제335장 제국의 공주(하)

이경안은 에레니를 반쯤 안은 채 그녀의 두 손을 잡고 석궁의 균형을 잡는 법을 가르쳤다. 그의 얼굴은 에레니의 목 뒤에 기대어 있었으며, 마차가 그녀의 목을 스칠 때마다 그의 볼도 함께 움직였다. 그는 차창 밖에 있을 가능한 표적을 찾고 있었다. 시간이 조금씩 흘러도 필요한 표적은 나타나지 않았고, 두 사람 모두 말이 없었다. 이러한 애매한 자세는 두 사람의 마음속에 강렬한 자극을 불러일으켰다. 이 순간, 두 사람의 생각은 더 이상 석궁 사격에 있지 않았다. 에레니는 이경안의 강렬한 남성적 기운을 느끼며 그녀의 시선은 흐려졌고, 파란 눈동자에는 마치 가벼운 안개가 씌워진 듯했으며, 볼에는 붉은 기운이 돌고 호흡도 약간 빨라졌다. 가슴도 오르내렸다. 두 사람이 이미 위기의 순간에 이른 바로 그때, 멀리 백 보 떨어진 숲에서 흰 물새 한 마리가 날아와 낮게 하늘을 가로질렀다.
“바로 그거야!” 이경안은 석궁을 살짝 비틀어 방아쇠를 당겼다. ‘카악’ 하는 소리와 함께 석궁이 미세하게 진동하며 화살이 번개처럼 발사되었다. 화살의 궤적은 정확하고 곧았으며 엄청나게 빨랐다. 한 발에 물새를 꿰뚫었고, 물새는 날개를 접고 하늘에서 떨어졌다. 에레니는 깜짝 놀라 곧바로 통제를 잃어가던 욕망을 억눌렀다. 그녀의 눈은 크게 뜨여 놀란 표정으로 손에 든 석궁 화살을 바라보았다. 오랫동안 활쏘기에 익숙했던 그녀는 즉시 손에 든 무기의 위력을 알아차렸으며, 이 활의 전략적 중요성도 깨달았다. 장궁으로 천천히 화살을 쏘는 비잔티움인들에게 이것은 혁명적인 무기가 될 것이었다. 특히 기병전에 능한 아랍인들을 상대할 때나 해전에서 비잔티움이 우위를 점할 수 있게 해줄 것이었다. 에레니는 마음이 격동되어 몸을 돌려 이경안의 목을 껴안고 그의 얼굴에 깊이 키스했다. 그녀의 부드럽고 축축한 입술이 이경안의 마음을 흔들었다. 바로 그때, 마차가 흔들리더니 멈춰 섰다.
“대장군, 이미 부두에 도착했습니다!”
두 사람은 천천히 떨어졌고, 에레니는 궁금해하며 창밖을 내다보았다. 그들은 이미 숲을 지나 넓은 부두에 도착해 있었다. 강가 숲 가까이에는 20여 채의 거대한 창고들이 있었으며, 수많은 병사들이 그곳을 지키고 있었다. 부두에는 수백 척의 곡물 운반선들이 정박해 있었고, 더 멀리에는 푸르른 바다가 펼쳐져 있었다. 이때 이경안은 이미 진정되어 창고를 가리키며 말했다. “저기가 우리의 곡물 창고입니다. 쿠잔티 수로를 통해 운반된 곡물들이 여기서 상륙한 뒤 육로를 통해 스리예로 운반됩니다. 우리는 지금 수로와 부두를 수리하고 있으며, 곧 이 배들이 스리예 강을 따라 직접 스리예 성에 도착할 수 있을 것입니다. 더 이상 여기서 환승할 필요가 없습니다.”
“우리도 배를 타야 하나요?” 에레니는 뒤돌아 이경안을 바라보며 물었다.

