제398장 산곡 금지지역

장지화는 서둘러 앞으로 나와 고개를 숙여 인사했다. “하찮은 제가 대장군님을 뵙습니다!”
장지화는 작년에 안서에 와서 한민족의 이주 업무에 계속 참여해왔으며, 실제 업무 평가에서 최상위 등급을 받았고, 연초에 열린 관리 시험에서는 2위를 차지했다. 그래서 관리부는 신입들이 보통 주부로 시작하는 관례를 깨고 그를 초하현의 초대 현령으로 직접 임명했다. 그는 현령으로 재임한 지 거의 반년이 되었으며, 비록 젊어 경험이 부족하지만 엄청난 노력을 기울였고 그 성과도 누구나 알 수 있을 정도였다. 감찰 방문 사절의 평가에서 그의 민심 점수는 가장 높았으며, 초하현의 장현령에 대해 언급할 때 그를 칭찬하지 않는 사람은 아무도 없었다. 바로 이런 이유로 이경안은 그가 이밀의 조카라는 이유로 그를 얕보지 않고 사실에 따라 그의 업적을 인정했다.
이경안은 손을 모아 인사하며 웃으며 말했다. “우리는 그저 초하현을 지나가다가 장현령님을 방해한 것뿐입니다.”
“아닙니다. 대장군님이 초하현을 지나가시니, 제가 반드시 뵈어야 마땅합니다.”
장지화는 그렇게 말하며 위 노인 등을 흘깃 쳐다보았는데, 다소 긴장한 기색이 역력했다. 결국 그는 현령이자 한 현의 통치자였기에, 아래 백성들이 안서 절도사 앞에서 자신에 대해 어떻게 말할지 어느 정도는 걱정이 되었던 것이다. 이는 당연한 일이었다. 이경안은 그의 걱정을 알아차리고 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “당신의 명성은 매우 좋습니다. 제가 오는 길에 많은 사람들을 만났는데, 모두 당신이 백성을 위해 헌신적으로 일한다고 칭찬했습니다. 계속해서 3년간 최상위 등급을 받는다면, 저는 당신을 주태수로 승진시켜 당대 가장 젊은 주 관리로 만들어 드리겠습니다. 제 곳에서는 연차나 서열을 따지지 않고 오직 당신의 능력만을 봅니다.”
장지화는 매우 기뻐하며 깊이 고개를 숙여 인사했다. “대장군님의 신뢰에 깊이 감사드립니다. 저는 온 힘을 다해 대장군님의 기대를 현실로 만들어 드리겠습니다.”
“자, 앉아서 이야기합시다.”
이경안은 장지화에게 앉으라고 하며 웃으며 말했다. “평소 겪는 어려움들을 이야기해 보세요. 마침 제가 여기 있으니, 함께 상의하여 문제를 해결할 수도 있을 것입니다.”
위 노인 등 몇몇 농민들은 서둘러 떠나려 했지만, 이경안이 그들을 불러 세웠다. “모두 함께 들어보세요. 여러분은 실용적인 사람들이니, 저보다 더 좋은 방법을 알고 있을지도 모릅니다.”
장지화는 다소 긴장했다. 어느 정도로는 이것이 사실 이경안이 그에게 내린 시험이었으며, 지역 주민들까지 듣게 하여 그의 난이도를 더욱 높인 것이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제게도 한 가지 생각이 있습니다. 대장군님의 참고를 위해 말씀드리겠습니다.”
“말해보세요!”
장지화는 옆에 있는 노농을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “제 생각에는 안서의 백성들이 내는 세금이 다소 낮아 장기적인 발전에 좋지 않습니다.”

