제285장 조회의 다툼(중)

이용기는 높은 용단에 앉아 있었고, 조신들의 시선으로 멀리서 보면 그의 위엄 있고 고고한 모습만 보였다. 하지만 가까이서 자세히 보면 그의 얼굴에 옅은 화장이 칠해져 있는 것을 알 수 있었다. 특별한 준비를 했음에도 불구하고 그의 정신적 피로를 감추기는 어려웠다. 이는 당연한 일이었다. 그는 어젯밤 연달아 세 알의 애정향을 복용하고 밤늦게까지 즐긴 뒤에야 잠들었으며, 지금도 그의 매비는 아직 침대에서 일어나지 못하고 있었다.
이 애정향의 효과는 매우 좋았지만 그 후유증도 심각했다. 이용기는 나이가 많아 몸 상태가 젊었을 때와는 비교할 수 없었다. 어젯밤의 방탕한 생활로 체력이 심하게 고갈되었으며, 비록 보양약을 써도 겨우 10~20%만 회복될 뿐이었다. 적어도 5~6일은 멍한 상태가 지속될 것이며, 한 달 동안은 성관계를 가질 수 없었다.
이 순간 이용기의 머리는 극도로 멍했으며, 눈앞의 수천 명의 조신들 때문에 현기증이 났다. 조회의 복잡한 일들을 생각하니 마음속으로 극도로 짜증이 났지만, 오늘의 조회에서는 중요한 사안을 발표해야 했기에 어쩔 수 없이 정신을 차리고 회의에 임해야 했다.
“조회를 시작하라!” 이용기는 힘없이 낮은 목소리로 명령했다.
“폐하의 명에 따라 조회를 시작합니다!”
조회의 순서에 따라 먼저 병부가 표창을 발표했다. 이번 조회는 주로 검남군이 남조의 반란을 진압한 것을 기리는 자리였다. 고선지는 지난해 10월 요주를 공격하여 각라봉이 완전히 항복하고 군권과 관고를 넘겨주었으며, 당군은 11월에 남조의 수도에 진입하여 반란을 성공적으로 진압했다. 원래라면 올해 정월 초오일의 조회에서 표창을 해야 했지만, 고선지가 돌아올 시간이 없어 오늘 안서와 함께 표창하는 것으로 미뤄졌다. 한편, 룡우군이 지난해 9월 투바를 공격하여 거둔 승리는 이미 정월 초오일에 표창되었으므로 오늘은 다시 언급하지 않았다.
“순서대로 시작하라!” 이용기는 담담하게 명령한 뒤 눈을 살짝 감고 귀로 병부의 낭독을 들었다.
최평이 큰 소리로 외쳤다. “성상의 명에 따라 병부부터 시작합니다!”
병부시랑 길온이 앞으로 나와, 품에 두 권의 두꺼운 표창록을 들고 있었다. 순서대로 먼저 검남군을 표창한 뒤 안서군을 표창할 예정이었다.
그는 옥단 앞에 서서 가볍게 기침을 한 뒤, 그 중 한 권의 책을 옆에 있는 환관의 접시에 놓고 검남군의 표창 내용을 낭독하기 시작했다.
“남조는 오랫동안 성상의 은혜를 입었음에도 보답할 생각 없이 배신하고 의리를 저버려 우리 대당을 혼란에 빠뜨렸으며, 이로 인해 많은 생명이 희생되고 남경에 재앙이 닥쳤다. 천보 10년 6월, 대당 천군 20만 명이 검남에서 출정하여 수개월에 걸쳐 마침내 남조의 위협을 제거했다. 그 과정에서 여러 차례 치열한 전투가 있었다…”

표창은 주로 공적을 선언하는 것으로, 남조의 표창만 해도 수만 자에 달했다. 길문은 운율에 맞춰 매우 천천히 읽어내려갔으며, 검남군의 표창만 읽는 데도 반 시간이 걸렸다. 많은 이들이 졸음에 빠졌고, 서 있는 관리들은 더욱 지쳐서 다리의 부담을 줄이려고 계속해서 발을 바꿔 디뎠다.

