제362장 매부 화해

저택의 문이 열리고, 배부인은 두 하녀의 동행 하에 빠른 걸음으로 다가왔다. 그녀는 이미 문지기로부터 이경안을 보았다는 보고를 받았으며, 즉시 가족들에게 집을 청소하고 연회를 준비하라고 명령하여 사위의 귀환을 맞이할 준비를 했다. 하지만 오랫동안 기다려도 오지 않자 배부인이 나와 보니, 많은 여자들이 이경안을 둘러싸고 있는 것이 보였다. 그들 중 앞에 서 있는 노란 치마를 입은 사람이 바로 자신의 막내딸 명주가 아닌가?
배부인은 당장 화가 치밀어 올랐다. 소개팅을 시키려 해도 시간이 없다고 하면서도 자신의 매부에게는 오히려 열심히 다가가는 것이었다. 배부인의 얼굴이 어두워지며 그녀에게 빠르게 다가가며 꾸짖었다. “여기서 뭐 하는 거야?”
모든 여자들은 놀라서 조용해지고 양쪽으로 흩어졌다. 명주는 어머니를 두려워하여 고개를 숙였다. 배부인은 그녀를 한 번 쳐다보고는 그녀가 눈썹과 입술에 화장을 하고 화려한 옷을 입은 것을 보았다. 하지만 어제 소개팅을 가자고 했을 때 그녀는 화장을 하면 발진이 생긴다며, 화장을 하지 않고 지저분한 옷을 입고 가서 남들의 웃음거리가 될 것이라고 했었다. 그런데 지금은 마치 요정처럼 화려하게 꾸민 것이었다.
배부인은 생각할수록 화가 나서 그녀를 꾸짖었다. “빨리 집에 가서 씻어. 여기서 내 면목을 구기지 마.”
명주는 어머니에게 이경안 앞에서 꾸중을 듣고 마음이 몹시 상했다. 그녀의 눈이 붉어지며 울먹이며 말했다. “가면 가! 너처럼 남을 욕하는 사람은 처음 봐.”
그녀는 고개를 돌려 울면서 저택 안으로 달려갔고, 다른 여자들도 지루해져 각자 흩어졌다.
배부인은 딸의 뒷모습을 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. 그녀는 고개를 돌려 이경안에게 쓴웃음을 지으며 말했다. “아이고! 이 아이는 벌써 열아홉 살인데도 아직 어린애 같아. 언제쯤 자랄까?”
이경안이 웃자, 배부인은 다시 말했다. “어떤 사람들은 그녀가 순수하고 천진난만해서 사랑스럽다고 하지만, 나는 순수함도 나이에 따라 달라져야 한다고 생각해. 열세 살 때의 순수함은 사랑스럽지만, 열아홉 살이 되어도 그런다면 좀 골치 아프지.”
배부인은 고개를 저으며 말했다. “됐어, 그녀 얘기는 그만하자. 칠랑, 빨리 나를 따라 저택 안으로 들어와.”
이경안은 장모님을 따라 집 안으로 들어가며 물었다. “장인어른이 태상소경으로 강등되었다고 들었는데, 그게 어떻게 된 일인가요?”
“그건 다 그가 술에 취해 말실수를 한 탓이야. 친구들과 모임을 갖다가 술에 취해 임금을 어리석고 무능하다고 원망했지. 그래서 고발당했어. 다행히 왕상국이 그를 위해 변호해줘서 감옥에 가지는 않았지만, 그렇지 않았다면 관직도 유지할 수 없었을 거야.”

배부인은 한숨을 쉬었지만, 이경안이 남편에 대해 물어주는 것이 그녀에게는 위안이 되었다. 그녀는 항상 남편과 사위의 관계를 어떻게 원만하게 만들지 고민해왔다. 비록 처음에 남편이 이 결혼에 반대했지만, 그건 이미 지난 일이었다. 딸이 이경안과 결혼했으니, 배부인은 남편이 이경안과 화해하기를 바랐다. 이는 딸을 위해서뿐만 아니라 가문의 미래를 위해서도 필요한 일이었다. 배부인이 밖으로 나갈 때 이미 남편에게 인사를 했지만, 그는 고개만 숙여 책을 읽으며 아무 말도 하지 않았다. 그래서 그녀는 동생에게 남편을 잘 설득해달라고 부탁할 수밖에 없었다.

