제361장 수도로 돌아가다

춘명문 밖에서 이경안은 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 그는 서두르지 않고 침착하게 성문이 열리기를 기다렸다. 그들은 거의 한 시진을 기다렸지만 성안에서는 여전히 아무런 움직임도 없었다. 그때 남기운이 이경안 뒤에서 낮은 목소리로 말했다. “대장군, 우리가 군대를 이끌고 온 것을 보니 그들이 상당히 경계하는 것 같습니다! 하지만 이를 통해 성안의 군력이 공허함을 알 수 있습니다.”
이경안은 성안에서 말발굽 소리가 들려오자 웃으며 말했다. “그들이 오고 있군!”
성문이 삐걱거리며 열리자, 한 무리의 기병들이 수십 명의 대신들을 에워싸고 성문을 나왔다. 맨 앞에 선 사람은 바로 황태자 이유였다.
이경안이 손짓하자 3천 명의 기병들이 일제히 말에서 내렸다. 그들은 반쯤 무릎을 꿇고 인사하며 일제히 외쳤다. “황장손 전하 만세!”
3천 명이 일제히 크게 외치자 그 규모가 매우 웅장했고, 성 위와 성 아래의 병사들은 모두 놀랐다. 장윤과 진희열 등도 얼굴색이 변했으며, 장윤은 불만스럽게 크게 흥을 내며 마음속으로 매우 불만스러워했다. 이경안이 자신에게 위협을 가하는 것인가?
이경안은 두 걸음 빠르게 걸어가 한쪽 무릎을 꿇고 이유에게 인사했다. “신 이경안, 황장손 전하께 인사드립니다!”
이유는 급히 다가가 그를 일으켜 세우며 웃으며 달래주었다. “대장군, 굳이 그럴 필요 없습니다. 당신이 제때 장안에 도착해 주어 제 마음도 드디어 놓였습니다.”
이경안도 웃으며 말했다. “신은 수도에 들어가 성상께 하중과 이민 문제를 보고하러 왔는데, 도중에 장안이 공허하다는 소식을 듣고, 악인들이 이를 틈탈까 봐 걱정되어 급히 달려왔습니다. 미리 보고할 시간도 없어 부끄럽습니다.”
“그런 이야기는 그만하고, 우리 수도로 들어갑시다.”
이유는 앞에 있는 이례적으로 강력한 기병대를 한 번 쳐다보며 말했다. “이 장군은 장수들을 성 밖에 주둔시킬 생각인가, 아니면 성안의 군영에 들일 생각인가?”
“신은 전하의 안배에 따르겠습니다. 만약 전하께서 이 군대로 동궁을 보호하게 해주신다면, 그들은 성안에 주둔할 수 있습니다. 모든 것은 전하께서 결정하십시오.”
이유는 이경안의 말 속에 숨은 뜻을 알아차렸고, 두 사람의 시선이 마주치자 서로의 의도를 잘 이해했다. 이유는 이경안이 자신을 위해 온 것임을 깨닫고 기쁘게 웃으며 말했다. “대장군께서 제가 결정하라 하시니, 신도 굳이 사양하지 않겠습니다. 장안 성안의 각 군영은 넓어 충분히 주둔할 수 있으니, 그 군대를 성안으로 들이세요. 황성 안에 주둔시키면 됩니다.”
“신, 명을 따르겠습니다!”
이경안은 뒤돌아 남기운에게 고개를 끄덕였고, 남기운은 손짓으로 명령했다. “성안으로 들어가라!”
대규모 기병대가 천천히 군영으로 향하기 시작했고, 이경안은 앞으로 나가 각 대신들에게 인사했다.
“동료 여러분, 오랜만입니다.”
모두가 차례로 인사를 받았고, 왕공은 웃으며 말했다. “대장군, 이번에 돌아오셔서 얼마나 머물 계획입니까?”