몇몇 농부들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그들의 현령이 세금이 너무 낮다고 생각한다니, 이 어찌 될 일인가. 위 노인은 반대하려 했지만 이경안의 엄한 표정을 보고는 반대할 말을 삼켜야 했다.
이경안도 그가 세금이 너무 낮다고 생각할 줄은 몰라 궁금해하며 물었다. “말해보세요, 그 이유가 무엇입니까?”
“대장군, 안서는 금은이 풍부하고 곡식도 다른 곳에서 구할 수 있어서 백성들이 내야 할 세금이 필요 없습니다. 하지만 이렇게 되면 백성들에게 압박이 없어 점차 게으르게 변해갑니다. 특히 농부들은 세금이 낮고 곡식도 싸니까 열심히 농사짓을 필요가 없어서 도시로 가서 아르바이트를 하면 돈도 꽤 벌 수 있고, 그 돈으로 세금을 내면 됩니다. 곡식밭에서 얼마나 많은 곡식을 거둘 수 있는지도 중요하지 않습니다. 원래라면 무당당 500근을 거둘 수 있었지만 결국 300근밖에 거두지 못합니다. 이런 상황이 계속되면 토지의 비옥도가 떨어질 뿐만 아니라 사람들도 게으르게 됩니다. 속담에 ‘안일할 때 위험을 생각하라’고 하지만 지금은 안일할 때 게으름을 생각하고 있습니다. 대장군, 소신은 이 문제가 사소해 보이지만 미리 통제하지 않으면 결국 큰 문제가 될 것이라 생각합니다.”
이경안은 깊은 생각에 잠겼다. 그때 위 노인이 견디지 못하고 말했다. “대장군, 소민도 말씀드릴 것이 있습니다.”
“말해보세요!”
위 노인은 먼저 장지화에게 인사를 한 뒤 말했다. “장 현령은 세금이 낮아 사람들이 게으르게 되어 농사짓지 않으려 한다고 하셨지만, 소민은 그렇게 생각하지 않습니다. 소민 자신을 예로 들면, 소민의 가족은 150무의 토지를 받았고, 지난 2년 동안에는 200무가 넘는 황무지를 개간했습니다. 관청의 규정에 따라 10년간 개간하여 농사를 지으면 그 토지는 자신의 것이 됩니다. 그래서 저와 큰아들은 새벽부터 밤늦게까지 게으름을 피우지 않고 일했습니다. 곡식 생산량을 높이기 위해 물차까지 설치했습니다. 네, 세금은 확실히 낮지만 그것이 우리가 게으름을 피우는 이유가 될 수는 없습니다. 우리는 토지가 없어 고생한 적이 있기에, 토지가 우리 것이므로 최선을 다해 가꾸려 합니다. 장 현령이 말씀하신 그런 사람들도 있을지 모르지만, 그건 소수일 뿐 대부분의 사람들은 게으르게 되지 않을 것입니다.”
“노인장, 말씀이 잘못되었습니다. 당신처럼 성실히 농사짓는 사람은 소수이고, 대부분의 사람들은 돈을 벌기 위해 온갖 방법을 동원합니다. 농사짓는 것은 돈을 벌 수 없기 때문에 누가 시간과 노력을 낭비하려 하겠습니까?”

