제360장 귀비가 손님으로

이경안이 커튼을 젖혔다. 부드러운 빛이 방 안에서 쏟아져 나왔고, 그 빛 아래 방 안에는 한 여인이 그에게 등을 돌린 채 돗자리 위에 앉아 무언가를 쓰고 있었다. 그녀는 옅은 노란색 도포를 입고 있었으며, 머리에는 도관을 쓰지 않고 간단히 머리띠로 묶었을 뿐, 검은 긴 머리카락이 폭포처럼 어깨 위로 흘러내렸다.

문 커튼 소리를 듣고 그녀는 펜을 내려놓고 몸을 돌렸다. 그녀의 눈동자는 마치 가을 물결처럼 맑고 생기 넘쳤으며, 약간 붉은 기운이 돌며 아름답게 미소 지었다. 바로 대당의 귀비 양옥환이었다.

이경안은 잠시 멍해졌다. 이제의 양옥환은 그의 기억 속의 귀비와는 완전히 달랐다. 그때의 양귀비는 뛰어난 미모와 화려함으로 온 나라를 사로잡았지만, 지금의 그녀는 다소 마르고, 화장도 하지 않았으며, 장신구도 없고, 넓은 소매의 긴 치마도 입지 않았다. 다소 낡은 도포만 입고 있을 뿐, 화려함은 사라지고 오히려 소박한 아름다움과 인간 세상의 선녀 같은 우아함이 느껴졌다. 그럼에도 불구하고 그녀의 피부는 여전히 부드럽고 윤기가 났다. 이는 그녀가 바꿀 수 없는 타고난 아름다움이었다.

“어떻게, 이 장군은 나를 알아보지 못하는 건가?” 양옥환은 가볍게 미소 지었고, 빛 아래 그녀의 깊은 눈동자에는 사람의 영혼을 사로잡는 유혹이 가득했다.

“조금은 알아보기 어렵군요.”

이경안도 자신이 멍해진 것을 느끼고 미안한 듯 웃으며 말했다. “귀비님께서 화장도 하지 않으시니 많이 달라 보이네요.”

“달라진 게 아니라, 양귀비는 이미 죽었어요.”

양옥환은 가볍게 웃으며 말했다. “저는 이제 육환진인이에요. 저를 진인이라고 부르거나 육환이라고 불러도 돼요. 하지만 앞으로는 더 이상 귀비라고 부르지 말아 주세요.”

이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 방 안을 둘러보았다. 방 안의 가구는 매우 단순했다. 침상 하나, 탁자 하나, 책장 하나, 그리고 큰 대나무 상자 하나뿐이었다. 비록 소박했지만 깨끗하고 정돈되어 있어 먼지 한 톨 없었다.

이경안은 약간 감회에 젖었다. 옛날 양귀비의 호화로운 생활은 평범한 사람들이 상상하기 어려울 정도였는데, 지금 그녀는 이토록 소박한 삶을 살고 있었다. 이러한 대조는 이경안으로 하여금 그녀가 이전의 삶에 질려서 진정으로 출가한 것이라고 느끼게 했다.

양옥환은 그의 복잡한 시선을 보고 손을 흔들며 웃으며 말했다. “앉으세요!”

그녀는 우아하게 일어나 상자에서 쿠션 하나를 꺼내 직접 이경안을 위해 바닥에 깔아주었다. 이경안은 옆에 서서 그녀의 모든 동작을 조용히 지켜보았다. 양옥환은 도포를 입고 있었지만, 그 도포로도 그녀의 아름다운 자태를 가릴 수는 없었다. 그녀의 걸음걸이는 그토록 우아했으며, 모든 동작은 그토록 부드럽고 온화했다. 그녀의 가녀린 손은 마치 뼈가 없는 듯 부드러워 이경안마저도 마음이 뛰지 않을 수 없었다.

양옥환은 그에게 뜨거운 차를 한 잔 더 따라주고, 두 손으로 들어 그에게 건네주려 했다. 고개를 들어보니 그가 눈을 빛내며 자신을 바라보고 있었다. 그녀의 뺨은 저절로 붉어졌으며, 마치 새벽 빛이 눈 위에 비친 듯했다.

