제370장 천하육분

편지 위의 글씨는 매우 엉망이었으며, 곽자의와 같은 노병조차도 리칭안의 글씨가 매우 형편없다는 것을 알 수 있었다. 일곱여덟 살짜리 아이들조차 그보다 더 잘 쓰는데, 곽자의는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 이게 대체 무슨 소용이 있단 말인가? 리칭안의 수법은 정말로 그를 놀라게 했다. 조용히 은밀한 곳에 숨어 자신이 도착하기 전, 하동군이 이미 강을 건너기 시작한 틈을 타서 단번에 군대를 내보내 하동군을 차지해버린 것이다. 이 기회는 단 한 시간뿐이었지만, 리칭안은 그 한 시간을 정확하게 잡아내어 조금도 낭비하지 않았다. 심지어 자신을 안정시키기 위해 이 편지를 쓴 것까지도 포함해서 말이다. 이에 곽자의는 깊은 감탄을 금할 수 없었다. 그는 한때 옛 부하인 리광비에게 서방으로 돌아가라는 편지를 썼지만, 리광비는 답장으로 자신은 리칭안을 위해 일하고 싶다고 전했다. 처음에는 곽자의가 이해하지 못했지만 이제는 이해하게 되었다. 리칭안의 기회를 잡는 능력은 누구도 따라올 수 없는 것이었다. 게다가 그는 단지 2천 명의 기병만으로 4만 명을 통제해냈다. 만약 그가 사전에 준비하지 않았다면, 그의 명성이 자신과는 비교할 수 없을 정도로 높다는 것을 의미할 뿐이다. 명성이라니! 곽자의는 한숨을 내쉬었다.
‘노장군은 하동군을 보호하고자 하는 마음이 있으니, 칭안도 그를 존경한다. 칭안 역시 노장군의 인의를 본받아 하동군을 황태자에게 바치고자 한다……’
이 부분을 보고 곽자의는 더 이상 읽을 필요가 없다는 것을 깨달았다. 그에게도 대의가 있고, 리칭안에게도 대의가 있다. 둘 다 ‘군주’라는 명분을 내세우고 있을 뿐, 누가 더 크게 외칠 수 있는지만을 겨루는 것뿐이다.
“내 명령을 전해라! 대군은 철수하라.”
곽자의는 말머리를 돌렸다. 그는 다시 참지 못하고 문산현성을 한 번 뒤돌아보았다. 그는 리칭안과 이야기를 나누고 싶었다. 나중에 말이다!
……
리칭안은 성벽 위에 서서 멀리서 곽자의의 대군이 떠나는 모습을 바라보았다. 그의 마음속에도 자연스럽게 존경심이 생겼다. 그는 곽자의가 자신과 하동군을 두고 다투는 것을 포기한 것이 자신을 두려워해서가 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 전혀 두려워하지 않았다. 문산현을 3~5일만 포위해두면 굶주린 하동군은 스스로 항복할 것이다. 곽자의는 당군이 서로 싸우는 것을 원하지 않고, 차라리 하동군을 자신에게 넘겨주려 했던 것이다. 이것이야말로 진정한 장군의 풍모였다. 물론 여기에는 인정도 포함되어 있었고, 리칭안도 곽자의의 세상 물정에 밝은 면을 느낄 수 있었다.
“이 교활한 녀석!” 존경심과 함께 그는 저도 모르게 곽자의를 향해 낮은 목소리로 욕을 했다.
“날 놔줘, 이 개자식들아! 내가 누군지 알아? 나는 위대한 당나라 우상국이다.”

갑자기 뒤에서 욕설 소리가 들려왔다. 이경안은 황급히 몸을 돌렸고, 몇 명의 친병들이 한 사람을 끌고 오는 것이 보였다. 바로 대당의 우상국 양국중이었다. 그는 낡은 농부 옷을 입고 있었으며, 얼굴에는 깨끗이 씻지 않은 석탄 가루가 묻어 있었다. 그를 잡은 자들이 소끈으로 그의 손을 묶어 등 뒤로 꺾어놓았고, 그는 필사적으로 몸부림치며 매우 난처한 모습이었다.

