제363장 우연한 옛 지인과의 만남

저녁을 먹고 나니 아직 이른 시간이어서, 이경안은 서시를 산책하러 가기로 했다. 배부인도 말리지 않았다. 이경안과 남편이 연회에서 보여준 모습만으로도 그녀는 이미 만족했기 때문이다. 첫걸음만 내딛으면 이후의 두 번째, 세 번째 단계도 순조롭게 진행될 것이다. 한 번에 모든 것을 해결할 필요는 없으며, 너무 서두르면 오히려 일이 잘 풀리지 않는다.

이제는 늦봄이라 따뜻한 바람이 불어와 날씨가 유난히 따뜻했다. 장안 사람들도 두꺼운 겨울옷을 벗고 여름용 단옷으로 갈아입었다. 남자들은 대부분 가사를 입고 평직 모자를 쓰고 여유롭고 침착한 모습이었으며, 여자들은 화려하게 꾸미고 있었다. 두꺼운 겨울옷을 벗고 단옷과 긴 치마로 갈아입었는데, 단옷들은 대부분 비단으로 만들어져 가볍고 우아하며 화려했다. 반투명한 옷자락 사이로 여자들의 풍만한 몸매가 드러나 아름다움을 더했으며, 마치 선명하고 화려한 당나라의 그림 같았다.

밤금지령이 해제된 이후 서시의 밤은 눈에 띄게 활기를 띠었다. 넓은 거리에는 온갖 물건과 장난감을 파는 가판대들이 가득했다. 저렴한 화장품, 머리핀, 빗, 동경 등은 대부분 여성용품이었으며, 거리에도 여성들이 많았다. 특히 무리를 지어 다니는 소녀들이 곳곳에서 보였는데, 그들은 마치 해질 무렵 돌아오는 새들처럼 각 가판대 앞에서 수다를 떨며 주인과 흥정하여 자신이 좋아하는 작은 물건들을 구입했다.

이경안도 평상복으로 갈아입고 허리에 옥帶를 두르고 흑사모를 썼다. 다만 아쉽게도 이때는 아직 일본에서 부채가 전해지지 않았다. 부채를 들고 있었다면 더욱 우아해 보였을 텐데, 판안과 같은 풍모를 지녔을 것이다. 이경안은 혼자 산책하러 온 것이 아니라 명주와 배민의 막내딸 배우와 함께 서시를 산책하러 왔다.

명주는 유림 치마를 입고 위에는 녹색 비단 단옷을 걸쳤으며, 두 개의 고리 땋은 머리를 했다. 이는 보통 미혼 여성의 표시였다. 그녀와 배우는 각각 가벼운 비단 부채를 들고 이경안 뒤를 따라 흥분된 마음으로 주위를 둘러보았다. 주변에는 20여 명의 경호원들도 함께 있어 긴장한 표정으로 주위를 살피고 있었다.

서시는 금시라고도 불리며, 곡물, 천, 차 등 장안의 각종 대량 상품들이 모이는 곳이었다. 이곳은 당나라 경제의 바로미터이기도 했으며, 서시의 번영 여부는 당나라의 흥망을 직접적으로 나타냈다. 하지만 지금은 밤이라 곡물과 천을 파는 큰 가게들은 거의 문을 닫았고, 비단과 화장품, 장신구 등을 파는 가게들만이 여전히 문을 열고 야시장 장사를 하고 있었다.

이경안은 장신구와 보물을 파는 큰 가게에 도착했다. 예전에 그는 바로 이곳에서 고무에게 많은 장신구를 사준 적이 있었다. 가게는 면적은 넓었지만 수준은 그다지 높지 않았으며, 대부분 1~2관 가치의 평범한 장신구들을 팔고 있었다. 물론 길거리 가판대에서 파는 몇 십 문, 백 문짜리 장신구들보다는 조금 더 고급스러웠다. 이 가게의 장사가 매우 번창하고 손님들로 붐비는 것을 볼 수 있었으며, 수십 명의 직원들이 손님들에게 각종 장신구를 열심히 소개하고 있었다.