“아마 시간이 그리 오래 걸리지 않을 것 같아요. 회흘족이 북정에 복수할까 봐 걱정돼서, 최대 반 달 안에 돌아가야 해요.”
사람들은 잠시 인사를 나눈 뒤 각자 도시로 돌아갔다. 그때 배민이 이경안의 뒤로 다가가 그의 어깨를 두드리며 낮은 목소리로 말했다. “경안, 오늘 밤 제 집에 오는 게 어때?”
이경안은 급히 인사를 하며 말했다. “저녁에는 독고부에 가야 해요. 삼촌도 함께 가시는 게 좋겠어요.”
“그래도 좋아! 나도 그때 기회에 여동생도 보고, 잠시 후 독고부에서 만나자!”
모두가 도시로 들어갔을 때는 이미 조회 시간이 가까워져 있었고, 모두 각자 조정으로 돌아갔다. 이유는 계속 이경안을 주작문까지 배웅한 뒤 웃으며 말했다. “자, 이제 저는 먼저 동궁으로 돌아가야 해요. 대장군, 수고 많았으니 잘 쉬세요. 내일 다시 자세히 이야기합시다.”
“전하, 천천히 가세요!”
이경안은 이유에게 작별 인사를 한 뒤 군대를 이끌고 황성으로 들어갔다. 병부에서 이미 준비를 해두었고, 그들의 인원이 적었기 때문에 좌령군위의 진지에 주둔하게 되었다. 그곳은 조건이 가장 좋을 뿐만 아니라 주작문과도 가까워 그들에게 가장 이상적인 주둔지였다. 남계운은 진지 준비를 맡았고, 이경안은 100명이 넘는 친위병을 이끌고 동시의 주해행객방으로 갔다.
주해행객방은 안서군이 설립한 곳으로, 주로 안서와 장안을 오가는 흉상들이 돈과 물건을 보관하기 위한 곳이었다. 흉상들은 돈을 안서에 맡겨두고, 증표를 가지고 장안에서 돈을 인출했다. 이용기는 이경안을 깊이 미워했지만, 주해행객방은 건드릴 수 없었다. 왜냐하면 대부분의 안서 장군들이 그곳에 지분을 가지고 있었기 때문이다. 주해행객방을 빼앗는다는 것은 대부분의 안서군 장군들을 화나게 하는 것을 의미했다.
주해행객방은 몇 달 전 장안에 두 곳의 객방을 더 열었으며, 뤄양, 청두, 양주, 태원에도 각각 한 곳씩 지점을 열었다. 그들의 사업은 매우 번창하여 점차 장안에서 가장 큰 객방이 되었다. 특히 안서에서 계속해서 은화가 들어오면서 주해행객방이 그 발행을 담당하게 되었고, 이로 인해 그들은 객방 업계 전체에서 선두주자가 되었다.
객방의 대주인은 원래 이회춘의 둘째 아들이 맡고 있었지만, 이제는 다른 사람으로 바뀌어 상진의 동생인 상방이 맡고 있었다.
이경안이 온다는 소식을 듣고 상방은 급히 나와 맞이했다. 그는 고개를 숙여 인사하며 말했다. “대장군, 수고 많으셨습니다.”
상방은 형 상진과 매우 닮았으며, 역시 호탕하고 거친 성격의 남자였다. 키가 크고 피부가 검었으며 서역 흉족의 혈통을 가지고 있었다. 겉모습은 거칠었지만, 상방은 사실 매우 세심한 사람이었으며, 문제를 처리할 때 아주 꼼꼼했고 용기도 있었다. 주인이 된 지 반 년도 채 되지 않아 단숨에 여섯 곳의 지점을 열었다.

