제366장 통관으로의 지원군 파견

이경안은 기병대를 이끌고 주작대가에 있어 빠르게 달렸다. 말발굽 소리는 천둥과 같았으며, 앞서 기병들이 길을 열며 큰 소리로 외쳤다. “앞에 계신 분들은 서둘러 흩어지세요! 대군이 긴급한 임무로 성을 나갑니다!”
주작대가의 행인들은 모두 양쪽으로 피했다. 그들은 마치 폭풍과 같은 안서군이 눈앞을 스쳐 지나가는 것을 보며, 그 엄청난 기세에 겁에 질려 얼굴을 가리고 정면을 쳐다보지 못했다. 대군이 멀리 가고 나서야 그들은 무슨 일이 일어났는지에 대해 수군거리기 시작했다.
기병대는 성문 앞까지 달려간 뒤에야 서서히 속도를 줄여 차례로 성문을 통과했다. 이경안이 나타나자 이미 성문 옆에서 기다리고 있던 최광원이 즉시 큰 소리로 외쳤다. “대장군, 잠시 멈추어 주십시오!”
이경안은 고삐를 늦추며 앞으로 나와 웃으며 말했다. “광원 형, 무슨 정보라도 알아냈나?”
최광원은 앞으로 나와 절을 하며 말했다. “시간이 촉박하여 저도 대략적인 상황만 파악했습니다. 안록산은 관중 지역에 약 일곱여 곳의 장원을 가지고 있으며, 각 장원의 규모도 상당히 큽니다. 고용된 노동자와 노예도 수백 명에서 천 명에 이릅니다. 현재 알려진 정보는 이 정도뿐입니다. 계속 수집할 테니 내일이면 더 자세한 정보를 얻을 수 있을 것입니다.”
“잘했어! 자세한 정보를 얻으면 남계운 장군과 연락해라. 그가 가장 빠른 방법으로 정보를 저에게 전달해 줄 것이다.”
“명을 따르겠습니다!”
이경안은 그가 말을 멈추는 것을 보고 웃으며 물었다. “또 다른 일이 있나?”
최광원은 고개를 저으며 말했다. “없습니다. 대장군께서 순조롭게 가시길 바랍니다.”
“그래, 나도 네가 승진하는 소식을 듣고 싶구나.”
이경안은 한 번 절을 하고 말머리를 돌려 성문 밖으로 빠르게 달려갔다. 최광원은 멀어져 가는 안서기병들의 뒷모습을 바라보며 혼잣말을 했다. “황사 백전으로 금갑을 입고, 루란을 무너뜨리지 않으면 결코 돌아오지 않는다. 내 최광원이 언제쯤 금갑을 입을 수 있을까?”
……
한 시간 후, 이유의 제안으로 정사당에서 긴급 회의가 열렸다. 회의 장소는 동궁으로 정해졌으며, 정사당의 구성원들은 모두 동궁으로 향했다.
몇 명의 환관들이 긴장한 채 회의장을 준비하고 있었고, 이유는 마음이 조급해져 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 했다. 오늘의 회의는 그에게 매우 중요했다. 동궁은 처음으로 자체 군대를 갖게 되며, 대당 군제에서 동궁의 육률부도 해당 군사 기관으로서 적절한 병력을 보유하고 동궁의 지휘를 받는다.
하지만 실제로는 이용기가 동궁이 군대를 갖는 것을 매우 경계하여 동궁의 육률부를 단지 명목상의 기관으로 만들었다. 병사 한 명도 없을 뿐만 아니라 해당 장군도 임명하지 않았으며, 설령 군대가 있다 해도 이용기의 엄격한 통제 하에 있었다.

