제365장 락산에서 소를 보내다

이경안이 장안으로 돌아온 지 이미 사흘이 지났다. 이 사흘 동안 그는 거의 이유의 대리인 역할을 했다. 계속해서 조정 관리들이 그를 찾아와 거의 같은 말을 했다. 그들은 황태자에게 충성할 의향이 있으며, 황태자가 하루빨리 즉위하기를 바란다는 것이었다. 이경안의 통계에 따르면, 거의 80%의 조정 신하들이 이유의 즉위를 지지했지만, 이것만으로는 이유가 즉위할 근거가 될 수 없었다. 이들 중하위 관리들은 대체로 흐름을 따르는 것에 불과했다. 만약 이룡기가 깨어난다면, 그들 역시 황태손이 멋대로 즉위하는 것에 반대할 것이다. 결국은 정사당의 최종 결정이 필요했다.
이경안도 서두르지 않았다. 이 몇 날 동안 그도 여러 중요한 신하들을 찾아가 그들의 의견을 살펴보았는데, 그중에는 호부상서 장윤도 포함되어 있었다. 그는 장윤의 입장을 살펴보았다. 장윤이 이유의 즉위를 지지한다면, 정사당의 지지 세력은 압도적으로 많아져 이유가 당연히 즉위할 수 있을 것이다. 하지만 장윤은 여전히 자신의 주장을 고수하며, 성상이 수도로 돌아온 후에 결정을 내리자고 했다.
물론 이경안은 자신의 3천 기병을 동원해 강제로 이유의 즉위를 지지할 수도 있었다. 그러나 문제는 이유 본인에게 있었다. 그 역시 성상이 수도로 돌아올 때까지 기다리겠다고 고집했다. 하지만 정사당이 만장일치로 결정한다면, 그도 임시로 황위를 맡을 수 있었다.
정오 무렵, 이경안이 동궁으로 나가려고 할 때, 만년현 현령 최광원이 급히 그를 찾아왔다. 그의 뒤에는 한 명의 하위 관리도 따라왔다.
최광원은 이경안에게 충성을 맹세했던 소수의 관리 중 한 명이었다. 그는 본래 현령이라는 낮은 직위를 버리고 안서에서 일하려 했지만, 이경안이 그를 만류했다. 최광원이 장안에 남아 현령으로 있는 것이 안서로 가는 것보다 더 유용했기 때문이다.
실제로 최광원의 도움으로 체포된 한당회의 핵심 인물들이 장안에서 무사히 탈출할 수 있었으며, 상진이 운영하는 열해주점도 폐쇄되지 않았다. 그곳에는 한당회의 백만 관의 재산이 숨겨져 있었는데, 그곳이 운 좋게도 위기를 모면할 수 있었던 것은 최광원의 공이 컸다. 하지만 오늘 최광원은 이경안에게 더욱 중요한 일을 가지고 왔다.
“대장군, 소신에게 중대한 일이 있어 보고드리고자 합니다.” 손님방으로 돌아온 최광원은 조급한 듯 말했다.
이경안은 최광원 뒤에 서 있는 관리를 흘깃 쳐다보았다. 나이는 40대 정도로, 외모는 평범하고 전혀 눈에 띄지 않는 하위 관리였다. 아마도 최광원이 말하는 급한 일은 이 사람과 관련이 있을 것이다.
이경안은 놀라지 않고 미소를 지으며 말했다. “최사군, 당신 뒤에 있는 이분은 누구입니까?”
그 관리는 급히 이경안에게 고개를 숙여 인사했다. “소신은 태부사 전구서의 서령 요승평입니다. 소신과 최현령은 절친한 친구로, 최현령의 소개로 대장군께 중대한 일을 보고드리고자 합니다.”