“그래! 동성으로 가려면 육로로는 조금 멀지만, 배를 타면 바로 갈 수 있어.”
그는 고개를 숙여 에레니에게 미소 지으며 말했다. “배를 타는 게 두렵지 않겠지?”
“어떻게 그럴 수 있어? 우리 비잔티움은 바다 덕분에 살아가는 곳이야. 배를 타고 가자!”
에레니는 마차에서 뛰어내려 바닷바람을 맞으며 몸을 길게 쭉 뻗었다. 햇빛 아래 그녀의 금발은 반짝였으며, 날씬하고 우아한 몸매는 마치 자연이 만든 가장 완벽한 작품 같았다. 이경안은 자연스럽게 손을 뻗어 그녀의 허리를 감싸며 가장 가장자리에 있는 특이한 큰 배를 가리키며 웃으며 말했다. “저게 내 배야. 올라가자!”
에레니는 이경안을 바라보며 상냥하게 미소 지었고, 그의 손을 잡고 함께 큰 배 쪽으로 빠르게 걸어갔다.
이경안의 배는 길이가 20장, 높이가 5장에 달하는 거대한 루오선으로, 배 위에는 세 층의 갑판이 있어 평평한 곡물 운반선들 사이에서 눈에 띄었다.
이경안은 에레니를 데리고 3층으로 올라갔고, 그의 경호병들은 1층과 2층에 모여 있었다. 큰 배는 천천히 출발하여 동풍을 타고 돛을 부풀리며 남쪽으로 향했다.
열해란 바로 올해의 키르기스스탄 이세크호로, 수면이 넓고 일년 내내 얼지 않으며 물이 맑고 투명했다. 이곳은 거대한 고산 염수호로, 주변은 높은 눈산들이 있고 낮은 곳은 울창한 숲으로 덮여 있었다. 황금빛 모래와 푸른 물이 어우러져 풍경이 매우 아름다웠다. 전설에 따르면 호수에는 해괴한 생물들이 나타난다고 해서 현지 주민들은 아무도 호수에서 물고기를 잡지 못했지만, 주민들은 교통수단으로 배를 만들어 호수 양쪽을 오갔다. 당군이 수리예를 점령한 후에도 열해는 주로 교통수단으로 활용되었으며, 특히 구전티에서 곡물을 수리예로 운반할 때는 배들이 열해를 가로질러 북쪽 선착장까지 갔다.
이경안의 배는 그가 열해 주변의 전략적 요충지와 요새들을 시찰할 때 사용하는 것으로, 많은 이주민들이 열해 주변에 살고 있었다. 이주민들을 보호하기 위해 당군도 열해 주변에 많은 요새를 건설했는데, 그중 남쪽의 동성은 중요한 군사 요충지로, 안서군이 석궁병을 훈련시키는 기지였다.
이때는 이미 2월 1일이었고, 열해의 독특한 지열 자원 덕분에 이 지역의 기온은 다른 곳보다 높았다. 호수 위로는 상쾌한 바람이 불어와 기분을 상쾌하게 했다. 배의 3층은 사실 이동식 사무 공간으로, 사무실, 서재, 회의실, 그리고 침실도 있었다. 경호병들은 방 안의 물건들을 정리한 후 스스로 2층으로 돌아갔고, 3층에는 이경안과 에레니 둘만 남았다. 이경안은 그녀를 서재에 앉히고 따뜻한 차를 한 잔 따라주며 웃으며 말했다. “네 아버지가 너에게 어떤 권한을 주어 안서와 군사적 협력을 할 수 있게 했지?”