오늘 이경안은 동궁의 이름으로 2만 명의 병력을 모집하자고 제안했는데, 이는 이유가 황위에 오르는 길에 또 하나의 튼튼한 기반을 갖게 되었다는 뜻이었다.
오늘 그는 대당에서 전례 없는 선례를 만들어 처음으로 동궁에 정식 군대를 두게 될 것이었다. 그때 한 시위가 남기운을 데리고 서둘러 동궁으로 들어왔다.
이유가 자신만의 군대를 갖는 것은 그리 간단한 일이 아니었다. 물을 담듯이 우선 용기가 필요했으며, 이 용기는 정당성을 갖춰야 했을 뿐만 아니라 병력 모집을 위한 자금과 식량도 보장되어야 했다. 무엇보다도 이 군대를 지휘할 능력이 있어야 했다. 이유는 감국이긴 했지만 이 세 가지 조건 중 어느 것도 갖추고 있지 않았다.
정당성을 얻으려면 우선 임금의 허락이 필요했고, 물론 임금이 혼수상태라면 정사당의 승인이 매우 중요해졌다. 정사당에서 승인만 받으면 정당성을 얻을 수 있었다. 병력 모집을 위한 자금과 식량 문제도 있었는데, 호부는 장윤의 손에 있어서 설령 정사당에서 결의안이 통과되더라도 호부가 최종적으로 승인하지 않으면 소용이 없었다. 다행히 이경안이 필요한 자금과 식량은 안서가 책임지겠다고 약속했기 때문에, 호부가 창고의 자금과 식량이 부족하다는 핑계로 지원을 거부해도 병력 모집은 계속될 수 있었다.
그때 남기운이 서둘러 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇고 주먹을 모아 인사했다. “신, 한해해군병마사이자 중랑장인 남기운이 섭주전하께 인사 올립니다!”
이유는 급히 그를 일으켜 세우고 위아래로 훑어보았다. 그가 키가 크고 위엄 있어 보이자 기쁘게 웃으며 말했다. “남장군의 명성은 오래전부터 들어왔습니다. 오늘 직접 뵈니 정말 위엄이 넘치고 명성에 걸맞군요.”
이유가 가장 걱정한 것은 새로 모집된 군대를 지휘할 능력이 없다는 점이었다. 비록 그의 부하들 중에 유능한 인재들이 많았지만 전투를 대신할 수 있는 사람은 없었다. 대당의 문관들 중에도 유명한 장수들이 많았지만 이유에게는 없었다. 이경안이 남기운을 남겨둔 것도 의도가 명확했다. 그가 자금과 식량을 제공하는 이상 당연히 남기운이 이 동궁의 새 군대를 모집하고 지휘하도록 하는 것이었다.
이유도 이경안의 의도를 이해했다. 남기운이 이 군대를 지휘한다는 것은 결국 자신이 여전히 이경안의 통제를 받는다는 뜻이었다. 하지만 그는 여러 번 장단점을 따져본 끝에 결국 이 결과를 받아들였다. 어차피 지금은 모든 면에서 남의 통제를 받고 있었고, 유일한 의지처는 이경안뿐이었기 때문이다. 남기운에게 군대를 맡기는 것도 이경안에게 의지하는 것의 연장에 불과했다. 진정으로 권력을 잡은 후에는 이런 어려운 문제들을 천천히 처리하면 되었고, 적어도 왕사례를 시켜 남기운을 대체할 수 있었다.
이렇게 생각한 이유는 웃으며 말했다. “남장군, 저는 오늘부터 군대를 모집할 생각입니다. 모든 것을 남장군께 맡기겠습니다.”
“섭주전하, 저희 대장군께서 여러 번 엄명하셔서 모든 것을 섭주전하의 지휘에 따르라고 하셨습니다. 신은 온 힘을 다해 노력하겠습니다.”

