제393장 화폐 전쟁(하)

노 집사는 왕원바오를 서재 앞으로 데려가 낮은 목소리로 당부했다. “주인님 기분이 좋지 않으니 함부로 말하지 마세요.”
“감사합니다!”
“주인님, 왕원바오가 왔습니다.”
“들어오게!”
왕원바오는 깊게 숨을 들이쉬고 재빨리 서재로 들어가 장윤 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “천민 왕원바오, 장상국께 인사드립니다.”
아마도 왕원바오가 준 값비싼 선물을 떠올린 모양인지, 장윤의 표정이 약간 부드러워지더니 손짓으로 “앉으세요!”라고 했다.
왕원바오는 입으로는 장윤이 자신의 후원자라고 말했지만, 실제로 장윤 자신은 그 사실을 인정하지 않았다. 그는 한림대학사 출신으로 대당 문단의 리더였으니, 어떻게 자신이 상인과 긴밀한 관계에 있다는 것을 인정할 수 있겠는가?
하지만 왕원바오와 같은 관대한 대상인 상인은 그에게 필요한 재원이었기에, 장윤은 계속해서 자신의 아들이 왕가와 교류하도록 했으며, 직접 왕원바오를 만나는 일은 거의 없었다. 오늘처럼 왕원바오를 자신의 서재로 들이는 것은 유례없는 일이었다.
왕원바오도 마음속으로 매우 흥분했다. 장윤이 자신을 서재로 초대했다니, 이는 평범한 영광이 아니었다. 그는 순간 목적을 잊고 흥분하여 더듬거리며 칭찬했다. “장상국은 진정 대당 제일의 상국이십니다. 이렇게 늦은 시간에도 국사를 잊지 않으시다니.”
장윤은 분명히 책을 읽고 있었는데, 국사와 무슨 관련이 있단 말인가? 왕원바오의 아첨은 말도 안 되는 것이었다. 대당 제일의 상국이라니, 그는 우상도 아니고 좌상도 아닌데 어떻게 제일이 될 수 있단 말인가? 물론 그의 경력은 가장 오래되었지만, 설령 그렇다 해도 만약 이경안이 그를 칭찬한다면 그는 기분 좋아할지도 모르지만, 온몸에서 돈 냄새가 나는 상인이 칭찬하자 장윤은 불쾌해져 눈살을 찌푸리며 이 사람을 자신의 서재에 들인 것을 후회했다.
“급한 일이 있으면 말해보세요!”
왕원바오는 더 이상 말을 잇지 못하고 재빨리 말했다. “장상국께 보고드리자면, 오늘 이경안이 사람을 보내 저를 찾아왔습니다.”
왕원바오는 후윤패가 자신을 찾아온 일을 자세히 설명했지만, 자신이 얻은 이익은 숨겼다. 마지막으로 그는 “그는 은화로 대량의 동전을 구입하려 하며, 이는 조정에서 새로운 은화를 발행하려는 것과 관련이 있는 것으로 보입니다. 시중의 동전이 부족해 새로운 은화가 시장에 나오기 어려울 것 같습니다. 상황이 급박하여 저는 밤새도록 상국께 보고드리러 왔습니다.”라고 말했다.
장윤은 듣을수록 놀랐다. 이제 그는 이룡기가 깨어난 일은 잊어버린 채, 머릿속에는 오직 한 가지 생각만이 맴돌았다. 이경안은 도대체 무엇을 하려는 것일까?

장윤은 도대체 누구인가? 10년간 호부상서로 재직한 그가 어떻게 이경안의 의도를 모를 수 있겠는가? 그는 분명히 이유에게 하서를 차지하라고 가르치는 것이며, 심지어 이유에게 양보하도록 압박하고 있는 것이다. 혹은 그는 더 큰 계획을 세우고 있는지도 모른다. 만약 이경안이 정말로 대량의 동전을 구입하고 이유가 은화를 발행한다면 실패할 가능성이 매우 높을 것이다.