전구서는 말과 소를 기르고 여러 가축에게 먹이를 공급하는 역할을 맡았으며, 서령은 7급의 하급 관리에 불과했다. 이경안은 의아해졌다. 전구서령이 자신을 찾아온 이유가 무엇일까? 혹시 자신의 기병용 말들에 문제가 생긴 것일까?
“무슨 일이 있었나?”
요승평은 잠시 생각한 뒤 말했다. “오늘 아침, 소신이 우연히 한 소식을 들었습니다. 안록산이 6천 마리의 소와 말을 수도로 보내려 한다고 합니다.”
“게다가 태부사경 달희순도 이미 안록산의 요청을 승인했습니다.” 옆에 있던 최광원이 덧붙였다.
“왜 안록산이 소와 말을 수도로 보내려 하는 거지?” 이경안은 그들의 말뜻을 잘 이해할 수 없었다.
요승평이 말했다. “들리는 바에 따르면, 하동의 재난민들이 관중으로 피난오면서 많은 경작용 소를 훔쳐 죽였다고 합니다. 안록산은 관중에게 보답하고자 사람을 보내 소와 말을 수도로 보내려는 것입니다.”
“그건 이상하군. 소와 말을 수도로 보내 관중에게 보답한다는 것도 지방 관리들의 일인데, 그와 무슨 상관이 있단 말인가?”
이경안은 안록산의 의도를 도저히 이해할 수 없었다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 두 걸음 걸었다가 갑자기 멈춰 서서 물었다. “소와 말을 수도로 보내는 데 최대로 얼마나 많은 수행원이 필요한가?”
요승평은 경험이 풍부했기에 즉시 대답했다. “돌보는 정성에 따라 다르지만, 일반적으로 한 사람이 다섯 마리의 가축을 돌볼 수 있습니다. 하지만 세심하게 돌보려면 한 마리의 가축에 한 사람이 필요하며, 우수한 전마도 그렇게 돌봐야 합니다.”
“한 마리의 가축에 한 사람이라면, 6천 마리의 가축에는 6천 명이 필요하겠군.”
이경안은 중얼거렸다. 그는 갑자기 그 문제의 핵심을 어렴풋이 이해했다. 안록산이 군대를 이끌고 수도로 들어오려는 것이다.
이 사실을 깨달은 이경안은 즉시 명령했다. “당장 마차를 준비하라. 나는 지금 당장 동궁으로 가야 한다.”
그는 또 요승평을 칭찬하며 말했다. “정말 신속하게 보고해 주었군. 만약 안록산의 음모가 좌절된다면, 네가 가장 큰 공을 세운 셈이다.”
요승평은 감격하여 말했다. “소신은 감히 그럴 자격이 없습니다. 그저 상황이 좀 수상하다고 생각했을 뿐입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고 최광원에게 말했다. “광원, 내 대신 한 가지 일을 해주게. 안록산이 장안이나 관중에 얼마나 많은 재산과 고용인 혹은 노예를 가지고 있는지 조사해 보고, 소식이 있으면 즉시 나에게 보고하도록 해라.”
“소신, 알겠습니다. 지금 당장 조사하겠습니다.”
최광원은 대답하고는 요승평을 데리고 서둘러 떠났다. 이경안은 간단히 짐을 챙긴 뒤 마차를 타고 동궁으로 재빨리 향했다. 그는 이미 첫 번째 위기가 닥쳤다는 것을 깨달았다.
……

동궁에서 이유는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 창가에 서 있었다. 오후의 햇살이 유난히 세서 그의 얼굴에 비추자 눈을 가늘게 뜨고 있어도 눈을 뜨기 힘들었다. 하지만 햇살을 통해 여전히 그의 눈에 가려지지 않는 근심의 빛이 보였다. 그는 공개적으로 황상이 돌아오신 후에야 자신의 즉위 문제를 논의하겠다고 밝혔지만, 이는 결코 그의 진심이 아니었다. 이유는 마음속으로 더욱 초조하고 불안해했다. 그는 관중 지역이 텅 비어 있으며, 자신의 황위가 확정되지 않으면 강력한 군대가 관중으로 들어오면 자신의 지위가 위태로워질 것임을 잘 알고 있었다.

이 지역의 군벌들 대부분은 왕자들과 연관이 있었으며, 자신을 명확히 지지하는 사람은 이경안뿐이었다. 고수한도 한때 지지를 표명했지만 큰 변고 이후 연락이 끊겨 그의 진짜 심사는 알 수 없게 되었다.

