제338장 양면에서의 대응(상)

정사당에서 일어난 암살 사건은 결국 이경안으로 하여금 최종적인 결심을 하게 만들었다. 그는 하중의 갈등이 점점 해결 불가능한 문제로 변해가고 있음을 깨달았다. 비록 시아파 무슬림들의 폭동을 무력으로 해결하고 싶지는 않았지만, 그 외에는 하중의 혼란을 신속히 진정시킬 방법을 찾기 어려웠다. 만약 계속해서 하중의 혼란을 방치한다면, 시아파들이 조직화되어 대규모 반란이 일어나면 하중은 당과 대식 사이를 오가게 될 것이었다.

무력 사용을 최소화하기 위해 이경안은 직접 하중으로 가서 그 지역의 위기를 해결하기로 결심했다. 암살 사건이 일어난 다음 날, 그는 즉시 하중으로 향했다. 1천 명의 기병대가 광활한 평원과 산악 지대를 가로질러 빠르게 이동했다. 이는 매우 빠른 행군이었으며, 각 기병은 우수한 대완 전마 세 마리를 갖추고 밤낮으로 서쪽으로 달렸다. 4일 후, 기병대는 닝위안국의 수도인 쾌세성에 도착하여 그곳에서 전마를 갈아타고 계속 달렸다. 8일 후에는 구전티에 도착하여 진주강을 건넜으며, 마침내 11일째 날 정오에 1천 명의 기병이 이경안을 호위하며 사마르칸드에 도착했다. 이 행군은 체력과 의지의 시험이었다. 1천 명의 기병은 길을 가며 1만 마리의 전마를 갈아타었으며, 구전티에서 단 하룻밤만 제대로 잠을 잤을 뿐, 20일이 걸려야 할 거리를 11일 만에 주파했다.

기병들은 이미 지쳐 있었고, 사마르칸드 성 밖의 대영 안에서 그들은 바로 누워 깊은 잠에 빠졌다. 이경안 역시 극도로 피곤했지만, 하중의 심각한 상황 때문에 잠들 수 없었다. 사마르칸드뿐만 아니라 다른 나라들의 주요 도시들에서도 시아파 무슬림들의 집회 징후가 나타났고, 당군은 전면적인 계엄령을 선포할 수밖에 없었다.

특히 사마르칸드에서는 장기간의 계엄령으로 인해 도시 주민들이 심각한 생활 곤란을 겪었다. 물가가 폭등하고 많은 가정에서 식량이 끊겨 극도로 가난해졌다. 밥을 먹기 위해 많은 사람들이 고의로 금지령을 어기고 잡히기도 했다. 식량 위기로 인해 조로아스터교도들도 불만을 품기 시작했고, 위기를 완화하기 위해 백효덕은 계엄령을 완화해야 했다. 한 시간의 자유 시간을 두 시간으로 늘린 것이다. 그럼에도 불구하고 도시 내의 식량 부족은 계속해서 소요를 일으켰고, 당군은 거리에서 죽을 나눠주어야 했다. 이경안은 바로 이러한 상황 속에서 사마르칸드에 도착했다.