그때 이룡기 뒤에 서 있던 유조은이 갑자기 치명적인 사실을 발견했다. 대당의 천자인 이룡기가 용단 위에 앉아 몸의 절반을 비틀어 잠들어 있었으며, 살짝 코를 골고 있었다. 조정 회의 중에 잠든 것은 그의 기억 속에서도 전례가 없는 일이었다.

그는 당황하고 혼란스러워졌다. 길문이 곧 읽기를 마치고 이어서 천자가 입장을 밝힐 차례였는데, 그때 신하들이 천자가 잠들었다는 것을 알게 되면 문제가 심각해질 것이었다.

“상금 50만 관, 비단 25만 필, 청원한 장교들의 승진은 모두 승인됨……”

길문은 이미 마지막 부분에 이르렀고, 앞으로 20자 정도만 더 읽으면 끝날 것이었다. 유조은은 더 이상 기다릴 수 없어 이룡기 뒤로 조금 이동해 그의 어깨를 살짝 찌르며 작은 목소리로 외쳤다. “폐하! 폐하!”

길문이 읽기를 마치고 이제 이룡기가 입장을 밝힐 차례였지만, 이룡기는 여전히 깨어나지 않았다. 유조은은 이를 악물고 힘껏 팔로 쥐었다.

“아!” 하는 낮은 신음소리와 함께 이룡기가 마침내 깨어났다. 그의 신음소리는 크지 않았지만, 앞줄에 앉은 몇몇 대신들이 들었다. 고위 신하들은 서로 얼굴을 마주 보며 천자가 잠들었다는 것을 알아차렸다.

이룡기는 눈을 살짝 뜨고는 아직 혼란스러운 표정이었으며, 아직 상황을 받아들이지 못한 듯했다. 바로 그때, 대신들 사이에서 천둥 같은 코고는 소리가 들려왔다. 모두가 고개를 돌려 보니 안록산이 바닥에 쓰러져 천둥 같은 코골이를 하고 있었다.

“안장군! 안장군!” 몇몇 대신들이 그를 필사적으로 밀어냈고, 대전 안은 곧 속삭임으로 가득 찼다. 누군가는 입을 가리고 웃었지만, 더 많은 이들은 불만을 품었다. 이곳은 엄숙한 조정으로 군국 중대사를 논의하는 곳인데, 안록산이 잠들다니 이는 곧 천자를 노골적으로 무시하는 행위였다.

신하들의 주의가 모두 안록산에게 쏠린 틈을 타 유조은은 이룡기에게 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 검남군의 표창은 이미 읽어졌습니다. 이제 폐하의 입장을 기다리고 있습니다.”

이룡기는 살짝 고개를 끄덕였다. 그도 자신이 태도를 잃었다는 것을 알고 있었지만, 누군가가 그를 대신해 상황을 수습해준 것 같았다. 그는 대전 아래를 바라보며 누가 이렇게 천자의 뜻을 잘 이해해주는지 궁금해했다.

“폐하, 신에게 죄가 있습니다!”