양국중은 사흘 전에 영왕의 군영에서 탈출했다. 그의 생각에 영왕은 더 이상 자신과 같은 길을 가는 사람이 아니었으며, 함께 죽는 것은 자신 양국중이 절대 하지 않을 일이었다. 그래서 그는 도망쳐 수도로 돌아가려고 했다. 처음에는 영왕이 그를 매우 엄격하게 감시했기 때문에 그에게는 아무런 기회도 없었다. 하지만 영왕이 자신의 일에만 몰두하면서 그에 대한 감시도 점점 느슨해졌고, 마침내 양국중은 기회를 잡아 곡물 운반 마차에 숨어 탈출할 수 있었다. 그는 직접 수도로 돌아가지 못하고 문산현에 숨어 작은 집을 빌려 그곳에 머물렀다. 상황이 진정된 후에 여유롭게 수도로 들어가려고 생각했지만, 오늘 4만 명의 하동군이 현내로 쳐들어와 곡물을 약탈하며 그가 수도로 돌아가기 위해 준비한 돈까지 빼앗아 갔다. 그는 분노하여 자신의 진짜 신분을 드러냈고, 그 결과 병사들에게 붙잡혔다.

이제야 양국중은 자신 앞에 서 있는 사람이 바로 자신의 오랜 적인 이경안이라는 것을 깨달았다. 양국중은 갑자기 조용해지며 입을 크게 벌리고 극도로 놀란 표정을 지었다. “어떻게 네가 여기에 있지?”

이경안은 양국중을 한 번 살펴보고 미소를 지으며 말했다. “당신이 이런 모습으로 수도로 가서 거리를 돌아다닌다 해도 아무도 당신이 우상국이라고 믿지 않을 거예요.”

그는 손을 흔들며 말했다. “밧줄을 풀어!”

몇 명의 친병들이 양국중의 밧줄을 풀어주자, 그는 몸을 펴며 병사들을 욕하려 했지만, 이경안이 먼저 웃으며 말했다. “병사들은 세상 물정을 모르니, 시골 농부가 양상국을 가장한다고 생각해서 그를 혼내주려 하고, 그 다음에 잡아서 보고하려는 거예요. 양상국, 이건 당신의 명성을 보호하는 것이에요!”

“이게…” 양국중은 멍든 얼굴을 만지며 말을 잇지 못했다.

“사람을 불러! 상국이 앉을 의자를 가져오고, 차도 한 잔 따라주세요.”

따뜻한 차를 마신 후, 양국중은 마침내 불안한 마음에서 조금씩 상국다운 위엄을 되찾았다. 그는 한숨을 쉬며 우울하게 말했다. “아마도 임금께서는 이번 위기를 견디지 못하실 것 같아요. 벌써 20일이나 되었는데도 여전히 의식을 되찾지 못하고 있어요. 아! 대당이 위기에 처했군요.”

“대당에는 후계자가 있으니 큰 위기는 없을 거예요. 오히려 당신 양상국이 위기에 처할 것 같군요.”

양국중은 마음이 뛰며 더듬거리며 말했다. “장군, 그 말이 대체 무슨 뜻입니까?”