“차를 드세요!”

양옥환은 뜨거운 찻잔을 이경안에게 건네주었다. 이경안은 이제야 정신을 차리고, 기침을 두 번 하며 찻잔을 받아들고 자리에 앉았다.

“혼자 살고 계신가요? 하녀는 없으신가요?”

양옥환은 자신을 위해서도 뜨거운 차를 한 잔 따라 손에 들고 천천히 한 모금 마셨다. 체리처럼 작은 입술이 살짝 올라가고, 붉은 입술은 부드러웠다. 그녀는 찻잔에서 피어오르는 하얀 김을 살짝 불어내며 소녀 같은 장난기를 보였다. 이런 소녀 같은 표정은 그녀의 나이와는 어울리지 않았지만, 조금도 억지스럽지 않고 자연스럽고 아름다워 보였다.

“하녀는 한 명 있어요. 마침 제 거문고가 고장 나서 설녀가 장안에 가서 고쳐주러 갔어요. 내일이 돼야 돌아올 거예요.”

양옥환은 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 다시 웃으며 말했다. “명월은 지금 어떻게 되었나요? 아이를 낳았나요?”

이경안은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “아니요, 아직 아이가 없어요.”

“서른이 넘었는데 아이도 없다니, 그건 안 되죠.”

그렇게 말하며 양옥환도 입을 가리고 낮게 웃었다. 그녀의 그 웃음은 너무나도 아름답고 매혹적이었다. 눈빛은 가을 물처럼 맑고, 눈동자는 생기 넘쳤다. 그 웃음에 이경안은 마음이 황홀해져서 저도 모르게 말했다. “돌아보는 미소에 백 가지 매력이 생긴다!”

양옥환은 처음에는 깜짝 놀랐지만, 곧 눈에는 반은 화내는 듯하고 반은 애교를 부리는 듯한 매혹적인 표정이 나타났다. 그녀는 살짝 화를 내며 말했다. “이 장군!”

이경안의 얼굴이 뜨거워지자 그는 급히 고개를 숙여 차를 마셨다. 양옥환은 그를 바라보며 잠시 후 낮은 한숨을 쉬며 말했다. “왜 저를 찾아오셨나요?”

“그냥 당신을 보러 온 거예요!”

“정말 그냥 저를 보러 온 건가요?”

양옥환의 눈에는 교활한 미소가 어렸다. “그럼 보셨으니 이제 가셔도 돼요.”

이경안도 웃기 시작했다. 그는 급히 찻잔을 내려놓고 두 손을 들며 말했다. “알겠습니다! 다른 일도 있다는 걸 인정합니다.”

“말해보세요! 무슨 일인가요?”

“임금님의 일을 들으셨나요?” 이경안은 눈을 깜빡이지 않고 그녀를 바라보았다.

“그분께 무슨 일이 있었나요?” 양옥환은 고개를 숙이고 조용히 물었다.