만약 이유의 새로운 화폐 정책이 실패한다면, 그의 20만 명의 신군을 모집하려는 계획도 무산될 것이다. 시간이 더 지체된다면 그는 군사적으로 극도로 불리한 상황에 처하게 될 것이다. 안록산은 말할 것도 없고, 다른 세 왕들도 차례로 반란을 일으킬 것이다. 그들은 이유가 오랫동안 왕위에 머물도록 내버려 두지 않을 것이다. 이유가 새 화폐 발행을 주장하는 것에 대해 장윤의 심리는 상당히 모순적이다. 한편으로는 이유가 실패하여 군대를 모집할 능력을 잃기를 바라지만, 다른 한편으로는 새 화폐 발행으로 인해 민심이 들끓는 상황을 보는 것을 즐긴다. 이는 다른 세 왕들이 군주를 문책할 구실을 제공해 준다.

장윤은 마음속으로 모순을 느끼며 침묵을 지켰다. 그때 옆에 있던 장건이 갑자기 물었다. “그 사람이 이경안의 16번 금패를 가지고 당신을 만나러 왔다고 했는데, 당신은 그를 본 적이 있나요?”

왕원바오는 고개를 저었다. “저는 처음 봅니다. 형징도 처음 봤어요. 그 사람은 매우 신비로워요. 성만 알 뿐 이름도, 신분도 모릅니다. 게다가 내일이면 그는 저를 더 이상 만나고 싶어 하지 않을 거예요.”

장건은 잠시 생각한 뒤 장윤에게 말했다. “형님, 저는 그 사람이 한당회의 두목일 가능성이 있다고 생각해요. 형님, 이경안의 신분이 드러난 일을 기억하시나요? 그는 중원에 비밀 조직을 가지고 있어요.”

“그 사람은 중요하지 않아. 설령 중요하다 해도 넌 그를 찾을 수 없을 거야.”

장윤은 한숨을 쉬며 말했다. “그는 더 이상 모습을 드러내지 않을 거야. 동생아, 그 사람에게 신경 쓰지 말고 사건 자체에 집중해. 이경안이 성상과 대결하려 하고 있어.”

“단지 백만 관의 돈을 교환하는 것뿐인데, 형님은 이 일을 너무 심각하게 보시는 것 같아요!”

장윤은 고개를 저으며 왕원바오에게 말했다. “왕 동주님, 잠시 자리를 비켜주시겠습니까?”

왕원바오는 형제들이 비밀스러운 대화를 나누어야 한다는 것을 알고 자신은 외부인으로서 그 자리에 있어서는 안 된다는 것을 깨달았다. 그는 서둘러 자리를 떠났고, 서재는 매우 조용해졌다. 장윤은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 천천히 걸었다. 그는 창가로 가서 밖의 어두운 밤하늘을 바라보았다. 한참 후, 그는 낮은 목소리로 말했다. “사실 성상이 은화를 발행하는 것도 저는 별로 긍정적으로 보지 않아요. 이경안이 없더라도 안록산, 촉왕, 오왕들이 나서서 방해할 것입니다. 새 화폐를 발행하는 것은 하루 이틀에 될 일이 아니에요. 그의 행동은 민심을 얻지 못할 테니, 조만간 반드시 실패할 것입니다. 사실 제가 걱정하는 것은 그게 아니에요.”

“그럼 형님은 무엇을 걱정하시나요?”

“저는 이경안의 대비책이 걱정돼요!”

