제386장 긴급 대응

이때 이밀이 걱정하는 것은 리경안을 어떻게 대처할 것인가가 아니라 태상황의 정치 개입이었다. 그는 한동안 이흔의 신하로 일하며 이흔이 권력을 얼마나 갈망하는지 잘 알고 있었다. 원칙적으로 아들 리유가 이미 즉위했으니 아버지인 이흔은 뒤로 물러나 정사에 간섭하지 말아야 했다. 하지만 이흔은 물러서지 않고 오히려 온갖 명목으로 조정 정사에 간섭했으며, 특히 모병권을 빼앗은 것은 더욱 우려스러운 일이었다.
물론 그는 아버지로서 아들을 걱정하는 것은 당연한 일이었지만, 이밀은 이흔의 손이 너무 멀리 뻗어 있다고 생각했다. 또한 그가 안서를 먼저 공격하려는 전략도 이밀은 동의하지 않았으며, 이흔에게 다른 속셈이 있다고 여겼다.
“그렇다면 폐하의 생각은 어떻습니까?” 이밀은 서둘러 반대하지 않고 리유의 생각을 듣고 싶어 했다.
“짐도 확실히 하서를 되찾아 리경안을 안서에 가두고 싶다.”
“하지만 폐하, 태상황의 전략대로 하서절도사를 재설치하고 곽자의를 절도사로 임명한다면, 이는 리경안에게 신의를 저버리는 것일 뿐만 아니라, 처음에는 폐하께서 직접 하서 4주를 안서에 준다고 약속하셨습니다. 게다가 조신들도 이미 알고 있으니, 이는 조신들과 천하에게도 신의를 저버리는 것이 되어 오히려 리경안이 천하 사람들의 동정을 받게 될 것입니다. 폐하, 현명하지 못하십니다!”
“그렇다면 스승님, 짐이 하서를 되찾으면서도 신의를 지킬 방법이 있습니까?”
이밀은 말문이 막혔다. 리유는 모든 면에서 훌륭했다. 절약하고 근면하게 정치를 하며, 여색에 뜻을 두지 않고 환관과도 가까이하지 않는 대당의 중흥의 주인이었다. 하지만 그에게도 단점이 있었는데, 바로 원칙적인 문제에 있어서 결정을 내리지 못하는 것이었다. 원래 그들은 원교근공의 전략을 써서 리경안을 달래고 먼저 하동과 경주를 차지하기로 했지만, 리유는 아버지의 부추김에 다시 마음을 바꿔 리경안을 약화시키고, 그와 리경안이 겨우 쌓아올린 신뢰 관계를 파괴하려 했다. 이는 리유의 치명적인 약점이었다!
이밀은 다시 설득하고 싶었지만, 너무 많이 설득하면 오히려 그가 자신을 불신하게 될 것임을 알고 있었다. 정치 경험이 부족한 이 황제에게는 막는 방법이 아닌 멀리하는 방법만이 효과적이었다.
“폐하, 그렇게까지 하서를 되찾고 싶으십니까?”
“그렇다!” 리유의 목소리는 매우 단호했다. “짐은 확실히 하서를 되찾고 싶다. 처음에 실수했음을 인정하지만, 그때도 리경안을 달래기 위해서였다. 하지만 지금 리경안이 하서에 군대를 주둔시키고 그의 안서은원을 대당의 화폐로 삼으니, 짐은 밤에 잠을 이루지 못한다.”

