제369장 하동 저지

궈자의는 살짝 미소를 지으며 말했다. “영왕의 군대가 락교현에 있을 때, 나는 사람을 보내 푸루현의 주민들을 모두 옮겨버렸습니다. 곡식 한 톨도 남지 않았죠. 영왕의 식량도 더 이상 지속될 수 없습니다. 어젯밤 내가 보낸 정찰병들이 하동 지역에서 전마들의 비명 소리를 들었습니다. 이는 하동군이 말을 잡아먹고 있다는 뜻입니다. 영왕이 말을 잡아먹기로 결심했다는 것은 더 이상 북쪽으로 가려는 생각이 없다는 뜻입니다. 그에게는 이제 하나의 길만 남았습니다. 바로 강을 건너 하동으로 돌아가는 것입니다. 내가 기다리던 전략적 기회가 바로 여기에 있습니다.”
궈자의는 나무 막대기로 문산현을 가리키며 말을 이었다. “여기는 푸루현에서 가장 가까우면서도 가장 큰 나루터입니다. 정찰병들의 보고에 따르면 이미 하동군 한 부대가 문산현으로 향하고 있습니다. 그들은 분명히 나루배를 구하러 가는 것입니다. 하동군이 강을 건널 때가 바로 우리가 총공격을 감행할 때입니다. 그때 그들의 군심은 이미 흩어져 있어 전투를 생각하는 이도 없을 것입니다. 심지어 한 명의 병사도 다치지 않고 하동군 전체를 폐하께 복종시킬 수 있습니다. 모두 당군의 형제들이니 칼부림도 필요 없습니다. 이것이 바로 최선의 결말이 아닐까요?”
이형은 이제야 궈자의의 병력 배치를 이해하고 탄식했다. “한 걸음 한 걸음 적을 미리 예측하다니, 정말 고명하기 그지없습니다. 게다가 자비롭고 인의로우시군요. 이 늙은 장군을 얻은 것은 제 행운입니다!”
“아닙니다! 아닙니다! 저는 그저 사소한 계책을 쓴 것뿐입니다. 폐하께서야말로 고명한 전략을 가지고 계십니다. 폐하를 위해 봉사하는 것이 궈자의의 행운입니다.”
……
궈자의의 예상대로, 이완의 군대는 실제로 식량이 고갈되어 있었다. 그는 원래 푸루현에서 식량을 보충하려 했지만, 푸루현은 이미 텅 빈 도시가 되어 그에게는 곡식 한 톨도 남아 있지 않았다. 어쩔 수 없이 이완은 말을 잡아먹어야만 했다.
하동군의 대영에서 이완은 극도로 우울해했다. 그는 마침내 자신이 전략적인 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 10여 일간 대치하는 동안 왜 군대를 보내 장안을 장악하고 조정을 통제하지 않았는지, 어리석게도 이형과 시간만 낭비하며 10여 일을 허비했다. 이국량의 군대가 그의 남하 길을 봉쇄할 때까지 그는 비로소 정신을 차렸지만, 이미 늦은 후였다.
이때 이완은 혼자서 막사에 앉아 술을 마시며 후회로 가슴이 찢어질 것 같았다. 하늘이 그에게 기회를 주었지만 그는 그것을 잡지 못했다. 한 걸음 잘못 내딛으면 결국 회복할 수 없는 상황에 처할지도 모른다. 이제 그는 강을 건너 하동으로 가는 수밖에 없었지만, 하동이 이미 안록산에게 점령되어 자신의 자리가 없다는 소식을 들었다. 이완은 하동을 경유해 하남도로 가려고 생각했다. 특히 연주, 서주 등 제루 지역은 토지가 비옥하고 인구가 많아 옛부터 번영한 곳이었다. 그는 그곳에서 제왕이 되는 것도 괜찮다고 생각했다. 지금 유일하게 걱정되는 것은 안록산에게 저지당하는 것뿐이었다.