쉴 시간도 없이 이경안은 즉시 백효덕과 나로기명을 불러 도시의 상황을 물었다. 백효덕은 이미 당황스러워하고 있었는데, 이경안의 등장으로 그는 크게 안도했다. 이는 하중의 정세에 전환점이 생길 것임을 의미했다. 많은 중대한 결정들은 백효덕 혼자서는 내릴 수 없으며 반드시 이경안이 결정해야 했다.
“대장군께 보고드리옵니다. 사마르칸드의 계엄은 더 이상 지속될 수 없습니다. 식량 가격이 계엄 전보다 10배나 올랐으며, 큰 집안들은 간신히 버틸 수 있을지 모르나 일반 평민들은 식량 가격 때문에 극도로 가난해졌습니다. 임시로 구금된 죄수들도 이미 5천 명을 넘었으며, 사마르칸드 주민들의 당군에 대한 불만도 점점 심각해지고 있습니다. 어제 오후에는 100명이 넘는 조로아스터교도들이 관청을 습격했고, 나로사신도 부상을 입었습니다.”
이경안은 고개를 돌려 나로기명을 바라보았다. 그는 나로기명이 들어올 때 모자를 쓰고 있는 것을 보고 이상하다고 생각했는데, 이제 그 이유를 대충 짐작할 수 있었다.
“나로사신, 당신의 상처는 어떻습니까?”
나로기명도 3일 전에 말을 달려 사마르칸드로 돌아왔다. 어제 오후, 관청 앞의 죽집에서 충돌이 일어나 그도 불행히도 경상을 입었다. 그는 모자를 벗자 이마에 흉터가 보였고, 쓴웃음을 지으며 말했다. “돌덩이에 이마를 맞아 피가 조금 났습니다. 상처는 그리 심각하지 않습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 백효덕에게 말했다. “나는 이미 구전티에게 20만 석의 식량을 하중으로 급히 운반하라고 명령했습니다. 며칠 후에 차례로 도착할 것입니다. 당신은 지금 재고 식량을 먼저 나눠주고, 사마르칸드의 계엄을 통행금지로 바꾸어 주민들이 낮에는 정상적으로 생활할 수 있도록 하되, 어두워지면 외출을 엄격히 금지하십시오. 다른 도시들은 계속 계엄 상태를 유지하고 완화해서는 안 됩니다. 지금 당장 실행하십시오.”
“알겠습니다!”
백효덕은 대답하고는 돌아갔다. 이경안은 그제서야 나로기명에게 물었다. “공동 회의는 어떻게 되었습니까?”
나로기명은 고개를 저으며 말했다. “공동 회의는 이제 형식에 불과합니다. 매번 회의할 때마다 격렬한 다툼이 일어나고, 그들은 명백히 두 파로 나뉘었습니다. 강국, 안국, 사국의 세 나라가 한 파이고, 석국과 다른 작은 나라들이 다른 파입니다. 그들은 서로를 인정하지 않아 어떤 논의도 결정으로 이어지지 못합니다. 저는 이틀 전에 모든 왕들에게 사람을 보내 현재의 상황을 해결하기 위해 회의를 열자고 요청했습니다. 또한, 보고할 것이 하나 더 있습니다.”
“말해보십시오!”
나로기명은 낮은 목소리로 말했다. “강국 궁전의 시위들이 몰래 저에게 보고하기를, 강국의 왕 샤오펜이 대식과 결탁했으며, 대식의 사자가 이미 세 번이나 왔다고 합니다. 또한, 안국의 정왕과 사국의 정왕도 현재 사마르칸드에 있습니다. 저는 그들이 반란을 꾸미고 있다고 의심합니다.”

하중 지역의 왕들이 대식과 결탁하고 있다는 것은 이경안의 예상대로였다. 하중의 혼란 상황 속에서도 대식이 아무런 반응을 보이지 않는 것이 오히려 이상한 일이었다. 그들은 분명 이 기회를 이용해 혼란을 확대할 것이며, 하중의 혼란과 대식 사이에는 밀접한 관계가 있음이 틀림없었다.

이경안도 잘 알고 있었다. 대식이 하중에 군대를 보내는 것은 이미 불가피했으며, 중요한 것은 그들이 군대를 보내는 시기였다. 현재 부하라는 크게 혼란스럽지만, 그 혼란이 아직 하중의 여러 나라 전체로 확산되지는 않았다. 그곳들은 당군의 계엄령으로 일시적으로 억제되어 있었다. 사마르칸드의 식량 위기와 같은 어떤 사건이 발생하면 즉시 대규모 혼란의 도화선이 될 것이었다. 이런 점에서 그가 즉시 하중으로 달려온 것은 완전히 올바른 결정이었다.