이경안은 말에서 내려 상점 앞이 북적이는 것을 보고 상인들이 드나드는 모습을 보며 공손히 미소 지으며 말했다. “창점주님, 장사가 아주 잘 되고 있군요!”
“대장군 덕분에 요즘 장사가 아주 활발합니다. 대장군, 안으로 들어오세요.”
이경안은 옆문으로 상점 안으로 들어가며 뒤돌아 말했다. “창진을 불러오세요!”
“대장군, 걱정 마십시오. 이미 사람을 보내 불렀습니다. 곧 도착할 겁니다.”
창방은 이경안을 집 안으로 안내했고, 한 시녀가 그에게 차를 대접했다. 이경안은 차를 한 모금 마신 뒤 물었다. “은원의 현황과 장안에서의 반응을 알고 싶습니다.”
창방은 급히 옆 찬장에서 나무 상자를 꺼내 열어보니 그 안의 붉은 비단 위에 20여 개의 은화가 놓여 있었다. 그중 가장 크고 둥근 두 개가 바로 안서은원이었다.
“대장군, 보십시오. 이것들은 장안 시장에서 유통되는 10여 종류의 은화입니다. 소부사에서 주조한 관화도 있고, 황족들이 사적으로 주조한 은화도 있으며, 유주화, 촉화, 룡우화도 있습니다. 하지만 이 은화들 대부분은 은 함량이 50%도 되지 않으며, 대부분 백납과 구리를 섞은 것입니다. 사람들은 이런 은화를 ‘흑심화’라고 부릅니다. 시장 가격은 100문이지만 실제로는 20~30문밖에 안 됩니다. 관화는 조금 나은 편으로 원래 70문의 가치가 있었지만, 시장에는 모조 관화가 너무 많아 진짜와 가짜를 구분할 수 없습니다. 게다가 올해부터는 모조 관화의 양이 진짜 관화를 넘어서면서 관화의 가격이 급락하여 지금은 30문밖에 안 됩니다. 이것은 대당 백성들을 간접적으로 착취하는 수단이며, 민심이 들끓고 있어 많은 가게들이 더 이상 은화를 받지 않고 있습니다.”
“대장군, 이것도 보십시오.”
창방은 은화 하나를 꺼내며 말했다. “이것이 바로 안록산이 주조한 유주화로, 시장 가격이 가장 낮아 20문밖에 안 됩니다.”
그는 약간 힘을 주어 ‘파악!’ 하는 소리와 함께 은화를 둘로 부러뜨려 이경안에게 건네며 말했다. “대장군, 보시면 바로 아실 겁니다.”
이경안은 그것을 받아 간단히 살펴보고는 잠시 멍해졌다. 이 은화는 은 표면이 아주 얇고 안쪽은 모두 검은 납과 구리로 되어 있었다. 안록산도 너무 잔인한 것 같았다.
그때 그는 다른 은화에 녹색 곰팡이가 핀 것을 보고 궁금해져 집어 들었다. 손에 매우 무거워 은화처럼 보이지 않자 웃으며 물었다. “이건 또 누구의 은화인가요?”
“아, 이건 양화화가 주조한 은화입니다.” 창방은 뒷머리를 긁으며 웃으며 말했다. “제가 잊고 있었어요. 이것이야말로 가장 가치가 없는 은화로, 안에는 철심이 들어 있어 10문밖에 안 됩니다.”
“10문밖에 안 되나요?”
이경안도 웃음을 참지 못했다. 그 여자도 너무 탐욕스러웠다.
이경안은 은화를 내려놓고 다시 물었다. “그럼 제 안서은원은 어디 있나요?”
“우리의 안서은원은 진짜 보물입니다!”

안서은원에 대해 언급하자, 상방의 눈빛에서 경멸하는 기색이 사라지고 자부심과 득의양양함으로 바뀌었다. 그는 조심스럽게 은원을 집어 들어 검지와 엄지로 살짝 잡은 뒤 입술 가까이 가져가 세게 불었다. 그러자 독특한 금속의 맑은 소리가 울려퍼졌다. 상방의 눈은 마치 그 소리가 세상에서 가장 아름다운 음악인 것처럼 가늘게 웃어졌다.

“대장군, 저희 은원은 가장 인기가 많습니다. 총 세 차례에 걸쳐 10만 개를 시장에 내놓았는데, 출시되자마자 모두 팔려나갔습니다. 원래 가격은 은원 한 개에 일관돈이었지만 지금은 일관돈 200문까지 올랐으며, 시중에서는 거의 찾아볼 수 없어 모두가 소장하고 있습니다.”

이경안도 은원 하나를 집어 들어 입술 가까이 가져가 불어본 뒤 귀에 대보았다. 그러자 철사가 울리는 듯한 금속의 맑은 소리가 계속 울려퍼졌다. 그는 다시 웃으며 물었다. “그럼 모조품은 있나?”

“물론 있습니다. 그것도 적지 않게요. 하지만 저희 안서은원은 누구도 모방할 수 없습니다. 모방하려면 같은 양의 은을 사용해야 하는데, 그런 사람들이 어떻게 가능하겠습니까? 백성들도 어리석지 않아서 제작 과정과 무게를 확인하고, 가장 중요한 것은 소리를 듣는 것입니다. 그래서 가짜 은원은 쉽게 알아볼 수 있어 속는 사람은 거의 없습니다.”

