제367장 그림자는 사라지지 않는다

안록산 군대가 오랫동안 갈망해온 내성문이 마침내 열렸지만, 그들에게 주어진 것은 희망이 아닌 죽음이었다. 수백 명의 안서 기병들이 일제히 몰려들어 당황한 적군을 향해 돌진했다. 이들은 안서군 중에서도 가장 강력한 기병으로, 소보르의 만리 행군과 다틀로스 전투에 참가한 자들이었다. 그들은 오랜 전투 경험으로 죽음조차도 그들의 발아래에서 굴복해야 했다.

전마들은 난폭하게 앞으로 돌진하며 부딪혔고, 전도는 베고, 장창은 찔렀다. 팔다리가 사방으로 날아가고 머리들이 땅에 굴러떨어졌다. 웅성 안에는 곧바로 비명과 울부짖음이 가득 찼다.

좁은 웅성 안에서 안서군의 말 조종 기술이 최대한 발휘되었으며, 기병과 보병의 엄청난 전투력 차이도 이때 드러났다. 안록산이 보낸 군대도 판양군의 정예였지만, 더욱 강력한 안서 기병들 앞에서는 명백히 열세에 처해 거의 일방적인 학살을 당했다.

웅성 안은 마치 지옥과 같은 전장이 되었으며, 곳곳에 시체가 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀다. 성벽 가까이에 있던 손효철은 깜짝 놀랐다. 당군의 지원군이 이미 도착했다는 것은 알고 있었지만, 이렇게 강력한 군대는 본 적이 없었다. 300명도 채 되지 않는 기병들이 좁은 웅성 안에서 마음대로 살육을 자행하며 자신들의 정예군을 끔찍한 상태로 만들고 있었다.

그는 도저히 상상할 수 없었다. 대당에 이런 군대가 있다니, 이 군대는 도대체 누구인가? 그때 그의 동공이 급격히 수축했다. 그는 한 사람을 보았다. 이경안이었다. 그는 천천히 내성문으로 들어오고 있었다. 원래 안서군이었던 것이다!

그 순간 그의 눈에는 공포가 가득 찼다. 이경안은 이미 활을 당기고 화살을 쏠 준비를 하고 있었으며, 날카로운 화살촉이 차갑게 그를 겨냥하고 있었다. 손효철은 너무 놀라 정신을 잃었고, 본능적으로 머리를 감쌌다. 그때 이미 화살이 그의 눈앞에 나타났고, ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 철화살이 그의 가슴을 꿰뚫었다. 손효철은 비명을 지르며 벽에 그대로 박혀 죽고 말았다.

주장이 참혹하게 죽자, 안록산 군대는 더 이상 싸울 의지가 없어졌다. 그들은 기어이 산 아래로 도망쳤고, 잠시 후 웅성 안에는 아무도 남지 않았다. ‘쾅’ 하는 큰 소리와 함께 외성문도 천천히 닫혔다.

웅성 안은 엉망이 되어 있었다. 곳곳에 잘린 팔다리와 머리들이 널려 있었으며, 피로 인해 바닥 전체가 붉게 물들어 있었다. 안서 기병들은 장창으로 바닥에 널브러진 시체들을 뒤지고 있었고, 부상당해 살아남은 판양군 병사들은 바닥에 누워 신음하며 용서를 구했지만, 안서 기병들은 무자비하게 그들을 창으로 찔러 죽였다. 총 800명이 넘는 안록산 군대가 죽임을 당했다.

