제371장 경안에 후계자가 생겼다

6월, 이경안은 불길이 넘실대는 안서로 돌아왔다. 그와 이유의 사전 약속에 따라 하서는 둘로 나뉘어 량주는 룡우에, 간주·숙주·과주·사주는 안서에 속하게 되었다. 이는 이경안에게도 안서에게도 매우 중대한 일이었다. 하서 회랑이 생기면 중원의 물자와 인구가 더욱 용이하게 안서로 유입될 것이었다. 이 일을 위해 그는 장예에 무려 5일간 머물며 각종 인사 문제를 처리했다. 가장 중요한 것은 믿을 수 있는 부하 장수를 하서에 배치하여 4만 명의 하동군을 진정시키면서도 자신의 하서 통치 방침을 실행할 수 있게 하는 것이었다. 즉, 무력도 뛰어나야 하고 문무도 모두 훌륭해야 했다. 고민 끝에 리비수유가 가장 적합하다고 판단하여, 그는 즉시 편지를 써서 이주에서 대기 중이던 리비수유에게 서둘러 장예로 와서 직책을 맡으라고 명령했다.
하서 문제를 정리한 후 이경안은 안서로 돌아가기 위해 출발했다. 그는 회흡 문제에 매우 관심이 많았다. 이번에 안서가 회흡을 크게 공격했지만, 이경안은 비록 자신이 회흡을 완전히 섬멸할 힘이 있음에도 지금은 그럴 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 회흡을 섬멸하면 겔로루크 등의 초원 부족들이 더욱 강해질 터였고, 이는 그가 결코 원하지 않는 일이었다. 그의 목표는 초원 민족들을 완전히 약화시키는 것이지, 한 늑대가 다른 늑대를 대체하게 하는 것이 아니었다.
이경안은 최건유와 진지하게 대화하여 현재의 상황을 명확히 해야 했다. 결국 초원 문제는 그가 직접 관여하지 않았기 때문에 많은 것을 잘 알지 못했다. 하지만 이경안이 금만현에 도착했을 때, 그는 한 가지 소식을 들었다. 이 소식은 그의 사적인 일이었다. 이경안은 원래 공사를 분명히 구분했지만, 이 소식을 듣고는 즉시 최건유와의 회동 계획을 포기하고 서엽으로 달려갔다. 이 소식은 그에게 너무나 중요했기 때문이다. 그의 연인 여시가 임신한 것이었다.
이경안은 당연히 그 무슬림 노인의 치료 덕분이라는 것을 알고 있었다. 그 노인은 그의 가장 크고도 긴급한 문제, 즉 자손 문제를 해결해 주었다. 이는 안서 군대가 그에게 얼마나 충성할지와 직결된 문제였다. 자손이 없는 주군에게 충성할 안서 장수는 아무도 없을 것이었다. 무엇보다도, 이제 그에게도 자신의 자녀가 생길 것이었다.
북정에서 서엽까지의 길은 이미 정비되어 있었다. 비록 평탄한 대로는 아니었지만 예전처럼 험하고 어렵지도 않았으며, 이동 시간도 훨씬 줄어들었다. 보통 최소 10일은 걸렸지만, 이경안은 매우 조급하여 단 7일 만에 서엽으로 돌아왔다.