“형님, 우리에게도 장신구를 사주실 건가요?”

명주는 사방 벽에 걸린 온갖 화려하고 눈부신 장신구들을 보고 눈이 반짝였다. 명주는 다른 여자들보다 여성스러운 마음가짐이 훨씬 느렸다. 다른 여자아이들이 열세, 열네 살 때부터 장신구와 의상에 큰 관심을 보였을 때, 명주는 아직 나무를 타며 뛰어놀고 있었다. 조금 자라서는 기이하고 이상한 옷을 입고 매우 기묘하게 꾸몄으며, 열여덟 살이 되어서야 다른 여자아이들이 모두 결혼하여 엄마가 되었을 때 비로소 서서히 여자아이답게 변해가며 관심과 장신구·의상에 대한 열망을 갖게 되었다.

그녀 옆의 배유는 평범한 여자아이였다. 겨우 열네 살이었지만 이미 능숙하게 각종 장신구를 골라보며 직원에게 가격을 물어보고 있었다. 그녀의 아름다운 눈썹은 가끔 살짝 찌푸려졌는데, 분명히 가격이 너무 비싸다고 생각하는 모양이었다. 그녀의 어머니는 그녀에게 500문의 용돈만 주었기 때문에 은핀 하나밖에 살 수 없었다.

이때 가게의 부점주는 이경안이 평범한 사람이 아니며 뒤에 많은 병사들이 따르고 있는 것을 보고 급히 다가와 웃으며 말했다. “손님, 마음대로 몇 개 골라보시고, 좋은 장신구도 몇 개 사고 싶으신가요?”

“여기에도 좋은 장신구가 있나요?” 이경안이 웃으며 물었다.

“네! 있습니다! 손님, 저를 따라오세요.”

부점주는 이경안을 안쪽 방으로 데려가려 했지만, 이경안은 명주를 불렀다. 명주는 마침 배유와 함께 은제 장신구 몇 개를 고르고 있었는데, 이경안이 자신을 부르는 소리를 듣고 급히 배유를 끌고 왔다. “형님, 무슨 일이세요?”

“나를 따라 안으로 들어가서 골라보자.”

이경안은 두 여자를 데리고 안쪽 대청으로 향했다. 안쪽 대청은 앞쪽 대청보다 조금 작았으며, 주위에는 나무 선반이 있고 그 위에는 각종 작은 단목 상자들이 놓여 있었다. 그 위에는 각종 팔찌, 머리핀, 보석 등의 라벨이 붙어 있었다. 밖쪽 대청과 달리 여기서는 장신구들이 벽에 걸려 있어 자유롭게 감상하고 고를 수 있었다. 안쪽 대청 중앙에는 깔끔하게 줄지어 놓인 10여 개의 넓은 좌태가 있었고, 그 위에는 작은 테이블이 하나씩 있었다. 이미 두 개의 좌태에는 사람들이 앉아 있었으며, 두 명의 숙련된 직원들이 그들에게 각종 고급 장신구를 소개하고 있었다.

“손님, 앉으세요!”

부점주는 이경안과 두 여자에게 앉으라고 권한 뒤 차를 가져오라고 명령한 다음 웃으며 말했다. “손님, 무엇에 관심이 있으신가요?”

“너희 둘은 무엇을 원하니?” 이경안이 웃으며 두 여자에게 물었다.