“좋아! 당신의 말을 들으니 마음이 놓이는군요.”
이때 한 시위가 달려와 보고했다. “전하, 상국들은 대부분 모였으나 장상서만 빠져 있습니다. 원인은 알 수 없으나 장상서가 계속 오지 않고 있습니다.”
이유는 뒤돌아 남기운을 바라보았다. 남기운이 웃으며 말했다. “장상서의 저택 근처에 암살자가 나타났습니다. 장상서의 안전을 위해 이미 200명의 병사를 그의 저택 주변에 배치했습니다. 아마 오늘은 올 수 없을 것 같습니다.”
이유는 매우 기뻐했다. 장윤이 정말 오지 못한다는 것은 가장 큰 장애물이 사라졌다는 뜻이었다. 그는 즉시 명령했다. “시간이 없으니 기다릴 수 없습니다. 장상서가 오지 못한다면 기다리지 말고 정사당 회의를 즉시 시작합시다.”
장윤의 부재로 인해 정사당에서는 병력 모집안이 순조롭게 통과되었다. 장안의 수십만 명의 유민 중 2만 명의 군대를 모집했으며, 원래 부병들이 우선시되었다. 군에 입대하는 자들은 금전과 식량을 받을 뿐만 아니라 도망자로서의 죄도 용서받았다.
이 소식이 퍼지자 장안 각 방에 사는 유민들은 매우 열성적으로 동서 두 시장과 주작문 앞에 마련된 세 곳의 모집소로 몰려들어 지원했다. 이경안이 남긴 500명의 친위병들이 모집을 담당했으며, 각자 평균 40명의 신병을 이끌었다. 모집에 필요한 20만 관의 자금은 주해행객방이 임시로 대출해 주었고, 위위사는 수만 세트의 무기와 갑옷을 제공했다. 단 이틀 만에 2만 명의 군대가 완전히 장비를 갖추었으며, 이들은 육궁육률부에 소속되었다. 남기운도 한해해군병마사에서 동궁육률부 장군으로 승진했다.
……
통관은 관중 평원 동부에 위치해 있으며, 관내, 하동, 하남 세 지역의 요충지에 자리 잡고 있다. 통관의 지형은 매우 험준하여 남쪽에는 진령산맥이 있고, 동남쪽에는 금곡이 있으며, 그 골짜기 남쪽에는 12개의 연속된 성들이 있다. 북쪽에는 위하와 락하가 황하와 합류하여 관을 감싸고 흐르며, 서쪽으로는 화악산이 가까이 있고, 주변은 산이 산을 이으며 봉우리가 봉우리를 이어, 골짜기는 깊고 절벽은 가파르며, 산은 높고 길은 좁다. 중앙에는 좁은 양장길만 있어 오가는 데 마차와 말 한 대만 들어갈 수 있다. 옛말에 ‘좁은 길은 원숭이와도 경쟁해야 하며, 인간의 길은 통관만큼 험하다’고 하여 이곳의 험준한 지형을 비유했다. 두보도 《통관리》에서 “장인이 요지를 바라보니, 좁아서 마차 한 대만 들어갈 수 있고, 힘들게 긴 창을 휘두르며, 영원히 한 사람만 필요하다”는 시구를 썼다.
통관에는 원래 1만 5천 명의 주둔군이 있었으나, 이룡기가 직접 쇄방으로 출정하면서 1만 2천 명을 데려가자 통관에는 3천 명만 남아 통관부원수 왕사례가 이끌었다.

왕사리는 나이가 30여 세이며 키는 7척에 달하고, 용맹한 체격에 얼굴은 붉은 대추처럼 생겼다. 그는 중당 시대에 매우 유명했던 용맹한 장수로, 원래는 천우위 장군이었다. 중당 시대의 당파 싸움에서 왕사리는 상국당에 속해 있었으며 이린부의 영입을 받았다. 이린부가 죽자 상국당은 해체되었고, 왕사리는 단호히 후계자인 이유에게 투항했지만 이유의 문관들에게 배척당했다. 그래서 그는 외지로 파견되어 통관에서 부장군으로 일했다. 이제 주장군이 떠나자 그가 통관의 수장이 되었다.

어젯밤, 통관에서 이상한 일이 일어났다. 하동에서 온 소와 말의 무리가 통과를 요청해 왔다. 소대장이 조사하여 보고하길, 약 5천 마리의 말과 300마리가 넘는 소가 있었으며, 말에는 비단이 실려 있었고, 6천 명의 마부와 300명이 넘는 병사들이 호위하고 있었다. 책임자는 안록산의 부하인 대장군 손효철이었으며, 그는 사람을 보내 편지를 보내어 이것이 조정의 명령이라고 전했다.

왕사리도 당연히 하동이 이미 안록산에게 점령당했다는 것을 알고 있었으며, 이에 대해 극도로 분노했지만 그는 단지 평범한 장군에 불과하여 나라의 운명과 관련된 중대한 사안에 대해 함부로 논평할 수 없었다.