장지화는 휴대한 짐에서 책자를 꺼내 두 페이지를 넘긴 뒤 이경안에게 말했다. “대장군, 제가 여기 올해의 통계를 가지고 있습니다. 작년에 초하현에서는 각 가정이 약 80무의 황무지를 개간했지만, 올해 첫 10개월 동안은 각 가정이 평균 5무만 개간했을 뿐, 새로 개간된 땅은 거의 없습니다. 왜냐하면 대부분의 젊은이들이 도시로 가서 일하거나 차나 뽕을 재배하기 때문입니다. 더 이상 곡물을 재배하려는 사람도 없습니다. 이대로 가다가 몇 년 뒤면 안서에는 더 이상 곡물이 없을 것입니다.”
이경안은 이제야 상황의 심각성을 깨달았다. 장지화는 겉으로는 세금이 낮다는 것을 말하는 척했지만, 실제로는 안서가 상공업을 중시하고 농업을 소홀히 한다는 점을 비판하고 있었다. 그때 옆에 있던 유연도 웃으며 말했다. “대장군, 장현령은 비록 젊지만 통찰력이 매우 뛰어납니다. 저도 그의 생각에 동의합니다. 대장군께서 들어주신다면 제가 이야기를 하나 들려드리겠습니다.”
“너희 둘, 한 명은 간접적으로, 다른 한 명은 직접적으로 말하니, 말해보아라! 내가 듣고 있겠다.”
유연은 미소를 지으며 천천히 말했다. “옛날 관중은 제나라 백성들에게 곡물을 재배하도록 강요하면서 동시에 이웃 나라에서 비싼 가격에 비단을 구입한 뒤, 다시 저렴한 가격에 이웃 나라에 곡물을 팔았습니다. 그 결과 이웃 나라 사람들은 이익이 있다고 생각하여 곡물 재배가 소용없다고 여기고 농지를 파괴해 뽕을 심고 누에를 기르며 비단을 짜서 제나라로부터 많은 돈을 벌었습니다. 나중에 관중은 때가 되었다고 판단하여 갑자기 이웃 나라에 판매하는 곡물의 가격을 천정부지로 올리고 동시에 비단 수입을 금지했습니다. 그러자 이웃 나라에는 기근이 발생하여 더 이상 버틸 수 없게 되어 결국 제나라에 항복할 수밖에 없었고, 몇 년 동안 벌어들인 돈은 다시 제나라의 국고로 돌아갔습니다.”
장지화는 고개를 끄덕이며 말했다. “대장군, 제가 말씀드리고자 하는 것도 바로 그겁니다. 지금의 곡물은 신덕에서 오는데, 만약 우리가 신덕의 곡물에 의존하게 되어 모두가 일하러 가서 돈을 벌거나 농지를 파괴해 뽕을 심는다면, 몇 년 뒤 신덕에서 더 이상 곡물이 오지 않으면 안서에는 기근이 발생할 것입니다.”
민생은 식량에 달려 있다는 이치는 이경안도 당연히 알고 있었기에 말했다. “당신들의 말씀을 이해합니다. 하지만 젊은이들은 정말로 일하러 가서 돈을 벌고 싶어 하며, 이미 열린 공방도 닫기 어렵습니다. 그렇다면 어떻게 해야 할까요?”
유연은 웃으며 말했다. “사실 방법은 아주 간단합니다. 안서 시장의 곡물 가격을 올리거나 곡물을 재배하는 사람들에게 보조금을 지급하여 곡물 재배로 얻는 수입이 공방에서 얻는 수입보다 낮지 않도록 하는 것입니다. 그렇게 되면 공방에서 생산된 물건들을 대식이나 비잔티움에 팔아 큰돈을 벌 수 있고, 그 돈의 일부를 곡물 재배자들에게 보조금으로 주면 됩니다. 곡물이 많다고 해서 걱정할 필요는 없습니다. 곡물은 언제나 전략물자입니다. 우리는 그저 창고를 더 많이 짓기만 하면 됩니다. 대식에 기근이 발생하면 그들에게 비싼 가격에 곡물을 팔면 됩니다.”
“잠깐만!”
이경안의 표정은 극도로 놀란 듯했고, 그는 급히 말했다. “방금 뭐라고 했나? 다시 한 번 말해보아라.”