“그는 의식을 잃고 생명이 위태로우며, 지금도 경주 청강령에 있어요.”
양옥환의 눈에 순간 복잡한 감정이 스쳤다가 곧 평온해졌다. 마치 이룡기의 일이 그녀와는 아무런 관련이 없는 것처럼.
“어떻게, 알고 있었나요?”
양옥환은 가볍게 고개를 저으며 눈에 조롱하는 듯한 차가운 미소를 띠고 말했다. “짐작했어요. 그가 이 지경에 이른 것을, 사실 2년 전부터 이미 짐작했죠.”
그녀는 갑자기 고개를 들어 경안을 경계하는 듯 바라보며 말했다. “제가 장안에 가길 원하는 건가요?”
경안은 양옥환의 총명함을 칭찬하며 솔직하게 말했다. “네, 오늘 온 이유도 당신을 장안으로 데려가고 싶어서였지만, 이제는 그러고 싶지 않아요.”
“왜요?”
“당신이 다시 양귀비가 되는 것을 원하지 않기 때문이에요.”
양옥환은 오랫동안 경안을 바라보다가 웃기 시작했다. 그녀의 뺨에는 홍조가 번지며, 그녀는 천천히 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. “혹시 정말로 저를 보러 올 마음이 조금도 없나요?”
“어떻게 생각해요?” 경안이 살짝 미소 지었다.
“당신은 제 스승이었잖아요. 제자가 곤경에 처했는데, 스승이 어떻게 가만히 있을 수 있겠어요?”
양옥환은 밖을 가리키며 입가에 미소를 띠고 말했다. “그 도관을 지키는 사람들은 모두 당신이 보낸 사람들이죠?”
“모든 것을 다 아는 것 같군요. 좋아요! 며칠 후에 다시 찾아뵙겠습니다. 휴식을 방해하지 않고 먼저 가보겠습니다.”
“제가 배웅할게요.”
양옥환은 일어나 그를 배웅하며 함께 천천히 걸었다. 그의 거대하고 튼튼한 몸이 자신을 감싸주는 것을 느끼며 그녀는 안도감을 느꼈다. 그녀는 저도 모르게 고개를 들어 경안을 바라보았고, 마침 경안도 고개를 숙여 그녀를 바라보고 있었다. 그의 눈빛에는 친근함과 관심이 가득했다. 그녀의 마음속에 따뜻함이 솟구치며 그녀는 부드러운 목소리로 말했다. “당신이 저를 보러 와주어 정말 기쁩니다.”
경안은 그녀의 밝은 눈빛과 자신에게 바짝 붙은 풍만하고 아름다운 몸매, 그리고 그녀의 은은한 향기를 느끼며 다시 한번 마음이 설레었다.
작은 문 앞에 이르러 양옥환은 걸음을 멈추고 낮은 목소리로 말했다. “더 이상 배웅하지 않을게요. 언제든지 저를 보러 올 수 있어요.”

이경안은 그녀와 함께 걸어가면서 그녀가 여자로서 지닌 아름다움을 느꼈다. 특히 그녀는 당나라에서 가장 아름다운 여인이자 역사상 유명한 사대미인 중 한 명이었다. 이러한 특별한 느낌은 그의 마음을 불안하게 만들었다. 그런데 바로 그때, 이경안은 양옥환의 마음속 깊이 숨겨진 감정을 갑자기 발견했다. 모든 것이 그녀의 얼굴에 드러났다. 매혹적인 보조개, 아름다운 곡선을 그리는 작고 예쁜 입술, 얼굴 전체에 퍼진 미소, 눈동자에서 반짝이는 즐거움의 빛, 말로 표현할 수 없는 매혹적인 자태까지, 이 모든 것이 이경안을 황홀하게 만들었다.

이경안은 몸을 돌려 큰 걸음으로 떠났고, 양옥환은 조용히 그를 바라보았다.
……

다음 날 이른 아침, 진희열도 장안으로 돌아왔다. 그는 경주 청강령에서 성상이 심각한 혼수상태에 빠졌다는 소식을 가져왔다. 이 소식은 마치 장안 상공에서 터진 거대한 폭탄과 같아 모든 이들을 충격에 빠뜨렸다. 이는 안록산이 하동으로 군대를 보낸 것보다도 신하들에게 더 큰 충격을 주었다. 이 소식은 기쁨과 우려를 동시에 불러일으켰다. 기쁜 점은 이롱기가 혼수상태에 빠졌다는 것은 당나라에 새 황제가 즉위하여 오랫동안 황제가 없었던 난처한 상황을 종식시킬 것이라는 점이었다. 황장손의 최근 근면한 행정 능력을 고려할 때, 당나라에 중흥의 황제가 등장할 가능성이 매우 높았다.

하지만 신하들의 우려도 감추지 않았다. 그것은 바로 여러 왕자들이 군대를 거느리고 지방을 장악하고 있다는 것이었다. 이롱기가 그들을 해결하기도 전에 쓰러졌으니, 이는 이유의 황위에 엄청난 위협이 되었다. 이들 군대를 거느린 왕자들은 모두 이유의 황숙들로, 야망이 큰 자들이었다. 그들이 젊은 조카가 황위에 오르는 것을 용납할 리가 없었다. 게다가 관중 지역이 공백 상태라 위험은 더욱 커졌다.