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “곧 두 번째로 50만 개의 은원이 운송될 예정입니다. 제 목적은 사람들이 은원을 소장하게 하는 것이 아니라, 안서은원이 점차 대당의 주요 화폐가 되어 은전을 대체하고 동전과 함께 주요 유통 화폐가 되게 하는 것입니다. 저는 주해행이 이를 실현해 은원이 빨리 유통되기를 바랍니다.”

“네! 소신이 반드시 최선을 다하겠습니다.”

그때 바깥에서 발소리가 들리더니 상진의 목소리가 들렸다. “대장군, 제가 왔습니다.”

“들어오세요!”

문이 열리자 상진이 빠르게 들어와 이경안 앞에 무릎을 꿇고 절했다. “상진이 주공께 인사드립니다.”

그는 은룡회의 예법으로 이경안에게 절하고 있었다. 옆에 있던 상방은 어리둥절해졌다. 그도 한당의 일원이긴 했지만 은룡회의 비밀은 그조차도 알지 못했다. 한당회는 계급이 엄격했지만 절하는 예법은 사용하지 않았는데, 자신의 형이 이경안 앞에서 무릎을 꿇는 것을 보고 상방은 깜짝 놀랐다.

이경안은 재빨리 상진을 일으켜 세우며 미소 지으며 말했다. “제가 이미 말했잖아요. 우리는 절할 필요가 없다고. 어떻게 또 그런 실수를 하나?”

상진은 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “주공을 뵙자 너무 감동해서 잠시 잊어버렸습니다.”

“그럼 다음에는 꼭 기억하세요. 앉으세요!”

상진이 자리에 앉으며 웃으며 말했다. “갑자기 장안에 나타나다니 정말 화제가 되었어요. 거리 곳곳에 소문이 퍼졌죠. 모두들 주공께서 왕위를 놓고 다투러 오셨다고 하고, 현무문 사건이 다시 일어날 거라고도 하더군요.”
“그건 모두 헛소문일 뿐이에요. 내가 왕위를 놓고 다투러 온다면 3천 명만 데리고 오지 않았을 거예요.”
그때 상방은 자신이 조금 불필요하다고 느끼고 일어나 말했다. “여러분은 계속 이야기하세요. 저는 앞으로 가서 장사를 좀 살펴보겠습니다.”
그는 재빨리 방문을 나서며 문을 닫아주었다. 방 안에는 이경안과 상진 둘만 남았다. 이경안이 말했다. “사실 저는 당신을 찾으러 온 것입니다. 정보망의 상황을 알아보고 싶어요. 조정의 한당회 소탕 작전은 아직도 계속되고 있나요?”
상진은 현재 이경안의 첩보 조직 총책임자였다. 이회춘이 죽은 후 상진이 한당회를 인수하여 이경안의 명령에 따라 그것을 이경안의 비밀 첩보 기관으로 개조했다.
상진의 얼굴에서 공손한 미소도 사라졌다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “새해가 되자 리룽지의 관심은 롱유와 쇼팡으로 옮겨갔고, 한당회에 대한 수색도 중단되었습니다. 각지에서 체포된 구성원들은 대부분 돈을 내고 풀려났습니다. 현재 한당회는 대당 각지에 3,300명의 인원이 있으며, 대부분은 상업을 가장으로 하고 있지만, 관직에 진출한 사람들도 적지 않습니다. 저는 장안, 청두, 태원, 유주, 루양, 샹양, 양주, 샨주, 광저우 이 여덟 도시를 중심으로 각각 정보 분소를 설립했으며, 모두 단선 연락 체계를 취하고 있습니다. 이것이 바로 예전 한당회의 연락 방식입니다. 예전에는 주로 각지의 민심을 수집했지만, 지금은 그 범위가 훨씬 넓어졌습니다. 주둔군 상황, 식량 비축량, 성곽 구조, 지방 관리 등도 모두 우리의 정보 수집 대상입니다. 저는 봉천현에 정보소를 설립하여 각지의 정보를 종합할 계획입니다. 다음 달에는 완공될 것으로 보입니다.”
“왜 봉천현을 선택한 거죠?” 이경안이 의아하게 물었다.
상진이 웃으며 말했다. “봉천현의 현령 유지절도 우리 한당회의 구성원이기 때문입니다. 현丞, 현위, 주부까지 모두 우리가 매수했습니다. 그래서 봉천현은 가장 안전한 곳이죠. 장안에 설치한다면 대량의 비둘기가 드나들면서 의심을 살 수밖에 없습니다.”
“음! 잘 말했군요.” 이경안은 칭찬하며 고개를 끄덕이고 웃으며 말했다. “장안뿐만 아니라 다른 도시들도 마찬가지로, 정보 분소를 인근의 작은 현에 두어 가능한 한 주목을 끌지 않도록 해야 합니다.”
“알겠습니다. 반드시 그렇게 하겠습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 이경안은 또 다른 일이 생각나서 물었다. “리당은 어떻게 되었나요?”