“내 말은 곡물은 언제나 전략물자라는 거야. 우리는 그저 창고를 더 많이 짓기만 하면 돼.”
“그 문장이 아니라 다음 문장이야.”
“다음 문장?”
류옌은 잠시 생각한 뒤 말했다. “대식에 곡물 부족이 생기면, 우리가 비싼 가격에 팔아주면 되지.”
바로 이 문장 때문에 이경안의 머릿속에 번개처럼 한 가지 생각이 스쳤다. 대식 사람들은 수십 년 동안 신더의 곡물에 의존해 왔는데, 이제 신더의 대형 곡물창고가 자신들의 손에 들어갔으니 대식에 기근이 발생하지 않을까?
나일강 삼각주도 비옥한 땅이지만, 배유의 말에 따르면 그곳은 주로 목화를 재배하고 곡물은 재배하지 않는다. 핵심은 두 강 유역으로, 오랫동안 신더로부터 대량의 곡물을 공급받아왔으니, 이제 과연 얼마나 많은 사람들이 곡물을 재배하려 할까?
이런 생각을 하니 이경안은 갑자기 깨달았다. 만약 대식에 정말로 곡물 위기가 발생한다면, 그들은 반년 뒤까지 전쟁을 미루지 않고 아마도 더 일찍 전쟁을 시작할 것이다.
이 사실을 깨닫고 이경안은 자신이 경험주의적인 오류를 저질렀다는 것을 깨달았다. 항상 상식에 따라 대식의 전쟁 준비 시기를 추측했던 것이다. 만약 대식에 곡물 위기와 같은 특별한 상황이 발생한다면, 그들은 분명히 즉시 전쟁을 시작해 그 문제를 해결할 것이다.
그는 조급해져서 류옌에게 말했다. “초하 상류를 오가는 데 반 달이 걸려서 중요한 일을 놓칠 수 있어. 나는 가지 않을게. 류서령이 대신 가서 살펴보고, 모든 권한을 당신에게 맡기겠어.”
“대장군은 수엽으로 돌아가시나요?”
“아니! 나는 토지성에 가볼 거야.”
……
수엽에서 서쪽으로 가서 아사불라이성, 구란성을 지나면 석국 영토에 도착할 수 있으며, 그곳에서 남쪽으로 방향을 틀어 6일 후, 이경안은 부대를 이끌고 석국의 수도인 토지성에 도착했다.
달로스 전투의 결과에 따라 석국의 지위는 하중의 여러 나라들과는 달랐다. 석국은 당군의 협력국으로서 전공을 세웠기 때문에, 하중의 여러 나라들처럼 당군의 점령지가 되지 않고 어느 정도 자치권을 유지하고 있었다.
국왕은 여전히 하산이었으며, 석국의 행정권은 여전히 그의 손에 있었지만 군권은 사라졌다. 석국은 평시 치안 유지를 위해 5천 명의 군대만을 보유하고 있었으며, 석국에 주둔한 약 3만 명의 대군은 대완도독의 관할하에 있었다. 그중 6천 명은 달로스에, 2천 명은 백수성에, 2만 명은 토지성에 주둔해 있었다.
현직 대완도독은 대장군 전진이었으며, 이전의 도독이었던 이사업은 이경안이 신더를 공격할 때 이미 하중으로 발령나 하중군도병마사가 되어 있었다.

토지성 일대의 초원은 광활하며 대완의 우수한 말들이 많이 생산되어 당군이 신병들을 훈련시키는 중요한 거점이었다. 여기서 거의 7개월에 달하는 기병 훈련을 마친 후 신병들은 정식으로 근무를 시작하여 각지의 병마사에 배속되었고, 새로운 병사들이 계속해서 들어오면서 항상 2만 명 규모를 유지했다.

이경안이 토지성에 온 것은 신병들을 점검하기 위함이 아니라 토지성의 무기청을 시찰하기 위해서였다. 토지성은 당군의 가장 중요한 무기 제조 거점 중 하나로, 특히 운적, 공성추, 전차, 투석기, 침노 등과 같은 대형 공성 무기들이 이곳에서 연구 제작되었다. 주로 토지성 주변의 나무들이 매우 단단하여 중량급 무기 제작에 적합했으며, 석국의 숙련된 장인들도 많아 충분한 인력 자원이 있었다.

토지성에서 약 20리 떨어진 곳에는 비밀 무기 시험장이 있었는데, 이곳은 당군의 화약 시험 기지로 산곡 속에 위치해 있었다. 이곳은 경비가 매우 엄격하여 2천 명의 경비병이 있었고 누구도 들어갈 수 없었다. 대부분의 석국 사람들은 그곳에서 무엇을 하는지 몰랐으며, 심지어 국왕 하산조차도 그곳이 당군의 천뢰 제조 기지라는 것을 알지 못했다.

저녁 무렵, 이경안은 수백 명의 친병들의 호위를 받으며 천뢰곡에 도착했다. 이곳은 거대한 산곡으로, 마치 큰 산이 반으로 갈라진 것 같았다. 사실 이곳은 원래 대완강의 계곡이었으나 대완강이 물길을 바꾼 후 점차 말라버려 협곡이 되었다. 길이는 십여 리, 가장 넓은 곳은 5리, 가장 좁은 곳은 십여 장에 불과했으며, 양쪽에는 높은 산벽이 있고 빽빽한 식생이 우거져 있었다. 계곡 내부는 매우 건조하여 화약을 보관하기에 적합했다.