장윤은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 천천히 말했다. “그가 이번에 대량으로 동전을 매입한 것은 마치 성상과 대립하려는 것처럼 보이지만 사실은 그렇지 않아. 그의 진짜 목적은 여기에 있지 않아.”
장경은 놀라서 말했다. “혹시 그가 성상의 새 화폐 정책을 저지하기 위한 것이 아닌가?”
“그가 새 화폐 정책을 저지하려는 것은 맞아. 하지만 네 시각이 거기서 멈춘다면, 넌 이경안을 너무 단순하게 생각하는 거야.”
장윤은 차갑게 웃으며 말했다. “그의 진짜 목적은 대당의 화폐를 장악하여 자신의 안서 은전으로 개원통보를 대체하거나, 안서 은전을 주로 하고 개원통보를 보조로 삼는 것이야. 이건 오늘에야 생긴 일이 아니야. 몇 년 전부터 그는 이런 식으로 조금씩 차근차근 추진해왔어. 나는 계속 관찰해왔고, 성상도 이런 조짐을 알아차렸지. 그래서 그는 하서 사변을 일으켜 이경안의 은전이 동쪽으로 진출하는 길을 막으려 했어. 당연히 이경안도 자신의 계획이 실패하는 것을 용납하지 않았고, 반격은 불가피했지. 마침 그때 성상이 새 은전을 발행하려 하자, 이 일이 이경안의 반격을 위한 돌파구가 되었어. 이번에 이경안이 반격에 성공한다면, 조정은 더 이상 안서 은전이 중원에 들어오는 것을 막을 수 없을 거야. 대당의 화폐는 결국 안서의 통제를 받게 될 거야.”
장경은 극도로 놀라서 급히 말했다. “형님, 이경안의 엄청난 음모를 알아차렸는데 왜 그를 막지 않나요? 이건 우리에게 불리할 텐데요.”
장윤의 시선은 다시 창밖으로 향했다. 그는 다시 생각에 잠긴 듯했지만, 그의 눈에는 분명히 조롱하는 듯한 미소가 어려 있었다. 그는 고개를 돌려 동생을 한 번 쳐다보며 말했다. “네가 세 가지를 이해하기를 바라. 첫째, 무엇이든 심사숙고하지 않고 성급하게 결론 내리거나 반대하거나 지지하지 마라. 그것이 네가 계속해서 상국이 될 수 없는 근본적인 이유야. 둘째, 이경안의 은전 공세는 누구도 막을 수 없어. 이유는 간단해. 대당의 백성들은 모두 안서 은전을 좋아하니까. 너도 마찬가지로 좋아하지 않나? 조정의 은전이 쓰레기가 된 것은 누가 그런 결과를 초래했는지, 이제 그 사람이 그 대가를 치러야 해. 천도는 순환하고, 보응은 빠르거든. 셋째, 나 역시 성상의 새 화폐 정책이 실패하기를 바라. 그게 실패하지 않는다면, 내가 언제 다시 나설 수 있겠어?”
“그럼 형님의 뜻은……”
“간단해. 우리는 왕원보와 이경안의 협력을 이끌어낸 다음, 아무런 개입도 하지 않고 그 변화를 조용히 지켜보는 거야.”
……
그날 이른 아침, 장안의 동시장과 서시장에 있는 안서 가판점들이 동시에 문을 닫고 영업을 중단했다. 가판점 안의 물건들은 모두 치워졌고, 주인과 직원들은 행방을 알 수 없었다. 온 가판점은 텅 빈 집이 되어 한 장의 종이도 남아 있지 않았다.

소식이 퍼지자 두 도시의 상인들이 몰려들었다. 안시객방에 돈을 많이 맡겨둔 사람들은 극도로 당황해했다. 만약 안시객방이 문을 닫는다면 돈을 누구에게 요구해야 할까?

서시의 안시객방 정문 앞은 사람들로 가득 차 있었고, 상인들은 절망적으로 소리를 지르며 안으로 들어가려 애썼다. 정문에는 영업 중단 공고문이 붙어 있었는데, 누군가 큰 소리로 읽어주었다. “내부 정리로 인해 전국의 안시객방들이 2개월간 동시에 영업을 중단합니다. 처리되지 않은 일들은 잠시 왕보기객방에서 담당하게 됩니다. 안시객방에 돈을 맡겨둔 상인들은 안시객방의 영수증과 담보물을 가지고 왕보기객방에 가서 돈을 인출할 수 있습니다. 왕보기객방은 안시은원으로 전액 지급할 것이며, 객방이 다시 문을 열 때까지 기다릴 수도 있습니다. 서둘러 처리하다 보니 불편을 드린 점 양해 부탁드립니다!”

왕보기객방에서 돈을 인출할 수 있다는 소식을 듣고 상인들은 다시 몸을 돌려 가까운 곳에 있는 왕보기객방으로 달려갔다. 잠시 후 객방 정문은 사람들로 가득 차 소란이 일었다.

왕보기객방도 준비를 해두었지만, 대량으로 몰려든 인출 요청으로 직원들은 정신없이 바빴다. 이도 당연한 일이었다. 안시객방은 장안에서 두 번째로 큰 객방이었으며, 안시은원을 환전해 줄 수 있어 많은 상인들이 돈을 맡겼다. 장안 단지에서만 40만 관이 넘는 돈이 맡겨졌다. 안시객방은 매일 밤 돈을 옮겨야 했으며, 창고의 돈을 모두 옮기는 데 무려 10일이 걸렸다. 안시객방이 임시로 문을 닫자 인출 열풍이 일어났고, 소식을 듣고 온 수천 명의 상인들로 인해 동서시의 왕보기객방들은 거의 무너질 지경이 되었다.