안록산은 이미 깨어났다. 그는 재빨리 몸을 일으켜 큰 홀 중앙으로 달려갔다. 그는 무릎을 꿇고 연달아 절하며 말했다. “신은 몸이 비대하여 잠이 들어 조정의 체면을 손상시켰습니다. 폐하께서 벌을 내려주십시오!”
이용기는 천천히 말했다. “병부의 보고는 다소 길지만, 장관님은 오랜 신하이니 어떻게 조정에서 예의를 잃을 수 있겠소? 신은 경고의 의미로 1년 치 봉급을 삭감하겠소.”
신하들은 즉시 소란스러워졌다. 안록산이 조정에서 예의를 잃었다는 이유로 1년 치 봉급을 삭감당하는 것은 너무 과하다며 여기저기서 논의가 일었다.
이경안은 속으로 감탄하지 않을 수 없었다. 안록산이 이용기의 총애를 받는 것도 당연했다. 정말 특별한 인물로, 위기의 순간에 이용기를 위해 죄를 뒤집어쓸 수 있는 사람이었다. 이 작은 세부 사항만 봐도 알 수 있었다. 그는 안록산 옆에 앉아서 모든 것을 똑똑히 보았다. 안록산은 전혀 잠들어 있지 않았으며, 이용기의 낮은 목소리가 들리자마자 바로 누워 코를 골기 시작했다. 분명히 가장한 것으로, 이용기를 위해 위장한 것이었다. 비록 1년 치 봉급을 삭감당했지만, 그가 얻을 것은 1년 치 봉급으로는 비교할 수 없을 정도였다.
“신은 폐하의 관대함에 감사드립니다!”
안록산은 한 번 절한 뒤 천천히 자리로 돌아가 이경안을 향해 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 장군은 우리 같은 뚱뚱한 사람들은 스스로를 통제하기가 정말 어렵다는 것을 모르시는군요. 아! 많은 사람들 앞에서 체면을 잃었으니 부끄럽습니다!”
이경안은 웃으며 말했다. “비록 체면을 잃었지만 실리는 얻었으니, 안 장군도 손해 본 것은 없습니다.”
두 사람은 서로를 바라보며 마음속으로 모든 것을 이해했다. 안록산은 눈을 가늘게 뜨고 헤헤 웃기 시작했다.
이때 이용기는 잠시 잠을 자고 나서 기분이 좀 나아졌다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “병부의 건의를 받아들여 즉시 시행하라!”
길온은 또 다른 상소문을 받아 펼쳐 큰 소리로 읽기 시작했다. “대식이 동쪽으로 침공하여 조무 9국은 오래전부터 대당의 지배를 잃었고, 수엽도 사라졌으며, 릉서 일대는 모두 안개와 구름에 싸여 있습니다…”
고선지와 고수한은 함께 앉아 있었다. 그는 여러 번 고수한과 말을 하려 했지만, 고수한은 얼굴을 어둡게 하고 한마디도 하지 않았다. 고선지는 마음속으로 극도로 답답해했다. 그는 고수한이 어떻게 이렇게 냉담해질 수 있는지 이해할 수 없었다. 안록산이 나와 죄를 자백할 때, 고선지는 다시 고수한에게 낮은 목소리로 말했다. “고수 장군, 이 안록산은 참으로 절묘한 타이밍에 잠들었군요.”
“흥! 그저 하찮은 광대에 불과해. 이런 속임수 말고 또 무엇을 할 줄 알아?”
고수한은 고선지에 대해 약간 불쾌감을 느꼈지만, 안록산에 대한 분노에 비하면 고선지에 대한 약간의 질투는 아무것도 아니었다.
고선지는 고수한이 말을 하자 다시 웃으며 말했다. “고수 대장군, 오늘 군왕으로 승진하시는데 왜 이렇게 불쾌하십니까?”
“고 장군, 착각하고 있군! 군왕으로 승진하는 것은 당신들이지, 언제 내 고수한 차례가 되겠는가?”

고선지는 깜짝 놀랐다. 그는 장윤에게 고수한도 동시에 군왕으로 승격될 것이라고 들었는데, 어떻게 변했단 말인가? 고선지는 저도 모르게 장윤을 바라보았고, 마침 장윤도 그쪽을 바라보며 미소 지으며 고개를 끄덕여 그에 대한 지지를 표했다.

고선지는 처음에는 이린부를 의지했지만, 그가 안서에서 물러난 후 이린부 역시 양국중의 강력한 도전에 직면했다. 게다가 고선지는 양국중이 통치하는 검남절도사가 되었는데, 그가 취임한 직후 선우중통이 남조군에게 패배하여 검남군은 대부분 손실되고 2만 명도 채 남지 않았다. 이융기는 그에게 현지에서 병력을 모으라고 명했지만, 그는 촉중 지방 관리들의 지지를 얻지 못해 병력 모집이 매우 어려웠다. 그는 여러 차례 이린부에게 도움을 요청했지만 소용이 없었다. 결국 고선지는 호부상서 장윤에게 도움을 청했고, 장윤의 지지 덕분에 양국중의 태도가 바뀌었을 뿐만 아니라 이융기도 관중의 10만 부병을 검남으로 보내라는 명령을 내렸다. 이로써 고선지는 촉중에서 8만 명의 병력을 모을 수 있었고, 여기에 관중의 10만 군대와 남은 검남군 2만 명을 더해 총 20만 대군을 형성했다. 고선지는 남조와 토번 연합군과 거의 5개월간 치열하게 싸워 마침내 안룡성 전투에서 남조와 토번 연합군을 크게 격파하고 토번의 신천도독을 죽이며 전략적으로 매우 중요한 안룡성을 탈환했다. 토번군은 큰 손실을 입었고, 각라봉은 결국 절망적인 상황에 처해 당군에게 항복할 수밖에 없었다.