여시는 리경안의 수많은 출산 시도 중 한 번에 임신하게 되었다. 당시 리경안은 이미 남쪽의 량주로 간 상태였고, 소식을 들은 독고명월은 즉시 사람을 보내 여시를 데려왔다. 그녀는 남편의 병을 고쳐준 그 무슬림 노인에게 다시 한번 감사를 표하고 싶었지만, 그 노인은 편지만 남기고 이미 하중으로 돌아간 뒤였다. 독고명월의 모든 에너지는 여시에게 쏠렸다. 이 아이는 리경안의 첫 아이였기 때문이다. 비록 자신의 아이가 아니라는 아쉬움이 있었지만, 주부로서 명월은 리경안의 첫 아이가 무사히 태어나도록 할 책임과 의무가 있었다. 게다가 여시가 임신할 수 있다면 자신도 곧 임신할 터였기에, 명월은 자신이 임신하기 전에 모든 것을 준비해야 했다. 의사를 불러오고, 조산사를 고용하며, 유모를 구하고, 전문 요리사도 고용해야 했으며, 아기 옷을 만들 사람도 찾아야 했다. 심지어 앞으로 아이의 스승 문제까지 고려해야 했다. 원래 리경안의 집안 식구는 그리 많지 않아 20명뿐이었지만, 여시가 임신하면서 갑자기 7~8명이 더 들어왔다. 리경안은 물론 돈이 부족하지 않았지만, 안서에서 스스로를 개혁의 선구자라 칭하면서도 다른 이들에게는 개혁의 광인으로 불리는 왕창령은 연초에 새로운 규정을 내렸다. 4품 이하 관리의 가정에서 고용하는 식구는 반드시 20명을 넘지 못하도록 한 것이다. 그 이유는 수예 직물 공방의 젊은 여공들이 심각하게 부족하여 어쩔 수 없이 나이 든 여성들을 고용해야 했기 때문이다. 하지만 이들은 일 효율이 낮고 임금은 높게 요구했으며, 자주 집에 가서 손주를 돌보곤 했다. 이로 인해 공방 관리자들은 답답해했다. 사실 젊은 여자들도 있었지만, 많은 이들이 부유한 집안에서 일하러 갔다. 리경안이 안서에서 노예제를 폐지한 이후, 하녀들은 인신의 자유를 얻어 원할 때 떠날 수 있게 되었다. 부유한 집안들은 하녀들을 붙잡기 위해 월급을 올렸고, 그 결과 하녀들의 월급이 공방 여공들의 월급을 넘어서게 되었다. 게다가 사람을 구하는 것도 어려워졌다. 부유한 집안에서 일하면 일도 가벼우고 음식도 맛있으며, 예전처럼 맞거나 꾸중받지도 않고 주인과 함께 세상을 보며 배울 수 있어서 젊은 여자들이 선호하는 직업이 되었다. 그래서 공방 여공들이 부족해지자 공방 관리자들은 왕창령에게 불만을 제기했고, 이로 인해 이러한 고용 제한 규정이 생겨났다. 물론 왕창령에게는 사적인 목적도 있었다. 안서의 훈장은 자선 교육과 연계되어 있었다. 예를 들어 고아나 고령자를 돕거나 학교를 설립하는 등 선행을 많이 하면 4품 훈장을 받을 수 있었고, 그렇게 되면 더 많은 하녀를 고용해 삶의 질을 높일 수 있었다. 왕창령은 간접적으로 교육을 장려하고 있었던 것이다.

이경안의 저택은 당연히 이 고용 제한 규정의 적용을 받지 않았지만, 안서의 제일 가문으로서 모범을 보여야 했기에, 독고명월은 어쩔 수 없이 나이 든 노복 다섯 명을 집으로 돌려보내어 노후를 보내게 하고, 더 많은 은전과 토지를 주어 편안한 노후를 보낼 수 있도록 했다. 겨우 스무 명으로 줄였지만, 여시가 임신하자마자 그녀의 계획은 즉시 엉망이 되었다. 이때 명월도 더 이상 신경 쓸 수 없었고, 반드시 여시의 뱃속 아이를 지켜서 이경안에게 설명을 해야 했다. 여시는 안서로 돌아가는 길에 태동이 있어서 이경안의 저택이 마치 큰 위기에 처한 것처럼 되었다.

온 가족이 이리저리 뛰어다니며 온갖 방법으로 사람들을 괴롭혔지만, 조용함을 좋아하는 여시만 고생했다. 조산사는 매일 세 번씩 와서 대나무 통으로 그녀의 배를 듣고 태동을 확인했다. 여시는 처음에는 거부했지만, 조산사가 남녀를 구분할 수 있다고 하자 따르게 되었다. 하지만 곧 그녀는 혼란스러워졌다. 겨우 석 달밖에 지나지 않았는데, 배가 약간 부풀어 오른 상태에서 이 독수리처럼 생긴 늙은 여자가 남녀를 구분할 수 있다는 건가?