몰려드는 인출 인파 앞에서 왕보기객방의 직원들과 주인들은 자신들의 이익을 지키기 위해 필사적으로 싸웠다. 유주인의 목소리는 이미 쉬어버렸다. “일관에 300문, 맞아! 한 문도 덜 줄 수 없어!”

은원의 대량 공급으로 인해 은원과 동전의 비율은 한때 1대 250문까지 떨어졌지만, 왕보기객방은 결코 양보하지 않았다. 일관에 300문, 그렇지 않으면 돈을 요구하지 마라. ‘쾅!’ 하얀 은원 500개가 주머니에 굴러 들어가고, 무거운 주머니가 인출자에게 건네졌다. 인출자는 필사적으로 구석으로 가서 은원들을 하나하나 꺼내어 귀에 대고 자세히 들었다. 마침내 미소를 지으며 인출자는 돈 주머니를 메고 가게 밖으로 나갔다.

안서 귀방의 문닫힘과 왕보기 귀방에서 발생한 인출 사태는 장안의 상인들에게는 전쟁터와 같은 치열한 싸움이었지만, 대부분의 장안 사람들에게는 사소한 일에 불과했으며, 풍류와 연인 이야기에 비해 흥미를 끌지 못했다. 반면 같은 날 평강방 비봉루에서 유명한 기녀 주설녀가 선량해져 상주의 재자 주정도와 결혼한 사건은 큰 화제가 되어 장안 사람들의 관심을 온통 끌어당겼다.

왕보기 귀방의 인출 사태는 여전히 격렬하게 진행되고 있었지만, 구경하던 행인들은 점차 흩어져 술집으로 가서 주설녀의 이야기를 듣고 있었다. 서시의 왕보기 귀방에서 약 200보 떨어진 곳에는 3층짜리 술집이 있었는데, 그 이름은 ‘귀거래희주점’이었다. 정오 무렵, 이곳은 식사하는 손님들로 가득 찼으며, 왕보기 귀방에서 돈을 탈취해 온 승리자들도 자신들의 승리를 축하하기 위해 술을 마시고 있었다. 술집 안은 매우 시끄러웠으며, 대부분의 사람들이 주설녀가 선량해진 일에 대해 이야기하고 있었다. 주설녀의 용모와 춤사위, 그리고 부드러운 몸매는 마치 신화처럼 여겨졌으며, 심지어 그녀가 손님을 맞이했는지 여부에 대해서도 사람들은 치열하게 논쟁했다.

그러나 3층의 한 고급실에서는 주설녀가 선량해진 것과는 전혀 관련 없는 주제에 대해 이야기가 오갔다. 방 안에는 총 세 명이 있었는데, 그중 한 명은 중원에서 안서의 정보 책임자인 호운배였다. 그의 옆에는 예부 원외랑 묘의가 앉아 있었는데, 묘의는 수엽 한족으로 개원 연간에 가족과 함께 중원으로 이주했으며, 한당회 회원이자 한당회에서 조정에 관직을 가진 소수의 관리 중 한 명이었다.

그리고 그 두 사람 맞은편에는 소부감의 야서승 정소유가 앉아 있었다. 야서승은 9급의 하급 관리로, 금은동철 등의 주조 관리를 보조하는 직책이었다. 그의 관직은 낮았지만 이번 이유가 새 돈을 발행하는 데 있어 몇 가지 핵심 정보를 가지고 있었다. 세 사람의 자세를 보면 어느 정도 단서를 알 수 있었다. 호운배는 부드러운 쿠션에 기대어 편안하고 여유로운 모습으로 이번 대화의 주도권을 쥐고 있었으며, 묘의는 옆에서 조력자 역할을 하며 계속해서 술병을 들어 두 사람에게 술을 권하며 분위기를 조율했다. 반면 정소유는 긴장한 표정으로 손바닥을 자주 문지르며 몸을 약간 앞으로 기울여 호운배의 말 한 마디 한 마디에 집중해서 듣고 있었다.