이경안은 배부인이 무언가 고민하는 것 같아 더 이상 묻지 않고 웃으며 말했다. “삼촌은요? 오늘 오기로 했는데 왔나요?”

“그분은 성격이 급해서 일찍 왔어요. 온 가족이 다 왔죠.”

배부인은 무언가 떠오른 듯 고개를 돌렸다. 그러자 겁에 질린 듯한 어린 소녀가 그들을 따라오고 있었다. 그녀는 급히 웃으며 그 소녀를 끌어당겨 말했다. “아가씨가 방금 네 이모를 꾸짖었는데, 무서워하지 마.”

이경안은 그 소녀가 아름답고 가녀린 모습에, 열네다섯 살 정도로 보여, 방금 그 여자들 사이에 있었던 것 같아 웃으며 물었다. “그 아이는 누구예요?”

“이 아이가 바로 삼촌의 막내딸인데, 이름은 배우예요.”

배부인은 다시 그녀에게 말했다. “우아, 형부에게 인사했니?”

“형부!” 배우는 고개를 숙이고 고양이처럼 작은 목소리로 외쳤다.

이경안은 급히 품에서 엄지손가락만 한 구슬을 꺼내 그녀에게 주며 웃으며 말했다. “이거 너에게 주는 거야. 인사 선물로.”

배우는 당황하여 고개를 저으며 손을 등 뒤로 숨기고 받으려 하지 않았다. 배부인은 웃으며 말했다. “괜찮아. 우리는 모두 한 가족이야. 이건 형부의 마음이니 받아줘!”

아가씨의 말에 배우는 어쩔 수 없이 구슬을 받고 이경안에게 감사를 표한 뒤 말했다. “저는 명주 언니를 찾아갈게요.”

그녀는 얼굴이 붉어진 채 고개를 숙이고 서둘러 달려갔다. 배부인은 그녀의 뒷모습을 바라보며 한숨을 쉬었다. “몇 년 전에는 어리석은 어린애였는데, 벌써 어엿한 아가씨가 되었어. 2년만 지나면 결혼할 수 있겠네. 아, 우리 집 그 아이는 언제쯤 내 걱정을 덜어줄까?”

“모든 사람에게는 각자의 인연이 있어요. 어머니도 너무 서두르지 마세요.”

이경안은 배부인을 위로한 뒤 그녀와 함께 저택 안으로 들어갔다.

……

독고저택의 서재에서 배민은 독고호연에게 이경안과 화해하라고 설득하고 있었다.

“호연아, 이 일은 내가 너를 비난하려는 게 아니야. 네가 굳이 이 원한을 간직할 필요는 없어. 그는 네 사위이자 네 후배야. 어린 나이에 이미 최고위 관직에 오를 수 있었으니, 작게 보면 이건 네 영광이고, 크게 보면 고립된 네 가문이 다시 일어설 기회이기도 해. 그가 이번에 수도로 온 것을 보았을 때부터, 그는 일부러 황장손을 권좌에 올리려는 것이라는 걸 알았어. 그건 그가 더 큰 권력을 잡게 될 것임을 의미해. 호연아, 이번은 정말 좋은 기회야. 꼭 잘 잡아야 해.”

독고호연은 부드러운 침상에 앉아 책을 읽고 있었다. 그는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 처음에는 성상도 자신의 딸을 마음에 들어 했기 때문에 딸을 궁에 보내려 했었다. 압력 때문에 이경안이 자신의 딸과 결혼하는 데 동의할 수밖에 없었지만, 그는 여전히 체면을 차리지 못했다. 게다가 올해 설날에 몇몇 친구들과 술을 마시다가 실언을 해 성상을 화나게 했고, 그로 인해 태상소경으로 강등되었다. 이 일은 겉보기에는 이경안과 관련이 없어 보였지만, 독고호연은 명월 때문에 성상을 화나게 해 자신이 좌천당했다고 주장했다. 결국은 이경안 때문에 고통받는 것이며, 이경안에 대한 불만은 그의 마음속에서 쉽게 사라지지 않았다.