그날 오후, 정사당은 우상 양국중이 부재한 가운데 긴급 회의를 열어 당나라의 새 황제 즉위 문제를 논의했지만, 합의에 이르지는 못했다. 왕공, 이연, 위환 등은 황태손이 즉시 즉위해야 한다고 강력히 주장했지만, 반대파의 세력이 더 강했다. 장윤, 위견소, 양신금, 진희열 등 상국들은 성상의 병세가 명확하지 않은 상황에서 서둘러 새 황제를 고려해서는 안 되며, 성상이 수도로 돌아와 병세가 명확해진 후에 결정해야 한다고 일관되게 주장했다.

정사당의 상국들이 두 파로 나뉘면서 조정의 신하들도 명확하게 갈라섰다. 두 파는 각자의 주장을 고수했으며, 지지자도 많고 반대자도 적지 않았다. 그때 동궁의 이유는 자신의 입장을 명확히 밝혔다. 성상이 수도로 돌아오기 전까지는 결코 즉위하지 않겠다는 것이었다.

논쟁은 이대로 잠잠해지는 듯했지만, 그때 장안성에 한 가지 소문이 빠르게 퍼졌다. 바로 이경안이 지금 관중에 있다는 것이었다. 이 소식에 많은 이들이 믿지 못하고 고개를 저었다. 만약 고수한이 수도에 있다면 이해할 수 있었지만, 롱유는 훨씬 가까운 곳이었는데, 이경안은 안서절도사인데 어떻게 관중에 올 수 있단 말인가?

오후가 되자 이 소문은 곧 현실이 되었다. 약 3천 명의 안서기병대가 갑자기 춘명문에 나타나 성안으로 들어가려 했으며, 그들의 수장은 바로 안서절도사인 이경안이었다.

이용기는 8만 명의 관중군 주력을 데리고 갔지만, 여전히 5천 명을 남겨 장안을 지키게 하여 황궁을 보호하고 수도의 질서를 유지하게 했다. 하지만 이 병사들 대부분은 노약자들이었기에 일반 민중들을 상대하는 데는 괜찮았지만, 당나라의 가장 강력한 안서철기병과 맞서려면 3만 명의 관중군으로도 충분히 막아낼 수 있을지 의문이었다.

이 소식에 조정의 문무백관들은 극도의 불안에 빠졌다. 이경안은 이건성 다음으로 당나라의 왕족이었는데, 오랫동안 자신의 신분을 숨겨왔다. 그의 의도는 짐작할 수 있었다. 이번에 갑자기 나타난 것은 관중이 텅 비어 있는 틈을 타 당나라의 황위를 차지하려는 것은 아닐까?

대명궁 정사당에서는 아침 회의가 막 끝난 상국들이 다시 긴급히 모여 이경안의 갑작스러운 수도 방문이 미칠 영향에 대해 논의했다.

“여러 상국들이시여, 제 생각에 이경안에게는 악의가 없을 것입니다. 그가 단지 3천 명만 데리고 수도에 들어왔다는 것은 그에게 야망이 없다는 뜻이거나, 아니면 정상적으로 수도에 온 것이니 우리가 이렇게 크게 놀랄 필요는 없습니다.”

먼저 발언한 사람은 왕공이었다. 어느 정도로는 그는 조정 내에서 이경안의 동맹자였다. 비록 이러한 동맹 관계가 아직 그들에게 어떤 이익도 가져다주지는 않았지만, 한 가지는 분명했다. 이경안도 이유를 지지하고 있었다. 이처럼 미묘한 순간에 이경안의 등장은 의심할 여지 없이 동궁파에 큰 힘이 될 것이었다.

이경안의 수도 진입에 강하게 반대했던 사람은 이번에는 장윤이 되었다. 장윤은 원래 중도파로, 양국충과 왕공 사이에서 화해를 중재하는 역할을 좋아했다. 그는 자신의 진짜 생각을 거의 드러내지 않았으며, 마치 속을 알 수 없는 호박과 같아서 누구도 그의 마음속에 무엇이 있는지 알 수 없었다. 하지만 오늘, 장윤은 이례적으로 두 번이나 가장 단호한 반대자가 되었다. 그도 이 순간이 권력 분배에 있어 가장 결정적인 순간이며 자신의 직접적인 이익과 관련되어 있다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 자신의 최종 이익이 명확해지지 않은 상황에서 그는 시간을 끌어 협상할 시간을 확보할 수밖에 없었다. 오늘 오전, 그는 겨우 진희열을 설득하여 최종 투표에서 자신의 표를 던졌고, 그 덕분에 그들은 4대 3으로 다수파가 되었다. 이경안의 수도 진입은 그들이 아침에 가졌던 우위를 뒤집을 것이 분명했다. 이경안 역시 정사당 상국 중 한 명이며 3천 명의 군대를 데리고 왔기에, 그는 이경안의 수도 진입에 반대해야만 했다.