에레니는 이경안에게 아무것도 숨기지 않고 솔직하게 말했다. “저는 아버지의 명을 받들어 안시에 왔으며, 안시와의 군사적 협력 가능성을 살펴보러 온 것입니다. 비잔티움, 아르메니아, 키프로스가 우리에게 가장 큰 장애물이자 위협입니다. 우리는 이러한 위협을 제거하기 위해 전쟁을 일으키고 싶어 합니다. 사실 이것이 바로 우리가 안시에 온 근본적인 목적입니다. 무역은 단지 길을 찾는 핑계에 불과합니다. 무역 협정이 체결된 덕분에야 비로소 여러분의 협력 의지를 볼 수 있었고, 그래서 군사적 협력 문제에 대해 논의할 수 있게 된 것입니다. 하지만 저에게는 전쟁을 결정할 권한도, 여러분과 군사적 협력 협정을 체결할 권한도 없습니다. 저는 단지 구체적인 방안을 작성해 아버지께 제출할 뿐이며, 최종 결정은 여전히 아버지께서 내리실 것입니다. 이 점을 이해해 주시기 바랍니다.”

“이해합니다. 구체적인 방안에 대해 논의할 수 있습니다. 심지어 군사용 물품의 무역에 관한 내용도 포함될 수 있습니다. 오후에 안시의 석궁 부대를 둘러본 후에 더 자세히 이야기합시다.”

“좋아요! 지금은 우리가 즐기는 시간이죠?”

에레니는 매혹적인 미소를 지으며 방향을 틀어 선외로 걸어갔다. 배 가장자리에 이르자 뜨거운 바다의 아름다움이 그녀의 마음을 상쾌하게 했다. 맑고 푸른 호수면은 거울처럼 고요했으며, 물빛이 하늘을 비추었다. 북쪽 강가의 눈 덮인 산들은 구름 속에서 때때로 모습을 드러내며 고요하고 신비로워 보였다. 바람이 불면 호수 위에 하얀 파도가 일렁이고, 호수 위의 구름과 물이 하나가 되어 환상적이고 신비로운 풍경을 연출했다. 그녀는 펼쳐진 호수면을 바라보며 자신의 모국어로 유명한 시를 중얼거리며 이 아름다운 호수를 찬양했다. 그때 이경안이 천천히 그녀의 뒤로 다가와 부드럽게 그녀를 안고, 그녀의 귀에 튀르크어로 당시의 시를 조용히 읊어주었다.

“음산한 산속에서 호인들의 말소리가 들리네, 서쪽 끝의 뜨거운 바다물은 마치 끓는 것 같아.
바다 위의 새들은 날아오르지 못하고, 그 안에는 길고 살찐 잉어들이 있네.
강가의 푸른 풀은 끊임없이 자라고, 하늘의 하얀 눈은 멀리서 서서히 사라져 가네.
모래와 돌이 뜨거워지고, 적의 구름도 타오르며, 끓는 파도와 뜨거운 물결이 한 달을 굽고 있네.
음산한 불길이 은밀히 천지의 용광로를 태우고 있으니, 왜 굳이 서쪽 한 구석만을 뜨겁게 하는가?”

에레니는 그 말을 듣고 황홀해하며 그의 품에 살며시 기대어 머리를 그의 어깨에 기대고, 꿈같은 눈빛으로 그를 바라보았다. 그녀의 붉은 입술은 마치 갈망하고 부르는 듯 살짝 움직였다. 이경안은 천천히 그녀의 귀끝에 키스하고, 볼에도 키스한 뒤, 마침내 자신의 뜨거운 입술로 그녀의 연약한 입술을 덮었다. 에레니는 취한 듯 두 팔을 뻗어 이경안의 목을 감싸고 열정적으로 그에게 키스했다. 두 사람의 머리와 목이 서로 얽히며 천지와 같은 로맨틱한 열정을 즐겼다. 이경안은 손을 그녀의 옷 안으로 넣어 그녀의 몸을 어루만지며 그녀의 가슴 위에 있는 풍만하고 탄력 있는 유두를 원없이 주물렀다. 에레니는 점점 낮은 신음소리를 내며 가슴이 격렬하게 오르내렸다. 그녀는 유연한 혀끝으로 그의 욕망을 자극했으며, 그녀의 푸른 눈동자에는 격려가 가득해 그를 대담하게 유혹했다.

“나를 사랑해!” 그녀는 이경안에게 낮은 목소리로 말했다.