동관의 수군들이 마침내 정신을 차렸지만, 3천 명이었던 수군은 1,400명 남짓만 남았으며, 사상자가 절반에 달했다. 이때 왕사리는 두 명의 병사에게 부축되어 왔는데, 그는 손효철의 차가운 화살에 맞은 것 외에도 두 번이나 칼에 베였지만 다행히도 생명에 지장이 가는 곳은 아니었다.
왕사리는 여전히 벽에 박혀 있는 손효철을 흘깃 바라보았다. 그의 얼굴은 일그러져 사나워 보였으며, 눈을 감지 못한 채 죽어 있었다. 그는 속으로 크게 놀랐다. 이경안의 신기한 화술에 대해서는 들어본 적이 있었지만, 이토록 사나울 줄은 몰랐던 것이다.
왕사리는 자신을 부축하던 병사들을 밀어내고 이경안 앞에 무릎을 꿇으며 깊이 감사를 표했다. “대장군께서 제때 도와주셔서 다행입니다. 그렇지 않았다면 동관은 위태로워졌을 것이고, 저 왕사리는 대당의 죄인이 되었을 것입니다.”
이경안은 급히 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “왕 장군께서는 3천 명의 적은 병력으로도 안록산의 6천 명에 달하는 맹렬한 군대를 막아내셨으니, 정말 존경스럽습니다. 왕 장군은 명성 높은 용맹한 장수답습니다.”
왕사리는 마음속으로 부끄러워했지만, 안록산이 동관을 기습했다는 사실을 떠올리니 분노가 치밀어 올랐다. 그는 화를 내며 말했다. “안록산은 야심이 매우 큽니다. 하동을 점령한 것만으로도 모자라 관중까지 노리고 있습니다. 그는 정말 반란을 일으키려는 것입니다.”
“반란을 일으킬 엄두도 내지 못할 것입니다. 그는 동탁처럼 수도로 들어가 황제를 장악한 뒤 천하를 지배하려는 것입니다. 제 추측이 맞다면, 이 소수 부대는 그의 선봉에 불과하며, 뒤에는 그의 대군이 더 있을 것입니다.”
왕사리는 잠시 멍해진 뒤 걱정스럽게 말했다. “제 부하들은 모두 늙고 약한 병사들이며, 사상자도 절반에 달합니다. 대장군께서 이끄시는 병력도 많지 않습니다. 만약 안록산의 대군이 공격해온다면 우리는 어떻게 대응해야 합니까?”
이경안은 대답하지 않고 천천히 손효철 앞으로 걸어가 그 사나운 시신을 가리키며 웃으며 말했다. “왕 장군, 이 사람이 누군지 아십니까?”
왕사리는 고개를 저었다. “모릅니다. 하지만 이 사람은 상당히 용맹한 사람으로, 분명 평범한 사람이 아닐 것입니다.”
“이 사람은 바로 안록산의 대장 중 한 명인 손효철로, 무력 순위에서 세 번째에 해당합니다.”
“아, 그 사람이었군요. 그렇다면 그토록 강력한 것도 당연하군요. 하지만 그가 세 번째라 해도 대장군의 화살을 막을 수는 없었습니다.”
이경안은 가볍게 고개를 저으며 말했다. “만약 실제로 전장에서 일대일로 싸운다면, 저는 결코 그의 상대가 될 수 없습니다. 하지만 저는 그와 무력을 겨루고 싶지 않습니다. 그런데도 그는 결국 제 손에 죽었습니다. 왕 장군, 제 말이 무슨 뜻인지 이해하십니까?”
왕사리는 잠시 생각한 뒤 이경안의 뜻을 금방 이해했다. 안록산과 정면으로 싸우는 것이 아니니, 그들에게는 동관이라는 천혜의 요새가 있었다. 그의 병력이 아무리 많아도 상관없었다.
이를 깨달은 왕사리는 마음이 환해졌다. 그는 이경안에게 절을 하며 말했다. “황태자께서 명하셨습니다. 대장군의 지휘에 따르라고 하셨습니다. 이제부터 저는 대장군의 부장이 되어 모든 것을 대장군께서 결정하십시오.”

이경안은 왕사리를 매우 좋아했다. 그는 드문 인재였기에 그를 자기 편으로 끌어들이고 싶은 마음이 들었지만, 곧 이 사람이 이유에게 충성한다는 것을 떠올리고, 자신이 너무 노골적으로 행동하면 이유가 의심할지도 모른다고 생각하여 그를 끌어들이려는 충동을 억눌렀다. 그는 가볍게 웃으며 말했다. “저는 단지 세자의 명을 받들어 통관을 지원하러 온 것뿐입니다. 안록산을 물리친 후에는 다시 안서로 돌아갈 것이며, 앞으로 통관을 지키는 중요한 임무는 역시 왕장군에게 돌아갈 것입니다.”