이때 문밖에서 달리는 소리가 들려왔고, 한 정찰병이 숨을 헐떡이며 보고했다. “전하, 하동에 소식이 있습니다.”
이완은 정신이 번쩍 들어 급히 물었다. “빨리 말해, 하동에 무슨 소식이지?”
“첫 번째 소식은 변왕과 서량왕 형제가 3천 명의 패잔병을 이끌고 오늘 오전 연수현에서 황하를 건너 하동으로 먼저 갔다는 것입니다.”
“이 두 놈들, 정말 빨리 도망치는군.” 이완이 욕을 하며 갑자기 생각이 떠올랐다. 이상하다! 안록산의 소식은 왜 없는 거지? 그는 급히 물었다. “그럼 안록산은? 그의 소식은 있나?”
“안록산은 이미 며칠 전에 대군을 이끌고 통관으로 갔으니, 지금 하동은 텅 비어 있습니다.”
“뭐라고?” 이완은 크게 놀랐다. 안록산이 관중으로 들어오려는 건가? 그렇다면 대당은 끝난 것이 아닌가?
그의 생각은 잠깐 스쳐 지나갔지만, 그가 더 많이 생각한 것은 하동이었다. 하동이 텅 비었다는 것은 바로 자신의 기회가 아닌가?
이제 그는 강을 건너는 위험을 고려할 여유가 없었고, 거의 생각하지 않고 명령을 내렸다. “내 명령을 전해라. 대군은 즉시 문산으로 가서 강을 건너야 하며, 장수들에게 우리가 하동으로 돌아간다고 전하라.”
4만 명의 하동군은 밤새도록 출발했다. 그들이 서쪽에서 강을 건널 때부터 말이 많지 않았고, 이제는 말 대부분이 군량으로 쓰여 500마리도 남지 않았다. 이들은 이완의 500명의 친병들이 조종하며 이완을 호위하고, 선두에 서서 60리 떨어진 문산현으로 달려갔다.
이때 곽자의도 소식을 받았지만 서두르지 않았으며, 당군에게도 출발하라고 명령하여 멀리서 하동군을 따라 동쪽으로 갔다.
문산현은 연주에 속한 중현으로, 주민은 2천 가구에 달하며 대부분 농사와 황하 무역으로 생계를 유지한다. 문산현은 황하 협곡 북부의 마지막 나루터로, 남쪽으로 수백 리 더 가면 황하를 건널 수 없기 때문에 이 나루터는 매우 중요하다. 상인과 백성들이 끊임없이 오가며 황하 양쪽에는 수백 척의 나루배가 활동하고 있다.
하동군 정찰병들이 얻은 소식에 따르면, 이석과 이기 형제는 이틀 전 북쪽의 연수현에서 먼저 강을 건네 황하 연안의 나루배들을 놀라게 했고, 대부분의 나루배들이 숨어버렸다. 그래서 이완의 선봉부대는 많은 나루배를 확보하지 못하고 10여 척만 빼앗았다. 그래서 하동군 대군은 한 번에 강을 건널 수 없어 나누어 건너야 했다.
이완은 당황하고 화가 났지만 어쩔 수 없어 즉시 강을 건너라고 명령했다. 반대편에서 또 다른 배를 구할 수 있기를 바랐다. 그렇지 않으면 4만 명은 전혀 강을 건널 수 없을 것이다.

첫 번째 그룹으로 천 명이 넘는 사람들이 배에 올랐고, 강가에 있던 하동군 대부분도 도착해 소리와 욕설이 뒤섞여 시끄러웠다. 이완은 부두의 높은 곳에 서서 초조하게 병사들에게 배에 오르라고 재촉했다. 그때 한 시종이 달려와 외쳤다. “전하, 전하도 배에 오르시죠!”
“잠시 후에 강을 건널게요!”
“전하!” 시종이 그에게 가까이 다가가 낮은 목소리로 말했다. “정찰병들이 남동쪽에서 기병들이 쳐들어오고 있다는 것을 발견했습니다. 곧 여기까지 도착할 것입니다.”