결국 중요한 순간에 장윤이 고선지를 도와 그가 최종적으로 승리하고 검남에서의 지위를 확립할 수 있도록 했다고 할 수 있다. 고선지는 이에 장윤에게 깊은 감사를 품었고, 장윤도 그를 더욱 아꼈다. 상국당이 분열될 무렵, 고선지는 점차 장윤 쪽으로 기울어졌다.

고선지의 마음은 의혹으로 가득했다. 장윤은 분명히 고수한도 군왕으로 봉해질 것이라고 말했는데, 지금 어떻게 변동이 생겼단 말인가? 고수한의 말투도 농담하는 것 같지 않았다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?

아마도 이전 책에서의 교훈을 살려, 길온은 안서군의 표창 결정을 읽을 때 속도를 현저히 높였다. 15분도 채 되지 않아 읽기를 마쳤지만, 조정의 문무백관들은 안서에 대한 포상에 크게 놀랐다.

‘상금 80만 관, 비단 30만 필!’ 이런 것들은 부차적인 것이었다. 핵심은 안서에 공을 세운 장수들의 승진이었다. 중랑장만 415명, 랑장은 1,200명에 달했으며, 리지수유, 리비원례, 이사업, 단수실 네 명은 절도부사로 봉해졌다. 중당 이후로 이렇게 대규모로 관직을 수여한 군대는 없었던 것 같다.

안록산도 크게 놀랐다. 그는 줄곧 이경안의 포상에만 관심을 기울였을 뿐 안서군의 보상에는 신경 쓰지 않았다. 그의 상상 속에서는 그저 약간의 상금을 더 주는 정도였으며, 그 상금도 일정 한도가 있어 결국은 안서 쪽에서 부담해야 했다. 하지만 그는 안서군의 장교들이 이토록 대대적으로 승진할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 이에 질투심이 치밀었다. 미리 알았다면 분명히 크게 방해했을 것이다. 어쨌든 그는 당나라 최고의 절도사인데, 어떻게 이경안이 자신보다 높은 지위에 오르는 것을 용납할 수 있겠는가?

하지만 이제는 너무 늦었다. 안서군은 이미 엄청난 영예를 얻었고, 안록산의 마음은 마치 고양이에게 긁힌 것처럼 불편했으며, 얼굴은 구름처럼 어두워졌고, 기본적인 축하의 말조차 나오지 않았다.

병부의 표창 선언이 끝나자 대전 안은 윙윙거리는 소리로 가득 찼고, 모두들 안서군이 얻은 영광에 대해 계속 이야기했다. 그때 대전의 소감인 최평이 큰 소리로 외쳤다. “대전에 정적을!”

대전 안은 순식간에 조용해졌다. 이제는 주장들에게 포상을 내릴 차례였다. 검남군의 주장 고선지와 안서군의 주장 이경안, 두 사람은 이룡기가 직접 포상해야 했다.

이룡기는 손에 든 포상 순서를 보며 말했다. “고선지!”

“임금께서 명하셨습니다. 고선지에게 작위를 내립니다!”

고선지는 급히 일어나 대전 중앙으로 가서 고개를 숙이며 말했다. “신 고선지, 임금께 인사드립니다!”