이밀은 오랫동안 깊이 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하는 게 좋겠습니다. 폐하께서는 옆에서 공격하는 방법으로 하서의 실권을 장악하시고, 명목상의 체제는 그대로 두십시오. 하서를 룡우와 안서로 나누면 됩니다. 폐하께서 이미 천하에 명을 내리셨으니 더 이상 바꿀 필요가 없고, 곽자의도 더 이상 하서절도사를 맡지 않고 한거사로 임명되어 하서의 말 정책을 관리하게 됩니다. 하서 주둔군은 원래 하동 출신으로, 이경안에게 복종한 지 얼마 되지 않아 아직 마음이 온전히 돌아오지 않았으며, 이경안도 그들을 안서로 옮기지 않았습니다. 이는 이경안이 이 군대에 대해서도 의심을 품고 있어 그들을 안서로 보내지 못하는 것입니다. 그러니 폐하께서 그들에게 높은 관직과 풍족한 보수를 약속하시고, 곽장군의 위신을 빌려 하서의 군권을 되찾는 것은 불가능한 일이 아닙니다. 게다가 이경안은 입만 아프게 손해를 보게 될 텐데, 공개적으로 항의할 수도 없습니다. 폐하, 이것이야말로 안전하고 효과적인 방법입니다.”
“좋다! 훌륭하군.” 이유는 흥분하여 손뼉을 치며 칭찬했다. “스승님의 전략은 정말로 평범한 사람들이 따라올 수 없군요. 스승님의 전략대로 하겠습니다.”
이유는 흥분하여 즉시 편지지를 꺼내 곽자의에게 직접 편지를 쓸 준비를 했다. 그때 이밀이 망설이며 말했다. “폐하, 소신에게… 또 한 가지 건의가 있습니다.”
“스승님, 말씀해 보십시오.”
“태상황에 관한 것입니다.”
“태상황에게 무슨 일이 있나?” 이유는 펜을 내려놓았다.
이밀은 말을 꺼내기가 정말 어려웠다. 이는 다른 사람의 부자 관계를 이간질하는 것이었지만, 어떤 말들은 꼭 해야만 했다. 그는 은유적이고 완곡한 어조로 말했다. “소신의 뜻은, 태상황께서 나이가 많으시니 폐하께서는 효심을 다해 그분이 편안하게 노후를 보내실 수 있도록 해주셔야 한다는 것입니다. 군대를 모집하러 이곳저곳을 돌아다니는 대신, 군대 모집과 훈련은 폐하께 충성하는 장손전서, 왕사례와 같은 대장들에게 맡기는 것이 좋습니다. 폐하, 소신의 뜻을 이해하시겠습니까?”
이유는 똑똑한 사람이었다. 그는 이밀의 뜻을 어떻게 모를 수 있었겠는가? 이것도 사실 그에게는 매우 곤란한 문제였다. 10만 명의 군대를 모집했지만 결국은 아버지의 손에 들어갔고, 원래의 10만 관중군도 아버지가 전적으로 통제하고 있었다. 그 자신은 이경안에게서 빼앗은 2만 명의 군대만 가지고 있었는데, 이는 그로 하여금 다소 불편함을 느끼게 했다. 하지만 결국은 자신의 아버지였기에 이유도 참을 수밖에 없었다. 이제 이밀이 이 문제를 다시 제기하자 그도 어떻게 해야 할지 몰라 한숨을 쉬며 말했다. “임금이 알았다. 이 문제는 천천히 이야기하도록 하자!”
이밀은 더 이상 말을 잇지 못하고 화제를 바꾸며 웃으며 말했다. “폐하, 소신이 폐하께 염세에 관한 새로운 정책에 대해 설명해 드리겠습니다!”
……
안서에서는 이경안이 돌아오는 길에 있었지만, 불리한 소식들이 이미 비둘기 편지를 통해 수엽에 전해져 수엽에 남아 있는 관리들을 극도로 긴장시키고 있었다.