“아!” 이완은 깜짝 놀라 얼굴이 창백해졌다. 곽자의 군대가 이렇게 빨리 도착한 것인가?
“몇 명이나 오고 있나?” 그가 급히 물었다.
“정확히는 모르지만, 엄청난 수로, 매우 빠른 속도라고 합니다.”
시종이 말을 마치자마자 강가에서 갑자기 큰 비명소리가 들려왔다. 그 비명소리는 극도로 공포에 차 있었으며, 멀리 하늘을 가리는 깃발들이 엄청난 속도로 강가로 쏟아져 내려오고 있었다.
강가의 하동군은 서로 앞다투어 배에 오르려 했고, 배에 오르는 곳은 엉망이 되었다. 한 척의 배가 밀려 뒤집혀 가라앉았고, 백 명의 병사들이 물에 빠져 크게 비명을 질렀다. 강가는 혼란에 빠졌다. 이완의 시종들은 상황이 위급하다고 판단해 이완을 업고 큰 배로 달려가 순식간에 배에 올라 큰 소리로 재촉했다. “빨리! 빨리 출발하세요!”
십여 척의 운송선이 차례로 부두를 떠났고, 부두에는 수만 명의 하동군 장병들이 가득했다. 그들은 비명을 지르며 사방으로 도망쳤다. 하동군은 식량이 떨어졌으며, 곽자의를 두려워해 사기가 극도로 저하되었다. 그들은 이미 자신들도 군인이며, 4만 명의 대군으로 어떤 군대와도 맞설 수 있다는 사실을 잊어버렸다. 이때 장군들을 포함한 그들은 영왕이 도망친 것을 보고 대세가 기울었다는 것을 깨닫고, 마음속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. 바로 목숨을 구하는 것이었다!
하지만 모두가 예상하지 못한 것은, 오는 것이 곽자의의 대군이 아니라 근처에 숨어 있던 기이한 군대였다. 그것은 단지 2,500명의 안서 기병뿐이었다. 이경안은 이미 하루 밤을 기다렸다. 그는 자신의 병력이 부족하다는 것을 알고 있어 최적의 시기를 기다릴 수밖에 없었는데, 그것은 바로 하동군이 강을 건너기 시작하는 순간이었다. 대부분의 배를 숨긴 것도 그의 소행이었다. 그는 사람들에게 도망치는 병사들로 가장하게 하여 운송선들을 대거 약탈하게 했고, 그 결과 대부분의 운송선들이 반대편 강으로 도망쳤다. 이로 인해 하동군의 강 건널이 엄청난 어려움에 처했다.
안서군은 하늘을 가리는 깃발들을 들고 엄청난 속도로 쳐들어왔다. 그들은 각자 세 개의 큰 깃발을 들고 있어 하늘을 가리는 무시무시한 광경을 연출했고, 하동군을 공포에 빠뜨렸다.
순식간에 안서 기병들이 우르릉거리며 도착했다. 그들은 거대한 반원형을 이루어 4만 명의 하동군을 완전히 포위했다. 창을 들고 말에 올라타, 날카로운 칼을 뽑아 들고 살기등등한 모습이었다.

이때 하동군은 오는 기병이 그리 많지 않으며, 게다가 곽자의의 부대가 아닌 것 같다는 것을 알아차렸다. 일부 장수들은 이 기병들이 안서군인 것 같다고 판단했다.
하동군의 혼란스러운 상황은 점차 진정되기 시작했고, 그때 이경안이 말을 몰고 나와 큰 소리로 외쳤다. “나는 안서의 이경안이다. 하동군의 장수들은 당황할 필요 없다!”