이유는 특히 검남 군대가 북상하는 것을 우려했다. 그는 이미 영왕과 고선지가 결탁했다는 사실을 알고 있었다. 야망에 가득 찬 영왕이 군대라는 후원을 받고 있다면, 어찌 황위를 노리지 않을 수 있겠는가?

또한 안록산도 있었다. 그는 이미 군대를 이끌고 하동을 점령했는데, 과연 다시 관중을 노릴까? 이유의 마음은 근심으로 가득 찼다. 그가 마주할 상황은 복잡 미묘했으며, 개원 성시를 재건하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 개원 성시는 말할 것도 없고, 당나라를 다시 통일하고 지방 군벌들을 제거하는 것조차도 매우 어려운 일이었다.

재정은 고갈되고, 군력은 약해지며, 토지 합병이 심각해지고, 도망친 가구들이 늘어나며, 백성들은 살기 어려워졌다. 관리와 백성 간의 갈등은 이미 한 치의 실수도 용납되지 않을 정도로 격화되어 있었다. 이제 그는 무엇으로 사방을 진정시킬 수 있을까?

이유는 한숨을 쉬며 말했다. “스승님, 이 혼란스러운 상황에서 제가 어떻게 시작해야 할까요?”

이유의 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에 그의 스승인 이밀이 서 있었다. 이밀은 이경안을 떠난 후로 계속 이유를 보좌해왔다. 그는 이유에게 정치에 적극적으로 참여하여 점차 권력을 잡으라고 권했으며, 특히 외부의 지원을 얻기 위해 이경안을 신뢰해야 한다고 말했다.

이밀은 이유의 고민을 이해하고 천천히 앞으로 다가와 말했다. “전하, 너무 초조해하실 필요 없습니다. 모든 일에는 그 자체의 운행 법칙이 있습니다. 생기면 반드시 사라지기 마련이니, 너무 좋지도 않고 너무 나쁘지도 않을 것입니다. 결국 전하는 정통이시니, 누구도 쉽게 나서지 못할 것입니다. 안록산조차도 하동 절도사를 계승했다고만 말할 뿐입니다. 중요한 것은 상황을 안정시켜서 통제를 잃지 않는 것이며, 그 다음에 천천히 계획을 세워야 합니다. 성급하게 행동해서는 안 되며, 기회가 올 때 단호하게 행동해야 합니다.”

“스승님, 모든 일에는 우선순위가 있습니다. 지금 당장 중요한 것은 무엇이고, 미룰 수 있는 것은 무엇인가요? 스승님께서 가르쳐 주십시오.”

“전하, 가장 시급한 것은 즉위하여 천하 사람들의 지지를 얻는 것입니다. 이 일은 미룰 수 없습니다. 미루면 변란이 생길 것입니다. 전하, 말해도 될지 모르겠는 말이 있습니다.”

“선생님, 저에게 말하지 못할 것이 또 무엇이 있습니까? 솔직히 말씀해 주십시오.”