이경안은 미소를 지으며 화제를 바꿔 말했다. “양상국에게 묻고 싶은데, 지금 어디로 가고 싶으신가요? 경성으로 돌아가시겠어요, 아니면 하동으로 가거나 청더나 형양으로 가시겠어요?”
양국중은 침묵하며 고개를 숙인 채 말이 없었다. 이경안은 다시 차분히 미소 지으며 말했다. “양상국, 오해하지 마세요. 제가 당신의 입장을 묻는 것이 아니라, 당신을 호위할 사람을 보내려면 당신이 어디로 가는지 알아야 하거든요.”
양국중은 오랫동안 침묵하다가 한숨을 쉬며 말했다. “그럼 장안으로 돌아가죠!”
……
복륙현에서 이흔은 무표정하게 이경안이 준 편지를 열었다. 그는 곽자의가 그렇게 쉽게 4만 명의 하동군을 놓아준 것에 약간 불만을 품고 있었지만, 그 불만은 마음속에 억눌려 있었다. 이흔은 관대한 사람이 아니었다. 그는 냉정하고 은혜를 모르며 원한을 깊이 간직하는 사람이었다. 역사상 이림부가 죽은 지 여러 해가 지났음에도 그는 여전히 그 일을 마음에 담고 있어서 이림부를 절대 용서하지 않았으며, 고력사와 그의 아버지에 대해서도 나중에 천천히 복수했다. 이경안에 대해서도 마찬가지였다. 비록 이경안이 한때 그에게 충성스러웠고, 그가 모든 이들에게 버림받았을 때 오직 이경안만이 그에게 충성했지만, 그는 그런 것들을 기억하지 못했다. 그는 오직 이경안이 자신의 명령을 어긴 적이 있다는 것만 기억했다.
예를 들어 지금, 이경안이 4만 명의 하동군을 빼앗아간 것도 그를 매우 불쾌하게 했다. 이흔은 천천히 편지를 펼쳐 간단히 읽어보았다.
‘이경안이 용왕 전하께 공손히 올립니다. 관중은 텅 비어 있고, 안록산은 신묘를 빼앗으려 하여 통관에 10만 명의 군대를 보냈습니다. 경안은 후계자를 걱정하여 천리를 달려 통관에서 안록산을 막았습니다. 현재 장안의 황위는 공석이며, 주위를 노리는 자들이 많습니다. 용왕께서는 빨리 장안으로 돌아와 후계자를 세워주시기를 천하 사람들이 간절히 바라고 있습니다.’
이흔의 표정이 약간 변했다. 그는 안록산이 통관을 공격한다는 사실을 몰랐으며, 관중이 텅 비어 있을 것을 우려하기도 했지만, 어쩌면 관중에는 아무 일도 없을지도 모른다는 희망을 품고 있었다. 비교하자면 고수한을 끌어들이는 것이 그에게는 훨씬 더 중요했다. 관중에 정말로 문제가 생길 줄은 몰랐다.
이흔의 표정은 여러 번 변했고, 마침내 그는 편지를 접어 잠시 생각한 뒤 명령했다. “내 명령을 곽노장군에게 전해라. 2만 명의 군대는 소방을 방어하도록 남기고, 나머지 대군은 즉시 장안으로 돌아가라!”
……
천보 12년 5월, 용왕 이흔은 10만 명의 대군을 이끌고 장안으로 돌아왔다. 함께 돌아온 것은 거의 20일 동안 의식을 잃고 있던 대당 황제 이룡기였다. 이때 양국중도 뻔뻔하게 장안으로 돌아왔다. 그의 이유는 매우 간단했다. 그는 영왕에게 강요당해 간신히 탈출했다는 것이었다. 후계자의 마음을 얻기 위해 자신의 탈출 과정과 겪은 고난을 상세히 1만 자에 달하는 상소문으로 썼다. 물론 상소문의 마지막에는 감정을 자극하는 말도 잊지 않았다. 후계자가 왕위에 오르도록 하기 위해 자신은 기어이라도 장안으로 돌아갈 것이라고 말이다.

이유는 관대하게 그를 용서하고 여전히 그를 우상국으로 임명할 것을 제안했으며, 그의 충성심을 치하하기 위해 은전 천관을 하사했다. 양당은 여전히 조정의 제1당이었고, 아직 관계가 악화될 때가 아니었다. 양국충의 충성심은 장윤의 반대를 충분히 상쇄할 수 있었다.

동궁 안에서 이유는 거의 밤새 잠을 이루지 못했다. 흥분과 감동 때문에 잠들 수 없었던 것이다. 아버지가 10만 대군을 이끌고 돌아오면서 그의 즉위 문제는 마침내 해결되었고, 더 이상 어떤 변수도 없었다.

그는 직접 차를 따라 아버지 앞에 공손히 무릎을 꿇고 두 손으로 차를 건네며 말했다. “아버지, 차를 드십시오!”

이흥은 찻잔을 받아 한 모금 마시고 웃으며 말했다. “황아, 아비가 군권을 네게 넘기지 않을까 걱정하는 거냐?”

“아들은 감히 그런 생각을 하지 않았습니다. 그런 걱정은 전혀 없었습니다.”

“음! 그런 걱정을 하지 않는 게 맞다. 아비는 수많은 고난을 겪으며 이미 권력과 관직에 대해 무관심해졌다. 이번에 너를 위하지 않았다면 아비도 결코 반달이나 고생하며 쇄방으로 가지 않았을 것이다.”