명주는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “어머니께는 팔찌 한 쌍을 드리고 싶어요. 저는 예쁜 목걸이를 사고 싶어요. 며칠 후에 최연연의 아들의 돌잔치에 가야 하는데, 목이 드러나는 긴 드레스를 입어야 해요. 목이 드러나면 보기 좋지 않아요.”
“좋아! 가게 주인이 먼저 가져오도록 하지.”
이경안은 뒤돌아서서 배유에게 물으며 웃었다. “너는? 뭘 원해?”
배유는 매우 부끄러워하며 급히 손을 저었다. “저는 아무것도 원하지 않아요. 그냥 명주 언니와 함께 물건을 사러 온 거예요.”
“누가 그랬어? 너는 머리핀을 사고 싶어 하지 않았어?” 명주가 그녀의 말을 정정했다.
배유는 약간 당황하며 작은 목소리로 말했다. “여기 물건들이 너무 비싸서 제가 살 수 없어요.”
이경안은 헤헤 웃으며 이창구에게 말했다. “가! 머리핀도 가져와.”
잠시 후, 이창구는 두 명의 직원과 함께 자단나무로 만든 상자 세 개를 들고 와 테이블 위에 차례로 놓았다. 상자 뚜껑을 열자마자 온갖 보석들이 빛을 발하며 두 소녀는 함께 탄성을 질렀다. 자단나무로 만든 작은 상자 안에는 위아래 세 층이 있었고, 각 층에는 12개의 칸이 있었으며, 각 칸에는 붉은 비단이 깔려 있고 고급스러운 장신구가 놓여 있었다. 마치 보석 상자 그 자체였다.
점주와 직원들은 칸칸의 물건들을 하나씩 꺼내왔고, 세 상자에는 총 9층의 상자가 있어 두 소녀는 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 모두 대가문의 여자들이었지만 엄격한 교육을 받아 이런 화려한 보석들은 한 번도 본 적이 없었다. 평소에는 친구들과 함께 밖의 가판대에서 30~50원짜리 싸구려 물건들만 샀을 뿐, 결혼하기 전까지는 이런 고급 장신구와는 인연이 없었다. 하지만 오늘 이경안이 그들을 여기로 데려온 것은 그들에게 큰 행운이었다.
이경안은 웃으며 말했다. “마음대로 골라. 마음에 드는 것은 모두 가져가. 몇 개든 원하는 만큼 가져도 돼.”
옆에 있던 이창구는 깜짝 놀랐다. 그는 이경안이 평범한 사람이 아니라는 것을 알았지만, ‘마음에 드는 만큼 가져가라’는 말은 심지어 왕자조차도 쉽게 할 수 없는 말이었다. 이 사람은 도대체 누구인가?
이창구는 자신과 수행원들이 돈을 담을 큰 주머니를 가져오지 않은 것 같아 조심스럽게 말했다. “손님, 이 장신구들은 최소한 백관 이상의 가치가 있습니다.”
배유는 방금 남보라색 보석이 박힌 비단 머리핀을 골랐는데, 이 말을 듣고 겁에 질려 급히 내려놓았다. 백관 이상의 물건을 어떻게 감히 요구할 수 있겠는가? 하지만 그녀는 이경안이 낮에 선물로 준 그 보석이 적어도 천관 이상의 가치가 있다는 것을 몰랐다.
명주도 약간 망설였다. 비록 이경안이 그녀의 남동생이지만, 어머니는 최근 몇 년간 그녀를 더욱 엄격하게 통제했기에, 그녀는 함부로 자신을 방종시킬 수 없었다.