그러나 오늘 아침, 그는 성상에게 문제가 생겨 심각한 혼수상태에 빠졌다는 소식을 들었다. 이 소식에 그는 크게 놀랐다. 그는 성상이 아직 10년이나 20년은 더 왕위에 있을 것이라고 생각했는데, 이렇게 빨리 쓰러질 줄은 몰랐다. 이로 인해 그는 속으로 다행이라고 생각했다. 딸을 궁에 보내지 않아서 다행이었다. 그렇지 않았다면 딸만 해를 입을 뿐만 아니라 자신의 상국이 되는 꿈도 오래 이어지지 못했을 것이다.

이 일로 인해 독고호연의 이경안에 대한 편견은 조금 줄어들었고, 배민의 권유까지 더해져 그도 마음이 흔들리기 시작했다. 다만 아직 체면을 차리지 못하는 것이 문제였다.

배민은 매형이 마음이 흔들리는 것을 알고 계속해서 그를 설득했다. “오늘 오후에 성안으로 나가 경안을 맞이할 때 너는 거기 없었어. 나는 직접 나가 맞이했는데, 후계자가 그를 매우 신뢰하고 있다는 것을 알 수 있었어. 지금 성상에게 불행이 닥쳤고, 곧 후계자가 즉위할 것 같으니 이경안이 서둘러 돌아오는 거야. 이렇게 되면 그는 권좌에 올리는 공을 세우게 되고, 공로에 따라 보상을 받을 때 그가 가장 먼저 될 거야. 동시에 양국중, 진희열 같은 자들도 좌천될 테고, 후계자는 분명 새로운 인물들을 발탁할 거야. 그리고 너는 이경안의 장인이자 전직 상국이니, 그가 너를 위해 몇 마디만 해준다면 새로운 정사당에서 분명 네 자리가 생길 거야. 호연아, 다른 사람들은 꿈도 꾸지 못하는 것을 너는 손쉽게 얻을 수 있어. 그래서 내가 이건 네 기회라고 하는 거야!”

이렇게까지 말이 오갔는데 독고호연이 여전히 마음이 흔들리지 않는다면 그건 스스로를 속이는 것이다. 그가 꿈꾸는 것은 다시 관직에 오르는 것이며, 딸을 궁에 보내려는 것도 결국은 관직을 위한 것이었다. 배민의 설득이 마침내 그의 마음을 움직였고, 그는 한숨을 쉬며 말했다. “나는 관직 때문이 아니야. 딸을 위해서야. 딸이 고통받는 것을 보고 싶지 않아. 됐어, 딸을 위해서라면 이 몸의 체면도 버리고 그와 술이나 한 잔 하러 가자!”
배민은 그가 동의하자 매우 기뻐하며 서둘러 말했다. “제가 있으니 걱정 마세요! 제가 중재해서 당신이 난처해하지 않도록 할게요. 지금 바로 가요!”
두 사람은 일어나 앞마당으로 향했다.
연회상은 이미 차려져 있었는데, 사실은 가족만 모인 식사였다. 온갖 맛있는 음식들이 테이블 가득 차 있었고, 술은 최고급 고창 포도주로 독고 가문의 술창고에 20년 동안 보관되어 있었으며, 지난번 명월의 결혼식 때만 한 번 꺼낸 적이 있었다.
손님도 많지 않았다. 독고호연 부부, 배민 부부와 두 아들 명의와 지례, 그리고 두 딸 명주와 배우, 또한 장부인도 연회에 참석하여 총 열 명이 테이블을 둘러앉았다. 독고호연이 주인으로서 정중앙에 앉았고, 양쪽에는 배민과 이경안이 앉았으며, 나머지 여자들과 아이들은 자유롭게 앉았다. 사실 연령대로 보면 장부인이 가장 우선해서 앉아야 했지만, 그녀는 극구 거절하여 모두가 그녀의 뜻을 따랐다.
배부인은 남편이 설득되어 나온 것을 보고 기뻐하며 직접 모두에게 술을 따라주었다. 먼저 남편과 배민에게 한 잔씩 따르고 이경안의 잔도 가득 채운 뒤 아쉬워하며 말했다. “아쉽게도 명월이 함께 돌아오지 못했어. 그랬다면 온 가족이 다 모였을 텐데.”
이때 명주는 이미 얼굴의 화장을 지우고 평범한 긴 드레스로 갈아입었다. 방금 어머니에게 꾸중을 듣고 느꼈던 불만은 이미 오래전에 잊어버렸다. 그녀는 포도 한 알을 집어 입에 넣고 먹으며 말했다. “엄마, 언니 쪽도 큰 가족이에요. 언니가 돌아오면 거기는 엉망이 될 거예요.”
배부인은 그녀를 날카롭게 쏘아보며 말했다. “어른이 말하는데 어린애는 끼어들지 마!”
명주는 고개를 숙이고 입술을 삐죽이며 작은 목소리로 말했다. “아까는 제가 이해력이 없다고 했는데, 이제는 어린애라고 하네요.”
배부인은 그녀가 여전히 대들자 화가 나서 소리쳤다. “말을 안 해도 네가 벙어리인 줄 알지 않아! 저기 우얼을 보세요. 너보다 훨씬 어린데도 차분하고 예의 바르잖아. 너처럼 함부로 말하면 교양이 전혀 없어 보여.”
“그건 엄마가 제대로 가르치지 않았기 때문이에요!” 명주가 중얼거렸다.
“너!” 배부인은 화가 나서 술병을 테이블 위에 세게 내려놓았다.