왕사리는 한숨을 쉬며 말했다. “안록산이 하동을 점령하고 야망을 드러내고 있습니다. 저는 조정이 그를 제압할 힘이 없어 오히려 그의 뜻에 따를까 봐 걱정됩니다. 그렇게 되면 우리 같은 하급 장교들은 얼마나 많은 굴욕을 겪어야 할지 모릅니다. 특히 이번에 안록산이 수도로 진입하는 것을 막았으니, 그는 분명 저를 깊이 증오할 것입니다. 조정에서 저를 안록산의 제물로 바치지 않기를 바랄 뿐입니다. 그런 일이 일어날까 봐 매우 걱정됩니다.”

말을 마친 후, 왕사리의 눈빛은 깊은 우려로 가득 찼다. 그는 성벽 위로 가서 북쪽을 바라보았다. 마음이 극도로 답답해진 그는 갑자기 팔을 흔들며 크게 외쳤다. “천하가 이렇게 넓은데, 과연 나 왕사리가 있을 곳이 없단 말인가?”

이경안은 그의 뒷모습을 바라보며 이 당나라의 대장군이 겪는 고통을 이해할 수 있었다. 그것은 조정의 나약함에 대한 불만과 대당의 미래에 대한 우려였다.

그는 천천히 그의 뒤로 다가가 한 마디 한 마디 말했다. “만약 그런 날이 온다면, 왕장군은 안서로 오시기 바랍니다. 제 안서의 문은 언제나 당신을 위해 열려 있을 것입니다.”

왕사리는 급히 고개를 돌려 이경안의 눈을 똑바로 바라보았다. 이경안의 눈빛에서 그는 진심과 자신에 대한 걱정을 보았다. 그는 마음이 깊이 감동하여 조용히 고개를 끄덕이며 깊은 목소리로 말했다. “언젠가 저도 관산을 넘어 안서에서 공을 세우고 업적을 남길 수 있기를 바랍니다!”

이경안은 그의 어깨를 세게 두드리며 그의 눈을 바라보며 말했다. “저는 분명 그런 날이 올 것이라고 믿습니다!”

……

이경안의 예측은 완전히 맞았다. 오후가 되자 약 3만 명으로 구성된 안록산의 군대가 통관에 도착했다. 고상한 전략에 따르면 먼저 안경서가 6천 명을 이끌고 장안을 장악한 뒤, 하북의 대군이 관중으로 진입해야 했다. 하지만 안록산은 약간의 변화를 주어 안경서가 소수 부대를 이끌고 먼저 통관을 점령한 뒤 대군이 관중으로 진입하도록 했다. 어떻게 변화시켜도 결과는 같았다. 안록산의 군대가 장안과 관중을 장악하여 황제를 인질로 삼아 제후들을 지배함으로써 자신의 패업을 이루는 것이었다.

하지만 안록산과 고상은 리경안이 3천 기병을 이끌고 먼저 장안에 도착해 그들의 음모를 간파했다는 것을 예상하지 못했고, 그로 인해 통관을 점령하지 못해 모든 노력이 수포로 돌아갔다. 하지만 이때 안록산은 자신의 계략이 실패했다는 것을 아직 모르고 있었다. 그는 중간에 몸이 좋지 않아 잠시 강주 문희현에 머물며 병을 치료하고, 사사명에게 먼저 3만 명의 지원군을 이끌고 관중으로 들어가도록 명령했다.

3만 대군은 통관에서 약 5리 떨어진 완만한 산비탈에 주둔했으며, 통관과 멀리 마주 보고 있었다. 그리 멀지 않은 곳에는 광활한 황하가 동쪽으로 구불구불 흘러가고 있었다.

대영 안에서 사사명은 창백한 얼굴로 책임을 져들이려 하지 않는 안경서를 차갑게 바라보았다. 사사명은 안록산의 오른팔로서 하북군에서 매우 높은 지위를 가지고 있었으며, 원래는 국경의 작은 상인이었던 그가 안록산과 함께 단계적으로 판양군과 평루군을 장악해 가장 오랜 세월 군대를 이끌어온 원로였다. 그는 안경서의 삼촌뻘 되는 사람이었다. 안경서는 비록 안록산의 아들이었지만 사사명 앞에서는 감히 거만하게 굴 수 없었다. 엄격한 군율 아래에서 사사명은 그를 죽일 수도 있었다.