이룡기는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “고애경은 충용스럽게 나라를 위해 헌신하여 남조의 난을 평정하고 윈난을 수복함으로써 국가에 큰 공을 세웠다. 너는 이미 검남절도사, 요주도독, 안남도호로 임명되었으니, 이제 나는 너를 안남군왕으로 더욱 임명하고, 개부의동삼사, 교검공부상서의 직위를 주며, 실제로 500호를 하사한다.”

최평은 다시 이룡기의 임명 내용을 큰 소리로 반복했다. 비록 이것이 많은 사람들의 예상대로였지만, 고선지가 공식적으로 안남군왕으로 임명되자 함원전 안에는 낮은 탄성소리가 퍼졌다. 고수한은 더욱 질투심에 눈에 불이 나고 주먹을 꽉 쥐었다. 이는 그에게 너무 큰 자극이었다.

안록산의 마음도 불편해졌다. 그는 동평군왕으로 임명되었지만, 개부의동삼사라는 직위는 받지 못했다. 일반적으로 작위나 직무관을 임명할 때는 그에 상응하는 문산관이나 무산관도 함께 임명하는데, 군왕은 1품이므로 마찬가지로 1품인 개부의동삼사나 표기대장군을 함께 임명해야 한다. 안록산에게는 표기대장군이 주어졌지만, 고선지에게는 개부의동삼사가 주어졌다. 문고무저의 관례에 따라 고선지는 그보다 약간 더 높은 지위에 있는 셈이었다.

이경안의 마음도 약간 긴장되기 시작했다. 입으로는 군왕 따위는 신경 쓰지 않는다고 했지만, 사실은 매우 신경 쓰고 있었다. 그의 현재 신분은 이건성의 후손이었고, 이 군왕의 작호는 그에게 매우 중요했다. 어느 정도로는 이 군왕의 작호만으로도 그를 이씨 종실로 간주할 수 있었다. 이는 매우 미묘한 작호였다. 안록산이나 고선지에게는 단지 이성왕이라고 불릴 뿐이었는데, 그렇다면 이경안은 무엇이라 불러야 할까? 동성왕? 그런 호칭은 없었고, 게다가 그의 성도 이씨였으니, 결국 그를 이씨 종실로 간주하는 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 이씨 가문에 두 명의 왕이 어떻게 있을 수 있겠는가? 물론, 아마도 이룡기도 이 점을 깨닫지 못했을 것이다.

고선지는 감동하여 눈물이 고였다. 그가 안서를 떠날 때는 슬픈 마음으로 우울하게 떠났었다. 그는 토흐라 전투에서 패배한 것이 자신의 정치적 경력의 종결을 의미한다고 생각했지만, 예상치 못하게 오늘 군왕으로 봉해졌다. 당나라 초기에 이토록 많은 개국명장들도 이러한 영예를 얻지 못했는데, 그는 고선지가 그 영예를 얻었다.

그는 무릎을 꿇고 울먹이며 말했다. “신, 폐하의 큰 은혜에 감사드립니다!”

이때 모든 사람들의 시선이 이경안에게 집중되었다. 다음은 그의 차례일 것이었다. 조정은 쥐죽은 듯 조용했다.

이룡기는 멀리서 이경안을 한 번 쳐다보더니 담담히 말했다. “조회 시간이 너무 길으니 잠시 15분간 휴식을 취하자. 내 명을 전하라. 각 상국들은 기봉각에서 회의를 열도록.”

“폐하의 명이십니다. 조회를 15분간 중단하고, 각 상국들은 기봉각에서 회의를 열도록 하겠습니다!”

……

신하들은 하나둘 합원전을 나갔다. 전 밖은 이미 대낮이 되어 공기가 상쾌했고, 그 덕분에 모든 사람들의 기분이 한층 상승했다. 대전 안의 졸음도 모두 사라졌다.

이경안도 천천히 대전을 나왔다. 이룡기의 갑작스러운 중단으로 그의 마음에는 약간의 불안이 생겼다. 원칙적으로 잠시 휴식을 취해야 한다면 어떤 안건이 끝난 후에 해야 하는데, 마침 보상 안건이 그에게 오기 전에 중단되어 이경안은 이룡기의 임시 상국 회의가 자신을 겨냥한 것이라고 어렴풋이 느꼈다.