그때 왕사리는 성벽 위에 서서 소와 말의 무리가 천천히 통관으로 들어오는 것을 지켜보았다. 이미 1천 명이 넘는 사람과 말이 웅성성에 들어왔으며, 통관의 수비군들도 모두 성 위로 올라와 이 이상한 소와 말의 무리를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 내성에서 외성까지는 짧은 몇 백 걸음밖에 되지 않았지만, 검은 말들과 마부들로 가득 차 있었다. 강풍이 성을 가로질러 불어오며 깃발들이 펄럭였고, 바람에 깃발이 펄럭이면서 뒤에 있던 철갑을 입은 장교를 완전히 가렸다. 그는 유난히 키가 크고 우람한 체격이었으며, 바로 선봉대장인 손효철이었다. 소와 말의 무리 뒤에는 안경서가 있었다.

왕사리는 의아한 눈으로 손효철을 바라보았다. 손효철은 키가 8척이나 되어 매우 우람했으며, 큰 철창을 들고 있었고, 그의 말은 최상급의 유주 준마였다. 이는 분명히 만인의 적이 될 수 있는 대장군인데, 문서에 쓰인 것처럼 단지 소대장에 불과해 보이지 않았다.

평소였다면 왕사리는 그들의 통과를 허락하지 않았을 것이다. 하지만 그는 방금 태부사경 달희순으로부터 문서를 받았는데, 이 소와 말들은 태부사에서 예약한 것이라며 통관시켜 달라고 했다. 동시에 그는 병부로부터도 명령을 받았는데, 그 명령서에는 병부상서 진희열의 직필 서명과 병부 대인이 찍힌 인장이 있어서 그는 절대 막아서서는 안 되며 사람들을 통관시켜야 했다.

태부사의 문서와 병부의 명령이 있으니, 왕사리는 더 이상 이 소와 말의 무리를 막을 이유가 없어서 성문을 열어 통과시켰다.

산길이 좁아 한 사람과 한 마리만 지나갈 수 있었기 때문에 소와 말의 무리가 통관하는 데는 시간이 오래 걸렸다. 300마리가 넘는 소가 통관하는 데에도 반 시간이 걸렸으며, 그 뒤에 사람과 말들이 통관하면서 속도가 현저히 빨라졌다. 두 시간 만에 1천 명이 넘는 사람과 말이 들어왔다.

“빨리! 더 빨리 해!”

왕사리는 성 아래에서 마부들이 낮은 목소리로 재촉하는 소리를 듣고 저절로 미간을 찌푸렸다. 이런 재촉하는 어조는 보통 군대에서 자주 쓰이는 것으로, 짧고 강렬한데, 이제는 마부들의 입에서 나오고 있었다. 이는 다소 기이하게 느껴졌다.
왕사리는 다시 그 마부들을 자세히 살펴보았다. 그들은 모두 힘이 세고 걸음걸이가 우아했으며, 대부분이 허리에 칼을 차고 한 손으로 칼자루를 잡고 말을 재촉하고 있었다. 그들이 칼을 잡는 자세를 보고 왕사리는 의심이 생겼다. 이들은 분명 군인이며, 게다가 정예군이었다. 어떻게 마부일 수 있단 말인가? 그때 그는 갑자기 이 말들이 모두 거세된 군마라는 것을 알아차렸다. 평범한 말이 아니었다. 그의 마음속에는 대담한 생각이 떠올랐다. 혹시 이들이 군대일까? 안록산의 군대일까?
그때 몇 명의 병사들이 급히 한 명의 궁정 호위병을 데려왔다. 호위병은 앞으로 나와 편지를 내밀며 말했다. “왕 장군, 왕세자님께서 급한 편지를 보내셨습니다.”
왕사리는 다시 아래의 말 떼를 한 번 쳐다본 뒤 이유의 편지를 열어 훑어보았다. 그는 깜짝 놀라 벌떡 일어나며 연달아 소리쳤다. “빨리! 성문을 닫아! 말 떼가 성안으로 들어오지 못하게 해!”
“당! 당!” 하는 경보음이 통관 위로 울려퍼졌고, 수백 명의 병사들이 몰려들어 창으로 말 떼를 밀어냈다. “나가! 모두 나가!”
그때 내성문이 삐걱거리며 닫히기 시작했다. 이 소떼와 말떼를 이끌던 대장 손효철은 상황이 드러난 것을 보고 망설임 없이 창을 휘두르며 소리쳤다. “돌격해! 통관을 점령하라!”
명령이 떨어지자 소를 몰던 목동들과 말을 끄는 마부들은 즉시 사라지고 살기 어린 군대로 변했다. 그들은 외투를 벗어내고 그 아래에 입은 가벼운 갑옷을 드러내며, 천 속에 숨겨두었던 전투용 칼과 활을 꺼내며 고함을 지르며 웅성성 안으로 돌진했다. 사방에서 고함소리와 무기 부딪히는 소리가 울려퍼졌다.
손효철은 종을 치는 호위병을 한눈에 보고 활을 당겨 화살을 쏘았다. 화살은 호위병의 목을 관통했고, 그는 비명을 지르며 7~8장 높이의 성벽 위에서 떨어졌다. 그 비명소리는 밤의 장례 종처럼 통관의 모든 병사들을 깨웠으며 그들을 분노하게 만들었다. 성 위의 병사들은 활을 쏘고 돌을 던져 성 아래로 보냈다. 순식간에 화살은 비처럼, 돌은 우박처럼 쏟아졌고, 화살에 맞은 전투마들은 뛰어오르며 울부짖는 소리가 하늘을 가르며 울려퍼졌다.
안록산의 군대는 방패로 막아내며 산길에 갇혔지만, 안록산이 보낸 6천 명의 군인들은 그가 신중하게 선발한 가장 정예인 판양군이었다. 그들은 모두 무예가 뛰어나고 용맹하며 수많은 전투를 치렀다. 지형이 그들에게 불리했음에도 불구하고 그들은 여전히 거세게 공격을 가하며 내성을 향해 물결처럼 계속 공격을 반복했다.