동이 트자마자 엄장은 마차를 타고 서둘러 집을 나섰다. 그의 신분은 여전히 이경안의 참모였지만, 안서의 모든 사람들은 엄장이 실권을 쥐고 있다는 것을 알고 있었으며, 심지어 정치를 주도하는 왕창령조차도 그만큼의 권력을 가지고 있지는 않았다.
이 몇 날 동안 엄장의 마음도 매우 불안했다. 최근 조정에서 일어난 일련의 안서에 대한 사건들이 그를 당황하게 했으며, 상황은 점점 더 불리해졌다. 게다가 수예의 관료들 사이에서도 그에 대한 불만의 목소리가 나오기 시작했다. 왕창령은 그가 이경안을 부추겨 남정을 하도록 했기 때문에 오늘날 안서에 주인이 없는 상황이 되었다고 공개적으로 비난했다. 사실 이 일에 대해 엄장도 변명할 길이 없었다. 그 역시 사적으로 이경안에게 신덕까지 가는 것은 너무 멀다며, 자신이 직접 원정하는 대신 부장을 보내 남정하도록 권했었다. 하지만 이경안은 자신의 의견을 고수하며 반드시 직접 신덕으로 가겠다고 했다. 엄장은 이것이 안서 절도사의 전통이라고 생각하여 이경안이 직접 신덕으로 가는 것을 지지한다는 입장을 취했지만, 이제 상황이 악화되자 그가 책임을 져야 했다.
그뿐만 아니라 최근에는 그를 겨냥한 또 다른 소문도 돌았다. 그가 유능한 사람들을 질투하며 안서의 모사 자리를 독점하고 있다는 것이었다. 이 소문에도 근거가 있었다. 작년에 이경안은 구기에서 ‘초현관’을 설립하여 천하의 인재들을 모으도록 했으며, 엄장이 이를 담당했다. 하지만 결국 몇 백 명의 기술자들만 모였을 뿐, 전략적인 인재는 한 명도 없었다. 이경안은 계속 밖에서 바쁘게 지내며 이 일을 돌볼 시간이 없었지만, 많은 안서 관료들은 이를 기억하고 있었다. 왕창령이 그를 공개적으로 비난하자, 이러한 불만의 목소리들도 함께 터져 나와 엄장을 곤경에 빠뜨렸다.
왕창령의 비난이 어느 정도는 그를 오해한 것이라면, ‘초현관’의 실패에 대해서는 그가 분명 책임을 피할 수 없었다. 엄장에게는 실제로 사심이 있었는데, 이러한 사심은 그가 안록산의 참모로 일할 때부터 이미 드러났다. 당시 그는 고상명과 은밀히 경쟁하며 상대방을 제거하려 했지만, 결국 두 번의 계략이 실패하면서 안록산이 이경안에게 패배하게 되었고, 그는 결국 안록산에 의해 버림받았다. 그 후 그는 다시 이경안에게 중용받아 이경안의 제1모사가 되었다. 시간이 지나면서 엄장의 내면에 숨겨져 있던 유능한 사람들을 질투하는 어두운 면이 점차 드러났다. 이비가 이경안을 떠나자 그는 크게 안도했다. 경왕의 옛 참모인 염개가 여러 차례 편지를 보내 이경안을 위해 일하고 싶다고 했지만, 그는 그 편지들을 숨겨두고 이경안에게 알리지 않았다.
이번 안서의 위기로 인해 그에 대한 불만의 목소리들이 한꺼번에 터져 나왔으며, 그중에는 그를 공개적으로 비난하는 왕창령의 목소리도 포함되어 있었다. 이 역시 그에 대한 불만을 표출하는 것이었다.