“왕 상국, 큰 실수를 하고 있습니다!”

장윤은 자리에서 일어나 격렬한 어조로 반대했다. “왕 상국은 어떻게 이경안에게 야망이 없다는 것을 알 수 있습니까? 어떻게 이경안이 단지 3천 명만 데리고 수도에 들어온다는 것을 알 수 있습니까? 우리는 아무런 소식도 듣지 못했습니다. 이는 이경안이 데려온 군대가 분명히 막대하다는 것을 의미합니다. 그가 이렇게 긴급한 순간에 수도에 들어오는 것은 분명히 불순한 의도가 있기 때문입니다. 왜 왕 상국은 그가 수도에 들어오기를 그토록 원하는지 이해할 수 없습니다. 혹시 왕 상국도 그와 무슨 공모가 있지는 않은가요?”

“장 상서, 말씀이 지나치십니다.”

옆에 있던 이연이 자리에서 일어나 공손히 말했다. “저는 단지 공정한 말을 하고 싶을 뿐입니다. 만약 장 상서가 듣고 싶지 않다면, 저를 반박해 주십시오!”

그는 창가로 가서 창문을 활짝 열고 밖을 가리키며 말했다. “장 상서께 묻고 싶습니다. 장안에 도대체 얼마나 많은 군대가 있습니까? 5천 명, 맞죠! 이 병사들이 모두 늙고 약한 자들로 한 방에 무너질 수 있는 자들이라고 치더라도, 이 병사들이 열 명당 한 명으로 싸울 수 있다고 가정해 봅시다. 그렇다면 이 5천 명이 장안의 각 성문과 황성, 대명궁, 흥경궁 등지에 분포해 있다면, 장 상서는 춘명문을 지키는 군대가 몇 명인지 아십니까? 모르시겠죠! 제가 말씀드리겠습니다. 350명입니다. 믿지 않으신다면 직접 세어 보십시오. 이 350명이 이경안의 3천 명 군대를 막을 수 있을까요? 아닙니다! 장 상서의 말대로라면 그보다 더 많아서 수만 명에 달합니다. 만약 이경안이 정말 야망을 가지고 온다면, 350명만으로 지키는 성문이 그를 막을 수 있을까요?”