이경안은 다리를 뻗어 그녀를 가로로 안아 올리고 이빨로 그녀의 상의를 풀었다. 그녀의 눈처럼 하얀 가슴이 흔들리며 드러났다. 이경안은 고개를 숙여 그녀의 가슴 위의 붉은 꽃봉오리를 빨며 그녀를 선실 안으로 데려갔다. 선실의 침실에서 그들은 옷과 모든 장애물을 벗어던지고 서로를 꼭 안으며 수많은 자세로, 각각의 피부로 상대의 열정을 느꼈다. 그들의 몸은 하나가 되었고, 그들의 마음속에는 야성이 솟구쳤다. 그들은 거칠고 미친 듯이 반복해서 섹스를 했다. 에레니의 처녀성은 자극받아 육체적 사랑에서 비롯된 극도의 쾌감이 그녀의 몸속에서 거세게 일어나 그녀로 하여금 비명을 참을 수 없게 만들었다. 그녀는 이경안의 어깨를 꽉 물었다. 이번에 그녀는 마치 백조에서 암수 짐승으로 변한 듯했다. 침대 위, 테이블 위, 의자 위, 바닥 위, 햇빛 아래, 모든 곳에 그들의 미친 섹스의 흔적이 남았다……

반 시간이 지날 때까지, 남녀의 사랑으로 인해 일어난 폭풍우는 마침내 선실 안에서 잠잠해졌다. 이경안은 이미 지쳐버렸으며, 자신이 몇 번이나 섹스를 했는지조차 알 수 없었다. 이틀 동안 그의 마음속에 쌓여 있던 답답함이 마침내 시원하게 풀렸다.

그는 등을 대고 침대에 누워 네 다리를 축 늘어뜨린 채 에레니를 품에 안고, 그녀의 하얗고 아름다운 피부를 아쉬워하며 어루만졌다. 동양의 미인들에 비해 그녀의 피부는 더욱 탄력이 있었고, 그녀의 몸매는 마치 악마 같은 유혹력을 지니고 있었다. 게다가 그녀는 더욱 열정적이고 대담하여 그에게 섹스의 극치를 선사했다.

에레니는 마치 금색 고양이처럼 그의 품에 기대어 있었다. 그녀는 때때로 고개를 들어 이경안의 입술에 키스하고 그의 피부에도 키스했다. 오늘 그녀는 처음으로 남녀 간의 사랑과 육체적 쾌락을 맛보았으며, 그 짜릿하고 깊은 쾌감은 그녀의 마음속에 깊이 새겨졌다. 그녀는 단 한 순간도 곁에 있는 남자를 떠나고 싶지 않았다.
“정말 처음이야?”
이경안의 시선은 이불 위의 피 얼룩들에 머물렀다. 그는 마음속으로 극도로 놀랐다. 그의 기억 속에서 비잔티움은 육욕에 빠져 타락하고 사치스러운 도시였는데, 눈앞의 상황은 그를 믿을 수 없게 만들었다. 이렇게 아름다운 서양의 미인이 아직 처녀라니.
에레니는 나른하게 웃으며 말했다. “내 몸이 비잔티움에서 가장 소중한 보물이라는 걸 알아? 아버지를 위해 나라 하나를 얻을 수 있을 정도로 소중한 보물이야. 어떻게 그걸 쉽게 남에게 줄 수 있겠어?”
“그럼 왜 나에게 준 거야?”
에레니는 일어나 침대 옆에서 빗을 집어 들고 인어처럼 자신의 긴 금발을 빗으며 이경안에게 웃으며 말했다. “안시와 혼인하고 싶어서야.”
“그러니까 나와 결혼하고 싶다는 거야?” 이경안이 웃으며 물었다.
에레니는 웃으며 말했다. “지금은 너와 결혼하고 싶지만, 옷을 입으면 아마 그 생각이 사라질지도 몰라.”
이경안도 일어나 그녀의 하얗고 아름다운 몸을 품에 안고 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “방금도 우리의 일종의 협상이었어. 우리는 아주 잘 협력했지. 이는 우리의 군사적 협력도 마찬가지로 순조로울 것임을 의미해.”
“나와 결혼하고 싶지 않아? 내가 네 아내가 되는 것을 원하지 않아?” 에레니는 미소를 지으며 그를 바라보았다.
이경안은 웃으며 말했다. “이렇게 아름다운 여자는 당연히 혼자 가지고 싶지. 하지만 네가 말했듯이, 넌 비잔티움 제국에서 가장 소중한 보물이야. 네 아버지가 너를 나에게 주려 할까? 설령 그렇다 해도, 우리 동양의 관습대로, 서양도 마찬가지겠지만, 네 아버지는 너를 위해 지참금을 준비해야 해. 그럼 그는 어떤 지참금을 준비할까? 땅일까, 아니면 재산일까?”
“아버지가 나를 마르크 왕자에게 시집보낼 때 어떤 지참금을 사용했는지 알아? 키프로스 섬이야. 물론 키프로스 섬은 아직 아랍인들의 손에 있어서 마르크 왕국이 군대를 보내서 되찾아야 해. 만약 내가 너와 결혼한다면 아마 아르메니아일 거야. 안타깝게도 아르메니아도 아랍인들의 손에 있어서 너희가 군대를 보내서 되찾아야 해.”
“네 아버지는 정말 영리하군! 하지만 나는 아르메니아를 공격하지도, 키프로스를 공격하지도 않을 거야. 나는 오직 호라산만 공격할 거야. 그러니 공주님, 넌 내 연인이 되어줘. 우리 사이에 이익 거래는 없고, 오직 남녀 간의 사랑만 있게 해줘.”

