 가는 것이 리경안의 가장 시급한 과제입니다.