이연은 모두가 침묵을 지키자 다시 말을 이었다. “막을 수 없다면 굳이 얼굴을 붉히며 무력으로 대결할 필요가 있나요? 그를 도시 안으로 들여보낼 필요도 없고, 모두 함께 앉아 중요한 일을 상의하면, 이 삼천 명이 창안을 지키는 새로운 힘이 될 수도 있습니다. 이것이 제 의견입니다. 여러분도 고려해 보세요.”
그때 위견소가 입을 열었다. “저는 이사군의 의견에 찬성합니다. 우리는 이경안을 막을 수 없으니, 차라리 그를 도시 안으로 들여보내 직접 그가 창안에 온 목적이 무엇인지 물어보는 게 좋습니다.”
“저도 찬성합니다!” 진희열도 손을 들었다. 그의 재산과 아내들은 모두 창안에 있었기에, 이경안을 화나게 해서 도시에 들어오면 먼저 그들을 공격할까 봐 걱정했다.
장윤은 자기 편 사람들 중 두 명이 이미 패배했고, 양신금도 망설이고 있는 것을 보고 대세가 기울었음을 깨달았다. 이경안의 도시 진입은 불가피했다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다! 우리가 세자에게 물어보죠. 만약 그도 반대하지 않는다면, 우리는 문을 열어 이경안을 환영합시다.”
동궁에서 황태손 이유는 이경안이 창안에 도착했다는 소식을 방금 들었다. 그는 원래 걱정에 잠겨 있었지만 갑자기 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 정사당의 대부분 사람들이 자신의 즉각적인 즉위를 반대한다는 사실에 놀랐다. 그들의 이유는 충분해 보였다. 황상의 상태가 불분명하니 수도로 돌아간 후에 다시 논의하자는 것이었다. 하지만 황상은 언제 수도로 돌아올 수 있을까? 아버지가 방금 보낸 정보에 따르면 세 군대가 아직 경주에서 대치 중이어서 당분간 돌아올 수 없었다. 시간이 더 지체되어 관중 지역이 계속 공백 상태라면, 바촉의 영왕 이려가 대군을 이끌고 수도로 진입하지 않을까? 또한 형양의 수왕 이모도 이 기회를 놓칠 리 없다. 심지어 안록산도 있었다. 그는 하동을 점령하고 자신의 군대를 이끌고 독립하려는 야망을 드러내고 있었으니, 그 역시 창안을 공격할 가능성이 있었다.
이러한 질문들에 대한 답은 매우 간단했다. 그들은 분명히 온갖 핑계를 대며 창안으로 쳐들어올 것이다. 그러므로 장윤이 자신의 즉위에 반대하는 목적은 아마도 시간을 끌기 위한 것일 가능성이 높았다.
이것은 이유를 매우 불안하게 만들었지만, 그는 일단 태도를 보여서 당분간 즉위하고 싶지 않다는 뜻을 표해야 했다. 그런데 이제 이경안이 도착하자, 불안해하던 이유에게 희망의 빛이 보였다. 이경안의 도착은 그의 운명을 바꿀 수 있는 기회였다.
그때 한 내관이 급히 내전으로 달려들어 와 고개를 숙이며 말했다. “전하, 상국들이 모두 와서 전하를 기다리고 있습니다.”
“그들을 들여보내세요!”
내관이 떠나려 하자, 이유는 다시 손을 흔들며 말했다. “괜찮습니다. 제가 나가서 그들을 만나겠습니다.”
그는 외투를 걸치고 재빨리 전실 밖으로 나갔다. 계단 아래에서 정사당의 일곱 명의 상국들이 일렬로 서 있었는데, 그가 나오자 함께 고개를 숙여 인사했다. “전하를 뵙습니다!”
“각 대신들, 급한 일이라도 있습니까?”

왕공이 앞으로 나와 웃으며 말했다. “우리는 이경안을 도시 안으로 들여보낼지 말지를 논의하고 있었는데, 이제 모두의 의견이 대체로 일치했습니다. 이제 전하의 의견도 들어보고 싶습니다.”
“뭐라고! 이경안이 아직 성 밖에 있나?” 이유는 깜짝 놀라며 급히 물었다. “그럼 모두의 의견은 무엇입니까?”
“우리는 이경안을 장안으로 들여보낼 수 있다고 생각합니다. 문제는 그의 3천 기병도 함께 장안으로 들어올 수 있는지인데, 이는 전하께서 결정해 주셔야 합니다.”
솔직히 말해, 이유도 이경안의 군대가 걱정되었다. 만약 이경안이 혼자서 수도로 들어온다면 그에게는 좋은 일이겠지만, 3천 기병을 데리고 온다면 이유는 약간 불안해졌다. 결국 이경안의 신분도 알고 있었기에, 황조부가 그를 반드시 죽이려 한 것도 언젠가 그가 왕위를 찬탈할까 봐 걱정했기 때문이었다.
이러한 우려는 이유에게도 마찬가지로 존재했고, 그는 매우 모순된 심정이었다. 과연 이경안의 군대를 도시 안으로 들여보내야 할까? 그때 갑자기 장윤의 입가에 차가운 미소가 떠오르는 것을 보고 그는 문득 깨달았다. 만약 이경안이 정말로 왕위를 찬탈하려 한다면, 누가 그를 막을 수 있을까?
“저는 직접 춘명문으로 가서 이경안을 맞이해 수도로 들여오기로 결정했습니다. 대신들께서도 저와 함께 가주시기 바랍니다.”