“세상에 나와 결혼할 남자는 없을 거예요. 나를 원하는 자들은 모두 엄청난 대가를 치르게 될 거예요.”
에레니는 이 말의 의미를 설명하지 않았다. 그녀는 옷을 입고 방문을 열어 선실 밖으로 나갔다. 바닷바람이 선실 안으로 불어들어 그녀의 금발을 흩날렸다. 그녀는 갑자기 돌아서서 매혹적인 미소를 지으며 말했다. “당신의 아내가 되든, 연인이 되든, 우리의 군사적 협력이나 사랑에는 아무런 영향을 주지 않을 거예요. 저는 아버지께 가서 먼 동방에서 살 수 있도록 허락해 달라고 부탁할 거예요.”
그때, 배 앞쪽에서 울려 퍼지는 종소리가 들렸다. 그것은 배가 곧 육지에 도착한다는 신호였다.
……
오후, 리칭안은 에레니와 함께 동성에 도착했다. 동성도 수리예의 속령인 작은 도시로, 현재 3천 가구가 넘는 이주민들이 새로 이주해 왔다. 또한 이곳은 안시 신군의 석궁 훈련 기지이기도 했다. 작년부터 안시군의 모든 신병들은 석궁 사용 훈련을 받고 있었으며, 그들은 몇 차례에 나누어 이곳에 와서 3개월간 극도로 혹독한 훈련을 받았다.
배가 호숫가에 도착하자, 리칭안 일행은 말을 타고 동성으로 향했다. 동성은 호숫가에서 불과 십 리 떨어져 있어 얼마 지나지 않아 군영에 도착할 수 있었다. 그때 이미 병사들은 준비를 마친 상태였으며, 훈련을 마치기 직전인 3천 명의 병사들이 석궁 부대의 위력을 과시할 예정이었다.
리칭안이 군영에서 한 리 떨어진 곳에 있을 때, 동성의 단련사인 류지윤이 나와 맞이했다. 류지윤도 당시 강도 단련영의 베테랑 병사였으며, 강녕 출신으로 석보성 전투의 생존자 중 한 명이었다. 당시 그는 단순한 병사에 불과했지만, 공을 세워 중랑장으로 승진했으며 신병들의 석궁 사격 훈련을 담당하고 있었다. 그는 병사들을 매우 엄격하게 훈련시켰으며 공정무사하여 군대에서 ‘류염라’라는 별명을 얻었다.
그는 키가 크고 체격이 우람했으며, 명광갑을 입고 위엄 있는 모습이었다. 그는 빠르게 걸어와 고개를 숙여 인사했다. “하급 장교 류지윤이 대장군님께 인사드립니다!”
“류 장군, 인사는 생략하고 준비는 다 되었나?”
“대장군님, 모든 준비가 완료되었습니다. 언제든 시작할 수 있습니다!”
“좋아!” 리칭안은 고개를 끄덕이며 당군 갑옷으로 갈아입은 에레니에게 말했다. “공주님, 말에서 내려 저와 함께 진영으로 들어오세요.”
에레니는 키가 매우 커서 당군 갑옷을 입으면 마치 용맹한 당군 장군처럼 보였다. 리칭안은 그녀에게 정교하게 만들어진 복합궁도 선물했다. 그 궁의 힘은 3석에 불과했으며, 그녀가 사용하고 있던 것이었다. 이 궁은 리칭안이 가장 아끼는 보물 중 하나로, 전체가 붉은색이었다. 힘이 약하기 때문에 그는 항상 마차 안에 장식품으로 걸어두었는데, 이제는 그들 사이의 특별한 관계의 증거로 에레니에게 주었다.