이 계곡은 이미 금지된 지역이 되어 이곳에 들어갈 수 있는 사람은 200명도 채 되지 않았다. 천천산에서 온 유황과 발한나국에서 온 질산염은 이곳에서 대당의 가장 강력한 무기인 화약으로 제조되었다.

이경안은 20명의 친위병을 이끌고 계곡으로 들어갔다. 계곡의 장교들 중 우두머리도 이경안의 친병이었는데, 그의 이름은 정국량이었다. 당시 용구도에서 그는 대포제작을 담당했으며, 지금은 화약 생산 전체를 책임지는 자로 임명되어 랑장이 되었다. 탈라스 전투 이후로 계속 이곳에서 살고 있었으며, 이미 거의 4년이 지났다.

“부하가 대장군을 뵙습니다!” 정국량은 한쪽 무릎을 꿇고 이경안에게 인사를 했다.

이경안은 급히 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “그렇게 격식을 차릴 필요 없어요. 일어나세요!”

“대장군께 보고드리자면, 두 달 전 대장군의 명령을 받고 저는 동료들과 함께 화기 제작 속도를 높이고 있으며, 대장군께서 직접 시찰해 주시기를 바랍니다.”

이경안은 고개를 끄덕이며 걸으면서 그에게 물었다. “천뢰가 만들어졌다고 들었는데, 신뢰할 수 있나요?”

진천뢰는 철껍데기에 화약을 넣은 것으로, 원시 화약 무기 중 가장 강력한 무기였습니다. 송나라 시대에 발명되었으며, 그 힘이 최대일 때는 성벽 전체를 무너뜨리고 사람과 돌을 모두 가루로 만들 수 있었습니다. 이것이 바로 이경안이 계속 만들고자 했던 물건이었는데, 그는 단지 개념만 가지고 있었을 뿐, 모든 것은 장인들이 반복적으로 시험하며 개발해야 했습니다. 몇 달 전, 정국량이 편지를 보내 진천뢰가 이미 만들어졌다고 보고했습니다.

하지만 이경안이 가장 신경 쓴 것은 안정성이었습니다. 이처럼 강력한 무기가 불안정하다면 자신의 군대 내에서 폭발할 경우 그 후과는 상상할 수 없을 정도였습니다. 그래서 그는 종종 화약을 사용하지 않더라도 안정성을 보장하는 쪽을 택했습니다.

정국량은 웃으며 말했습니다. “대장군, 걱정 마십시오. 우리는 이미 백 번 이상 시험했으며 매우 안정적입니다. 지금까지 50여 개를 만들었으니, 대장군을 모시고 가서 직접 보여드리겠습니다.”

그는 이경안을 이끌고 계곡으로 들어갔습니다. 계곡 안에는 몇 채의 흰색 건물들이 있었는데, 그곳이 바로 장인들의 숙소와 원료 창고였습니다. 반면 약을 만드는 공방은 동굴 안에 있었으며, 계곡 양쪽에는 크고 작은 동굴이 20여 개 있었습니다. 모두 화강암으로 되어 있어 건조하고 튼튼하여 자연스러운 공방과 화약 저장소가 되어 주었습니다.

이경안은 그를 따라 거대한 동굴로 들어갔습니다. 그 동굴은 높이가 십여 장이나 되고 깊이는 수 리에 달했습니다. 동굴 입구에는 긴 테이블들이 늘어서 있었고, 십여 명의 장인들이 화약 화살을 만들고 있었습니다. 정국량은 화약 화살 하나를 집어 들고 이경안에게 설명했습니다. “이 화살은 본래 석궁으로 쏘는 큰 화살인데, 화살 몸통에 화약통을 묶어 놓았습니다. 화약이 타면 충격력이 커져서 큰 화살을 더 멀리 쏠 수 있습니다. 우리가 실험해 본 결과, 사거리는 2리에 달합니다.”

이경안은 이 화약 화살에 매우 관심을 보였습니다. 그는 조금 더 작은 화살 하나를 집어 들고 뒤돌아 말했습니다. “내 활을 가져와!”

경호병들이 즉시 그의 흑룡활을 건네주었습니다. 이경안은 10여 자루의 우수한 활을 소유하고 있었는데, 그중 이 활은 그의 전투용 활로, 그와 함께 전투에 나서는 활이기도 했습니다. 이 활도 7석경 활로, 안서 최고의 활 장인이 2년의 시간을 들여 만든 것으로, 온몸이 검고 윤기가 나며 사용하기에 매우 편리했습니다.