비교해 보면, 통관의 수비군은 대부분 남은 노약한 병사들이었으며, 정예병들은 모두 이룡기에 의해 데려가졌기 때문에 그 수도 적었다. 그들은 통관의 유리한 지형과 안록산군과의 전투에만 의존할 수밖에 없었지만, 그들은 결코 안록산군의 상대가 되지 못했다. 얼마 지나지 않아 웅성 안의 수백 명의 당군은 이미 절반 이상이 전사했다.

지금의 관건은 바로 웅성을 둘러싼 점령전이다. 통관은 외성, 웅성, 내성의 세 부분으로 구성되어 있으며, 내성문을 통과해야 비로소 진정으로 성안에 들어간 것으로 간주된다. 외성은 이미 함락되었고, 안록산군이 진입한 천여 명의 군사들은 모두 웅성에 집결해 있었다. 웅성은 내성과 외성 사이에 위치한 수백 장 넓이의 평지로, 사방이 성벽으로 둘러싸여 있어 병사들이 평소에 근무를 교대하거나 외부인들을 검사하는 곳이었지만, 이제는 양측이 통관을 둘러싸고 싸우는 핵심 지역이 되었다.

통관의 내성문은 이중문으로, 큰 문은 매우 두꺼운 생철로 만들어져 인력으로는 도저히 흔들 수 없으며, 거대한 공성기가 있어야만 열 수 있었다. 안록산군은 공성기를 가져오지 않았기 때문에 내성문을 열 수 있는 방법은 단 하나뿐이었다. 바로 성루로 돌격하여 굴착기를 탈취해 그것을 이용해 성문을 열는 것이었다.

이렇게 되자 양측의 싸움의 핵심은 좁은 성루로 올라가는 통로가 되었다. 이것은 웅성에서 성루로 올라가는 유일한 통로로, 두 사람이 나란히 지나갈 수 있을 정도였다.

천여 명의 안록산군과 천여 명의 통관 수비군은 길이가 5장도 채 되지 않는 이 통로에서 극도로 치열한 전투를 벌였다. 당군의 수십 명의 기병들이 앞장서고 뒤따르는 병사들이 그 뒤를 바짝 따랐다. 동시에 천여 명의 안록산군이 파도처럼 몰려왔다. 그들은 대형을 갖추지 못한 채 긴 칼을 휘두르고 방패를 들고 활에 화살을 메겨 화살비를 뚫고 앞으로 돌진하며 공격했다. 순간 칼빛이 차갑게 빛나고 긴 화살들이 피를 빨아들였으며, 웅성 안의 수십 명의 당군은 도망칠 틈도 없이 칼날에 머리가 잘렸다.

