제310장 부인의 외교

8개의 정착지 중에서 이경안은 결국 하려성과 경안진만을 방문하여 시찰과 위로를 전했다. 경안진에서의 시찰은 단 하루만 진행되었는데, 이는 이경안이 일부러 형식을 갖추려 한 것이 아니라 처리해야 할 일이 너무 많았기 때문이다. 각종 제도와 규칙의 수립, 식량 교환 및 전쟁포로 처리, 투바 전투를 위한 준비, 북정 회흐의 진행 상황, 이주민 정착, 하중 지역의 통제, 석국과 닝위안국의 달래기 등등, 모든 일을 그가 직접 처리해야 했으며, 직접 관여하지 않더라도 반드시 살펴봐야 했다.
그래서 일부 형식적인 행사들은 그가 그저 모습만 보여줄 수밖에 없었다. 경안진 방문 시 관리들을 위로하고, 이주민들을 달래며, 감사의 뜻을 표하는 것들은 깊이 있게 할 수 없었으며, 하루면 충분했다. 하지만 경안진을 방문해 위로할 때 주목할 만한 일이 하나 있었는데, 바로 이경안의 아내 독고명월이 처음으로 공개 석상에 모습을 드러내어 고아와 노약자들을 위로한 것이었다. 이 소식은 곧 안서 지역에 퍼졌으며, 많은 사람들이 이경안의 아내가 미모가 뛰어나 장안의 귀비에 못지않다는 것을 알고 그녀를 보고 싶어 했다. 대부분은 그녀의 아름다움을 한 번 보고 싶어 했지만, 일부는 다른 생각을 품기도 했다.
경안진에서 돌아온 다음 날, 이경안의 저택에는 여성 손님이 찾아와 절도사 부인을 직접 방문했다.
이경안의 저택은 수엽의 도시 중앙에 위치해 있으며, 새로 지어진 건물들 사이에 자리 잡고 있었다. 이곳은 안서 절도부의 실제 관청이었으며, 안서 절도사의 관저는 명목상으로는 구기에 있었지만 실제 권력 기관은 이미 수엽으로 옮겨졌고, 대부분의 관리들도 수엽으로 이주해 왔다. 이경안의 새 저택도 이 건물들 뒤편에 있었다. 우연히도 그리 멀지 않은 곳에는 은룡회의 본부가 있어서 거리는 100보도 채 되지 않았다.
저택은 20무의 땅에 약 100개의 방이 있었으며, 저택 내부의 절반 가까이가 정원이었다. 나무 그늘이 우거져 있었고, 곳곳에 정교한 정자와 누각들이 있었다. 그때, 내실의 귀빈실에서 독고명월은 그녀의 첫 번째 방문객인 한해군 병마부사 부고회은의 아내를 맞이하고 있었다.
부고회은의 아내는 30대 초반으로, 남편과 마찬가지로 회흐 부고족 출신이었다. 초원에서 자라면서 그녀는 외향적이고 열정적인 성격을 갖게 되었다. 그녀는 친가에서 셋째로 태어났기 때문에 많은 사람들이 그녀를 ‘부고 삼녀’라고 불렀다.
“오늘 무례하게 부인을 방해하러 왔습니다. 사실 큰 일은 아니고, 그저 부인과 잠시 가정 이야기를 나누고 싶어서입니다.”
부고 삼녀는 매우 아름다웠으며, 젊었을 때는 부고족의 제일 미인으로 불렸다. 그녀의 딸도 더욱 아름다운 외모에 키가 크고, 나이는 15~16세 정도였다. 그녀는 그 순간 어머니 옆에 앉아 귀엽고 순수해 보였다.