이비는 한숨을 쉬며 말했다. “사실 제가 가장 걱정하는 것은 제왕들이나 절도사들이 아니라 용왕입니다.”
“아버지님!” 이유는 깜짝 놀라 급히 물었다. “어떻게 그런 말씀을 하시나요?”
“전하, 용왕이 쇄방에 너무 오래 머무는 것이 아닌가 생각하지 않으십니까?”
이비의 눈에는 근심이 가득했다. 이흥은 분명 절대적인 병력 우위를 가지고 있어서 용왕을 신속히 격파할 수 있었지만, 일부러 그들과 대치 상태에 빠져 장안의 공백을 무시했다. 이는 그의 동기를 의심하게 만들었다.
이유는 한동안 말이 없었고, 오랜 시간이 지난 후에야 약간 쉰 목소리로 말했다. “아마도 아버지께서는 다른 사정이 있으실 것입니다. 그분은 저를 위해 곳곳을 돌아다니셨으니, 우리가 그분을 의심해서는 안 됩니다. 게다가 황위는 원래 그분의 것이니, 그분이 원한다면 제가 양보해 드려야 합니다. 그것이 바로 자식의 본분입니다.”
이비는 조용히 고개를 끄덕이고는 다시 웃으며 말했다. “어쨌든 전하께서는 빨리 즉위하셔야 합니다. 더 이상 미룰 수 없습니다. 이 일은 제가 이경안과 상의해 보겠습니다.”
말을 마치자마자 문 앞에서 시위가 보고했다. “전하, 안서군왕께서 긴급한 일이 있다며 면회를 요청하고 있습니다.”
이유는 잠시 멍해 있다가 이경안이 온 것임을 깨닫고 급히 말했다. “빨리 들여보내세요!”
이비는 천천히 앞으로 걸어가 엄숙한 표정으로 말했다. “그가 긴급한 일이 있다고 했으니, 분명 큰일이 생긴 것입니다.”
잠시 후, 이경안이 빠른 걸음으로 들어와 이유에게 공손히 인사했다. “전하께 인사드립니다!”
“대장군, 굳이 그러실 필요 없습니다. 이렇게 급히 오신 것은 무슨 일이 생긴 겁니까?”
“소신이 방금 소식을 들었습니다. 안록산이 수도에 와서 소와 말을 각각 3천 마리씩 바치겠다고 합니다. 전하께서는 이 사실을 아시나요?”
이유는 놀라며 말했다. “저는 이 사실을 전혀 모릅니다. 대장군은 어떻게 알게 되었습니까?”
“저도 방금 알게 되었습니다. 안록산은 하동의 재난민들이 관중에서 소를 훔친 것을 보상한다는 명목으로 조정에 소를 바치려 하며, 태부사도 이미 이를 승인했습니다.”
이유는 미간을 찌푸렸다. 경조에는 실제로 하동의 재난민들 때문에 불만을 토로하는 현들이 많았고, 그는 이 일에 대해 들어본 적이 있었다. 하지만 안록산이 보상을 해야 할 정도는 아니었다. 이는 매우 비합리적이었으며, 비합리적인 일은 종종 기이함을 드러낸다. 안록산의 진짜 의도는 무엇일까?
그때, 줄곧 침묵하던 이비가 갑자기 말했다. “대장군의 뜻을 이해합니다. 안록산이 관중으로 진군하려는 것입니다.”
“선생님, 그 말씀은 무슨 뜻입니까?”
이경안도 한숨을 쉬며 말했다. “선생님 말씀이 맞습니다. 가축 6천 마리가 관중으로 들어오고, 가축 한 마리당 한 사람이 배정된다면 그것은 6천 명의 군대, 그것도 기병입니다. 이것이 바로 안록산의 속임수입니다.”