엄장은 억울함과 분노를 느꼈다. 그는 안서 정사당에 갈 엄두를 내지 못했다. 거기에 가면 성격이 격한 왕창령이 그를 때리고 욕할 테고, 안서 관리들도 뒤에서 그의 등뼈를 부러뜨릴 것이기 때문이다. 왕창령은 하루 종일 이런저런 개혁을 주장하는데, 그들은 왜 왕창령의 등뼈를 부러뜨리지 않는 걸까? 단지 자신이 작년에 안서 관리들의 급여를 삭감했다는 이유로 이 자들은 원한을 품고 있었다.
지금까지도 엄장은 안서 관리들이 사실은 작년에 자신이 급여를 삭감한 것에 대한 원한을 풀고 있다고 생각했다.
엄장은 어쩔 수 없이 왕비에게 가야 했다. 하서의 위기는 점점 심각해지고 있었고, 곽자의는 한거사로 임명되어 하서의 말 정책을 담당하게 되었으며, 이미 량주를 떠나 간주로 가서 직무를 수행하고 있다고 했다. 지금은 가능한 한 안서의 손실을 줄여야 했고, 이는 오직 명월 왕비만이 해낼 수 있었다.
마차는 재빨리 조왕부로 향하고 있었다. 조왕부는 예전에 지어진 사람들의 저택이자 라부인의 집이었으며, 어떤 의미에서는 이경안의 집이기도 했다. 그래서 이경안의 가족들이 이 버려진 거대한 저택으로 이사 온 것도 당연한 일이었고, 그곳은 조왕부로 이름이 바뀌었다.
“빨리 가요!” 엄장은 마부를 계속 재촉했다. 그때 마부가 갑자기 멈춰 섰다.
“나리, 누군가 마차를 막고 있습니다.”
“엄사군, 할 말이 있으니 잠시 멈춰 주십시오.”
그 목소리가 어딘가 익숙했다. 엄장이 마차 커튼을 젖히자 마차 앞에는 초라한 중년 학자가 서 있었다. 그가 초라하다고 한 이유는 그가 여전히 낡은 단상을 입고 있었기 때문인데, 그것은 여름 옷이었고 지금은 깊은 가을이라 아침저녁으로 매우 추워 모두가 중앙을 입고 있었다.
엄장은 단번에 그를 알아보았다. 그는 바로 경왕의 옛 참모였던 염개였다. 어떻게 이렇게 비참하게 살게 되었는지, 옷 한 벌조차 갖지 못할 정도였다.
경왕은 지금 석국에서 가택연금 중이었고, 염개는 이미 그를 떠났다. 그는 여러 번 이경안에게 편지를 써서 자신이 봉사할 의사가 있다고 했지만, 그의 편지는 바다에 빠진 진흙처럼 아무런 소식도 없었다. 염개는 안서 곳곳을 돌아다니며 반년 가까이 지냈지만, 짐도 지을 수 없고, 사업할 자본도 없었으며, 회계사로 일하는 것도 마음에 들지 않아 산엽의 한 학교에서 가르치며 조금씩 밥과 돈을 벌어 생계를 유지했다. 사실 그의 상황이 이렇게 비참할 필요는 없었지만, 동정을 얻고 마음속의 원한을 풀기 위해 일부러 초라하게 꾸미고 매일 이경안의 저택 앞에 와서 운을 시험해 보았다. 오늘은 우연히 엄장을 보고는 참지 못하고 길을 막았다.
문인들은 서로를 경멸하는 법이다. 엄장은 원래부터 염개를 천대했으며, 이경안에게도 이런 배신자를 쓰지 말라고 조언한 적이 있었다. 하지만 그가 이렇게 비참하게 살고 있는 것을 보고 엄장의 마음속에도 약간의 동정심이 생겼다.