“아들이 알겠습니다. 아버지의 관심에 감사드립니다.”

이흥은 아들의 태도에 어느 정도 만족했다. 그는 호부를 꺼냈다. 이것은 관중군을 동원하는 군부로, 원래는 이용기의 손에 있었으나 나중에 그의 손에 들어왔다.

그는 호부를 탁자 위에 놓고 길게 말하며 아들을 교육했다. “군부를 이제 정식으로 네게 돌려주마. 하지만 네 손에 있는 군대는 여전히 너무 적다. 네 황위를 지키려면 최소한 30만 명의 군대가 필요하다. 아비 말고는 누구도 믿어서는 안 된다. 기억했느냐?”

“아버지의 말씀, 아들이 마음속에 깊이 새기겠습니다.”

“네가 기억했다면, 아비는 또 2년간 고생해서 너를 위해 병사를 모집하겠다. 아비가 이렇게 하는 이유는 이경안이 병사를 모집하면서 겪은 교훈 때문이다. 누구에게나 사심이 있기 마련이니, 전쟁에서는 역시 부자군이 필요하다. 이 원리도 네가 이해했을 것이다.”

이유는 다소 마음이 내키지 않았지만 어쩔 수 없었다. 아버지의 마음이 좋은 것이니 어떻게 거절할 수 있겠는가.

“아들은 그저 아버지의 건강이 걱정될 뿐입니다.”

“내 건강에는 문제가 없다. 이번에 청강령에서 나도 직접 군대를 이끌고 싸웠다. 솔직히 말해서, 나도 절도사가 되고 싶을 정도다. 하하!”

이유는 어쩔 수 없이 대답했다. “그렇다면 아버지께서 또 고생하시게 해드리겠습니다.”

이흥은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 좋다! 너도 잘하거라. 나는 이제 가보겠다.”

이흥이 말을 마치고는 아쉬운 듯 마지막으로 한 번 더 호부를 바라본 뒤 자리에서 일어나 떠났다.

이유는 계속 땅에 무릎을 꿇고 있었고, 아버지가 떠난 후에야 일어나서 재빨리 탁자 위의 호부를 손에 쥐었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 약간 탐욕스러운 듯이 그 호부를 자세히 살펴보았다. 군권이라… 이제 그는 군권의 중요성을 깊이 깨달았다. 관중 지역은 텅 비어 있었고, 만약 이경안이 없었다면 그는 이미 안록산의 꼭두각시가 되었을 것이다. 바로 자신의 손에 군대가 없었기 때문이다. 이제 그는 황조부가 왜 반드시 각 대도독들의 군권을 회수해야 했는지 이해할 수 있었다. 주幹이 약하고 분枝이 강한 것은 실로 매우 심각한 문제였다.

그때 고력사가 들어와 고개를 숙여 인사하며 말했다. “태자 전하께서 노예를 부르셨습니까?”

고력사는 이제 매우 늙어서 등도 약간 구부러져 있었고, 머리는 온통 은발이었다. 그는 계속 동궁에 머물고 있었지만, 이유는 그를 거의 찾지 않았다. 한편으로는 그가 황조부의 측근이었기 때문이고, 다른 한편으로는 이유가 환관의 정치 개입을 반대했기 때문이다. 무슨 일이 있어도 그는 이밀과 상의했으며, 고력사에게는 거의 관심을 기울이지 않았다.

하지만 오늘 그는 고력사가 필요했다. 그는 자신의 즉위에 대한 고력사의 조언을 듣고 싶었다.

“아옹, 당신은 우리 왕조의 원로로서 황조부의 즉위를 직접 경험하셨습니다. 그래서 아옹께 여쭤보고 싶습니다. 이미 대신들이 상소하여 제가 즉위해야 한다고 요구하고 있는데, 저는 어떻게 대응해야 할까요?”

“전하께서 즉위하시는 것은 이미 모두의 바람입니다. 노예는 할 말이 없으나 세 가지 조언만 드리겠습니다. 전하께서 잘 고려해 주십시오.”

“아옹, 말씀해 주십시오!” 이유는 자리에 앉았지만, 고력사가 그곳에 서서 힘들어하는 것은 전혀 신경 쓰지 않았다.