호운배는 정소유를 만나기 전에 이미 사람을 보내 그의 가문 배경을 자세히 조사하게 했다. 그의 어머니는 일흔 살이었고, 집에서 병으로 누워 있는 형도 있었으며, 그 아래로는 양육해야 할 세 명의 어린 자녀들이 있었다. 온 가족은 정소유의 적은 봉급에 의존해 살아가고 있었는데, 조정에서 2년 동안 봉급을 주지 않아 그의 가족은 거의 절망적인 상황에 처했으며, 농지도 모두 팔아버렸다. 이제는 그의 아내가 사람들의 옷을 빨아주며 생계를 유지하고 있었다. 게다가 정소유는 이전에 변료은을 훔쳐 적발된 적이 있었는데, 상관이 그를 불쌍히 여겨 처벌하지 않았지만, 그로 인해 그의 연간 평가는 최하위가 되어 승진은 불가능해졌으며 3개월간 봉급이 삭감되었다. 이러한 정보들을 바탕으로 호운배는 정소유가 설득하기 쉬운 인물이며, 너무 많은 혜택을 주면 오히려 그를 위축시킬 수 있다고 판단했다.

“이대장군은 부하들을 잘 대하고, 사람을 쓸 때 의심하지 않습니다. 정서丞도 석보성 전투에 대해 알고 있을 것입니다! 그 전투에서 전사한 모든 장수들을 대장군은 지금까지도 한 명도 빠짐없이 그들의 가족들을 돌보고 있습니다. 안서로 온 이들에게는 땅을 주고 세금을 면제해 주며, 고향을 떠나고 싶지 않은 이들에게는 매달 돈과 쌀을 지원해 줍니다. 그래서 그의 부하들 대부분은 그를 위해 목숨을 바치려 합니다. 이 말은 더 이상 하지 않겠습니다. 이렇게 말하죠! 만약 정서丞가 대장군에게 충성하고자 한다면, 우리는 매달 안서 4품 관리의 수준에 맞춰 봉급을 지급할 것이며, 추가로 정서丞에게 3천 은원을 더 드리겠습니다. 정서丞는 어떻게 생각하십니까?”

정소유의 마음속 기쁨은 이미 억누를 수 없을 정도였다. 그가 왜 거절하겠는가? 집은 가난 그 자체였고, 온 가족이 굶주림에 허덕이고 있었는데, 이제 3천 은원을 얻게 되었으니, 그것은 3천 9백 관의 돈과 맞먹는 가치였다! 게다가 매달 들어오는 풍족한 봉급까지… 그의 고난의 나날은 마침내 끝나가고 있었다. 이 순간 그의 마음은 감사와 충성심으로 가득 찼으며, 이경안을 위해 일하는 것은 말할 것도 없고, 죽음을 맞이해도 기꺼이 받아들일 준비가 되어 있었다.

“제가 무엇을 해야 하나요? 호 선생님, 말씀만 하십시오.”

호운배는 그가 이미 투항했다는 것을 보고 살짝 미소 지으며 말했다. “사실 우리의 요구는 아주 간단합니다. 3일마다 조정의 주화 제조에 관한 보고서를 한 부씩 써주시고, 그러면 누군가가 당신을 찾아올 것입니다. 긴급한 상황이 생기면 즉시 보고해 주셔야 합니다.”

“문제없습니다. 반드시 그대로 하겠습니다!”

아마도 돈을 너무 쉽게 얻은 것이 부끄러웠는지, 정소유는 다시 말했다. “사실 저는 주화제조청의 장서丞와 매우 친한 사이입니다. 호 선생님이 필요하시다면, 제가 연락을 도와드릴 수 있습니다.”