“언니, 그녀는 산엽성은 물론 안서에서도 가장 유명한 조산사예요. 특히 태아의 위치를 바로잡는 데 뛰어나다고 해요. 40년 동안 분만을 해왔는데, 사산된 태아는 다섯 명도 채 안 돼요. 지금은 거의 분만을 하지 않아요. 그녀를 하루만 부르려면 20관의 돈이 들어요.”

쌍둥이 여동생 여화는 언니가 이 조산사를 별로 좋아하지 않는다는 것을 알고 웃으며 그녀의 혼란을 풀어주었다. “아이를 낳는 게 매우 어렵다고 해요. 태아의 위치가 잘못되면 난산이 되어 어른이나 아이 모두 살아남지 못해요. 그래서 언니가 꼭 이 조산사를 부르려고 하는 거예요.”

언니의 자신에 대한 관심을 생각하며 여시의 마음은 감사로 가득 찼다. 돈은 중요하지 않았다. 중요한 것은 언니가 정말로 자신의 아이를 지키기 위해 온 힘을 다하고 있다는 것이었다. 그녀는 자신이 먼저 임신하면 언니가 기분 나빠할 거라고 생각해 늘 불안해했지만, 독고명월이 보여준 진심이 그녀의 마음을 움직여 조용히 감사하게 만들었다.

“여화, 내 뱃속의 아이가 여자아이였으면 좋겠어.” 여시가 갑자기 말했다.

“언니, 무슨 말을 하는 거예요? 모두가 아들을 낳기를 바라는데, 언니만 딸을 원하다니.” 여화는 언니의 이상한 생각에 조금 화가 났다.

여시는 가볍게 웃었다. 그녀의 아름다운 얼굴에는 처음으로 엄마가 된 여인의 부드러움이 비쳤다. 여동생은 자신의 생각을 이해할 수 없을 것이다. 여자아이, 장현주, 그것이야말로 자신의 아이에게 가장 적합한 운명이었다.

“여화, 조금 피곤해. 잠시 자고 싶어. 네가 모두에게 말할 때는 가능한 한 조용히 해줘. 요즘 잠을 잘 못 자고 있어.”

“알겠어요. 지금 바로 지시할게요.”

바로 그때, 밖 마당에서 갑자기 소동이 일어났다. 두 명의 하녀가 비명을 지르기 시작했고, 여화는 화가 나서 달려나가 소리쳤다. “시끄럽게 하지 마세요! 조용히 해요!”

“네 번째 부인님, 주인님이 돌아오셨어요.”
방 안에서 여시는 막 눈을 감으려던 참에 이 말을 듣고는 저도 모르게 ‘아!’ 하고 낮은 소리를 내며 애써 몸을 일으켰다. 마음이 너무 긴장되어 심장이 두근거렸다. 그때 마당에서 이경안의 흥분된 웃음소리가 들려왔다. “여화, 네 언니는?”
“형님, 조용히 해요. 언니는 자고 있어요.”
“아니야!” 여시는 재빨리 큰 소리로 말했다. “저는 안 자고 있어요. 형님, 빨리 들어오세요!”
문이 열리고 이경안이 빠르게 안으로 들어왔으며, 그 뒤를 여러 여자들이 따랐다. 명월, 무의, 여화, 그의 아내들 모두였다.
이경안은 여시의 침상 앞에 쪼그려 앉아 그녀의 손을 잡고 물었다. “명월이 말하길 네가 돌아왔을 때 기분이 좋지 않았다고 했는데, 지금은 어때?”
여시는 고마운 눈빛으로 명월을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “언니가 정성껏 돌봐주셔서 이제는 괜찮아졌어요. 어제부터 태동을 느꼈어요.”
명월은 앞으로 다가와 웃으며 말했다. “이건 우리 집에 있어서는 정말 큰 일이에요. 앞으로 집이 더 활기차질 거라 생각하니 우리 모두 기대하고 있어요!”
이경안은 마음이 기쁘어 말했다. “나도 정말 기대돼요. 명월, 과자와 붉은 달걀을 몇 백 개 준비해서 이웃들에게 나눠주자. 그래야 모두가 내 기쁨을 함께 누릴 수 있을 거야.”
옆에 있던 무의는 입술을 꾹 다문 채 웃으며 말했다. “형님, 혼동하시는 거 아니에요? 다른 집들은 아이가 태어나야 붉은 달걀을 주는데, 지금 당장 주시는 건 너무 이른 것 아닌가요?”
이경안은 뒷머리를 긁적이며 헤헤 웃으며 말했다. “정말 기쁜 나머지 혼동한 것 같아요. 그럼 붉은 달걀은 빼고 과자만 주도록 하죠. 어쨌든 모든 사람들이 내가 아버지가 될 거라는 걸 알게 해야 해요.”
“형님, 한 가지 있어요!” 여시는 이경안의 옷자락을 살짝 잡아당기며 그의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “이번에는 좀 더 오래 머물러 주세요.”
“나도 알고 있어.”
이경안은 마음속의 흥분을 억누르지 못하고 뒤돌아 웃으며 말했다. “이번에 돌아온 건 너희 모두를……로 만들기 위해서야.”
방 안에는 즉시 킥킥거리는 소리가 울려퍼졌다.
……
저녁을 먹은 후, 이경안은 샤워를 하고 깨끗한 넓은 수행복으로 갈아입은 뒤 서재에 편안하게 앉았다. 거의 한 달간의 여정으로 인해 그는 다소 지쳐 있었지만, 지금은 모든 피로가 사라진 것 같았다. 기분이 너무 좋아서 오늘처럼 편안하고 즐거운 기분을 느낀 적이 없었다. 그는 차를 마시며 불빛 아래에서 책을 읽고 있었다. 그때 독고명월이 신맛나는 매실 연자죽 한 그릇을 가져와 이경안 앞에 놓고는 그에게 긴 로브를 덮어주며 부드러운 목소리로 말했다. “방심하지 마세요. 여기는 낮에는 덥지만 밤에는 추워요.”
이경안은 그녀의 손을 잡고 앉으며 물었다. “여시는 쉬었나?”