고력사는 천천히 말했다. “첫 번째 조언은, 전하께서 서둘러 받아들이지 말고 반드시 미루어야 한다는 것입니다. 옛날에 성상께서도 태상황의 양위를 받아들이기까지 세 번이나 미루셨습니다. 전하께서도 반드시 그런 태도를 취해야 합니다. 몇 번 미룰지는 전하께서 스스로 판단하십시오.”

이유는 고개를 끄덕였다. 이 조언은 좋았다. 그는 받아들일 수 있었다. 그리고 물었다. “그럼 두 번째 조언은 무엇입니까?”

“두 번째 조언은 전하께서 서둘러 황위를 굳히시고, 외부 세력과 왕자들에게는 가능한 한 타협적인 전략을 취하며 쉽게 전쟁을 일으키지 말아야 한다는 것입니다. 그렇지 않으면 전하께서 황위를 제대로 굳히기도 전에 행동에 나서면 일부 대신들이 반감을 품고, 백성들도 불안해져서 전하의 정통성에 대한 인정이 낮아질 것입니다.”

이 조언은 이밀이 말한 것과 같았다. 먼저 인내하여 황위를 굳힌 다음, 점차적으로 세력을 줄여나가는 것이었다. 이유는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 세 번째 조언은 무엇입니까?”

“노예의 세 번째 조언은 전하께서 개혁을 서두르지 말아야 한다는 것입니다. 많은 개혁들이 대집단의 이익에 반할 수 있습니다. 예를 들어 토지 합병 같은 것입니다. 전하께서 성급하게 토지 문제를 다룬다면 반드시 전체 왕족들의 원한을 살 것이며, 그것은 전하께 매우 불리할 것입니다. 노예는 전하께서 우선 안정을 추구하시고, 몇 년간 안정을 유지한 다음 천천히 계획을 세우시길 권합니다.”

“이건 제가 스스로 고려할 테니, 아옹께서는 고민하실 필요 없습니다.”
이 점에 대해 이유는 그다지 동의하지 않았다. 그는 1년 동안 감국을 맡으며 대당의 현실을 잘 알고 있었다. 상황은 이미 견딜 수 없을 정도로 악화되어 있었으며, 세금은 너무 무거워 백성들은 살아갈 수 없었고, 조정에는 돈과 식량도 부족했다. 결국 세금을 내는 백성들이 크게 줄어든 반면 각종 군사 비용은 급격히 증가했기 때문이다. 이렇게 줄어드는 것과 늘어나는 것 사이에서 조정의 재정이 어떻게 여유로울 수 있겠는가? 경관들의 연봉도 이미 2년째 밀려 있었다. 재정 문제를 해결할 방법을 찾지 않는다면, 그는 어떤 돈으로 군대를 모집할 수 있겠는가? 얼마 전에 2만 명을 모집했지만 결국은 이경안의 결혼식에 사용되고 말았다. 이유는 정말로 절망적이었다. 조정은 돈을 전혀 내놓을 수 없었고, 이경안이 돈과 식량을 제공한다면 군대는 당연히 그의 통제하에 들어갈 것이었다.
그래서 이유는 즉위한 후 세금 제도 개혁부터 시작하여 세금 부족으로 인한 어려움을 신속히 해결하기로 결심했다. 토지 합병은 모든 악의 근원이었으며, 이유는 3년 안에 토지 합병의 악화를 완전히 바로잡겠다고 맹세했다.
고력사는 이유가 자신의 세 번째 제안에 그다지 동의하지 않는 것 같자 속으로 한숨을 쉬었다. 더 이상 말하고 싶지 않아서 그는 말했다. “전하, 늙은 노예는 나이가 많아 더 이상 전하를 모실 수 없을 것 같습니다. 마지막 주인과 노예의 정을 다하기 위해 성상 곁을 지키게 해주시기를 간절히 부탁드립니다.”
“좋다, 허락하겠다.”
이유는 고력사에 대해 더 이상 아무런 애착도 없었으며, 즉시 그의 요청을 승인하여 혼수상태에 빠진 이룡기 곁을 지키도록 허락했다.
……
어의들이 이룡기가 더 이상 깨어날 가능성이 없다고 확진하자, 점점 더 많은 관리들이 정사당에 상소하여 세자의 즉위를 요구했고, 그 목소리는 점점 더 커졌다. 장안에 있는 각 가문의 왕족들도 세자를 지지한다는 입장을 밝혔다. 정사당은 다시 회의를 열었고, 이번에는 만장일치로 결정을 내렸다.
양국중은 신하들을 이끌고 동궁에 가서 이유의 즉위를 요청했지만, 이유는 신하들의 요청을 정중히 거절하며 눈물을 흘리며 말했다. “황조가 아직 살아계신데, 제 무슨 덕과 능력으로 감히 천하의 국사를 맡을 수 있겠습니까?”
이 소식이 전해지자 신하들은 탄식했으며, 다시 동궁에 엎드려 이유의 즉위를 요청했다. “태손이 받아들이지 않는다면 천하 백성들은 어찌 될 것입니까?”
이유는 여전히 거절했다. 이렇게 세 번이나 거절한 후에도 이유는 여전히 왕위를 받아들이지 않았다. 마침내 수천 명의 신하들이 태묘에서 울며 엎드리자, 이유는 마침내 마음을 열어 황조의 침상을 지키는 동안 세 자리를 맡는 것에 동의했다. 3일 후, 이유는 태묘에 엎드려 대당의 국사를 받아들이고 함원전에서 공식적으로 즉위했다. 그는 연호를 대려로 바꾸고 천하에 대사를 내렸으며, 선제의 귀비 양씨를 문안태황태후로 봉하고 화청궁으로 돌아가 영원히 머물도록 했다. 동시에 정비 심씨를 황후로, 차비 최씨를 귀비로 봉했으며, 장남을 황태자로 세우고 아버지 이흥을 태상황으로, 할아버지 이룡기를 태조상황으로 봉했다. 또한 흥경궁을 이룡기의 정심궁으로 삼아 그가 그곳에서 병을 치료할 수 있도록 했다.