“원래 염 선생이셨군요.”
엄장은 마차에서 내려 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “오랫동안 뵙지 못했습니다. 염 선생이 중원으로 돌아가신 줄 알았는데, 아직 안서에 계시는군요.”
염개는 비참한 신세가 되어 마음속의 그 약간의 문인다운 자존심도 사라졌다. 그는 엄장에게 깊이 절하며 말했다. “엄 사군, 조왕 전하께서는 언제 돌아오실 수 있을까요?”
“그건… 저도 잘 모르겠습니다. 하지만 곧 돌아오실 것 같습니다!”
이렇게 말하다가 엄장은 갑자기 눈빛을 굴리며 생각했다. 이경안이 돌아오면 안서의 관리들은 반드시 그에게 자현관에 관한 일을 보고할 것이다. 차라리 먼저 이 염개를 끌어들여 그 관리들의 입을 막고, 일단 결론을 내는 게 낫다. 게다가 그는 이경안이 이 사람을 좋아하지 않으며 자신의 자리를 위협하지도 않을 것이라는 것을 알고 있었다.
그는 즉시 미간을 찌푸리며 다가가 그를 친절하게 끌어당기며 약간은 나무라듯 말했다. “선생님, 왜 저를 찾아오지 않으셨나요? 저는 여기저기서 선생님의 행방을 수소문하다가 겨우 찾았습니다.”
방금 전까지 엄장은 차갑고 무덤덤했는데, 이제는 갑자기 열정적으로 변해 염개로서는 받아들이기 어려웠다. 하지만 냉담함보다는 열정이 낫다고 생각하며 그의 마음도 따뜻해졌다. 그는 스스로 왜 더 일찍 엄장을 찾아가지 않았는지, 그리고 왜 하루 종일 그 아이들에게 괴롭힘을 당하는지 원망했다.
“사군께서는 모르시는 것 같습니다. 저는 계속 조왕 전하를 기다리고 있었습니다.”
“대장군 말씀이신가요? 저는 대장군께 선생님을 추천해 드리겠습니다. 하지만 오늘은 안 됩니다. 선생님은 먼저 돌아가셔서 내일 아침에 다시 오세요. 제가 먼저 직책을 마련해 드리고, 대장군께서 돌아오시면 즉시 추천해 드리겠습니다.”
염개는 수없이 감사를 표하며 떠났다. 엄장은 그가 멀어지는 것을 바라보며 마음속으로 조금은 안심했다. 그는 조왕부가 멀지 않다는 것을 보고 옷매무새를 가다듬고 빠른 걸음으로 조왕부로 향했다.
……
많은 일들은 기다릴 때는 오지 않고, 그 일을 생각하지 않을 때는 연이어 찾아온다. 이경안의 자녀들이 바로 그 전형적인 예이다. 지금 시시는 이미 8개월째 임신 중이며, 명월도 4~5개월째 임신 중이다.
이로 인해 저택에는 십여 명의 하녀와 시녀들이 더 늘어났고, 원래의 거주 공간은 이미 좁아 보였다. 이때 조정에서 명령이 내려와 이경안을 공식적으로 조왕으로 책봉하고, 독고명월을 조왕비로 책봉했다. 이 기회를 틈타 안서 정사당은 30무에 달하는 이 거대한 저택을 새롭게 수리하여 공식적으로 조왕부로 정했다.
이른 아침, 명월은 어머니께 편지를 쓰고 있었는데, 갑자기 하녀가 와서 엄 선생이 오셨으며 급한 일로 왕비를 만나고 싶다고 전했다.
“손님방에서 잠시 기다리게 하세요. 제가 곧 갈게요.”
명월은 외투를 걸치고 하녀의 부축을 받으며 천천히 외채로 걸어갔다. 손님방에 들어가 보니 엄장이 거기 앉아 차를 마시며 깊은 생각에 잠겨 있었다.