명월이 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀는 최근에 매우 피곤해요. 조산사 말로는 정상적인 현상이라고 하더군요. 충분한 휴식이 필요해요.”
“정말 고마워요.”
“부부 사이에 무엇을 고마워하겠어요.”
명월이 미소 지으며 말했다. “게다가 이제 저는 조왕비가 되었으니, 왕비로서의 품격을 갖춰야 하죠. 남편도 그렇게 생각하지 않나요?”
“새 황제가 즉위했다는 걸 이미 알고 있었나?”
“절도사부에서 소식이 퍼져서 모두가 알고 있어요. 남편이 조왕으로 봉해졌고, 저는 조왕비가 되었으며, 무의는 3품 부인이 되었고, 如詩如畫도 4품이 되었다고 하더군요. 새 황제가 남편을 많이 아껴주는 것 같아요.”
이경안이 차갑게 웃으며 말했다. “조왕비가 뭐 대수라고, 넌 앞으로 황후가 될 사람이잖아……”
이경안의 말은 갑자기 멈췄다. 자신이 실언했다는 것을 깨닫고 급히 고개를 숙여 책을 보며 자신의 실수를 감추려 했다.
명월이 그의 곁으로 다가가 약간 원망스러운 목소리로 말했다. “남편은 저까지 숨기려는 건가요?”
이경안은 책을 내려놓고 한숨을 쉬며 말했다. “몇 가지 일은 너희들이 알지 못했으면 좋겠어. 너희들이 평온하게 살았으면 해.”
“그들은 모두 관심 밖이지만, 저는……”
사실 이경안의 야망에 대해서도 그녀는 어렴풋이 들어 알고 있었지만, 이런 일은 감히 직접 물어볼 수도 없었다. 오늘 이경안이 실수로 그 사실을 말하자, 명월은 마침내 남편에게 그런 야망이 있음을 확신하게 되었다. 이 사실은 그녀를 극도로 걱정하게 만들었다. 자신의 가족들이 피해를 입지 않을까 두려웠지만, 그런 말은 입 밖에 낼 수 없었다.
이경안은 마치 명월의 마음을 알고 있는 듯, 부드럽게 아내의 허리를 감싸 안으며 위로했다. “걱정하지 마. 나는 성급한 사람이 아니야. 만약 내가 성급했다면 지금 장안에서 즉위한 사람은 이유가 아니라 나였을 거야. 나는 이당의 천하를 빼앗지 않을 거야. 오히려 이당의 천하를 구해내서 이당의 왕족들과 대신들이 울면서 나에게 왕위를 달라고 할 거야. 나는 결코 독고 가문을 피해에 빠뜨리지 않을 거야.”
“부모님을 위해 고려해 주셔서 정말 고마워요!”
명월은 슬프게 한숨을 쉬며 약간 수줍어하며 고개를 숙였다. “남편, 사실 저는 앞으로 우리 아이들이 걱정돼요. 전에는 이런 느낌이 없었는데, 如詩의 배가 날로 커지는 것을 보니 이상한 느낌이 들어서 저도 제 아이들에 대해 관심을 갖기 시작했어요.”
아내의 수줍은 표정을 보며 이경안이 어떻게 그녀의 암시를 이해하지 못하겠는가. 아내는 자신에게 아이를 달라고 하는 것이었다. 그는 고개를 돌려 확 날려 등불을 껐다……
다음 날 아침, 이경안은 산엽 정사당에 도착했다. 대청에 들어서자마자 안서 절도사부의 장사 왕창령이 두툼한 서류 뭉치를 들고 그를 찾아왔다.
“대장군, 급히 보고드려야 할 일이 몇 가지 있습니다.”