부두는 금세 조용해졌다. 이경안은 당군 내에서 매우 높은 위신을 가지고 있었으며, 그의 등장 자체가 하나의 전설이었다. 그는 수많은 당의 장수들이 숭배하는 모범이었으며, 남북으로 전쟁을 치르며 당의 국경을 수호하는 데 큰 공을 세웠다. 특히 그는 보상과 처벌이 명확했으며, 병사들을 잘 대우하고 그들의 가족들에게 살 곳을 마련해 주었으며, 군 내 부패를 근절하고 전사한 장수들을 위한 위로금을 마련해 주었다. 이러한 업적들은 이미 당의 모든 장수들의 마음속에 깊이 자리 잡고 있어, 이경안의 위신은 왕충사의 수준에 이르렀다. 그래서 그가 갑자기 4만 명의 하동군 장수들 앞에 나타났을 때 혼란을 일으키지 않았으며, 오히려 그의 등장은 4만 명의 하동군 장수들에게 희망을 주었다. 4만 명의 장수들은 이 위명 높은 안서절도사를 바라보며 모두의 눈에는 기대감이 가득했다.
“우리는 모두 당의 장수들이다. 서로 죽이는 것은 필요 없다. 자기 사람들에게 죽임을 당하기보다는 힘을 합쳐 남쪽에서 침략해 온 회흘족을 막아야 한다. 나는 이런 슬픈 내분을 진정시키기 위해 안서에서 달려왔다. 장수들이여, 내 지시에 따르고 함께 새로운 당 황제에게 충성하자. 내전은 절대 용납되지 않는다!”
이경안의 목소리는 높고 우렁찼으며, 그의 말 한 마디 한 마디가 바람을 타고 모든 병사와 장교들의 귀에 전해졌다. 매우 감동적이었다. 그때 이경안은 다시 크게 외쳤다. “두익비 장군, 맹운 장군, 나로정의 장군, 여러분 계신가요?”
이 세 사람은 바로 하동군의 주요 장수들이었다. 이경안의 부름을 듣고 두 명의 대장군이 군대에서 나왔다. 한 명은 주먹을 모아 인사하며 말했다. “저는 맹운입니다. 대동군의 병마사로서 대장군께 인사드립니다.”
다른 한 명도 주먹을 모아 인사하며 말했다. “저는 나로정의입니다. 성천군의 병마사로서 대장군께 인사드립니다.”
이경안은 그들에게 인사를 돌려주며 물었다. “두익비 장군은 계신가요?”
맹운은 강 위로 점점 멀어지는 검은 점을 가리키며 말했다. “두익비 장군은 이미 배를 타고 먼저 떠났습니다. 그의 군대에는 당분간 지휘관이 없습니다.”
“그렇다면 부장군은 계신가요?”
맹운은 뒤를 돌아 손짓하며 크게 외쳤다. “오용 장군을 불러주세요.”
그러자 대열에서 또 다른 장수가 나왔다. 그는 상당히 젊어, 서른 살도 되지 않은 것 같았다. 그는 앞으로 나와 인사하며 말했다. “저는 오용입니다. 태원군의 병마부사로서 대장군께 인사드립니다.”
“두익비 장군이 없으니, 당분간 당신이 군대를 지휘하시오.” 이경안의 명령은 짧고 단호했으며, 거절할 여지가 없었다.
“명을 따르겠습니다!”

이때 이경안은 다시 세 사람을 한 번 쳐다본 뒤 이유의 친필 편지를 꺼냈다. 이 편지에는 통관 수비군이 이경안의 지휘에 따르도록 요구하는 내용뿐만 아니라 다른 군대들에 대한 내용도 포함되어 있었다. 그는 편지를 세 사람에게 건네며 말했다. “이것은 세자님의 친필 편지입니다. 지금 하동은 이미 안록산에 의해 점령되었으니, 여러분이 강을 건너면 안록산에 의해 전멸당할 것입니다. 저는 세자님께 보고하여 여러분을 위한 방안을 마련하겠습니다. 불필요한 내분을 막기 위해 당분간 제 지휘에 따라주시기 바랍니다. 가능할까요?”