말을 꺼내자마자 정소유는 후회했다. 이것이 자신의 기회를 망칠 것이라는 생각에 마음이 불안해졌다. 하지만 호운배는 그의 제안을 듣지 못한 듯, 멀리 있는 왕보기 가게 앞에 모인 인파를 바라보며 돌아보더니 담담히 웃으며 말했다. “지금 알고 싶은 것은, 조정에서 새로 주조한 은화가 얼마나 되는지, 언제 발행할 계획인지입니다.”
정소유는 정신이 번쩍 들었다. 이 문제에 대해서는 어느 정도 알고 있었기에 재빨리 말했다. “새로운 은화는 이미 2만 관이 주조되었습니다. 1대 50의 비율로 계산하면 100만 관에 해당합니다. 필요하시다면 두 개를 마련해 드릴 수 있습니다.”
“좋습니다! 그럼 언제 발행되나요?”
정소유는 잠시 생각한 뒤 말했다. “정확한 발행일은 모르지만, 5일 후, 즉 11월 8일에 첫 번째로 2만 개의 은화가 공식적으로 출하될 예정입니다. 우리는 그곳에 가서 최종 검수를 해야 합니다.”
“5일 후라고!”
호운배는 약간 자랑스러운 듯 웃었다. 이는 그가 다른 경로를 통해 얻은 정보와 완전히 일치했다.
……
대명궁 자진전의 어서당 안에서 이유는 도지랑중 제5기의 보고를 듣고 있었다. 정오의 햇살이 방 안으로 쏟아져 들어와 방을 더욱 따뜻하게 만들었다. 보고를 듣던 이유는 저도 모르게 정신이 다른 곳으로 쏠렸다.
이틀 동안 그의 심정은 매우 복잡했다. 기쁨과 걱정이 섞여 있었다. 기쁜 것은 아버지가 더 이상 그의 정무에 간섭하지 않는다는 점이었다. 하서 사건 이후, 그가 아버지의 계획대로 행동하지 않자 두 사람은 크게 다투었고, 그 결과 아버지는 더 이상 조정 일에 관여하지 않기로 하고 병력 모집권도 그에게 돌려주었다. 마치 완전히 손을 놓은 것 같았다. 이로 인해 이유는 크게 안도했다.
하지만 아버지 문제가 갓 해결되자, 그의 할아버지인 선제 이룡기가 다시 의식을 되찾았다. 비록 지금은 상태가 좋지 않아 말을 할 수 없지만, 어쨌든 그가 깨어났다는 사실은 이유의 마음을 다시 무겁게 만들었다. 마치 납덩이가 더해진 것 같았다.
그의 동궁 자리는 황조부가 정해준 것이었지만, 그가 즉위할 때는 황조부의 동의를 받지 못했다. 황조부의 퇴위 칙서도 없었으며, 심지어 왕족들도 동의하지 않았다. 한 걸음 더 나아가, 선제의 황후로 여겨지는 양귀비조차 입장을 밝히지 않았고, 단지 대신들에 의해 즉위했을 뿐이다. 이로 인해 법적으로 부족한 점이 있었고, 이것이 바로 촉왕, 오왕, 경왕들이 그를 인정하지 않는 주된 이유였다. 그들은 천하 사람들에게 성상이 퇴위하지 않았으니, 어찌 그 아이가 대통을 즉위할 수 있겠는가고 선언했다.
사실, 세 왕의 비난에는 어느 정도 일리가 있었다. 올바른 방식대로라면 그는 먼저 황태자로서 국정을 감독해야 했고, 선제가 진정으로 세상을 떠난 후에야 비로소 공식적으로 즉위할 수 있었다. 하지만 황조부가 그런 생사를 알 수 없는 병에 걸려 20년 동안 깨어나지 않는다면, 자신도 20년 동안 계속 국정을 감독해야 하는 것이 아닌가?