“먼저 비잔티움에 대해 이야기해 보죠. 지금 그들과의 무역은 어떻게 진행되고 있나요?” 다른 일들보다 리칭안은 비잔티움과의 무역에 더 관심이 많았다. 몇 달 전, 5천 마리의 낙타로 구성된 안시 상단이 비단과 도자기, 그리고 3천 쌍의 군용 석궁을 싣고 비잔티움으로 떠났는데, 리칭안은 계속해서 그 상단의 소식을 궁금해했다.
“이것도 제가 대장군께 보고해야 할 사항 중 하나입니다.”
왕창링은 원래 세 번째 사항으로 비잔티움과의 무역 상황을 보고하려 했는데, 리칭안이 묻자 문서에서 배유가 쓴 보고서를 꺼냈다.
“상단은 이미 돌아왔으며, 현재 다틀로스 성에서 잠시 쉬고 있습니다. 이번 상단은 총 10만 개의 비잔티움 금화를 순수하게 벌어들였으며, 대장군이 필요로 하는 정철과 금병, 야광벽, 마노, 보석들도 구입해 왔습니다. 이런 것들은 장안에서도 좋은 가격에 팔 수 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 왕창링은 또 다른 문서를 꺼내며 말했다. “또 하나 비잔티움과 관련된 일이 있습니다.”
“선생님, 말씀해 주십시오!”
“우리 상단이 비잔티움에서 전쟁을 겪었습니다.”
“어떤 전쟁인가요?” 리칭안은 매우 흥미롭게 물었다.
“그들은 비잔티움과 대식이 한 섬을 두고 해전을 벌였다고 들었습니다.”
리칭안은 곧바로 그들이 키프로스 섬을 두고 싸우는 것이라고 짐작하고 서둘러 물었다. “그 결과는 어떻게 되었나요?”
“결과는 비잔티움이 패배했습니다. 섬의 대식 수비군이 새로운 형태의 활과 화살을 사용해 비잔티움 군대를 참패시켰다고 합니다. 상인들은 도망친 군인들의 이야기를 듣고, 대식의 새로운 활과 화살이 바로 우리의 석궁일 것이라고 생각합니다.”
리칭안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “보아하니 비잔티움 황제는 곧 사절을 보내 우리와 조약을 맺을 것 같군요.”
“대식 쪽에는 소식이 있나요?”
“당분간은 없습니다!”
“그렇군요! 그럼 다른 일에 대해 말해 주세요.”
왕창링은 서둘러 문서를 꺼내며 말했다. “제가 대장군께 《한계 고용 조례》에 대해 말씀드리고 싶습니다.”
솔직히 말해, 리칭안은 이런 보고를 듣고 싶지 않았다. 이 왕창링은 많은 사람들이 ‘왕미친이’라고 부를 정도였다. 시를 쓰고 싶어 하지 않고 하루 종일 개혁만 생각했으며, 그의 사상은 자신이라는 시간 여행자보다도 더 진보적이었다. 하루 종일 인권, 해방 같은 것들만 생각했으며, 마치 깊은 원한을 품은 가난한 농민처럼 당나라의 모든 노예들을 해방시키고 싶어 했다. 몇 달 전, 몇 명의 페르시아 노예 상인들이 일단의 쿤룬 노예들을 데리고 수이예에서 팔려고 했는데, 그 소식을 듣고 리칭안은 관리들을 데리고 가 노예 상인들을 붙잡고 모든 노예들을 풀어주었다. 하지만 이 노예들은 낯선 곳에서 언어도 통하지 않아 살아갈 수 없었고, 굶주림에 시달리다가 한 쌀 가게를 습격했고, 결국 모두 붙잡혔다.