“엄 선생님, 오늘은 어쩌게 이곳에 오셨나요?” 명월이 웃으며 나왔다.
엄장은 급히 일어나 인사하며 말했다. “하찮은 자가 왕비님께 인사드립니다!”
이경안과 마찬가지로 명월도 남들이 자신을 왕비라 부르는 것을 좋아하지 않았지만, 안서 사람들은 이경안을 대장군이라 부르는 것이 관습이었고, 명월을 부를 때는 조금도 망설이지 않고 모두가 그녀를 왕비라 불렀으며, 더 이상 부인이라 부르는 사람은 없었다.
명월은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “선생님, 굳이 그렇게까지 할 필요 없어요. 앉으세요!”
엄장은 자리에 앉아 공손히 말했다. “왕비님의 휴식을 방해한 죄가 있습니다. 하지만 상황이 급박하여 어쩔 수 없이 찾아왔습니다.”
명월은 살짝 미소 지으며 물었다. “선생님, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 무슨 일이 있었나요?”
“왕비님, 모르시는 일이 있습니다. 어젯밤에 긴급한 정보를 받았습니다. 황제께서 쇄방절도사 곽자의를 하서한거사로 임명하셨습니다. 분명히 곽자의는 하서의 군권을 차지하러 가는 것입니다. 지금 대장군은 아직 신덕에 계시고, 저는 왕비님께만 도움을 청할 수밖에 없었습니다.”
명월은 잠시 멍해 있다가 말했다. “저는 비록 왕비이지만 군정에는 절대 관여하지 않습니다. 선생님께서는 왕장사와 단장군과 상의하시는 게 좋을 것 같습니다. 저를 찾으시면 실망하실 것 같습니다.”
“왕비님, 모르시는 일이 있습니다. 지금 가장 시급한 것은 하서의 군대를 안서로 철수시켜 곽자의가 군권을 차지하지 못하도록 하는 것입니다. 그런데 군대를 이동시킬 권한은 대장군에게 있습니다. 왕창령이든 단수실이든 그들도 하서의 군대를 움직일 수 없고, 저는 더욱 그렇습니다. 지금은 왕비님께서 대장군을 대신해 명령을 내려 하서군을 잠시 안서로 철수시켜 주셔야 합니다. 아마 하서군이 왕비님의 명령을 따를 것입니다. 상황이 매우 급박하니, 왕비님께서 꼭 나서서 조율해 주시기 바랍니다.”
명월은 매우 곤란해했다. 처음 이경안과 함께 안서에 올 때, 이경안은 그녀와 세 가지 약속을 했었다. 그녀는 안서의 군정에 절대 관여하지 않기로 했던 것이다. 특히 그녀의 어머니는 당나라의 명문가인 배씨의 직녀였고, 그녀 자신도 독고씨의 딸이었기에, 이러한 신분 때문에 그녀는 더욱 신중하게 안서의 일에는 관여하지 않았다. 그런데 이제 엄장은 그녀에게 남편을 대신해 권한을 행사하라고 하다니, 어떻게 이럴 수 있단 말인가? 하지만 명월도 상황이 급박하다는 것을 알고 있었다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 이렇게 하죠! 선생님께서는 왕장사와 단장군과 상의해 보세요. 여러분이 함께 하서군의 철수를 제안하면, 저는 그 뒤에 서명하여 증거로 남길 수 있습니다. 혼자서 명령을 내리라고 하면 제가 해낼 수 없을지도 모릅니다. 양해해 주시기 바랍니다.”
엄장은 오랫동안 고민한 끝에 정말로 그렇게 할 수밖에 없다는 결론에 이르렀다. 비록 그는 왕창령을 찾고 싶지 않았지만 상황이 너무 급박했다. 그는 즉시 일어나 말했다. “알겠습니다! 지금 당장 그들과 상의하러 가겠습니다.”
……

엄장은 다시 정사당으로 향했다. 대문을 들어서자마자 그는 정사당 관리들이 자신에게 보내는 불만스러운 시선을 즉시 느꼈다. 그 차가운 시선들은 마치 막대기처럼 그의 등뼈를 때리는 것 같았다. 모든 사람들의 원한을 산다는 느낌은 정말 견디기 힘들었다.
“그저 실무진에 불과한데, 어찌 이리도 탐욕스럽고 질투심이 많은가! 비열한 놈!”
“흥! 그는 다리가 절룩일 뿐만 아니라 마음도 절룩하는군.”
낮은 목소리로 오가는 수군거림 속에서 엄장은 용기를 내어 왕창령의 집무실 앞에 도착했다. 왕창령의 공식 직책은 안서절도부 장사로, 산관 은청광록대부 칭호를 받아 종삼품에 해당하며 안서의 정무를 총괄하는 최고 정무관이었다. 반면 엄장은 어떠한 공식 직책도 없었다. 그는 단지 이경안의 실무진에 불과했지만, 식량 배급, 토지 분배, 장교 승진 심사와 같은 실권을 쥐고 있었다. 이들은 원래 이경안의 권한이었으나, 그가 바쁘다는 이유로 엄장에게 위임한 것이었고, 이는 당나라의 제도에도 부합했다. 실무진은 종종 주군을 대신해 권한을 행사했기 때문이다.
그래서 어느 정도로는 엄장과 왕창령 사이에 권력 충돌이 있었다. 게다가 왕창령은 매우 솔직한 사람으로, 자신의 불만을 결코 숨기지 않았다. 지난해 10월, 왕창령은 안서의 이주민들에게 가구당 매달 5두의 식량 보조금을 늘리자고 제안했고, 이경안은 입으로는 동의했지만, 구체적인 명령이 엄장에게 전달되자 가구당 3두로 줄였다. 그 이유는 군량이 우선이라는 것이었다. 이 문제로 왕창령은 이미 엄장과 세 번이나 크게 다툰 바 있었다.
특히 이번에는 3일 전 정무 회의에서 수백 명의 관리들 앞에서 엄장의 실무진이 자격이 부족하다고 공개적으로 비난했다. 그들은 대장군의 남정을 막지 않았을 뿐만 아니라 오히려 남정을 부추겼으며, 이는 정말 어리석은 짓이라고 했다. 왕창령의 공개적인 비난으로 인해 엄장은 그를 향해 이를 갈았다.
상황이 급하지 않았다면 엄장은 절대로 왕창령을 찾아오지 않았을 것이다.