명월은 부고회은의 딸을 매우 좋아하여 그녀를 자신 곁으로 더 가까이 끌어당기고는 그녀를 안으며 부고삼녕에게 웃으며 말했다. “삼녕은 이런 어색한 말은 그만하고, 시간 날 때면 와서 함께 앉아 이야기를 나누고, 어려운 일이 있으면 서로 도와주도록 합시다. 게다가 저는 안서에 온 지 얼마 되지 않아 여기 상황을 잘 모르니 많은 것을 여러분께 듣고 배워야 합니다.”
이렇게 말한 뒤 그녀는 다시 웃으며 부고회은의 딸에게 물었다. “네 이름은 무엇이며, 몇 살이니?”
부고회은의 딸은 순종적으로 대답했다. “제 이름은 부고옥이고, 열여섯 살입니다.”
옆에 있던 어머니가 웃으며 말했다. “정확히 말하자면, 우리 옥녀는 내일이면 열여섯 살이 됩니다. 평소에 비파 연주를 가장 좋아하는데, 아쉽게도 수엽에는 유명한 스승이 없습니다.”
명월은 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “그렇다면 제가 무의에게 말해보겠습니다. 그녀가 옥녀를 제자로 받아주려 할지는 모르겠지만, 확신할 수는 없으니 한 번 시도해보는 것뿐입니다.”
부고삼녕은 매우 기뻐하며 말했다. “오랫동안 무의 아가씨의 거문고 실력이 비할 데 없다고 들었습니다. 옥녀가 그녀를 스승으로 모실 수 있다면 정말 큰 행운일 것입니다. 이 일을 부인께서 도와주시기를 바랍니다.”
부고삼녕이 바로 이 기회를 잡으려 하자, 명월은 마음속으로 약간 후회했다. 무의에게 말하는 것이 어렵다는 것이 아니라, 무의는 분명 그녀에게 양보를 해줄 테지만, 부고삼녕이 이 일을 위해 온 것 같아서 함정에 빠진 듯한 느낌이 들었기 때문이다.
명월은 웃으며 말했다. “제가 그녀에게 말해보겠습니다. 다만 그녀는 최근 몸이 좋지 않아 수엽에 온 이후로는 제자를 받지 않고 있습니다. 하지만 곧 장안에서 유명한 거문고 선생님을 수엽으로 데려올 테니, 무의가 가르쳐주지 못하더라도 옥녀는 거문고를 배울 곳이 있을 것입니다.”
부고삼녕은 명월이 다시 여지를 남긴 것을 보고 얼굴에 불편한 표정이 드러나자, 억지로 웃으며 말했다. “저는 그저 이런 욕심을 가졌을 뿐입니다. 무의 아가씨의 지위가 얼마나 고귀한지, 이 일이 성사되든 안 되든 상관없지만, 그래도 부인의 친절에 감사드립니다.”
그러면서 그녀는 마노로 만든 기린 한 쌍을 꺼내 탁자 위에 놓으며 웃으며 말했다. “이것은 제 조상들이 남긴 옥기린 한 쌍입니다. 부인께서는 명문가 출신이시니 당연히 이런 것은 눈에도 띄지 않으시겠지만, 제가 처음 방문하는 자리라 제 마음을 조금이나마 전하고자 합니다.”
명월이 어떻게 그녀의 선물을 받을 수 있겠는가. 그녀는 옥기린을 다시 돌려주며 웃으며 말했다. “삼녕은 아마 우리 집의 규칙을 아직 모르시는 것 같습니다. 친구나 손님이 오면 따뜻하게 대접해야 하지만, 어떤 선물도 받아서는 안 됩니다. 이것은 대장군이 정한 규칙이며, 저는 그의 아내로서 당연히 이를 어길 수 없습니다. 삼녕의 마음은 받았지만, 이 옥기린은 정말로 받을 수 없습니다. 양해해 주시기 바랍니다.”