이유는 즉위한 날 바로 공을 칭송하며 보상을 내렸다. 이경안을 태위이자 천하병마부원수로 임명했으며, 그의 요청대로 4만 명의 하동군을 간주·속주에 주둔시켰다. 그가 왕족이라는 이유로 조왕으로 추가로 봉해지고 2천 호의 봉지를 받았으며, 종정사에 그의 이름을 정식으로 기재하여 은태자의 후손으로 인정받았다.
나머지 대신들의 관직은 그대로 유지되었으며, 정사당과 협의한 끝에 정사당의 인원을 11명으로 확대하기로 결정했다. 호부시랑 배민과 이부시랑 영호비가 모두 내각에 들어갔으며, 이경안의 장인 독고호연도 중용받아 장균의 동생 장경을 대장사경으로 대체하고, 장경은 홍로사경으로 임명되었다.
외부 번왕들에 대해서는 안록산을 하동절도사로 추가 봉했으며, 나머지 관작은 그대로 유지되었다. 고수한을 표기대장군이자 개부의동삼사로 봉하고 1천 호의 봉지를 주었으며, 그의 아들을 대리사소경으로 임명했다. 곽자의를 소방절도사이자 군왕대장군, 태자소사로 봉했으며, 고선지는 태자소부로 봉했다.
외부에서 군대를 이끄는 번왕들에 대해서는 이유의 칙서에서 세 명만 언급되었다. 영왕 이린은 양주대도독으로 봉해졌다가 우왕으로 개봉되었고, 수왕 이모는 경주대도독으로 봉해졌다가 경왕으로 개봉되었으며, 영왕 이립은 익주대도독으로 봉해졌다가 촉왕으로 개봉되었다. 이는 이유의 타협의 산물이었다.
그럼에도 불구하고 세 명의 번왕들은 고마움을 표하지도, 이유의 즉위를 인정하지도 않고 침묵을 지키며 이유에 맞서 저항했다.
이로써 대당은 사실상 천하를 여섯 부분으로 나누게 되었다. 동남쪽의 우왕 이린, 중남쪽의 경왕 이모, 남서쪽의 촉왕 이립, 그리고 자치권이 매우 높은 안록산과 이경안, 중앙 조정까지 합쳐져 천하의 여섯 큰 세력이 형성되었다.
대당은 불안정한 번진절도시대에 접어들었다.
……