창진은 퉁명스럽게 헛기침을 하며 말했다. “이 사람은 스스로 재앙을 자초한 것이다. 장안현의 지하 감옥에 갇혀 있다고 들었는데, 이제는 미쳐서 하는 말도 아무도 믿지 않는다.”
이경안은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “이게 아마 그의 가장 적절한 결말일 것이다. 그냥 그곳에 있게 내버려 두자!”
그렇게 말하고 이경안은 자리에서 일어나며 말했다. “됐다, 이 정도로만 말하겠다. 무슨 일이 있으면 언제든지 나에게 보고하도록 해라.”
이경안은 창진에게 몇 마디 더 당부한 뒤 주해행괴방을 떠나 무본방으로 향했다.
무본방으로 가는 것은 당연히 독고부로 가는 것이었다. 이때는 이미 황혼이었고, 거리는 매우 붐볐다. 채소를 파는 상인들, 잡화를 파는 행상인들, 뜨거운 만두를 파는 이들의 외침소리가 끊임없이 들렸다. 길모퉁이를 지나면 백 보 정도 앞에 독고부가 있었다.
이경안은 저도 모르게 고삐를 잡았다. 머리가 조금 아파오기 시작했다. 예전의 장면이 다시 떠오르는 듯했다. 멀리서 독고부의 담장 옆에 많은 젊은 여자들이 서 있는 것이 보였다. 그들은 모두 화려하게 치장을 하고 무언가에 대해 시끄럽게 떠들고 있었다. 갑자기 그 여자들 사이에서 한 사람의 머리가 삐죽 나와 이쪽을 바라보았다. 그게 바로 명주가 아닌가?
“봐! 내 매형이 왔어.”
명주는 흥분하여 소리쳤고, 여자들은 일제히 고개를 돌렸다. “아! 정말 아름다운 여인들이야!” 옆에 있던 시종이 감탄하며 외쳤다.
그들은 모두 정성스럽게 치장을 하고 있었다. 아래에는 화려한 다색의 긴 치마를 입고 가슴 아래에 묶어 모두가 우아하고 날씬해 보였으며, 위에는 복잡한 무늬가 새겨진 반소매 셔츠를 입고 나비날개처럼 가벼운 천을 두르고 있었다. 이경안은 마음속으로 감탄했다. 아름다운 젊은 여인들이 마치 아름다운 그림처럼 그의 눈앞에 펼쳐져 있어 눈이 즐거웠다.
이때 이경안은 말을 타고 그들 앞에 도착했다. 그는 갑자기 그들을 알아보았다. 이들이 바로 예전에 기이한 복장을 한 그 젊은 여자들이 아닌가? 당시 자신은 그들에게 각각 화살을 하나씩 주었었는데, 그들은 모두 자라났다.
“헤헤! 나는 너희들을 기억해.” 이경안은 웃으며 말했다. “너희들은 점점 더 아름다워졌구나.”
“매형, 그럼 저도 기억해요?”
명주는 뛰어나와 장난스럽게 그에게 윙크를 하며 입을 삐죽이고 웃으며 말했다. “말을 못 하시나 봐요. 아! 이 아가씨는 누구예요? 왠지 얼굴이 익은 것 같은데?”
“이 깜찍한 아이야!” 이경안은 웃으며 말에서 내려 고삐를 시종에게 건네주었다.
……