부고삼냥은 다시 물러내며 웃으며 말했다. “이건 선물도 아니고 귀한 물건도 아니에요. 이건 예의일 뿐이에요. 빈손으로 찾아올 수는 없잖아요. 부인, 그냥 받아서 장식품으로 쓰세요!”
명월은 더 이상 거절하지 않고 담담히 말했다. “제가 말했잖아요. 삼냥의 마음은 받았지만 물건은 받을 수 없어요. 이건 우리 집의 규칙이에요. 만약 삼냥이 가져가지 않는다면, 저는 그것을 대장군에게 전해서 부고장군에게 돌려주도록 하겠어요.”
부고삼냥은 독고명월이 자신의 물건을 받지 않자 어쩔 수 없이 부끄러워하며 가져갔다. 잠시 더 수다를 떨다가 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 명월은 그들을 대문 밖까지 배웅하며 부고옥에게 말했다. “옥냥, 시간 나면 자주 들러 주세요.”
부고삼냥은 즉시 기회를 잡아 딸이 말하기 전에 연달아 말했다. “꼭 올게요! 꼭 올게요!”
그녀는 딸을 다시 밀며 말했다. “딸아, 빨리 대답해!”
부고옥은 인사를 하고 순종적으로 대답했다. “저는 꼭 자주 와서 부인과 수다를 떨겠습니다.”
두 사람이 작별 인사를 하고 떠나자, 명월은 그들이 마차에 올라 멀어져 가는 것을 바라보다가 천천히 고개를 저었다. 여자의 직감으로 그녀는 부고삼냥이 무언가 목적이 있어 온 것 같았지만, 그들은 명확히 말하지 않았고 자신도 더 물어볼 수 없었다. 이런 일은 보통 남자들에게서 생기는 것이니, 저녁에 남편에게 말해두는 것이 좋겠다고 생각했다. 부고옥이 춤옷을 구해 거문고를 배우고 싶어 하는 일에 대해서는 자신이 결정할 수 있었다. 설령 춤옷이 동의한다 해도 신중하게 처리해야 하며 성급하게 승낙해서는 안 되었다. 이렇게 생각한 명월은 몸을 돌려 저택으로 돌아갔다.
……
이른 아침부터 이경안은 한숨도 쉴 틈이 없었다. 수엽의 주화 제작공들이 이미 은화의 모형을 만들어냈는데, 이는 이경안에게 매우 중요한 일이었다. 이는 그가 대당의 화폐를 통제할 수 있는지, 나아가 대당의 경제를 통제할 수 있는지와 직결된 문제였다. 현재 안서에는 이미 백만 근의 은이 저장되어 있었는데, 1근에 16량으로 계산하면 1천6백만 량이 되며, 그 가치는 1천6백만 관에 달해 대당의 1년 수입과 맞먹었다. 하지만 이것만으로는 부족했다. 그는 조정을 통제하기 위해 최소한 대당의 3년 치 수입이 필요했다.
“대장군, 보십시오. 이것이 바로 안서의 공들이 만든 작은 은화의 모형입니다.”
왕창령은 은화 모형 하나와 실제 은화 하나를 조심스럽게 이경안 앞에 놓았다.
현재 왕창령은 안서의 도지사로서 안서 전체의 재정을 담당하고 있었으며, 주화 제작도 그의 관할 범위에 속했다. 이 은화들은 그들이 10일 전에 막 만들어낸 것으로, 이제 이경안의 검토를 기다리고 있었다. 왕창령 뒤에서 수엽의 주화 제작 총장인 요지는 불안한 표정으로 이경안을 바라보고 있었다.

이경안은 눈앞의 은원을 집어 들고 곧바로 칭찬하듯 고개를 끄덕였다. 그는 장안에 간단한 서신 한 통만 보냈을 뿐인데, 장인들은 그의 의도를 충분히 실현해냈다. 모형의 무게는 약 일량이 조금 넘었는데, 일반적인 주형은 실제 돈보다 조금 더 커야 했다. 즉, 표준 은원의 무게는 일량이 될 것이었다. 그는 다시 실제 은원을 들어 무게를 재보았고, 정말로 일량이었다.

은원의 중앙에는 구멍이 없었으며, 앞면에는 옥문관 성벽이, 뒷면에는 곤륜산맥이 있었다. 산맥 아래에는 힘찬 전서체로 ‘안서감주’라는 네 글자가 적혀 있었다. 제작 수준은 매우 정교했으며, 비록 후대의 은원과 완전히 비교할 수는 없었지만 그다지 차이가 나지 않았다. 이는 그로 하여금 당나라의 주조 기술 수준이 얼마나 높았는지 탄식하게 만들었다.