배민의 아내가 급히 말렸다. “언니, 오늘은 경안이 집에 돌아오는 날이에요. 모두가 모이기 어려운 날인데, 더 이상 명주와 화내지 마세요.”
장부인도 웃으며 말했다. “우리는 모두 한 가족이잖아요. 가족 모임에서 웃고 이야기하는 것도 당연한 일이에요. 명주는 밖에서는 아주 착해요. 절대 함부로 말하지 않을 거예요. 그녀의 삼촌인 호연, 당신들도 그렇게 생각하지 않나요?”
독고호연과 배민도 고개를 끄덕였다. 배민이 웃으며 말했다. “언니, 그만두세요! 어차피 가족 모임이니까 외부인도 없으니, 다들 편하게 하는 게 좋겠어요.”
배부인은 모두가 그렇게 말하자 딸을 한 번 쏘아보며 말했다. “흥! 나중에 처리할 거야.”
명주는 살짝 혀를 내밀고 시선을 돌렸는데, 이경안이 술잔을 들고 자신을 바라보고 있었다. 그의 눈에는 약간의 기쁨 섞인 미소가 있었다. 명주는 어쩔 수 없이 얼굴을 돌려 배우와 이야기를 나누러 갔다.
이때 배부인이 다시 이경안에게 웃으며 말했다. “칠랑, 이번에 돌아와서 얼마나 머물 생각이에요?”
이경안이 급히 고개를 숙이며 말했다. “안서의 일이 많아서 최대로 반 달만 머물 수 있어요. 일이 순조롭다면 아마 열흘밖에 머물지 못할 것 같아요.”
독고호연이 입을 열었다. “그럼 돌아온 이유는 무엇인가요?”
이경안이 매우 정중하게 말했다. “이번에 돌아온 것은 원래 성상께 하중의 상황을 보고하려고 했지만, 길에서 성상께서 위급한 상황에 처하셨다는 소식을 듣고 조정의 혼란을 우려하여 서둘러 와서 질서를 유지하려고 합니다.”
“오! 당신이 3천 명의 기병을 데리고 왔다고 들었어요. 게다가 세자도 당신이 도시에 군대를 주둔시키는 것을 허락했다고 하던데, 군기를 잘 지켜서 군인들이 수도에서 문제를 일으키지 않도록 해야 해요.”
“장인어른, 걱정하지 마세요. 안서군은 원래 군기가 엄격해서 절대 수도에서 문제를 일으키지 않을 것입니다.”
배부인은 이경안이 이미 장인어른이라고 부르는 것을 보고, 남편이 거만해서 이경안의 호의를 망치지 않을까 봐 걱정되어 급히 남편에게 눈짓을 보냈다.
배민은 그 뜻을 알아차리고 웃으며 자리에서 일어나 잔을 들며 말했다. “자! 이 술은 경안이 집에 돌아와 환영하는 의미로 마시는 거예요. 우리 모두 함께 마시며 경안이 빨리 아들을 얻기를, 언니와 형부가 빨리 손주를 맞이하기를, 장부인이 영원히 젊음을 유지하기를, 그리고 명주가 빨리 마음에 드는 남자를 만나기를 바랍니다. 물론 명의와 지례도 빨리 관직에 올라 부자가 되어 저도 빨리 행복을 누릴 수 있기를 바랍니다.”
모두가 웃으며 함께 잔을 들었다. “모두 이 술을 마시죠!”
잔에 담긴 술을 모두 한 번에 마셨다. 이경안도 특별히 독고호연에게 잔을 들며 웃으며 말했다. “장인어른도 빨리 재상이 되시기를 바랍니다.”
독고호연은 마음이 뛰며 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 이경안과 잔을 가볍게 부딪쳤다. “당신도 성공적으로 왕위에 오르기를 바랍니다.”
두 사람의 시선이 마주치자 서로 뜻을 알아차리고 함께 잔을 들어 술을 마셨다. 사람들은 자리에 앉아 이야기하며 웃으며 연회는 더욱 활기차졌다.