“대장군, 그들을 당장 통제해야 할까요? 제 말은 세 나라의 왕들을 말하는 것입니다.”

이경안은 고개를 저었다. “서두를 필요 없다. 우리가 이미 그들의 의도를 알고 있으니, 그들이 아무리 날뛰어도 두렵지 않다. 더 많은 인력을 보내 그들을 감시하고, 또한 큰 돈을 주어 그들 주변 사람들을 매수하여 그들의 동향을 항상 파악해야 한다. 특히 그들의 공범들을 찾아내어 때가 되면 한꺼번에 소탕해야 한다.”

“명심하겠습니다. 바로 준비하겠습니다.”

“잠깐!” 이경안이 그를 불러 세웠다. 그는 두툼한 책자를 꺼내며 웃으며 말했다. “이것은 최건우가 내게 제출한 만언서로, 하중 문제를 해결하기 위한 방안에 관한 것이다. 그의 장기적인 제안은 신앙에 따라 두 나라로 나누는 것인데, 나는 이에 그다지 동의하지 않는다. 하지만 그의 단기적인 방안은 상당히 마음에 든다.”

“대장군께서 말씀하시는 것은 주민들을 구분하여 거주지를 나누는 것입니까?” 나계명은 의회에서 최건우가 이 방안을 제시한 적이 있다고 기억했다.

“아니다! 그 방안은 이미 내가 거부했다. 그는 새로운 방안을 제시했다.”

이경안이 말했다. “그의 제안은 분열시켜 통제하는 것이다. 시아파 내에는 항상 강경파와 온건파가 존재한다. 그 두 집단의 지도자들을 찾아내어 우리가 강경파를 엄격히 단속하고 온건파를 적극적으로 지원한다면, 우리가 온건파와 공감대를 형성하고 조로아스터교도들의 과격한 행동을 억제할 수 있다면, 갈등은 완화될 것이고 상황도 점차 진정될 것이다. 이는 매우 훌륭한 제안이다. 게다가 내 추측이 맞다면, 대식과 강국의 왕들도 분명 무슬림들 중의 강경파 지도자들을 확보하려 하고 있을 것이다. 그러니 네 임무는 가능한 한 빨리 온건파의 지도자들을 찾아내는 것이다. 나는 직접 그들과 면담하고 싶다.”

당군이 공식적으로 계엄을 해제하자, 원래 조용했던 사마르칸드의 거리는 즉시 활기를 띠었다. 남자들은 집 밖으로 쏟아져 나와 가장 빠른 속도로 빵집과 곡물점으로 달려갔으며, 도시 곳곳의 죽집 앞에도 긴 줄이 금세 생겼다. 여자들과 아이들은 항아리와 큰 병을 들고 초조하게 앞을 살폈다. 밀수 강가에는 물을 길어오려는 남녀들로 가득 차 있었고, 사람들의 소음이 끊이지 않았다. 조로아스터교도와 이슬람교도들이 서로 밀치며 강에서 물을 길어오려 애썼으며, 많은 아이들이 강에 뛰어들어 걱정 없이 웃으며 햇살과 자유를 즐겼다. 이 순간에는 신앙의 갈등은 더 이상 중요하지 않았으며, 생존이 가장 중요한 과제였다.

거리에는 사람들이 오가고, 낙타를 끄는 상인들도 나타났으며, 군인들이 거리를 순찰하며 질서를 유지했다. 그들은 더 이상 일반 시민들의 행동에 함부로 간섭하지 않았다. 20명 이상이 모이는 모임도 어디서나 볼 수 있었는데, 이는 계엄이 공식적으로 해제되었음을 의미했다.