이경안은 잠시 동안 반복해서 살펴보았다. 그는 손가락으로 은원을 집어 가장자리를 향해 세게 불어보았다. 곧바로 귀에 대어보니 약간의 소리가 났지만 너무 약했다. 이는 그가 원하는 효과가 아니었다. 그가 원하는 것은 ‘짝짝’하는 소리였다.

옆에 있던 장인 요지의 마음은 즉시 불안해졌다. 그는 이경안의 미간이 찌푸려지는 것을 보고 뭔가 불만족스러워한다는 것을 알았다. 그는 도움을 구하듯 왕창령을 바라보았고, 왕창령은 서둘러 웃으며 설명했다. “대장군, 저희의 이 작은 은병에는 은 함량이 충분히 들어 있어서 조금의 가짜도 섞여 있지 않습니다.”

그러나 이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “순은이라는 점은 좋지만, 소리를 내려면 아마도 약간의 구리를 섞어야 할 것입니다. 완벽함만이 항상 최선의 방법은 아닙니다.”

그는 다시 총장인 요지에게 말했다. “조금 더 수고해서 몇 번 더 실험해 보세요. 조금씩 구리를 추가하면서 은 함량이 가장 높을 때 소리가 나고 ‘짝짝’하는 소리가 나도록 해야 합니다. 그것이 제가 원하는 효과입니다. 주형은 바꾸지 말고, 저는 이미 매우 만족합니다.”

“알겠습니다! 지금 바로 실험을 시작하여 3일 안에 결과를 내도록 하겠습니다.”

“시간에 쫓을 필요는 없습니다. 천천히 하되 더 정교하게 만들어 주세요. 또 한 가지, 배합법과 제조 공정은 최고의 기밀이니 우리 셋만이 알아야 하며 절대로 누설해서는 안 됩니다.”

“알겠습니다. 대장군, 걱정 마십시오!”

말을 마친 후, 이경안은 차잔을 들어 천천히 차를 마셨다. 몇 모금 마신 후, 요지가 물러가자 이경안은 이제야 차잔을 내려놓고 왕창령에게 말했다. “전쟁 포로들은 이미 풀어주었지만, 은광은 계속 캐야 합니다. 선생님, 광부들을 모집할 방법을 좀 생각해 주세요.”

왕창령은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이민자들 중에서 광부를 모집하는 게 어떨까요? 보수를 조금 높이면 기꺼이 오려는 사람들이 있을 것입니다.”

“좋습니다! 이 일은 선생님이 맡아 주세요. 은원 주조도 포함해서, 이 일은 매우 중요합니다. 일단 실험이 성공하면 대량으로 주조해야 합니다. 또 한 가지 더 있습니다.”

“대장군, 말씀해 주십시오!”