“대장군! 대장군!”

누군가 그의 뒤에서 두 번이나 부르는 소리가 들렸지만, 이경안은 여전히 멍한 채로 생각에 잠겨 있었다.

“이장군!”

이번에는 들었다. 그는 몸을 돌려보니 한 흉인 장군이 자신을 부르고 있었다. 그 사람은 50세 정도로 키가 크고 마른 체형에 독수리 같은 눈을 가지고 있었다. 이경안은 그가 어딘가 익숙한 사람 같다고 느꼈지만, 어디서 만났는지는 당장 떠오르지 않았다.

“이장군, 잊으셨나요? 석보성 전투 때 우리 함께 회의를 했었잖아요.”

이경안은 갑자기 기억해냈다. 그 사람은 쇄방절도부사 아부스였다. 당시 석보성 전투에서 그는 쇄방군을 대표하여 참전했었다.

“아, 아부스 장군이시군요. 어떻게 당신도 장안에 계신가요?” 이경안이 인사를 하며 웃으며 말했다.
아부스는 앞으로 나와 절을 하며 말했다. “저는 경성에 일을 보러 왔습니다. 조회에서는 7품 이상의 관리들은 모두 참석해야 한다고 하여 저도 왔습니다. 먼저 이 장군께 축하의 말씀을 드리고 싶습니다.”
“무엇을 축하한다는 건가요?”
아부스는 웃으며 말했다. “지금은 잠시 휴회 중일 뿐입니다. 15분 후면 대장군의 차례가 됩니다. 그래서 미리 축하의 말씀을 드리는 것입니다.”
이경안이 겸손한 말을 하려는 순간, 갑자기 고수한이 나오는 것을 보고 서둘러 말했다. “저는 할 일이 있어서, 다른 날에 다시 이야기합시다.”
“좋습니다! 내일 대장군을 모시고 술을 마시러 가겠습니다. 괜찮으시겠습니까?”
이경안은 고수한이 계단을 내려가는 것을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “문제없습니다. 그럼 저는 먼저 가보겠습니다.”
“대장군, 편하게 가세요!”
이경안은 인사를 하고 서둘러 고수한을 따라갔다. 아부스는 그의 뒷모습을 바라보며 약간의 우려의 빛을 보였다. 그가 몸을 돌리자 안록산과 경왕 이종이 나오는 것을 보고 깜짝 놀라 곧바로 고개를 숙이고 옆으로 서둘러 갔다.
고수한의 기분은 극도로 우울했다. 오늘이 대조가 아니었다면 그는 이미 떠났을 것이다. 원래는 나오고 싶지 않았지만, 그의 옆에 있던 고선지 주위에는 축하하는 사람들로 가득했고, 그의 마음은 더욱 분노로 가득 차서 큰 걸음으로 나왔다. 길 위에서 많은 사람들이 그를 불렀지만 그는 전혀 신경 쓰지 않았다.
“고수 형, 잠시 멈춰 주세요!”
뒤에서 누군가가 그를 불러 세웠다. 그는 발걸음을 멈추었다. 이경안이 그를 부르는 것이었다. 그는 한숨을 쉬고 몸을 돌려 말했다. “형제여, 축하의 말씀을 드리고 싶습니다.”
이경안은 아직 작위를 받지 못했기에, 고수한의 말투도 훨씬 부드러워졌다. 비록 서로의 고충을 이해한다고는 할 수 없었지만, 적어도 얼굴색은 조금은 나아졌다.
“고수 형, 아침에 양국중이 형과 이야기를 나누었나요?”
이경안은 우회하지 않고 바로 본론으로 들어갔다. 아까 지온이 긴 보고를 하는 동안, 이경안은 계속 고수한의 일을 생각하고 있었다. 그는 점차 어떤 단서를 알아차렸다. 리룡기는 아마도 고수한과 자신의 관계를 이간질하여 두 사람이 양면에서 싸우지 않도록 막으려고 양국중을 보내 이 사실을 알리게 한 것이리라.
고수한은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “양국중이 황상의 뜻을 전해주었습니다. 오늘의 조회에서는 저에게 작위를 내리지 않을 것이라고 합니다.”
이는 이경안의 예상대로였지만, 그는 더 깊이 생각해보았다. “고수 형, 양국중이 황상의 뜻을 전부 그대로 전해줄 것이라고 생각하나요?”
고수한도 당황했다. 잠시 후에야 말했다. “대장군의 말씀은, 황상께서 다른 말씀도 하셨다는 뜻인가요?”
“분명히 있을 겁니다! 양국중이 고수 형께 황상께서 왜 작위를 내리지 않으시는지 말씀드렸나요?”