이때 배명의와 배지리는 아버지의 지시를 받고 이경안에게 술을 올리러 왔다. 두 사람 모두 스무 살이 조금 넘은 나이로 총명하고 유능했기에 이경안은 그들을 매우 좋아했다. 그는 웃으며 말했다. “두 사촌은 지금 무엇을 하고 있나?”
명의가 형이었기에 재빨리 대답했다. “저희는 모두 홍문관에서 공부하고 있습니다. 올해 모두 명경과 시험에 합격했죠. 속담에 ‘서른이 되어야 명경이 되고, 오십이 되어야 진사가 된다’고 하니, 저희는 내년 진사과 시험에도 응시하고 싶습니다. 앞으로도 장인어른께서 많이 도와주시기 바랍니다.”
“우리 사이인데 당연히 그렇지. 만약 너희들이 안서로 오고 싶다면, 내가 너희들에게 할 일을 마련해 줄 수도 있어.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “혹은 하서도 괜찮을 거야.”
배민과 독고호연은 서로 눈짓을 주고받았다. 그들은 이경안의 뜻을 알아차렸다. 배민이 재빨리 물었다. “경안님께서 하서로 발령받으실 생각이신가요?”
이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “군력이 심각하게 부족해서, 왕세자가 회흘의 침공을 우려하고 있어. 오늘 그가 나에게 동의했어. 잠시 장예 북쪽 지역은 안서에, 량주는 룡우에 할당하기로 했지. 그러면 간주, 속주,과주, 사주는 내가 관할하게 되는 거야. 만약 두 사촌이 괜찮다면, 이 네 주 중에서 한 현을 골라 현丞이나 주부로 일할 수 있어.”
배민은 매우 기뻤다. 그의 두 아들은 이미 명경과 시험에 합격했기에 과거 시험에서는 충분했다. 하지만 당장 공석이 없어서 아들들이 계속 진사과 시험을 치르도록 했던 것이다. 이경안이 자신의 두 아들을 기르고자 한다면, 굳이 진사 과시를 치를 필요가 없었다. 그는 하서에 장예현, 주천현, 돈황현과 같이 인구가 많고 비교적 부유한 큰 현들이 있어 성과를 내기 쉽다는 것을 알고 있었다. 그들을 몇 년간 현丞이나 주부로 일하게 한 뒤 수도로 옮기면 승진하기가 더 쉬울 것이었다.
“그렇다면 경안님께 맡기겠습니다. 자, 명의와 지리, 너희 두 사촌도 장인어른께 다시 한 번 술을 올려라.”
두 형제는 다시 이경안에게 술을 올렸다. 이때 옆에 있던 독고호연도 마음이 동했다. 그는 테이블 아래에서 아내를 살짝 차며 눈짓을 보내 이경안을 가리켰다.
배부인은 남편의 뜻을 이해했다. 그는 체면을 차리지 못하고 자신이 말을 꺼내도록 했다. 그녀는 웃으며 말했다. “칠랑, 당신도 명월의 형을 좀 도와주실 수 있나요? 그는 너무 성실해서 오직 일만 하고, 상사를 기쁘게 할 줄 모릅니다. 4~5년 동안 관직에 있었지만 여전히 작은 현의 주부일 뿐이에요. 그를 당신을 도와주게 해주세요!”