바로 이러한 고려 하에 그는 대신들의 요청을 받아들여 정식으로 황제로 즉위했다. 그의 유일한 바람은 황조부가 영원히 깨어나지 않거나 그대로 죽기를 바라는 것이었다. 그의 아버지도 얼마 전에 이미 반년이 지났으니 황조부가 병으로 죽어도 좋다고 암시한 바 있었다. 리유가 망설이는 사이, 황조부는 갑자기 깨어났고, 이로써 대당에는 사실상 두 명의 황제가 생기게 되었는데, 이는 매우 난처한 상황이 될 것이었다.
“폐하!”
호부시랑 배민이 말을 하려던 참에 리유가 다른 곳에 정신이 팔려 있는 것을 보고 조용히 그를 일깨웠다. 리유는 즉시 정신을 차리고 미안한 듯 웃으며 말했다. “배애경, 말씀해 주십시오!”
어서당에는 제5기와 호부시랑 배민 외에 우상 양국중, 소부감 양신유, 그리고 한림대학사 리비가 있었으며, 그들은 새로운 은화 발행의 구체적인 방안을 마지막으로 결정하고 있었다.
리유가 새로운 은화를 발행하기로 결정한 이후, 많은 고위 관리들의 반대에 부딪혔는데, 특히 호부시랑 배민의 반대가 가장 격렬했다. 그는 세 차례에 걸쳐 리유에게 상소하여 이것이 전형적인 ‘닭 잡아 알 취하는’ 행위라고 지적했다. 비록 당장 일정한 재산을 얻을 수는 있지만, 이러한 이익은 백성을 착취하여 얻은 것으로, 조정의 화폐 신용에 심각한 영향을 미치고 물가가 폭등하여 백성들이 살아갈 수 없게 될 것이라고 했다. 그와 같은 의견을 내놓은 형부상서 리연도 2년 전 은화가 넘쳐나면서 쌀값이 두 배로 올랐으며, 많은 중하층 민가들이 심각한 타격을 입었다고 지적했다. 또다시 저질 은화를 발행하는 것은 상황을 더욱 악화시킬 뿐만 아니라 민란을 일으킬 수도 있다고 했다.
대신들의 계속된 반대로 리유는 어쩔 수 없이 양보해야 했다. 첫째, 발행량을 줄여 예정되었던 30만 관의 은화를 20만 관으로 줄이고, 환율도 기존의 1대50에서 1대30으로 낮추었다. 또한 두 번째로 주조될 은화의 은 함량을 약간 높여 은 3, 구리 5, 납 2로 조정함으로써 기본적으로 정상적인 1대10의 은화 비율을 맞추었다. 리유가 양보한 후, 정사당은 마침내 은화 발행 계획을 승인했다.
발행일은 이미 정해져 있었는데, 바로 11월 8일, 즉 5일 후에 새로운 은화가 정식으로 발행될 예정이었다. 이 은화 발행일은 매우 기밀에 부쳐져 있어 소수의 사람들만이 알고 있었으며, 이는 사전에 정보가 유출되어 시장에 혼란이 생기는 것을 막기 위함이었다.
그러나 이때 새로운 문제가 생겼다. 호부시랑 배민은 첫 번째 은화를 먼저 발행하는 것에 반대했다. 왜냐하면 첫 번째 2만 관의 은화는 은 1, 구리 6, 납 3의 비율로 만들어졌기 때문에, 한 문의 은화에 들어가는 은 함량이 너무 낮았다. 만약 1대10의 비율이었다면 아직 정상적인 은화 비율에 어느 정도 부합했겠지만, 리유는 이미 타협된 1대30의 비율을 고수하며 더 이상 양보할 의사가 없었다.

“폐하, 신은 새 화폐가 백성들의 마음속에 악영향을 미친 후 두 번째 새 화폐를 발행해도 더 이상 아무도 믿지 않을까 우려됩니다. 폐하, 방심하시면 안 됩니다!”
이때 제5기가 말했다. “폐하, 신과 배시랑의 생각은 조금 다릅니다. 신이 조사해본 바로는 사실 새 화폐든 옛 화폐든 백성들은 원하지 않습니다. 지난 2년간의 열화폐 유행으로 백성들이 큰 피해를 입었기 때문입니다. 안서처럼 충분한 양의 은화를 발행하지 않는 한, 혹은 1개가 50개 가치인 큰 화폐를 발행하는 것도 은화를 발행하는 것보다 못합니다. 왜냐하면 두 번째 은화가 발행된 후 사람들은 점차 그 은 함량이 낮지 않다는 것을 알게 될 것이고, 그러면 의혹도 시간이 지나면서 사라질 것이기 때문입니다. 그러니 먼저 발행하든 나중에 발행하든 상관없습니다.”
이유는 잠시 생각한 뒤 양국중에게 물었다. “양상국의 의견은 어떻습니까?”
“신은 제5랑중의 견해를 지지합니다.”
양국중은 은화 발행에 그다지 열의가 없었다. 예전에는 장윤의 영역이었고, 지금은 장윤이 없지만 그의 마음은 다음 달에 시작될 관리 조정에 쏠려 있었다. 오늘 이유가 그를 불러 은화 발행을 논의하게 한 것도 어쩔 수 없는 상황이었다.
양국중이 제5기를 지지하는 것은 사실 은화 자체와는 아무런 관련이 없었다. 그는 단지 배민을 싫어했기 때문이다. 배민은 이경안의 처숙이자 예전 동궁당의 인물로, 그와의 관계가 매우 경직되어 있었다. 그는 예전에 배민이 이용기 앞에서 자신이 다른 집의 여자를 사육한다고 고발하여 이용기에게 심하게 꾸중을 듣고, 자신이 아끼던 첩도 어쩔 수 없이 내주었던 일을 기억하고 있었다. 그 일로 인해 그는 계속 배민을 원망했으므로, 배민이 반대하는 일이라면 단호히 지지했다.
“신도 은화는 새것이든 오래된 것이든 상관없으며, 백성들이 점차 적응할 시간이 필요하다고 생각합니다. 배시랑은 계속해서 폐하의 자금 조달 계획을 방해하는데, 분명 다른 사정이 있을 것입니다!”
말을 마친 그는 배민을 비스듬히 쳐다보며 눈빛에 차가운 조소를 담았다. 그는 성상께 배민이 이경안의 처숙이라는 사실을 상기시켜 드릴 필요가 있었다.
“양국중, 헛소리 하지 마십시오. 성상께서 막 즉위하셨고, 천하 백성들이 기대하고 있습니다. 신은 성상의 명성을 지키기 위해 하는 것입니다. 무슨 숨은 사정이 있겠습니까?”
배민은 이유에게 깊이 절을 하며 말했다. “폐하, 신은 충심을 다해 나라를 위해 헌신하고 있습니다. 부디 폐하께서 명철하게 판단해 주십시오.”
“배시랑, 오해하셨습니다. 양상국에게는 다른 뜻이 없습니다. 마음에 담지 마십시오. 신은 당신이 충실하다는 것을 알고 있으니 원망할 생각은 없습니다.”
그렇게 말했지만, 이유는 정말로 배민이 이경안의 처숙이라는 사실이 떠오르며 마음이 불편해졌다. 그는 잠시 생각한 뒤 이밀에게 물었다. “선생님의 의견은 어떻습니까?”