“이건…” 고수한도 기억해냈다. 당시 양국중은 그에게 오늘은 두 사람만 봉하는 것이며 자신은 포함되지 않는다고만 말했을 뿐, 그가 원하지 않는다는 말은 하지 않았다. 그때 자신은 일시적인 분노로 그 사실을 묻는 것조차 잊어버렸다.
“그는 말하지 않았어.”
“바로 그거야!” 이경안이 차갑게 웃으며 말했다. “양국중이 왜 말하지 않았겠어? 그는 기회를 틈타 우리 사이의 관계를 와해시키려는 것뿐이야. 그래서 임금님의 더 중요한 말을 일부러 숨긴 거지. 고수형, 생각해봐. 한 명 더 군왕으로 봉하는 게 뭐가 문제겠어? 무슨 영향이 있겠어? 혹시 고수형이 자격이 부족하다는 건가? 하지만 만약 고수형조차 자격이 없다면, 안록산은 더욱 자격이 없을 테고, 나와 고선지에게는 더욱 기회가 없을 거야. 대당의 위기 중에서도 토번이 가장 심각한데, 남조와 거란에게 언제 기회가 올까? 임금님이 형을 봉하지 않으신 데에는 분명한 이유가 있을 거야.”
이경안의 이 말에 고수한은 마음이 크게 편안해졌고, 그가 이경안에 대해 가졌던 약간의 불만도 사라져버렸다.
“형제여, 그 이유가 무엇일지 짐작할 수 있나?”
이경안이 미소를 지으며 말했다. “제가 틀리지 않았다면, 임금님은 기다리고 계신 거예요!”
“무엇을 기다리는 거지?”
“고수형의 두 전선에서의 승전 소식을 기다리는 거예요.”
고수한은 갑자기 깨달았고, 마음속의 혼란이 순식간에 풀렸다. 그는 이경안의 어깨를 두드리며 말했다. “형제의 조언에 감사합니다. 이 일은 반드시 임금님께 확인하겠습니다. 양국중은 의도가 불순하니, 저도 그를 놓치지 않을 것입니다.”
……
기봉각은 함원전 바로 옆에 위치한 외부로 뻗어 있는 각루로, 동쪽에 마주 보는 또 다른 각루는 상룡각이라 불린다. 이 두 각루는 회랑으로 서로 연결되어 있다.
이때 기봉각 안에서는 긴급한 정사당 회의가 열리고 있었으며, 이는 이룡기가 직접 주재했다. 중서령 겸 병부상서인 이림부, 문하시중 겸 형부상서인 진희열, 려부상서 겸 공부상서인 양국중, 호부상서인 장윤, 예부상서인 양신금, 려부시랑인 위견소 등 여섯 명의 상국들이 차례로 자리에 앉아 있었다.
이룡기는 갑자기 봉작을 중단하고 긴급히 정사당 회의를 소집했는데, 이는 자리에 있는 상국들 모두에게 의아함을 안겨주었다. 이런 일은 전례가 없었기 때문이다. 모두들 대체 무슨 중대한 일이 일어날 것인지 짐작하기 시작했다.
그때 이룡기가 기침을 하며 천천히 모두에게 말했다. “여러 신하들을 급히 불러 회의를 연 것은, 오늘 대조에서 세 가지 중대한 일을 발표하고자 하기 때문입니다. 여러분은 상국이시니, 미리 모두에게 분명히 말씀드리고자 합니다. 첫 번째 일은, 저는 상국의 수를 늘리기로 결정했습니다.”