말하자면 이것도 인정세태의 일종이다. 왕창령은 노예제 폐지를 단호히 추진했으며, 대가족들이 하인을 과도하게 두는 것도 허용하지 않았다. 평소에도 부하들을 직접적으로 비판하며 조금의 관용도 보이지 않았다. 원칙적으로 이런 행동들은 사람들을 화나게 할 만한 것들이었지만, 안서의 관리들은 왕창령을 원망하지 않았다. 그 이유는 그가 청렴결백하고 사사로운 마음이 전혀 없어 모든 것을 공익을 위해, 안서의 발전을 위해 했기 때문이다. 게다가 그는 스스로 모범을 보이며, 집에는 그와 늙은 아내만 있을 뿐 하인이 없었으며, 안서에도 땅을 소유하지 않았다. 누군가가 그를 고발하려 하면 몰래 그의 고향인 하동 태원으로 가서 알아보곤 했다. 사람들은 그가 고향에서 사치스럽게 살며 넓은 땅과 아름다운 집을 가지고 있을 것이라 생각했지만, 예상과 달리 그의 아들은 낡은 집에 살고 있었으며, 집에는 그가 안서에서 받는 봉급으로 산 10무의 척박한 땅만 있었다. 아들과 며느리도 직접 밭일을 했다. 이를 본 고발하려 했던 사람들은 깊이 감동받아 돌아와 오히려 그를 옹호하고 홍보해 주었다. 그래서 왕창령은 비록 무정하게 행동하며 많은 사람들을 화나게 했지만, 그의 인품은 관리들로부터 큰 존경을 받았다.

반면, 엄장은 정말로 안서의 관리들, 특히 중하위 관리들의 원한을 샀다. 그들은 그를 뼛속까지 미워했다. 작년에 이경안이 관리들의 급여를 30% 인상하려 했지만, 엄장은 단호히 반대했다. 그의 이유는 안서의 관리들의 봉급이 이미 조정의 관리들보다 훨씬 높았으며, 조정의 관리들은 3년 동안 급여를 받지 못했기 때문에, 또다시 대폭적인 인상을 하면 조정의 관리들이 안서를 질투하여 온갖 방해를 할 것이라는 것이었다. 그의 말은 타당했고, 이경안은 그의 의견을 받아들여 결국 15%만 인상하기로 했다.

하지만 문제는 엄장 자신은 50%의 급여 인상을 받아야 했다는 것이다. 그는 단호하게 자신은 단지 참모일 뿐이며, 이경안이 직접 돈을 내는 것이므로 정부와는 관련이 없어 인상 제한을 받지 않는다고 주장했다. 자신이 원하지 않는 것을 남에게 강요하는 것이니, 사람들이 그를 미워하지 않을 리가 없었다.

엄장이 왕창령의 집 문 앞에 도착했을 때, 마침 왕창령이 바람처럼 급히 나오고 있어 두 사람은 거의 부딪힐 뻔했다.

“너구나!”

왕창령은 엄장을 보자마자 즉시 화색이 역력해지며 눈을 부릅뜨고 말했다. “여기서 뭐 하는 거냐?”