이경안은 마차 안에 앉아 거리의 모습을 바라보았다. 하얀색 평지붕 집들이 도시 곳곳에 층층이 펼쳐져 있었고, 곳곳에서 초조한 외침이 들려왔다. 때때로 젊은이들이 서로 쫓아다니며 가지고 있던 말린 빵을 빼앗으려 했다. 불안과 굶주림, 종교적 갈등에 시달리는 이 도시는 이경안의 마음을 무겁게 했다. 사마르칸드가 호라즘 지역에서 가장 큰 도시인데도 이토록 혼란스러운데, 다른 도시들이 얼마나 더 불안할지 짐작할 수 있었다.

이경안은 자신의 초기 타협이 실수였다는 것을 깨닫기 시작했다. 초기 상황을 안정시키기 위해 그는 호라즘 각국의 왕들을 포함한 모든 세력을 그대로 유지했지만, 바로 이 의도를 숨긴 왕들 때문에 공동 회의는 형식에 불과해졌고, 결국 호라즘 지역에는 무정부적인 권력 공백이 생겨 각 종파의 지도자들이 이 공백을 재빨리 채울 수 있었다. 이는 갈등이 발생한 중요한 원인이었다. 이러한 상황을 바꾸려면 새로운 권력 구조를 만들어 세속 정부가 주도권을 잡아야 했다.

이경안은 여러 가능한 방안들을 고민했다. 공동 회의를 폐지하고 각국의 자치를 회복시키며 당에 우호적인 정부를 세우는 것이었다. 대당은 군대만을 장악하고, 호라즘을 완전히 통제한 후에 점차적으로 각종 개혁을 실시해야 했다. 성급하게 행동해서는 안 되었다. 이경안은 점차 호라즘 위기를 해결할 장기적인 방안을 찾아냈으며, 단기적인 조치와 함께라면 상황을 안정시킬 수 있을 것이라 생각했다.

그때 마차가 콩 왕국의 궁전을 지나갔다. 이경안은 그 거대한 궁전을 바라보며 냉소적으로 한숨을 내쉬었다. 그는 조만간 이 의도를 숨긴 왕들을 처리할 것이었다.

이경안이 강국 왕궁을 지나가던 바로 그 순간, 왕궁의 비밀실에서는 강국의 정왕 소펜, 안국의 정왕 야해, 사국의 정왕 나취뢰, 그리고 어제 도착한 아부 무슬림의 특사 사이프 등 네 사람이 긴급 회의를 열어 다음 행동 방안을 논의하고 있었다.
“여러분, 먼저 여러분께 고무적인 소식을 전하고자 합니다. 아부 무슬림 총독은 이미 암강 서안에 4만 대군을 집결시켜 언제든지 암강을 건너 하중 지역을 공격할 수 있는 상태입니다. 이제 여러분이 아부 무슬림 총독을 위해 힘을 쏟아야 할 때가 왔습니다.”
사이프는 40세 정도의 마른 키 큰 남자로, 과거 대식이 부하라에 주둔할 때의 세금 관리관이었으며 하중 지역의 상황을 잘 알고 있었다. 그래서 아부 무슬림에 의해 하중 지역의 연락관으로 선발되었다. 세 명의 왕들이 아무 말도 하지 않자, 그는 소펜을 향해 냉소적으로 말했다. “강국의 국왕 폐하, 이 소식에 고무되지 않으십니까?”
소펜은 속으로 한숨을 쉬었다. 당군을 쫓아냈다고 해도 무슨 소용이 있겠는가? 대식인들도 여전히 하중을 지배할 것이며, 수르트 여러 나라들은 그들 두 제국의 장난감에 불과해 그들 마음대로 주무를 수밖에 없다. 호랑이가 사라져도 늑대가 올 뿐, 별 차이가 없다. 그들 왕들도 모두 꼭두각시에 불과하다.
그는 감정을 드러낼 수 없어 억지로 미소를 지으며 말했다. “제가 어찌 기쁘지 않겠습니까? 대식군의 도래는 우리가 반전할 수 있는 날이 다가왔음을 의미합니다. 저는 반드시 적극적으로 지지하겠습니다.”
“그렇다면 두 분은 어떻습니까?” 사이프의 시선은 안국과 사국의 정왕들에게로 향했다. 사국의 정왕 나취뢰는 즉시 자신의 지지를 표명했다. 비록 그 역시 대식인들을 좋아하지는 않았지만, 당군에게 완전히 지배당하는 것보다는 낫다고 생각했다. 반면 안국의 정왕 야해는 우울한 표정을 지었다. 그는 부하라에서 심각한 폭동이 일어났을 때 도시를 빠져나와 강국으로 피신했다. 어제 그의 왕궁이 불에 타고, 창고의 재산과 각종 귀중품들이 모두 약탈당했다는 소식을 들었다. 원래의 아내와 아들만 그와 함께 도망쳤을 뿐, 다른 아내들은 행방을 알 수 없었다. 이제 그는 아무것도 가지고 있지 않았다. 야해는 극도로 후회했다. 부하라의 시아파 폭동은 어느 정도 그의 지지와 부추김과 관련이 있었지만, 결과는 그의 예상과는 달랐다. 상황이 통제 불능이 되자 그는 오히려 가장 큰 피해자가 되고 말았다.
이제 사이프가 그에게 입장을 밝히라고 하자, 그는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “저는 이제 아무것도 가지고 있지 않습니다. 제가 입장을 밝힌들 무슨 의미가 있겠습니까?”
“그렇게 말씀하시면 안 됩니다.”