그래서 안경서는 마음속으로 매우 불안해했다. 그는 자신이 통관을 점령하지 못하면 아버지의 계획이 수포로 돌아갈 것임을 알고 있었다.

그는 땅에 무릎을 꿇고 자신을 변호하며 말했다. “부사령관님, 저는 소마대의 주장이긴 하지만 손효철에게 선봉을 맡긴 것은 대사령님의 명령입니다. 우리는 총 두 명의 대장뿐이었고, 그가 선봉을 맡았으니 저는 반드시 후방을 지켜야 했습니다. 그렇지 않으면 우리 모두가 공을 다투게 되어 후방에 아무도 남지 않게 되는데, 이는 군사상 큰 금기입니다. 그러니 통관에서의 패배는 전적으로 손효철의 책임입니다. 제가 소식을 들었을 때는 이미 선봉군이 통관에서 쫓겨났고, 손효철은 관중에서 목숨을 잃었습니다. 부사령관님, 부디 명철하게 판단해 주십시오.”

사사명은 마음속의 분노를 억누르며 차갑게 한숨을 쉬고 말했다. “선봉이 손효철이라는 것은 맞지만, 전투 때 병력을 배치한 것은 너다. 왜 300마리의 느린 소들을 앞에 세워 시간을 낭비했느냐? 만약 기병대가 앞에 있었다면 더 많은 군대가 들어갈 수 있었을 텐데, 왕사리의 3천 명의 약한 군대가 그들을 막을 수 있었겠는가? 애초에 패배할 일도 없었을 텐데, 이를 어떻게 설명하겠는가?”

안경서는 사사명에게 상황을 제대로 보고할 시간이 없어서 사사명은 아직 지원군이 도착했다는 것을 모르고 있었다. 그는 여전히 소마대가 3천 명의 약한 군대에게 패배했다고 생각했고, 이는 그를 매우 불만족스럽게 만들었다.

안경서는 급히 설명했다. “부사령관님, 우리는 왕사리의 약한 군대에게 패배한 것이 아닙니다. 오히려 우리가 승리할 것 같았을 때 그들의 지원군이 도착했고, 그들은 매우 강력했습니다. 단 300명의 기병만으로도 우리를 혈로에 빠뜨려 참패하고 도망쳤습니다.”

“누구냐!” 사사명이 탁자를 세게 치며 화를 내며 말했다. “어떤 지원군이 이렇게 거만한가? 이 6천 명의 군대는 안 장군이 직접 선발한 정예병인데, 그들 3백 명도 막지 못한다는 말인가? 대체 누가 이런 실력을 가졌단 말인가?”
사사명은 안경서의 말을 별로 믿지 않았다. 그때 안경서의 눈빛에는 알아차리기 힘든 조롱이 스쳤다. 그는 천천히 말했다. “그 사람은 부사령관으로서 저보다 더 잘 알 것입니다. 바로 안서의 이경안입니다.”
“뭐라고!” 사사명은 벌떡 일어났다가 다시 천천히 주저앉았다. 설마 리경안일 줄이야. 그는 마치 멍해진 듯했다. 이 순간, 그의 눈앞에는 다시 북소리와 함께 하늘을 날아가는 화살들이 보이는 듯했다.
한참 후, 그의 목소리는 다소 쉬어 있었다. 그는 물었다. “어떻게 된 거지? 그가 어떻게 장안에 나타날 수 있지? 그는 안서에 있어야 하는데.”
“부사령관도 유주에 있어야 하는데, 어떻게 통관에 나타날 수 있지?” 안경서의 목소리에는 이미 감추지 못하는 조롱이 담겨 있었다.
이때 사사명은 더 이상 안경서의 말투를 판단할 여유가 없었다. 그의 마음은 엉망이 되어 있었다. 그는 손을 흔들며 말했다. “네가 가거라! 이 일은 내가 직접 대장에게 보고하겠다.”
안경서는 안도의 한숨을 내쉬며 물러났다. 대천막은 텅 비었고, 친병들도 물러갔다. 사사명은 극도로 혼란스러웠다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 천천히 대천막 앞으로 걸어가, 5리 떨어진 그 웅장한 성을 바라보았다. 그는 돌이킬 수 없는 과거의 장면들이 떠오르는 것을 막을 수 없었다. 그는 잊고 싶었지만, 오히려 그의 마음속에 점점 더 깊이 새겨지는 과거였다. 이것은 그의 평생의 악몽이 되었다. 리경안, 그가 평생 다시 보고 싶지 않은 그 사람이 바로 이 순간 통관 위에 있었고, 그가 넘어서지 못할 장애물이 되었다.
“리경안, 왜 운명의 적은 이렇게 길이 좁은가?” 사사명은 중얼거리듯 낮은 목소리로 말했다.
……
한밤중에 안록산의 답장이 도착했다. 편지에서 그는 안경서를 무능하다고 욕하며, 사사명에게 3일 안에 통관을 점령하라고 명령했다. 만약 점령하지 못하면 그의 목을 가져오라고 했다.
새벽 무렵, 안록산의 1만 대군이 조용히 진영을 떠나 통관으로 향했다. 그들은 야습의 가능성을 시도해보려 했다. 어둠이 짙어진 산길에서는 손을 뻗어도 5치 앞도 보이지 않았다. 군대는 구불구불한 산길을 따라 힘겹게 올라갔다. 바로 그때, 한 병사가 산길에 놓인 나무를 치우려 했는데, 그것이 바로 당군이 산길에 설치한 경보 장치였다. 우르릉하는 큰 소리와 함께 100근이 넘는 큰 바위가 산비탈에서 굴러떨어져 5~6명의 병사를 쓰러뜨렸다. 처절한 비명소리가 어두운 밤을 가르며 울려퍼졌다.