독고 부부에게는 총 네 명의 자녀가 있었는데, 세 명의 딸인 명경, 명월, 명주와 한 명의 아들인 독고명원이 있었다. 맏딸 명경은 치단에서 사망했으며, 독고명원은 과거에 합격하지 못하고 아버지의 영향력 덕분에 소관리가 되어 광주의 정성현 주부로 일했다. 그는 광주 태수와 관계가 좋지 않아 승진하기 어려웠으며, 독고호연 역시 자신의 관직 생활이 불안정해 아들을 도와주기 어려웠다. 사실 배부인도 이경안에게 도움을 요청하려 했지만, 아들이 너무 멀리 떨어진 안서로 가는 것을 원하지 않았다. 하지만 오늘 이경안이 허서를 언급하자, 비록 여전히 조금 외진 곳이긴 했지만 안서보다는 훨씬 나았기에 배부인은 마음이 동했다.

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “사실 명월도 제게 말했어요. 이번에 돌아오는 중요한 목적 중 하나가 바로 제 형제들을 돕는 것입니다. 만약 명원이 원한다면, 그를 간주의 녹사참군 겸 장예현 현령으로 임명하여 간주의 정무를 맡기려 합니다.”

독고 부부는 매우 기뻐했다. 이때 독고호연은 이미 이경안에 대한 편견을 완전히 버렸으며, 기쁜 마음으로 말했다. “그렇다면 당장 편지를 써서 명원에게 서울로 돌아오라고 하겠습니다. 경안님께서도 관부에 말씀해 주시면 감사하겠습니다.”

이경안은 웃으며 말했다. “괜찮습니다. 세자께서 제 요청을 받아들이셨습니다. 현령 및 그 이하 관리들은 제가 직접 임명할 수 있으며, 녹사참군은 군직 문관이라 관청을 거칠 필요도 없습니다. 제가 직접 임명하면 됩니다. 안서든 허서든 모두 도독주이므로 태수가 없으니, 실제 임명권은 제 손에 있습니다. 명원을 직접 장예로 보낼 수 있으며, 저는 관부에 보고할 것입니다.”

사실 독고호연과 화해하는 것도 이경안이 이번에 서울로 돌아오는 중요한 목적 중 하나였다. 독고 가문은 관륭의 대가문으로, 장손 가문, 우문 가문, 그리고 배씨 가문과도 매우 친밀한 관계를 유지하며 상호 결혼을 통해 연결되어 있었다. 예를 들어 독고호연은 배요경의 딸과 결혼했으며, 배민의 아내는 장손전서의 여동생이었다. 바로 이러한 혼인 관계 덕분에 그들은 점차 공동의 이익을 가진 정치 집단을 형성하게 되었다.

이경안이 독고명월과 결혼함으로써 그는 이들 관륭의 대가문들과 관계를 맺게 되었으며, 그들의 전폭적인 지지를 얻어야 했다. 반대로 그 역시 이들을 지원하여 대당의 정치에서 발언권을 가질 수 있도록 해야 했다.

이때 이경안은 다시 독고호연에게 웃으며 말했다. “명월이 말하길, 10여 일 후면 장인어른의 생신이라고 하더군요. 친척과 친구들을 많이 초대하여 함께 장인어른의 생일을 축하하는 게 어떨까요? 저도 마침 장안에 있으니, 기회를 틈타 더 많은 친척과 친구들을 만날 수 있을 것 같습니다.”

배민은 반응이 매우 빨랐다. 그는 순식간에 이경안의 의도를 이해하고 웃으며 말했다. “그럼 좋아요. 그때 제가 주최해서 우리와 관련된 여러 대가문들을 모두 초대해서 경안에게 소개해 드리겠습니다.”