이 일로 왕창령은 많은 사람들의 조롱을 받았으며, 그를 학자 같은 사람이라고 불렀다. 하지만 이경안은 여전히 왕창령이 일을 하는 데 있어서의 집념과 힘든 일도 마다하지 않고 목표를 이룰 때까지 포기하지 않는 태도를 높이 평가했다. 게다가 자신이 맡긴 일은 반드시 제대로 처리해냈다. 다만 약간은……
왕창령이 ‘한계용역조례’를 읽어내려가는 도중, 이경안은 결국 참지 못하고 하품을 하며 졸음에 빠졌다. 그는 어젯밤 잠을 제대로 자지 못했던 것이다.
왕창령은 약간 당황하며 말했다. “대장군, 그럼 간단히 말씀드리겠습니다.”
“필요 없어!” 이경안은 손을 흔들며 말했다. “이 일은 우선 처리해도 돼. 반대하는 사람이 너무 많으면 그때 다시 신중히 고려하자. 지금은 일단 이 일에 대해 듣고 싶지 않아.”
왕창령은 어쩔 수 없이 다른 보고서를 꺼내며 말했다. “한족과 흉족의 혼인 상황에 대해 다시 보고드리고 싶습니다.”
이경안은 정신이 번쩍 들어 급히 등을 곧게 펴며, 이 주제는 그가 듣기 좋아하는 것이었다.
왕창령은 이경안이 활기를 되찾는 것을 보고 속으로 쓴웃음을 지으며 말했다. “주로 하중 지역에 여자가 많고 남자가 적어서, 거기서 여공들을 모아 수엽으로 올 수 있을지 고민하고 있습니다.”
“그게 혼인과 무슨 관련이 있나?” 이경안이 그의 말을 끊었다.
“수엽에 오래 머물면 자연스럽게 한족 남자와 결혼하게 됩니다.”
이경안은 그가 계속해서 여공 구하는 문제만 언급하는 것을 듣고는 곧 흥미를 잃어 손을 흔들며 말했다. “이 일은 네가 처리해. 나는 ‘자발적’이라는 두 글자밖에 없어. 강요하거나 속이는 것은 안 돼. 그들의 여행 중 안전과 원활함을 보장해야 해. 그렇지 않으면 하중에서 또 문제가 생기면 널 용서하지 않을 거야.”
잠시 멈춘 뒤, 이경안은 다시 물었다. “식량 상황을 묻고 싶은데, 지금 우리에게 남은 식량은 얼마나 되나?”
“아직 90만 석이 있습니다. 하지만 두 달 후면 이곳에서도 수확이 있어 수지가 맞을 것이고, 그러면 총 80만 석의 식량이 생길 것입니다.”
80만 석의 식량은 여전히 너무 적었다. 그는 중원을 경영하려면 최소 500만 석의 식량이 필요했다. 안서는 결국 인구가 적어 한 계절만 식량을 생산할 수 있었고, 남쪽처럼 두 계절이나 세 계절에 걸쳐 식량을 생산할 수는 없었다. 지금 중원에는 문제가 없고 조정도 약해서, 안서에서 세력을 확장하기에 아주 좋은 기회였다.
바로 그때, 문밖에서 갑자기 시종의 보고 소리가 들렸다. “대장군, 대식 사신단이 도착했습니다. 이미 수엽성에 들어왔습니다.”
……