동관 위에서 갑자기 북소리가 요란하게 울렸고, 횃불들이 순식간에 타오르며 밤하늘을 환하게 비추었다. 활시위 소리가 이어지고 화살들이 마치 메뚜기처럼 날아다녔다. 잠시 사이에 백 보 안에 모여 있던 수백 명의 병사들 중 절반 이상이 죽거나 다쳤으며, 남은 백여 명은 기어가며 산 아래로 도망쳤다.

이어서 두 개의 맷돌만 한 거대한 바위들이 성벽 위에서 굴러떨어져 좁은 산길을 따라 검은 안허군을 향해 날아갔다. 산길 위로는 곧 비명소리가 가득했으며, 수십 명이 그 두 거대한 바위에 맞아 피투성이가 되었다.

병사들은 겁에 질려 일제히 크게 소리치며 산기슭으로 도망쳤고, 뒤에 있던 병사들도 그들을 따라 달아났다. 잠시 후 산길 위의 병사들은 모두 사라지고 시체들만 남았다.

천천히 날이 밝아오자 붉은 태양이 솟아오르며 동관 안팎을 붉게 물들였다. 이때 사사명은 측근들에게 둘러싸여 말을 타고 산길로 올라갔다. 그들은 깃발을 흔들며 성 위의 병사들에게 화살을 쏘지 말라는 신호를 보냈다. 사사명은 어쩔 수 없었다. 그는 반드시 손효철의 시신을 되찾아야 했다. 손효철은 안록산의 총애받는 장수로, 안록산의 조카와 결혼했기 때문이다. 손효철의 시신을 되찾는 것도 안록산의 명령 중 하나였다.

사사명은 동관을 점령하는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다. 동관의 지형은 매우 험준하여 한 사람이 관문을 지키면 수천 명도 들어올 수 없었으며, 게다가 안서군은 매우 용맹했고 왕사례는 성을 지키는 데 뛰어나 ‘천하제일수장’으로 불렸다. 동관을 점령하는 것은 거의 백일몽에 불과했다. 손효철의 시신만이라도 되찾는 것이 다행이라고 할 수 있었다.

물론 그는 다른 사람을 보내 리경안과 협상할 수도 있었지만, 사사명에게는 아무도 모르는 비밀이 있었다. 그는 이번 리경안과의 대면 대화를 통해 리경안이 자신에게 미치는 영향을 살펴보고 싶었다. 그는 이를 통해 마음속의 그 그림자를 벗어던지고 싶어 했다.

성 위의 수천 개의 석궁들이 차갑게 그를 겨누고 있었다. 사사명은 백 보 떨어진 우뚝 솟은 바위 위에 서서 양손으로 입을 가리고 성 위로 외쳤다. “절도사 대장군께서 나와 대답해 주십시오.”