이밀은 사실 배민의 의견을 지지했지만, 배민이 모르고 있던 한 가지가 있었으니, 그것은 이룡기가 이미 깨어났다는 것이었다. 만약 이룡기가 건강을 회복하고도 이유가 여전히 그렇게 약하다면, 이유는 극도로 불리한 상황에 처하게 될 것이며, 이룡기가 그에게 다시 군대를 모집하도록 허락할지도 미지수였다. 그러므로 이룡기가 건강을 회복하기 전에 서둘러 그에게 충성하는 군대를 모집해야 했는데, 이를 위해서는 돈이 필요했다. 은 함량이 높은 두 번째 은화가 주조되려면 적어도 한 달 이상이 걸릴 것이었다.

바로 이런 이유로 이밀은 즉시 은화를 발행하여 일부 동전과 교환해 병사를 모집한 뒤, 두 번째 은화가 나오면 첫 번째 은화를 회수하는 방안을 제안했다. 이렇게 하면 결과가 조금은 완화될 수 있었다.

이밀은 고개를 끄덕이며 말했다. “두 번째 은화를 주조하는 데 시간이 너무 오래 걸려 문제가 생길 수 있습니다. 소신은 제5랑중의 건의에 동의하며, 원래 계획대로 새로운 은화를 발행하고자 합니다.”

이밀의 태도는 이유에게 큰 안도감을 주었다. 그는 배민이 또 말하려 하자 손짓으로 그를 막고는 반대할 여지가 없는 어조로 말했다. “은화 발행에 대해 나는 여러 번 의견을 구했으며, 필요한 양보도 모두 했다. 이제 남은 시간은 단 5일뿐이니 더 이상 어떤 변화도 원하지 않는다. 어떤 방안도 더 이상 받아들이지 않을 것이다. 결국 원래 계획대로 새로운 은화를 발행하기로 한다.”

말을 마친 그는 엄한 눈빛으로 배민을 바라보며 그의 입장을 기다렸다. 만약 그가 다시 반대 의견을 내놓는다면 즉시 그를 해임할 생각이었다. 배민은 속으로 한숨을 쉬었다. 사실 그에게는 다른 방안도 있었는데, 그것은 우선 대각방에서 급한 대로 돈을 빌려서 두 번째 은화가 주조된 후 그 돈으로 각방에 갚는 것이었다. 어쨌든 첫 번째 은화는 절대 발행해서는 안 되며, 다시 주조해야 했다. 하지만 그는 더 이상 그 제안을 할 기회가 없었다.

“소신, 명을 따르겠습니다!”