이경안은 개의치 않는 듯 손을 흔들며 말했다. “내가 말했잖아, 마음에 드는 것은 마음껏 가져가라. 명주, 네 어머니와 장부인을 위해 두 가지씩 골라주고, 소우, 네 어머니를 위해서도 두 가지씩 골라주마. 이건 내 마음의 표시다.”
이경안은 다시 명령했다. “다른 상자들도 모두 가져와!”
그는 첩들에게도 각각 몇 가지씩 골라주고 싶었다. 그의 이런 태도에 옆에 앉아 있던 손님들은 모두 놀라서 도망갔으며, 가게의 점주도 놀라서 급히 나와 이경안에게 인사를 했다.
“저는 유락입니다. 이 가게의 점주입니다. 손님 성함이 어떻게 되시나요?”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “나는 이씨입니다. 특별히 장신구를 몇 가지 사러 왔습니다.”
그때, 부점주가 몰래 점주를 한쪽으로 끌고 가서 그의 귀에 낮은 목소리로 말했다. “그들 몸에 그렇게 많은 돈이 없는 것 같습니다.”
그가 아주 낮은 목소리로 말했음에도 불구하고 이경안은 그 말을 들었다. 그는 차갑게 웃으며 품에서 안서은원 한 봉지를 꺼내 테이블 위에 내려놓으며 말했다. “안서은원 받나?”
점주는 손님이 들었다는 것을 알고 부점주를 세게 노려보며 급히 다가가 웃으며 말했다. “손님께 실례가 되었습니다. 안서은원은 대당에서 가장 가치 있는 돈입니다. 한 은원의 가치는 300문에 달하며, 만약 손님이 10개를 원하신다면……”
그는 뒷말을 하지 않았지만, 10개의 장신구도 1천 관이 넘는 돈이 필요하며, 그렇다면 최소한 1천 개의 안서은원이 필요하다는 뜻이었다. 1천 개의 안서은원이라면 가방 하나로는 담을 수 없을 정도였다.
이경안은 금패 한 장을 꺼내 테이블 위에 놓으며 담담히 말했다. “이 금패로 집해행각방에서 안서은원을 받아오세요. 1천 개는 물론이고 1만 개라도 문제없습니다.”
점주의 눈이 크게 뜨였다. 그는 갑자기 눈앞의 손님이 누구인지 알아차렸다. 그는 놀라서 급히 무릎을 꿇고 간절히 부탁했다. “저는 절도사 대장군이 오셨다는 것을 몰라서 말실수를 많이 했습니다. 대장군께서 너그럽게 용서해 주시기를 바랍니다!”
부점주는 더욱 겁에 질려 무릎을 꿇었다. 이경안은 손을 흔들며 말했다. “다들 일어나세요! 나는 너희들에게 화내지 않았어. 괜히 놀라지 마세요.”
두 점주는 땀을 닦으며 일어섰다. 그때, 안쪽 방에서 한 여자의 목소리가 들려왔다. “큰 손님이 오셨다고 들었는데, 왜 나에게 말하지 않나요?”
“대장군, 이분은 우리 가게의 주인입니다!” 점주가 급히 소개했다.
이경안은 그 목소리가 유난히 익숙하다는 것을 느꼈다. 옛 사람이었다. 그는 차잔을 들고 미소를 지으며 그 여주인이 오기를 기다렸다. 그러자 황색 치마가 번쩍이며 유난히 아름다운 젊은 여인이 들어왔다. 바로 이경안의 오랜 적, 국부인 양화화였다.
“인생에서 어디서든 만날 수 있지. 삼언니, 잘 지내고 있었나?”
“원래 너였구나!”