그때 성 위의 몇 명의 병사들이 비켜서자 리경안이 활과 화살을 들고 성벽 위로 나왔다. 그는 사사명에게 미소 지으며 말했다. “아, 옛 친구군요. 사장군, 잘 지내셨나요?”

“대장군, 우리 모두 오해한 것 같습니다. 제 상관께서 관중이 텅 비어 있다는 소식을 듣고 악인들에게 공격당해 황태자가 다칠까 봐 걱정되어 수도로 가서 보호하려 했던 것입니다. 그런데 오히려 오해가 생겨 병사들이 다치는 일이 생겨 안타깝습니다!”

“오해였다면 사장군은 군대를 이끌고 돌아가셔도 됩니다. 제가 관중에서 황태자를 보호할 테니 안장군께서는 더 이상 걱정하실 필요 없습니다. 그는 자신을 잘 돌보도록 하세요!”

두 사람은 성 위와 성 아래에서 서로 대화를 주고받았고, 수만 명의 양군 장수들이 그들을 지켜보고 있었다. 산등성이는 쥐 죽은 듯 조용했으며, 오직 두 사람이 위선적이고 공손한 말로 인사를 주고받는 소리만 들렸다.
사사명은 용기를 내어 말했다. “대장군께서 손효철의 시신만 돌려주신다면, 저는 즉시 군대를 철수시키겠습니다. 이것이 제 유일한 조건입니다.”
이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “사장군, 왜 미리 말하지 않았나요? 그 더러운 몸뚱이를 보니 역겨워서 이미 사람들에게 개에게 먹이라고 했습니다. 죄송하지만, 이제는 없습니다.”
“이경안! 네가 감히!”
사사명은 격분하여 이경안을 가리키며 욕했다. “손효철 장군은 하북의 유명한 장수인데, 네가 감히 그를 이렇게 모욕하다니, 천벌을 두려워하지 않나?”
이경안은 갑자기 활을 당겨 화살촉을 사사명을 향해 겨누며 말했다. “개소리하는 장수, 그저 반역자에 불과해. 사사명, 네가 아직도 내 앞에서 말할 용기가 있나?”
사사명의 마음은 마치 심연으로 떨어지는 듯했다. 그는 멍하니 이경안의 화살을 바라보았고, 과거의 기억들이 파도처럼 밀려왔다. 화살, 이경안의 화살, 그 마지막 화살의 끔찍함, 깊이 새겨진 공포감이 순식간에 사사명을 집어삼켰다.
“안 돼! 안 돼! 이경안, 쏘지 마!”
이경안은 차갑게 웃으며 화살을 쏘았고, 그 화살은 사사명의 투구를 정확히 맞혀 투구를 10여 장 멀리 날려버렸다. 그 순간 사사명은 마치 진흙 인형처럼 꼼짝도 하지 않았으며, 두 눈은 텅 비어 죽음特有의 회색빛을 띠고 있었다. 그는 갑자기 크게 소리쳤다. “나 죽는다!”
사사명은 모든 것을 돌보지 않고 큰 바위에서 뛰어내려 산기슭으로 달려갔다. 머리를 묶은 줄은 나뭇가지에 걸려 끊어졌고, 군복은 찢어졌으며, 군화도 하나 떨어졌지만 그는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그의 머릿속에는 오직 한 단어, ‘도망치자!’만 있었다. 이경안으로부터 가능한 한 멀리 도망쳐야 했다.
양측 수만 명의 장수들이 지켜보는 가운데, 사사명은 마치 미친 사람처럼 머리를 풀고 맨발로, 팔을 마구 흔들며 비틀거리며 산기슭으로 달려갔다. 양측 장수들은 모두 크게 놀랐다. 사사명은 어쨌든 하북의 유명한 장수였으며, 판양절도부사로 임명된 사람인데, 이경안 앞에서 이렇게 비참해질 수 있단 말인가?
이경안은 그의 뒷모습을 바라보며 경멸스럽게 고개를 흔들고 혼잣말을 했다. “사사명, 넌 평생 내 그림자에서 벗어날 수 없을 거다.”