세 사람은 이유의 친필 편지를 돌려보았다. 편지에는 통관, 하동, 룡우의 여러 군대가 이경안의 지휘에 따르도록 명확히 적혀 있었다. 또한 하동이 안록산에 의해 점령되어 더 이상 갈 곳이 없다는 것을 생각하니, 세 사람은 서로 눈빛을 교환했다. 그들은 이미 이경안이 세자 이유의 강력한 지지자라는 말을 들어왔기에 그를 따르는 데 문제가 없을 것이라고 생각했다. 하지만 더 중요한 것은 그들에게는 더 이상 갈 곳이 없다는 점이었다. 항복할 수 있는 유일한 방법은 이흔에게 항복하는 것뿐이었지만, 이흔에게 항복할 거라면 청강령 대영에서 바로 항복할 수 있었다. 이제 와서 항복하면 협상할 근거가 사라지게 될 것이었다. 반면 이경안은 중재자로서 황세자의 위임을 받아 나타난 인물이었기에 그를 따르는 것이……
세 사람의 생각은 저절로 같은 방향으로 모였고, 그들은 일제히 고개를 숙여 인사하며 말했다. “저희는 대장군의 지휘에 따르겠습니다.”
이경안은 매우 기뻤다. 그가 데려온 병력은 너무 적어 하동군을 정복하는 데 매우 큰 위험이 따랐다. 그의 유일한 의지처는 당나라 군대 내에서의 자신의 위신과 세자 이유의 이 친필 편지뿐이었다. 그는 하동군 고위층들이 조정을 배신하지 않기를 바라며 내기를 걸었는데, 이제 그의 내기가 성공한 것 같았다. 그는 즉시 명령을 내렸다. “내 명령을 전하라. 하동군 전체가 문산현에 주둔하라.”
그의 명령이 내려지자 몇 명의 대장들이 각자 군대를 지휘하기 위해 흩어졌고, 4만 명의 하동군은 거대한 규모로 문산현으로 진군하기 시작했다.
문산은 부두에서 불과 십 리 떨어져 있었다. 이경안이 대군을 이끌고 현성에 도착했을 때, 곽자의의 대군도 5리 떨어진 곳에 도착해 있었다. 이경안은 즉시 병사들에게 성안으로 빠르게 진입하라고 명령하면서 동시에 사람을 보내 곽자의와 협상하도록 했다.

궈자이는 이미 군대의 진격을 멈추었다. 십여 리 떨어진 곳에서부터 그는 소식을 들었는데, 2천 명이 넘는 안서 기병대가 먼저 항구로 달려갔으며, 4만 명의 하동군까지 끌어들인 것 같았다. 이는 궈자이를 크게 놀라게 했는데, 그 역시 같은 일을 하려고 했기 때문이다. 하동군이 더 이상 도망갈 곳이 없을 때 그들을 자신의 부하로 끌어들이려 했던 것이다. 어떤 장군도 자신의 병력이 많은 것을 싫어하지 않으며, 궈자이도 마찬가지였다. 하지만 두 번째 소식을 듣고 나서 그의 초조함은 사라졌다. 리칭안이 직접 나서서 4만 명의 하동군을 끌어들인 것이었다. 이는 궈자이로서는 도무지 이해할 수 없는 일이었다. 그는 안서군과 룽유군이 북상하는 것을 막기 위해 서황하 연안에 대량의 정찰병을 배치하고 여러 겹의 방어망을 구축해 두었다. 리칭안이 어떻게 온 것인지 자신은 전혀 모르고 있었다. 혹시 날개를 달고 날아온 것일까? 궈자이는 도저히 생각할 수 없었다. 리칭안은 결코 하서에서 온 것이 아니라 퉁관에서 온 것이었으며, 그가 배치한 정찰병들은 당연히 아무런 역할도 하지 못했다.
“장군님, 리칭안이 사람을 보내 두 통의 편지를 가져왔습니다.”
한 병사가 궈자이의 멍한 상태를 깨뜨렸다. 그는 어리둥절한 채 편지들을 받아들였다. 한 통은 그에게 보내진 것이고, 다른 한 통은 리헝에게 보내진 것이었다. ‘삭방절도사 궈대장군께’, ‘용왕전하께’.