엄장은 속으로 그를 향해 욕을 퍼부으려 했지만, 그렇게 하면 하서군은 정말로 망하게 될 것이었다. 그는 마음속의 불만을 강하게 억누르며 어두운 표정으로 말했다. “저는 공사로 왔습니다. 공사와 사사를 분명히 하시기 바랍니다.”

왕창령의 스타일은 사람에게는 엄격하고 일에는 관대한 것이었다. 그는 누군가를 싫어하면 절대로 표정에 드러내지 않았지만, 공사를 위해서라면 아무리 그 사람을 싫어해도 공정하게 처리하며 개인적인 감정에 휩쓸리지 않았다.

“그럼 들어와서 말해봐!”

왕창령은 몸을 돌려 조방으로 들어가 바로 자리에 앉았다. 엄장은 왕창령의 습관을 잘 알고 있었다. 이경안을 제외하고는 누구에게도 차를 따라주지 않으며, 앉으라고 하지도 않았다. 앉고 싶으면 앉고, 싫으면 그대로 서 있으면 되는 것이었다. 그래서 그는 문을 들어서자마자 거리낌 없이 자리에 앉았다.

“곽자의가 한적한 마구간 관리직을 맡게 된 일을 알았겠지!”

왕창령은 고개를 끄덕였다. “오늘 아침에야 들었습니다. 소문으로는 곽자의를 하서절도사로 임명할 거라고 했는데, 어떻게 또 말 정책을 담당하는 자리가 되었는지, 황제의 뜻이 도통 이해되지 않습니다.”

“그건 네가 이해하지 못하는 것이다.”

엄장은 차갑게 웃으며 말했다. “나는 아주 잘 알고 있어. 이건 매우 교묘한 전략이야.”

“무슨 전략인가?”

어느새 왕창령은 엄장에 대한 불만을 잊어버린 채 관심 어린 목소리로 물었다. “빨리 말해봐, 도대체 무슨 전략인가?”

“하서절도사직을 폐지하고 하서를 둘로 나누는 것이다. 이는 황제가 직접 내린 명령으로 온 세상이 다 알고 있다. 만약 그가 갑자기 그 명령을 철회하고 다시 곽자의를 하서절도사로 임명한다면, 분명히 온 세상에 신뢰를 잃게 될 것이다. 그래서 그는 한적한 마구간 관리직을 통해 곽자의가 당당하게 하서로 가서 직책을 맡도록 한 것이다. 그때 그는 은밀히 하서 주둔군의 고위 장교들을 끌어들인다. 리즈수유는 끌어들일 수 없지만, 맹운, 라정의 같은 사람들은 원래 안서파가 아니었다. 만약 황제가 그들에게 대장군 직책을 주고 높은 작위를 내린다면, 그들이 과연 계속 안서에 충성할까? 게다가 곽자의의 위신까지 더해지면, 하서군은 위태로워질 것이다.”

엄장의 분석에 왕창령은 소름이 돋았다. 그는 급히 말했다. “하지만 대장군이 안서에 없으니 우리는 하서군을 움직일 권한이 없습니다. 어떻게 해야 하죠?”

“그래서 내가 장사와 상의하러 온 것이다.”

엄장은 왕창령이 자신을 화나게 한 일을 완전히 잊은 듯하자 약간 짜증스럽게 말했다. “방금 왕비를 찾아봤는데, 지금은 왕비만이 나서야 할 것 같다. 어쩌면 왕비가 나서서 하서군에게 명령을 내려 안서로 철수시킬 수 있을지도 모른다. 하지만 왕비는 혼자서 명령을 내리고 싶어 하지 않아서, 우리와 단장군을 더해 세 쪽이 함께 명령을 내리고, 그녀가 뒤에서 지지하는 서명을 하는 방식을 제안했다……”

그가 말을 끝내기도 전에 왕창령은 벌떡 일어났다. “그럼 뭘 기다리나요? 당장 단수실을 찾아가겠습니다!”