에레니는 이 보물 같은 활을 매우 좋아했다. 그 활의 그립감과 힘은 훌륭하여 그녀의 활쏘기 실력을 한 단계 더 끌어올려 주었고, 그녀는 즉시 자주 사용하던 장궁을 이 활로 바꿔버렸다.
그녀는 이경안의 뒤를 따르며 활과 화살을 들고, 등에는 화살통을 메고 있었다. 긴 금발을 묶은 모습은 그녀의 용맹한 기상을 더욱 돋보이게 했다. 그녀는 이경안과 함께 군영으로 들어가 훈련대 위로 올라갔다. 그곳은 석궁병들의 훈련을 지휘하는 고소였으며, 훈련대 아래에는 500무나 되는 넓은 훈련장이 있었다. 병사들은 그곳에서 보병용 석궁과 기병용 석궁을 훈련했으며, 동시에 활쏘기도 연습했다. 하루에 7시간씩, 낮과 밤을 가리지 않고 훈련을 했으며, 현재 총 6천 명의 신병들이 그곳에서 훈련하고 있었다.
이때 훈련대 아래에는 이미 훈련을 거의 마친 3천 명의 신병들이 질서정연하게 줄을 서 있었다. 그들은 이전 단계에서 기병술 훈련을 받았으며, 다음 단계에서는 학려성으로 가서 칼술과 창술 훈련을 받을 예정이었다. 그 중 우수한 자들은 목도를 다루는 훈련을 받게 될 것이며, 마지막으로는 진형 훈련이 이어질 것이었다. 신병 기간은 총 1년이며, 기병술, 사격술, 격투술, 진형 배치 등이 포함되어 있었다. 시간이 매우 촉박하고 요구 사항도 극도로 엄격했지만, 이런 방식만이 강력한 군대를 양성할 수 있었다.
3천 명의 석궁병들은 이미 줄을 맞춰 대기하고 있었다. 각자가 군용 석궁을 들고 등에는 석궁 화살통을 메고 있었다. 그중 1,500명은 박장석궁을, 나머지 1,500명은 궤장석궁을 사용했으며, 500명씩 한 줄로 나뉘어 3단계로 순차적으로 사격을 했다.
“시작하라!” 이경안이 낮은 목소리로 명령했다.
홍기가 펄럭이고 북소리가 울렸다. “둥! 둥! 둥!”
3천 명의 석궁병들이 사격을 시작했다. 병사들 사이의 거리가 벌어져 석궁을 쏘기에 충분한 공간이 생겼다. 궤장석궁은 발로 줄을 당기는 방식이라 그들 사이의 거리는 더욱 넓었다.
바로 그때 앞쪽 500보 떨어진 곳에 갑자기 수천 마리에 달하는 양떼가 나타났다. 그들은 몰려서 200보 이내로 들어왔고, 양들을 몰던 병사들은 즉시 피했다. 분명히 이 양떼는 시연용 도구가 될 것이었다.
이경안은 무의식적으로 에레니를 쳐다보았다. 그녀의 표정에는 흥분이 서려 있었다. 그녀는 일반 여자들이 양떼가 도살당하는 것을 보고 느끼는 연민이나 안타까움과는 전혀 달랐다. 오히려 그녀의 푸른 눈동자에는 피에 굶주린 욕망이 타오르고 있었으며, 마치 양떼가 도살당하는 모습을 보고 싶어 하는 듯했다.