이경안은 큰 걸음으로 동굴 밖으로 나가 화약 화살을 활에 끼우고 천천히 활을 달그락거리며 가득 펴서 계곡 끝을 향해 겨누었습니다. 저쪽이 바로 실험장이었는데, 당분간 아무도 없었습니다. 화살대가 매우 길어서 활이 완전히 펴진 상태에서도 화약통이 활 밖에 남아 있을 수 있었습니다. 그때 한 장인이 조심스럽게 라이터로 심지에 불을 붙였습니다. 심지는 매우 균일하게 타올랐고, 절반 정도 탔을 때 화살이 활에서 빠져나와 호를 그리며 탁 트인 멀리까지 날아갔습니다. 약 1,500보 정도 날아간 후 화살은 갑자기 속도가 빨라지며 짙은 흰 연기를 내뿜고 사라졌습니다. 잠시 후 한 병사가 화살을 들고 달려와 외쳤습니다. “대장군, 450보나 날아갔습니다!”

이 화살은 무려 450보나 날아갔으며, 이경안은 감탄을 금할 수 없었다. 정국량은 약간 자랑스러운 듯 웃으며 말했다. “화약화살에는 사실 두 종류가 있는데, 하나는 속도를 높이는 것이고, 다른 하나는 작은 화약주머니를 십자형으로 고정시켜 그 안에 독을 발라놓은 가는 철못을 넣은 것으로, 상대방의 전마를 상대하는 데 매우 효과적입니다. 이런 화약화살만 해도 우리는 거의 1년 동안 연구했습니다.”
“왜죠?” 이경안은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“사실은 화약화살 자체가 아니라 화약에 문제가 있습니다. 대장군, 이 화약이 예전 용구도의 화약과 무엇이 다른지 알아차리셨나요?”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아주 균일하게 타는 것 같고, 심지로 시간을 조절할 수 있는 것 같습니다.”
“대장군 말씀이 정말 맞습니다. 우리는 1년 동안 연구한 결과, 화약 입자를 갈아서 달걀흰자와 유황을 사용해 화약을 굳힌 뒤 다시 세밀하게 갈면 화약 입자의 크기가 매우 균일해집니다. 완성된 입자는 흑연으로 다듬어 습기에도 잘 견디게 합니다. 입자 크기가 균일하면 연소 속도를 조절할 수 있죠. 우리는 또 화약이 천천히 타다가 15분 후에 폭발하도록 하는 심지 디스크도 만들어보았습니다. 그러면 적군은 더욱 방어할 수 없게 됩니다.”
“훌륭해! 정말 훌륭해!”
이경안은 두 번 칭찬한 뒤 다시 물었다. “진천뢰는요?”
“대장군, 저를 따라오십시오.”
정국량은 이경안을 데리고 큰 동굴 깊은 곳으로 들어갔다. 그곳은 이미 빛이 매우 희미했지만, 아무리 어둡다 해도 횃불을 켜서는 안 되었다. 그때 이경안은 양쪽에도 많은 동굴들이 있고, 그 안에 무언가가 들어 있는 것 같다는 것을 알아차렸다.
“이 동굴은 시원하고 건조해서 화약을 보관하기에 매우 적합합니다.”
그는 한 동굴에서 약 1척 크기의 나무 상자를 끌어냈다. 그는 뚜껑을 열었고, 그 안에는 어두운 색의 납작한 물체가 있었는데, 마치 구리로 만든 온수주전자와 비슷했다.
“대장군, 보십시오. 이것이 바로 진천뢰입니다! 반드시 대형 투석기를 사용해 발사해야 합니다.”
이경안은 무게가 20여 근에 달하는 납작한 형태의 철제 물체를 집어 들고 그 배를 톡톡 치며 궁금해하며 물었다. “그 힘은 어느 정도인가요?”
“우리는 거대한 돌로 3장 높이의 요새를 지었는데, 진천뢰가 그 안에서 폭발하면 폭발음이 10리 밖까지 들리며 요새 전체를 날려버립니다.”