이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “경안진 안치사 한열은 제가 하남도 관찰사로 있을 때의 옛 지인입니다. 당시 그의 인품과 능력이 모두 훌륭하다고 느꼈죠. 선생님께서도 한번 살펴보아 주십시오. 만약 그 사람이 정말 훌륭하다면 저는 그를 다시 중용하고자 합니다.”
왕창령은 솔직한 사람으로 마음속에 교활함이 전혀 없어 곧바로 기쁘게 웃으며 말했다. “그 한열은 정말 훌륭합니다. 성실하고 근면하며 명성도 좋아 훌륭한 관리입니다. 반드시 잘 주의를 기울이겠습니다.”
“음! 이 일은 선생님께 부탁드리겠습니다.”
두 사람은 잠시 더 수다를 떨었다. 이경안은 왕창령이 마치 무언가 고민이 있는 듯 말을 주저하는 것을 보고 웃으며 물었다. “선생님, 말씀드리기 어려운 일이 또 있으신가요?”
왕창령은 한숨을 쉬며 말했다. “대장군, 저는 노예폐지령에 대해 말씀드리고 싶습니다. 제 생각에는 그다지……”
그는 말을 이어가지 못했다. 이경안은 그를 흘깃 바라보며 담담히 웃으며 말했다. “선생님은 노예폐지령에 반대하시는 건가요?”
“아니요! 아니에요!”
왕창령은 급히 손을 저으며 말했다. “제 본심은 노예폐지령을 지지하는 것입니다. 그렇게 하면 안서의 호수를 늘리고 세금을 늘릴 수 있으며, 토지 합병도 완화할 수 있습니다. 하지만 대장군께서는 조정이 이 일을 어떻게 볼지, 성상의 태도는 어떨지 생각해 보셨나요? 그리고 많은 노예를 소유한 왕족과 권귀들이 대장군을 어떻게 반감할지도 고려해 보셨나요? 그건 대장군께 불리할 것입니다!”
이경안은 조용히 고개를 끄덕였다. 그도 잘 알고 있었다. 1,300년 후에도 노예가 존재하는데, 당나라에서 노예제를 폐지하는 것이 과연 얼마나 실현 가능할까? 하지만 그는 반드시 해야 할 일들이 있었다. 반드시 노예제를 완전히 폐지할 필요는 없지만, 적어도 대부분의 사람들이 자유를 얻을 수 있도록 해야 했다. 그는 평등과 자유의 개념을 사람들에게 심어주기 위해 실질적인 행동을 해야 했으며, 노예폐지령도 바로 그런 실질적인 조치였다. 물론 그는 당나라에 자본주의 제도를 도입하려는 것이 아니었다. 그는 단지 200년 앞당겨 송나라의 평민 사상과 시민 계층이 등장하게 하여 대송의 번영을 조기에 이루고, 당나라가 또다시 200년의 우회로를 걷지 않도록 하고 싶었을 뿐이다.
하지만 이런 것들은 왕창령에게 말할 수 없었다. 말해도 그는 이해할 수 없을 테니까. 이경안은 웃으며 말했다. “선생님의 우려는 이해합니다. 노예폐지령은 성급한 결정이 아닙니다. 저는 그 안의 장단점을 여러 번 고민해 보았습니다. 단점은 분명히 있습니다. 권귀들의 반감을 살 것이고 그들의 이익을 해칠 수도 있습니다. 하지만 다시 말하지만, 안서에서 노예폐지령을 시행하면 대량의 중원 노예들이 도망쳐 올 것이고, 그것은 우리에게 안서가 가장 절실히 필요로 하는 인구를 제공할 것입니다. 저는 안서의 백성들과 군대의 진심 어린 지지를 얻게 될 것이며, 그렇게 되면 성상이 저를 해임하려 해도 그리 쉽지 않을 것입니다. 이러한 장단점을 비교해 보면 무엇이 더 중요한지는 자명할 것입니다. 선생님, 안심하십시오!”

왕창령은 리경안이 사람들을 화나게 할 것이라고 계속 생각했지만, 리경안이 예상한 것만큼 심각하지는 않았다. 그는 또한 노예해방령이 시행된 후 리경안의 명성이 전례 없는 수준에 이르렀으며, 일반 백성들은 물론 군대의 중하층들도 그를 이례적으로 지지한다는 것을 잘 알고 있었다. 혹은 리경안이 말했듯이, 중하층 백성들의 지지를 받는다면 황제도 그를 해임하기 어렵다. 이점을 깨달은 왕창령은 더 이상 반대하지 않았다.
리경안은 날이 저물었다고 보고 집으로 돌아갈 준비를 했다. 그런데 문을 나서자마자 시끄러운 소리가 들려왔고, 그 사이로 울음소리도 섞여 있었다. 마치 대문 앞에서 무슨 일이 일어난 것 같았다.
리경안이 대문으로 가보니, 대문 밖에 관이 놓여 있었고, 검은 옷을 입은 수십 명의 남녀들이 관을 두드리며 슬피 울고 있었다. 몇 명의 남자들은 문을 지키는 경비병들과 큰 소리로 무언가를 다투고 있었다.
리경안은 어리둥절해졌다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?