이경안은 마음속으로 점차 경계심을 갖기 시작했다. 사실 그는 이 여자에 대해 전혀 알지 못했으며, 단지 그녀의 미모에만 집착했을 뿐이다. 그녀의 몸을 얻은 후 욕망이 사라지자 그는 이성적으로 생각하기 시작했다. 물론 비잔티움과의 혼인은 일정한 전략적 이익을 가져올 수 있지만, 그것은 그가 중원을 차지하려는 노력에 해를 끼칠 것이다. 게다가 이 여자는 남편을 섬기고 자녀를 가르치는 나약한 여자가 아니었다. 오히려 그녀는 매우 강인하고 정복욕이 강한 여자였다. 만약 그녀가 안서의 여주인 중 한 명이 된다면, 그녀는 분명히 후궁에 머물지 않고 안서에서 비잔티움을 위해 더 많은 이익을 챙길 것이다. 이 점을 깨달은 이경안은 속으로 다행이라고 생각했다. 다행히도 그는 그녀와 결혼하는 대신 그녀를 자신의 연인으로만 두기로 했던 것이다.

그때 북소리가 점점 빨라졌고, 궤장노를 사용하는 1,500명의 병사들이 한목소리로 외쳤다. 첫 번째 줄의 500명의 병사들이 노화살을 장전하고 칼을 들었다. ‘카악!’ 하는 노기의 소리와 함께 500발의 노화살이 하늘을 가득 메우며 양떼를 향해 쏟아졌다. 화살을 쏜 후 그들은 즉시 노를 다시 장전했고, 이번에는 두 번째 줄의 화살이 쏘아졌다. 그 뒤를 이어 세 번째 줄의 화살도 쏘아졌다. 1,500발의 노화살은 마치 검은 무리의 말벌처럼 하늘을 가로질러 윙윙거리며 엄청난 속도로 양떼를 향해 날아갔다. 180보 떨어진 곳의 양떼는 비명을 지르기 시작했고, 한 차례의 화살 공격이 끝나자 1,000마리가 넘는 양들 대부분이 땅에 박혀 피를 흘렸으며, 단지 수십 마리만이 멍하니 그 자리에 서 있을 뿐이었다.

“정말 놀랍군요!”

에레니는 감탄하여 박수를 치지 않을 수 없었다. 노화살 공격의 엄청난 위력에 그녀는 흥분을 감추지 못했다. 그녀의 눈앞에서 그 양떼들은 마치 아랍의 기병처럼 보였다. 이것이 바로 비잔티움이 필요로 하는 무기였다. 이런 노화살이 있다면 그들은 아르메니아를 순식간에 정복할 수 있을 것이다.

에레니는 참지 못하고 뒤돌아 이경안에게 간절히 부탁했다. “이대장군, 제발 저에게 병사 100명을 주세요. 저는 그들을 데리고 제 아버지 앞에서 시연하고 싶습니다. 그분이 당군의 실력을 직접 보게 한다면, 분명히 당군과 협력하는 데 동의하실 거예요!”