공기 중에 가득한 피비린내는 안록산군을 더욱 사나워지게 했다. 앞장서던 사람들이 죽임을 당해도 뒤따르는 병사들은 여전히 미친 듯이 돌진했으며, 시체를 방패 삼아 강력한 충격력으로 앞에 있던 수십 마리의 기병마를 땅에 쓰러뜨리고 즉시 땅에 떨어진 적들을 고기 덩어리로 만들어버렸다.

수백 명의 당군은 통로를 굳건히 지켰다. 그들은 적군과 한데 뒤엉켜 칼조차 들어 올릴 수 없었기에 이를 악물고 주먹으로 때리고 단검으로 찌르며 한 걸음도 물러서지 않았다. 오직 뼈가 부러지는 소리와 죽기 직전의 신음소리만이 들렸으며, 죽은 자와 산 자가 한데 뒤엉겨 숨을 쉴 수 없을 정도로 답답했다.

점점 더 많은 안록산군이 성문으로 몰려들어 손효철의 지휘 아래 당군에게 맹렬한 공격을 가했다. 손효철은 범양군의 세 명의 용장 중 한 명으로, 고휘, 이일월, 손효철이 그들이었으며, 그중 손효철은 유주철기의 병마사였다. 역사적으로 그가 군대를 이끌고 장안을 공격했다.

옹성 안은 시체들이 널브러져 있었고, 성벽 위의 당군은 아래로 화살을 쏘아 적군들이 계속해서 화살에 맞아 죽어갔다. 하지만 당군의 전투력은 안록산군에 비해 훨씬 열세였다. 통로 위의 당군은 점점 줄어들고 안록산군은 점점 늘어났다. 이때 손효철은 죽은 사람과 말을 이용해 ‘고기 사다리’를 만들라고 명령했다. 비록 아직 성벽 위에 오르지는 못했지만, 측면에서 통로를 공격할 수 있게 되었다.

왕사리는 상황이 위급하다는 것을 깨닫고 크게 소리치며 부하들의 손에서 큰 칼을 빼앗아 통로 아래로 뛰어내렸다. 그는 사람 머리 위에 서서 큰 칼을 휘둘렀고, 피가 튀어 올랐다. 일곱여 명의 적군이 한 번의 칼질에 둘로 갈라져 고기 사다리 위로 굴러떨어졌다.

왕사리의 사나운 성격은 마치 모든 당군에게 전염된 듯했다. 또 다시 백여 명의 당군이 통로 아래로 돌진해 와, 이미 성벽 가까이 다가온 적군들을 또다시 죽였다.

손효철은 격분하여 몰래 말 뒤에 숨어 활을 당기고 화살을 쏘았다. 그는 위용을 뽐내고 있던 왕사리를 겨냥해 차가운 화살을 ‘쏴!’ 하고 쏘았다. 왕사리는 피할 수 없어 화살이 어깨에 정확히 박혔고, 그의 손에 힘이 빠져 큰 칼이 손에서 날아갔다.

이때 그는 점점 더 많은 안록산군이 옹성 안으로 쏟아져 들어오는 것을 보고, 당군들의 눈에는 절망이 가득했다. 왕사리는 어쩔 수 없이 한쪽 무릎을 꿇고 길게 한숨을 쉬며 말했다. “내가 왕사리가 대당의 죄인이 될 줄은 몰랐다!”

손효철은 기뻐하며 크게 웃었다. “바보야, 네 죽음의 시간이 왔다!”

그는 갑자기 장검을 뽑아 들었고, 검날에서 불꽃이 튀었다.

바로 그때, 통관의 서쪽에서 나팔 소리가 들려왔다. ‘우우~’ 하는 나팔 소리가 강하게 울려 퍼지며 어두운 구름을 뚫고 나왔다. 마치 응답하듯 멀리서도 연이어 나팔 소리가 들려왔다. 나팔 소리가 통관의 산골짜기에 울려 퍼지며 죽음의 속박을 뚫고 희망의 빛을 가져다주었다. 나팔 소리가 마음껏 울려 퍼지자, 이경안의 원군이 마침내 도착했다.