사이프는 웃으며 그를 위로했다. “당신은 결국 안국의 왕이니, 재산은 사라졌지만 당신의 위신은 여전합니다. 안국 백성들에게 대식을 지지하고 당군을 몰아내기 위해 봉기할 것을 촉구하기만 하면 당신은 큰 공을 세우게 될 것입니다. 그때 총독은 반드시 당신을 다시 왕으로 세우고 마땅한 보상을 줄 것입니다.”
사이프는 매우 영리하게 계산했다. 만약 대식군이 하중으로 진격한다면 첫 번째 목표는 안국일 것이며, 안국에는 아직 3만 명의 당군이 주둔해 있어 대식군이 암강을 건너는 것을 직접적으로 위협한다. 만약 안국 백성들이 당군에 맞서 봉기한다면, 그들은 대식군을 위해 당군의 힘을 소모시켜 주어 대식군이 강을 건너는 데 강력한 보장이 될 것이다. 이런 점에서 볼 때 안국의 왕은 여전히 매우 유용하다.
예해는 선택의 여지가 없어 어쩔 수 없이 입장을 밝혔다. “좋습니다! 저는 호라산 총독의 결정을 지지합니다.”
사이프는 모두가 입장을 밝히자 기쁘게 말했다. “그렇다면 그렇게 결정하죠. 방금 소식을 들었는데, 당군이 계엄을 해제했다고 합니다. 그러니 지금부터 여러분은 각각 시아파 지도자들과 연락하여 그들을 조직하고, 10일 후에 대규모 봉기를 일으키세요. 어떤 경우에도 이번에는 반드시 성공해야 합니다. 그때 공로에 따라 보상을 줄 것입니다.”
……
오후, 소식이 전해졌다. 쿠잔티에서 5만 석의 곡물을 실은 첫 번째 선박들이 이미 강국 영토에 들어왔으며, 최대 3일 후면 곡물선들이 사마르칸트에 도착할 것이라고 했다. 이 확실한 소식을 듣고 당군은 즉시 사마르칸트 시장에 3만 석의 군용 곡물을 풀어 곡물 가격을 안정시켰다. 시장에 곡물이 크게 늘어나고 긍정적인 소식이 전해지면서 사마르칸트의 고공행진하던 곡물 가격은 급격히 하락했다. 기쁨이 불안을 대체하며 순식간에 도시 전체에 퍼졌고, 사람들의 불만도 점차 완화되기 시작했다.
저녁 무렵, 루오치밍은 5명의 무슬림 노인들을 이끌고 리칭안의 대천막으로 왔다.