양화화의 눈에 놀라움이 스쳤다. 리칭안일 줄은 전혀 몰랐던 것이다. 수년이 지난 지금, 그녀도 리칭안을 얻을 수 없다는 것을 알고 있었으며, 그 감정도 점차 사라졌다. 리칭안을 떠올릴 때면 그녀는 더욱 아쉬움과 상실감을 느꼈다.
오늘 그녀도 리칭안이 베이징에 왔다는 소식을 들었지만, 여기서 그를 만날 줄은 몰랐다. 이에 그녀는 놀라움과 기쁨을 동시에 느끼며 앞으로 다가가 웃으며 말했다. “칠랑, 어떻게 이 가게가 내 것인지 알았어?”
리칭안은 웃으며 말했다. “저는 그냥 두 여동생을 데리고 쇼핑을 하러 온 거예요. 그들에게 뭔가 사주려고 했는데, 이 가게가 당신이 운영한다는 걸 몰랐어요. 삼언니, 부자가 된 거네요!”
“아이, 무슨 부자라니요. 저는 그냥 다른 사람들이 준 장신구들을 팔아서 생계를 유지하려는 것뿐이에요.”
양화화는 리칭안 옆에 앉아 다시 웃으며 말했다. “이 사람아, 내가 오늘 여기에 없었다면 넌 나를 보러 오지 않았을 거야?”
명주는 양화화를 별로 좋아하지 않았다. 그녀의 말투에서 여전히 리칭안에게 애교를 부리는 것 같아 눈을 굴리며 기침을 하고 말했다. “형부, 이제 시간이 늦었어요. 우리도 돌아가야 하지 않을까요?”
“형부?”
양화화는 명주를 한 번 쳐다보았다. 그녀가 매우 아름답고 피부가 하얗고 부드러우며 붉은 기가 돌아 생기 넘치는 젊음의 기운이 느껴졌다. 양화화의 마음속에는 쓰라림이 스며들었다. 그들과 비교하면 자신은 이미 늙었다.
“당신이 명주구나! 역시 언니처럼 아름답군요.”
명주는 결국 젊어서 양화화처럼 성숙하고 능숙하지 못했다. 그녀의 간단한 칭찬에 자신이 다른 사람들에게 너무 가혹했던 것 같아 마음이 불편해졌다.
리칭안은 마음이 매우 명확했다. 그는 웃으며 장신구 상자에서 다색 보석으로 된 목걸이를 골라 명주의 가슴 앞에 대고 비교해 보더니 고개를 기울이며 웃으며 말했다. “이 목걸이는 당신에게 아주 잘 어울릴 거예요. 제가 사드릴게요.”
그는 목걸이를 가게 주인에게 건네며 말했다. “포장해 주세요!”
“잠깐만요!”
양화화가 그를 막았다. 그녀는 목걸이를 받아들고 눈살을 찌푸리며 말했다. “생각났어요. 이 목걸이는 네 언니가 준 거예요. 어떻게 팔 생각을 했을까요? 제가 정말 어리석네요.”
그녀는 목걸이를 다시 집어넣고 리칭안에게 미안한 듯 웃으며 말했다. “정말 죄송해요! 칠랑, 오늘 여기에 온 것은 다시 꼼꼼히 골라보려고 했던 거예요. 일부 장신구는 추억의 의미가 있어서 팔 수 없어요. 내일 다시 오시는 게 어때요?”
리칭안은 담담히 웃으며 말했다. “그럼 제가 그 다색 목걸이의 열 배 가격을 주고 사겠어요. 팔 건가요?”
“열 배요?” 양화화는 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “칠랑, 제 이 목걸이는 천 관에 팔리는 거예요! 열 배면 만 관이에요. 당신이 그 돈을 내실 수 있나요?”

“내가 뭘 아까워하겠어? 삼언니가 원한다면 은광까지 줄 수도 있어. 그러면 삼언니는 더 이상 철로 은화를 만들 필요가 없을 테니까.”
양화화는 웃으며 온몸을 떨었다. “이 사람, 다른 재능은 없지만 사람을 놀리는 데는 정말 재주가 있구나!”
그녀는 다시 칠색 보석 목걸이를 꺼내 명주에게 건네며 웃었다. “됐어, 나는 돈 문제에 있어서는 항상 인색한 편이야. 오늘은 그냥 너그럽게 한 번 해주자. 이 목걸이는 너에게 주는 거야. 네 형부인 절도사를 화나게 하고 싶지 않으니까.”
“안 돼! 안 돼!” 명주는 급히 거절했다. “이건 귀비 마마께서 주신 거예요. 제가 어떻게 받을 수 있겠어요?”
“장난으로 하는 말이야. 만약 정말 귀비께서 주신 거라면 여기에 두지 않았을 거야. 이 목걸이는 사실 황제께서 내게 주신 거야. 다른 사람들에게는 특별한 의미가 있을지 모르지만, 나에게는 그냥 비교적 값비싼 목걸이일 뿐이야. 너에게 주는 거야.”
그녀는 또한 남보석이 박힌 취엽반을 꺼내 배우에게 건넸다. “어린 아가씨, 이 취엽반도 너에게 주는 거야. 만남의 선물로.”
두 소녀는 다소 부끄러워했지만, 이경안은 웃으며 말했다. “그냥 받아들여! 양삼언니가 드물게 너그러운 모습을 보이는군.”
……