이유는 잠시 멍해졌다. 그가 가장 걱정했던 안록산이 마침내 행동에 나선 것이다. 그는 급히 말했다. “정말 그렇다면, 우리는 어떻게 대응해야 하나요?”
이비는 아무 말도 하지 않았다. 이 일에 더 생각할 것이 무엇이 있겠는가. 이미 이경안이 스스로 찾아왔으니, 대응 방안도 당연히 이경안에게 달려 있었다.
이유는 곧 생각을 바꿔 깨달았다. 그는 이경안에게 깊이 절을 하며 간절히 부탁했다. “관중은 텅 비어 있습니다. 이 일을 위해 대장군께서 저를 도와주시기 바랍니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “안록산이 경성에 들어오는 것은 동탁이 경성에 들어오는 것과 같습니다. 관중의 군력은 텅 비어 있고, 제 군력도 미미하지만 책임을 회피할 수는 없습니다. 통관의 원수 왕사리가 전하께 충성한다고 들었습니다. 전하께서는 즉시 그에게 친필 편지를 써서 제 명령에 반드시 복종하도록 요청해 주십시오. 그래야 제가 군력을 집중하여 안록산의 음모를 무력화할 수 있을 것입니다.”
이비도 말했다. “전하, 대장군의 말씀이 맞습니다. 통관에도 3천 명의 수비군이 있습니다. 왕사리가 대장군의 명령을 따른다면, 우리 손에는 6천 명의 군대가 있어 안록산의 침공에 대응할 수 있습니다. 전하께서는 즉시 편지를 써주십시오.”
이유는 이비의 말을 그대로 따랐다. 그는 조금도 망설이지 않고 즉시 두 통의 편지를 써서 동궁의 인장을 찍었다. 한 통은 이경안에게 주고, 다른 한 통은 신뢰하는 시위를 보내 통관으로 급히 보내어 왕사리가 안록산의 가축떼를 함부로 관내로 들여보내지 못하도록 하고 모든 것을 이경안의 명령에 따르도록 했다.
이때 이경안이 다시 말했다. “제가 통관에 가면 유일하게 걱정되는 것은 장안의 방어입니다. 장안에는 군대가 2천 명밖에 없어 황궁을 지키면서 동시에 성문도 지켜야 하니 군력이 너무 부족합니다. 저는 즉시 장안 각 현에서 향용을 모집하여 성방을 강화할 것을 제안합니다. 장안에는 많은 유민들이 있는데, 사실은 모두 옛부병들입니다. 전하께서 그들의 도주죄를 용서해 주신다면 1만 명 이상의 군대를 모집하는 데 아무 문제가 없을 것입니다. 그렇게 되면 장안의 성방도 강화될 것입니다. 전하께서 이 방책을 채택해 주십시오.”
“하지만 저는 장윤이 이 일을 방해할까 봐 걱정됩니다. 정사당에서는 통과되기 어려울 것입니다.”
“걱정하지 마십시오. 저는 장윤이 이 일을 방해할 수 없도록 보장할 수 있습니다. 오후에 전하께서는 긴급히 정사당 회의를 소집하실 수 있습니다.”
……
동궁을 떠난 이경안은 즉시 사람을 보내 남기운을 불러 그에게 말했다. “당신은 500명을 이끌고 장안에 남아서 세자가 모집한 향용들을 지휘해 주십시오.”
남기운은 놀라서 급히 물었다. “그렇다면 대장군께서는 어디로 가시나요?”
“안록산이 국경을 침범했습니다. 저는 급히 통관으로 가서 방어해야 합니다. 하지만 안록산이 후계 수단을 남겨두었거나 영왕이 군대를 이끌고 경성에 들어올까 봐 걱정됩니다. 그러니 당신은 반드시 장안의 안전을 보장해 주십시오. 제 명령이 없으면 어떤 군대도 성안으로 들어올 수 없습니다.”
“명을 따르겠습니다!”

남기운이 떠나려 하자 이경안이 다시 그를 불러 세우고 낮은 목소리로 명령했다. “오늘 오후에 여러 분들이 정사당에서 긴급 회의를 열 예정입니다. 지금 장윤이 저택에 있으니, 네가 군대를 이끌고 그의 집 문을 막아서 그가 밖으로 나가지 못하게 하거라. 내 말 이해했나?”
남기운은 잠시 멍해졌다가 쓴웃음을 지으며 말했다. “저는 이 일이 대장군의 명성에 영향을 미칠까 봐 걱정될 뿐입니다.”
이경안은 살짝 웃으며 남기운의 어깨를 두드리며 말했다. “세상 일에는 절대적인 흑과 백은 없다. 중요한 것은 네가 어떻게 말하느냐일 뿐이다. 누가 네가 그의 집 문을 막는다고 하겠는가? 너는 내 명령을 받고 장상서를 보호하러 가는 것이다. 그의 집 근처에 암살자가 나타났다는 걸 알겠나?”
남기운은 마침내 이경안의 뜻을 이해했다. 그의 평소 엄숙하고 성실한 얼굴에도 드물게 교활한 미소가 스쳤다. “그렇다면 부하가 한 번 암살자 역할을 해보겠습니다.”
이경안은 크게 웃으며 말했다. “생각지도 못했군. 남팔도 계략과 교활함을 사용할 줄 알다니, 정말 많이 성장했어!”
그는 연달아 칭찬하고 몇 마디 더 지시한 뒤, 곧바로 2,500명의 기병을 이끌고 성문 쪽으로 달려갔다.
……
(역사적으로 안록산은 말을 경성에 보내는 핑계로 말 한 마리당 마부 두 명을 동반시켜 의도가 불순했으나, 지방 관리들이 그의 음모를 간파하여 긴급히 상소하여 안록산의 계략을 폭로했다.)